джинсов. Сунула ноги в сандалии. "Может, раз я  не  выгляжу
как новобрачная, то и вести  себя  как  новобрачная  не  потребуется",  -  с
надеждой подумала она. Потом расчесала волосы и подобрала их вверх, закрепив
на затылке гребнями.
   Джейс еще не вернулся, и Кэтрин занялась  приготовлением  обеда.  Но  вот
дверь распахнулась, и он присвистнул с порога, увидев, как она  раскладывает
сандвичи с сыром на решетке.
   - Принять душ успею? - спросил Джейс.
   - Да, но только быстро.
   - И глазом моргнуть не успеете. Как малышка?
   - Хорошо. Я уже уложила ее.
   - Ну и прекрасно, - заметил он и, выйдя из кухни, направился в ванную.
   "Прекрасно"? Что прекрасного в том, что Эллисон спит?  Значит,  не  будет
мешать?.. Руки Кэтрин дрожали, пока она нарезала листья салата в миску.
   Вскрыв банку с, грибным супом, она добавила в пего  мелко  нарезанного  и
поджаренного лука и две ложки приправы. По всей видимости, Джейс  оценил  ее
старания. Проглотив ложку, приподнял бровь и одобрительно заметил:
   - Очень даже ничего. Что ж, можно считать, что первое испытание на звание
жены успешно пройдено.
   Первое испытание? Значит, будут и другие?..
   - Надеюсь, вы любите швейцарский сыр на ржаном хлебе?
   - О, просто обожаю! - ответил он и весело подмигнул. Волосы у  пего  были
еще влажными после душа, одет он был в джинсы  и  простую  ковбойку.  Он  не
потрудился застегнуть все пуговицы, и Кэтрин видела  в  расстегнутом  вороте
густые, темные, все еще мокрые волоски.
   - Если не возражаете, вещи я распакую утром. Пока просто побросал  все  в
гостиной.
   - Н-нет.., да... Хорошо, - пробормотала она. Неужели  молодоженам  всегда
так трудно поддерживать беседу?
   Он поднес стакан к губам, и Кэтрин предупредила:
   - Лично я пью чай со льдом без сахара. Если вам..
   - Нет, я тоже пью без сахара. Вот видите, как много у нас  общего.  -  Он
отпил еще глоток и, прежде  чем  поставить  стакан  на  стол,  приветственно
приподнял его. Он  явно  дразнит  ее,  а  она..,  она  только  нервничает  и
комплексует. И какой он огромный...  Казалось,  он  заполнил  собой  всю  ее
маленькую кухню. Он просто пугал ее...
   Они ели в напряженном молчании. А когда закончили, Кэтрин  извинилась  за
простоту угощения.
   - Уже несколько дней не выходила в магазин. Пришлось  обойтись  тем,  что
нашлось под рукой.
   - Не извиняйтесь. Все очень вкусно. С нетерпением жду того времени, когда
вы действительно захотите поразить меня своими кулинарными талантами. О,  не
пугайтесь, все время стоять у плиты вам не придется.  Я  и  сам  умею  очень
неплохо готовить.
   Джейс улыбнулся, синие глаза его мерцали. Ямочки в уголках рта стали  еще
глубже. Отчего она прежде не замечала, какие чувственные у него  губы?  Нет,
конечно, замечала, много раз...
   Он рассеянно чертил на столе круг длинным заостренным на конце пальцем. И
руки у него такие сильные и в то же  время  удивительно  нежные...  А  ногти
коротко подстриженные и чистые.
   Кэтрин вспомнила, как эти же пальцы медленно  и  нежно,  такими  же,  как
сейчас, кругообразными движениями гладили ее грудь. Тот день у озера, те  же
руки, что приподняли тогда край ее рубашки и прижались к обнаженной груди...
А когда он целовал ее, пальцы нашли  сосок  и  начали  играть  им,  легонько
сдавливая и...
   Кэтрин резко вскочила со стула, задев угол стола. Тарелки зазвенели.  Она
чувствовала, что больше просто не силах сидеть вот так и смотреть  на  него.
Что за безумие! Можно подумать, что она вышла за него замуж по любви! Полный
абсурд!
   Джейс потянулся через стол  и  схватил  ее  за  запястье  -  движение  по
точности  и  быстроте  напоминало  бросок  змеи.   Он   укротил   ее   порыв
высвободиться так хорошо знакомым  ей  вызывающим  взглядом.  Затем  властно
притянул Кэтрин к себе. Расставил колени и поместил ее между ними,  легонько
сжимая бедрами.
   Потом отпустил ее руки, потянулся к голове и вынул из волос гребни.
   - Мне больше нравятся распущенные волосы, - тихо произнес он, глядя,  как
они волнами легли  на  плечи.  -  Какой  необычный,  редкий  цвет...  Вы  их
подкрашиваете, вот здесь? - и он  игриво  приподнял  прядь,  обрамляющую  ее
лицо.
   - Нет.., это.., от солнца. Выгорели... - Почему это  вдруг  горло  у  нее
сжалось? Она не в силах вздохнуть.
   - Красивые, - пробормотал он. Руки его уже лежали  на  спине  Кэтрин,  он
притягивал ее все ближе. - И пахнет от вас так хорошо... - Она  ощущала  его
жаркое дыхание в вырезе майки. - Идите ко мне, Кэтрин, - нежно произнес он и
усадил ее на колено. Потом долго, изучающе смотрел в  глаза.  -  Нет  причин
вести себя, точно  нервная  необъезженная  лошадка.  Я  вовсе  не  собираюсь
требовать от вас исполнения супружеских обязанностей. Мы не будем делить так
называемое брачное ложе до тех пор, пока не узнаем друг друга получше, -  он
заговорщицки подмигнул ей. - Даже несмотря на то, что прошлой ночью вы  меня
явно поощряли.
   Прошлой ночью! Неужели с того момента, как он спас ее от Рональда  Велша,
прошли  лишь  сутки?  И  Кэтрин  густо  залилась  краской,   вспомнив,   как
наслаждалась его страстными и дерзкими ласками и поцелуями, а также  покоем,
исходившим от этого крупного тела. И во время жаркого  спора,  состоявшегося
сегодня утром, она про  себя  молилась,  чтобы  он  не  использовал  эту  ее
уступчивость в качестве одного из аргументов. Он не сделал этого.  Но  и  не
забыл, что произошло ночью.
   Все эти мысли вихрем пронеслись у нее в голове, и, очевидно, на лице  при
этом отразилось такое смятение, что Джейс рассмеялся.
   - Я никогда не навязывался женщинам силой  и  проделывать  это  со  своей
женой тем более не собираюсь. Кроме того, я еще не читал сегодняшних газет.
   С этими словами он снял ее с колен и игриво  шлепнул  по  заду,  а  потом
поднялся и направился  в  гостиную.  Кэтрин  пыталась  разобраться  в  своих
противоречивых чувствах. К своему стыду, она вынуждена была  признать  -  ее
разозлило то, как легко он от нее отказался.  Все  тело  горело  и  ныло  от
желания,  которое  пробуждал  в  ней  этот  мужчина.  На   деле   она   была
разочарована, что он не стал домогаться своих супружеских прав.
   - Пожалуй, пойду лягу, Джейс, - заметила она, с трудом изобразив на  лице
улыбку и входя в гостиную после  того,  как  прибралась  на  кухне.  -  День
выдался трудный.
   - Да, конечно. Отдохните хорошенько.
   - Что ж, тогда спокойной ночи.
   - Спокойной ночи.
   Час спустя она все еще ворочалась без сна в постели,  когда  Джейс  вдруг
отворил дверь в спальню. Он стоял на пороге, и силуэт его  вырисовывался  на
фоне освещенной гостиной.
   - Миссис Мэннинг, - тихонько окликнул он.
   Сердце Кэтрин подпрыгнуло, и  чисто  инстинктивным  жестом  она  натянула
одеяло до подбородка.
   - Д-да? - пробормотала она.
   - Я насчет той, второй спальни...
   - Да?
   - У нас проблема.
   - Какая?
   - Там нет кровати.
   Кэтрин прикрыла ладошкой рот, чтобы не рассмеяться.
   - О, Джейс, совсем вылетело из головы. Простите ради Бога! Ведь когда  мы
въезжали, я знала, что буду спать с Эллисон в одной  комнате,  пока  она  не
подрастет. Купила вот эту кровать и просто не...
   - Ладно, все ясно, - вздохнул он. - Что  ж,  в  любом  случае  нам  здесь
вдвоем  не  разместиться,  -  он  указал  на  узкую  постель.  -  А  если  и
разместимся, то я вряд ли  смогу  соблюдать  условия  нашего  соглашения,  -
быстро добавил он и снова вздохнул:
   - Что ж, придется, видно, довольствоваться диваном.
   Уходя, он сердито проворчал:
   - Итак, в списке срочных покупок на втором месте после машины у нас стоит
кровать. Ни одной нормальной вещи в  этом  чертовом  доме!  -  и  со  стуком
захлопнул за собой дверь, но Кэтрин знала, что в  нем  говорит  усталость  и
раздражение, а не злоба.
   Перед тем как повернуться на другой бок и погрузиться в сон,  Кэтрин  еще
раз хихикнула.  Уже  в  полудреме  она  пыталась  снова  уверить  себя,  что
поддалась его ласкам в ту злополучную ночь просто из чувства  благодарности.
Нет, она вполне отдает себе отчет в своем поведении и  чувствах.  Это  ясно,
это лежит на поверхности.., она  твердо  уверена  в  этом,  что  бы  там  ни
хотелось домысливать и воображать Джейсу...

Глава 6

   Кэтрин не могла бы с уверенностью сказать, когда именно  начало  меняться
ее отношение к Джейсу Мэннингу. Первые несколько дней  после  этой  странной
брачной церемонии она постоянно была  настороже,  взвешивала  каждое  слово,
репетировала каждый жест.
   Ей не в чем было  упрекнуть  Джейса:  он  был  необыкновенно  внимателен,
любезен, помогал справляться с домашними  делами.  Интуитивно  почувствовав,
что ей хотелось бы побыть одной,  он  оставлял  ее  одну.  И  еще  их  очень
связывала Эллисон.
   Кэтрин нравилось наблюдать, как он возится со своей племянницей, и вскоре
она с облегчением поняла, что в этом плане проблем у  нее  не  будет.  Порой
Эллисон даже предпочитала общество Джейса, а не Кэтрин.
   - Думаю, сегодня нам надо прилично одеться и пойти в церковь,  -  заметил
он на следующее утро после их женитьбы, оторвавшись от воскресной газеты. Он
вышел на кухню к завтраку,  потягиваясь  и  разминая  мышцы,  занемевшие  от
ночевки на  неудобном  диване.  Кэтрин  засмеялась,  увидев  его  гримасу  и
заслышав, как похрустывают  суставы.  За  это  ее  вознаградили  возмущенным
взглядом.
   - Церковь?.. - Это предложение удивило Кэтрин.
   - Да. Вот уже минут двадцать, а то и больше, как Хэппи торчит  на  заднем
дворе. Она переделала там всю работу,  которую  только  могла  придумать,  и
теперь просто кипит от праведного гнева и возмущения. И  неудивительно:  она
наверняка  заметила,  что  мой  джип  простоял  возле  дома  всю   ночь,   и
подозревает, что мы занимались чем-то неприличным и незаконным.
   - Ох, я как-то совсем выпустила это из  вида!  -  вспыхнув  от  смущения,
ответила Кэтрин.
   - А потому лучше пойти и объявить ей, что мы теперь муж и жена.
   - Так вы правда хотите пойти в церковь?
   - Да. Конечно, в том случае,  если  наши  верования  совпадают.  Лично  я
христианин, протестант. Есть возражения?
   - Нет, нет, просто я...
   - Кэтрин, а вы подумали о том, какие слухи и сплетни пойдут  в  городе  о
молодой вдове Эдамс, вдруг выскочившей замуж за брата своего покойного мужа?
О молодой вдовушке с грудным ребенком? К тому же,  если  Мэннинги  и  дальше
собираются жить в Ван-Бюрене, я хочу с самого начала дать всем  понять,  что
мы с вами являемся нравственными столпами местного общества. Я намерен всеми
доступными средствами защищать вас от лживых  и  клеветнических  измышлений.
Нам абсолютно нечего скрывать, кроме истинного происхождения Эллисон, и  как
только мы законно удочерим ее, эта проблема тоже отпадет. И помните:  лучший
способ защиты - это наступление. - Он снова взглянул на нее поверх газеты  и
улыбнулся:
   - Согласны?
   - Спасибо, - пробормотала Кэтрин. Глаза ее  наполнились  слезами,  и  она
выбежала из  кухни  с  бутылочкой  молока  для  требовательно  покрикивающей
малышки. Кэтрин не хотелось быть обязанной ему, но ей то и дело  приходилось
благодарить его. Неужели он ничего не упускает из вида?  Никогда  ничего  не
забывает?..
   Джейс обрадовался, узнав, что, несмотря на праздники, несколько магазинов
в городе будут открыты. В одном из крупных универмагов он  купил  кровать  и
распорядился доставить ее завтра утром.
   - Но Джейс, эта  громадина  просто  не  влезет  в  маленькую  комнату!  -
возразила Кэтрин, увидев, что он выбрал.
   - Должен же быть в  доме  хотя  бы  один  предмет  обстановки  нормальных
размеров. По мне - так в самый раз! - Он засмеялся и сжал ее руку. -  Ладно,
обещаю, что не буду слишком нарушать ваш интерьер.
   Джейс купил также многоместный легковой автомобиль с откидными  сиденьями
и  задним  откидным  бортом,  и  Кэтрин   с   неодобрением   отметила,   что
расплачивался он за него наличными. У Кэтрин, выросшей в семье, где на счету
было каждое пенни и вечная экономия во всем стала образом  жизни,  с  трудом
укладывалось в голове, что человек может иметь столько денег наличными  и  с
такой легкостью их тратить.
   Эта мысль продолжала преследовать ее. Она не излечилась от  отвращения  к
Мэннингам - даже несмотря на то, что была теперь замужем за одним из  них  и
носила это имя. Мысль о том, что отныне она живет  на  их  деньги,  казалась
отвратительной, и  на  пути  домой  после  похода  по  магазинам  Кэтрин  не
выдержала.
   - Джейс, - осторожно начала она.
   - Гм? - Он жевал плитку "Херши". Наблюдения нескольких дней показали, что
он большой любитель шоколада. Как это ему удается сохранять фигуру?
   - Ведь это вы оплатили счет Рональда Велша в больнице, верно?
   На секунду он перестал  жевать  и,  остановив  машину  на  красный  свет,
обернулся и взглянул на нее:
   - Да.
   - И послали деньги его жене? Он утвердительно кивнул. Перебирая  пальцами
край юбки, она нерешительно продолжила:
   - У вас, должно быть, полно денег. За машину  и  все  прочее  вы  платили
наличными. Это что же.., зарплата? Я хочу сказать...
   - Вы хотите знать, мои это деньги или же моих родителей.  -  Это  был  не
вопрос, а утверждение. Он остановил машину у дома Хэппи и снова обернулся  к
Кэтрин. - Деньги мои. - На лице его возникло подобие улыбки. - И заработал я
их честным и довольно тяжким  трудом.  Уезжая  из  Африки,  получил  большую
премию.  Уиллоби  Ньютон,  владелец  "Сапглоу",  поступил  со  мной   весьма
благородно. Я получил свою долю  от  всех  прибылей,  которые  принесла  моя
работа. Со дня окончания колледжа я не взял у родителей и пенни.
   - Мне.., я не хотела вмешиваться в вашу личную жизнь. Просто мне...
   - Вам не хотелось бы жить на деньги Элеонор и  Питера  Мэннинга-старшего,
поскольку гордости в вас хоть отбавляй. - Понизив голос, он продолжил:
   - Что ж, я тоже горжусь вами - Перегнувшись через сиденье,  он  приподнял
пальцами ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. -  И  моя  личная
жизнь - теперь и ваша жизнь тоже. Вы моя жена, помните это!
   Он нежно и легко коснулся ее губ. Поцелуй был мимолетным и  бесстрастным,
но Кэтрин уловила таившееся в нем желание. Сердце ее  бешено  билось,  а  он
откинулся и долго смотрел на нее своими бездонными синими глазами. Она почти
уже тонула в них, но тут Джейс очнулся, отвел взгляд и вышел из машины.
   Хэппи с искренней радостью восприняла  известие  об  их  скоропалительной
свадьбе. И если и задумывалась о прежних  их  взаимоотношениях  и  краткости
ухаживания, то держала свои выводы при себе, за что  Кэтрин  была  ей  очень
признательна.
   Хэппи вызвалась посидеть с Эллисон остаток  дня  с  тем,  чтобы  дать  им
возможность докончить красить стену в спальне Джейса.  Кэтрин  считала,  что
сделать это надо до того, как новая кровать займет там свое место.
   - Вдвоем-то красить сподручнее и куда быстрее, это я вам точно говорю,  -
заявила Хэппи в ответ на ворчание Джейса.
   - Слыханное ли дело, чтоб кто-то трудился в День труда? - возразил Джейс,
но тем не менее с энтузиазмом откликнулся на предложение, увидев, что Кэтрин
обрядилась в свой "рабочий" костюм - тот самый, что был на  ней  в  день  их
знакомства.
   - А знаете, вы просто потрясающе выглядите в этом наряде, -  заметил  он,
когда, прервав работу, они решили немного передохнуть. Кэтрин сидела на полу
в позе индийского йога и пила лимонад. - Так что  старайтесь  не  попадаться
мне в лапы в следующий раз, когда откроете дверь, - и он шутливо зарычал.
   А потом, глядя на нее сквозь полуопущенные ресницы, тихо добавил:
   - Знаете, как только я как следует разглядел  ваши  ноги,  тут  же  решил
приударить!
   - Что? - это откровение напугало Кэтрин. - Когда это?
   - Гм, дайте подумать. - Он с  притворно  задумчивым  видом  сощурил  один
глаз, окаймленный густыми черными ресницами. - Кажется, это было  на  второй
день после моего приезда в город. Я отправился в колледж и болтался там по ,
коридорам в надежде увидеть неуловимую Кэтрин Эдамс, которая  столь  отважно
похитила недоношенного младенца из больницы да еще умудрилась проехать с ним
полстраны. Просто любопытство разбирало...
   Отпив глоток лимонада, он привалился спиной к стене.
   - Вы вышли из офиса и направились к фонтанчику  с  водой,  думаю,  хотели
запить пару таблеток аспирина. Как бы там ни было,  вы  наклонились,  и  тут
моему взору предстали ноги во всей их  красе...  А  также  кое-какие  другие
части тела, - в глазах его танцевали искорки смеха.
   У Кэтрин горло перехватило от  смущения  и  растерянности  -  Но  это  не
правда! Я вас в холле не видела! Иначе непременно бы заметила...
   Он заинтригованно приподнял бровь. А когда заговорил вновь, голос  звучал
тихо и низко.
   - Ах вот как?. - и он медленно осел по стене на пол, помогая себе руками.
- Уж не означает ли  это,  миссис  Мэннинг,  что  вы  находите  вашего  мужа
привлекательным, а?
   - Это... Я... Вы...
   - Так да или нет? - нежно спросил он, опуская руки ей на плечи,  а  потом
бережно и твердо притянул ее к себе, на пол. - Так что вы хотели сказать?  -
Лицо его находилось всего в дюйме от лица Кэтрин. Он выпрямился,  прижимаясь
к ней всем телом.
   - Я собиралась сказать...
   - Это потом.., потом... - шепнул он, и губы их слились.
   Кэтрин  ждала,  нет,  жаждала  этого  поцелуя.  Она  уже   знала,   каким
сладостно-восхитительным теплом разольется он по всему ее телу. И приоткрыла
рот навстречу его неторопливым ищущим губам.  Робко  прикоснулась  языком  к
кончику его языка. Джейс глухо застонал, и губы  его  стали  настойчивее,  а
рука скользила по обнажившемуся плечу.
   Затем Джейс притронулся коленом к ее бедрам и легонько нажал. На нем, как
и на Кэтрин, были шорты, и прикосновение упругой, покрытой мелкими волосками
кожи пронзило ее словно  электрическим  током.  Мучительно  нежно  терся  он
бедром о ее бедра, щекоча волосками гладкую плоть. Как  отличны  его  запах,
движения и все его тело от ее собственного...  И  осознание  этого  различия
вдруг пробудило в Кэтрин желание узнать его больше, ближе.
   Он зарылся лицом ей в шею, бормоча  какие-то  несвязные  слова  и  осыпая
страстными  поцелуями,  а  пальцы  тем  временем  расстегивали  пуговицы  ее
рубашки.
   - Кэтрин, Кэтрин, я хочу...
   - Эй, где тут мои голубки? Я сделала вам сандвичи! Должно  быть,  зверски
проголодались. А ну, откройте дверь! У  меня  руки  заняты!  -  голос  Хэппи
доносился от входной двери.
   - Нет, это просто невозможно! - Джейс  хлопнул  себя  ладонью  по  лбу  и
направился в гостиную отворить дверь заботливой Хэппи.

***

   - Вот уже второй раз Хэппи возникает в самый неподходящий момент. Неужели
и мне придется вывешивать на дверную ручку  галстук,  как  это  делал  Райан
О'Нил в "Истории любви" всякий раз, когда Эйли Макгроу находилась  с  ним  в
комнате ?
   - О, Джейс, пожалуйста! - взмолилась Кэтрин,  разыгрывая  возмущение,  но
потом не сдержалась и прыснула.
   Впрочем, Хэппи быстро ушла. Она не могла оставить малышку надолго. Кэтрин
и Джейс съели сандвичи и снова принялись за работу. Красить  они  закончили,
теперь следовало убрать комнату.
   - А мне нравится, - заметил Джейс. - Я думал, что от коричневой  стены  в
комнате станет темно и мрачно, а...
   - Никогда, если  все  окна  выходят  на  юг.  -  Кэтрин  окинула  спальню
критическим взором. Она не предполагала, что когда-нибудь  в  ней  поселится
мужчина, а потому пришлось срочно менять первоначальные планы по декору.
   Кровать можно поставить вот у этой коричневой  стены.  Сегодня  во  время
похода по магазинам она купила постельное белье с рисунком в виде ракушек  в
коричневато-бежевых тонах.
   - Надо бы раздобыть медное изголовье. Прекрасно будет выглядеть  на  фоне
этой темной стены. И вообще, медь  будет  везде.  Лампы,  безделушки  -  все
медное... - задумчиво щурясь,  размышляла  она  вслух.  -  Ну  конечно,  тут
немного  тесновато.  А  все