ельность.
     Тейт глубоко вздохнул:
     - Джек, я выслушал твой совет, а твое мнение всегда много для меня значило. Я не хочу упрекнуть тебя за решение их нанять...
     - Но на самом деле именно это ты и делаешь.
     - Нанимал их и я тоже, - повысил голос Тейт. - А теперь даю отбой.
     - Вот так, запросто? - щелкнул пальцами Эдди. - За несколько недель до выборов ты вздумал менять лошадей на переправе?
     - Нет же, черт побери, меняют лошадей как раз они! - Тейт вскочил и указал на дверь, куда перед тем вышли Ральф с Дерком. - Они решили перекроить меня заново, так что меня не узнали бы избиратели, поддержавшие меня с самого начала. Послушай я их, и я бы, считайте, продался. Стал бы скользким дерьмом не лучше Деккера. Переметной сумой. Двурушником. - Он остановился, почувствовав стену молчаливого неприятия, которой отгородились от него Эдди и Джек. Он повернулся к Нельсону:
     - Папа! Хоть ты помоги!
     - Зачем тебе теперь моя помощь? Ты уже дал волю эмоциям. Не позволяй себе срываться, Тейт. Просто поставь на своем.
     - Как?
     - Победи на выборах.
     - Молча принимая их советы?
     - Если они тебя не компрометируют.
     - Но как раз так и получается. Я скорее готов проиграть, будучи самим собой, чем выиграть, зная, что по всем статьям пошел на компромисс. Жаль, что никто из вас с этим не согласен.
     - Я - за Эдди, - объявила вдруг Фэнси. - Если, конечно, кого-нибудь интересует мое мнение.
     - Оно никого не интересует, - заверил ее Джек.
     - Кэрол, а ты?
     Она не вмешивалась в спор, предполагая и дальше молчать, пока Тейт к ней не обратится. Когда же это случилось, она подняла на него взгляд, в котором читалось молчаливое понимание, свойственное счастливым любовникам.
     - Для меня будет верным любое твое решение, Тейт. Я до конца буду на твоей стороне.
     - Ах ты Господи! Да с каких это пор? - взорвался Джек. - Ты тут толковал о компромиссах, братишка. Так вот, ты пошел на самый большой компромисс в своей жизни, когда начал снова с ней спать!
     - Хватит, Джек! - взревел Нельсон.
     - Папа, тебе не хуже моего известно, что...
     - Хватит! Критикуй жену Тейта, когда научишься держать в рамках свою!
     Джек испепелил взглядом отца и брата, потом вдруг весь сник и почти выбежал из комнаты. Дороти-Рей поднялась со стула и нетвердыми шагами направилась вслед за ним.
     - Полагаю, ты сейчас тоже ринешься восвояси, - бросил Тейт Эдди после напряженной паузы, последовавшей за их уходом.
     Эдди криво улыбнулся.
     - А вот и не угадал. В отличие от Джека, я не воспринимаю все это как личную обиду. Думаю, ты не прав, но... - Он неопределенно пожал плечами. - Выборы покажут. - Он похлопал друга по спине. - Пожалуй, надо пойти и сообщить неприятные новости нашим бывшим консультантам.
     Он ушел; за ним поспешила Фэнси.
     Зи привела Мэнди. Напряжение по-прежнему витало в воздухе, и она натянуто заметила:
     - Мне послышалось, кто-то сильно шумел.
     - Мы тут кое-что выясняли, - ответил Нельсон.
     - Надеюсь, ты одобряешь мое решение, папа.
     - Ты сам сказал, что решение твое, а не чье-то еще. Надеюсь, ты готов принять последствия.
     - Я был вынужден так поступить ради своего душевного спокойствия.
     - Тогда перестань извиняться за то, что уже сделал...
     - Я обещала Мэнди, что мы с ней сходим на Санджс-сквер, - прервала неприятный разговор Зи. - Вряд ли снова пойдет дождь.
     - Я с вами. - Нельсон подхватил внучку на руки, явно опять придя в хорошее расположение духа. - Разомну ноги. И не страшно, если дождь все-таки пойдет, верно, Мэнди?
     - Спасибо за то, что поддержала меня, - сказал Тейт, оставшись с Эйвери наедине. - Раньше ты не всегда так поступала.
     - О чем мне так бесцеремонно напомнил Джек.
     - Он был сильно расстроен.
     - Дело не только в этом, Тейт. Он меня презирает.
     По-видимому, он не желал этого обсуждать. Возможно, он чувствовал не хуже Эйвери, что Джек не любит его жену, но это не мешает ему желать ее. Наверное, Тейт инстинктивно старался игнорировать столь прискорбное обстоятельство в тщетной надежде, что все как-то образуется.
     - Почему ты встала на мою сторону? - спросил он. - Просто потому, что ты - моя жена?
     - Вовсе нет, - обиделась она. - Я тебя поддержала, потому что, по-моему, ты прав. Мне они с их советами и манерой во все встревать нравились не больше, чем тебе.
     Кроме того, ей приходило в голову, что люди "Вейкли и Фостера" могли иметь какое-то отношение к плану покушения на Тейта, и это было для нее еще одной веской причиной радоваться их увольнению.
     После недавнего жаркого спора комната вдруг показалась им очень тихой. И, как ни странно, без всей этой толпы гостиная выглядела меньше, а не наоборот. Внезапное молчание и одиночество действовали угнетающе.
     Эйвери чуть потянулась.
     - Что ж, я, пожалуй...
     - Молодцы отец с мамой, что взяли Мэнди на прогулку.
     - Конечно.
     - Ей будет интересно.
     - А ты сможешь спокойно просмотреть тексты выступлений.
     - Хм-м.
     - Хотя не думаю, что тебе так уж необходимо их просматривать.
     - Да, за сегодняшнюю программу я не беспокоюсь.
     - Это хорошо.
     Секунду-другую он изучал носки своих ботинок. Потом вскинул на нее глаза и поинтересовался:
     - Как ты полагаешь, дождь будет?
     - Я, э-э... - Она покосилась на окно. - Да нет, вряд ли.
     - Похоже... - Он потянулся к ней, прижал к себе и поцеловал в шею.
     - Тейт!
     - Угу? - Он повел ее к дивану.
     - Я думала, что после вчерашней ночи ты вряд ли...
     - Напрасно думала.

39

     - У-у-у. - Фэнси с воем выскочила из-за двери, пытаясь испугать вошедшего в свой номер Эдди.
     Он даже не вздрогнул.
     - Как ты сюда попала?
     - Дала на лапу горничной.
     - Что же ты могла ей дать?
     - Бандаж дяди Тейта.
     - Чокнутая.
     - Балдеж, правда?
     - А это что? - Он указал на стол, стоявший напротив большого окна. Стол был накрыт белой скатертью и сервирован на двоих.
     - Ланч. Миленький такой крабовый салатик в половинках авокадо.
     - Фэнси, надо было сначала меня спросить.
     - Ты разве не проголодался?
     - Проголодался или нет, все равно у меня только минута.
     Эдди присел на край кровати и взял телефонную трубку. Вытащив из кармана рубашки клочок бумаги и заглянув в него, набрал номер.
     - Пожалуйста, мистера Джорджа Мэлоуна.
     Фэнси встала на колени позади него и прижалась бедром к его спине.
     - Мистер Мэлоун? Говорит Эдди Пэскел из команды Ратледжа. Вы нам звонили? - Он отстранился, когда она наклонилась к его плечу и слегка прикусила ему мочку уха. - Боюсь, у мистера Ратледжа слишком насыщенная программа. Что вы планируете? Сколько будет народу? Ага. - Она поцеловала его в шею, осторожно втягивая в рот кожу. Он прикрыл трубку рукой и бросил:
     - Отвяжись, Фэнси, я занят.
     Надувшись, она спрыгнула с кровати, перешла к зеркалу и взбила волосы. Потом наклонилась, мотая густой гривой. Распрямившись, она, к своей радости, заметила, что Эдди посматривает на ее ладную попку, повернулась к нему, широко расставила ноги и начала дюйм за дюймом кокетливо приподнимать свою юбочку.
     - Как скоро вам надо это знать?
     Он продолжал деловито беседовать по телефону. Фэнси провела ладонями по бедрам снизу вверх, и ее большие пальцы сошлись на красном сатиновом треугольнике, прикрывавшем лобок. Погладив его раз-другой, она мигом стащила трусики и помахала ими у Эдди перед носом.
     - Я поговорю с мистером Ратледжем и сразу с вами свяжусь. В любом случае, мы благодарны вам за вашу заинтересованность. Спасибо за приглашение.
     Он повесил трубку, но, к огорчению Фэнси, прошел мимо нее в ванную. Там он причесался и вымыл руки.
     - Что с тобой, к чертовой матери, творится? - резко спросила она, последовав за ним.
     - Ничего. Спешу, только и всего.
     - Ты злишься оттого, что дядя Тейт заставил тебя выгнать этих задниц, да?
     - Я не злюсь. Я просто с этим не согласен.
     - Тогда не вымещай на мне свое настроение.
     - Я не вымещаю. - Он поправил галстук и проверил запонки.
     - Ничего была сценка утром, а? Никогда не видела, чтобы дядя Тейт так разошелся. И был такой симпатичный, когда завелся. Люблю, когда мужчина на взводе. - Она обняла Эдди сзади и нажала ладонями ему на ширинку. - Сдерживаемая ярость - это ужасно сексуально.
     - У меня нет сейчас на тебя времени, Фэнси. - Он отвел ее руки и вернулся в спальню.
     Она плюхнулась на кровать и стала смотреть, как он перебирает бумаги в своем дипломате - такой красавчик с сосредоточенно нахмуренным лбом.
     Опять вдохновившись, Фэнси перекатилась на постели, облокотилась о деревянную спинку, стянула с себя белую хлопчатобумажную водолазку и швырнула ее на пол, где уже валялись ее трусики. Потом, оставшись в одной мини-юбке и красных ковбойских ботинках, она тихонько его окликнула. Он повернул к ней голову. Она медленно провела языком по нижней губе и прошептала:
     - Доводилось тебе поиметь пастушку?
     - Между прочим, доводилось, - бесстрастно проговорил он. - Вчера ночью. В задницу. Забыла, что ли?
     Ее широко разведенные колени сошлись вместе так стремительно, точно захлопнулся капкан. Она свесилась с кровати, схватила свою водолазку и напялила ее обратно, отчаянно пытаясь с ходу попасть руками в рукава.
     Когда она заглянула ему в лицо, у нее на глазах блестели слезы.
     - По-моему, так нехорошо.
     - Похоже, прошлой ночью ты так не думала.
     - Я не о том! - выкрикнула она.
     Эдди невозмутимо закрыл кейс и взял свой пиджак.
     - Странно слышать от тебя такое слово - нехорошо. - Он направился к двери.
     Она схватила его за рукав:
     - Почему ты сегодня со мной такой гадкий?
     - Я тороплюсь, Фэнси.
     - Значит, ты не злишься?
     Он прошел мимо нее:
     - Не злюсь.
     - Я еще увижу тебя?
     - Вечером на митинге. - Похлопав по карману и убедившись, что ключ от номера там, он взялся за ручку двери. Фэнси загородила ему проход.
     - Ты ведь знаешь, о чем я. Увидимся позже? - С обольстительной улыбкой она принялась щупать его сквозь брюки.
     - Да, я знаю, о чем ты. - Он оттолкнул ее руки и вышел, несмотря на все попытки помешать ему. - Постарайся пока не путаться под ногами.
     Дверь за ним закрылась, и Фэнси от души выругалась. Она предвкушала интимный ланч, а после скоротечную, но буйную любовную схватку, а если бы позволило расписание Эдди, то и целых полдня неторопливых утех.
     Надоело, с негодованием думала она. Все только и твердят, что о выборах. Ей, к чертям собачьим, обрыдло об этом слушать. Как будет замечательно, когда все закончится и Эдди сможет сосредоточиться единственно на ней.
     Она опять облокотилась о спинку кровати и включила телевизор. Пара героев "мыльной оперы" барахталась под простыней. Кипя от зависти и разочарования, она нажала кнопку на пульте и переключила на другую программу. Джеральдо Ривера коротко излагал суть перепалки между проповедником-ортодоксом и обновленцем. Она снова сменила канал - теперь кучка домохозяек по очереди нюхала арахисовое масло в баночках. Пришлось вернуться к "мыльной опере".
     Она была страстно влюблена в Эдди, но не могла не признать, что его притягательность отчасти состояла в некоторой отстраненности. Она знавала молодцов, которые, оседлав девчонку, в буквальном смысле слова теряли последние мозги. Рухни такому крыша на голову, он и не заметит, пока не кончит.
     Другое дело Эдди. Исполнял он все по высшему разряду, но мысли его были при этом где-то далеко. Даже самые интимные действия никогда не требовали от него эмоционального участия. Он держался скорее как сторонний наблюдатель.
     Такой железный самоконтроль восхищал ее. Это было нечто необычное, интригующее.
     Но иногда ей хотелось, чтобы Эдди смотрел на нее с тупым обожанием, так, как идеально сложенный герой-любовник из "мыльной оперы" созерцал свою шикарную возлюбленную. Целуя кончики ее пальцев, он взглядом так и изливал на нее потоки неизреченной любви.
     Завоевать сердце Эдди Пэскела значило бы одержать выдающуюся победу. Был бы просто восторг, знай она, что он следует за ней взглядом по комнате, не в силах оторвать глаз.
     Вот если бы Эдди был настолько ею поглощен!
     Вот если бы он был поглощен ею так же, как дядя Тейт - тетей Кэрол.

***

     Дороти-Рей напала на нее, когда они сидели в лимузине и ждали мужчин. Поначалу она бессмысленно таращилась в окно на хлопавшее по ветру сине-красно-белое полотнище, но неожиданно зашипела на Эйвери, точно кошка.
     - Ты довольна, да?
     Головка Мэнди лежала у Эйвери на коленях. Девочка устала от митинга на открытом воздухе, стала беспокоиться и капризничать, поэтому они вернулись в машину до окончания программы. Дороти-Рей пошла вместе с ними и первое время сидела так тихо, что Эйвери почти о ней забыла.
     - Прости, ты что-то сказала? - рассеянно отозвалась она.
     - Сказала, что ты, видно, довольна.
     Эйвери решительно ничего не поняла и недоуменно покачала головой:
     - Чем довольна?
     - Тем, что Джек утром оказался в глупом положении.
     Опять пьяная? Эйвери взглянула на нее попристальнее. Нет, напротив, похоже, недопила. Глаза Дороти-Рей были ясными, но в них стояло какое-то невменяемое выражение. В руках она комкала влажную бумажную салфетку.
     - Чем же я, по-твоему, поставила его в такое положение?
     - Встав на сторону Тейта.
     - Он же мой муж.
     - А Джек - мой.
     Мэнди было проснулась, но, едва успев открыть глаза, снова уснула. Дороти-Рей заговорила тише:
     - И это не помешало тебе попытаться увести его от меня.
     - Я не пыталась его увести.
     - Ну, может быть, в последнее время и нет, - ответила она, промокая глаза салфеткой, - но до катастрофы пыталась.
     Эйвери промолчала.
     - А самое мерзкое тут в том, что на деле он не был тебе нужен, - продолжала Дороти-Рей. - Стоило ему проявить к тебе интерес, и ты дала ему от ворот поворот. Тебе было плевать, что этим отказом ты его растоптала. Ты хотела получить Тейта, заигрывая с его братом.
     Эйвери не отрицала этих злобных обвинений, поскольку они вполне могли оказаться правдой. С Кэрол вполне сталось бы без зазрения совести крутить роман с братом мужа или, по крайней мере, делать ему авансы, получая особое удовольствие от разлада, который в результате возникал в семье. Вероятно, это было частью плана Кэрол, имевшего целью уничтожить Тейта.
     - Я не имею никаких видов на Джека, Дороти-Рей.
     - Еще бы, ведь он не на первых ролях. - Она, как клещ, вцепилась в руку Эйвери. - И никогда не был. Ты прекрасно это знаешь, почему же не оставила его в покое? Какое право ты имеешь так играть чужой жизнью?
     Эйвери высвободила руку:
     - А ты за него боролась?
     Дороти-Рей не была готова к ответной атаке и оторопело на нее уставилась:
     - Что?
     - Боролась ты со мной за Джека или каждый день упивалась вдрызг, пустив все на самотек?
     Лицо Дороти-Рей задергалось, а обведенные красными кругами глаза покраснели еще больше и опять набрякли слезами:
     - Так говорить жестоко.
     - Тебе слишком долго боялись это сказать. Вся семья закрывает глаза на твою болезнь.
     - У меня нет никакой...
     - Есть. Алкоголизм - это болезнь.
     - Я не алкоголичка! - слезливо выкрикнула она, повторяя многолетние оправдания собственной матери. - Я просто иногда...
     - Нет, ты пьешь, чтобы напиться и быть пьяной. Замыкаешься в жалости к себе, а потом удивляешься, почему твоего мужа тянет к другим женщинам. Посмотри на себя. Ты совсем опустилась. Разве не понятно, отчего Джек потерял к тебе интерес?
     Дороти-Рей схватилась за ручку дверцы:
     - Я не обязана здесь сидеть и все это выслушивать!
     - Нет, обязана. - Разгорячившаяся Эйвери удержала ее за руку. - Пора кому-нибудь поговорить с тобой пожестче и открыть тебе на кое-что глаза. Мужа твоего никто не уводил. Ты сама заставила его от себя отвернуться.
     - Не правда! Он клялся, что ушел не из-за меня!
     - Ушел?
     Дороти-Рей непонимающе на нее воззрилась:
     - Ты забыла, Кэрол? Вскоре после того, как вы с Тейтом поженились.
     - Я... да нет, конечно, я помню, - замялась Эйвери. - Его ведь тогда не было целых...
     - Шесть месяцев, - жалобно протянула Дороти-Рей. - Самые долгие шесть месяцев в моей жизни. Я не знала, где он, что делает и вернется ли когда-нибудь.
     - Но он ведь вернулся.
     - Он сказал, ему нужно время, чтобы кое в чем разобраться. У него ведь столько причин для расстройства.
     - Какие же это причины?
     Она беспомощно развела руками:
     - Ну, надежды Нельсона на адвокатскую фирму, кампания Тейта, мое пьянство, Фэнси.
     - Фэнси нужна мать, Дороти-Рей.
     Она горько усмехнулась:
     - Но не такая, как я. Меня она ненавидит.
     - Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, как и к чему она относится? Ты с ней хоть разговаривала?
     - Пробовала, - проскулила Дороти-Рей. - Она невыносима.
     - Она боится, что ее никто не любит. - Эйвери коротко вздохнула. - А я боюсь, что она права.
     - Я люблю ее, - запротестовала Дороти-Рей. - Она всегда получала от меня все, что ни попросит.
     - Ты отделывалась от нее безделушками, чтобы заботы о ней не мешали тебе пить. Оплакиваешь двух потерянных детей за счет своего единственного ребенка.
     Дороти-Рей упомянула о своих мертворожденных детях в день, когда выплыла на свет история с абортом Кэрол. Позднее Эйвери выведала у Фэнси кое-какие детали. Во многом она теперь понимала, отчего Дороти-Рей так несчастна. Наклонившись к ней, она продолжала:
     - Фэнси играет с огнем. Ты ей очень нужна, как и отец. Ей нужна твердая рука. Может быть, Джек мог бы уделять больше времени и внимания родительским обязанностям, если бы его не угнетало так твое пьянство. Этого я не знаю. Но зато знаю наверняка, что если вы ничего не предпримете, причем быстро, она будет и дальше вести себя, как сейчас, совершая всяческие сумасбродства, и в конце концов зайдет слишком далеко, так далеко, что попадет в беду.
     Дороти-Рей откинула со лба прядь прямых волос.
     - Фэнси всегда была не подарок; ни я, ни Джек никогда не могли с ней справиться, - попробовала защищаться она. - Слишком своенравна. Она же еще подросток. Только и всего.
     - Да что ты говоришь? Подросток? А знаешь ты, что на днях она явилась домой после того, как ее поколотил парень, которого она подцепила в баре? Да-да, именно так, - добавила Эйвери, заметив, как побледнела Дороти-Рей, явно не поверившая своим ушам. - Психолог я, конечно, доморощенный, но мне кажется, Фэнси считает, что просто не заслуживает ничего лучшего. Думает, что не стоит любви, ведь никто ее не любит, хотя она из кожи вон лезла, чтобы вы ее замечали.
     - Не правда, - упрямо затрясла головой Дороти-Рей.
     - Боюсь, что правда. Как и кое-что еще. - Эйвери решила отбросить осторожность. В конце концов, на карту была поставлена жизнь совсем молоденькой женщины. - Она спит с Эдди Пэскелом.
     - Я тебе не верю! - У Дороти-Рей сел голос. - Он в отцы ей годится.
     - Несколько недель назад в Хьюстоне я видела, как она выходила из его номера в гостинице.
     - Это еще не значит...
     - Уже заря занималась, Дороти-Рей. Да и, глядя на нее, было совершенно ясно, чем она занималась ночь напролет. У меня есть все основания полагать, что их связь до сих пор продолжается.
     - Он такого не сделает.
     Как ни грустно, Дороти-Рей надеялась на порядочность друга семьи, но не собственной дочери.
     - Он это делает.
     Несколько мгновений Дороти-Рей переваривала сообщение Эйвери. Потом ее глаза вдруг сузились:
     - Не тебе бросать камни в мою дочь.
     - Ты меня не поняла. Я не осуждаю Фэнси, а беспокоюсь за нее. Ты ведь понимаешь, что человеку вроде Эдди она нужна только для одного. И что, учитывая его дружбу с Тейтом, вряд ли он станет поддерживать эти отношения сколько-нибудь долго и будет смотреть на них серьезно. Но больше всего меня волнует