тоже встречался с ним,  только  я  не  понимаю  -
откуда. Я, во всяком случае, ничего ему не говорила. Клянусь!
   - Я верю тебе, Дэви.
   - Он сказал, что тебя видели в отеле. Из  этого  Рори  заключил,  что  ты
встречался с моим мужем. Детектив Смайлоу, как ты знаешь, наделен совершенно
нечеловеческой интуицией...
   - Ну, интуицию к делу не пришьешь.
   - Может быть, но... Есть еще одна вещь, которую ты должен знать.  -  Дэви
поднесла сигарету к губам, но рука ее дрожала.
   - Говори, я слушаю.
   - Я все знаю о тебе и Юджин Кэрти.
   В первое мгновение Хэммонд  опешил.  Потом  он  решил  все  отрицать,  но
сообразил, что кого-кого, а Дэви ему вряд ли удастся провести.
   - Откуда? - только и спросил он.
   - Она приходила ко мне, и я догадалась. А она не стала отрицать.  -  Дэви
вздохнула. - Разумеется, я не знаю ни обстоятельств, ни  подробностей  вашей
первой встречи. Они мне ни к чему, так что я не стала допытываться.  Кстати,
твоя Юджин Кэрти совершенно очаровательна.
   - Да, - согласился Хэммонд. - Я тоже так думаю.
   -  Ты,  несомненно,  понимаешь  и  то,  что  ваш  роман  чреват  крупными
неприятностями для вас обоих.
   - Это я тоже хорошо знаю.
   - Но почему из всех женщин Чарлстона, которые  сохнут  по  тебе  денно  и
нощно, ты выбрал именно ее?
   - Разве это можно объяснить? - Хэммонд вздохнул и бросил взгляд на  часы.
- Извини, Дэви, у меня еще уйма дел, так что если ты ничего больше не хочешь
мне сказать, то я, пожалуй, поеду. Что касается твоего  последнего  вопроса,
то в свое оправдание я могу сказать только одно: я вовсе не планировал ни  в
кого влюбляться ни на этой неделе, ни даже в этом месяце. Это случилось, вот
и все. Ну а неприятности... Неприятности мы переживем. - Он улыбнулся. -  Мы
виноваты только в том, что наши отношения  не  укладываются  в  общепринятые
представления о том, как должны вести  себя  прокурор  и  подозреваемая.  Но
разве не ты, Дэви, говорила, что правила и  условности  только  для  того  и
существуют, чтобы их нарушать?
   - Но ты - не я, а что позволено старой распутной корове, то не  позволено
Юпитеру. -  Дэви  улыбнулась.  -  Не  обижайся,  Хэммонд,  я  просто  хотела
предупредить, чтобы ты был поосторожнее. Если судить по тому, как мисс Кэрти
произносила твое имя, она серьезно в тебя влюблена. И любой человек, который
увидит вас вместе, сразу это заметит. В  особенности  если  этот  человек  -
женщина. Думаю, даже Смайлоу способен уловить кое-что, хотя  он  никогда  не
был особенно чувствителен к таким вещам.
   Ее  глаза  неожиданно  наполнились  слезами,  и  Хэммонд  не   на   шутку
встревожился, потому что Дэви никогда не имела привычки плакать.
   - Что с тобой?! - воскликнул он.
   - Я боюсь, - выдавши она. - Боюсь за нее и за тебя.
   - Но почему?
   - Я почти уверена, что Люта убил Смайлоу, а такой человек, как он, вполне
способен убить еще кого-то. Ради того, чтобы обезопасить себя. Хэммонд долго
смотрел на нее, потом улыбнулся.
   - Спасибо, Дэви.
   - За что?
   - За то, что ты думаешь обо мне. И за это я тебя люблю. Но еще  больше  я
люблю тебя за то, что ты беспокоишься о Юджин. Надеюсь, вы станете друзьями.
   С этими словами он встал и, наклонившись, поцеловал Дэви в щеку.
   - Не волнуйся, все будет в порядке.
   Он сделал движение, чтобы уйти, но Дэви удержала его.
   - Ты.., обещаешь? - спросила она с какой-то  странной  робостью,  которая
совершенно не вязалась с тем, что он о ней знал.
   - Обещаю, - твердо ответил Хэммонд. - Тебе не о чем волноваться.
   Из ресторана он выбежал почти бегом. Запрыгнув в машину, Хэммонд поехал к
отелю, на ходу набирая номер домашнего телефона Юджин.

***

   Замок на задней двери все еще был сломан, и он подумал, что с ее  стороны
было весьма неосторожно до сих пор не привести его в  порядок.  Сама  кухня,
однако, была точно такой, какой он помнил ее  по  прошлому  разу  -  чистой,
аккуратной и уютной, и только из  крана  над  мойкой  мерно  капала  вода  -
очевидно, какой-то из вентилей разболтался.
   Он как раз вступил в коридор, когда на  тумбочке  рядом  с  ним  зазвонил
телефон, и он вздрогнул. К  счастью,  Юджин  ответила  на  звонок  в  другой
комнате, и он  остановился,  прислушиваясь  к  разговору,  доносившемуся  из
приоткрытой двери в конце коридора.
   Она была в своем кабинете и сидела в кресле спиной к выходящей в  коридор
двери. В кабинете пряно  пахло  утыканными  гвоздикой  апельсинами,  красиво
уложенными в хрустальную вазу на кофейном столике. На приставном столе рядом
с креслом он разглядел несколько папок, очевидно - историй болезни,  а  одна
такая папка была раскрыта у нее на коленях. Яркие лучи солнца били  прямо  в
окна и горели медью и золотом в ее волосах, которые  как  будто  притягивали
их.
   - Не беспокойся обо мне, - говорила она в трубку. - Нет, со  мной  все  в
порядке. А кто такой этот сержант Бассет?.. А-а, теперь понимаю. Значит,  ты
был прав. Что ж, в какой-то мере мне его даже жаль.  Должно  быть,  на  него
было оказано сильное давление... Хорошо, я буду осторожна. Позвони мне,  как
только сможешь.
   Она дала отбой, положила беспроводной телефон-трубку на приставной столик
и неожиданно  обернулась,  очевидно,  заметив  что-то  боковым  зрением.  От
резкого движения раскрытая папка с историей болезни соскользнула с ее колен,
и листки бумаги разлетелись по пестрому ковру восточной работы.
   - Детектив Смайлоу?! - ахнула Юджин. - Как же вы меня напугали!

***

   Смитти был занят с клиентом,  когда  Хэммонд  прошел  мимо  его  стула  к
лифтам.
   - Привет, Смитти, - окликнул он  чистильщика.  -  Ты  случайно  не  видел
сегодня детектива Смайлоу?
   - Нет, сэр, мистер Кросс, не видел.
   Обычно дружелюбный и общительный, сегодня Смитти даже не  поднял  головы,
продолжая сосредоточенно полировать туфли сидевшего  на  стуле  клиента,  но
Хэммонд не обратил на это никакого внимания. Сейчас он думал только  о  том,
что он может обнаружить в "люксе" на пятом этаже.
   Дверь номера  Петтиджона  все  еще  была  крест-накрест  заклеена  желтой
полицейской лентой. Сорвав ее, Хэммонд открыл замок  ключом,  который  вчера
вечером он получил у управляющего отелем,  и  вошел,  аккуратно  прикрыв  за
собой дверь.
   Жалюзи на окнах были опущены, поэтому в номере было полутемно, и засохшее
пятно на ковре в гостиной казалось черным. Хэммонд знал,  что  менеджер  уже
распорядился заменить ковер новым, но это указание еще  не  было  исполнено.
Глядя на пятно, Хэммонд попытался отыскать в душе хоть  каплю  сочувствия  к
Петтиджону, но так ничего и не нашел. Этот человек был порядочным  мерзавцем
при жизни и даже после смерти ухитрялся отравлять существование окружающим.
   Из гостиной Хэммонд перешел в спальню и заглянул в шкаф, где  по-прежнему
не  было  ничего,  кроме  упакованного  в  пластик  и  перевязанного  поясом
махрового халата и тапочек. Это был  точно  такой  же  халат,  в  каком  Лют
Петтиджон спускался в фитнесс зал и поднялся обратно,  чтобы  переодеться  в
обычную одежду.
   - Я бы, наверное, никогда не подумал о халате, если бы ты  не  заговорила
об этом, когда мы сидели в баре,  -  сказал  он  негромко  и,  повернувшись,
оказался лицом к лицу со Стефи, которая бесшумно появилась у него за спиной.
Как она вошла, Хэммонд не слышал, но он ждал ее. - Тогда ты  спросила,  могу
ли я представить себе Петтиджона  расхаживающим  по  вестибюлю  в  халате  и
шлепанцах, - продолжал он. - Разумеется, это был чисто риторический  вопрос.
Я действительно не мог представить его в таком виде, но только до вчерашнего
вечера. Когда я узнал, что он спустился в фитнесс-зал в халате  и  в  халате
оттуда ушел, я спросил себя, откуда об этом  стало  известно  тебе.  И  куда
девался использованный халат... - Хэммонд  задумчиво  посмотрел  на  нее.  -
Должно быть, ты накинула его на себя поверх повседневной одежды  и  в  таком
виде вышла из номера. На тебя никто не обратил внимания...
   - Я была в костюме для джоггинга. Мне казалось, что это - отличная  идея.
Кому придет в голову, что  человек,  одетый  в  спортивный  костюм,  задумал
совершить убийство? Но халат... Это была просто идеальная маскировка.
   - Ты оставила его в фитнесс-зале?
   - Да. Вместе с полотенцем, которое я намотала на  голову,  как  чалму.  В
этом наряде - да еще в солнечных очках - меня бы не узнала  и  родная  мать.
Все это я бросила у бассейна и отправилась на пробежку. Когда  я  вернулась,
тело уже обнаружили и в отеле было полно полиции.
   - Отличный план.
   - Я и сама так думала, - кивнула Стефи  и  ухмыльнулась.  Хэммонд  кивком
головы указал на револьвер, который она держала в руке:
   - Это тот самый?
   - Конечно,  нет.  Неужели  ты  думаешь,  что  я  настолько  глупа,  чтобы
использовать одно и то же оружие дважды? Когда я  вернула  на  место  ствол,
который помог мне избавиться от Петтиджона, я взяла другой. Просто на всякий
случай.
   - Сержант Бассет может покаяться. Он, в  общем-то,  неплохой  человек,  а
больная совесть уже давно не дает ему покоя.
   - Я скажу, что он все выдумал. И почему-то я  уверена,  что  мне  поверят
скорее, чем ему. В конце концов, я никогда не расписывалась в  его  дурацком
журнале, а Бассет... Бассет может наговаривать  на  меня  просто  из  мести.
Скажем, он злится на меня за то, что я не согласилась с ним переспать.
   - Но Смайлоу просил тебя помочь его дочери.
   - В первый раз я действительно ей помогла. Не моя  вина,  что  она  снова
попалась на том же самом. Ее дело будет слушаться через пару недель.
   - И что ты пообещала Бассету?
   - Что потребую условного приговора с испытательным сроком.
   - Или?..
   - Или его маленькая Аманда отправится в тюрьму на пять лет.  В  настоящую
тюрьму для взрослых - ведь она уже совершеннолетняя.  Бассет  понимает,  что
это значит. Он выбрал первое.
   - Ты круто берешь, - вздохнул Хэммонд.
   - Когда меня вынудят.
   - И что вынудило тебя убить Петтиджона?
   - Он обманул меня! - выкрикнула Стефи пронзительным  голосом,  в  котором
Хэммонду почудились истерические нотки. Похоже, Стефи была близка к отчаянию
и не отдавала себе отчета в своих  действиях.  -  Я  шпионила  для  него,  -
продолжала она. - Я консультировала его по самым разным вопросам, я готовила
для него схемы, которые позволяли ему подставить партнеров, а  самому  выйти
сухим из воды. Однажды он сказал мне, что  готовит  компромат  на  Престона,
чтобы вывести из игры вас обоих. После этого  Петтиджон  собирался  посадить
меня в кресло окружного  прокурора,  но  что-то  заставило  его  передумать.
Несомненно,  во  всем  виновато  это  ваше  идиотское  южное  чванство!  Ему
загорелось склонить тебя на свою сторону, потому что ты-де -  лучший  юрист,
чем я. Мне же он открытым текстом заявил,  что  ему  не  нужен  второсортный
товар и что он не нуждается в моих услугах. И это после  всего,  что  я  для
него сделала!
   - И что ты для него сделала?
   - Много чего... Например, пока я жила с тобой, я передавала  ему  наши  с
тобой  разговоры,  касающиеся  тайного  расследования  его  деятельности   -
расследования, которое ты вел по поручению прокурора штата.  Правда,  ты  не
посвящал меня в детали, но для Петтиджона достаточно было самого факта.
   - Но в субботу ты явилась к Петтиджону, чтобы убить его?
   - У меня не осталось другого выхода, Хэммонд. Я долго играла по правилам,
но все, решительно все было против меня!  С  тех  пор,  как  я  поступила  в
прокуратуру, я пахала, как лошадь. Я из кожи вон лезла, но -  как  бы  я  ни
старалась - ты всегда получал  самые  выигрышные  дела  и  самые  выигрышные
должности тоже. В отчаянии я кинулась к Петтиджону, но этот  мерзавец  ловко
использовал меня. Он долго водил меня за  нос,  обещая  всяческую  помощь  и
поддержку, но в конечном счете не дал ни того, ни другого.
   Стефи перевела дух, но взгляд ее стал еще суровее, еще беспощаднее.
   -  Ты  даже  не  можешь  представить,  каково  это  -  пережить  подобное
разочарование. Ведь тебе все доставалось легко, -  сказала  она.  -  Мне  же
приходилось всего добиваться самой, я знала удачи и падения, но еще  никогда
я не испытывала ничего подобного этому крушению всех надежд.  Петтиджон  был
для меня живым напоминанием о том, какой непроходимой дурой  я  была,  когда
поверила ему, да и он, наверное, смотрел на меня как на легковерную бабенку,
которую можно легко обвести вокруг пальца. А я  не  могла  этого  допустить.
Что-то во мне сломалось, и я решила, что ему это так просто не сойдет с рук.
Я должна была отомстить.
   Новость о моей  "отставке"  Петтиджон  сообщил  мне  по  телефону,  но  я
настояла на личной встрече. Мы договорились встретиться в отеле в шесть,  но
я пришла на четверть часа раньше и увидела его лежащим вниз лицом на  ковре.
Первое, о чем я подумала, это о том, как мне не везет. Я решила, что  кто-то
опередил меня и лишил удовольствия расправиться с ним лично.
   - Возможно, это была Юджин. А может быть, и я... - вставил Хэммонд.
   - Тогда я ничего не знала о Юджин, -  нетерпеливо  бросила  Стефи.  -  Во
всяком случае, до тех пор, пока  не  объявился  этот  засранец  из  Мейкона.
Сначала я испугалась. Я боялась, что этот человек мог видеть меня. Я сделала
все, что было в моих силах, чтобы Смайлоу заподозрил в убийстве мисс  Кэрти.
Когда же нам подвернулся еще и Тримбл со своими показаниями, я  готова  была
поверить в существование ангела-хранителя.
   Она нервно рассмеялась, но Хэммонд покачал головой.
   - Ты покушалась на ее жизнь, - сказал он жестко.
   - Я совершила ошибку, - признала Стефи. - Не  следовало  доверять  важное
дело кому попало.
   - Кто был этот человек?
   - Один парень, который попал в  поле  зрения  полиции  несколько  месяцев
назад. Псих, по-моему... Впрочем, для меня это не имело особенного значения.
Главное, что на нем висело обвинение в избиении и нанесении тяжких  телесных
повреждений. Он показался мне достаточно  агрессивным,  поэтому,  когда  его
адвокат  потребовал  условного  приговора,  я  согласилась.  Мне  уже  тогда
казалось, что иметь в резерве  такого  человека,  который  к  тому  же  тебе
кое-чем обязан, может быть полезно. - Она ухмыльнулась.  -  Должно  быть,  я
чувствовала, что мой союз с Петтиджоном ничем хорошим не кончится.
   - И что же было  дальше?  -  поинтересовался  Хэммонд,  видя,  что  Стефи
замолчала.
   - Дальше? Его выпустили, но я продолжала поддерживать  с  ним  связь.  Он
согласился перерезать горло твоей мисс Кэрти за пару сотен долларов, но, как
ты знаешь, у него ничего не вышло.  Он  скрылся  из  города  с  той  сотней,
которую я вручила ему в качестве аванса. Эта сволочь до того перетрусил, что
даже не позвонил мне и не предупредил,  что  случилось...  -  Стефи  провела
рукой по лбу. - До сих пор не могу простить себе, как я не сообразила, что в
тот вечер с Юджин Кэрти был ты. Мне и в голову не приходило, что мой человек
и напавший на тебя грабитель - это одно и то же лицо. Только когда я узнала,
что мисс Кэрти жива и здорова, я начала понемногу прозревать.
   - Ты боялась, что она могла видеть тебя в отеле?
   - Я не знала наверняка, но думала, что это вполне возможно. Еще во  время
первого допроса я почувствовала, что она что-то скрывает,  и  испугалась.  Я
думала, что Кэрти опознала меня и теперь  ждет  подходящего  момента,  чтобы
сообщить об этом тебе  или  Смайлоу.  Признаться,  я  была  поражена,  когда
узнала, что за секрет она хранит на самом деле... Кстати, где ты увидел ее в
первый раз?
   Хэммонд ничего не ответил, только покачал головой.
   - Да, - кивнула Стефи. - Ты  прав  -  это  не  имеет  никакого  значения.
Теперь. - Она выделила голосом последнее слово и посмотрела  на  пистолет  в
своей руке. - Признаться, мне было обидно, когда ты бросил меня. Кроме того,
я всегда завидовала твоим успехам и той легкости, с какой ты добивался  чего
бы ни пожелал, и все же я не питаю к  тебе  ненависти...  Я  слишком  далеко
зашла, и ты - последнее препятствие на моем пути. Прости... И прощай.
   - Постой, Стефи! - воскликнул Хэммонд. - Не спеши! Я... Он шагнул к  ней,
но опоздал. Стефи выстрелила в него в упор.

***

   Выстрел с короткого расстояния отбросил Хэммонда к окну. Он скорчился там
бесформенной массой, и Стефи, круто  повернувшись,  бросилась  к  выходу  из
спальни. Схватившись за ручку, она распахнула  дверь  и..,  остолбенела.  На
пороге  стояли  детектив  Майкл  Коллинз  и  двое  полицейских  в  форме   с
револьверами наготове.
   - Вы арестованы, мисс Манделл. Бросайте оружие, - скомандовал Коллинз.
   - Эй, ты в порядке? - спросил Коллинз, глядя куда-то за  спину  Стефи,  и
она обернулась. Хэммонд сидел на полу у окна и потирал рукой  грудь.  В  том
месте, куда попала пуля, рубашка была разорвана, и в прореху виднелась ткань
кевларового бронежилета, который спас ему жизнь.
   - Ты.., обманул меня? - спросила Стефи слабым голосом. Майк  Коллинз  уже
надел на нее наручники и теперь зачитывал права, но Стефи не слушала  его  -
она смотрела только на Хэммонда.
   - Извини, пришлось. - Хэммонд поднялся с пола и снова потер  грудь.  -  Я
догадался обо всем только вчера и сразу помчался к Смайлоу. Я рассказал  ему
о своих подозрениях, и мы всю ночь совещались.  В  конце  концов  мы  решили
поставить этот небольшой спектакль... Смайлоу предложил поделиться  с  тобой
некоторыми моими соображениями, которые я якобы считал уликами против  него,
но которые на самом деле вели к тебе.  Он  считал,  что  это  заставит  тебя
занервничать и выдать себя. Смайлоу также настоял, чтобы я положил в  карман
диктофон и надел бронежилет, и я рад, что мне хватило  ума  последовать  его
советам...
   Теперь и лицо, и даже поза Стефи буквально излучали ненависть. Хэммонду с
трудом верилось, что эта чужая, ставшая  почти  уродливой  женщина  когда-то
была его любовницей, и все же  в  его  голосе  звучала  искренняя  грусть  и
сожаление.
   - Я знал, что ты считаешь меня своим конкурентом, но мне и  в  голову  не
приходило, что ты попытаешься убить меня.
   - Ты всегда недооценивал меня, Хэммонд! - прошипела Стефи.  -  Ты  всегда
считал меня глупее себя.
   - Что ж, в конце концов так и оказалось, - покачал головой Хэммонд.
   - Так вот, ты заблуждаешься! - крикнула она. - Я кое-что про тебя знаю! И
не пытайся отпираться: у меня есть доказательства твоей интрижки! Тебе плохо
придется!
   Хэммонд кивнул Майклу Коллинзу, и тот  подтолкнул  Стефи  к  выходу,  но,
прежде чем полицейские вывели ее, она обернулась и повторила свою угрозу:
   - Я разоблачу тебя, Хэммонд!

***

   Юджин негромко рассмеялась.
   - Я ждала вас, детектив, но я не слышала, как вы вошли.  Смайлоу  покачал
головой.
   - Мы не знаем, когда  Стефи  нанесет  удар  и  кого  она  выберет  первой
жертвой. На всякий случай я проверил ваш сад и  вошел  через  заднюю  дверь,
потому что так было ближе. Вы до сих пор не починили  замок,  доктор  Кэрти.
Это.., неблагоразумно.
   - Я знаю, но у меня было слишком много других дел.
   - Да, для всех нас эта неделя была не из самых легких.
   - Это еще мягко сказано.
   Смайлоу опустился на колено, чтобы помочь  ей  собрать  рассыпавшиеся  по
полу бумаги.
   - Простите, я случайно подслушал ваш разговор с Хэммондом, - сказал он. -
Он ведь рассказал вам о Бассете?
   - Да.
   - С его стороны это была поистине гениальная догадка.
   - Ну, он ненамного вас опередил. Хэммонд говорил мне, что, когда  сегодня
утром разговаривал с вами, вы признались, что у  вас  тоже  были  подозрения
относительно причастности мисс Манделл к этому убийству.
   - Действительно, - согласился Смайлоу, - подозрения у  меня  были,  но  я
отбросил их как невероятные. Возможно, я был слишком рад смерти  Петтиджона,
чтобы нормально рассуждать. - Он перестал собирать бумаги и посмотрел  Юджин
прямо в глаза. - Я никогда не верил, что вы настоящий  убийца,  мисс  Кэрти.
Прошу вас, простите меня за некоторые вопросы...
   Она к