бленные плечи свидетельствовали о плохом настроении. Все в Иден-Пасс уже знали о происшествии в "Экономном покупателе", и поэтому никто не нарушал его покоя, сочувствуя его горю.
     Принимаясь за следующую порцию спиртного, Кей продолжал думать о Джоди, и в его мыслях не оставалось и капли снисхождения к матери. Он с удовольствием наградил бы ее хорошим пинком под зад. В больнице и позднее, когда они с Джейнэллен, вопреки уговорам врача и здравому смыслу, привезли ее домой, она громко жаловалась, спорила и отвергала все их попытки уложить ее в кровать.
     - Я пригласил для тебя постоянную сиделку, Джоди, - сказал Кей, пока Джейнэллен продолжала уговоры. - Джейнэллен занята на работе. Я часто в отъезде. А Мэйдейл хотя и хорошая экономка, но мы не можем рассчитывать, что она справится, если случится что-то, подобное сегодняшнему приступу. Надо, чтобы кто-то постоянно находился рядом с тобой.
     - Какая прекрасная идея, Кей! - обрадовалась Джейнэллен. - Ты согласна, мама?
     Не обращая внимания на Джейнэллен, Джоди выпустила изо рта дым следующей по счету сигареты.
     - Значит, ты сам решил нанять для меня сиделку?
     - Она будет жить у нас и целиком находиться в твоем распоряжении.
     - Я сама могу себя обслуживать, спасибо. Я не желаю, чтобы кто-то за мной ухаживал, контролировал меня, лез в мои дела, а стоит мне закрыть глаза, еще и обворовывал.
     - Я договорился с первоклассным агентством в Далласе, - терпеливо пояснил Кей. - Среди их персонала нет воровок. Я особо уточнил наши требования. Объяснил, что ты не инвалид, что ты не нуждаешься в особом уходе и не требуешь постоянного наблюдения. Они пока подыскивают подходящую кандидатуру, но обещали, что медсестра приедет завтра не позднее полудня, Глаза Джоди сощурились до щелочек.
     - Позвони им. Откажись. Кто, черт побери, дал тебе право решать за меня?
     - Мама, Кей делает то, что считает лучшим для тебя.
     - Мне решать, что для меня лучше. Пусть он не вмешивается в мою жизнь. И ты тоже, - Джоди выхватила из рук Джейнэллен свой жакет, который та помогала ей снять. - И убирайтесь вон из моей комнаты. Оба.
     Они подчинились приказанию, боясь вызвать новый приступ.
     Кей страшно беспокоился о Джоди. Когда он увидел мать на полу супермаркета, с запачканным слюной подбородком, жалкую в своей беспомощности, он сам чуть не потерял сознание. Но на него подействовало охлаждающе то, что всякая его попытка проявить о ней заботу встречала отпор и вызывала словесную бурю.
     Что ему ругань, которой его осыпает Джоди? Он слышал ее всю свою жизнь. Их перепалки ничто по сравнению с состоянием ее здоровья. Джоди не понимала серьезности своей болезни, и это сейчас самое главное. Она могла умереть, если не станет лечиться. Только безумец мог так шутить со смертью.
     Тут Кей с кривой улыбкой напомнил себе, что не далее чем сегодня он готов был подняться в воздух, несмотря на штормовую погоду и приближение грозового фронта. И полетел бы, не откажись пассажиры, нанявшие самолет.
     Но это игра, предполагавшая риск, игра с неопределенным исходом. Разве можно сравнивать ее с тем, когда тебя предупреждают, что у тебя в кармане граната с выдернутой чекой и что от нее следует немедленно избавиться, иначе ты умрешь или, что куда хуже, будешь существовать до конца своих дней в растительном состоянии?
     Врач в окружной больнице без оговорок сообщил ему и Джейнэллен печальный диагноз Джоди. Кей хотел бы узнать еще чье-нибудь мнение. Например, мнение Лары Маллори.
     "К черту все". Он сделал знак Хэлу снова наполнить ему стакан.
     Вот уж кого не стоило вспоминать, так это Лару Маллори. Но она была повсюду с ним, она завладела его мыслями, она не оставляла его ни на минуту. Невидимо и неслышимо Лара поселилась в его душе, во всех уголках ума и тела.
     Был ли брат отцом ее ребенка? Знал ли об этом ее муж? Знал ли об этом сам Кларк? И не ускорила ли самоубийство Кларка насильственная смерть его дочери?
     И если это так, то должен ли он, для Кларка, и для Лары тоже, отправиться в Монтесангре, чтобы выяснить обстоятельства смерти ребенка?
     Нет, ни за что. Это не его дело. Никто его не назначал душеприказчиком Кларка. Это ее проблема. Пусть она с нею сама разбирается. Он тут ни при чем.
     Но чем больше он думал, тем более убеждался, что Эшли его племянница. Он старался гнать прочь подобные мысли, но безуспешно. Трудно забыть, как отчаявшаяся Лара рассказывала о трагической гибели дочери. Боже, неужели можно пережить подобное и не потерять рассудок?
     Всего пару недель назад он мог поклясться, что никогда в нем не родится сочувствие к Ларе Маллори. Но после ее рассказа только чудовище могло остаться равнодушным к ее страданиям. Поэтому он ее и обнял. Старался успокоить. Поцеловал ее.
     Злясь на себя, Кей одним глотком осушил стакан, потом начал его крутить на полированной поверхности стойки.
     Ну хорошо, он ее поцеловал. И не каким-то там скромным безгрешным поцелуем. Он поцеловал замужнюю любовницу своего брата и теперь терзался угрызениями совести. Лара обвинила его в том, что он воспользовался ее слабостью, но она ошибалась. Да, Кей сделал вид, что она верно определила его намерения, но если говорить правду, то, когда он ее целовал, ему и в голову не приходило, что он целует лживую неверную жену, сбившую Кларка с пути истинного. В его руках, когда ее губы так покорно подчинились его губам, она становилась просто женщиной, которую он хотел держать в объятиях всю свою жизнь. Кей действовал по собственным установленным им правилам: она - просто женщина, и его не интересовало ее имя.
     - Тебе что - делать нечего? Что ты смотришь в пустой стакан? Как насчет того, чтобы заказать что-нибудь для дамы?
     Кей, недовольный, что кто-то прервал его мысли, поднял голову и увидел рядом Дарси Уинстон.
     - Откуда ты явилась?
     - Я решила переждать дождь. Так как насчет выпивки?
     Подошел Хэл. Кей коротко кивнул, и бармен принял заказ Дарси на водку с тоником. Кей отказался от выпивки.
     - Что ж, я буду пить одна. Какой ты невоспитанный! - Дарси надула тщательно подкрашенные губы.
     - Я не обещал составить тебе компанию. Разве ты не поняла?
     Дарси отпила из стакана, поставленного перед ней Хэлом.
     - Ты беспокоишься о маме?
     - Брось притворяться.
     - Я действительно очень сочувствую тебе, Кей.
     Такетт очень сомневался, что Дарси интересует кто-нибудь на свете, кроме нее самой, но кивнул в знак благодарности.
     - О чем ты еще думаешь?
     - Ни о чем.
     - Врешь. Ты недоволен. Может, из-за того, что Хелен Берри вернулась к Джимми Бредли? Говорят, у них такая теперь любовь, какой не было до того, как ты их разлучил.
     Кей опустил голову так низко, что почти коснулся подбородком груди. Несуразность городских сплетен могла вызвать только смех.
     - Что тут смешного?
     - Да этот наш городок. Луна может упасть на Землю, может произойти новый Большой взрыв и родиться новая Вселенная, а у здешних обитателей одно на уме - разузнать, кто с кем спит.
     - А ты с кем спишь?
     - Мое дело.
     - Подлец. - Она посмотрела на него так свирепо, что он снова рассмеялся.
     - А ты нарядилась сегодня, Дарси, - заметил он, оглядывая ее простого фасона платье и скромные лодочки на высоком каблуке.
     На Дарси даже самое обычное платье выглядело нарядным. А это, из ярко-розового шелка, очень шло ей, несмотря на рыжие волосы. Платье было немного тесно в груди, и она оставила незастегнутыми верхние три пуговицы, чтобы виднелась соблазнительная ложбинка. Высокие каблуки делали еще более стройными и длинными ее и без того стройные и длинные ноги. Дарси выглядела очень соблазнительно, это трудно отрицать.
     - Я возвращалась домой после заседания Общества книголюбов, - объяснила она.
     - В Иден-Пасс есть Общество книголюбов? Я даже не знал, что у нас есть библиотека.
     - Конечно есть. И в Обществе сорок два члена.
     - Да неужели? И все умеют читать?
     - Не смешно. - Она допила водку с тоником и со звоном поставила стакан на стойку. - Спасибо за угощение. Позвони мне, когда у тебя будет хорошее настроение. Последнее время ты веселенький, как покойник.
     - Как тебе удалось сплавить ее отсюда? - поинтересовался Хэл, когда Дарси с возмущением покинула бар. Он взял грязный стакан и опустил в раковину с мыльной водой.
     - Какая разница? - коротко отозвался Кей.
     Все еще шел дождь, но Кей даже не поднял воротник куртки, когда шел к машине, не обращая внимания на плохую погоду.
     Он сел в "линкольн" и вставил ключ в замок зажигания прежде, чем ее заметил. Она подвинулась к нему ближе на желтом кожаном сиденье и положила руку ему на бедро.
     - Я знаю, что с тобой.
     - Ты не имеешь об этом ни малейшего представления, Дарси.
     - Ты забываешь, что я большой эксперт в таких вопросах. Я родилась с шестым чувством. Мне стоит только взглянуть на мужчину, и я уже знаю, чего ему хочется.
     - А ты не врешь?
     - Нет, не вру. Когда мужчине этого хочется, от него исходит запах, как это бывает с женщиной.
     - Если ты говоришь правду, то за тобой должна бегать целая стая кобелей.
     Она приняла сказанное за комплимент, и ее рука очутилась у него между ног.
     - Ты меня хочешь, Кей. Я точно знаю. Просто ты слишком гордый, чтобы попросить прощения за то, что наговорил мне тогда на собрании.
     Она начала его поглаживать, и он должен был признать, что у нее отличная техника.
     - Мы ведем себя, как идиоты. Никто не хочет сделать первый шаг к примирению. Неужели мы оба должны страдать из-за какой-то там гордости?
     Дарси начала расстегивать ему джинсы. Кей не препятствовал, выбрав роль стороннего наблюдателя. Он хотел оценить свою реакцию. Она вытащила пенис наружу и начала массировать его ладонями. Он почувствовал, что теряет контроль.
     - Ну вот, дурачок, - проговорила она со вздохом. - Я так и знала, что ты хочешь испытать волшебную ласку Дарси.
     Дарси улыбнулась ему соблазнительной улыбкой и склонилась к его коленям. Прикосновение ее рта было то нежным, то грубым, Она то слегка его покусывала, то прибегала к легким поцелуям, зная, что она делает.
     Кей откинул голову назад и крепко зажмурил глаза. Он не чувствовал к ней желания, и поэтому удивился, что его тело дает ответную реакцию. С другой стороны, чему тут удивляться? Он спал с женщинами, даже не зная их имени. Он потерял им счет. Его тело могло выполнять эту функцию без участия головы.
     Кей остался доволен тем, что Дарси не вздумала с ним целоваться. Это уже нечто личное. Тогда эта женщина, ничего для него не значащая, завладела бы не только его телом, но и частью его души. А она ему неприятна.
     Если бы Дарси стала его целовать, ее алчный язык уничтожил бы вкус другого поцелуя, который он не мог забыть. Кей дорожил воспоминанием, как старый человек дорожит своими боевыми наградами, хранящимися в укромном уголке. Иногда Кей разрешал себе вспомнить о поцелуе, о его сладостной чувственности, так же как старый вояка иногда вынимает свои медали и с грустью глядит на них, вспоминая прошлые победы. Но, насладившись воспоминаниями и злясь на свою слабость, Кей гнал прочь ненужные видения, как старый человек, стыдясь своей сентиментальности, с силой захлопывает ящик с дорогими его сердцу предметами.
     "Печально, - думал он, - что люди жаждут недостижимого".
     А сейчас он постарался отключиться, отделить ум от тела, разрешив телу действовать самостоятельно. Он ни разу не прикоснулся к Дарси. А в самое последнее мгновение он с такой силой сжал руль, что у него побелели пальцы. Затем Кей спокойно застегнул джинсы.
     Дарси распрямилась, открыла сумочку, вытащила оттуда бумажную салфетку и изящным движением промокнула губы.
     - Ты знаешь, откуда известно, что Бог мужчина? Кей промолчал; он уже слышал эту шутку.
     - Потому что если бы Он был женщиной, сперма была бы сладкой, как шоколад.
     - Блестяще.
     Она или не заметила, или пропустила мимо ушей отвращение, прозвучавшее в его словах. Со смехом Дарси потерлась грудью о его рукав.
     - Так где же мы устроимся? Может, на этом роскошном заднем сиденье? - предложила она, поглядев назад. - Жаль, что теперь перестали делать просторные автомобили, как раньше. Не то что этот. Хочу тебе сказать, что самое лучшее...
     - Спокойной ночи, Дарси. Я еду домой.
     - Ишь, что придумал! Мы еще не закончили дело.
     - Я закончил.
     - Ты хочешь сказать, что...
     - Ты делала, что хотела. Я тебя не принуждал, - напомнил он ровным голосом. - А теперь прошу тебя освободить машину, чтобы я мог ехать домой.
     Она плюнула ему в лицо.
     Быстрее атакующей кобры он схватил ее за волосы и оттянул голову назад.
     - Я не убил тебя, когда ты меня ранила, но ты меня доведешь.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

     Дарси поверила. Кей славился своим бешеным нравом. Но и она не из тех, что уступают.
     - Отпусти меня немедленно, сукин сын. Он разжал кулан, выпустив ее волосы.
     - Убирайся отсюда, - скомандовал он.
     - Я уберусь. Но сначала ты выслушаешь, что я о тебе думаю. Ты псих. Ты не просто злой, ты психованный.
     - Отлично. А теперь, когда мы поставили диагноз, убирайся из моей машины.
     - У тебя не в порядке с головой, и это не из-за толстухи Хелен Берри, а из-за Лары Маллори.
     У него дернулся правый глаз, но сам он оставался опасно неподвижным. Догадавшись, что нащупала больное место, она нанесла еще один удар.
     - Неужели ты не понимаешь, что смешон со своими романтическими чувствами к бывшей подстилке твоего брата? - Она насмешливо расхохоталась.
     - Дарси, прекрати.
     - Знаменитая докторша ухватила грозного Кея Танетта за одно место. Опыт старшего брата тебя ничему не научил, а?
     Она понимала, что пора остановиться, но не могла отказать себе в удовольствии видеть, как он ежится под ее ударами. С самого раннего возраста Дарси умела крутить и вертеть любым мужчиной. За исключением Кея, что задевало ее самолюбие, хотя она и понимала, что это несмертельно.
     - Ты уже переспал с ней, Кей? - издевалась она, придвинув свое лицо и его лицу. - И кого же она звала в порыве страсти - тебя или Кларка? Интересно, кто из вас лучший любовник - сенатор Кларк Такетт или его младший брат? Это к ней тебя тянет? Хочешь ей доказать, что ни в чем не уступишь Кларку?
     Кей перешел к действиям так стремительно, что Дарси отшатнулась. Он распахнул свою дверцу и выскочил наружу, потом, нагнувшись внутрь, ухватил ее за платье и вытащил из машины. Дождь мгновенно намочил ярко-розовый шелк. Каблуки лодочек застряли в грязи.
     Не обращая внимания на ее вопли и проклятия, Кей влез обратно в машину и завел мотор. Когда он хотел закрыть дверь, Дарси повисла на ручке.
     - Куда ты спешишь, Кей? Может, к любовнице брата? Да ты станешь всеобщим посмешищем, когда все об этом узнают. А все узнают, могу поспорить на твои яйца. Я уж постараюсь. Мало того, что она шлюха, так она еще шлюха твоего покойного брата.
     - Шлюхи, по крайней мере, знают свою цену и требуют ее. А ты, Дарси, работаешь бесплатно.
     Он дернул дверцу на себя и захлопнул ее, включил скорость и рванул с места. Мокрый песок и грязь заляпали модные чулки с рисунком и элегантные лодочки Дарси.
     Она выкрикнула ему вслед ругательства. Тут же под проливным дождем Дарси приняла решение хорошенько проучить хама. Она найдет его слабое место. Она изыщет способ подчинить его себе. Только не сегодня. Она подождет, пока уляжется ее гнев и она до тонкостей изучит вопрос.
     Черпая воду туфлями, Дарси побрела к своей машине. Одно она знала точно: еще никто и никогда не унижал миссис Фергус Уинстон безнаказанно; еще никому и никогда это не сходило с рук.

***

     - Благодарю вас за внимание, джентльмены, - произнесла Лара, заканчивая свое выступление перед семью членами школьного совета города Иден-Пасс. - Надеюсь, вы со вниманием отнесетесь к моему предложению о проведении вне рамок школьной программы семинаров по сексуальному воспитанию. Если в связи с этим у вас возникнут какие-то вопросы, то я жду ваших звонков.
     - Вы привели убедительные аргументы и затронули очень интересные проблемы, - сказал Фергус Уинстон. - Конечно, это весьма деликатная тема. Нам придется поразмыслить. Возможно, нам потребуется неделя или две, чтобы принять какое-то решение.
     - Я понимаю, мистер Уинстон. Благодарю вас за то, что вы...
     Лара остановилась, когда у нее за спиной открылась дверь. Все взгляды устремились в ту сторону, и на лицах появилось удивление. Лара обернулась. В комнату вошла Дарси Уинстон. За ней следовала Джоди Такетт.
     Лара чуть не отшатнулась при виде злости, горевшей в глазах Дарси. Миссис Уинстон огляделась вокруг с довольным видом; Джоди даже не посмотрела в сторону Лары.
     Все семеро членов совета торопливо поднялись на ноги. Но только Фергус заговорил. Он обратился к жене по имени, но при этом не спускал глаз с Джоди Такетт.
     - Ты зачем пришла, Дарси? Это закрытое заседание.
     - Теперь оно будет открытым. - Джоди по-прежнему выглядела неважно, но ее голос уже обрел прежнюю твердость.
     - Она настояла, чтобы мы пришли, - пояснила Дарси.
     Фергус наконец перевел холодный взгляд с Джоди на жену.
     - Прости, пожалуйста, Фергус. Я знаю, ты меня просил не сообщать никому содержание повестки дня, пока ее не обсудит школьный совет, но что касается одного пункта, то это превыше моих сил, я должна была что-то предпринять.
     Лара поднялась со своего места.
     - В настоящий момент слово предоставлено мне, миссис Уинстон. Если вы хотите выступить на заседании школьного совета, я предлагаю вам действовать в соответствии с установленными правилами и договориться об этом заранее, как это сделала я. Я думаю, что правила одинаковы для всех. - Она обернулась и подчеркнуто посмотрела на Фергуса.
     Фергус буквально прожигал Дарси взглядом, полным ненависти. Казалось, он готов удушить жену за то, что та привела сюда Джоди.
     - Доктор Маллори права, - подтвердил он. - Если тебе и Джоди необходимо довести что-то до сведения совета, вы должны пользоваться установленными правилами. Вы не можете врываться сюда и мешать нам работать.
     - В обычном случае мы бы этого не сделали, - согласилась Дарси. - Но...
     - Я сама за себя скажу. - Джоди нетерпеливо подошла к столу, за которым сидели члены школьного совета. Удостоверившись, что все они смотрят на нее, она без обиняков спросила:
     - Вы что - выжили из ума?
     Некоторые отвели глаза. Все молчали. Фергус наконец предложил ей стул.
     - Я предпочитаю стоять.
     - Как хотите.
     - Я всегда поступаю, как я хочу.
     Джоди и Фергус не скрывали своей враждебности друг к другу. Все испытывали смущение и старались не смотреть в их сторону, только одна Лара сочла возможным заговорить.
     - Мистер Уинстон, я настаиваю, чтобы члены совета подтвердили, что принимают к рассмотрению мое предложение.
     Никто не обратил на нее никакого внимания.
     Джоди повернулась к пастору Масси.
     - Я вас не понимаю, проповедник. Каждое воскресенье вы с кафедры клеймите блуд. А теперь решили позволить развратнице, нарушившей супружескую верность, говорить о сексе с нашей молодежью? - Она хмыкнула, выражая неверие и пренебрежение. - В таком случае я не знаю, зачем мне жертвовать на вашу церковь.
     Пастор смущенно улыбнулся.
     - Мы еще не приняли окончательного решения, Джоди. Мы только выслушали предложение доктора Маллори. Можете быть уверены, что она не станет проповедовать грех.
     - Вот как? - Джоди посмотрела на Дарси. - Скажите ему то, что вы сказали мне.
     Дарси выступила вперед и заняла позицию прямо под лампой на потолке, словно опытная актриса, всегда выбирающая середину сцены.
     Взволнованным, задыхающимся голосом она начала:
     - Недели две назад я водила Хэвер на осмотр к доктору Маллори. Хэвер потом мне сказала, что доктор Маллори ей посоветовала всегда иметь при себе презервативы, когда она идет на свидание.
     - Я этого не говорила! - воскликнула Лара.