епочку и открыла дверь.
   - Он сказал, что ему нужно?
   - А как же. Просил передать, что вы должны быть в Остине завтра в  десять
часов утра на совещании. Алекс в недоумении уставилась на дежурного.
   - Наверно, вы не правильно записали. Завтра в десять утра?
   - Так и сказал. Какое не правильно, вот, гляньте-ка, здесь все  записано.
- Он показал ей клочок бумаги с карандашными каракулями. - Он названивал вам
весь день,  а  потом  его  соединили  с  дежурным,  потому  что  он  не  мог
дозвониться до вас. В конце  концов  он  сказал,  что  должен  куда-то  идти
вечером, а мне велел сходить к вам и передать все лично, ну я так и  сделал.
Так что спокойной ночи!
   - Подождите!
   - Знаете, мне ведь положено сидеть на коммутаторе.
   - А он не сказал, что за совещание и почему так срочно?
   - Не-е, только, что вам надо быть там.
   Он выжидательно медлил. Когда же она, бормоча слова благодарности, сунула
ему в руку доллар, резво помчался в сторону вестибюля.
   Алекс задумчиво закрыла дверь и  вновь  перечитала  записку.  Бессмыслица
какая-то. Такая загадочность совсем не  в  духе  Грега.  И  не  в  его  духе
назначать совещания, на которые практически невозможно успеть.
   Когда она  несколько  оправилась  от  изумления,  перед  ней  встала  вся
чудовищная трудность этой задачи. Ей надо быть  в  Остине  завтра  в  десять
утра. Сейчас уже темно. Если выехать немедленно, придется ехать всю ночь,  и
приедешь в Остин ни свет ни заря.
   Если же подождать до утра, то  выезжать  надо  в  страшную  рань,  и  еще
неизвестно, поспеешь ли вовремя. Оба варианта никуда не годятся, да  и  сама
она в таком состоянии, что не может решить, что ей все-таки делать.
   Затем ее осенило. Не давая себе времени пойти на  попятную,  она  набрала
номер.
   - Отделение шерифа.
   - Будьте добры, шерифа Ламберта.
   - Его нет. Позвать кого-нибудь из сотрудников?
   - Нет, спасибо. Мне нужно поговорить с ним лично.
   - Простите, это мисс Гейгер?
   - Да.
   - Откуда вы звоните?
   - Из своего номера в мотеле. А что?
   - Именно туда и поехал Рид. Он вот-вот приедет. - И, помолчав, спросил:
   - Скажите, а с вами все в порядке?
   - Разумеется. Кажется, шериф подъехал. Спасибо. - Алекс повесила трубку и
подошла к окну как раз в тот момент, когда Рид, выскочив из машины, бросился
к ее двери.
   Она распахнула ее. Он резко остановился, чуть не потеряв равновесие.
   - Пожалуйста, не выбивайте ее снова.
   - Мне не до шуток, - сказал он, хмуро глядя на Алекс. - Что, черт побери,
происходит?
   - Ничего.
   - А это? - Он указал на стоявший на тумбочке телефон.
   Трубка лежала на месте, и это, очевидно, еще больше  возмутило  его.  Рид
осуждающе ткнул в аппарат пальцем.
   - Я несколько часов пытался дозвониться вам, и все время было "занято".
   - Я сняла трубку. А что, случилось что-нибудь важное?
   - Мне стало известно, что произошло между вами и Сарой-Джо.
   У нее опустились плечи,  она  тяжело  вздохнула.  Ошеломленная  внезапным
вызовом к Грегу, она почти уже забыла о разговоре.
   Алекс никогда не обращала внимания на дату в родительском свидетельстве о
браке. К тому же дата может быть и неверной. Как юрист, она знала, что  даже
на так называемых юридических документах даты могут  быть  фальсифицированы.
Но по тому, как все реагировали на  слова  Сары-Джо,  она  поняла,  что  это
правда. Ее зачали вне брака.
   - Жаль, что вас там не было, шериф. Ну и  видок  у  меня  был!  То-то  вы
повеселились бы.
   Ее легкомысленный тон  не  смягчил  его  настроения.  -  Зачем  вы  сняли
трубку?
   - Чтобы  отдохнуть.  А  вы  подумали,  что  я  наглоталась  таблеток  или
перерезала себе вены?
   - Мало ли что бывает, - серьезно ответил он на ее саркастический вопрос.
   - Ну, тогда вы меня совсем не знаете, - сердито  бросила  она.  -  Я  так
легко не сдамся. Да и не стыжусь я вовсе, что  мои  родители  поженились  по
необходимости.
   - Я и не говорил, что вы стыдитесь или должны этого стыдиться.
   - Ошибку эту совершили они. И ко мне как таковой она  не  имеет  никакого
отношения. Так?
   - Так.
   - Поэтому не думайте, что... Черт побери, да мне плевать, что вы там себе
думаете! - воскликнула она, потирая виски. Больше всего она досадовала не на
него, а на себя. Ее грубость свидетельствовала лишь о том, как сильно она на
самом деле расстроена. - Мне нужна ваша помощь, Рид.
   - Какая помощь?
   - Не могли бы вы отвезти меня на самолете в Остин?  Просьба  застала  его
врасплох. Он даже выпрямился, отвалившись от  недавно  починенной  двери,  к
косяку которой вальяжно прислонился.
   - На самолете в Остин? Зачем?
   - Меня вызывает Грег Харпер. Мне нужно быть там на совещании в  10  часов
утра.

Глава 27

   Менее часа спустя они уже были в воздухе и летели  на  юго-восток,  держа
курс на столицу штата. Четверть  этого  часа  у  Алекс  ушло  на  то,  чтобы
привести себя в божеский  вид.  Она  умылась  холодной  водой,  накрасилась,
причесалась,  переоделась  в  шерстяные  брюки  и  свитер.   Дома   отыщется
что-нибудь в гардеробе, в чем пойти  на  утреннюю  встречу.  В  Пурселле  по
дороге  к  городскому  аэродрому  Рид  остановился  у  кафе,  чтобы  забрать
заказанные  по  телефону  гамбургеры.  Когда  они  приехали   на   аэродром,
одномоторная "Сессна" уже дожидалась их на взлетной полосе. Шериф  знал,  на
какие пружины надо нажать, чтобы все устроить. Когда Пурселл был уже  далеко
- всего лишь пятнышко  сверкающих  огней  на  черном  ковре,  простиравшемся
внизу, - она наконец догадалась спросить:
   - Это ваш самолет?
   -  Нет.  Компании  "Минтон   Энтерпрайзес".   Ангус   разрешил   мне   им
воспользоваться. Передайте мне, пожалуйста, гамбургер с сыром.
   Алекс с  жадностью  проглотила  половину  своей  порции  еще  по  дороге;
бутерброда с огурцом, съеденного у Сары-Джо, хватило ненадолго.
   -  Когда  вы  научились  водить  самолет?  Рид  прожевал  ломтик  жареной
картошки.
   - Мне было около восьми.
   - Восьми?!
   - На свалке я нашел старый поломанный велосипед и отремонтировал,  ездить
на нем было можно. Вот и крутил педали по дороге  на  аэродром,  как  только
выдавалась свободная минута.
   - Но это же мили три от города, - удивилась она.
   - А мне было все равно. Я бы мог проехать и вдвое  больше.  Меня  увлекли
самолеты. Старик, который всем там  заправлял,  был  вспыльчив,  как  порох,
типичный  бобыль,  но  для  меня  он  всегда  хранил  в   своем   допотопном
холодильнике бутылку земляничного лимонада.  Наверное,  я  доставал  его  до
печенок своими вопросами, но он никогда не злился. Однажды  он  окинул  меня
взглядом и сказал: "Надо бы испытать этот самолет. Ты не прочь прокатиться?"
Я чуть не описался от счастья.
   Рид, наверное, не  осознавая,  счастливо  улыбался  своим  воспоминаниям.
Алекс молчала, чтобы не напоминать о своем присутствии. Ей  очень  нравилась
его улыбка. Она подчеркивала симпатичные морщинки в уголках  глаз  и  вокруг
рта.
   - Господи, ну и здорово же было, - сказал он так, как будто вновь  ощутил
прилив той радости.
   - Секс я тогда еще для себя не открыл, так что летать было для меня самым
приятным занятием на свете. Оттуда, сверху, все казалось таким мирным, таким
чистым. "Бегство от ужасной действительности детства", сочувственно подумала
Алекс. Ей захотелось дотронуться до него, но она не посмела.  Ей  предстояло
спуститься по опасной скалистой тропе. Одно неверное слово или фраза были бы
губительны для нее, поэтому она осторожно нащупывала каждый шаг.
   - Рид, почему вы не сказали мне, что мама была беременна, когда вернулась
из Эль-Пасо? - спросила она негромко.
   - Потому что это не имеет значения.
   - Сейчас нет, а двадцать пять лет назад очень даже имело.
   Она  не  собиралась  выходить  замуж   за   моего   отца.   Ее   вынудили
обстоятельства.
   - Ну ладно, теперь вы все знаете, и что это меняет? Ни черта!
   - Возможно, - уклончиво сказала она. И после небольшой паузы добавила:
   - Я и была причиной ссоры, да? Он резко повернулся к ней.
   - Что?
   Откинув голову на подголовник, она со вздохом сказала:
   - Меня удивляло, почему, когда она вернулась  домой  в  то  лето,  вы  не
помирились с ней. Зная, как давно и как сильно вы ее любили, я не  понимала,
что могло помешать вам помириться после глупой размолвки. Теперь-то я  знаю.
Это был не пустяк. Больше, чем просто размолвка. Все из-за меня. Я разлучила
вас. Я стала причиной разрыва.
   - Нет, не вы.
   - Нет, я.
   Бабушка Грэм говорила ей, что Седину убили по ее, Алекс, вине. И все, что
Алекс теперь узнала, подтверждало  это.  Может,  Седина,  родив  ребенка  от
другого, довела своего пылкого, ревнивого любовника до  того,  что  он  убил
ее?
   - Рид, вы убили мою мать из-за меня?
   - Черт. - Он зло выругался. - Я бы удавил Сару-Джо за  то,  что  она  вам
сказала. С Сединой я поссорился  вовсе  не  из-за  вас,  во  всяком  случае,
сначала.
   - Тогда из-за чего?
   - Из-за секса. - Он повернулся и посмотрел на нее. - Устраивает?
   - Секса?
   - Да, секса.
   - Вы уговаривали, а она не соглашалась? У него напряглось лицо.
   - Наоборот, госпожа прокурор.
   - Что? - удивилась Алекс. - Вы хотите, чтобы я поверила...
   - Да наплевать мне, поверите вы или  нет.  Это  правда.  Селине  хотелось
опередить события, а мне нет.
   - Ну да, вы еще  станете  утверждать,  что  вами  руководили  благородные
бескорыстные побуждения, так? - В голосе Алекс звучала насмешка.
   - Дело в моих собственных родителях, - сказал он спокойно. -  Мой  папаша
сделал матери ребенка, когда ей едва  исполнилось  пятнадцать.  Им  пришлось
пожениться. Сами видите, ничего  хорошего  из  этого  не  вышло.  Я  не  мог
допустите, чтобы то же самое произошло между мной и Сединой.
   Сердце Алекс колотилось от радости, сомнения и других,  слишком  сложных,
чтобы в них разобраться, чувств.
   - Значит, вы никогда...
   - Никогда.
   Она поверила ему. В его словах не было лжи, только горечь и, может  быть,
чуть-чуть сожаления.
   - Разве вы не знали о способах предохранения?
   - С другими я пользовался презервативами, но...
   - Значит, были другие?
   - Да, господи, не монах же я. Сестры Гейл, - он пожал плечами,  -  многие
другие. Всегда находились девушки, которые были не прочь.
   - Особенно с вами.
   Он бросил на нее хмурый взгляд.
   - Почему вас не беспокоило, что какая-нибудь из них забеременеет?
   - Они спали со всеми подряд. Я был лишь один из многих.
   - А Седина спала бы только с вами.
   - Верно.
   - Но тут она поехала в Эль-Пасо и встретила  Эла  Гейтера,  -  размышляла
вслух Алекс. - Она просто хотела заставить вас поревновать, да? - И добавила
с горьким смехом:
   - Но немного перестаралась и произвела на свет меня.
   Они погрузились в молчание. Алекс даже не заметила этого. Она вся была во
власти  тревоживших  ее  сумбурных  мыслей  о  своей  матери,  Риде   и   их
несостоявшейся любви.
   - Красиво в небе ночью, да? - сказала она мечтательно, словно только  что
прервала разговор, хотя прошло уже полчаса.
   - Я думал, вы спите.
   - Нет. - Она проследила взглядом за группой облаков,  проплывавших  между
ними и луной. - Вы когда-нибудь брали в полет мою мать?
   - Несколько раз.
   - Ночью?
   Он помедлил, припоминая.
   - Один раз.
   - Ей понравилось?
   - Насколько я помню, ей было страшно.
   - Ну и досталось же ей, наверное?
   - От кого?
   - От всех. Когда  стало  известно,  что  Седина  Грэм  беременна,  то  от
сплетен, должно быть, деваться было некуда.
   - Вы же знаете, как оно бывает в маленьких городках.
   - Я помешала ей кончить школу.
   - Послушайте, Алекс, ничего вы не помешали, - сердито возразил он.  -  Ну
ладно, она совершила ошибку. Потеряла голову с этим солдатом,  а  может,  он
воспользовался ее неопытностью. Как бы там ни  было,  черт  побери,  но  это
произошло. - Он рубанул воздух ребром ладони, как бы ставя на этом точку.  -
К последствиям вы не имели  никакого  отношения.  Вы  же  сами  так  сказали
несколько часов назад. Забыли?
   - Рид, я не виню свою мать и не  грызу  себя.  Мне  просто  ее  жаль.  Ей
пришлось бросить школу, хотя она была в законном браке.
   Алекс обхватила себя руками, как бы обнимая.
   - Я думаю, она была с характером. Могла  ведь  отдать  меня  кому-нибудь,
чтобы меня удочерили, однако  же  не  отдала.  Даже  когда  погиб  отец,  не
рассталась со мной. Она любила меня и жертвовала  собой  ради  меня.  У  нее
хватало мужества показываться со мной на руках на улицах  городка,  где  все
судачили о ней. Не спорьте. Я знаю, косточки ей хорошо  перемыли.  Она  ведь
пользовалась успехом, а потом оступилась. То-то обрадовались все, кто затаил
на нее злобу. Такова уж человеческая природа.
   - Даже если и так, никто не смел обижать ее.
   - Потому что вы оставались ее рыцарем, да?
   - Джуниор и я.
   - Вы встали на ее защиту.
   - Можно сказать и так.
   - Вот тогда, вероятно,  ваша  дружба  стала  для  нее  куда  важнее,  чем
когда-либо прежде.
   Он неопределенно пожал плечами.
   Минуту она молча рассматривала его профиль. Скалистая тропа привела ее  к
обрыву, и сейчас она прыгнет.
   - Рид, если бы Седина не умерла, вы бы поженились?
   - Нет.
   Он ответил, ни на секунду не  задумавшись.  Алекс  это  удивило.  Она  не
совсем поверила ему.
   - Почему?
   - Много причин, но в основном из-за Джуниора. Этого она не ожидала.
   - А почему из-за него?
   - Когда Седина была беременна, они очень сблизились.
   Он почти уже уговорил ее выйти за  него  замуж,  когда  ее..,  когда  она
умерла.
   - Вы думаете, она бы вышла за него?
   - Не знаю. - Он бросил на Алекс насмешливый взгляд. -  Джуниор  сердцеед.
Он умеет уговаривать.
   - Послушайте, Рид, я уже сказала Саре-Джо и вам скажу, что...
   - Тсс-с. Нас передают на радар Остина.
   Рид заговорил в головной микрофон. Когда  со  всеми  формальностями  было
покончено, он уговорил  кого-то  из  диспетчеров  вызвать  для  него  машину
напрокат.  К  концу  переговоров  самолет  уже  приближался   к   освещенной
посадочной полосе.
   - Пристегнулись?
   - Да.
   Он произвел посадку безупречно.
   Алекс потом думала, что тут она, наверное, впала в  какое-то  оцепенение,
потому что почти не помнила, как выбралась из самолета и оказалась в нанятой
машине. Очевидно, совершенно автоматически объяснила Риду, как проехать к ее
дому.
   Она жила в модном районе, населенном молодыми, успешно делающими  карьеру
людьми, где любимым напитком была минеральная вода  Эвиан,  в  каждой  кухне
стояла уок - кастрюля для приготовления китайских блюд, а быть членом  клуба
здоровья было так же обязательно, как иметь водительские права.
   Собиравшаяся гроза не помешала их полету, она обрушилась на город,  когда
они уже подъезжали к  дому.  По  ветровому  стеклу  застучали  капли  дождя.
Загрохотал гром.
   - Вон туда, где по двору разбросаны газеты, - сказали ему Алекс.
   - Вы государственный прокурор, зачем же вы оповещаете воров, что вас  нет
в городе? Или вы таким образом обеспечиваете себе большую практику?
   - Я забыла предупредить, чтобы  почту  не  приносили.  Он  остановился  у
обочины, но не заглушил мотора. Еще  несколько  дней  назад  Алекс  была  бы
счастлива при  одной  только  мысли,  что  вернется  хоть  ненадолго  домой,
настолько надоел ей мотель "Житель Запада",  но  сейчас,  глядя  на  входную
дверь, она не испытывала особого нетерпения. Слезы, застилавшие ей глаза, не
были слезами радости.
   - Меня не было почти три недели.
   - Тогда я лучше провожу вас. - Он выключил зажигание и вышел  из  машины,
не обращая внимания на дождь. Прошел рядом с ней по дорожке, подбирая старые
газеты. Когда она отперла дверь, он бросил их в углу открытой веранды.
   - Не забудьте выбросить их завтра, - сказал он.
   - Не забуду. - Она просунула руку и  выключила  систему  охраны,  которая
начала жужжать, как только Алекс открыла дверь. - Видимо, надо понимать, что
внутри никого нет.
   - Хотите, чтобы мы встретились в аэропорту, или как?
   - Э-э... - Она ни о чем не могла думать кроме того, что сейчас он уедет и
оставит ее одну. - Я еще об этом не подумала.
   - Тогда около полудня я заеду в окружную прокуратуру  и  найду  вас  там,
идет?
   - Прекрасно. К тому времени я уже освобожусь.
   - Ну, тогда пока. - Он повернулся, чтобы идти.
   - Рид? - Она инстинктивно протянула к нему руку, но, когда он  обернулся,
тут же отдернула ее. - Может, выпьете сначала кофе?
   - Нет, спасибо.
   - Куда вы сейчас поедете?
   - Там посмотрим.
   - Ну, а все же?
   - Так, поболтаюсь по городу.
   - Ну тогда...
   - Идите лучше в дом.
   - Я еще не расплатилась с вами.
   - За что?
   - За самолет, за ваше время.
   - Это бесплатно.
   - Но я настаиваю. Он чертыхнулся.
   - О деньгах я вообще  не  собираюсь  с  вами  говорить.  Ясно?  А  теперь
спокойной ночи.
   Он повернулся и широкими шагами направился прочь, но она снова  окликнула
его. Рид обернулся и пристально взглянул на нее.
   - Я не  хочу  оставаться  сегодня  одна,  -  поспешно  призналась  Алекс.
Несмотря на то что она проплакала весь день, запас слез у нее еще не  иссяк.
Они покатились по щекам, обильные, как летний ливень. - Пожалуйста, Рид,  не
уходите. Побудьте со мной.
   Он вернулся под навес веранды, но волосы и плечи  у  него  уже  промокли.
Упершись руками в бока, он резко спросил:
   - Зачем?
   - Я ведь сказала, зачем.
   - Причина, должно быть, все-таки в другом, иначе вы бы так не просили.
   - Ладно, - крикнула она, - паршиво мне. Такая причина подходит?
   - Нет.
   - Мне больно, оттого что моя мать столько вытерпела из-за меня, - сказала
она, вытирая слезы.
   - Я не врач.
   - Мне нужна поддержка.
   - Извините, но у меня другие планы.
   - Вам что же, совсем безразлично, что я умоляю вас о помощи?
   - В общем, да.
   Она ненавидела его за то, что ей приходится его упрашивать. Тем не менее,
отбросив остатки гордости, она сказала:
   - Моя бабушка Грэм до самой смерти не простила мне того,  что  я  сломала
Селине жизнь. Она хотела, чтобы Седина вышла замуж за  Джуниора,  и  считала
мое несвоевременное появление на свет виной тому, что этого не случилось.  И
теперь, черт побери, мне нужно  знать,  что  хоть  вы  не  презираете  меня.
Неужели вы не понимаете, как ужасно я себя чувствую оттого, что  из-за  меня
моя мать вышла за другого, хотя любила вас. Если бы не я, вы бы  поженились,
имели бы детей и прожили  бы  всю  свою  жизнь  в  любви.  Пожалуйста,  Рид,
побудьте сегодня со мной.
   Он подошел к ней вплотную, приперев ее к стене, и тряхнул за плечи.
   - Хотите, чтобы я погладил вас по головке и сказал, что все  хорошо,  что
завтра солнце выглянет снова и все образуется.
   - Да.
   - К вашему сведению, госпожа  прокурор,  я  не  гожусь  для  того,  чтобы
рассказывать перед сном сказки. Когда я остаюсь на ночь с  женщиной,  то  не
для того, чтобы утешать  ее,  потому  что  ей  больно,  и  не  затем,  чтобы
подбадривать ее, потому что ей взгрустнулось. - Он придвинулся еще ближе.  -
И уж, конечно, не за тем, черт возьми, чтобы изображать из себя папочку.

Глава 28

   Грегори Харпер, прокурор округа Трэвис штата  Техас,  определенно  был  в
ярости. За последние пять минут он курил уже третью сигарету. Его  гнев  был
направлен против помощника прокурора, сидевшей с довольно помятым  видом  по
другую сторону стола.
   - Ты с кем спала сегодня, с Дракулой? У тебя такой вид, как будто тебя до
дна выпили, - бросил ей Грег в своей обычной резкой манере.
   - Такие чувствительные удары нельзя наносить подряд.
   Не валите все в одну кучу, пожалуйста.
   - Чувствительные удары? А-а, ты имеешь в виду то, что  я  велел  передать
тебе, что с твоим расследованием покончено, а тебе надо дуть в Остин срочно,
сломя голову, во весь опор, что есть мочи, без задержки,  одна  нога  здесь,
другая там?
   - Да, это сокрушительный удар. - Алекс положила