прежде,  чем  начать  целоваться
снова, Кэт  на  секунду  отстранилась  от  него,  чтобы  полюбоваться  резко
очерченным лицом, непослушными темными  кудрями,  изломанной  шрамом  линией
брови. В его глазах светилась любовь.
   - Я очень благодарна Аманде, -  сказала  Кэт.  Алекс  недоуменно  вскинул
голову.
   - За что?! Она же не имела отношения к твоему сердцу?!
   - Зато имела самое непосредственное отношение к твоему.



    Сандра БРАУН
    ДЕМОН СТРАСТИ



    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Голливудскому актеру Рэйлану Норту предложили сыграть реального  человека
- знаменитого каскадера Демона Рамма, трагически погибшего  на  съемках.  Во
время работы над ролью Рэйлан встретил Кирстен, вдову Демона, - и понял, что
не остановится ни перед чем, чтобы доказать печальной красавице, что  сердце
ее не похоронено вместе с мужем...

Глава 1

   Он не знал, что эта женщина носит очки, пока она не  вскинула  голову  на
звук его голоса. Она резко сняла их  и  вместе  с  ручкой  уронила  на  кипу
рукописных страниц, лежащую  на  широком  столе,  инкрустированном  в  стиле
времен королевы Анны.
   - Вы напугали меня, мистер Норт.
   - Извините. На самом деле я совершенно безобиден.
   В  обстановке  непорочной  чистоты  этой  комнаты  он   чувствовал   себя
чудовищем, которого  татуированной  грудью  вскормил  ангел  ада.  Надменное
выражение ее лица  говорило  Норту:  "Ты  здесь  чужой".  Скрыв  улыбку,  он
невозмутимо бросил на пол холщовый рюкзак и снял солнцезащитные очки.
   - Я стучал, но никто не ответил.
   - Может быть, стоило попробовать позвонить?
   "А  она  здорово  разозлилась,  ставлю  сто  фунтов..,  это   добродушное
замечание.., очень раздраженной девчонки. И колючей девчонки. Неужели первые
неприятные мгновения зададут тон нашим отношениям на три-четыре  недели?  Ну
уж нет, я что-нибудь придумаю", - подумал  Рэйлан  и  с  довольно  развязным
видом прислонился к косяку.
   - Может, попробовать войти еще раз? - Его обычно  плотно  сомкнутые  губы
растянулись в многозначительную улыбку, такую же известную, как и его наглые
манеры. - Видимо, чувство такта мне изменило.
   - Видимо. Но вы уже вошли. - Хозяйка дома не улыбнулась.
   - Верно.
   Женщина поднялась, и, только когда вышла на  террасу,  Рэйлан  увидел  ее
босые ноги. Она поймала взгляд Рэйлана, но даже не подумала  объясниться,  и
не пожала смущенно плечами, и  не  извинилась,  как  это  сделала  бы  любая
женщина, которую застали врасплох, не совсем одетой.
   Выражение ее маленького лица словно говорило: "Если вам не  нравятся  мои
босые ноги, тем хуже для вас".
   Этой  странной  женщине  было  совершенно  неинтересно  даже  то,  что  в
действительности Рэйлану нравились  ее  босые  ноги.  Очень.  Да,  пока  ему
нравилось все: от блестящих темных  волос  до  этих  десяти  соблазнительных
пальчиков на ногах. Белые  джинсы  плотно  облегали  ее  бедра.  А  в  белой
сорочке,  которая  была  размера  на  три  больше,  женщина  выглядела  куда
сексуальнее, чем в обтягивающей майке. Просторные рукава были закатаны почти
до локтей.
   Да, мистер  Норт,  как  и  в  первую  встречу,  нашел,  что  миссис  Рамм
восхитительна.
   - Я вас застал за работой?
   - Да, я работала.
   - Над книгой?
   - Да.
   - Простите, что помешал. Знаю, как трудно бывает вернуться  к  прерванной
мысли.
   - Экономка ушла на рынок,  так  что  я  сама  покажу  вам  комнату.  -  И
нетерпеливо отбросила челку со лба. - Где ваши вещи?
   Он кивнул на потрепанный рюкзак. Один  разошедшийся  шов  небрежно  зашит
металлической проволокой. Потертый, весь в царапинах и  пятнах,  рюкзак  был
похож на единственного  оставшегося  в  живых  ветерана  общества  бродяг  и
путешественников.
   - Роскошный "Луи Виттон" оставил дома, - не без сарказма протянул он. - А
это все, что можно увезти с собой на мотоцикле.
   Она посмотрела на приехавшего и его рюкзак с  явной  антипатией.:  Рэйлан
хотел засмеяться, но не посмели стал внимательно изучать вид  за  стеклянной
стеной песчаное побережье, омываемое волнами Тихого океана.
   - Приехали на мотоцикле из Лос-Анджелеса? - спросила она. - Я думала,  вы
прилетели.
   - Смотря  что  вы  имеете  в  виду,  говоря  "прилетели".  Калифорнийский
дорожный патруль вполне мог бы назвать это  полетом.  -  Гость  улыбнулся  и
сунул руки в задние карманы истертых, дырявых джинсов.
   - Потрясающий вид!
   - Спасибо. Это одна из причин, по которой мы с Чарли купили дом.
   Развернувшись на каблуках ботинок,  в  которых  ни  один  уважающий  себя
ковбой, будь он хоть трижды на мели, не выйдет во двор даже по нужде, Рэйлан
неожиданно резко оглянулся.
   - Чарли? Разве вы не называли его Демон?
   - Нет, почти никогда.
   - Почему?
   - Он был моим мужем, а не кумиром. Выразительные карие глаза под черными,
круто, - изогнутыми бровями  словно  пригвоздили  миссис  Рамм.  Большинство
людей были уверены, что пронзительность его взгляда  есть  иллюзия,  которую
создают лишь правильно выбранный угол съемки и искусное освещение. На  самом
деле такой жгучий взгляд  был  дан  Рэйлану  от  природы,  а  мимика  только
подчеркивала необычайную его притягательность.
   Рэйлан вовсе не хотел беспокоить ее  своим  проницательным  взглядом.  Он
лишь пытался понять, не было  ли  в  словах  миссис  Рамм  скрытого  смысла.
Наверное, не было. Но возможно и обратное. Ему предстояло разгадать это. Она
нервно облизала пересохшие губы, и Рэйлан решил, что интуиция не подвела его
и на этот раз.
   - Если соблаговолите взять сумку, я покажу вашу комнату.
   - Мне нравится эта. - Рэйлану было  неприятно,  что  его  хотят  поскорее
отправить в дальнюю комнату, как непослушного ребенка; он хотел  еще  и  еще
смотреть на миссис Рамм.
   - Я работаю, мистер Норт, вы мне мешаете.
   - Неужели?
   И тут понял: она очень не любит, когда ее дразнят, даже губы презрительно
скривила. Как далеко он сможет продвинуться, прежде чем этой женщине изменит
завидное самообладание? Но не проверять  же  это  сейчас,  в  первые  минуты
знакомства.
   - Хорошо. Вы работайте, а я, если не  возражаете,  пойду  подышу  здешним
воздухом.
   - Превосходно.
   - Вот и отлично. Продолжайте работу, увидимся позже.
   Он поднял правую ногу, стащил ботинок и носок, небрежно бросил их на пол.
Затем так же лениво снял левый ботинок и носок. Потом, не  обращая  внимания
на вздох крайнего изумления, который вырвался у хозяйки, стянул через голову
черную майку. Она полетела на пол вслед за ботинками и носками.
   Рэйлан вышел через стеклянную дверь к бассейну и по ступеням, вырубленным
в скале, спустился на пляж, размышляя о том,  наблюдает  ли  за  ним  сейчас
хозяйка  дома,  И  готов  был  поставить  на  своего  следующего   "Оскара":
наблюдает. Он с трудом поборол искушение обернуться и удостовериться в этом.
   С представительницами прекрасного пола Рэйлан всегда  вел  себя  согласно
известному всем имиджу "равнодушного сукина сына". А равнодушные сукины дети
никогда серьезно не относятся к женщинам, как бы привлекательны те ни  были.
Он едва не нарушил этот неписаный закон на  прошлой  неделе,  когда  впервые
увидел Кирстен Рамм в кабинете адвоката.

***

   Встреча была назначена по его, Рэйлана, просьбе. В тот момент, когда  она
вошла, натянутая как струна, с воинственным видом,  ему  сразу  стало  ясно:
миссис Рамм очень недовольна тем, что ей  навязали  эту  встречу.  И  только
прекрасные глаза выдавали ее ранимость.
   Она была в строгом деловом костюме, и это заставило  Рэйлана  устыдиться.
Вчера он лег очень поздно, потому что читал сценарий, делая на полях  важные
пометки, а проспав утром дольше обычного, не успел побриться  и  напялил  на
себя первое, что попалось под руку, слаксы  и  простую  шелковую  спортивную
куртку. Рубашка под курткой была неглаженая и не застегнута до горла.  Слава
Богу, неряшливый вид сейчас был в моде!
   Голова раскалывалась от недосыпа, и пришлось  все  время  быть  в  темных
очках, чтобы скрыть круги под глазами. Без очков он был похож  на  человека,
которому с утра после вечеринки необходимо кое-что принять,  дабы  облегчить
свои страдания.
   Рэйлан и его агент были уже на  месте.  Кирстен  Рамм  внесла  в  строгий
прохладный кабинет нежный  аромат  цветов.  Не  тот  аромат,  который  можно
приобрести в шикарных парфюмерных магазинах  на  Родео-драйв.  Нет,  аромат,
окружавший ее,  напомнил  Рэйлану  запах  цветов,  только  что  собранных  в
бабушкином саду сразу после небольшого дождика.
   Даже будь у него и ясная голова в то утро, это бы ему не помогло,  потому
что, как  только  Рэйлан  увидел  эту  хрупкую  гордую  женщину,  мысли  его
мгновенно перепутались.
   Он не услышал хруст в колене, агента,  вставшего,  чтобы  представить  их
друг другу, не обратил внимания на велеречивое приветствие  адвоката  миссис
Рамм. Единственным звуком  для  Рэйлана  в  тот  момент  было  еле  уловимое
восхитительное шуршание шелка на ее бедрах, когда она пересекала комнату.
   По всеобщему единодушному мнению, у Рэйлана Норта были манеры павиана.  И
последнее, чему отдал бы дань сей грубиян, так это правилам  хорошего  тона.
Но в тот день, когда их представляли друг другу, он изменил себе: вскочил  с
кресла и пожал руку Кирстен Рамм, только ради того чтобы дотронуться до нее.
Рэйлану захотелось сжать ее маленькие руки в своих и уверить, что все  будет
в порядке. Почему-то ему в тот момент показалось, что она нуждается в  таком
заверении.
   А голос! Голос был под стать  ей  самой:  хрупкий,  нежный,  сексуальный.
Казалось, он коснулся его губ как  нечто  настолько  осязаемое,  что  Рэйлан
почувствовал вкус этого голоса, который разбудил в нем мужское начало. Он  с
трудом опустился в кресло, чувствуя себя морально парализованным.
   Она села на стул, предложенный Мэлом. Когда миссис Рамм  скрестила  ноги,
на мгновение  под  юбкой  показался  кремовый  шелк,  обрамленный  кружевами
светло-шоколадного цвета. Рэйлан был рад, что  надел  темные  очки,  которые
позволяли ему глядеть тайком на то восхитительное место, где одна нога легла
поверх другой. У нее были точеные икры и тонкие щиколотки.
   Верхняя  часть  ее  костюма  была...  Он  не  знал,  как  это   правильно
называется, ну и не важно. Блузка от плеч запахивалась наискосок. Когда  она
слегка наклонялась,  можно  было  увидеть  бюстгальтер,  плотно  обхвативший
грудь, лучистую кожу с загаром, ничуть не  напоминавшим  цвет  пережаренного
бифштекса,  который  нередко  приобретали  поклонницы   южно-калифорнийского
солнца. Нитка  жемчуга  скользнула  в  небольшую  соблазнительную  впадинку,
уходящую под вырез блузки. Вид серебристых жемчужин, перекатывающихся  через
линию загара, заворожил его.
   Она казалась беспомощной и безвольной, как медуза под жарким солнцем,  но
это впечатление было обманчивым.
   - Почему я здесь? - этим решительным вопросом миссис Рамм вернула  ничего
не значащий формальный разговор к сути дела.
   Создавалось впечатление, будто она почти не  замечает  его,  и  это  было
странно. Норт привык,  что  женщины  всегда  пялятся  на  него  и  всегда  в
благоговейном безмолвии.
   - Я просил вас о встрече, - ответил Рэйлан, - потому что я  хочу  жить  с
вами.
   Несколько мгновений Кирстен смотрела на него в немом  оцепенении.  Затем,
обратившись к своему адвокату, холодно поинтересовалась:
   - Что это все значит, Мэл?
   - Мистер Норт хотел сказать, что.., он просит вашего позволения  приехать
и поселиться у вас на некоторое время.
   Агент Рэйлана поспешил дополнить объяснение своего клиента:
   - Рэйлан считает, что ему очень важно пожить  в  комнатах  Демона  Рамма,
дабы понять образ жизни мистера Рамма в домашней обстановке, прочувствовать,
как день за днем протекала его скрытая от посторонних жизнь.
   Взгляд Кирстен блуждал по кабинету и никак не  хотел  останавливаться  на
Рэйлане.
   Раз уж все равно эта женщина считает, что смотреть на него  так  неловко,
может, ему снять очки?
   - Для чего это важно? - спросила она после небольшой паузы.
   - Для вживания в образ вашего покойного мужа, - ответил Рэйлан.
   - Просьба может показаться вам несколько неучтивой, - начал его агент.  -
Но если бы вы знали, как работает актер...
   - Точно, - вмешался Рэйлан. - И никто не объяснит это миссис Рамм  лучше,
чем я. Выйдите оба на минутку.
   Его агент, хорошо знавший о нежелании  своего  клиента  вежливо  излагать
просьбы, не замедлил с выполнением этого приказания. Ее адвокат,  совершенно
потрясенный, позволил себя увести. После их ухода Кирстен переменила ногу  и
приняла позу, выражающую, по ее мнению, неприступность и бескомпромиссность.
   Но Рэйлан упрямо повторил:
   - Я хочу пожить в вашем доме. Мистер Норт был очень влиятельным человеком
в Голливуде. Стоило ему только мысленно пожелать чего-то,  и  сразу  десятки
людей начинали суетиться вокруг него. Но на Кирстен Рамм его  надменный  тон
не произвел решительно никакого впечатления.
   - Простите, мистер Норт, это невозможно.
   - Почему?
   - Я пытаюсь закончить рукопись. Моя книга  и  сценарий  к  фильму  должны
выйти одновременно.
   - Я знаю.
   - Издатель уже два раза переносил мне срок окончательной сдачи  рукописи.
Я не могу просить еще об одном одолжении.
   - Какое это имеет отношение к моему пребыванию в вашем доме?
   Он развалился в кресле, эту позу он мог бы запатентовать как  собственное
изобретение: руки лежали на обшитых кожей подлокотниках,  нога  по-ковбойски
закинута на ногу. Рэйлан вполне допускал, что его  план  может  провалиться.
Но, встретив отказ, лишь утвердился в своем  решении  добиться  задуманного.
Почему вдова так сопротивлялась его безобидному желанию? Может, ей есть  что
скрывать?
   - Я не готова сейчас отдать дом в ваше распоряжение, - сказала она. - Мне
будет сложно собрать все мои записи, уложить рукопись и...
   - Я не прошу вас уезжать из дома.
   - Но вы ведь не предполагаете, что мы будем жить там вместе.
   Тень улыбки тронула уголки его губ.
   - Именно это я и предполагаю. Жить вместе. Как жили вы и мистер Рамм.
   Он вытянул вперед ноги, положил их одна на  другую,  скрестил  пальцы  на
животе, демонстрируя полную беспечность. Никто  бы  и  не  подумал,  что  от
волнения сердце его сейчас бешено колотилось. Вот уже сколько лет Рэйлан  не
ощущал такого возбуждения, какое вызывала у него эта необычная женщина.  Как
он устал от всех заискивающих рож!
   - Не пугайтесь так,  миссис  Рамм.  Нам  не  обязательно  спать  в  одной
постели. - Он посчитал про себя до трех и добавил:  -  Если,  конечно,  ваша
интимная жизнь не окажется неотъемлемой частью моего вживания в образ вашего
мужа.
   При этих словах  Кирстен  вскочила  и  повернулась  к  нему  спиной.  Она
рассеянно переставила мраморные фигурки на лакированном столе Мэла, щелкнула
зажигалкой и обнаружила,  что  та  не  заправлена.  Передвинула  пепельницу,
постучала по ладони ножом для вскрытия конвертов и, опершись  о  край  стола
попкой, которую Рэйлану так хотелось погладить, наконец обернулась к нему.
   - По-моему, мистер Норт, все это просто дешевый  трюк  для  публики.  Мне
ваша затея не нравится, и я не собираюсь вам подыгрывать.
   - Разве я когда-нибудь делал что-либо на публику?
   - Нет, - честно ответила она, уставившись в пол.
   Рэйлан никогда не уставал наблюдать и изучать  человеческую  натуру.  Еще
ребенком он любил копировать реакции разных людей на те или иные  события  и
отгадывать мотивы  их  поведения.  Слова  Кирстен  не  поддавались  никакому
объяснению, а  выражение  ее  голубых  глаз  не  соответствовало  тому,  что
произносили ее уста: она говорила одно, но  думала  другое.  Просьба  актера
была встречена не только с неприязнью, но и со страхом. Почему? Чего она так
испугалась? Его?..
   - Вы против того, чтобы я играл вашего мужа в фильме, ведь так?
   - Да.
   Вряд ли кто решился бы ответить ему так правдиво. Рэйлан оценил  подобную
честность и счел ее достойной уважения.
   - Из-за чего именно?
   - Мой муж был общительным,  открытым,  дружелюбным  человеком.  Он  любил
своих почитателей,  которые  вились  вокруг  него  постоянно,  мог  провести
несколько часов кряду, раздавая автографы, чтобы доставить им  удовольствие.
- Кирстен, бесцельно ходившая по комнате, вдруг остановилась и повернулась к
нему. - Вы же, напротив, сторонитесь публики, которая любит вас.  Я  никогда
не слышала, чтобы кто-то назвал вас открытым или щедрым. Нет, о вас  говорят
совсем противоположное. Вы  неуравновешенны  и  недружелюбны.  Вы  не..,  не
умеете.., даже улыбаться так, как мой муж.
   - Может быть, у него было больше причин веселиться  и  радоваться  жизни,
чем у меня?
   Рэйлан тщательно оглядел ее с  ног  до  головы,  отчасти  чтобы  смутить,
отчасти потому, что ему нравилось смотреть на эту женщину. Очень  нравилось,
черт побери!
   - Может быть, вы, миссис Рамм, были причиной,  по  которой  Демону  Рамму
всегда хотелось улыбаться?
   В глазах Кирстен вспыхнули искры негодования от его пошлой лести.  Рэйлан
не винил ее, по собственному опыту зная, как это унизительно, когда с  тобой
обращаются, словно с  заводной  куклой,  которая  должна  развлекать  своего
хозяина.
   - Не поздновато ли вам заботиться о вживании в образ? - Голос  ее  дрожал
как осенний лист. - Я думала, что фильм почти закончен.
   - Да, почти. Вы уже видели отснятый материал?
   - Нет.
   - Но режиссер посылал вам приглашение на просмотр.
   - Я не хотела и не хочу смотреть фильм. Столь решительное заявление очень
удивило Рэйлана.
   - Почему?
   - Я была замужем за летчиком-асом, каждое утро уходившим не на безопасную
кабинетную службу. Всю жизнь он выполнял фигуры высшего пилотажа.  Описывать
некоторые  подробности,  которые  я  с  большим  удовольствием  предала   бы
забвению,  было  довольно  мучительно.  Я  не  хочу   вновь   обращаться   к
определенным главам моей книги - некоторым событиям его жизни,  воссозданным
в картине.
   Рэйлану хотелось еще о  многом  ее  расспросить,  но  он  решил  отложить
вопросы до более подходящего случая.
   - К вашему сведению, и продюсер, и режиссер до сих пор более чем довольны
моей работой. Они считают,  что  мне  удалось  "схватить"  улыбку  Демона  и
создать образ, хорошо знакомый публике.
   - Поздравляю. Так чего же вы теперь забеспокоились о вживании в образ?
   - Я же сказал "знакомый публике", миссис Рамм.
   Рэйлан встал рядом с ней у окна, из которого открывался прекрасный вид на
залив Сан-Диего, - Я  смотрел  документальные  кадры,  читал  все  интервью,
собрал всю доступную информацию о вашем покойном муже. О да, я  уверен,  что
точно  ухватил  его  известный  всем  имидж.  Но  каким  он  был  вне  света
прожекторов? В личной  жизни?  За  исключением  некоторых  особенно  сложных
трюков, сцены семейной жизни - это все, что нам осталось снять. Я  далек  от
мыс ли, что имею правильное представление о том, какой человек скрывался  за
легендарной улыбкой Демона Рамма.
   - Это известно, он был смельчаком.
   - Или дураком.
   Рэйлан увидел ее лицо и понял, что зашел слишком далеко.
   - Необходимо огромное мужество, чтобы летать так, как летал мой муж.  Как
смеете вы допустить...
   - Я  считаю,  у  Демона  Рамма  было  с  избытком  отваги,  но  чуть-чуть
недоставало серого вещества... Хотя бы для того, чтобы  повторить  некоторые
из своих трюков. Но  это  совершенно  не  значит,  что  я  недооцениваю  его
смелость. Понятно?
   Кирстен  не  ответила,  а  лишь   взглянула   на   него   с   откровенной
враждебностью. Рэйлан взъерошил себе волосы, искренне досадуя на то, что ему
не удается объяснить свою точку зрения, и решил попробовать еще раз.
   - Мне необходимо влезть в его кожу.
   - Его жизнь - незаконченная книга. В  буквальном  смысле.  Я  пришлю  вам
копию моей рукописи, когда она будет закончена.
   Рэйлан покачал головой.
   - Этого недостаточно.  Мне  нужно