ко наивна, чтобы всерьез верить, что это
чудо останется с ней навечно. Она не первая женщина в жизни  Тайлера  и,  уж
конечно, не последняя. Однако пока остается с ним, она постарается  получить
все свое сполна - до последней капельки. В жизни такое случается только раз.
Она никогда никого не полюбит так, как любит сейчас Тайлера, - уж в  этом-то
у нее не было ни малейшего сомнения.
   Хейли будто на крыльях пролетела те полмили, которые отделяли дом Тайлера
от жилища Харперов. Миссис Харпер была сама любезность. В  радушном  приеме,
оказанном  ею  гостье,  не  было  даже  намека  на  брезгливую   холодность,
натолкнуться на которую сначала так боялась Хейли.
   - Ваша Фейт просто чудо, а не ребенок, - затараторила хозяйка особняка  с
порога. - Они с Ким обменялись адресами, чтобы заранее списаться перед новой
встречей. Мы живем в Эйшвилле,  но  часто  наведываемся  сюда  на  выходные.
Надеюсь, они еще не раз здесь встретятся.
   - Я тоже надеюсь. Спасибо вам большое, что пригласили ее к себе.
   Расставание Ким и Фейт было на редкость эмоциональным. Девочки  поклялись
регулярно писать друг другу письма. Фейт понуро  отправилась  домой,  но  по
дороге постепенно ожила. Ведь ей  нужно  было  так  много  рассказать  своей
старшей подруге.
   - У нее мама - такая милая! Ну я просто умираю от восторга. Она  подарила
Ким целую гору косметики, которая самой ей  больше  не  нужна.  Так  мы  все
перепробовали! Ты представляешь? Правда, пришлось пообещать, что мы все  это
смоем, когда будем ложиться спать. И еще мы играли в "Атари",  но  не  очень
долго. А в основном, конечно, слушали записи  и  болтали.  Ой,  до  чего  же
хорошо там было!
   - Понравилось,  значит?  -  иронично  произнесла  Хейли.  Фейт  не  сразу
различила в ее голосе насмешливую  нотку,  но  уже  через  секунду,  пытаясь
скрыть смущение, повисла у подруги на шее. Обе рассмеялись.
   - Ага, понравилось. Только по тебе и папе соскучилась.
   Хейли была потрясена тем, как легко сочетаются в устах  ребенка  эти  два
слова: "Ты и папа". Одно целое.
   - Честно? - спросила она девочку. От волнения голос у нее сел,  и  вопрос
прозвучал отрывисто.
   - Честно. Родители у Ким очень хорошие. Но разве они такие классные,  как
вы у меня - ты и папа? К тому же мама ее совсем не такая красивая, как ты.
   - Спасибо за комплимент. Но о человеке нельзя судить  по  его  внешности.
Пора бы тебе это знать.
   - Да знаю я. Но не могу же я заставить себя  не  замечать  разницы  между
тобой и ею.
   Хейли подмывало спросить Фейт, что девочка рассказала  о  ней  в  гостях.
Знают ли Харперы, что она и Тайлер не женаты? Однако ей  так  и  не  удалось
заставить себя задать такой вопрос.
   - Кто бы это мог быть? - полюбопытствовала Фейт, обратив  внимание  Хейли
на машину, стоявшую на подъездной дорожке, дугой изгибавшейся у  крыльца  их
дома.
   У Хейли тут же упало сердце,  стали  ватными  ноги.  Элен...  Как  же  ей
удалось отыскать их? И что ей вообще здесь нужно?
   - Это машина моей сестры. - Она выпустила руку девочки и открыла  входную
дверь. Фейт вошла  первой,  но,  едва  перешагнув  порог,  остановилась  как
вкопанная. В следующую секунду, пораженная, замерла на месте и Хейли.
   Элен и Тайлер стояли в гостиной перед  камином,  теперь  уже  холодным  и
серым от золы. Руки Элен лежали на плечах Тайлера.  Его  ладони  сжимали  ее
талию. Два  тела  словно  приклеились  друг  к  другу  -  такова  была  сила
соединившего их поцелуя.
   Услышав, как отворилась дверь, Тайлер оттолкнул Элен от себя. Та  стояла,
хлопая глазами, но потом посмотрела в ту  же  сторону,  куда  был  направлен
удивленный и виноватый взор мужчины. В глазах Тайлера Хейли увидела глубокое
сожаление. Или это было  раскаяние?  Ей  показалось,  что  она  заглянула  в
глубокую разверзшуюся пропасть, угрожающую поглотить ее.
   - " - Привет, Хейли, - весело чирикнула Элен.
   - Заткнись! - рявкнул на нее Тайлер. - Послушай, Хейли...
   - Пошел к черту, - произнесла она со зловещим спокойствием и повернулась,
чтобы пойти в свою спальню. Важно было как можно скорее побросать в  чемодан
свои вещи и убраться из этого дома, пока силы не окончательно оставили ее.
   - Хейли, постой! - приказал Тайлер. Однако та и  не  думала  подчиняться.
Наоборот, она ускорила шаг, с  трудом  переставляя  ноги,  будто  налившиеся
свинцом. Тогда он бросился вдогонку и настиг Хейли у самой двери, вцепившись
ей сзади в плечи.
   - Отпусти!  -  крикнула  Хейли,  выворачиваясь  из  мужских  рук.  Однако
железные пальцы не выпустили ее.
   - Нет. Я знаю, что ты сейчас думаешь. Уверяю тебя,  ты  заблуждаешься,  и
очень сильно. Ты все поймешь, только выслушай меня.
   - Ты не можешь знать, что я думаю! - Она словно плюнула ему в лицо.
   - Еще как знаю! Задранный вверх подбородок и прямая  спина,  вся  поза  -
будто ты аршин проглотила - красноречивее слов. Это  значит,  что  ты  вбила
себе что-то в голову, и этой ерунды никому никакими  силами  оттуда  уже  не
вышибить. Но на сей раз, клянусь богом, ты выслушаешь меня. Выслушаешь  все,
что я собираюсь рассказать тебе о случившемся!
   - Мне вполне достаточно увиденного - все и без твоих слов понятно.
   Тайлер прошипел сквозь зубы грязное  ругательство,  но  ее  не  выпустил.
Прижатая к стене, она  не  могла  пошевелиться,  однако  ее  зеленые  глаза,
казалось, готовы были испепелить подлого изменника. Потом она умрет от горя.
Но это будет позже, а сейчас ею овладело слепое бешенство.
   - Ты получил сполна все, что хотел. Ночью. Операция "Обольщение"  успешно
завершена. Теперь вперед, покорять новые  высоты.  Штурмы,  игры,  победы...
Разве не из этого состоит вся твоя жизнь? Что ж, поздравляю. В этой игре  ты
победил. А меня, проигравшую, отпусти!
   На мгновение гнев в его глазах уступил место боли.
   - И это все, что ты можешь сказать о нас? - прошептал он еле  слышно.  Ее
до глубины души потрясло разочарование, сквозившее в этом шепоте.
   Но уже в следующую секунду его взгляд снова был холоден как сталь.
   - Элен! - проорал он.
   - Что?  -  буркнула  Элен,  продолжавшая  стоять  у  камина,  держась  на
почтительном расстоянии от этих двух участников бурной сцены.
   - Подойди сюда.
   - Зачем?
   - Иди сюда, говорят тебе! - зарычал Тайлер как бешеный зверь. На сей  раз
Элен не посмела ослушаться. Как  только  она  приблизилась  к  ним,  Тайлер,
по-прежнему прижимая одной рукой Хейли к стене, другой ловко заарканил  Элен
и подтащил к себе вплотную.
   - Расскажи ей, зачем ты пожаловала сюда.
   Большие зеленые глаза Элен  остановились  сперва  на  Тайлере,  потом  на
Хейли. Облизнув губы, она выдавила из себя:
   - Я приехала, чтобы попросить у него взаймы.
   Хейли вся обмякла, однако Тайлер даже не подумал ослабить  свою  железную
хватку. На какое-то время исчезло все: и Тайлер, и холодная  жесткая  стена,
которую она ощущала всем позвоночником еще минуту назад. Хейли  с  ужасом  и
отвращением смотрела на свою сестру.
   - А ну-ка повтори, зачем ты приехала? Нижняя губа Элен задрожала:
   - Меня выгнали с работы,  Хейли.  Из-за  пустяка:  на  прошлой  неделе  я
пропустила несколько дней, потому что плохо себя чувствовала. Нашли, к  чему
придраться... Когда сегодня утром я пришла на работу, мне велели  освободить
рабочее место. Они были так злы со мной. - Теперь она уже рыдала  на  полную
катушку.
   - Но при чем тут Тайлер? Почему ты у него решила просить взаймы?
   Элен шмыгнула хорошеньким носиком, и крупные слезы повисли на ее  длинных
ресницах, как капли росы:
   - Я поначалу к тебе собиралась. Явилась в "Серендипити", а  там  говорят,
что вы вместе сюда поехали. Вот я и отправилась следом за вами.
   - Но я же дала тебе денег на прошлой неделе, Элен. К тому же тебе  должны
выплатить выходное пособие.
   Бросив опасливый взгляд на Тайлера, младшая сестра вновь подняла глаза на
Хейли:
   - Мне так много нужно было купить. Я  задолжала  за  квартиру.  За  целый
месяц. Теперь квартирная хозяйка грозится  выселить  меня.  Пособия  мне  не
видать. Все, что мне полагалось, я уже получила как  страховку  за  те  дни,
когда болела. А на новой работе, даже если  я  устроюсь  прямо  сейчас,  все
равно придется несколько недель  ждать,  пока  мне  хоть  что-то  дадут.  Но
деньги-то нужны сегодня! А у него денег куры не клюют. Разве не так,  Хейли?
- кивнула Элен в сторону Тайлера. - Я прекрасно знала, что он может дать мне
взаймы и уже завтра забыть об этих жалких грошах. Ведь для него это  мелочь.
Когда я узнала, что вы вместе, мне и пришло в голову, что  лучше  просить  о
помощи не тебя, а его.
   - О Господи... - Хейли стояла, закрыв глаза от стыда за свою бессовестную
сестрицу. Странно было даже подумать о том, что у одних и тех  же  родителей
бывают столь разные дети.
   - И про поцелуй скажи, - напомнил Тайлер тихо, с угрозой в голосе.
   - Он не отказал мне... Он сказал,  что  вместе  мы  наверняка  что-нибудь
придумаем...
   Тайлер так дернул Элен за руку, что Хейли удивилась, как он не сделал  ее
сестру однорукой. Глаза Элен стали еще больше, а лицо смертельно  побледнело
от испуга.
   - Правду говори!
   - Хейли, я... Ты не обидишься, если... Знаешь,  я  ведь  только  пошутить
хотела...
   - Когда ее слезные просьбы ни к  чему  не  привели,  она  решила  сменить
тактику. Повесилась мне на шею и начала лезть с поцелуями. В этот-то  момент
ты и появилась. - Рассказывая о случившемся, Тайлер смотрел  прямо  в  глаза
Хейли. Затем, оглянувшись на Элен, он бросил ее руку с такой  брезгливостью,
словно хотел избавиться от какого-то гадкого насекомого.
   - Убирайся! - это слово камнем упало в наступившей тишине.
   - Убраться - мне? - переспросила Элен, оторопев. - Но вы не можете...
   - Можем, и еще как! Ты слышала, что тебе сказано? Убирайся!
   - Хейли! - взмолилась Элен, уже не обращая на него внимания. - Ты обязана
помочь мне. - Теперь она скулила, как побитая собачонка.
   - С какой это стати? - немедленно вмешался Тайлер. - Лишь потому, что она
исправно помогала тебе до сих пор? Те времена прошли, Элен. Наступили новые.
Короче говоря, отправляйся к себе в  Нэшвилл  и  жди  от  меня  уведомления.
Надеюсь, ты сможешь вписаться в сплоченный коллектив одной небольшой  фирмы,
которой я владею в Балтиморе.
   - В Балтиморе?! Но это же...
   - Совершенно верно, достаточно далеко. Чтобы ты не моталась каждый день к
Хейли   за   подачками.   А   теперь   прошу   тебя,    сматывайся    отсюда
подобру-поздорову, пока я не надавал тебе подзатыльников, которых ты  немало
заслужила за свою разгильдяйскую жизнь.
   - И ты позволишь ему вот так поступить со мной? - удивленно спросила Элен
старшую сестру.
   Хейли подняла голову. Никогда в жизни она еще не чувствовала  себя  такой
униженной.
   - Мне наплевать на тебя, Элен. Делай что тебе заблагорассудится. Об одном
умоляю, оставь меня в покое.
   Личико Элен сморщилось, как у готового разреветься ребенка.
   - Ах вот как? Тогда знай: ты всегда была сухарь и злюка! И  еще  паинька!
Аккуратненькая, послушненькая Хейли... Никогда воды не замутит... Да  только
никто тебя не любил. Все любили только меня! Меня! - Она подбежала к входной
двери и распахнула ее настежь.  -  Даже  ему  я  нравлюсь  больше,  чем  ты!
Конечно, сейчас он в этом не сознается,  но  он  целовал  меня!  -  Дверь  с
треском захлопнулась. Через пару секунд взревел двигатель машины. Еще  через
секунду наступила тишина.
   Безмолвие, которое не предвещало  ничего  хорошего,  воцарилось  в  доме,
Хейли слышала даже, как тикают часы на запястье Тайлера, -  он  все  еще  не
отпускал ее. И зря тратил силы. Боевой дух давно покинул измученную женщину.
Ей казалось, что из нее вынули все внутренности. Теперь  она  не  была  даже
человеком. Так, человеческая оболочка. И если бы Тайлер не  удерживал  ее  у
стены, она скорее всего  просто  рухнула  бы  на  пол.  День,  начавшийся  в
атмосфере безоблачного счастья, принес ей только горе и отчаяние.
   - Она врет, Хейли.
   - Это уже не имеет никакого значения.
   - Нет, имеет, - легонько встряхнул он ее.
   Она устало покачала головой:
   -  Нет.  Все  было  не  правильно  с  самого  начала,  поэтому  и   пошло
наперекосяк. Я прекрасно поняла,  чего  ты  от  меня  добивался.  Теперь  ты
получил все, что тебе было нужно. Остальное -  только  притворство.  Это  не
принесет добра ни тебе, ни мне, ни Фейт...
   Внезапно умолкнув, Хейли встрепенулась, осознав, какая безобразная  сцена
только что разыгралась на глазах у перепуганного ребенка.  Заглянув  Тайлеру
за спину, она обвела глазами всю гостиную. Девочки нигде не было видно.
   - Фейт? - тихо позвала Хейли. Отпустив ее, Тайлер сам принялся  озираться
по сторонам. Глаза его с такой же точно  настороженностью  ощупывали  каждый
уголок комнаты. Поняв друг друга без слов,  они  разделились.  Хейли  начала
обыскивать кухню и подсобные  помещения  в  задней  части  дома.  Тайлер  же
осмотрел спальни, а затем обежал несколько раз вокруг дома, заглянув  заодно
и на берег озера.
   Снова встретившись в гостиной, они прочитали во взгляде друг друга один и
тот же немой вопрос. Их глаза, поначалу выражавшие тревогу и надежду, быстро
потухли, ничего утешительного найти не удалось.
   - Ушла... - это было единственное,  что  смог  вымолвить  ошеломленный  и
растерянный Тайлер.

Глава 11

   Хейли испуганно поднесла ладонь ко рту.
   - Боже правый, Тайлер, на нее, должно быть, произвело жуткое  впечатление
то, что ей пришлось здесь увидеть и услышать.
   - Да уж, пожалуй, - согласился он, нервно запустив пальцы в волосы. -  Мы
с Моникой редко бывали взаимно вежливы. Фейт частенько видела, как мы  орали
друг на друга. Когда-то я поклялся, что она никогда не увидит подобных сцен,
никогда больше не испытает того смятения и страха... Черт! Хорошо,  что  эта
сука успела унести ноги. Ее счастье, а не то я бы пришиб ее на месте.
   - Но нельзя же во всем винить Элен.
   - Не вздумай защищать ее!  -  тут  же  вспылил  Тайлер,  грозно  сверкнув
глазами. - Пусть радуется - мы оба сделали ей великое одолжение,  не  тронув
ее. О ней не беспокойся - уж она-то как-нибудь выкарабкается.  Такие  всегда
выкарабкиваются. В первую очередь по головам дурочек, наподобие тебя.
   Хейли потупилась. Опять он был  прав.  Сегодня  Элен  просто  взбрыкнула,
раскапризничалась словно избалованный ребенок, каковым, в общем-то,  до  сих
пор оставалась. Однако, когда Хейли понадобится ей в очередной раз, она  тут
же пожалует к старшей сестре с признаниями в любви, причем сделает  это  без
колебаний. Выбросив мысли об Элен из головы, Хейли сосредоточилась на  более
серьезной проблеме, связанной с исчезновением Фейт.
   - Но куда же, по-твоему, направилась наша девочка?
   - Не знаю, - нервно отрезал Тайлер. -  Мне  непременно  нужно  найти  ее,
поговорить с ней. Она, судя по всему, очень расстроена, может быть, даже  на
грани срыва.
   - Она не могла уйти далеко. Мы скоро ее найдем.
   Тогда они еще не могли знать, что для такого оптимизма  оснований  совсем
нет. А пока Тайлер решил искать дочь в лесу, начинавшемся  сразу  за  домом.
Хейли тем временем позвонила  Харперам,  вслед  за  чем  отправилась  искать
девочку на берег озера. Обе экспедиции оказались бесплодными. Пришлось сесть
в машину, чтобы обследовать местные дороги и лесополосы вдоль  них.  Что  же
касается игрового зала, то там Фейт никто не  видел  в  течение  всего  дня.
Заведующий секцией  электронных  игр  заверил  встревоженную  пару,  что  не
отлучался с рабочего места с самого открытия заведения, а потому  просто  не
мог не заметить девочку, если бы та пришла поиграть.
   - Как она, говорите, выглядит?  -  снова  поинтересовался  он  на  всякий
случай. - Может, я других ребят поспрашиваю.
   - Ей одиннадцать лет. Шатенка, волосы собраны в  два  хвостика.  Глаза  -
такие же, как у меня, - начал перечислять Тайлер приметы дочери. -  Высокая,
худенькая, на зубах - скобы.
   - А во что она, говорите, была одета?
   - О дьявол! Да разве все упомнишь?
   - На ней были джинсы и свитерок в  синюю  и  красную  полоску,  -  быстро
пришла ему на помощь Хейли.
   Поиски растянулись на несколько часов. С каждой минутой выдержка покидала
Тайлера. Сама борясь в душе с паникой, Хейли пыталась хоть как-то  успокоить
его, однако он с раздражением отметал все ее банальные  утешения.  Теперь  в
исчезновении Фейт Тайлер винил только себя. Однако Хейли ощущала собственную
вину в не меньшей степени, чем он. И хотя  град  взаимных  упреков  пока  не
обрушился на них, им уже тяжело было смотреть друг другу в глаза.
   К четырем часам дня Фейт все еще  не  была  найдена.  Оставалось  одно  -
позвонить в местную полицию, которая  вскоре  и  развернула  полномасштабную
поисковую операцию, прочесывая предгорья и озерные  берега.  Хейли  случайно
услышала, как дежурный сказал, что неплохо было бы протралить дно озера.  От
этого ей стало дурно. Хорошо хоть Тайлер не  обратил  внимания  на  указание
полицейского, он в данный момент  был  занят  тем,  что  диктовал  детальное
описание Фейт.
   По мере того как сгущались вечерние сумерки, раздражение  Тайлера  росло.
Он чуть ли не с кулаками набрасывался на окружающих. Правда, полицейские  не
обращали особого внимания на оскорбления,  сыпавшиеся  из  его  уст.  По  их
разумению, именно так и должен был  вести  себя  отец,  потерявший  ребенка.
Хейли хотела обнять его, согреть, успокоить, но не знала как. Ей нечего было
сказать ему в утешение: с Фейт могло случиться все,  что  угодно.  Опасность
подстерегала девочку на каждом шагу. И Хейли сжала волю в кулак.  Не  сделав
этого, она уже билась бы в истерике.
   Поселок давно окутала тьма, а они все ждали вестей от тех, кто  продолжал
поиски. Начальник поискового отряда велел Тайлеру и Хейли сидеть дома  -  на
тот случай, если Фейт все-таки там объявится. "Если что узнаем, позвоним", -
было обещано им.
   Уже в тысячный раз Хейли, беспокойно теребя  сережку  в  ухе,  оглядывала
гостиную, ставшую вдруг неуютной, даже зловещей. Мертвая  тишина  давила  на
них обоих, была почти осязаемой. Телефон все  молчал.  Это  было  похоже  на
бессонную вахту. Нет,  хуже,  поправила  себя  Хейли.  Это  было  похоже  на
ожидание в больнице, когда вот-вот должен появиться хирург  с  сообщением  о
том, как перенес близкий тебе человек сложную операцию. Жив он или  его  уже
нет... Ничего нет хуже неизвестности.
   Тайлер сидел на диване, отрешенно  уставившись  в  пол.  Локти  уперты  в
колени. Голова опущена, волосы всклокочены.  Тревога  проложила  вокруг  его
глаз и около рта глубокие морщины. Грязь и листья, прилипшие к  ботинкам  на
толстой подошве, напоминали о безрезультатных поисках.
   Невыносимо было видеть, как этот  сильный  и  уверенный  в  себе  человек
превращается в подавленное и испуганное существо. Весь день Хейли боролась с
искушением  приблизиться  к  нему.   Прикоснуться,   обнять,   приласкать...
Страдания Тайлера острой болью отзывались в ее собственной душе. Потому  что
она беззаветно любила этого мужчину.
   Когда это чувство пришло к ней? Минувшей ночью, когда он овладел  ею,  не
встретив с ее стороны ни малейшего сопротивления? Или чуть раньше, когда она
решилась отправиться с ним сюда провести этот неожиданный  короткий  отпуск?
Нет, пожалуй, еще раньше. Но когда? А вдруг это чувство было в ней всегда и,
затаившись, терпеливо дожидалось того времени, когда  можно  будет  во  весь
голос заявить о себе? Она не помнила точно дня и часа, когда  бессознательно
остановила свой выбор на этом мужчине. Но что она доподлинно знала, так  это
то, что полюбила его. Очевидно, все началось с их первого разговора.
   Так, значит, он и есть тот самый единственный, кого ждешь всю жизнь?
   Неужели ее чувство зародилось еще тогда, когда эти холодные  серые  глаза
гневно впились в нее и... Что еще? Определенно, она в тот  день  заметила  в
его лице еще что-то. То, что способно было изменить ее жизнь навеки.