нала Лара. - Нет! - Неужели девушка, с которой они так быстро подружились, окажется жертвой пожара? Она начала искать Хэвер среди спасенных, но нигде ее не видела.
     - Бог ты мой, что творится!
     При звуке знакомого голоса Лара обернулась и мгновенно поняла, что Кей приехал вместе с Дарси. Но в такой ситуации не до личных переживаний, и она попросила:
     - Помогите мне, Кей. Я не могу одна справиться. Я разрываюсь на части.
     - Я достану вертолет. А по пути заеду за сестрой и привезу ее сюда вам в помощь. - Он посмотрел вдаль. - А скважина...
     - Они уже кого-то предупредили в конторе.
     - Это скважина номер семь. Кажется, ею ведает Бови. Думаю, он скоро появится здесь. Как только он перекроет линию, тоже подключится и работе. Как вы себя чувствуете?
     - Хорошо. Пожалуйста, помогите мне доставить людей в больницу.
     - Я скоро вернусь. - Он сел за руль "кадиллака" Дарси и тронулся с места, на ходу закрывая дверь. Через несколько секунд после его отъезда прибыли еще три машины "скорой помощи".
     Пожарные вынесли из мотеля еще пятерых людей. Как раз вместо тех, кого Лара уже отправила в больницу. Пожилая женщина, отравившаяся угарным газом, скончалась спустя несколько минут. Дочь держала ее безжизненную руку и всхлипывала.
     Малыш, целый и невредимый, звал свою мать. Лара не представляла, чей он и, вообще, спаслись ли его родители.
     - Я о нем позабочусь.
     Слова принадлежали Марион Леонард. Лара удивилась ее появлению, но не стала тратить время на расспросы.
     - Очень кстати. Спасибо. - Она передала плачущего мальчика Марион, которая его унесла подальше от огня, успокаивая ласковым голосом.
     Джек Леонард тоже оказался здесь.
     - Скажите, чем я могу помочь, доктор Маллори.
     - Мне кажется, вы могли бы подавать кислород пожарным.
     Он кивнул и направился к группе пожарных.
     Лара заметила, что появился Фергус Уинстон. Дарси ухватила его за лацканы пиджака и, плача, спрашивала:
     - Ты точно это знаешь, Фергус? Поклянись мне!
     - Клянусь. Хэвер позвонила и сказала, что сегодня у них дополнительная тренировка. Я ей разрешил пораньше уйти с дежурства.
     - О Господи, благодарю тебя. Благодарю. - Дарси упала к мужу на грудь.
     Фергус прижал ее к себе, гладил волосы, мокрые от слез щеки и заверял, что их дочь в безопасности. Огонь, стремительно поглощавший дело его жизни, освещал грустное длинное лицо и отражался в его страдальческих глазах.
     Услышав шум лопастей вертолета, Лара посмотрела вверх и увидела вертолет службы "Спасение жизни". Буквально через несколько минут он взлетел, взяв на борт двух раненых. И тут же приземлился частный вертолет, тот самый, который когда-то Кей одолжил, чтобы перевезти Летти Леонард в больницу. Лара подвела к машине Кея двух женщин с серьезными порезами и ушибами.
     - Вы видели Джейнэллен? - крикнул Кей, стараясь покрыть шум мотора. Лара отрицательно покачала головой. - Экономка говорит, что она поехала в Лонгвью. - Он пожал плечами. - Никто в конторе не знает, где Бови.
     - Если она появится, я скажу, что вы ее ищете.
     - Я скоро снова вернусь.
     Вертолет оторвался от земли.
     Лара опять занялась пострадавшими и перестала считать часы и минуты. Она измеряла время только числом тех, кого она могла спасти или оказать хотя бы какую-то помощь до отправки в больницу. Она старалась не думать о тех, кого не могла спасти.
     У нее нашлись и помощники. Подъехали молодожены Джимми Бредли и Хелен Берри, поженившиеся всего две недели назад. А также Олли Хоскинс. Особенно обрадовало Лару появление ее бывшей медсестры Нэнси Бейнер. Нэнси с ее опытом работала быстро и умело, и ей можно было доверить даже самые тяжелые случаи. Многие другие жители Иден-Пасс, раньше отказывавшиеся от услуг Лары, теперь предлагали свою помощь. Лара для всех находила дело.
     В эту ночь в мотеле дежурили шестеро служащих. В номерах размещались восемьдесят девять постояльцев. И еще двое, о которых никто не знал.

***

     Бови Кейто перенес жену через порог номера для новобрачных в гостинице в центре Шривпорта.
     - О Бови, как красиво, - восхитилась Джейнэллен видом из окна, когда Бови опустил ее на пол посередине комнаты.
     - Пришлось немного поискать, чтобы сделать выбор. Я взял письменное разрешение в полиции на выезд из Техаса. Ведь мы сейчас в Луизиане.
     - Сколько у тебя было забот.
     - Я хотел, чтобы тебе понравилось.
     - Бови, я в восторге.
     - Наверное, нам с тобой придется экономить первый месяц после свадьбы, столько они тут берут за номер.
     Джейнэллен рассмеялась.
     - Если ты хорошенько попросишь, твой босс тебе повысит зарплату.
     - Нет, спасибо, мне не нужно поблажек, потому что я муж босса, - заметил он строго. - Я не из тех, кто охотится за приданым. Помнишь, что я тебе сказал, когда ты меня уговаривала пожениться, вместо того чтобы затевать интрижку. - Он недоуменно покачал головой. - До сих пор не могу понять, как это тебе удалось.
     - Ты не хотел, чтобы меня считали потаскушкой. А я сказала, что у нас один выход. Пожениться. Его лицо выразило беспокойство.
     - Твоя мама может аннулировать наш брак.
     - Не выйдет. Я совершеннолетняя.
     - Кей может меня застрелить.
     - Я тоже заведу себе револьвер.
     - Не надо шутить. Я не хочу становиться между тобой и твоей семьей.
     - Я их люблю, Бови, но для меня ты дороже всех на свете. В счастье и в несчастье, в радости и в горе мы теперь с тобой муж и жена. - Она смущенно опустила голову. - Или будем мужем и женой, если ты перестанешь вести разговоры и мы ляжем в постель.
     На высоких каблуках Джейнэллен оказалась одного роста с ним. Она наклонилась и поцеловала его в губы. Бови что-то пробормотал, выражая согласие, и заключил ее в объятия для более крепкого поцелуя. Он мгновенно возбудился и быстро выпустил ее из рук, отступив назад.
     - Хочешь, я на минутку оставлю тебя одну?
     - Зачем?
     Он, нервничая, потер ладонями о штаны.
     - Чтобы ты... Господи, не знаю, для чего. Ну, чтобы ты подготовилась, как все невесты, так, что ли. Я подумал, что тебе лучше остаться одной.
     - А... - Она не могла скрыть разочарования. - Я подумала, может, ты сам хочешь меня раздеть.
     - Конечно, хочу, - обрадовался он. - Я хочу сказать, если ты не против.
     Джейнэллен некоторое время обдумывала вопрос, потом кивнула.
     Он протянул руки и с осторожностью мастера, которому предстоит вскрыть сложный сейф, притронулся к пуговицам на блузке, маленьким перламутровым пуговицам, очень похожим на те, что впервые заставили заработать его воображение.
     По мере того как они снимали каждую часть одежды, уменьшалась и их застенчивость. Они раздевали друг друга не торопясь, радуясь каждому новому открытию. И, хотя Джейнэллен выросла вместе с братьями, она с любопытством ребенка разглядывала его тело. Шепотом, удивляясь, она ему сообщила, что он красивый, и он ответил, что не знал, какое у нее плохое зрение. Когда же Бови ей сказал, что она прекрасна, она тут же поверила, потому что это подтверждали его руки и губы. С ним она чувствовала себя богиней любви и красоты.
     - Я боюсь сделать тебе больно, - шепнул он в последний момент.
     - А я не боюсь.
     Ей не было больно, даже когда он был глубоко внутри. Она была неумелой и, наверное, слишком хотела угодить, поэтому он ей сказал, что на этот раз сам сделает всю работу. Она подчинилась, и, к их взаимному удовольствию, ее финиш был таким же бурным, как и его.
     Потом они открыли бутылку шампанского, которую гостиница предоставляла новобрачным вместе с комнатой. Она выбрала имена для их первых четырех детей. Он пообещал, что ко Дню святого Валентина накопит денег на покупку обручального кольца, как это положено жениху, но она сказала, что ей не нужны никакие материальные доказательства его любви. Она и без того каждое мгновение дышала ею, как воздухом.
     Сонный от любви и шампанского, он пробормотал:
     - Хочешь искупаться в гидромассажной ванне или посмотреть телевизор? Или еще что-нибудь?
     - Еще что-нибудь. - Она улыбнулась ему лукавой улыбкой, которая повергла бы в изумление матрон Иден-Пасс, навсегда записавших ее в старые девы; затем просунула руку под простыню и смело его приласкала.
     - Помилуй нас, Боже, - изумился он. - Мисс Джейнэллен стала настоящим сексуальным маньяком.

***

     Если бы Бови с Джейнэллен включили телевизор в своем номере для новобрачных, они увидели бы сообщение о страшном пожаре в Иден-Пасс, уже унесшем десять жизней. Все десять жертв были опознаны, и власти оповещали их родственников.
     Лишь много часов спустя пожарные шести округов наконец потушили огонь. На рассвете началось предварительное расследование причин взрыва. Полицейские осматривали тлеющие развалины.
     В самом начале возникло подозрение, что скважина номер семь каким-то образом связана с возникновением пожара, а так как Бови не могли разыскать, его мастер сам перекрыл нефтяные и газовые трубы.
     Взрывы прекратились, и это вновь подтвердило, что скважина номер семь способствовала распространению огня.

***

     Федеральные агенты допросили Кея как единственного оказавшегося на месте представителя семьи Такетт.
     - Возникали ли у вас проблемы с утечкой нефти или газа из этой скважины, мистер Такетт?
     - Насколько мне известно, нет, но я не занимаюсь делами нашей "Компании".
     - А кто этим занимается?
     - Моя сестра. Ее сейчас нет в городе.
     - Я понял, что во главе всего стоит ваша мать.
     - Только не последние, несколько лет.
     - Все же мне хотелось бы с ней поговорить.
     - Извините, но об этом не может быть и речи. У нее недавно был удар, и она почти не поднимается с постели.
     Лара стояла поблизости и все слышала, но промолчала. Как и все остальные.
     - Все, что я могу сказать вам, - продолжал Кей, - так это то, что "Нефтяная компания Такеттов" всегда строго соблюдала меры безопасности.
     Агенты, собравшись в кружок, принялись совещаться.
     Теперь, когда опасность миновала, десятки любопытных бродили вокруг, чтобы посмотреть на ущерб, нанесенный мотелю. Они, как могли, успокаивали Дарси и Фергуса Уинстона, которых постигло такое страшное несчастье.
     Все, кто работал на пожаре, были покрыты сажей и грязью, и только Дарси, как всегда, выглядела нарядной и элегантной. Она неотрывно вглядывалась в толпу в надежде обнаружить Хэвер. Несколько раз она спросила Лару, не видела ли та ее дочь. Миссис Уинстон тихонько плакала, аккуратно вытирая слезы, и повторяла всем, кто выражал сочувствие, одни и те же слова.
     - Я просто не могу поверить, что все наши труды превратились в дым. Но, конечно, мы все восстановим.
     Фергус, однако, скорее нервничал, чем был безутешен. Лара находила его поведение странным. Возможно, он задолжал страховые взносы.
     - Она должна находиться здесь, - услышала Лара обращенные к Фергусу полные отчаяния слова Дарси. Наверное, Дарси считала, что Хэвер необходимо быть на пожаре, чтобы им всей семьей предстать перед прессой.
     Два крика прозвучали почти одновременно.
     Кричали в той части здания, где произошел первый взрыв и начался пожар.
     - Помогите кто-нибудь!
     - Быстрей сюда!
     Вместе с другими Кей и Лара бегом бросились на шум.
     - Там внизу тело.
     Кей помог агентам снять балку с обгоревших останков того, что было когда-то человеком.
     Не успели все прийти в себя от потрясения, как полицейский обнаружил поблизости еще одну ужасную находку.
     - Господи. Тут второй труп.
     - Сэр! - Другой агент подбежал к своему начальнику. Он задыхался от быстрого бега. - Я нашел что-то непонятное. - Он показал на небольшое открытое пространство между обгоревшими стенами. - Мне кажется, это газопровод, но он не указан на плане мотеля. Труба идет вертикально вверх. Видимо, она присоединена к подземной линии, идущей прямо от скважины.
     Кей протолкался через толпу.
     - О чем вы говорите?
     Старший агент нахмурился.
     - Похоже, мистер Такетт, что кто-то откачивал из вашей скважины природный газ.
     Пронзительный вопль раздался за полицейским кордоном. Дарси схватила за плечи девушку-подростка и трясла ее изо всех сил, так что у той голова моталась из стороны в сторону.
     - Что ты говоришь? Ты врунья! - Она дала девушке громкую пощечину. - Хэвер была на тренировке. Она сна-зала Фергусу, что должна уйти с дежурства пораньше. Я убью тебя, паршивая дрянь!
     Девушка расплакалась.
     - Я не вру, миссис Уинстон. Хэвер попросила меня ее прикрыть, если вы вдруг мне позвоните. У нас нет сегодня тренировки. Она сказала... - Девушка икала, и слова было трудно разобрать. - Хэвер сказала, что она встретится здесь с Танкером и они проведут ночь в одном из номеров. - Страдание исказило распухшее от слез лицо. - Она сказала, это будет очень романтично, потому что они устроятся в номере для новобрачных.
     Олли Хоскинс без отдыха проработал на пожаре всю ночь, выполняя любые поручения. Но при имени сына он словно обезумел.
     - Таннер? Таннер был здесь? Нет. Не может быть. Мой мальчик, он... Нет!
     Дарси оттолкнула в сторону всхлипывающую подружку Хэвер и застыла на месте, наблюдая, как мрачные пожарные выносят двое носилок из дымящихся развалин номера для новобрачных. На каждых носилках лежал закрытый черный пластиковый пакет.
     - Нет! Хэвер! НЕТ!
     И тогда пораженные зрители увидели, как Фергус вдруг рухнул на колени и закрыл голову руками. Потом с жалобным криком упал лицом на землю.

***

     - Я бы не прочь выпить кофе. - Кей догнал Лару, когда она шла к своей машине. - Но мне не на чем ехать.
     Он приехал с Дарси, что не было простой случайностью. Но стоило ли говорить об этом в такой момент? Они оба промолчали.
     - Если вам нетрудно, может, вы меня подвезете до своего дома?
     Лицо и руки Кея, как и у Лары, были испачканы сажей и копотью, одежда в пятнах пота и грязи. Лара потеряла счет, сколько раз он поднимался в воздух с ранеными на борту и возвращался за следующими пострадавшими.
     Когда всех доставили в больницу, он стал помогать пожарным. Лара также оказывала им помощь, перевязывала порезы, накладывала повязки на ожоги. Невольно она прислушивалась к громкому голосу Кея; она бы не спутала его ни с каким другим. Даже в предутренних сумерках Лара различала среди других его фигуру.
     Она кивнула головой, чтобы он садился в машину. Когда они отъехали, она спросила:
     - Как вы думаете, что теперь будет с Фергусом? Фергуса увезли в наручниках.
     - Он проведет остаток жизни за решетной. Помимо воровства, он еще виновен в гибели двенадцати человек.
     Лара вздрогнула.
     - Включая собственную дочь.
     - Надо надеяться, что его никогда не выпустят. Дарси обещала, что убьет его при первой же возможности. И она это сделает. - Немного помолчав, он добавил:
     - Я спал с ней всего один раз. Когда она меня ранила. - Кей правильно истолковал уничтожающий взгляд Лары, так как тут же пояснил:
     - Вчера вечером я только попросил ее подвезти меня до моей машины. Мы как раз договаривались об этом, когда раздался взрыв.
     - Я относилась к ней несправедливо, - призналась Лара, - не верила, что она может любить кого-то, кроме самой себя. А она так сильно любила дочь. Я понимаю ее чувства. Я на ее стороне, когда она грозит убить Фергуса. Это стечение обстоятельств, и все-таки именно он во всем виноват.
     Лара остановилась позади дома, но не выходила из машины; она страшилась войти внутрь и увидеть то, что там оставила.
     - Там Рэндалл.
     - Я в нем души не чаю. - Тяжело вздохнув, Кей вылез из машины. Вместе они вошли в дом. - Не заперто, - заметил он.
     - Я очень торопилась и не успела закрыть дверь.
     Они прошли по тихим комнатам. Лара вспомнила ужасную истину, открытую ей Рэндаллом перед самым взрывом, и ярость вновь проснулась у нее в душе.
     - Похоже, его здесь нет, - заметил Кей.
     - Он не мог уйти.
     - Эй, Портер, отзовитесь! - крикнул Кей. Он подошел к кабинету Лары и слегка толкнул приоткрытую дверь.
     Лара почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.
     - Кей...
     - Портер? - Кей вошел в комнату. - Черт побери!
     Его восклицание заставило ее очнуться. Она бросилась за ним в комнату, но застыла на пороге.
     Кей опустился на колени около неподвижного тела Рэндалла. Не возникало и малейшего сомнения, что тот мертв. Лужа крови вокруг головы уже начинала подсыхать. На лице застыло удивленное выражение.
     - Я его не убивала! - крикнула Лара. - Не убивала. Я не нажала на спусковой крючок.
     Кей поднял голову и посмотрел на нее.
     - О чем это вы? Конечно, вы его не убивали.
     - Я прицелилась в него из револьвера, но...
     - Револьвера? Какого?
     - "Магнума".
     Он посмотрел туда, куда она показывала пальцем; револьвер лежал на полу, там, где она его уронила.
     - Но я не нажимала на спусковой крючок. - Она прикрыла рот ладонью, впервые в жизни испытывая тошноту при виде крови. - Волною взрыва меня отбросило к стене... Но я не стреляла. А может, стреляла? - В панике она протянула к нему руки. - Кей! Скажи, что я не стреляла!
     Он встал и тронул "магнум" носком сапога. На его лице отразились недоверие и печаль.
     - Я этого не делала, - повторила она, изо всех сил тряся головой. - Клянусь Богом! Я не могла себя заставить. Я хотела его только попугать. Я хотела, чтобы он испытал тот же страх, что и я тогда в лагере Эмилио.
     - Лара, ты говоришь непонятно что.
     - Это Рэндалл виноват в смерти Эшли! - выкрикнула она, стараясь сделать так, чтобы он понял.
     - Каким образом?
     - Он с самого начала был связан с Эмилио. - Сбивчиво, отрывочными фразами она пересказала ему то, в чем признался Рэндалл. - Я знаю, это кажется невероятным. Но это правда! Клянусь. О нет, только не это! - воскликнула она, прижимая руки к вискам, заметив его сомнение. - Я этого больше не перенесу! Я не могу снова брать на себя чужую вину!
     - Я тебе верю. Успокойся.
     - Боже мой, Кей! Я его не убивала. Я не могла себя заставить. Нет!
     - Это я его убила.
     Хриплый голос, сделавший признание, прозвучал из-за полуоткрытой двери. Кей бросился вперед, чтобы посмотреть, кто там прячется.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

     - Джоди!
     Джоди Такетт сидела на полу, поджав под себя ноги. Пистолет, орудие убийства, лежал рядом. Она находилась в сознании, но левую сторону лица парализовало. Слюна запачкала блузку.
     - У нее удар. - Лара отодвинула в сторону Кея и опустилась на колени рядом с его матерью. - Наберите "911".
     - Не утруждайте себя. Я умираю. Я хочу умереть. Теперь я могу это сделать. - Джоди невнятно произносила слова, проглатывая гласные, еле двигая губами. Но она прилагала все усилия, чтобы ее поняли. - Не могла ему позволить...
     - Не могла позволить что, Джоди? - Кей встал на колени рядом с ней. - Не могла позволить что?
     Лара набрала номер 911. Во второй раз за двенадцать часов она вызывала машины "скорой помощи", теперь одну для Джоди, другую для Рэндалла. Затем она вернулась к Джоди и надела ей на руку манжету, чтобы измерить давление.
     - Должно быть, она вошла сразу за мной, - предположила Лара. - Рэндалл упал на том самом месте, где стоял, когда я выбежала из дома.
     - Не могла позволить, чтобы он рассказал о Кларке... - Джоди боролась со словами.
     - Молчите, миссис Такетт, - мягко попросила Лара. - Она сняла манжету и взяла Джоди за руку, чтобы сосчитать пульс.
     - Так что же о Кларке? - Кей поддерживал ладонью голову матери. - Что такое Рэндалл Портер знал о Кларке, что ты хотела скрыть?
     - Кей, сейчас не время. Она в очень тяжелом состоянии.
     - Она вышибла мозги вашему мужу! - набросился он на Лару. - Почему, черт побери? Я хочу знать, что заставило мою мать пойти на убийство. Вы знаете?
     - Вы заставляете волноваться мою больную, - строго сказала Лара.
     - Господи. Значит, знаете. Так что же это такое?
     Лара молчала.
     Он взглянул на Джоди и вдруг