прикасаться  к  вещам,  к  которым  он
прикасался каждый день. Слушать музыку,  которая  ему  нравилась.  Есть  его
любимые блюда. Спать в комнате, в которой он спал.
   - Безумие какое-то! И главное, в этом нет никакой необходимости.
   Он вложил большой палец правой руки в петлю для ремня  на  поясе  брюк  и
покачался с носков на пятки, с пяток на носки... И не без ехидства заметил:
   - Когда девушка, играющая главную женскую роль,  просила  вас  о  том  же
самом, вы так не думали.
   В этих его словах слышалось нечто похожее на  триумф  карточного  игрока,
который эффектно кидает на стол припасенный туз. Да,  Рэйлан  ждал  момента,
когда можно пустить в ход свой  козырь:  актриса,  играющая  в  фильме  саму
Кирстен, провела с ней несколько дней в ее доме в Ла-Иолле.
   - Это другое дело, - оправдывалась миссис Рамм.
   - Почему?
   - Но это же очевидно.
   - Несоответствие пола?
   - Хотя бы это...
   Они напряженно смотрели друг другу в глаза - генералы  враждебных  армий.
Опасно затянувшуюся паузу прервал осторожный стук в дверь.
   - Войдите, - пригласила она.
   - Проваливайте! -  приказал  он.  Обе  реплики  прозвучали  одновременно.
Бросив на него  взгляд,  полный  отвращения,  который  Рэйлан  нашел  скорее
забавным, чем угрожающим, она пересекла комнату и открыла дверь.
   - Ну, к чему же мы пришли? - выдавив  из  себя  веселую  улыбку,  спросил
агент мистера Норта.
   - Я хочу поговорить с Малом наедине, - холодно ответила миссис Рамм.
   Рэйлан отвесил ей шуточный поклон и вышел  вместе  со  своим  агентом.  В
приемной сидела секретарша, похожая на куклу Барби. Таких в  Голливуде  хоть
пруд пруди. В  модном  трикотажном  платье,  она  вертелась,  как  гусеница,
рвущаяся из кокона, и бросала на известного актера двусмысленные взгляды. На
ее предложение кофе или выпивки агент ответил отказом за двоих.
   - Ну как? - спросил он, с трудом переводя дыхание.
   Рэйлан пожал плечами. Интересно, имеет ли  секретарша  хотя  бы  малейшее
представление о том, насколько комично  выглядит  ее  кривлянье?  Извивается
так, будто  у  нее  спина  чешется.  Слишком  уж  она  старается  произвести
впечатление размерами своего бюста.
   - Похоже, это была неплохая идея, - не унимался агент, -  лично  изложить
ей свою просьбу, вместо того чтобы доверить все адвокату. Никто  лучше  тебя
не уговорит женщину.
   Рэйлан только фыркнул и закрыл глаза.
   - Миссис Рамм способна устоять перед "крутым  мужиком".  У  нее  уже  был
один, как ты знаешь.
   - Ну, тебе-то он и в подметки не годится.
   - Спасибо, но сексуальная привлекательность - исключительно дело вкуса.
   - Что ты сделаешь, если она откажет? Рэйлан сдвинул на кончик носа темные
очки и взглянул поверх них на своего агента.
   - Нервничаешь?
   - Очень, - признался тот. - Только не вздумай послать все к черту и выйти
из картины. Я еще не уладил конфликт со Стэном Кубриком,  чтобы  приниматься
за другой.
   - Я ведь плачу тебе  за  это  деньги.  И,  заметь,  огромные  деньги,  да
простится мне столь дерзкое напоминание.
   - Хуже дерзости - только мерзости. Извини за дурацкий каламбур. Просто ты
не можешь иначе.
   Тут не с чем было  поспорить.  Рэйлан  известен  как  актер,  который  не
замедлит выйти из фильма, если ему не понравится атмосфера на  площадке  или
если  окажется,  что  его  видение  роли  противоречит  замыслу   режиссера.
Целостность.  Это  понятие  часто  связывалось  с  его  стилем  работы.   Из
современников   никто   с   таким   яростным   упорством   не   боролся   за
правдоподобность образа.
   Рэйлана  Норта  совершенно  не  интересовали   ни   рейтинг   картины   в
Американской кинематографической ассоциации, ни кастовость, ни что-либо еще.
Не  будь  у  него  столь  невероятного  таланта,  границы  которого  еще  не
определились,  внешности,  которую  обожали  все  камеры  в   Голливуде,   и
популярности, порой даже превосходящей популярность  Сталлоне  или  Иствуда,
никто и ни за что в Голливуде не стал бы  с  ним  связываться.  Все  считали
Рэйлана невыносимым типом. Тем не менее,  когда  речь  заходила  о  создании
действительно незаурядной картины, его имя в списке  актеров  всегда  стояло
первым.
   - Прежде чем ты примешься за свои пальцы, -  отозвался  артист,  -  давай
послушаем, что скажет миссис Рамм.
   И Рэйлан Норт задремал. А его агент стал остервенело грызть ногти.
   Наконец их пригласили вернуться в кабинет.
   Она согласилась.
   И теперь он нежился в  волнах  Тихого  океана  позади  ее  особняка.  Как
прекрасно после двух изнурительных месяцев съемок без единого дня  передышки
вдруг окунуться в соленую воду! Рэйлан лег на спину и расслабился.
   Яркое небо слепило голубым сиянием, а он, как влюбленный мальчишка, думал
о том, что голубизна глаз миссис Рамм ярче голубизны неба. Ее глаза блестят,
как сапфиры. Но что-то в глубине их отбрасывает тень на этот блеск. Что?  Он
узнает причину. Непременно узнает.
   Рэйлан решил изучить личность Чарльза Рамма - Демона. Но,  познакомившись
с его вдовой, вдруг понял, что именно она и есть ключ к тайне  души  Демона.
Миссис Рамм интересовала Рэйлана не меньше, чем ее муж, которого талантливый
актер считал одним из самых сложных и противоречивых характеров среди  всех,
кого ему довелось играть.
   Откуда у человека такая непреодолимая жажда смерти, когда его жизнь  была
во всех отношениях чертовски хороша? Рэйлан дал  себе  слово  разобраться  в
этом во что бы то ни стало.
   Перевернувшись на живот, он поплыл назад к берегу,  плавно  и  размеренно
взмахивая руками. Вода стекала по нему, подчеркивая  красоту  его  холеного,
сильного и гибкого тела. Мелкие капли спрятались в густых волосах на  груди,
как бы не желая освобождаться из этого плена.
   Рэйлан не спеша натянул потерявшие всякий вид  джинсы.  Интересно,  каким
взглядом встретила бы его неутешная вдова, появись он сейчас  перед  Кирстен
мокрый и без одежды, если даже на его рюкзак она смотрела как на безобразное
чудище. Что ж, эта сцена могла бы стать прекрасной иллюстрацией ко всем  тем
мерзким, похотливым историям о Норте, которые можно прочесть в любой газете!
   Рэйлан  не  любил  афишировать  свою  личную  жизнь,  поэтому  она  стала
предметом многочисленных толков: и  о  приверженности  к  наркотикам,  и  об
увлечении религиозными культами, и о  склонности  к  садомазохизму.  Не  так
давно, например, была опубликована фотография, запечатлевшая его на  стоянке
Центра лечения от алкоголизма, куда актер заезжал  навестить  своего  друга.
Статья под фотографией утверждала, что Рэйлан Норт  провел  в  этой  дорогой
лечебнице шесть недель, приходя в себя  после  посещения  шикарного  ночного
клуба, где напился и учинил невесть какие безобразия.
   По другим слухам, его ожидала близкая смерть от СПИДа.  Многие  верили  в
то, что он гей, а два его  последних  романа  -  с  женщиной-губернатором  и
олимпийской чемпионкой по фигурному катанию -  лишь  ширма,  скрывающая  его
действительные гомосексуальные наклонности. Говорили, что он слишком красив,
чтобы быть еще и настоящим мужиком.
   Однако никакие слухи не снижали его популярности как среди мужчин, так  и
среди женщин, Скорее  наоборот.  Статьи  в  бульварной  прессе  еще  сильнее
возбуждали любопытство публики. Артист  вызывал  неослабевающий  интерес  не
только у любителей кинематографа. Почтовый ящик его агента всегда был  полон
приглашений от самой шикарной публики с Беверли-Хиллз. Впрочем,  Норт  редко
куда выбирался. Поэтому, если он посещал  какую-то  вечеринку  или  светский
раут, это становилось главной сенсацией года.
   Рэйлан ко всему относился с предубеждением и был совершенно равнодушен  к
порочащим его слухам.
   Голливудские тузы ценили в Рэйлане ум,  талант  и  нежелание  поступаться
принципами ради барыша.  Он  очень  осторожно  отбирал  сценарии  и  дотошно
выяснял точку зрения режиссера, прежде чем ставил свое имя  под  контрактом.
Но ему ничего не  стоило  и  разорвать  подписанный  контракт  при  малейшем
подозрении, что режиссер нарушает условия.
   Рэйлану было абсолютно безразлично, что думают о нем  люди  за  пределами
кинотеатра. Этот актер хотел, чтобы тех, кто купил  билет  на  фильм  с  его
участием, покорял не он сам, а его искусство. Какая, черт  возьми,  разница,
любит он женщин или мужчин или тех и других одновременно, и что он  съел  на
завтрак, и носит ли он нижнее белье? За пять долларов он помогает провести в
кинотеатре  пару  часов  свободного  времени.  Все,  и   тем   исчерпываются
обязанности мистера Норта по отношению к зрителям.
   Свою привлекательность Норт рассматривал лишь как подспорье  в  получении
лучших ролей. Старость, это проклятие кинозвезд, его  не  страшила:  у  него
появится возможность играть другие роли, пока для него недоступные.
   Зная все это о себе лучше, чем кто-либо,  Рэйлан  находил  странной  свою
обеспокоенность тем, что думает о нем Кирстен  Рамм.  В  данном  случае  его
внешность могла оказаться скорее недостатком, нежели преимуществом.  Красота
угрожала встать стеной между ними и...
   "Между ними и чем?" - спрашивал он себя, поднимаясь по ступенькам к дому.
Кирстен ведь не делала ничего такого, что могло быть истолковано как  сигнал
к сближению. Напротив, похоже, хочет как можно скорее от него избавиться.
   Отдавая, себе отчет в том, с  кем  пытается  завязать  отношения,  Рэйлан
понимал, что должен быть очень осторожным. Ради нее, а не ради себя. Кирстен
Рамм много страдала последние несколько лет. Заставить ее пережить еще  одну
трагедию, о которой всем тут же станет известно, - просто бесчеловечно.
   Однако все благие намерения вылетели у него из головы, как только  Рэйлан
достиг вершины скалы и сквозь стеклянную стену увидел Кирстен.  Она  сидела,
поджав под себя ноги,  слегка  наклонив  голову  набок  и  покусывая  кончик
красной ручки. Женщина, как ему показалось, проговаривала  слова,  написание
которых стоило ей таких мук. По всей видимости, она уже забыла о присутствии
гостя в своем доме. Это уязвило его  самолюбие.  Рэйланом  овладело  упрямое
желание оторвать ее от работы.
   Она  вздрогнула  и  вскинула  голову.  Даже  в  очках  Кирстен  выглядела
чертовски привлекательной. Очки были  в  тонкой  черепаховой  оправе,  более
светлые, чем ее коротко остриженные волосы. Не всякая  женщина  решилась  бы
носить такую короткую прическу, которую слегка смягчала  лишь  "бахрома"  на
затылке, на лбу  и  на  висках.  Как  ни  странно,  но  эта  стрижка  изящно
подчеркивала "юность Кирстен.
   - Полотенце есть? - спросил Рэйлан с порога.
   На загорелом лице расплылась наглая  улыбка,  с  мокрых  джинсов  стекала
вода. Еле сдерживаясь от охватившего ее бешенства, она вышла из комнаты,  но
уже через минуту вернулась с пляжным полотенцем.
   - Спасибо. - Он вытер только лицо. - Вода отличная!
   - Не очень холодная?
   Неужели высокомерная миссис Рамм смотрит на его соски?  Они  набухли,  до
боли.
   - Нет-нет. В самый раз. Вас не будет отвлекать,  если  я  немного  полежу
около бассейна?
   - Как хотите.
   Она снова разговаривала снисходительно, и  это  невероятно  разозлило  бы
его, не будь Рэйлан уверен, что таким образом  Кирстен  пытается  скрыть  от
него нечто. Может быть, симпатию,  в  которой  не  хочет  признаваться  даже
себе?
   Он повесил  полотенце  на  шею,  наблюдая  за  тем,  как  взгляд  женщины
скользнул по его груди и спустился  ниже.  Между  пупком  и  джинсами  живот
покрывала курчавая мокрая  растительность.  Неподдельный  интерес  в  глазах
Кирстен заставил его почувствовать, что молния на джинсах натянулась.
   - Почему бы вам не прогуляться со мной?  Это  приглашение  ошеломило  ее.
Недоуменно взглянув на него, Кирстен быстро, холодно ответила:
   - Нет, меня ждет работа.
   - А, очень жаль, - пробормотал он, изобразив на лице неудовольствие.
   Она с явным раздражением закрыла дверь.  Знаменитый  актер  не  привык  к
тому, чтобы двери захлопывались перед его носом, и  это  привело  Рэйлана  в
бешенство.
   Он резко расстегнул пуговицу и молнию. Не дойдя до шезлонга, на ее глазах
снял видавшие виды мокрые  джинсы  и  отпихнул  их  ногой.  Затем  расстелил
полотенце на шезлонге и лег на живот. Он постарался не морщиться, когда всем
своим весом придавил не желавшее сдаваться мужское естество,  с  невинностью
ребенка положил руки под щеку и закрыл глаза.., но не раньше чем  увидел  за
стеклом ее лицо.

Глава 2

   Он не заметил, как заснул, и понял это, только когда  начал  просыпаться.
Двигаться не хотелось. Легкий  ветерок  с  океана,  подобно  нежным  женским
пальцам, ласкал и вздыхал над его обнаженным телом. Приятно чувствовать, как
лучи солнца проникали под кожу и горячили кровь. Хотя, видит Бог,  некоторые
части его тела были горячее, чем солнце. С тех пор  как  он  увидел  Кирстен
Рамм, низ его живота непрерывно жгло. Но этой женщине он не нравился.
   Необходимо  было  проглотить  эту  горькую  пилюлю,   принять   это   как
непреложный факт. А может быть, она испытывала к нему симпатию,  но  до  сих
пор переживала смерть своего мужа?
   Ни тот ни другой вариант не радовал Норта. Рэйлан несколько раз  отжался.
Доска на вышке была  упругой;  он  оттолкнулся  и  сделал  красивый  прыжок.
Проплыв до конца бассейна, вылез из воды по хромированной  лестнице,  поднял
полотенце и обмотал его вокруг пояса.  Дернув  раздвижную  дверь-панель,  он
приятно удивился, увидев Кирстен склоненной над письменным столом.
   - Все работаете?
   - Угу, - ответила она, не поднимая глаз. Гость вошел в комнату  и  закрыл
за собой дверь. Кирстен даже не взглянула  на  него.  Это  было  обидно,  но
вскоре Рэйлан догадался, в чем причина: думает, что на нем до сих пор ничего
нет? Улыбка заиграла на его лице, и хорошо, что миссис Рамм не  видела  этой
улыбки.
   - Вам нравится писать книгу? - спросил он как можно дружелюбнее.
   - Временами.
   - А не тяжело описывать вашу жизнь с Раммом?
   - Некоторые ее моменты - да.
   - Какие?
   Кирстен резко вскинула голову и посмотрела на него.
   - Не хотите ли пройти в свою комнату?  -  Она  бросила  на  стол  красную
ручку.
   "Ничего себе поединочек в середине дня!" - подумал  Рэйлан.  Проскользнув
мимо, Кирстен отошла к окну и, ожидая, пока он  подберет  ботинки,  носки  и
рюкзак,  переминалась  с  ноги  на  ногу,  всем  своим   видом   олицетворяя
нетерпение.
   - Я оставил джинсы на террасе, чтобы просохли, - объяснил Рэйлан.
   - Элис постирает их для вас и высушит, когда вернется.
   - Экономка?
   - Да.
   - А она всегда здесь жила? Я имею в виду, когда Рамм был еще...
   - Да, а что?
   - Просто я хочу, чтобы в доме все было точно так же, как при Рамме, когда
вы жили здесь вдвоем. - Словно послушный щенок, Норт плелся следом за ней. -
То есть все, кроме постели.
   Кирстен застыла на месте, и Рэйлан едва не налетел на нее.
   - Что вы имеете  в  виду?  Удивленный  столь  молниеносной  реакцией,  он
несколько мгновений изучал ее лицо.
   - Я имел в виду, что постели у нас будут разные.., разве нет?
   Великолепное чувство ритма было одним из достоинств, которое  делало  его
выдающимся актером. Знатоки высоко ценили талант Рэйлана вести  диалог.  Эта
последняя  фраза  была   построена   великолепно:   вопросу,   которым   она
заканчивалась,  предшествовала  точно  рассчитанная  пауза,   короткая,   но
эффектная, Рэйлан хотел лишь слегка ее  поддразнить"  но  вдруг  понял,  что
всерьез ожидает ответа. Желание разделить с  ней  постель  было  спрятано  в
самом отдаленном уголке  его  сознания;  теперь  же,  вырвавшись  из  своего
заточения, оно заявило о себе этому здоровому  красивому,  мужчине  со  всей
откровенностью, подобно бутону, беззастенчиво  распустившему  слишком  яркие
лепестки. Он хотел эту женщину.
   - Мистер Норт, вероятно, некоторые девушки  приветствовали  бы  это  ваше
последнее замечание, но  только  не  я.  Мне  вовсе  не  льстит  приглашение
переспать с вами.
   Его бровь изогнулась.
   - Я не приглашал вас спать со мной. Если бы я и захотел  просить  вас  об
этом, то уж никак не в такой завуалированной форме. Я бы прямо спросил.
   Она задохнулась от гнева, но сдержалась и выдавила из себя:
   - Не утруждайтесь.
   Она шла впереди, ведя его по переходам этого просторного особняка. Рэйлан
шел следом, не имея более ни  малейшей  охоты  дразнить  Кирстен,  и  только
отпускал замечания о том; как ему нравится дом.
   - Спасибо, - отвечала она. - Это  первое,  что  привлекло  мое  внимание,
когда мы  начали  подыскивать  жилье.  Я  думаю,  Чарли  хотел  нечто  более
традиционное, но я его уговорила.
   Теперь Рэйлан понял, почему ему так полюбился этот  дом.  Здесь  не  было
нагромождения мебели, ковров, декоративных панелей и всего того, что  лишило
бы дом прелести,  заключавшейся  в  нем  самом,  с  его  белыми  внутренними
стенами, высоким потолком, не скрывавшим стропил, выложенным плиткой  полом.
Ничто не отвлекало  взор  от  потрясающего  вида  на  океан  за  стеклянными
стенами.
   - У вас всегда все получается так, как вы хотите?
   Она остановилась, чтобы пропустить  Рэйлана  в  спальню  для  гостей.  Ее
взгляд ускользнул от него, когда Кирстен ответила:
   - Нет, не всегда. . - Может быть, покупка этого дома,  была  компенсацией
за проигранный вами спор?
   Вместо ответа она указала на зеркальные дверцы стенного шкафа.
   - Там есть туалетный столик. Вы можете распаковать  свои  вещи  сами  или
доверить Элис. Это ванная. - Она указала на  смежную,  дверь;  за  выдвижной
дверцей одного из отделений  встроенного  книжного  шкафа  скрывался  бар  с
небольшим холодильником, в котором стояли запотевшие бутылки. - Я думаю,  вы
найдете здесь все, что нужно. Если нет, скажите мне или Элис.
   - Почему у меня такое чувство, будто мама отправляет меня в лагерь на все
лето: "Не забыл зубную щетку? Взял запасное полотенце? Ну скажи мамочке  "до
свидания".
   Кирстен пропустила эту реплику мимо ушей и продолжила:
   - Мэл сказал, что вы хотели посмотреть фотоальбомы Чарли.  Я  приготовила
их для вас в кабинете, дверь в конце холла. Теперь извините...
   Черт побери, с него хватит! Он мог придумать тысячу разных занятий для ее
язычка, из которых снабжение  его  ценными  указаниями  было  бы  последним.
Размышлять о том, что бы он поставил в начале этого списка, было рискованно,
поскольку его естество до  сих  пор  скрывалось  лишь  под  одним  тоненьким
полотенцем. Тем не менее Рэйлан пересек комнату тремя гигантскими  шагами  и
остановился прямо перед ней.
   - Чем я вам не нравлюсь?
   Такая стремительность застала ее  врасплох.  Не  поднимая  глаз,  которые
находились на уровне его груди, Кирстен сказала:
   - Вы мне нравитесь. - И сделала шаг назад.
   - Странный способ выбран, чтобы показать мне это.
   - Вы не можете упрекнуть меня  в  негостеприимстве.  -  Под  его  напором
Кирстен отступила еще на шаг.
   - Если я захочу насладиться гостеприимством, то отправлюсь в свой бар.
   Рэйлан почти прижал ее к стеклянной стене, за которой открывался  вид  на
океан. На мгновение их тела соприкоснулись, и это подействовало на него  как
удар молнии. Норт понял  две  вещи:  во-первых,  на  ней  не  было  лифчика;
во-вторых, она очень не любила не только когда ее дразнят,  но  и  когда  ее
припирают к стене.
   - Чего вы от меня хотите, мистер Норт?
   Знай Кирстен, насколько пространного ответа требовал этот вопрос, она  бы
его не задала. Рэйлан не мог ответить ей искренне,  поэтому  ляпнул  первое,
что пришло в голову:
   - Я хочу, чтобы вы называли меня по имени.
   - Я так и называю.
   - Вы зовете меня мистер Норт, а мое имя Рэйлан.
   - Это ваше настоящее имя?
   - Нет, но оно меня устраивает. Она отвернулась, чтобы взглянуть на пышные
заросли цветущей герани, рассаженной по всему краю площадки, спускающейся  к
океану.
   - Хорошо, а вы зовите меня Кирстен.
   - Спасибо. Скажите, почему вы на меня не смотрите?
   - Простите?