нам позвонить. Я-то, конечно, не  стал  затаптывать
место преступления. Я принял меры для сохранения улик.
   Должно быть, помощник шерифа нахватался этих выражений в  детективах,
поскольку сам  Эззи  никогда  их  не  употреблял.  Не  так-то  уж  часто
требовалось оцеплять место преступления, для того чтобы сохранить улики.
   В основном они просто патрулировали,  охраняя  общественный  порядок.
Обычно их вызывали, чтобы остановить драку в пивной,  погасить  семейный
конфликт или изолировать какого-нибудь разбушевавшегося пьяницу.
   Достаточно редко вспышки насилия приводили к  чьей-то  смерти,  но  и
тогда причины  были  совершенно  ясны.  Вооруженное  ограбление.  Угроза
смертоносным оружием. Избиение жены.
   Как правило, мотивы  преступника  были  если  не  оправданны,  то  по
крайней мере понятны.
   Бессмысленные преступления совершались  где-то  в  других  местах.  В
больших городах. В городских гетто. В округе Блюэр, штат Техас, это было
неслыханным делом, так что не только помощник, но и Эззи со  всем  своим
опытом никогда ни с чем подобным не сталкивались.
   Она распростерлась на траве лицом  вниз.  Одна  рука  подвернута  под
туловище, другая лежала вдоль  него,  ноги  раскинуты.  На  убитой  была
только пара сандалий - и больше ничего. Стояло лето, и на  ее  загорелой
коже выделялись две белые полоски - посередине спины и на ягодицах.
   Эззи казалось неприличным, что они разглядывают ее  обнаженное  тело.
Конечно, они действовали как представители власти, но  все  равно  несли
какую-то ответственность за  то,  что  эту  молодую  женщину  раздели  и
выставили напоказ. Эззи сразу решил, что здесь не несчастный случай.
   - Плохо, что  ночью  шел  такой  сильный  дождь,  -  заметил  молодой
помощник, указывая на дождевую воду, скопившуюся в ложбине шеи  девушки.
- Он смыл многие улики.
   - Приходится работать с тем, что есть.
   - Да, сэр. - Помощник  вытер  носовым  платком  верхнюю  губу.  -  Вы
думаете, она убита?
   - Не похоже на естественную смерть.
   Пронзительный крик сойки вернул Эззи к реальности.
   Он засунул пустой пакетик в мешок, вытащил оттуда леденец и  принялся
его сосать, глядя на то место, где лежала Пэтси Маккоркл.
   - Господь милосердный! Что тут творится, Эззи?
   Эззи, вздрогнув, обернулся.  Ему  показалось,  что  из  леса  вот-вот
выйдет старый Харви Страуд. Коронер умер пятнадцать лет назад, а ушел на
пенсию еще за два года до этого, но его голос по-прежнему звучал в  ушах
Эззи, как будто все происходило сейчас, перед  его  глазами.  Подойдя  к
трупу Пэтси Маккоркл, Страуд опустился на колени и нацепил на нос очки.
   - Ты взял фотоаппарат? - спросил Эззи.
   - За мной идет тот парень из "Бэннер".
   Эззи надеялся придержать известие об убийстве до  тех  пор,  пока  он
успеет предварительно опросить близких подруг Пэтси. Он также хотел дать
Маккорклам время хоть немного прийти в себя и подготовиться к той  волне
слухов, которая неизбежно на них обрушится. Но раз Страуд пригласил сюда
фотографа из газеты, к обеду о происшествии будет говорить весь город.
   - Ты что-нибудь можешь сказать, Харви?
   - Не торопи меня. Я ведь только пришел. - Не прикасаясь  к  телу,  он
рассматривал его под разными углами и наконец произнес:
   - Здесь на шее синяк.
   - Задушена?
   - Может быть.
   - Ее изнасиловали?
   - Возможно. Вот это на бедрах похоже на сперму.
   - Господи!
   - Ну да.
   Вскоре появился полный энтузиазма фотограф, однако  весь  подъем  его
сразу же прошел, как только он своими глазами  увидел  труп.  Содержимое
его желудка тут же оказалось в кустах.  Патом  он  долго  сидел  опустив
голову и заверял всех, что не в первый раз видит голую женщину -  просто
впервые видит ее еще и  мертвой.  Прошло  некоторое  время,  прежде  чем
фотограф пришел в себя настолько, чтобы сделать нужные Страуду снимки.
   Недалеко от тела стояла машина, принадлежавшая Пэтси.
   Возле нее Эззи нашел кучку одежды. С помощью пинцета  он  по  очереди
подбирал каждую вещь и тщательно рассматривал ее, перед тем как положить
в пластмассовый мешок. Здесь лежали блузка и  юбка,  лифчик  и  трусики.
Из-за дождя все это пропиталось  влагой,  но  на  первый  взгляд  одежда
оставалась целой, все пуговицы были на месте, то есть как  будто  одежду
не срывали с тела. Конечно, это только визуальный осмотр.
   Дверцы машины с обеих сторон были распахнуты, из чего Эззи  заключил,
что Пэтси приехала сюда не одна. Пустые бутылки из-под  спиртного,  одна
на полу машины, другая возле колеса, говорили  о  том,  что  здесь  была
вечеринка.
   - Как там с ее ногтями, Харви?
   - Все целы, никаких следов крови.  Как  будто  под  ними  вообще  нет
ткани. Конечно, я все проверю в лаборатории. -  Коронер  также  заметил,
что на лодыжках и кистях рук нет синяков, ничто не указывает на то,  что
жертва была связана или не обошлось без борьбы.
   Очевидно, Пэтси Маккоркл спокойно приехала сюда со своим  компаньоном
и не ждала смерти.
   Услышав, что в его машине заговорило радио, Эззи немедленно  вернулся
туда и произнес в микрофон:
   - Да, Джим?
   - Маккоркл была вчера вечером в "Веселом фургоне", - сообщил помощник
шерифа Джим Кларк.
   Кора со своими трезвенниками много лет пыталась ввести на  территории
округа сухой закон, но пока безуспешно. Им,  однако,  удалось  запретить
продажу спиртных напитков в самом городе. В результате  вдоль  шоссе  за
границей  города  появились  заведения,  торгующие  спиртным.   "Веселый
фургон" был одним из них.
   - С кем ты там говорил?
   - С его владельцем, Паркером Джи. Вчера вечером  он  обслуживал  бар.
Говорит, что Пэтси Маккоркл побыла там несколько часов  и  уехала  около
полуночи.
   - Одна?
   - С братьями Херболд.

Глава 9

   На столе у Эмори Ломакса зазвонил телефон. Недовольный тем,  что  его
прервали, он нажал кнопку селектора.
   - Кто там, миссис Пресли?
   - "Ист-парк дивелопмент".
   Тон Ломакса сразу изменился.
   - Я возьму трубку.
   Он по уши в бумагах, но это  подождет.  Его  будущее  не  зависит  от
работы в этом банке. Масштабы здесь смехотворно малы по сравнению с теми
делами, которыми он занимается вместе с компанией ИПД из  Хьюстона.  Они
могли бы сто раз купить это заведение, и у них еще остались бы деньги на
карманные расходы.
   - Привет, Глен! - вкрадчиво сказал он. - Как дела в...
   - Подождите, сейчас будет говорить мистер Коннот.
   Эмори нахмурился, раздосадованный задержкой и тем, что номер  набирал
не сам Коннот.
   Ему пришлось почти три минуты слушать музыку,  прежде  чем  в  трубке
зазвучал голос Коннота.
   - Ломакс, вы  получили  материалы,  которые  мы  вам  послали?  -  не
отвлекаясь на ненужные любезности, сразу спросил он.
   - Вчера. Это просто фанта...
   - И какова реакция Корбетта?
   - Я... ну, я еще с ним не  говорил.  Как  я  уже  сказал,  я  получил
материалы только вчера. У меня не было времени их изучить. -  На  другом
конце провода молчали, и Эмори бросило в дрожь. - Но я беседовал  с  его
невесткой. Она согласилась на встречу.  Я  собираюсь  изучить  материалы
сегодня вечером и, если надо, запомнить. Все сорок шесть страниц.
   Если они думают, что он потратит свое личное время на всю эту  ерунду
- всякий там анализ стоимости, диаграммы, - то они ошибаются. Он  сумеет
провернуть это дельце, не вдаваясь в скучные подробности.
   - Вы понимаете мое положение, Глен, - как можно  убедительнее  сказал
он. - Я не хочу оставить Корбетту возможности для маневра. Перед тем как
с ним поговорить, я собираюсь изучить материалы  вдоль  и  поперек.  Мне
надо располагать вескими аргументами на любые его возражения.
   - Если вы не в состоянии выполнить эту работу, лучше скажите сразу.
   Сердце Эмори замерло.
   - Но я обязательно справлюсь!
   - Вы представляете для нас интерес постольку, поскольку работаете  со
счетами Корбетта. Вы уже знаете состояние его  финансовых  дел.  Другими
словами, вы можете сэкономить нам время. Но если вы  не  справитесь,  мы
вас заменим.
   - Пожалуйста, Глен! Для меня это так же важно, как и для вас.
   - Сомневаюсь. Так когда я услышу от вас новости?
   - Скоро. - Нет, так не годится. - Очень скоро. - Еще  хуже.  -  Сразу
после того, как я переговорю с Корбеттом.
   - Я буду ждать.
   Голос в трубке замолк.
   Положив ее на рычаг, Эмори  развернулся  вместе  с  креслом  к  окну,
выходившему на Мэйн-стрит.
   Банк располагался в двухэтажном здании, но Эмори был  рад  тому,  что
его кабинет находится внизу. Окна в помещении были тонированы,  так  что
Эмори мог видеть всех на тротуаре, а его снаружи не видел  никто.  Глядя
на пешеходов, он развлекался тем, что делал  непристойные  жесты,  когда
мимо проходили его недоброжелатели, и любовался хорошенькими  женщинами.
Немногие из них удерживались от соблазна взглянуть на свое  отражение  в
оконном стекле. Эмори нравилось представлять, будто красотки смотрят  на
него.
   Вчера он увидел в окне Анну Корбетт. Разглядывая витрины, она шла  по
тротуару со своим сыном.  Когда  она  заговорила  с  ребенком  на  языке
жестов, Эмори заулыбался.
   Он смотрел, как она переходит улицу и направляется  к  дверям  банка.
Будет легко перехватить ее в вестибюле. А она неплохо выглядит. Красивая
фигура, толстая задница. Сиськи малость  подкачали,  но  в  банке  из-за
кондиционера прохладно, так что соски у нее встанут.
   И все это достается старику. Каждый знает, что  он  ее  трахает.  Они
живут вместе уже шесть лет. Ну конечно, он ее трахает.
   С точки зрения  Корбетта,  это  неплохо.  Но  вот  ей-то  зачем  этот
ворчливый старикашка? Должно быть, все дело в том, что она  глухая.  Да,
наверное, из-за этого. Она думает, что лучше ее свекра никого и быть  не
может. Ничего, Эмори покажет ей кое-что другое.
   Эта мысль вызвала у него улыбку.
   Но улыбался Эмори недолго. Глухая баба - это потом.
   Сначала он должен предоставить "Ист-парк дивелопмент" то, что обещал.
По-хорошему тут ничего не добьешься. Он уже испробовал этот вариант,  но
попытки стать финансовым советником Корбетта успеха не принесли.
   Коннот и остальные начинают  беспокоиться.  Время  истекает.  Корбетт
может продержаться еще не один год. А "Ист-парк дивелопмент"  так  долго
ждать  не  будет.  Эмори  боялся,  что  они  сделают   это   предложение
кому-нибудь еще или вообще откажутся  от  этого  проекта.  И  тогда  ему
придется остаток жизни провести в кредитном отделе  проклятого  банка  и
жить на одну зарплату.
   Поскольку банк являлся семейной собственностью, шансы на  продвижение
у него были нулевыми. У президента два сына,  таких  же  бесчувственных,
как и он сам. Все они очень любят порядок  и  недолюбливают  Эмори.  Они
запросто могут его уволить.
   Отсюда вывод: надо во что бы то ни  стало  провернуть  это  дельце  с
"Ист-парк дивелопмент". Он должен убедить Корбетта продать ранчо. Но как
это сделать? Старик даже слушать об этом не станет.
   Нужен новый план атаки. Да. Смелый план.
   Смелый. Какое удачное слово! Потом, когда люди будут об этом говорить
- а Эмори не сомневался, что так и будет, - они скажут:
   "Ничего бы не вышло, если бы Ломакс не сделал этот смелый ход".
   Рассеянно  глядя  в  окно,  Эмори  пожелал,  чтобы  к   нему   пришло
вдохновение.
   Но ничего не происходило. Лишь по Мэйн-стрит медленно  полз  разбитый
пикап.

Глава 10

   - Значит, с ним все в порядке, - сказал в трубку Делрей. - Да сегодня
и не приходится быть слишком разборчивым.
   - Особенно в вашем положении, мистер Корбетт. Я имею в виду, что...
   - Я знаю, что вы имеете в виду, - оборвал его Делрей.
   Поняв, что попал впросак, человек  на  другом  конце  линии  поспешно
добавил:
   - Не забывайте, что это всего-навсего личное одолжение. Наша компания
не специализируется на такого рода деятельности.
   - Я понимаю.
   - Я хотел бы предложить вам вооруженную  охрану.  До  тех  пор,  пока
этот... гм... инцидент не будет исчерпан.
   - Нет, спасибо. - Делрей не любил темнить. - Я благодарен вам за  то,
что вы для меня сделали. Тем более раз это не ваш профиль. Но больше мне
ничего не надо. До свидания.
   Когда он повесил трубку, его лицо было красным от гнева. Он  попросил
владельца местной охранной фирмы, сына одного из своих бывших  партнеров
по домино, проверить подноготную Джека Сойера.
   Только и всего. Однако этот парень  не  преминул  вспомнить  о  Карле
Херболде.
   Чтобы успокоиться, он сделал несколько глубоких вдохов.
   Высокое кровяное давление ему ни к чему. Доведя его до менее опасного
уровня, Делрей стал думать о приятном. Сойер оказался чист.
   Охранная  фирма  внесла  в  систему  его   имя,   номер   социального
страхования, номер водительского удостоверения и кузова машины.  Никаких
банкротств, превышения кредита или липовых чеков. Никакого уклонения  от
алиментов. Никаких сведений об арестах. Нет даже  штрафов  за  нарушение
правил дорожного движения.
   Делрей подошел к окну гостиной и выглянул во двор.
   Сойер обещал Дэвиду, что сделает ему качели. Вчера он ездил в  город,
чтобы купить все необходимое. Потом вечером, в  свое  личное  время,  он
принялся пилить, строгать и покрывать лаком сиденье.  В  кладовой  Сойер
нашел старую цепь и попросил у Делрея разрешения ее взять.
   Теперь он старался отрегулировать длину цепи так, чтобы мальчику было
удобно качаться. Дожидаясь окончания строительства, Дэвид подпрыгивал от
нетерпения и оживленно болтал.
   Конечно, Делрей был доволен тем, что взял на работу не преступника  и
не   авантюриста.   Это   хорошо,   что   Сойер   не   совершил   ничего
предосудительного.
   Тогда почему он сейчас ощущает легкое разочарование?
   Неужели он втайне желал, чтобы новый герой Дэвида  разыскивался  ФБР,
налоговой службой и несколькими другими  правительственными  агентствами
сразу? Может быть, он искал повод для того, чтобы отослать его прочь?
   С одной стороны, это было бы идиотизмом. Прошло всего три дня, но уже
видно, что работник Сойер хороший. Как он и обещал,  он  трудился  целый
день и даже чуточку дольше. А лишняя пара рук, безусловно, не  помешает.
Делрей больше не станет говорить, что  ему  не  нужны  работники.  Сойер
собственным примером разубедил его в этом.
   Но его раздражало, что  Сойер  находится  здесь  все  время.  Он  был
недоволен, когда на его ранчо находились чужие люди.  Особенно  мужчины.
Да еще такие, о которых он практически ничего не знал.
   Он, Анна и Дэвид долгое время жили здесь  одни.  Они  люди  привычки.
День за днем шли, почти не  отличаясь  друг  от  друга.  Вставая  утром,
Делрей знал, что ему ждать от наступающего дня, и это ему нравилось. Они
втроем создали себе уютный, комфортабельный мирок, в котором Делрею было
хорошо.  Одним  своим  присутствием  Джек  Сойер  разрушил   размеренный
распорядок их жизни. Эффект был налицо, и это беспокоило Делрея.
   Откровенно говоря, Дэвид выбрал неудачный объект для  поклонения.  Но
он ребенок, его интересы непостоянны, он легко увлекается.  Сегодня  его
интересуют динозавры, завтра это могут быть вулканы, ракеты или джунгли.
Так что его увлечение Сойером Делрея не особенно волнует.
   А вот как насчет Анны?
   Он обернулся и посмотрел на нее. Она сидела на легком  стуле,  поджав
под себя ноги, со стаканом холодного чая в руке  и  лежащим  на  коленях
раскрытым романом. Но она не читала. Она глядела в окно  на  дерево,  на
качели и на мужчину с ребенком. Почувствовав пристальный взгляд  Делрея,
она посмотрела на него и быстро опустила глаза в книгу.
   Такая реакция пробудила в нем самые худшие опасения.
   Испытывая необходимость  что-нибудь  пожевать  (в  надежде,  что  это
поможет ему расслабиться), Дел-рей направился  к  двери,  но  только  он
успел выйти на веранду, как Дэвид окликнул его с  просьбой  покачать  на
новых качелях.
   - Джек говорит, что я не смогу подняться высоко, пока не  освоюсь.  А
завтра я привыкну, Джек?
   Делрей заложил за щеку горсть табаку, затем, перейдя двор, подошел  к
качелям и толкнул их вперед.
   - Я могу выше, деда, - пожаловался Дэвид. - Я не маленький.
   Джек прислонился к стволу дерева.
   - Должен предупредить, Делрей, - сказал он,  -  он  тебя  моментально
измотает.
   Мальчик тут же зажужжал, словно самолет.  Каждый  раз,  когда  качели
возвращались к Делрею, он мягко подталкивал их вперед.
   - Ты вчера не заблудился? Я имею в виду - в городе.
   - Нет, все в порядке.
   Делрей кивнул и еще несколько раз раскачал качели.
   - Знаешь, тебе не обязательно торчать здесь по вечерам. После  работы
ты можешь приходить и уходить, когда захочешь.
   - Спасибо, но мне некуда идти.
   - В Блюэре есть многозальный кинотеатр, которым очень  гордится  наша
торговая палата.
   - Кино мне не по карману. Они столько  требуют  за  билет  -  это  же
просто грабители с большой дороги.
   - Я слышал, в городе есть несколько неплохих ночных клубов.
   Сойер тихо засмеялся.
   - Для меня там чересчур весело.
   - Ну, есть и другие места, куда можно пойти. Мы с невесткой  привыкли
сидеть дома, но такому одинокому мужчине, как ты, наверно,  требуется...
общество.
   - Может быть, и так, - почесав в затылке, сказал Сойер. - Но на это у
меня не остается сил. В конце рабочего дня я чувствую себя измочаленным.
   - Здесь была  группа  по  изучению  Библии  для  одиночек.  Не  знаю,
собираются ли они сейчас, но можно выяснить.
   - Я не настолько измотан.
   Делрей рассмеялся, но как-то невесело, и Сойер заметил, что он  хочет
что-то сказать.
   - Ты о чем-то сейчас думаешь, Делрей? - спросил Сойер.
   Он стал обращаться к нему на ты с самого начала, и Делрей не видел  в
этом ничего особенного.
   - Почему ты спрашиваешь?
   Сойер пожал плечами.
   - Просто показалось.
   Надо же, какой он проницательный, подумал Делрей. Но ведь они уже три
дня проработали бок о бок, а когда рядом с  кем-то  проливаешь  пот,  то
начинаешь понимать этого человека.
   Как было у него с Дином. Они  очень  хорошо  понимали  друг  друга  -
благодаря тому что обильно оросили потом это ранчо.
   Дин все время работал с ним после занятий в школе и потом каждое лето
во время учебы в колледже вплоть до того момента, когда ушел в армию.
   - Тут есть люди,  которые  хотят  купить  ранчо,  -  внезапно  сказал
Делрей.
   И сразу почувствовал, как напрягся Сойер, хотя тот даже не двинулся с
места.
   - Не знал, что ты его продаешь.
   - Я и не продаю. Просто меня донимает один парень, их  представитель.
Я уже говорил ему, что ничего не собираюсь продавать, а он не слушает.
   - Выше, деда!
   - Давай теперь я. - Джек махнул рукой, чтобы  Делрей  отошел,  и  сам
встал рядом с качелями. - Держись покрепче, Дэвид.
   - Я буду держаться, Джек. Толкай сильнее.
   Сойер толкнул деревянное сиденье вперед.
   - Что это за люди, Делрей?
   Старик сплюнул табак.
   - Какие-то застройщики. Из Хьюстона. Этот парень - его зовут Ломакс -
вчера прислал мне тетрадку с  разными  графиками  и  диаграммами.  Я  их
просмотрел после ужина.
   - И что?
   - В общем, они хотят разделить мое ранчо на участки, чтобы  построить
загородные дома для богатых людей. Помимо того, там еще должно быть поле
для гольфа, клуб, плавательный бассейн и разные службы.
   - Такое я уже много раз видел, - сказал Джек. - Неделю назад там было
пустое  место,  а  сегодня,  глядишь,  уже   стоит   ресторан   быстрого
обслуживания или магазин. Некоторые считают,  что  если  есть  свободное
место, то туда непременно надо что-нибудь поставить.
   - Этот Ломакс через несколько дней приедет, чтобы все обговорить.
   - И что он предлагает?
   - Не знаю. Мне это все равно. Мое решение окончательное. Конечно, эта
встреча - лишь пустая трата времени,  но  если  он  так  настаивает,  я,
наверно, должен его принять.
   - Ни черта ты ему не должен!
   Делрей внимательно посмотрел  на  него.  Из-за  тени  выражение  лица
Сойера было не разобрать, однако тон  его  говорил  о  многом.  Джек  не
станет уклоня