дтвердила  Барри,  желая   поскорее   закрыть   тему
писательства  доктора  Хэдли,  о  ко-.  торой  она  не  имела  ни  малейшего
представления. - Но на сей раз у нее что-то не клеится.
   - Очень жаль! У нее столько интересных результатов, она очень талантливый
врач.
   -  И  очень  мила,  правда?  -  поделилась  Барри  внезапно  нахлынувшими
чувствами. Она все время наблюдала за Грэем, который  копался  за  столиком.
Интересно, нашел он компьютерный терминал?
   - Что это у тебя? - медсестра указала на  тяжелую  сумку  Барри,  которая
заметно оттягивала ей плечо.
   - Это материалы для исследований, которые мы проводим для доктора Хэдли.
   - Так много?
   - Ну, э-э, понимаешь, у  меня  такая  привычка.  Я  никуда  не  хожу  без
определенного набора вещей. Например,  я  никогда  не  выхожу  из  дома  без
запасной пары туфель. Ну, просто так, на всякий случай, всякие такие мелочи.
Журнальчики там разные. Муж все время надо мной издевается, называет это все
барахлом.
   - У тебя что, нет личного шкафчика на входе?
   - Да, но там такой дурацкий замок... - Она попыталась  изобразить  это  с
помощью пантомимы. - Никак не могу научиться его открывать. Видимо, я скорее
повешусь, чем открою шкафчик. Вот и приходится таскать  все  это  барахло  с
собой.
   Линда Арнольд покачала головой:
   - Твое лицо кажется мне знакомым, но я никак не могу вспомнить, где  тебя
видела.
   "Где-где! Известно где! Небось телевизор-то смотришь?"
   - А где ты работала до того, как стала ассистентом доктора Хэдли?
   - Ой, в таком дрянном месте! Эта дурацкая работа так мне надоела,  что  я
дождаться не могла, когда меня уволят. - В этот момент Грэй  поднял  большой
палец. - Ну ладно, извини, пойду, пожалуй.
   - Может быть, я тебе помогу?
   - Нет, нет. Найду сама, так я лучше запомню дорогу, - засмеялась  она.  -
Например, я уже навсегда запомнила, что старым  скрипучим  лифтом  лучше  не
пользоваться.
   - Извините. - К ним подошел Грэй и тронул Линду  Арнольд  за  плечо.  Она
повернулась к нему. - Это вы звонили насчет перегоревшей лампочки?
   - Нет, не я.
   - А, значит, с третьего этажа. Мне показалось, что  звонили  со  второго.
Извините. - Он надвинул кепку на глаза и направился обратно к лестнице.
   Стоило медсестре  Арнольд  только  отвернуться,  как  Барри  уже  и  след
простыл.

***

   - Их там нет.
   Эту  грустную  весть  принес  своему  командиру  один  из   его   суровых
помошничков, тот самый, который так зверски прервал  короткую  жизнь  Долли.
Они уже целый час пытались найти мотель.
   - Это тот самый, -  тяжело  хрипя  сказал  Дэйли.  -  Я  в  этом  уверен.
"Вашингтон Инн". Комната сто двадцать один.
   - Там только шофер грузовика, злой, как черт, потому что я поднял  его  с
постели, - доложил агент, косясь на Дэйли.
   - Ничего не понимаю. - Он растерянно переводил взгляд с одного головореза
на другого. - Она говорила, что сегодня здесь встречается с Бондюрантом.
   - Ты высадил ее в многоэтажном гараже?
   - А как вы узнали?
   - И куда она отправилась?
   - Сюда! По крайней мере мне она сказала так. Клянусь Богом!  А  я  должен
был немного поездить по городу вместе с куклой для отвода глаз.
   - Все это чушь собачья, - проворчал один из агентов. - Он просто-напросто
водит нас за нос.
   Чтобы быть более убедительным, Дэйли начал умолять их:
   - Не бейте меня, ребята. Пожалуйста! Я не мог иначе, я так боюсь его.
   - Кого?
   - Бондюранта. Он мне сказал, что, если я  их  выдам,  ему  придется  меня
убить. И он убьет, можете  не  сомневаться.  Вы  ему  когда-нибудь  в  глаза
смотрели? Это же зверюга! Прирожденный убийца! Если он узнает, что я  привез
вас сюда, он обязательно меня зарежет.
   - Вышвырни ты его! - прошипел главный.
   - Пожалуйста, отвезите меня домой, - взмолился Дэйли. - Раз их здесь нет,
то я не знаю, где искать. Видимо, Бондюрант мне наврал. Может,  он  и  Барри
тоже наврал. Готовил, наверное, ей ловушку.  А  что,  вы  о  таком  повороте
событий не подумали? И откуда мне знать? Я старый,  больной  человек.  Знать
ничего не знаю.
   - Он врет, - заключил один из агентов.
   - Врет, черт бы его побрал! - согласился командир. - Поехали.
   В машине главный позвонил по сотовому телефону.
   - Уолш наврал про мотель. Их там нет. - Он внимательно выслушал, что  ему
ответили, а потом произнес:
   - Да, сэр. Уверен, что вам удастся вытянуть из него больше, чем нам.
   Дело для Дэйли принимало  дурной  оборот.  Гораздо  хуже,  чем  показания
манометра на кислородной подушке.
   - У меня почти не осталось воздуха в подушке, -  сказал  он,  как  только
главарь положил телефон.
   - Это твои проблемы.
   Другие двое даже  бровью  не  повели.  И  только  снизу,  с  пола  своими
огромными мертвыми глазами на него смотрела Долли.
   В город  они  возвращались  очень  долго.  Здание,  куда  они  подъехали,
оказалось безобидным  офисом.  Пока  они  вели  Дэйли  к  пожарному  выходу,
расположенному с задней стороны здания, он смотрел на небо. Звезд,  конечно,
не было видно, их заслоняли городские огни, но  луна  просматривалась  очень
хорошо.
   Красота!
   На служебном лифте они поднялись на седьмой этаж.
   Провели Дэйли по коридору в самый конец. Стук каблуков гулко отдавался по
всему  этажу.  Указатель  на  кислородной  подушке   несчастного   неумолимо
приближался к нулю: он уже очень давно не заправлял эту хреновину.
   Один из сопровождающих вышел вперед и постучал  в  дверь,  ему  разрешили
войти. Он распахнул дверь, затем сделал  шаг  в  сторону.  Дэйли  переступил
порог кабинета, и в голове у него пронеслась  шальная  мысль  о  том,  какой
именно пытке его сейчас подвергнут и какой именно смертью он умрет.
   Он  не  мог  видеть  лица  хозяина  этого  кабинета,  потому   что   свет
единственной лампы падал на него сзади, но Дэйли узнал его по силуэту.
   - Мистер Уолш, - сказал тот почти дружелюбным тоном. -  Вы  сегодня  были
чертовски заняты. Я вижу, у вас почти кончился кислород?
   Дэйли успел только подумать: "Вот дерьмо!"

Глава 41

   На третьем этаже Табор-Хауса в кладовке прорвало водопроводную трубу. Это
произвело нужный эффект. Весь медицинский персонал толпился у двери,  из-под
которой текла вода. Предложений по разрешению проблемы было  ровно  столько,
сколько человек в этот момент собралось под дверью.
   Правда, одна из медсестер  сказала,  что  видела,  как  какой-то  слесарь
возился в кладовке всего за несколько минут до того, как там  забил  гейзер.
Но найти его, чтобы он помог починить трубу или хотя бы перекрыть  воду,  не
представлялось возможным.
   Непонятно, что собирался  сделать  Бондюрант,  когда,  оставляя  Барри  у
лестничного пролета, наказывал ей не отлучаться и делать вид, что она  очень
занята. Спустя несколько минут он вернулся уже без кепки и  комбинезона.  Он
снова был в костюме  и  при  галстуке.  Фонтан,  который  он  организовал  в
кладовке, бил настолько сильно, что трудно было даже  предположить  масштабы
повреждения водопровода.
   - Пошли, - бросил он мимоходом. Она последовала за ним в  покои  третьего
этажа.
   Из-за чрезвычайного происшествия в южном крыле больницы никто не  обратил
внимания, что они прошли в северное крыло. Но  стоило  только  завернуть  за
угол, как они тотчас наткнулись на двух агентов  Секретной  службы,  которые
несли охрану с внешней стороны комнаты номер 300.
   "Ну вот, они-то нас сейчас и пристрелят", - подумала Барри.
   Но Бондюрант держался абсолютно спокойно.
   - Добрый вечер, джентльмены, - твердым голосом  произнес  он,  подходя  к
охране. Они узнали его немедленно.
   - Мистер Бондюрант? - удивился один из них.
   - Как дела? - Грэй мрачно улыбнулся ему.
   - Я думал, тебя уволили. Когда ты успел...
   - Я с удовольствием расскажу тебе об этом  как-нибудь  в  другой  раз,  а
сейчас нам необходимо немедленно перевести миссис Меррит в более  безопасное
место. В южном крыле небольшая авария. Не думаю, что это серьезно,  но  меры
предосторожности не помешают. Мистер президент не хочет рисковать.
   Он поднял  руку,  словно  призывая  собеседников  к  тишине,  затем  сжал
пальцами наушник переносного передатчика, который торчал у него из уха.
   - Нас уже ждут внизу, под лестницей, - бросил он. - Сестра. -  Он  кивнул
Барри, указывая на дверь палаты.
   - Да, сэр. - Она попыталась пройти между агентами.
   - Извините, сэр, но никто, кроме доктора Аллана...
   В этот момент ребро ладони Грэя уже пришло в соприкосновение  с  гортанью
агента. Еще один молниеносный удар - и вот он  уже  лежит  на  полу.  Второй
охранник в это время старался преградить путь Барри. Грэй нанес ему удар  по
шее  сзади,  в  лучших  традициях  каратэ,  и  он  тоже  отключился.   Барри
придерживала дверь, пока Грэй затаскивал их внутрь, в палату.
   Это заняло всего несколько секунд. Затем Грэй  поменял  свой  наушник  на
аналогичный аппарат  агента  Секретной  службы,  на  мгновение  прислушался,
наклонился к микрофону, который один из агентов носил за лацканом пиджака, и
проговорил:
   - Небольшая авария в противоположном крыле, только и всего.  -  Бондюрант
сделал паузу, откашлялся. - Трубу прорвало.
   Он снова прислушался.
   - Нет, все под контролем.
   И выключил передатчик. Барри Грэй пояснил:
   - На крыше еще один агент.
   - А вдруг он заметил, что голос не тот?
   - Надеюсь, что не заметил.
   Не тратя времени понапрасну, Грэй снял с одного из агентов всю  прием  но
передающую аппаратуру.  Теперь  он  мог  отслеживать  все  действия  агента,
сидящего на крыше, и остальных, возможно, тоже находившихся неподалеку.
   Затем залепил рты поверженных агентов липкой лентой и связал, как индеек,
соединив им руки и ноги за спиной и обмотав все той же липкой лентой. Сейчас
они не  представляли  никакой  опасности.  Но  кто  знает,  сколько  пройдет
времени, пока кто-нибудь не додумается пойти проверить посты?
   Барри некогда было размышлять об этом. Грэй уже вошел в тускло освещенную
комнату, где на больничной койке без движения лежала Ванесса.  Ее  очертания
едва угадывались под покрывалом.
   Барри подошла к кровати с другой стороны.
   - Миссис Меррит?
   - Ванесса? Ты нас слышишь? - уже громче сказал Грэй и потряс ее за плечо.
- Ванесса!
   Она с трудом открыла глаза. Когда она увидела  Грэя,  ее  дыхание  слегка
участилось.
   - Ты пришел?!
   - Я собираюсь забрать тебя отсюда.
   - Грэй. - Она снова закрыла глаза,  но  на  лице  ее  застыла  счастливая
улыбка: слава Богу, теперь она в безопасности. Она была настолько слаба, что
никак не отреагировала, когда он снял с ее руки жгут и вынул иголку из вены.
   Не надо было долго приглядываться, чтобы  понять,  что  Ванесса  серьезно
больна. Глаза ее провалились и теперь походили на два зияющих кратера.  Губы
были совершенно бескровными. Грэй подхватил ее на руки и поднял с кровати. У
него на руках она смотрелась как маленький ребенок.
   - Барри, - приказал он, -  возьми  пистолет.  Бондюрант  положил  его  на
кровать, когда брал Ванессу на руки. Барри с испугом уставилась на оружие. С
огромным  глушителем,  привинченным  к  стволу,  пистолет   выглядел   очень
устрашающе.  Но  выражение  лица  Грэя  было  еще  ужаснее,  поэтому   Барри
безоговорочно выполнила приказ.
   - Будь с ним поаккуратнее, - бросил Грэй,  ибо  в  руках  Барри  пистолет
выглядел тяжелым и неуклюжим. - Он на боевом взводе. Служебный лифт в  конце
холла. Спустимся на нем на первый этаж. - Он взглянул на двух  лежавших  без
сознания охранников. - Если вы легальные агенты, то простите меня, ребята, -
произнес он, - но если вы люди Спенса, то плевать я на вас хотел.
   Когда они шли обратно к двери, Барри спросила:
   - А как обстоят дела с камерами слежения?
   - Я ни одной не заметил, а ты? Она отрицательно покачала головой.
   - Если нас попытаются остановить, что будем делать?
   - Пристрели их к чертовой матери, - бросил он таким тоном, как будто  это
было нечто само собой разумеющееся, и кивнул:
   - Проверь холл.
   Она открыла дверь и осмотрелась. Коридор был пуст,  впрочем,  из-за  угла
доносились смех и  веселая  болтовня.  Народ  обсуждал  перипетии  аварии  в
кладовке. Очевидно, отсутствия агентов Секретной службы еще не заметили.
   - Все чисто, - обернулась она к Грэю.
   - Вызывай лифт.
   Она шагнула в холл и нажала кнопку лифта на стене. Подсвеченные цифры  на
индикаторе свидетельствовали, что сейчас  он  на  первом  этаже.  Барри  вся
извелась от нетерпения - никогда еще этот лифт не  проходил  два  несчастных
этажа столь медленно! Она не сводила глаз  с  угла  коридора,  но  никто  не
появился.
   Лифт наконец прибыл, абсолютно пустой. Она вошла внутрь и  нажала  кнопку
фиксации дверей. Двумя широкими прыжками Грэй  пронес  Ванессу  через  холл.
Барри нажала кнопку.
   Ничего не произошло.
   Пауза длилась всего несколько нескончаемых мгновений.
   Наконец дверь как бы нехотя закрылась, и они стали спускаться.
   Барри неотрывно смотрела в щель между створками дверей лифта.
   Когда они приедут на первый этаж, эти  двери  откроются,  и  в  ответ  на
вопрос,  какого  черта  они  здесь  делают,   сможет   ли   она   застрелить
интересующегося?
   Слава Богу, что ее психологический  этюд  не  подтвердился  на  практике.
Когда они приехали вниз, на площадке никого не  оказалось.  Барри  вышла  из
лифта и проверила коридор.
   - В комнате отдыха персонала полно народу, -  сказала  она  Грэю.  Оттуда
доносились голоса. - Перерыв, наверное.
   - Пойдем другой дорогой, - откликнулся он. -  Здесь  наверняка  есть  еще
выход. Выйдем через него и обогнем дом с внешней стороны.
   - В солярии я видела стеклянные двери. Они  опять  двинулись  в  путь  по
коридору, теперь уже  первого  этажа.  Стеклянные  двери  солярия  оказались
заперты, но задвижка находилась с внутренней стороны. Барри заколебалась.
   - А вдруг она подключена к сигнализации!
   - Пусть так, но это все-таки шанс.
   Она отперла задвижку, распахнула дверь. Громкий  визг  резанул  по  ушам.
Барри повернулась в том направлении,  откуда  он  прозвучал,  и  рефлекторно
нажала на спуск.
   Раздался выстрел.
   Тропическая птица в высокой клетке резко подскочила, но пуля лишь  слегка
задела  бостонский  папоротник.  Птица  нахохлилась  и  захлопала   пестрыми
крыльями, продолжая дико верещать.
   - Вот дерьмо! -  возмутилась  Барри.  Ступая  еле  слышно,  они  покинули
здание. Персонал больницы, видимо, давно привык к тому,  что  у  этой  птицы
время от времени бывают  вспышки  гнева;  во  всяком  случае,  их  никто  не
преследовал. Стараясь держаться в тени,  они  обогнули  освещенный  двор,  и
вышли к автомобильной стоянке.
   - Стоп, - сказал Грэй.
   Барри остановилась, обернулась. Она едва переводила дыхание Казалось,  он
тоже чуть не задыхался, вслушиваясь в свой наушник. Зачем-то переключился  с
приема на передачу.
   - Что-то случилось на стоянке  автомобилей  персонала?  -  спросил  он  в
микрофон.
   Оставшийся секретный агент! Барри уже почти забыла о его существовании.
   Она чуть ли не автоматически  переключила  свое  внимание  на  крышу,  но
ничего там не заметила. Грэй подбородком дал ей понять, чтобы она  двигалась
вперед. Девушка развернулась  и  снова  побежала.  Грэй  все  время  немного
отставал, но она слышала, как он говорил с притворным недоумением:
   - Нет, она совершенно спокойна. - И вдруг он закричал:
   - Черт! Нас засекли!
   Остаток пути к пикапу они бежали изо всех сил. Барри подскочила  к  двери
передвижного домика, открыла и влетела внутрь, затем помогла  Грэю  положить
Ванессу на скамейку у стенки.
   - Ну, теперь держись! - бросил он, исчезая за дверью: та захлопнулась  со
страшным шумом.
   Секунду спустя пикап тронулся с места.  А  мгновением  позже  мощный  рев
сирены огласил тихие поля, окружавшие Табор-Хаус.

***

   - Отличный пирог, Аманда. Спасибо тебе. Дэвид широко  улыбнулся  хозяйке.
Она забрала у него пустую тарелку и поставила ее на передвижной поднос.
   - Спасибо, Дэвид. Рада, что тебе понравилось. Хочешь еще?
   - Нет, спасибо. - Он похлопал себя по животу. - Каждая калория на счету.
   С непроницаемым лицом она поинтересовалась, не желает ли он еще кофе.  Он
согласился и стал исподтишка за ней  наблюдать.  Она  наполнила  его  чашку,
извинилась и ушла, забрав с собой поднос на колесиках  и  оставив  Дэвида  с
Джорджем одних в уютной гостиной Алланов.
   - Похоже, Аманда меня недолюбливает. Тебе не кажется? - спросил Дэвид.
   - Тебе плеснуть? - Джордж застыл у бара: наливал себе ликер в кофе - Нет,
спасибо.
   Этим вечером президент сам напросился на приглашение.
   Оба сына Джорджа отреагировали вполне предсказуемо. Еще бы Сам  президент
Меррит проверил их домашнюю работу и  оставил  в  тетрадях  благожелательные
замечания. Было чем похвастаться перед друзьями!
   Уложив детей в постель, Аманда предложила Дэвиду  с  Джорджем  перейти  в
гостиную и потчевала их кофе с  пирогом.  Ее  поведение  почти  граничило  с
негостеприимством, но Меррит к этому давно уже привык и, как и  все  прошлые
годы, делал вид, что ничего не  замечает.  Он  только  сочувствовал  бедняге
Джорджу, что ему в жены досталась такая выдра.
   Джордж со своим ароматизированным  кофе  снова  уселся  на  диван.  Дэвид
обратил внимание, что у доктора дрожат руки, это было  особенно  заметно  по
колебаниям кофейной чашечки из тонкого фарфора.
   - Что ты так нервничаешь, Джордж? Если бы я был не в курсе, я  бы  решил,
что у тебя не все в порядке с совестью.
   Упавшим голосом Джордж спросил:
   - Зачем ты пришел сюда?
   - А что, я уже являюсь нежеланным гостем в доме одного из самых близких и
самых дорогих мне друзей?
   - Я не это имел в виду.
   - Ладно. Рад это слышать. - Дэвид слегка разбавил свой кофе  сливками.  -
Теперь, когда мы одни, можно обсудить наши дела.
   - Какие еще?..
   - Я хотел бы услышать твое мнение по поводу  билля  об  охране  здоровья,
который принят конгрессом. Меня интересует твое мнение как специалиста.
   Застигнутый врасплох, Джордж немного растерялся.
   - Я... Я знаком только с основными положениями.
   - Ну, этого достаточно, чтобы составить мнение обо  всем  документе.  Что
скажешь?
   Когда зазвонил телефон, он чуть ли не бегом бросился к аппарату.
   - Алло. Доктор Аллан у телефона. - Он выслушал ответ.
   - Да, он здесь.
   Джордж обернулся и передал трубку Дэвиду.
   - Это срочно, - прошептал он.
   - Запиши разговор на магнитофон. Джордж ответил ему озадаченным взглядом,
но выполнил просьбу.
   - Говорит президент, - сказал Дэвид и  выслушал  информацию  о  том,  что
первую леди забрали из Табор-Хауса.
   - Что значит забрали?
   - Ее украли,  мистер  президент.  Похитили.  Дэвид  медленно  поднялся  с
дивана.
   - Что?! - гневно спросил он.
   Человек в трубке повторил неприятное известие.
   - А куда глядела эта чертова Секретная служба? - пролаял он.
   - Агентов нейтрализовали, мистер  президент.  Миссис  Меррит  вынесли  из
палаты, поместили в машину и увезли в неизвестном направлении. Операция была
прекрасно  отрепетирована  и  выполнена  со  знанием   дела,   сэр.   Служба
безопасности больницы и агенты Секретной службы сделали все возможное, чтобы
остановить похитителей у ворот. Но  они  не  решились  взять  на  себя  риск
стрелять по машине, опасаясь причинить вред первой леди.  Грузовик-пикап  не
остановился, несмотря на предупредительные  выстрелы  в  воздух.  Протаранив
барьер, он, к сожалению, скрылся.
   Услышав громкие голоса, на пороге появилась Аманда.  Дэвид  заметил,  что
она не так уж удивлена случившимся.
   -   Кто-нибудь   взял   на   себя   ответственность?   Какая-нибудь    из
террористических групп?
   - В качестве подозреваемых рассматриваются Грэй Бондюрант и Барри Трэвис,
мистер президент. У Дэвида перехватило дыхание.
   - Боже всемогущий! - Он обхватил голову руками.  -  Как  же  ему  удалось
просочиться сквозь охрану?
   - Он подошел к а