Портер находится в Иден-Пасс и выдает себя за доктора Маллори. Сегодня утром на похоронах Летти Леонард они напали на нее, и она вынуждена была обратиться к шерифу Бакстеру, чтобы он разогнал толпу, осаждавшую ее дом.
     Бови возмущенно хмыкнул.
     - Подумать только, они даже не побоялись нарушить похороны маленькой девочки.
     - Я согласна с вами. Это отвратительно с их стороны. - На мгновение она задумалась о том, как долго не утихает шум, вызванный связью ее брата с Ларой Портер. - Говорят, что Леонарды собираются возбудить против нее судебное дело о преступной небрежности, - сказала Джейнэллен, затем остановилась, чтобы собраться с духом. - Она думает, что в этом виновата моя мать.
     - А вы как думаете?
     - Это не она.
     - Вы не очень уверены.
     Ее пальцы сначала коснулись лица, потом начали искать пуговицы на блузке. Но пуговиц не оказалось, и тогда Джейнэллен принялась нервно мять материю, потом положила руку на стол, рядом с нетронутой чашкой чая.
     - Я не знаю, виновата она или нет, - наконец призналась Джейнэллен. - Доктор Маллори позвонила, чтобы поговорить с мамой. Мэйдейл ей сказала, что мама отдыхает. Маллори стала настаивать, что хочет поговорить с кем-нибудь из семьи. - Джейнэллен переставляла с места на место солонку и перечницу. - Жаль, что Кея нет дома. Он умеет за себя постоять. Он бы знал, что ей ответить.
     - А вы что ответили?
     - Что я уверена, наша семья не имеет никакого отношения к ее неприятностям.
     - Думаете, она это проглотила? - скептически поинтересовался Бови.
     - Она сказала, что не считает меня столь зловредной, но что от мамы и брата можно ожидать чего угодно. - Джейнэллен еле слышно добавила:
     - Не хотелось бы верить, что они такие жестокие. - Она некоторое время смотрела в пространство, потом обратилась к гостю:
     - Простите, Бови, что я отняла у вас время рассказами о наших семейных проблемах. Так о чем вы хотели со мной поговорить?
     Он пожал плечами.
     - Возможно, это не стоит разговора. Я несколько дней сомневался, надо ли беспокоить вас по такому поводу. - Кейто отодвинул в сторону свою шляпу, лежавшую на столе, и наклонился вперед. - Вы когда-нибудь замечали что-нибудь странное со скважиной номер семь?
     - Нет, а разве что-то есть?
     - Может, и нет, но я все же решил облегчить душу. Видите ли, она не дает столько газа, сколько положено. По крайней мере, я так считаю. Ее выработка ниже других скважин того же класса.
     - Все скважины разные.
     - Да, мэм. Я это знаю. У каждой скважины свой характер, и он постоянно меняется. У каждой свои причуды, их не сразу распознаешь. Совсем как у женщин. Всем им нужна ласка.
     Джейнэллен так стремительно опустила голову, что не заметила, как Бови сделал то же самое. У нее вспыхнули щеки, но, поскольку речь шла о деле, она продолжила разговор.
     - Какова ее средняя производительность? - Газ измерялся в сотнях тысяч кубических футов.
     - Двести пятьдесят в день. На мой взгляд, она должна быть выше.
     - Мы кладем на потери четыре-пять процентов, Бови. Иногда даже до десяти. Видимо, где-то есть небольшая утечка, и газ уходит в атмосферу.
     Бови немного задумался, закусив губу, затем упрямо потряс головой.
     - Я считаю, что потери выше запланированных. Я наблюдал за этой скважиной с месяц и пришел к выводу, что она должна давать гораздо больше газа, особенно с учетом объема нефти, который мы от нее получаем. На деле ее производительность самая низкая.
     - Вы тщательно изучили вопрос.
     - В свободное от работы время.
     Гордость заполнила душу Джейнэллен. Бови оказался достойным работником, не ограничивающимся одним исполнением обязанностей. Она не ошиблась, взяв его на работу.
     Но хотя мисс Такетт отдавала должное Бови, она считала его тревогу неоправданной.
     - Не знаю, что вам сказать, Бови. Производительность скважины номер семь соответствует нашим расчетам.
     - Я доложил об этом мастеру, но он от меня отмахнулся, говорит, что, сколько себя помнит, на этой скважине выход газа всегда был низким. Вот только я никак не могу понять почему. Мне эта мысль засела в голову и не дает покоя.
     - Я понимаю. - Джейнэллен смотрела вниз, в чашку с чаем. После долгого молчания она произнесла:
     - Ну вот опять. Вместо того чтобы думать о деле, я вспомнила о родителях этой маленькой девочки. Ее отец владелец химчистки, куда мы отдаем все наши вещи. Он хороший, порядочный человек. Представляю, что они сейчас с женой чувствуют, мы ведь тоже пережили такое горе, когда утонул Кларк. Я тогда думала, что у нас будут двойные похороны: мама не выдержит.
     - У меня никогда не было детей, но, будь я отцом, я бы не мог представить, что у меня отберут ребенка и закопают его в землю.
     Джейнэллен внимательно посмотрела на Бови. У него никогда не было детей, а вот был ли он когда-нибудь женат? Ей хотелось задать ему много личных вопросов, но об этом не могло быть и речи. Например, как он научился разгадывать людей. У него особый дар отметать ложь и притворство и видеть человека насквозь.
     Полагаясь на его природное чутье, она спросила:
     - Как вы думаете, Бови, доктор Маллори действительно допустила ошибку, стоившую девочке жизни?
     - Я не разбираюсь в медицине, знаю только, что нет лекарства, чтобы наверняка избавиться даже от простого насморка или похмелья.
     Джейнэллен улыбнулась.
     - Я только раз видела Лару Маллори, но она мне показалась такой... собранной.
     "Полной противоположностью мне", - подумала она с тоской. Увидев Лару Маллори, она больше не удивлялась, что Кларк поставил на карту все, чтобы завоевать такую женщину. Она выглядела не просто красивой. В ее глазах светились ум и сострадание, в ней чувствовалась компетентность и уверенность в себе.
     Джейнэллен не могла заставить себя презирать Лару Маллори. Она понимала, что не испытывала бы этой двойственности чувств, окажись докторша пустоголовой кокеткой, поверхностной и глупой. Но доктор Маллори определенно не относилась к такой категории женщин.
     - Не могу поверить, чтобы она допустила ошибку. - Слова вырвались неожиданно даже для нее самой, и Джейнэллен упрекнула себя в нарушении верности своей семье. - Я знаю, что должна ее ненавидеть, но...
     - Это кто вам так говорит?
     - Моя мать.
     - Вы всегда поступаете так, как вам говорит ваша мать? У вас никогда не бывает собственного мнения?
     - Очень редко. - Она подумала, что признание открыло Бови, какая она тряпка. Наверное, он теперь потеряет к ней всякое уважение, и как к человеку, и как к хозяйке.
     Но уж очень сильно огорчил ее звонок Лары Маллори. Она не могла скрыть своих чувств. Джейнэллен поставила локти на стол и положила голову на руки.
     - Господи, и зачем только они встретились с Кларком. Он бы сделал блестящую политическую карьеру, как того хотела мама. Может быть, он даже остался бы жив. Мама была бы счастлива. А я бы...
     Она чуть не сказала, что в этом случае ей не пришлось бы затрачивать столько усилий, чтобы добиться мира в семье. Невыносимо трудно было одной заботиться о счастье и благополучии каждого из них. Не только невыносимо трудно, но просто невозможно.
     С того вечера, когда та девушка явилась к ним в дом, чтобы встретиться с Кеем, он стал еще больше вспыльчивым и раздражительным. Они с Джоди больше не ссорились, но только потому, что изо всех сил избегали друг друга. На самые простые вопросы Кей отвечал коротким сердитым "да" или "нет". Одному Богу известно, чем заняты его мысли, и Джейнэллен боялась делать предположения. Он ходил по комнатам, ссутулившись, со злым и воинственным выражением на лице. Ему не сиделось дома, и он часто куда-то внезапно исчезал и так же внезапно возвращался.
     И вот теперь Лара Маллори создала для нее еще один источник беспокойства. Джейнэллен и не заметила, как слеза покатилась у нее по щеке.
     - Это что такое?
     Она почувствовала, что Бови сделал движение, но не ожидала, что он ее коснется. Когда же его загрубевшие кончики пальцев притронулись к ее щеке, она подняла голову и взглянула на него, приоткрыв рот в немом изумлении.
     К ней редко кто прикасался, и, потому что она скучала по ласке, Джейнэллен подняла руку и положила ее поверх руки Бови.
     Бови застыл на месте. В нем ничто не двигалось, только его глаза. Они смотрели то в ее глаза, то на свою Руку, которую она прижала к своей щеке, то опять ей в глаза. Джейнэллен оставалась так же неподвижна, но внутри у нее все дрожало. Она ощутила тяжесть и томление в бедрах. Груди напряглись, и она почувствовала в них приятное покалывание; ей захотелось прижать к ним ладони, чтобы обуздать волнение.
     Джейнэллен не могла сказать, как долго они смотрели Друг на друга. Она была заворожена взглядом его печальных добрых глаз и прикосновением его пальцев, мокрых от ее слез.
     Если бы Бови не услышал шум автомобильного мотора, то они так и предстали бы перед Кеем в этой немой неподвижной картине, когда он быстро вошел в комнату.
     Джейнэллен вскочила на ноги и повернулась лицом к брату.
     - Кей, это ты? Здравствуй! - Ее голос звучал на непривычно высокой и пронзительной ноте. - Ты что здесь делаешь?
     - Когда я утром уходил отсюда, то считал этот дом своим.
     Он пристально посмотрел на сестру и Бови, который, как надеялась Джейнэллен, умел лучше, чем она, скрывать свои чувства. Ее лицо пылало. Краска залила шею, где изо всех сил билась жилка.
     Кей вытащил из холодильника банку пива.
     - Привет, Бови. Хочешь пива?
     - Нет, спасибо.
     - Я ему уже предлагала, но он предпочел лимонад.
     - Я зашел на минутку к мисс Джейнэллен, чтобы сказать...
     - Он считает, что средний выход газа в скважине номер семь очень низкий и...
     - Может, это и ничего... - вставил слово Бови.
     - Он считает, мы должны об этом знать на случай...
     - Я сообщил сегодня мисс Джейнэллен...
     - Вот мы и занимались обсуждением этого вопроса, - неубедительно закончила Джейнэллен.
     - Вижу. - Окончательно развеселившись, Кей открыл пиво и поднес банку ко рту. - Что ж, извините, что прервал важное деловое совещание.
     - Да нет, не беспокойтесь. - Бови схватил шляпу, как если бы это была важная улика, говорящая против него. - Я как раз собирался уходить...
     - Да, он как раз собирался уходить, когда ты вошел. Я... я только провожу его до дверей. - В полной растерянности, не решаясь взглянуть ни на брата, ни на Бови, Джейнэллен выскочила из кухни. Когда Бови присоединился к ней, она ожидала его в прихожей, держа настежь открытой дверь. Она старалась не смотреть на него. - Спасибо за информацию, Бови.
     Он надел шляпу.
     - Я думал, что это следует довести до вашего сведения. Как-никак, ваши деньги.
     - Я проверю, в чем тут дело.
     - Не думаю, что это блестящая мысль.
     Услышав голос брата, Джейнэллен резко обернулась. Кей стоял, опершись плечом об арку столовой, и невозмутимо отпивал из банки.
     - Какая мысль? - удивилась она.
     - Чтобы ты проверяла скважину.
     - Почему нет?
     - Да потому, что с сегодняшнего дня Такетты снова в центре внимания.
     - Ну и что?
     - А то, что репортеры осмотрят в Иден-Пасс каждый закоулок. Пока, конечно, не появится что-нибудь поинтересней. Когда они от меня ничего не добьются, а это уж точно, они примутся выколачивать сведения из тебя. Бови, - обратился он к обходчику, - пожалуйста, последите за ней. Сопровождайте ее, если она захочет обследовать какую-нибудь скважину.
     Бови смущенно посмотрел на Джейнэллен.
     - Не сочтите за обиду, мистер Такетт, но она мой босс.
     - Босс или нет, но сделай мне одолжение. Я тебя прошу как ее брат.
     Снова взгляд Бови метнулся в сторону Джейнэллен. Она еле сдерживала возмущение и молчала, боясь наговорить лишнего.
     Бови неуверенно пробормотал:
     - Хорошо, мистер Такетт.
     - Можешь называть меня Кей.
     - Да, сэр. Так, значит, до скорого.
     Не задерживаясь, Кейто быстро сел в служебный грузовик и уехал. По его виду было ясно, как он рад, что дешево отделался.
     Джейнэллен повернулась к брату.
     - Я не нуждаюсь в опекуне!
     - А я считаю, что нуждаешься, - ответил Кей, не обращая внимания на ее гнев. - Если к тебе привяжется репортер, я ему дам под зад. Поднимется еще больший шум, а это ни к чему.
     Ее возмутило, что брат распоряжается ее служащим; что он подчеркивает ее неспособность позаботиться о самой себе. И, тем не менее, он совершенно прав. Если к ней действительно привяжется репортер с требованием сделать заявление и это дойдет до брата, то Кей может сделать с репортером что угодно. Давным-давно, когда она еще училась в школе и вернулась домой после свидания в слезах, Кей чуть не удушил ее напуганного кавалера, прежде чем Джейнэллен успела объяснить, что они смотрели в кино очень печальный фильм.
     Она успокоилась, вспомнив, что он заботится о ее интересах.
     - Дела обстоят хуже, чем ты думаешь, - призналась она. - Некоторое время назад сюда звонила Лара Мал-лори и хотела поговорить с мамой. Доктор Маллори считает: именно мама известила прессу, что она живет в Иден-Пасс.
     Кей почесал затылок.
     - Будь я трижды проклят!
     - Тебя это удивляет?
     - Нет. Меня удивляет то, что мы с доктором оказались одного мнения. Я тоже догадался, что это штучки Джоди. Репортеры не дураки, но только нескольким было известно, что Лара как-то связана с Летти; непостижимо, как они обо всем пронюхали. - Он покачал головой. - Ну и хитрая стерва.
     - Не смей так говорить о матери.
     - Это у меня вроде комплимента. Ты должна признать, что Джоди не лишена фантазии.
     - Ты называешь это фантазией?
     - А как еще? Она огорчилась.
     - Ты ведь был там с нею, Кей. Ты все видел. Разве доктор Маллори проявила небрежность? Разве у Леонардов есть основания начать судебное дело?
     - Я больше занимался вертолетом, но могу подтвердить, что Лара буквально вырвала девочку из когтей смерти. Вскрытие показало, что эмболия была оплошностью природы. Летти все равно бы от нее погибла, это врожденный порок. Смерть могла наступить в любое время. И еще одно: Леонарды мне не показались мстительными по характеру. Они очень верующие.
     - Поэтому тебя удивило, что они ищут козла отпущения?
     - Ты угадала. Ты знаешь, какая Джоди, она способна распустить слух о судебном деле, правда это или нет. Лару легко обвинить.
     Джейнэллен вопросительно на него посмотрела.
     - Ты что? - спросил он.
     - Ты уже несколько раз назвал ее Ларой. Странно.
     Он помолчал, затем заносчиво спросил:
     - Ну и что? Ее же так зовут.
     Джейнэллен не стала дальше развивать эту тему, у нее и без того накопилось много проблем.
     - Знаешь, Кей, судя по голосу, она очень рассержена. Маллори попросила передать тебе и маме, что на этот раз вам не удастся отправить ее в изгнание. Интересно, что она имела в виду?
     - Она намекает на тот случай, когда их с Рэндаллом " Портером отправили в Монтесангре. - Он нахмурился. - Она вбила себе в голову, что Кларк подстроил назначение, использовав свои связи в госдепартаменте. Внешне назначение выглядело вполне приличным и солидным, а на деле означало узаконенное изгнание.
     Сказанное потрясло Джейнэллен.
     - Ты ей веришь? Неужели Кларк был предателем?
     - Предателем - слишком сильно сказано, но наш братец неплохо умел выпутываться из неприятных ситуаций.
     - Но из этой он так и не выпутался.
     - Согласен, - неохотно подтвердил Кей. - И пока Лара тут у всех перед глазами, он останется с этим клеймом.
     - Значит, ты все-таки одобряешь мамин поступок? Если только это она?
     - Нет, не одобряю. Я тоже хочу, чтобы Лара Маллори убралась отсюда. Любым способом, пусть даже она тут повесится от тоски. Докторша этим и кончит, если ее оставить в покое. Но ты знаешь Джоди. Она не из тех, кто позволяет вещам идти своим чередом. Если события развиваются вопреки ее планам и расписанию, мать берет дело в свои руки.
     - Прошу тебя, Кей, не суди ее строго. Помни, что она больной человек. Может, ты уговоришь ее посоветоваться с врачом?
     Кей издал короткий смешок.
     - После моих уговоров она наверняка откажется. Но я согласен, что ей следует пройти полный осмотр и сделать анализы. - Он положил руку на плечо Джейнэллен. - Боюсь, сестренка, что именно тебе придется ее убеждать. Возьмись за нее по-серьезному. - Он сжал ей плечо, затем направился к лестнице на второй этаж, захватив с собой пиво.
     - Кей, ты уходишь сегодня вечером?
     - Как только приму душ.
     - Ты пригласил Хелен Берри?
     Он остановился как вкопанный, затем повернулся к ней.
     - Почему ты спрашиваешь?
     По выражению его лица Джейнэллен поняла, что коснулась больного места. Она также осознала, почему он иногда вызывает в людях страх.
     - Хелен со школы встречается с Джимми Бредли. Ходят слухи, - она смолкла и облизала губы, - что Хелен вдруг с ним порвала.
     - Ну и что из этого?
     - Послушай, Кей. - Собрав все свое мужество, она продолжала:
     - Почему ты на ней остановился, когда у тебя такой большой выбор? Она вдвое тебя моложе.
     - Поосторожней, Джейнэллен. Если ты начнешь копаться в моих личных делах, то я займусь твоими. - Он спустился на две ступеньки и театральным шепотом произнес:
     - К примеру, я могу спросить, что у тебя с Бови Кейто?
     У нее упало сердце.
     - Абсолютно ничего!
     - Ты говоришь, ничего? Тогда зачем ты так оправдывалась, когда я зашел на кухню? Я не слыхивал таких горячих оправданий с тех самых пор, как папочка Дренды Ларсон поймал нас с ней на сеновале, когда нам было по тринадцать.
     - Бови наш служащий. Мы говорили о делах.
     - Ладно. Так и быть, я тебе верю, - уступил Кей, хитро улыбаясь. - Но только если ты поверишь, что мы с Дрендой искали в сене иголку.

***

     Предсказание Лары сбылось.
     Неделю спустя после похорон Летти Леонард репортеры переместились из Иден-Пасс на другие более обильные пастбища, где они могли пастись и жиреть на бедах и несчастьях других людей. Однако всю неделю они не давали Ларе покоя, стоило ей появиться на улице. Шериф Бакстер, хотя и с неохотой, выполнил свою обязанность и прогнал журналистов и фоторепортеров с ее территории. Но их присутствие на улице превратило Лару в пленницу.
     Местные телевизионные станции в Далласе и Шривпорте передали добытую информацию национальным телевизионным сетям, но Лара Портер и та роковая роль, которую она сыграла в падении сенатора Кларка Такетта пять лет назад, удостоились лишь краткого упоминания в самом конце новостей. Лара Портер больше никого не интересовала.
     Чета Леонардов тоже не избежала внимания прессы, но наняла себе адвоката, выступившего от их имени. Недавний выпускник юридического факультета Бейлорского университета еще не приобрел достаточного опыта, тем не менее он показал себя с лучшей стороны и не струсил под градом вопросов репортеров. Адвокат настойчиво твердил, что его клиентам нечего сказать и что главное для них сейчас - это справиться со своим горем и лишь потом поднимать вопрос об ответственности кого-то за смерть дочери.
     Лара много раздумывала над этим. Вопрос о применении антикоагулянта в случае с Летти стал ключевым во всем деле. После долгого изучения всех возможных вариантов она пришла к выводу, что ее решение не давать лекарство Летти было правильным. Но чтобы облегчить себе душу, она все-таки посоветовалась с врачом неотложной помощи, на попечение которого Летти поступила из рук Лары. Он одобрил ее решение и заверил, что выступит в ее поддержку, если речь пойдет о суде.
     Шли дни, но Лара не получала никаких сообщений от адвоката Леонардов и стала надеяться, что слухи о судебном деле останутся не более чем слухами. Она не сомневалась, что их источник - кто-то из Такеттов. Ее попытки связаться с ними по телефону оказались безрезультатными и только усиливали чувство безысходности. Джоди Такетт или действительно очень больна и не может ответить на звонок, или ее домашние обманывают Лару.
     Лара говор