овал  с  человеком,
более вас заинтересованным в получении  образования.  Только  целый  ряд
печальных обстоятельств мог остудить ваше желание  и  ваш  энтузиазм.  Я
восхищен вашим чувством собственного достоинства. С  другой  стороны,  -
продолжал он, усиливая голос, что частенько приводило в себя задремавших
студентов, - в слишком большой дозе это чувство может  сослужить  плохую
службу. Поэтому вам  пора  перестать  держаться  за  свою  гордость,  не
стесняться своей уязвимости и позволить  кому-нибудь  помочь  вам.  -  Я
уверен, что Кэти сможет устроить вас на работу к  мисс  Дэвис,  хотя  на
вашем месте я бы туда не  рвался.  Это  высохшая  от  жадности  старуха,
которая даже на Рождество не завернет вам  покупку  бесплатно.  Если  вы
сможете у нее работать, то вас можно будет причислить к лику святых.  И,
наконец, если вы еще этого сами не заметили,  глаза  у  Кэти  становятся
влажными, стоит ей только  посмотреть  на  Грэма.  К  сожалению,  у  нас
никогда  не  было  своих  детей.  И  боюсь,  что  она  избалует  его  до
невозможности, пока вы будете жить у нас.
   - У вас? - воскликнула Джейд. - Но я...
   - Тихо, тихо, мисс Сперри. Я еще не закончил, а время поджимает.  Вы,
по всей вероятности, не знаете того, что мы с Кэти  каждый  учебный  год
приглашаем к себе пожить студента,  достойного  того.  В  этом  году  мы
решили этого не делать, только потому, что  прошлой  весной  у  нас  был
довольно неудачный опыт. Молодой человек исчез, прихватив с  собой  пару
серебряных подсвечников. Дело даже не  в  этих  проклятых  подсвечниках.
Просто я не мог простить себе, что так ошибся в человеке, чего раньше со
мной  не  бывало.  Вы  восстановили  мою  способность  оценивать  людей.
Поэтому, если у вас нет особого пристрастия к серебряным  предметам,  мы
будем рады, если вы со своим сынишкой будете жить у нас столько, сколько
захотите. Во всяком случае, если завтра в  списках  зарегистрировавшихся
первокурсников я не увижу вашего имени, то я  восприму  это  как  личное
оскорбление. Ваш реферат выше всяких  похвал.  А  если  вы  из-за  такой
ерунды, как нехватка денег, не сможете получить высшего образования,  то
это будет  непростительной  и  бессмысленной  тратой  интеллекта.  Кэти,
больше всего на свете я хотел бы на ужин жареных устриц.
   И, помахав рукой, вышел из дома.
   Кэти Хирон похлопала Джейд по руке.
   - Иногда на него находит, но вы привыкните к этому.

XII
Колумбия, Южная Каролина, 1978

   - Привет, Хатч! Я уж думал, ты помер  или  еще  чего-нибудь.  Заходи,
морда паршивая. - Нил Патчетт открыл  дверь  и  впустил  приятеля.  Хатч
вошел в комнату, где царил полный беспорядок.
   - Занят?
   - Не-а. Я рад, что ты заскочил. Ламар! - закричал Нил. - У нас гости!
- Найдя свободное место между плакатами  Лони  Андерсон  и  "Далласскими
ковбоями", он стукнул в стену. - Скинь  все  с  этого  стула  и  садись.
Хочешь пива?
   - Угу. Спасибо.
   - Я думал, ты тренируешься. Скакунок  наш,  -  произнес  Нил,  толкая
Хатча в плечо по дороге на кухню за пивом.
   - Так и есть.  Будь  прокляты  эти  тренировки.  -  Хатч  взял  банку
холодного пива, забулькал,  затем  громко  рыгнул.  -  Отлично.  Привет,
Ламар.
   Из прихожей вышел Ламар в руках с теннисной ракеткой. На шее  у  него
был яркий шейный платок, остальной его туалет составляли  обрезанные  по
колено джинсы и майка.
   - Привет, Хатч. Как успехи в футболе?
   - В этом году команда малость зачахла. Так что на кубок  рассчитывать
не приходится. Распаковываешься?
   Ламар положил ракетку и снял с шеи платок.
   - Пытаюсь привести в порядок свою комнату.
   - Делать тебе  нечего,  -  заметил  Нил,  разваливаясь  в  ободранном
кресле. - Все равно через неделю  будет  бардак.  Поэтому  мне  здесь  и
нравится.
   Уже второй год Нил и Ламар снимали эту  квартиру,  не  желая  жить  в
студенческом городке. Дом был старый, просторный и стоял в отдалении  от
других домов, так что  соседям  нечасто  приходилось  вызывать  полицию:
только если их сборища совсем уж выходили из берегов. Когда они были  на
первом курсе, Хатчу не разрешили поселиться с друзьями, поскольку он был
членом футбольной команды и должен был жить в общежитии спортсменов.  Он
завидовал свободной и непринужденной жизни в доме своих друзей.
   -  Прошлой  весной,  когда  Майраджейн   приехала   помогать   Ламару
упаковывать вещи перед каникулами, она чуть  не  грохнулась  в  обморок,
когда заглянула сюда, - фыркнул Нил. - Если бы мой старикан не подхватил
ее, у нас здесь был бы отпечаток ее тела. Совсем как Вили Койот, который
оставляет такой отпечаток, когда падает на землю в пустыне!
   Из ящика столика он достал "косяк", зажег его и два  раза  затянулся.
Когда Нил предложил затянуться Хатчу, тот с сожалением отказался.
   - Нет, не буду. Донна Ди за версту чует этот запах. Я лучше выпью еще
пива.
   Нил передал самокрутку Ламару, который, затягиваясь, улыбнулся  Хатчу
своей обычной  нервно-неуверенной  улыбкой.  Нил  вернулся  из  кухни  и
протянул Хатчу еще одну банку пива.
   - Твоя женушка держит тебя в черном теле, да? - спросил Нил,  забирая
самокрутку и затягиваясь. - Ну и придурок. Зачем надо было жениться  так
рано, когда мы здесь, в этом малиннике, именуемом университетом?
   - Это совсем не так плохо, - огрызнулся Хатч. Нил положил руку к уху.
   - Ты слышишь этот шум, Ламар?
   - Какой шум?
   - Неужели ты не слышишь? Похоже на звон цепей и кандалов.
   - Иди к черту! - Хатч опорожнил вторую банку и смял ее в кулаке. - По
крайней мере я каждую ночь могу пустить пар.
   - Я тоже, - протянул Нил, - только для этого не обязательно жениться.
   Их первое свидание с Донной Ди состоялось после выпускного вечера. Он
вдруг почувствовал, что обязан пригласить ее. Казалось, она ждала этого.
Они оба знали почему, хотя никогда об этом ни говорили. В  течение  лета
после выпуска он все время, когда не был с Ламаром и Нилом,  проводил  с
ней.
   Донна Ди всегда ему нравилась, но  теперь  нравилась  еще  больше.  С
каждым их свиданием весьма прохладное отношение к  ней  Нила  имело  для
Хатча все меньше  значения.  Совсем  не  красавица,  она  была  веселой,
ласковой и давала ему понять, что обожает его. Она ни разу не пропускала
церковной службы  по  воскресеньям,  однако  уже  во  время  их  второго
свидания его ладонь скользнула  под  ее  бюстгальтер,  ощупывая  твердые
соски, а во время третьего она уже сама шарила у него в брюках.
   Они залезли на заднее сиденье его  машины  по  ее  инициативе,  после
пикника и фейерверка на пляже в честь празднования Дня Независимости.
   - Да, но я... я хочу сказать, что у меня нет с собой  резинки,  Донна
Ди.
   - Ну и пусть, Хатч. Я так хочу тебя, что мне все равно.
   Ну, если ей все равно, что она потеряет невинность, почему он  должен
заботиться о предохранении. И  кроме  того,  Нил  не  раз  говорил,  что
девушки не могут подзалететь с первого раза. К тому же он немного  выпил
и был возбужден, а Донна Ди была  готова  на  все.  Желание  в  тот  раз
пересилило здравый смысл. Однако на случай, если она опять  захочет,  он
носил с собой пачку презервативов.  И  всегда  во  время  очередного  их
свидания они оказывались необходимыми.
   - Ты трахаешься с Донной Ди? - как-то спросил Нил, когда  они  вместе
проводили выходные, катаясь на водных лыжах.
   - Нет, - соврал Хатч. - Она порядочная девушка. Ты же знаешь.
   Нил недоверчиво посмотрел на него.
   - Противно думать, что мой лучший друг что-то  от  меня  скрывает.  А
если ты не лазишь к ней под юбку, так что ты  крутишься  около  нее  все
время?
   - Нил, похоже, ты ревнуешь. - Хатч сказал это в  шутку,  однако  лицо
Нила потемнело от гнева. Он собрал свои манатки и уехал домой. Поскольку
моторка и лыжи были его, Хатчу и Ламару не  оставалось  ничего  другого,
как тоже уехать раньше времени.
   Когда Донна Ди сообщила ему, что прошла все испытания и  поступила  в
университет, он встретил новость со смешанными чувствами.  Хатч  был  не
против, чтобы она училась, и знал, что будет скучать, если они не  будут
видеться, но у Нила были относительно него и Ламара грандиозные планы.
   - Мы устроим такой тарарам, который войдет в историю высшей школы,  -
пообещал подвыпивший Нил. - Обещаю, что мы поимеем всех студенток.
   Во время первого семестра в колледже Хатч  ухитрялся  бегать  на  все
футбольные  тренировки,  успокаивать  Донну  Ди,  посещать   занятия   и
оправдывать ожидания Нила. На футбольном поле он действовал так, как ему
говорили, и полагался во время игры на защитников.  Поскольку  некоторые
лекции на первом курсе он посещал вместе с Донной Ди, она  выполняла  за
него письменные задания. В обмен на эту услугу она ожидала от него любви
и ласки, чем он  обычно  с  удовольствием  расплачивался,  если  не  был
слишком уставшим.
   После игр в субботу и затем  в  воскресенье  он  участвовал  во  всех
гулянках, которые происходили у Нила. Там всегда были в изобилии травка,
выпивка, девочки. Их первая серьезная ссора с Донной  Ди  произошла  как
раз из-за одной такой разгульной субботы.
   - Я случайно слышала, как в библиотеке трое сук обсуждали вашу  оргию
на прошлой неделе, - сказала она ему, сморкаясь в бумажную  салфетку.  -
Эта блондинка, с какой-то фигней  на  шее,  рассказывала,  как  ее  имел
какой-то рыжеволосый футболист, но она была под кайфом  и  не  запомнила
его имени. Я знаю, что это был ты, Хатч. Ты единственный игрок в команде
первокурсников с рыжими волосами. Ты говорил, что когда ходишь  к  Нилу,
то ни в чем таком не участвуешь - лишь пара банок пива. Значит, ты  спал
с этой блондинкой?
   Он почти чувствовал, как ему  подсказывает  Нил,  что  надо  соврать,
чтобы она от него отстала. Вместо этого  смешанное  чувство  нежности  и
искренности заставили Хатча виновато посмотреть ей в лицо и признаться:
   - Боюсь, что да, Донна Ди. Иногда там такая обстановка, что дым стоит
коромыслом, все бывает.
   Донна Ди разразилась рыданиями. Это напугало Хатча, он не  знал,  что
делать. Он неуклюже обнял ее.
   - Прости, родная. Это все не  имеет  никакого  значения.  Когда  я  с
другой, это совсем не то, что с тобой. Я... я люблю тебя.
   Он  не  верил  собственным  ушам,  но  Донна  Ди  очень  хорошо   его
расслышала.  Она  подняла  голову  и  посмотрела  на  него  заплаканными
глазами.
   - Правда, Хатч? Правда любишь?
   Хатч сам не мог понять, как это  у  него  выскочило.  Прежде  чем  он
осознал это, они уже обсуждали, какое кольцо  он  подарит  ей  во  время
помолвки в день Святого Валентина и как  они  сыграют  свадьбу  в  июне.
Когда они поехали в Пальметто, чтобы сообщить обо всем родителям,  Фриц,
оставшись с сыном наедине, высказал свои сомнения:
   - Ты слишком молод для брака, сын, - сказал он.
   - Я знаю, но она действительно этого очень хочет.
   - А ты?
   - Ну да. То есть, наверное. Ну конечно, да.
   - Ты женишься на ней, потому что любишь ее?
   - Конечно. Почему же еще?
   Они с некоторой неловкостью посмотрели  друг  на  друга.  Затем  Фриц
вздохнул, заканчивая разговор:
   - Ну что ж, если ты этого хочешь.
   Свадьба  состоялась  во  вторую  субботу  июня.   За   три   дня   до
торжественного события Донна Ди и Хатч  в  гостиной  дома  ее  родителей
рассматривали подарки, присланные к  свадьбе.  Она  отложила  в  сторону
набор ножей, который только что  распаковала,  и  продевала  упаковочную
ленту в вешалку для одежды, которая уже вся была украшена  разноцветными
бантами.
   - Хатч?
   - Угу? - Он в этот момент  уплетал  бутерброд  с  копченой  колбасой,
приготовленный для него миссис Монро.
   - Я должна у тебя спросить кое о чем.
   - Давай.
   Донна Ди с большим старанием завязывала еще один бант на вешалке  она
стала это делать, как только начали приходить первые свадебные подарки.
   - Когда люди собираются пожениться, между ними не должно  быть  тайн,
правильно?
   Хатч слизнул с пальца крошки хрустящего картофеля.
   - Разумеется.
   - Я хочу спросить насчет  того  вечера,  когда  вы  повезли  Джейд  к
каналу.
   Хатч замер, палец так и прилип к губе. Он медленно повернулся к Донне
Ди, стараясь не смотреть ей в глаза. Он сглотнул,  и  его  острый  кадык
дернулся вверх-вниз.
   - Так что?
   - Ведь то, что она сказала, была не правда? Ведь вы же не  насиловали
ее. - Донна Ди повернула к нему свое крысиное личико.
   Хатч раздумывал, сказать ей правду или то, что  она  хотела  от  него
услышать. Ему надо было  признаться  или  в  насилии,  или  в  том,  что
соблазнил  ее  лучшую  подругу.  В  любом  случае  его  положение   было
незавидным.
   - Ну, конечно, никакого насилия не было, - пробормотал он. -  Она  же
нас знала. Какое же здесь насилие?
   - Она пыталась вас остановить?
   Он пожал своими широкими плечами.
   - Она... ну... ну ты знаешь, многие девчонки говорят, что не хотят, а
на самом деле им только этого и надо, знаешь?
   Донна Ди смотрела в сторону.
   - А ты хотел этого, Хатч? Я хочу сказать, если бы ты действительно не
хотел, тогда бы и не смог.
   Он потоптался большими ногами по ковру.
   - Ну, это не совсем так, Донна Ди.  Ей-богу.  Это  было...  это  было
какое-то наваждение. Я  просто  даже  не  знаю,  как  это  объяснить.  -
Нетерпеливым жестом он развел руки ладонями вверх. - Это не то, что  мне
вдруг захотелось поиметь Джейд, понятно?
   - Понятно. - Донна Ди судорожно вдохнула и медленно выпустила воздух.
- Я всегда считала, что она все наврала о том, что вы действовали силой.
Просто ей так этого хотелось, что тебе было трудно устоять, ведь так? Ты
же нормальный человек, мужчина. Для мужчины это нормальная реакция.
   Он не обращал внимания на ее бегающие глаза, равно как и на  испарину
на ее верхней губе. Никто из них не говорил правду,  но  для  сохранения
спокойствия было необходимо продолжать обманывать себя и друг друга.
   Во время свадьбы Нил протолкнулся к Хатчу и прошептал:
   - Очень рекомендую подружку невесты.
   - Это двоюродная сестра Донны Ди.
   - Мне наплевать, чья она двоюродная сестра, но в постели  это  высший
класс. - Нил толкнул  его  в  ребро.  -  Представляешь,  как  ты  можешь
поразвлечься во время семейных встреч.
   - Ты с ума сошел, - разозлился Хатч и сбросил дружескую руку  Нила  с
плеча.
   - Ты что, приятель? Неужели из-за  этой  женитьбы  ты  изменишь  свой
образ жизни? Мне ужасно этого не хочется.
   В эту секунду Хатч решил никогда не изменять жене.  Неважно,  что  им
пришлось погрешить против правды, чтобы очистить свою совесть, однако же
своей ложью Донна  Ди  спасла  его  от  обвинения  в  изнасиловании.  Ее
ревность к Джейд была оправдана, хотя ни один из них также не  признавал
этого. Они были связаны общим грехом,  и  Хатч  не  хотел  осложнять  их
отношения своей ревностью.  Если  учесть  горе,  которое  они  причинили
Джейд, то супружеская верность была не такой уж высокой платой.
   После медового месяца, который они  провели  на  острове  Хилтон-Хэд,
Хатч работал в отделе своего отца-шерифа, пока  не  начались  регулярные
тренировки.  Донна  Ди   с   нетерпением   ждала,   когда   они   смогут
самостоятельно поселиться в  Колумбии.  По  его  мнению,  ее  стремление
"иметь свое гнездо" было чересчур активным. Прошлым вечером,  когда  они
распаковывали фарфоровые вещицы в комнате,  она  сообщила  ему  о  своем
намерении бросить учебу.
   - Мы сэкономим деньги, которые тратим на мою учебу. У меня все  равно
нет способностей.  И  что  я  буду  делать  с  гуманитарными  науками  и
биологией? Я и так знаю все, что надо, правильно? - Она протянула руку и
игриво погладила его между ног.
   - Ты еще принимаешь свои таблетки?
   - Конечно. А что?
   Хатч заметил, что она не смотрела ему в глаза, когда отвечала.
   - Потому что ребенок нам сейчас ну никак не нужен.
   - Я знаю, дурачок.
   - Я обещал родителям, что не брошу университет, если женюсь.  В  этом
году я выбрал довольно трудные  предметы.  Да  и  тренер  меня  достает,
говорит, что я  выкладываюсь  не  на  полную  мощь.  Сейчас  я  не  могу
взваливать дополнительные обязанности.
   Донна Ди отложила свое занятие, обняла его и медленно поцеловала.
   - После того, что я для тебя сделала, разве ты еще не понял, что твое
счастье зависит только от меня?
   Опять этот тонкий намек на то, что она поддержала его в  тот  момент,
когда он больше всего в этом нуждался. Неужели всю их жизнь эта позорная
тайна будет служить ей разменной монетой? Эта гнетущая мысль  не  давала
Хатчу спать всю ночь, и именно  поэтому  сегодня  он  оказался  у  Нила.
Находиться в компании Нила и Ламара -  все  равно  что  возвращаться  на
место преступления. Так бывает, когда трогаешь больной зуб. Чем чаще это
делаешь, тем больше беспокоит. Вот только  остановиться  Хатч  никак  не
мог.
   - Как там Донна Ди? - спросил его  Ламар.  -  Не  видел  ее  с  самой
свадьбы. - От марихуаны он немного размяк и развалился в кресле, закинув
худую ногу через ручку.
   - Прекрасно. Передает вам привет.
   Нил взял неоткрытую бутылку "Джек Даниелс", отвернул пробку и глотнул
прямо из бутылки.
   - Ты сказал Донне Ди, что идешь сюда?
   - Конечно.
   - И она доверяет тебя нам? - фыркнул Нил. - Значит,  она  еще  тупее,
чем я думал.
   У Хатча потемнело в глазах. Он вскочил.
   - Она не так уж тупа. А если и называет тебя  мешком  с  дерьмом,  то
права. - Он направился к двери.
   Нил вскочил со своего кресла и преградил Хатчу дорогу.
   - Не злись, - сказал он примиряюще. - Просто  хотелось  тебя  немного
подразнить.  Оставайся.  Сегодня  обещали  прийти  несколько  кисочек  с
первого курса помочь нам убраться здесь. И сделают они не только это,  -
добавил он, бросив на него хитроватый взгляд. - Боюсь, их будет  больше,
чем мы с Ламаром сможем обработать.
   - Нет, спасибо, - с раздражением ответил Хатч. - Пойду домой к  жене.
- Он попытался обойти Нила, но, несмотря на алкоголь и травку,  тот  был
еще в форме и полностью владел собой.
   - Так ты и будешь всю жизнь чувствовать себя у нее в долгу?
   Хатч замер.
   - В долгу?
   -  Не  изображай  из  себя  невинность.  Я  говорю  о  том,  что   ты
расплачиваешься с Донной Ди за то, что она для нас сделала.
   Хатч бросил на Ламара быстрый виноватый взгляд, но Ламар отвел глаза.
   - Не знаю, о чем ты говоришь.
   - Ну конечно, - сказал  Нил  с  противным  смешком.  -  Ты  пытаешься
отблагодарить Донну Ди за то,  что  она  своим  враньем  спасла  нас  от
тюряги.  Сначала  ты  трахал  ее,  затем  женился  на  ней,  теперь   ты
превратился в комнатную собачку.
   - Заткнись!
   - Она бы действительно вцепилась тебе в физиономию,  если  бы  знала,
какое удовольствие ты получил с ее лучшей подругой. А, Ламар? -  спросил
он, глядя на приятеля, у которого был несчастный и смущенный вид. - Мы с
тобой тоже неплохо развлеклись. Но думаю, что старина Хатч  считал,  что
ее коробочка была специально приготовлена для него.
   Хатч нагнулся к Нилу, почти касаясь его лица.
   - Сука ты вонючая. И я больше не хочу иметь ничего общего с тобой.  -
Отпихнув Нила в сторону, он ринулся к двери.
   Ламар крикнул ему вслед:
   - Эй, Хатч, Нил ничего такого не имел в виду. Не уходи!
   Хатч не останавливался и не оглядывался.
   - Еще вернешься, - крикнул ему вслед Нил. - Ты знаешь, где  продается
клубничка. Когда захочется сладенького, придешь.
   После того как Хатч выскочил из дома, Ламар вернулся в свою  комнату,
оставив Нила бушевать и возмущаться в одиночестве. Нил редко выходил  из
себя, но когда это происходило, Ламар его побаивался.  Он  даже  не  мог
определенно сказать, что именно пугало его больше - бурные вспышки гнева
или зловещее молчание. Когда Нил становился мрачным и молчаливым  и  его
гнев бурлил внутри, как сера в царстве Аида, казалось, что воздух в доме
потрескивал от его ярости.
   Ламару страшно не нравилось жить здесь, но у него не хватало мужества
сказать об этом Нилу и переехать. Во время летних каникул он