и заставил ответить ударом на удар.
   - Вы можете объяснить, как  попал  на  рукав  Петтиджона  фрагмент  почки
гвоздичного дерева, которые используются в качестве пряности?
   Лицо Юджин неожиданно дрогнуло, и она рассмеялась.
   - Мистер Смайлоу, гвоздику используют, наверное, во всех кухнях  мира.  Я
уверена, что и в ресторане отеля "Чарлстон-Плаза" тоже  имеется  запас  этой
пряности. А может быть, почка гвоздики попала на рукав мистера Петтиджона  у
него дома. Почему вы спрашиваете об этом именно меня? Или  вы  намекаете  на
вазу с апельсинами  и  гвоздикой,  которая  стояла  у  меня  в  приемной?  И
опять-таки я не понимаю, с чего вы решили, что это именно та гвоздика?
   При этих словах Перкинс улыбнулся, и Хэммонд понял, о чем думает адвокат.
Во время перекрестного допроса Фрэнк наверняка держался бы той же линии, что
и Юджин сейчас, и в конце концов заставил бы присяжных хохотать в голос  над
незадачливым  прокурором,  которому  вздумалось  доказывать,   будто   почка
гвоздичного дерева за обшлагом рукава Петтиджона непременно попала  туда  из
дома Юджин.
   - Думаю, Смайлоу, вам лучше на этом остановиться,  -  сказал  адвокат.  -
Вопреки моему совету, мисс Кэрти согласилась  отвечать  на  ваши  вопросы  и
сообщила вам все, что могла. Со своей стороны, позволю себе  напомнить,  что
вы уже причинили моей клиентке достаточно неудобств. Во-первых, ей  пришлось
перенести на завтра визит  нескольких  пациентов,  которых  она  планировала
принять сегодня.  Думаю,  эти  люди  тоже  не  будут  вам  за  это  особенно
благодарны, хотя мисс Кэрти и не дантист. Кроме того, вы  перевернули  вверх
дном весь дом мисс Кэрти и нанесли ей прямое оскорбление своими  нескромными
намеками. Вы должны извиниться перед ней, Смайлоу!
   Но если Смайлоу и слышал адвоката, он не подал вида.  Продолжая  смотреть
прямо в глаза Юджин, он сказал:
   - Я хотел бы, чтобы вы объяснили, что за деньги мы нашли в вашем сейфе.
   - Это мои деньги.
   - Где вы их взяли?
   - Вы можете не отвечать, Юджин, - быстро сказал адвокат.
   - Проверьте мои налоговые декларации, мистер  Смайлоу,  -  ответила  она,
пропустив совет адвоката мимо ушей.
   - Мы проверили.
   Она недоуменно приподняла брови.
   - Так в чем же проблема?
   - Скажите, не разумнее было бы поместить эти деньги в банк? Ведь там  они
были бы в большей безопасности и к тому же приносили бы вам проценты.
   - Вопрос  о  том,  как  моя  клиентка  распоряжается  находящимися  в  ее
распоряжении суммами, не относится к делу, - вставил адвокат.
   - Это еще неизвестно. - Прежде чем Перкинс снова успел возразить, Смайлоу
поднял указательный палец. - Еще один вопрос, Фрэнк, и я закончу.
   Адвокат пожал плечами:
   - Это ничего не даст.
   - Посмотрим... Скажите, мисс Кэрти, когда вас обокрали?  Ни  Хэммонд,  ни
Юджин не ожидали этого вопроса. Юджин, похоже, даже не поняла,  о  чем  идет
речь.
   - Меня никто не обкрадывал.
   - Кто же, в таком случае, взломал замок на вашей кухонной двери?
   - Ах вот вы о чем!.. Я думаю,  это  были..,  подростки.  Скорее  всего  -
подростки. Они ничего не взяли, поэтому я не стала заявлять в полицию.
   - И когда это случилось?
   - Я.., я не помню. Кажется, несколько месяцев назад.
   - Гм-м,  допустим.  Благодарю  вас,  мисс  Кэрти.  -  Смайлоу  пристально
посмотрел на нее и выключил магнитофон. - На сегодня достаточно.
   Перкинс придержал стул, помогая Юджин встать.
   - Ты слишком спешишь, Смайлоу. Смотри, не ошибись, -  сказал  он.  -  Как
насчет извинений?
   - Никаких извинений.., пока. Я расследую убийство.
   - Ты идешь по ложному следу, Рори, и оскорбляешь ни  в  чем  не  повинную
женщину, в то время как настоящий убийца заметает следы.
   Адвокат подтолкнул Юджин к выходу, и Хэммонд отступил в сторону, давая им
обоим пройти. Он был не в силах отвести взгляд от Юджин, и она, должно быть,
почувствовала это, поскольку, проходя мимо него, не выдержала и  оглянулась.
Они как раз смотрели друг на друга, когда Смайлоу небрежно спросил:
   - Кстати, как зовут вашего приятеля? Юджин повернулась к нему:
   - Приятеля?
   - Да, вашего любовника.
   На этот раз стрела попала в цель. Юджин утратила обычную  сдержанность  и
ответила чисто рефлекторно:
   - У меня нет любовника, мистер Смайлоу. Детектив ухмыльнулся.
   - Тогда как вы объясните, что у вас в доме мы нашли простыню  со  свежими
пятнами крови и спермы? - спросил он.

***

   - Эта история о том, что она ходила  к  Петтиджону  по  поручению  своего
пациента - чистейшая выдумка, - фыркнула Стефи, как только Перкинс  и  Юджин
вышли из кабинета. - Я считаю, что мы уже сейчас можем предъявить обвинение.
   Но ни Смайлоу, ни Хэммонд не слышали ее. Набычившись, они  смотрели  друг
на друга, словно два гладиатора перед  последним  и  решительным  боем.  Кто
выживет, тот победит.
   Хэммонд пошел в атаку первым.
   - Какого черта ты позволяешь себе так с ней разговаривать? - спросил он с
угрозой.
   - Это что?  Официальный  протест  прокуратуры?  -  парировал  Смайлоу.  -
Знаешь, Хэммонд, я не вчера родился. Не тебе учить меня, как вести допрос. Я
выбрал эту тактику потому, что уверен - она приведет меня к успеху.
   - А  по-моему,  ты  только  того  и  добиваешься,  чтобы  Перкинс  вчинил
управлению иск об оскорблении и потребовал публичных извинений. Поверь,  это
будет похуже, чем требование о возмещении  морального  ущерба.  Если  ты  не
перестанешь лезть в ее личные  дела,  Перкинс  займется  тобой  всерьез.  Он
докажет, что следователь запугивал свидетельницу,  подвергал  ее  моральному
давлению, и присяжные ее оправдают. Тебе будет очень и очень плохо, Смайлоу,
так что попридержи язык и моли бога, чтобы она забыла о том,  что  ты  здесь
только что сказал. Грязная простыня! Тьфу! Посмешище!..
   - Не забудь, там  был  еще  и  халат,  -  вставила  Стефи.  -  Наша  мисс
Белоснежка трахается, не снимая домашнего халата.
   Гневно сверкнув глазами, Хэммонд повернулся к ней, чтобы что-то  сказать,
но Смайлоу отвлек его.
   - Почему же она сказала, что у нее нет любовника? - спросил он.
   - Откуда мне знать?! - завопил Хэммонд, не в силах больше сдерживаться. -
Да и тебе тоже? Почему ты решил, что это может иметь  какое-то  отношение  к
убийству? Она же сказала, что сейчас у нее нет любовника. Все. Точка.
   - Но пятна спермы... - начала Стефи.
   - ..Не имеют ничего общего с ее встречей с Петтиджоном в прошлую субботу,
- отрезал он.
   - Может быть, и нет, - сказала Стефи неожиданно кротко. - Возможно, пятна
крови на простыне действительно появились после того, как мисс  Кэрти  брила
ноги и порезалась. Кстати, именно так она это и объяснила,  хотя  я  считаю,
что для порядка следовало бы все же сравнить группу крови.  Но  сперма  есть
сперма. И мне  тоже  кажется,  что  приятель  мисс  Кэрти  каким-то  образом
причастен к убийству Петтиджона, иначе она не стала бы  его  выгораживать  и
говорить нам, что ни с кем не встречается.
   - У нее могла быть тысяча причин, чтобы скрывать наличие любовника.
   - Назови хоть одну.
   - Пожалуйста! - Хэммонд наклонился к ней и, брызжа слюной, прошипел прямо
в лицо Стефи:
   - С кем она спит - никого не касается. Чем тебе не причина?
   Шея  его  напряглась,  лицо  покраснело,  а  на  виске  снова   появилась
пульсирующая синеватая жилка. Стефи уже приходилось видеть Хэммонда в гневе,
когда он, бывало, злился на полицию, на судей, даже на нее. Но  еще  никогда
он не приходил в такую ярость, и это серьезно ее озадачило.  Впрочем,  Стефи
тут же решила, что обдумает возникшие у нее вопросы потом, когда будет  одна
и ей никто не будет мешать. Пока же она станет просто наблюдать  и  собирать
факты, которые могут пригодиться ей в дальнейшем.
   - Это еще не повод орать, - сказала она спокойно. - Что ты бесишься?
   - Просто я знаю, на что он способен. - Хэммонд ткнул пальцем в Смайлоу. -
Он изобретает доказательства на ходу, лишь бы скорее закончить дело.
   - Эти доказательства мы изъяли  во  время  законного  обыска,  -  заметил
Смайлоу сквозь зубы. Хэммонд зло усмехнулся.
   -  Ты  способен  сам  спустить  на  простыню,  чтобы   сделать   из   нее
доказательство вины.
   Смайлоу готов был броситься на Хэммонда, и лишь невероятным усилием  воли
ему удалось сдержаться. Ноздри его, однако, продолжали раздуваться от гнева,
и Стефи поспешила вмешаться.
   - Как часто, по-твоему, наша чистюля мисс Карта сдает белье в  стирку?  -
спросила она.
   - Думаю, каждые три-четыре дня, - ответил Смайлоу, продолжая с ненавистью
глядеть на Хэммонда.
   - Все равно это чушь. - Хэммонд снова прислонился спиной к стене с  видом
стороннего наблюдателя.
   - Значит, - продолжала Стефи, не обращая на него внимания, -  мисс  Кэрти
занималась сексом совсем недавно. Но почему-то скрыла это от нас. Когда  ты,
Смайлоу, упомянул о любовнике, она не просто отказалась назвать его имя. Она
не сказала, что это не имеет отношения  к  убийству  Петтиджона.  Эта  Кэрти
заявила, что у нее вообще нет любовника, а когда мы приперли  ее  к  стенке,
стала юлить и  выкручиваться,  уверяя,  что  она,  дескать,  не  это  хотела
сказать. Если верить  ей,  то  в  настоящее  время  у  нее  нет  постоянного
возлюбленного. Если верить...
   И Хэммонд, и Смайлоу, казалось, внимательно слушали ее, но, поскольку  ни
один не сказал ни слова, Стефи продолжала:
   - Наша образованная мисс Кэрти пытается  играть  с  семантикой,  как  это
делают политики. Она не лжет открыто, но и не говорит правды. По ее  словам,
получается, что она не совсем поняла вопрос. Возможно,  с  формальной  точки
зрения слово "любовник" действительно означает человека, с  которым  женщина
регулярно встречается на протяжении долгого  времени  с  намерением  создать
семью. - Тут она насмешливо глянула на Хэммонда. - Но на  самом-то  деле  ее
спрашивали, с кем она трахалась в последний раз, и она это прекрасно поняла.
Может  быть,  мисс  Кэрти  вообще  предпочитает  разнообразие  и  не   имеет
постоянного партнера...
   - Вряд ли это так, - возразил Смайлоу, сдвинув брови. -  Мы  не  нашли  в
доме ни противозачаточных таблеток, ни  внутриматочных  колпачков,  ни  даже
презервативов - ничего такого. Ничто не указывало  на  то,  что  мисс  Кэрти
принимает гостей. Поэтому  я  был  удивлен,  когда  в  бельевой  корзине  мы
наткнулись на эту простыню.
   - Но ты, наверное, держал в уме  что-то  подобное,  когда  спрашивал  ее,
спала ли она с Петтиджоном или нет. Иначе бы ты, наверное, не задал ей  этот
вопрос...
   - Да нет, в общем-то, ни о чем таком я не  думал,  -  неохотно  признался
Смайлоу. - Откровенно говоря, я имел в виду скорее Люта, чем ее...
   - А я уверен, что с твоей стороны, Смайлоу,  это  была  просто  очередная
бесчестная попытка поймать мисс Кэрти на противоречии.
   Стефи не обратила внимания на замечание Хэммонда.
   - Значит, ты даже не подумал о том, что, увидев нашу очаровательную  мисс
Кэрти, Петтиджон мог ее захотеть? Насколько  я  слышала,  такие  вопросы  он
решал быстро. Уж не знаю, как он ее уговорил, что пообещал, только  минет  -
эта такая штука, которая совсем не требует времени. Ему даже раздеваться  не
надо было - только расстегнуть ширинку.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что этот минет и отправил Петтиджона на тот
свет? - рассмеялся Смайлоу. - Хотел бы я быть на его месте, пусть  даже  это
грозило мне инфарктом, Хэммонд в ярости оттолкнулся от стены.
   - Если вы собираетесь и дальше обсуждать сексуальную жизнь доктора Кэрти,
то я вам больше не нужен - меня ждут дела поважнее. И тебя,  Смайлоу,  тоже,
если ты хочешь поймать убийцу. Настоящего убийцу!
   - Тебя никто насильно не держит. - Смайлоу  кивнул  в  сторону  двери.  -
Можешь идти, можешь оставаться.
   - А разве мы еще не все обсудили? Кроме сексуальных привычек мисс  Кэрти,
разумеется?
   - Остается еще вопрос о взломе замка на задней двери.
   - Но ведь она объяснила.
   - А ты и  поверил?  -  Стефи  фыркнула,  глупость  Хэммонда  начинала  ее
раздражать. - Она наверняка врет, как врала  все  это  время.  Что  с  тобой
происходит, Хэммонд? Ведь раньше ты чувствовал ложь на расстоянии ста миль!
   - Мисс Кэрти заявила, что несколько месяцев назад кто-то забрался к ней в
дом и ничего не взял, - сказал Смайлоу. - Но  расщепленное  дерево  выглядит
совсем свежим, и царапины на металле не успели окислиться. Да и  мисс  Кэрти
не производит впечатления безалаберной особы - во всяком случае, дом  у  нее
очень ухоженный, а в комнатах царит идеальный порядок. Думаю, она  не  стала
бы мириться со сломанным замком и давным-давно сменила его.
   - И все-таки все это только догадки и предположения,  -  упрямо  возразил
Хэммонд.
   -  Возможно,  но  и  закрывать  на   это   глаза   было   бы   глупо.   И
непрофессионально, - парировала Стефи.
   - Непрофессионально валить в одну кучу догадки и фантазии и объявлять  их
доказанными фактами!
   - Некоторые из них и есть факты.
   - Послушай, - прищурился Хэммонд, - почему тебе так хочется выставить  ее
виновной? Ты что, заранее решил, что она убийца?
   - А почему ты ее защищаешь? Может быть, ты  заранее  решил,  что  она  не
виновна? Хотелось бы знать, на каком основании?
   Последовавшая тишина была столь напряженной, что раздавшийся стук в дверь
прозвучал подобно пушечному выстрелу.
   - Кто там? - опомнился наконец Смайлоу.
   Дверь отворилась, и в кабинет заглянул Монро Мейсон.
   - Я слышал, что вы собираетесь снова  допрашивать  мисс  Кэрти,  и  решил
зайти послушать. Похоже, дела у вас идут неважно. Вы орете так,  что  слышно
на улице.
   Все  трое  неловко  поздоровались  с  прокурором  округа,   потом   снова
замолчали. Еще некоторое время Мейсон с самым  ироническим  выражением  лица
разглядывал всех по очереди и наконец повернулся к Стефи:
   - Ну, а ты что молчишь? Язык проглотила? Объясните же мне кто-нибудь, что
здесь произошло!
   Стефи бросила быстрый взгляд на Хэммонда и на Смайлоу.
   - Обыск дома доктора Кэрти дал неожиданные результаты, - сказала  она.  -
Удалось  обнаружить  кое-что  любопытное,  и  мы  пытались  выяснить,  какое
значение могут иметь найденные улики. Смайлоу считает - и я с ним  согласна,
-  что  в  совокупности  эти  улики  позволяют  предъявить   доктору   Кэрти
официальное обвинение.
   Мейсон посмотрел на Хэммонда:
   - А ты, похоже, с ними не согласен. Хэммонд упрямо мотнул головой:
   - С моей точки зрения, эти  так  называемые  "улики"  гроша  ломаного  не
стоят. Смайлоу может со мной не соглашаться, но, в конце концов, выходить  с
этим делом на большое жюри предстоит не ему, а мне.
   Стефи, напряженно прислушивавшаяся к тому, что  скажет  Хэммонд,  поняла,
что следующие несколько минут могут оказаться  ключом  к  ее  будущему.  Все
зависело до того, насколько умно она поведет  себя  сейчас.  Сегодня  утром,
когда она озвучила перед прокурором свою озабоченность поведением  Хэммонда,
Мейсон встал на защиту своего протеже. И если  сейчас  она  будет  возражать
прокурорскому любимчику, это может серьезно повредить ей в глазах шефа.
   С другой стороны, Стефи не собиралась  выпускать  из  рук  перспективного
подозреваемого только потому, что Хэммонд отчего-то размяк и потерял хватку.
Если она сумеет правильно все разыграть, Мейсон, возможно, обратит  внимание
на отсутствие у Хэммонда его обычного энтузиазма и  сделает  соответствующие
выводы.  Для  прокурора  округа  не   существовало   большего   греха,   чем
нерешительность, а именно нерешительность демонстрировал сейчас его  будущий
преемник.
   - Я считаю, - заявила Стефи, - что уже  сейчас  у  нас  достаточно  улик,
чтобы арестовать мисс Кэрти. Тянуть с этим не следует.
   - Улик? Где ты видела улики? - едко осведомился Хэммонд.
   - Но то, что собрал Смайлоу...
   - Это не улики!  -  отрезал  Хэммонд.  -  Это  догадки  и  умозаключения,
возможно - гениальные, но не подкрепленные  вещественными  доказательствами.
Да самый скверный адвокат во всей Южной Каролине не оставит от них камня  на
камне, а  ведь  вам  будет  противостоять  не  какой-нибудь  государственный
защитник, а сам Фрэнк Перкинс - один из лучших частных адвокатов. Я  уверен,
что, если я выйду на большое жюри с этим волосом и этой гвоздикой,  никакого
разбирательства, скорее  всего,  вообще  не  будет.  Присяжные  меня  просто
засмеют!
   - С какой гвоздикой? - уточнил Мейсон.
   - Это такая пряность, - раздраженно пояснила Стефи.
   - Он прав, - неожиданно вмешался Смайлоу, и Стефи замолчала. Она не могла
поверить, что детектив поддерживает  своего  врага.  Хэммонд,  впрочем,  был
удивлен не меньше.
   - С чем ты согласен? - спросил он, и даже Мейсон посмотрел на  Смайлоу  с
интересом.
   - Я пока не знаю, причастна ли доктор Кэрти к убийству или нет,  -  начал
Смайлоу. - Она виделась с Петтиджоном в субботу, это мы установили точно,  и
мне кажется, что ее намерения не были столь безобидными,  как  она  пыталась
нас убедить. В противном случае она бы просто не стала громоздить одну  ложь
на другую только ради того, чтобы скрыть этот факт. Однако если смотреть  на
все это с точки зрения беспристрастного закона, то Хэммонд безусловно  прав.
У нас нет орудия преступления. И у нас нет...
   - Мотива, - вставил Хэммонд.
   - Совершенно верно. - Смайлоу кисло улыбнулся. -  Даже  если  мисс  Кэрти
была любовницей Петтиджона, это не значит, что она не имеет  права  спать  с
другими мужчинами. Я  убежден,  что  сломанный  замок  на  ее  задней  двери
каким-то образом связан с убийством, но доказать это не могу,  с  формальной
же точки зрения эти два факта никак не связаны. Довольно странно и  то,  что
она хранит дома такие большие суммы наличными, но, в конце  концов,  это  не
запрещено законом. - Он вздохнул. - Насколько я изучил характер мисс  Кэрти,
она вряд ли назовет нам имя пациента,  по  поручению  которого  действовала,
даже если это будет грозить ей серьезными  неприятностями.  Не  то  чтобы  я
поверил в эту историю, отнюдь нет. Точно так же  я  не  верю  ее  россказням
насчет поездки на ярмарку, но установить, где она была на  самом  деле,  нам
пока не удалось. Но и это не самое страшное... - Он снова остановился, чтобы
перевести дух, и посмотрел сначала на  Мейсона,  потом  на  Стефи.  -  Самое
страшное заключается в том, что я не вижу мотивов, которые могли бы толкнуть
мисс Кэрти на столь радикальный шаг, как убийство. На данном этапе мне  даже
неизвестно доподлинно, были ли они знакомы, дружны или сталкивались только в
своей профессиональной деятельности. Если Лют Петтиджон был ее пациентом, то
он ни разу не выписал ей ни одного чека в оплату услуг. Если она  вкладывала
средства  в  его  проекты,  это  не  отражено  ни  в  одном  известном   нам
бухгалтерском документе. Они  не  могли  даже  столкнуться  на  какой-нибудь
вечеринке или благотворительном приеме, поскольку вращаются в разных кругах.
   Один из моих людей работает сейчас в Теннесси, откуда мисс  Кэрти  родом.
Как ни странно, он тоже не нашел ничего интересного, кроме школьных записей.
Но даже если Петтиджон когда-то  бывал  в  Теннесси,  никаких  следов  этого
обнаружить не удалось.
   - Иными словами, - подвел итог Мейсон, - либо  ваша  мисс  Кэрти  говорит
правду, либо очень умело заметает следы.
   - Я склоняюсь к последнему. - Смайлоу слегка кивнул головой. -  Она  явно
что-то скрывает. Я только не знаю - что. Пока не знаю - Но если  бы  у  тебя
были... - начала Стефи.
   - У него их нет.
   - Если бы ты знал мотивы...
   - Он их не знает.
   - Заткнись, Хэммонд, и дай мне сказать, - разозлилась Стефи,  и  Хэммонд,
сдаваясь, махнул рукой. - Так вот, - продолжала  она,  сердито  сверкнув  на
него глазами, - если бы  ты  знал  мотивы,  которые  заставили  Кэрти  убить
Петтиджона, смог бы ты двигаться дальше с теми уликами, которые  у  нас  уже
есть?
   Смайлоу посмотрел на Хэммонда.
   - Это ему решать.
   Хэммонд встретил его взгляд,  потом  посмотрел  на  Стефи  и  наконец  на
Ме