илась с тобой  и  назвала  тебя  грязным,  мерзким
сукиным сыном, которого она бы с удовольствием изобличила.  Похоже,  что
после того, как ты намеренно нарушил помолвку, ты злобно похвалялся, что
поимел подружку невесты под самым ее  носом.  Твое  признание  разрушило
дружбу.
   - Плевал я на эту дружбу! - сказал Нил глумливо. - Лола, или как  там
ее зовут, сама вешалась на меня. И с кем она там дружила?
   - Я имела в виду дружбу не между девушками, а между  их  отцами.  Они
были  деловыми  партнерами.  Эта  трещина  дорого  обошлась  отцу   мисс
Гаррисон. Он так никогда не оправился от  нее  ни  в  финансовом,  ни  в
эмоциональном отношении. Она считает, что ты лично виноват в его  крахе.
Уверена, что она очень внимательно выслушает мой рассказ о той  ночи  на
канале.
   В комнате повисло напряженное молчание, которое нарушил Айвен.
   - Мне надоела эта дурацкая возня, -  сказал  он.  -  Если  ты  хочешь
соревноваться в клевете в газетах, валяй. У нас тоже есть кое-что.  Пока
эта дамочка будет на людях полоскать грязное белье, мы  обвиним  тебя  в
мошенничестве.
   - Мошенничестве?
   Нил подхватил слова своего отца.
   - Ты взвинтила цену имущества Паркера без намерения приобрести его.
   -  Докажи  это,  Нил,  -  ответила  она  с  вызовом.  -  Отис  Паркер
подтвердит, что я внесла залог  в  десять  тысяч  долларов  для  покупки
собственности. И как ты собираешься  доказать,  что  я  не  намеревалась
купить это имущество?
   - Я только что дал ему миллион долларов, - крикнул Айвен.  -  Если  я
попрошу его, Отис подтвердит, что у Нила не яйца, а сладкий горошек.
   - Вклад был сделан по доверенности на счет  третьего  лица.  Об  этом
есть соответствующие записи. И если  вы  рассчитываете,  что  провернете
какую-то   махинацию   с   ними,   как   это   сделали   с   медицинским
освидетельствованием после изнасилования, то не  утруждайте  себя.  Этот
счет находится в моем нью-йоркском банке.
   Отец и сын тревожно переглянулись. Они были  похожи  на  двух  людей,
уцепившихся за спасательную лодку, которая дала течь.  То  немногое,  за
что они могли ухватиться, медленно ускользало из их рук.  Джейд  уловила
их страх, и это было приятно.
   - В финансовом отношении вы  разорены,  -  продолжала  она.  -  Через
несколько  месяцев  ваша  фабрика  закроется  из-за  нехватки  оборотных
капиталов. Вы не сможете запугать людей угрозой увольнения,  потому  что
"Текстиль" обеспечит их работой на лучших условиях, труда  и  с  большей
заработной платой. Я организую  компанию  и  проведу  честного  человека
вместо Хатча в офис шерифа. Ваши  дни  диктатора  в  Пальметто  истекли,
Айвен.
   Джейд взглянула на Нила.
   -  У  тебя  больше  нет  сил  причинять  людям  зло.   Твое   обаяние
давным-давно исчерпалось. Думаю, что ты им никогда и не обладал вовсе.
   Он кинулся к ней, словно  змея  при  последнем  издыхании,  и  больно
схватил за руку.
   - Но я еще могу предъявить права на ребенка! И это причинит тебе кучу
страданий.
   Джейд выдернула руку и оттолкнула его прочь.
   - Еще раз повторю. Единственный способ предъявить права  на  Грэма  -
это признать себя виновным в совершении изнасилования.
   Нил хихикнул.
   - Каков бы там ни был срок давности, в любом  случае  сейчас  он  уже
истек.
   - В таком случае я предъявлю тебе гражданский иск. И  я  это  сделаю,
если  ты  меня  к  этому  вынудишь.  Мне  безразлично,  какой  при  этом
разразится скандал. Я не верила, что тебя можно засадить в тюрьму просто
потому, что не хотела обнажать перед Грэмом всю правду. Но теперь, когда
ты вынудил меня раскрыть все перед ним, это меня уже не  пугает.  Только
подойди к нему еще раз, - произнесла Джейд с угрозой, - и ты отправишься
в тюрьму за изнасилование.
   - Это будет всего лишь твое заявление против моего, - усмехнулся  он.
- Ты никогда не сможешь этого доказать.
   Джейд открыла свою сумочку и вынула оттуда видеокассету.
   - Это находилось  в  моем  сейфе  с  того  дня,  как  я  вернулась  в
Пальметто. Еще  одна  копия  хранится  в  абонированном  сейфе  банка  в
Пальметто, а другая в банке в Нью-Йорке. Доступ к ней имеет  только  мой
поверенный. Смотреть ее больно. Надеюсь, что мне никогда не придется  ее
использовать. Но ни минуту не сомневайтесь, что я сделаю  это,  если  вы
меня к этому принудите.
   Нил дурашливо захлопал в ладоши.
   - Красивый ход, Джейд. Я весь дрожу в предвкушении. И что же на  этой
кассете?
   - Ламар.
   Майраджейн испустила тихий, страдальческий возглас.
   - Он сделал эту запись за несколько дней  до  смерти.  По  требованию
Ламара  его  компаньон  переслал  ее   мне   после   его   смерти.   Это
саморазоблачение, но в то же время и раскаяние в том, что он,  вместе  с
Хатчем и тобой, сделал со мной. Он  признался  в  своем  преступлении  -
твоем преступлении, Нил. Как умирающий, он просит меня  простить  его  и
ужасается  за  свою  бессмертную  душу.  Он  заявляет,   что   та   ночь
преследовала его, как  привидение,  всю  оставшуюся  жизнь.  Это  звучит
исключительно сильно. Никто, увидев эту пленку, не усомнится,  что  этот
человек говорит правду.
   Джейд  положила  видеокассету  на  кофейный  столик  и  обернулась  к
Майраджейн.
   - То, что они с вами сделали сегодня, мерзко. Они  использовали  вас.
Вам никогда не следовало знать об этом. Но даже несмотря на все,  вы  не
можете предъявить никаких прав на Грэма, потому что вы никогда не любили
своего сына, миссис Гриффит. Вы сделали Ламара слабым и робким. Им  было
легко манипулировать. Именно таким  он  был  и  в  ту  ночь,  когда  Нил
предложил насиловать меня по очереди. Вот почему я не испытываю  никаких
угрызений совести за то, что купила ваше  фамильное  поместье  для  моей
компании.  Оно  будет  полностью  отреставрировано  и  заселено,  но  не
Коуэнами.
   Высохшее лицо Майраджейн сморщилось, словно кисет, стянутый шнурком.
   - Голос крови, - сказала она ядовито.
   - Надеюсь, что нет, миссис  Гриффит.  Не  у  моего  сына,  во  всяком
случае, - мягко ответила Джейд.
   Повернувшись к ней спиной, Джейд  мельком  взглянула  на  Айвена.  Он
тяжело, со свистом дышал, сидя в своем кресле-каталке. Его достоинство и
сила были так же раздавлены, как и его тело. Она взглянула на него,  как
на нечто, не стоящее внимания, и этим нанесла ему  самый  сильный  удар,
какой только могла. Глядя в упор на Нила, Джейд сказала:
   - Коснись только моего сына, Нил, и ты сядешь в тюрьму. Попробуй  еще
раз доставить мне неприятности, и я предъявлю тебе гражданский иск и  за
себя, и за Гэри. Твое преступление  наконец-то  выплывет  наружу,  и  ты
получишь по заслугам. Советую - постарайся не увеличивать своих  потерь.
Когда я вернулась в Пальметто, я намеревалась засадить тебя за  решетку.
Я могла это сделать, имея эту кассету, могла. Но потом поняла, что  есть
нечто большее, чем месть, нечто, приносящее  большее  удовлетворение.  Я
обрела новую жизнь, новую любовь, у меня есть  мой  сын.  Они  сейчас  в
центре моего мира. Отсюда я хочу смотреть вперед, а не назад. Пятнадцать
лет моя жизнь была сфокусирована на тебе. - Джейд  произнесла  последние
слова с презрительной усмешкой. - Но теперь ты  не  стоишь  того,  чтобы
даже думать о  тебе  еще  хоть  секунду.  С  тобой  покончено.  И  этого
достаточно. Все.
   - Ни черта! Я не боюсь твоих угроз. Тебе не запугать меня, сука.
   - Я уже сделала это, Нил, - спокойно ответила Джейд. - Я теперь  твой
самый жуткий ночной кошмар. Я та, кто ни капельки не боится тебя.
   Джейд в последний раз взглянула на них, затем повернулась и вышла  из
комнаты.  Она  шла  длинным  коридором  по  дому,  на  который  уже  лег
неуловимый, но несомненный налет распада и запустения.  Патчеттов  ждали
их проблемы. У Джейд были свои.
   Выйдя из дома, она улыбнулась Диллону и Грэму, которые  в  нетерпении
ждали ее возле пикапа. Грэм с явным любопытством кинулся к ней. Познание
правды не отразилось на его любви к  ней.  Теперь,  когда  факты  о  его
зачатии перестали быть секретом, с ее плеч свалился невыносимый груз.
   - Мам, что произошло?
   - Я сказала им, что если они еще раз побеспокоят  тебя,  им  придется
пожалеть об этом.
   - И это все? - спросил он немного разочарованно.
   - В основном.
   Он с опаской взглянул на нее.
   - Ты должна была рассказать мне обо всем.
   - Возможно, Грэм.
   - Или ты думала, что я не пойму?
   - Вовсе нет. Я старалась уберечь тебя.  Не  хотела,  чтобы  ты  думал
плохо о себе из-за того, что сделал твой отец. Кто бы он ни был.
   - Диллон говорит, что я личность уже сам по себе.  Я  не  нуждаюсь  в
том, чтобы знать, кто из них мой отец.
   - Ты Грэм Сперри, - сказала Джейд взволнованно, дотронувшись  до  его
щеки. - Это единственная определенность, в которой я нуждаюсь.
   - Я тоже.
   - И вот еще, что ты должен знать... Я навестила  Хатча  незадолго  до
его смерти. Он не  только  не  просил,  чтобы  ты  стал  его  донором  и
пожертвовал свою почку. Он отказался даже  обсуждать  эту  тему.  Ты  не
должен чувствовать себя виноватым в чем-либо.
   Грэм оглянулся на дом.
   - Эти Патчетты... Жаль, что ты не позволила нам с  Диллоном  отлупить
их.
   Улыбнувшись, она обняла Грэма и взглянула через его плечо на Диллона.
   - Я оценила идею...
   Диллон наклонился и поцеловал ее в губы.
   - Ты черт, а не женщина.
   - Это из-за последней ночи... Благодаря тебе.
   Его широкие усы раздвинулись в улыбке.
   - А теперь домой.
   Они ехали по ровной и узкой дороге, обсаженной замшелыми  виргинскими
дубами вперемежку с высокими, устремленными в небо соснами.
   - Знаешь, Грэм, что говаривал мой отец?
   - Дедушка Сперри?
   - Ага... Он часто повторял:  "Никогда  ничего  не  бойся,  Джейд".  Я
думала, что он говорил о смерти. Сегодня мне кажется, что он имел в виду
другое. Он наставлял меня не бояться  жить.  Умереть,  если  сравнивать,
подчас легче, чем жить. Моя мама не смогла выстоять и предпочла сбежать.
Папа вообще не обладал мужеством жить. Я им обладаю.
   С  юношеской  неспособностью  надолго  задерживать  на  чем-то   свое
внимание Грэм вращал ручку радиоприемника, не вникая глубоко в  то,  что
говорила Джейд.
   Диллон, однако, вникал в каждое слово. Он протянул руку и вытер слезу
у нее со щеки. Это была первая слеза, которую она обронила за пятнадцать
лет. Она поцеловала его ладонь и прижалась к ней.
   Когда они подъехали к дому, Джейд сказала Грэму:
   - Пойди, скажи Кэти, что все в порядке и что мы вернемся к обеду.
   - А ты куда?
   - Диллону и мне еще предстоит кое-куда съездить.
   - Куда? Я хочу с вами.
   - Тебя не приглашают.
   - Вы просто хотите остаться вдвоем, чтобы нацеловаться всласть.
   - Пошел!
   Грэм выдал Диллону понимающий взгляд - как мужчина мужчине - и  вылез
из пикапа.
   - Расставь шахматы, мы сыграем после обеда, -  крикнул  ему  вдогонку
Диллон. Грэм улыбнулся и направился к дому.
   - Он прошел через это испытание молодцом, Джейд.
   - Да, слава Богу, - прошептала она.
   - Может быть. Но, в основном, благодаря тебе.  Джейд  выждала,  когда
Грэм скроется за входной дверью, и повернулась к Диллону.
   - Я хочу, чтобы ты отвез меня туда. Ему не надо было спрашивать, куда
она хотела направиться. Он не знал  только,  как  туда  проехать.  Джейд
указала ему дорогу.
   Когда по обе стороны замелькал знакомый ландшафт, Джейд  поняла,  как
мало в ней сходства с той наивной девочкой, которая ехала по этой  самой
дороге с лучшей подругой в тот холодный февральский  вечер.  Но  она  не
была уже и целеустремленной женщиной, которая успешно прокладывала  путь
в мир бизнеса, словно футболист, стремительно  вырвавшийся  вперед.  Она
забила свой гол и больше не нуждалась в самоутверждении.
   Две ипостаси Джейд Сперри слились в  одну.  Словно  несколько  сортов
рыбы в кипящем бульоне, отдельные части ее  сущности  сварились  вместе,
образовав со временем странную смесь, необычную по составу и вкусу.
   После многих лет продвижения  к  одной  цели  Джейд  вернулась  туда,
откуда начинала. Жители Пальметто, помнившие Джейд, больше не  видели  в
ней девушку, покинувшую городок после громкого скандала. Они  относились
к ней с уважением, соответствующим ее нынешнему положению.  Те  же,  кто
раньше не знал Джейд, почитали ее как героиню, делавшую великое дело для
общества.
   Джейд с изумлением обнаружила, что все, что ей должно  было  казаться
ненавистным, на самом деле дорого: местная пища и уклад жизни маленького
городка, летний воздух, такой плотный, что его было  трудно  вдыхать,  и
мягкий бриз, который благоухал одуряющим ароматом цветов  и  животворным
запахом морской воды.
   Этот мирок нельзя было порицать за то,  что  он  взрастил  нескольких
негодяев. Деловая женщина, мать, друг, любовница - кем  бы  еще  она  ни
была, она оставалась женщиной Юга. Ее сердце билось в одном ритме с  его
тяжелой поступью.
   Уходящая от дороги колея проселка заросла  травой.  Здесь  давно  уже
никто не ездил. Джейд хотелось думать, что тут  никого  не  было  с  той
ночи. Берега канала при свете дня выглядели совсем  иначе  Мягкий  плеск
воды в канале не казался зловещим. И не было  пугающих  теней,  скрытого
движения в темноте.
   Диллон терпеливо стоял неподалеку, пока  Джейд  оглядывалась  вокруг,
вспоминая и... забывая. Наконец она подошла и встала перед ним.
   - Займись со мной любовью, Диллон.
   - Здесь?
   - Да.
   - Но почему?
   - Я не хочу до конца моей  жизни  вспоминать  это  место,  как  место
насилия. Что бы я ни делала, то унижение и гнев возвращались вновь. А  я
хочу вспомнить это место, как связанное с теплом, сиянием  солнца.  И  с
мужчиной, которого люблю.
   Диллон погрузил пальцы в ее волосы.
   - Я хочу, чтобы ты любила меня. Ты уверена, что любишь именно меня, а
не то, что я сделал для тебя?
   - Я уже любила тебя, но думала, что никогда не смогу выразить  этого.
Но если бы так и не сумела, все равно любила бы тебя.
   Джейд положила ладони на его щеки.
   - Я люблю тебя. А наша близость - это награда.
   Шепча ее имя, Диллон привлек Джейд к  себе.  Он  обнял  ее  сильно  и
нежно. Их губы слились в страстном влечении друг к другу, в жажде  любви
и обладания. Они раздевали друг друга, бросая одежду на траву.  Их  руки
вновь открывали и возбуждали друг друга. Он поднял  ее  груди  к  своему
рту, и ее соски отвердели и зарделись. Она ласкала  теплую  тяжесть  его
члена, Джейд опустилась на траву и привлекла его к себе...
   - Сюда.
   Он встал на колени между ее бедер и медленно лег на нее.
   - Если тебе не понравится, скажи мне, и я  остановлюсь,  -  прошептал
он.
   - Люби меня, Диллон.
   Неспешно, постепенно он погрузился в нее. Он совершал каждый  толчок,
как отдельный акт любви,  почти  выходя  из  нее  и  вновь  возвращаясь,
вызывая в ней невыразимое ответное возбуждение. И  вот  она  уже  начала
вздымать бедра навстречу медленным его  погружениям.  Он  ускорил  темп.
Инстинктивно Джейд изменила положение ног, ее  руки  скользнули  по  его
спине к ягодицам и прижали к себе ближе, сильнее, глубже.
   Когда они достигли оргазма,  Джейд  выгнулась,  подставляя  себя  его
губам, исторгавшим хриплые стоны любви и удовлетворения.
   Она прижала любимое лицо к  своей  шее.  Перебирая  его  волосы,  она
взирала сквозь очистительные слезы на солнце и ощущала его  теплые  лучи
на своих улыбающихся губах.


   Сандра БРАУН
   БЕСЦЕННЫЙ ДАР



Анонс

   Несколько лет потратила Эрин О'Ши на поиски родного  брата,  которого
никогда не видела. Стоя на пороге его  дома,  она  не  подозревает,  как
круто изменится ее жизнь. Станут явными далеко  не  безобидные  семейные
секреты. Лишь обретение бесценного дара счастья взаимной  любви  поможет
Эрин преодолеть тяжелые испытания.

I

   Нажимая кнопку звонка, Эрин О'Ши  дрожала  от  нервного  возбуждения,
хотя намеревалась вести себя  со  спокойной  уверенностью.  В  ответ  из
глубины донеслась мелодичная трель. Этот симпатичный дом она  обнаружила
в одном из кварталов Сан-Франциско, населенных средним классом.
   Взглянув вдоль улицы на другие здания,  Эрин  отметила,  что  квартал
очень ухоженный. В отличном состоянии газоны, дома  выглядят  аккуратно,
отделаны со вкусом, без вычурностей. Дом, перед которым она стояла,  был
выкрашен в темно - серый цвет с оживлявшей его  белой  отделкой.  Как  и
соседние  дома,  этот  был   типичный   образец   архитектурного   стиля
Сан-Франциско, с гаражом на уровне земли  и  высоким  первым  этажом.  К
парадной двери вели крутые бетонные ступени со старомодным гравированным
стеклом.
   Прислушиваясь, не  приближаются  ли  шаги,  она  пыталась  что-нибудь
разглядеть через матовое стекло  и  угадать,  что  делается  внутри,  но
ничего не увидела и не услышала.
   А что, если там никого нет? Это ей в голову не приходило. Вообще-то с
тех пор как она сошла с хьюстонского рейса,  она  не  думала  ни  о  чем
другом, кроме как поскорее отыскать  этот  дом.  Пока  она  колесила  по
живописным улицам Сан-Франциско, ее мысль с  настойчивостью  работала  в
одном направлении. Сегодня - кульминация трехлетних поисков. Позади были
заплесневелые  архивные  книги,  бесконечные  междугородние   телефонные
переговоры, захлопнутые двери и бесчисленные разочарования от неудач.  И
вот она стоит здесь.
   Сегодня она впервые  в  жизни  встретится  с  братом.  Увидит  своего
единственного кровного родственника.
   Сердце ее екнуло, когда внутри раздались шаги. Жена? Прислуга?  Брат?
Она судорожно сглотнула.
   Дверь медленно открылась. Перед ней стоял мужчина.
   - Мистер Кеннет Лайман? - спросила она.
   Он но ответил. Оглядел ее с ног до головы. Этот быстрый осмотр занял,
наверное, не больше доли секунды, но ей было ясно,  что  он  не  упустил
ничего.
   - Мистер Кеннет Лайман? - повторила она.
   Он учтиво поклонился.
   В один миг вся ее нервозность улетучилась, уступив место  неизмеримой
радости. Какой он красивый! Она с удивлением не обнаружила  в  его  лице
никакого сходства с собой. Она была брюнетка, он - блондин Раньше, когда
она мысленно  рисовала  его  себе,  то  всегда  пыталась  создать  некий
мужественный вариант собственного лица, но этот мужчина не  имел  с  ним
ничего общего.
   Волосы были темно - песочного цвета, но едва  по  ним  скользнул  луч
слабого  февральского  солнца,   как   они   засияли   золотом.   Поверх
взъерошенных прядей на макушке торчали очки в тонкой роговой оправе. Под
широким лбом раскинулись густые брови, такие же золотые, как  и  волосы.
Голубые глаза,  внимательно  изучающие  ее,  опушены  короткими  густыми
ресницами, темными у основания и золотистыми к краям.
   Тонкий и прямой нос, рот - твердый, широкий, почти  что  суровый.  На
сильном   подбородке   мужественная   вертикальная   бороздка,   которая
заставляла подозревать упрямый характер.
   - Простите, что  я  вас  разглядываю,  -  смущенно  проговорила  она,
продолжая в то же время в упор изучать  его.  Наверное,  ей  никогда  не
надоест смотреть в это лицо, которое она так давно мечтала увидеть.
   Он по-прежнему молчал. Глаза его метнулись ей за спину, как  если  бы
он ожидал увидеть там кого-нибудь еще. Одним взглядом он  охватил  белый
"мерседес", который она взяла напрокат в аэропорту, дом напротив  и  все
окрестности и снова перевел  глаза  на  нее.  Его  молчание  в  какой-то
степени ее озадачило. Но, в конце концов, он ведь еще не знает, кто  она
такая.
   - Долго же я к тебе шла, - начала она. - Можно мне зайти поговорить?
   - А есть о чем?
   При первых звуках его глубокого, низкого голоса  сердце  ее  пронзила
внезапная боль. Но под воздействием резковатого  тона  вспыхнувший  было
восторг сменился робостью. Он, наверное, думает, что она что-то продает.
   - Я... видите ли, это очень личное.
   Она не хотела называть себя стоя в дверях.
   - О'кей. Вам лучше зайти.
   Он посторонился, и она неуверенно шагнула внутрь. Прежде чем  закрыть
дверь и повернуться к ней, он еще ра