хоже, у вас ничего, кроме подозрений, и нет, - заметил Рид.
   Она бросила на него грозный, как она надеялась, взгляд. Тут вмешался Пат.
   - А на чем основываются ваши подозрения насчет Стейси?
   - Она солгала мне, когда рассказывала, где она была в  ночь  убийства.  -
Алекс пересказала им  сцену,  произошедшую  в  женском  туалете  Охотничьего
клуба. - Я знаю, она все еще любит Джуниора. Думаю, с этим никто  не  станет
спорить.
   Мужчины обменялись взглядами, означавшими согласие.
   - Она опекает отца, как наседка цыпленка, и, разумеется, не хочет,  чтобы
рухнула его репутация. К тому  же,  -  со  вздохом  добавила  Алекс,  -  она
ненавидит меня по той  же  причине,  по  которой  ненавидела  Селину:  из-за
Джуниора. Она думает, я, как в свое время  и  моя  мать,  краду  у  нее  его
любовь.
   Пат, покачиваясь с носков на пятки, позвякал мелочью в кармане.
   -  Когда  вы  псе  это  излагаете,  звучит  правдоподобно,  но  я  просто
представить себе не могу, чтобы Стейси отважилась на этот шаг.
   - Кстати,  все  ваши  последние  догадки  оказывались  безосновательными,
госпожа прокурор. Алекс с трудом села.
   - Давайте вернемся к скальпелю. - У нее так закружилась  голова,  что  ей
пришлось схватиться за край стола, чтобы удержаться в сидячем  положении.  -
Когда Рид спрашивал вас о нем. Пат?
   - А вы меня и спросите. - Рид подошел  и  встал  прямо  перед  ней.  -  Я
говорил с ним о скальпеле несколько дней назад.
   - Почему?
   - Как и вы, хотел узнать, что с ним произошло.
   - А если бы вы обнаружили его раньше  меня,  вы  бы  его  уничтожили  или
представили в качестве улики? У него на щеке дрогнул мускул.
   - Вопрос имеет  чисто  теоретический  интерес.  Среди  вещественных  улик
скальпеля нет.
   - Вы проверили?
   - Еще бы. Исчез бесследно. Причем, видимо, давным-давно. Скорее всего его
просто выбросили, когда дело закрыли.
   - Разве не могли из уважения к Коллинзам вернуть его им?
   - Чего не знаю, того не знаю.
   - А сняли оставшиеся на нем отпечатки пальцев?
   - Я взял на себя смелость задать этот вопрос судье Уоллесу.
   - Естественно. Что же он сказал, шериф?
   - Он сказал - нет.
   - Почему?
   - Ручка была окровавлена  и  вся  в  отпечатках  пальцев  Придурка  Бада.
Поэтому снимать отпечатки со скальпеля не имело смысла.
   Они смотрели друг на друга  с  такой  враждебностью,  что  Пата  Частейна
прошиб пот.
   - Давайте-ка, пожалуй, освободим  процедурную.  Алекс,  я  отвезу  вас  в
мотель, ведь ваша машина  разбита.  Вы  в  состоянии  дойти  до  машины  или
попросить кресло-каталку?
   - Я сам ее отвезу, - заявил Рид, прежде чем она успела ответить Пату.
   - Вы уверены, что вам это удобно? - счел  необходимым  спросить  Частейн,
хотя почувствовал явное облегчение оттого, что Рид снимал с него  заботу  об
Алекс.
   - Поскольку шериф сам это предложил, - сказала она Пату, - пусть везет.
   Окружной  прокурор  выскочил  из  комнаты,  пока  кто-нибудь  из  них  не
передумал. Алекс насмешливо наблюдала за его поспешным бегством.
   - Неудивительно, что уровень преступности в этом округе так  высок.  Ведь
окружной прокурор труслив как заяц.
   - А шериф продажен.
   - Вы читаете мои мысли. - Она сползла с  края  стола  и  довольно  долго,
привалившись к нему, собиралась с силами. Потом попробовала сделать шаг,  но
покачнулась.
   - Доктор дал мне болеутоляющее. Меня от него так шатает, может,  все-таки
попросить у них кресло-каталку?
   - А может, вы все-таки останетесь на ночь здесь?
   - Не хочу.
   - Что ж, вам виднее. , Она и пикнуть не успела, как он сгреб ее в  охапку
и вынес из процедурной.
   - Моя сумка, - она слабо махнула в сторону стола приемного отделения. Рид
забрал сумку, затем,  под  изумленными  взорами  всего  персонала  отделения
скорой помощи, вынес Алекс на улицу и опустил  на  переднее  сиденье  своего
"Блейзера".
   Она откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза.
   - Где ты был сегодня днем? - спросила она, когда они уже ехали по шоссе.
   - Я уже сказал.
   - Скакал верхом даже после заката?
   - Выполнял кое-какие поручения.
   - С тобой и по радио не могли связаться. Где ты был, Рид?
   - Во многих местах.
   - А именно?
   - Я был у Норы Гейл.
   - Д-а. - Алекс удивилась, что ей так больно это слышать.
   - Нужно было допросить свидетелей той пальбы.
   - Работал, значит?
   - Да, помимо прочего.
   - Ты по-прежнему спишь с ней?
   - Иногда.
   Она молила бога, чтобы тот послал ему медленную, мучительную смерть.
   - Может быть, это Нора Гейл отправила одного из своих битюгов  прикончить
меня в знак особого расположения к тебе? - сказала она.
   - Возможно. Меня бы это не удивило. Если ей  что-то  не  понравится,  она
раздумывать не станет.
   - Она не любила Седину, - тихо заметила Алекс.
   - Верно. Но ты не забыла, что я был у Норы Гейл в ту ночь,  когда  умерла
Седина?
   - Говорят, был.
   Что же. Нора Гейл еще одна подозреваемая в убийстве Седины? От этой мысли
у нее заболела голова. Она закрыла глаза.  Когда  они  подъехали  к  мотелю,
Алекс потянулась, чтобы открыть  дверцу.  Рид  велел  ей  подождать,  обошел
вокруг и помог выйти из  машины.  Обхватив  ее  левой  рукой  за  талию,  он
поддерживал ее, пока они медленно шли к двери.
   Рид отпер дверь и довел Алекс до кровати.
   Она с наслаждением легла.
   - Холод-то какой, - сказал он, растирая руки и ища глазами термостат.
   - Да, когда я прихожу, здесь всегда поначалу холодно.
   - Вчера я этого не заметил.
   Они быстро взглянули друг на друга и сразу отвернулись. От слабости Алекс
снова закрыла глаза. Когда она их вновь открыла, Рид рылся в  верхнем  ящике
комода напротив кровати.
   - Что ты ищешь на этот раз?
   - Во что тебе переодеться на ночь.
   - Давай любую майку. Неважно какую.  Он  вернулся  к  постели,  осторожно
примостился на краешке и снял с нее сапоги.
   - Носки оставь, - сказала она, - у меня ноги замерзли.
   - Ты сесть можешь?
   Привалившись всем телом к его плечу, она села, и он стал  возиться  с  ее
пуговицами. Крошечные круглые пуговки, размером  не  больше  таблеток,  были
обтянуты тканью платья. Их длинный ряд начинался у шеи и доходил  до  колен.
Когда он добрался наконец до талии, он уже клял их на чем свет стоит.
   Затем он уложил ее на подушку, вытянул руки из узких  длинных  рукавов  и
стянул платье снизу. С комбинацией хлопот не было,  а  вот  с  бюстгальтером
вышла заминка. Но, сообразив, что к чему, он деловито  и  быстро  расстегнул
его и спустил с плеч бретельки.
   - Я-то думал, у тебя только рана на голове и несколько царапин на руках.
   Он, очевидно, поговорил с врачом.
   - Верно.
   - Тогда что все это...
   Рид резко замолчал, поняв, что синяки на ее теле были засосами. Губы  его
скривились от жалости к ней. Ей захотелось погладить его по щеке и  сказать,
что все в порядке, что она вовсе не сердится на него за то, что  его  жадные
губы страстно целовали ее, что все тело оказалось в синяках.
   Ничего она, конечно, не сказала. Его сурово нахмуренное  лицо  убивало  в
ней всякое желание разговаривать.
   - Надо снова сесть, - отрывисто бросил он. Ухватив Алекс руками за плечи,
он приподнял ее и прислонил к изголовью. Собрав майку  у  ворота,  попытался
натянуть ее Алекс на голову. Но девушка вздрогнула, как только  он  коснулся
ее волос.
   - Так не пойдет, - пробормотал он. Резким  движением  он  разорвал  ворот
майки, и теперь голова проскользнула свободно, не причинив боли.
   Уже лежа в постели, она пощупала разорванную ткань.
   - Спасибо. Это моя любимая майка.
   - Извини. - Он натянул ей  одеяло  до  подбородка  и  встал.  -  Думаешь,
обойдешься здесь одна?
   - Да.
   Он смотрел на нее с сомнением.
   - Точно?
   Она слабо кивнула.
   - Может, подать тебе что-нибудь, прежде чем я уйду. Воды, например.
   - Ладно. Поставь, пожалуйста, стакан на тумбочку.
   Когда он вернулся со стаканом воды, она уже уснула. Рид постоял, глядя на
нее.  Разметавшиеся  по  подушке  волосы  были  в   сгустках   крови.   Лицо
неестественно бледно. У него похолодело внутри при  мысли  о  том,  что  она
чудом избежала серьезной травмы, а может, и смерти.
   Он поставил стакан на тумбочку и тихонько присел на край  кровати.  Алекс
зашевелилась, неразборчиво забормотала и протянула  руку,  как  бы  стараясь
что-то достать. В ответ на эту  немую  неосознанную  просьбу  Рид  осторожно
накрыл ее руки своими сильными мозолистыми ладонями.
   Он бы нисколько не удивился, если бы она вдруг  открыла  глаза  и  начала
упрекать его за то, что он лишил ее девственности. Но откуда,  черт  подери,
было ему знать?
   "Да хоть бы и знал, - подумал он, - все равно сделал бы то же самое".
   Она не проснулась. Только тихо засопела и  доверчиво  обхватила  пальцами
его руку. В нем боролись здравый смысл и импульсивное  желание,  но  схватка
была недолгой, ее исход был предрешен еще до того, как заговорила совесть.
   Он тихонько пристроился рядом с ней на кровати, вытянувшись во весь  рост
к ней лицом и ощущая ее нежное, пахнущее лекарствами дыхание.
   Он любовался тонкими чертами ее лица, рисунком рта, длинными, лежащими на
щеках ресницами.
   - Алекс.
   Он прошептал ее имя не за тем, чтобы разбудить, а просто  ,  потому,  что
ему было приятно произносить его.
   Она глубоко вздохнула, переключив  его  внимание  на  разорванную  майку.
Сквозь разрыв виднелись гладкие округлости ее грудей. В тусклом свете  лампы
ложбинка между ними казалась темной, бархатистой, его так и манило прижаться
к ней губами.
   Но   нет,   он   не   сделал   этого.   И   даже    не    поцеловал    ее
трогательно-беззащитный рот, хотя из головы не шли  ее  нежные,  глубокие  и
влажные поцелуи.
   Ему хотелось ласкать дразнящие холмики  ее  грудей.  Он  видел,  как  под
мягкой тканью майки темнеют ее соски, и знал, что они станут твердыми, стоит
ему прикоснуться к ним языком или пальцами. А эта проклятая майка  разжигала
воображение сильнее, чем самые роскошные пеньюары и пояса Норы Гейл.
   Было сущей пыткой лежать так близко к ней и не касаться ее - и  в  то  же
время какое блаженство ощущать ее рядом, смотреть на нее. Когда удовольствие
и мука стали невыносимы, он нехотя высвободил руку и встал с постели.
   Убедившись, что она тепло  укрыта  и  лекарство  подействовало,  он  тихо
выскользнул из комнаты.

Глава 39

   - Войдите.
   Когда Рид вошел в комнату, Джуниор, сидя  в  постели,  курил  закрутку  с
марихуаной и смотрел телевизор.
   - Привет. Каким ветром? - Он предложил Риду затянуться.
   - Нет, спасибо.
   Рид плюхнулся в кресло, положил ноги на стоявший рядом пуфик.
   С тех пор как Рида впервые пригласили в  эту  комнату,  в  ней  мало  что
изменилось, хотя Джуниор сменил обстановку на более современную, когда решил
переехать  домой  после  своего  последнего  развода.  Это  была  просторная
комната, где царил комфорт.
   - Боже, ну и устал же я, - сказал Рид, проведя пятерней по волосам.
   Джуниор погасил тлеющую сигарету и отложил ее в сторону.
   - Да, вид у тебя неважный.
   - Вот спасибо. - Рид печально усмехнулся. - Как  это  получается,  что  у
меня вечно такой вид, будто на  мне  пахали,  а  у,  тебя  всегда  свежий  и
ухоженный?
   -  Гены.  Посмотри  на  мою  мать.  Я  ни  разу  в  жизни  не  видел   ее
непричесанной.
   - Наверно, и правда - гены. Бог свидетель, мой отец не очень-то заботился
о своей внешности.
   - Не рассчитывай на мое сочувствие. Ты прекрасно знаешь, что твоя  грубая
красота неотразима. У нас разные типы, вот и все.
   - Вместе мы были бы силой.
   - Уже были.
   - Да?
   - А помнишь тот вечер, когда мы вместе развлекались  с  одной  из  сестер
Гейл за учебным манежем Национальной гвардии? Которая из них была тогда?
   Рид фыркнул.
   - Черт, не помню. Я так устал, что и думать трудно,  а  уж  вспоминать  и
подавно.
   - Много работаешь сверхурочно, да?
   - Приходится не спускать глаз... - Рид намеренно сделал паузу, - с Алекс,
чтобы хоть как-то уберечь ее.
   Он заметил, что в глазах Джуниора блеснул интерес.
   - Да, с ней достаточно хлопот.
   - Я не шучу. Ее сегодня чуть не убили.
   - Что? - Джуниор спустил ноги на пол. - Что случилось? Она ранена?
   Рид рассказал Джуниору о случае на шоссе.
   - Я позвоню ей, - сказал тот, как только Рид кончил.
   - Не надо. Когда я уходил, она заснула. В больнице ей дали болеутоляющее,
и оно уже начало действовать.
   Он чувствовал на себе пристальный изучающий  взгляд  Джуниора,  но  делал
вид, что не замечает его. Он не собирался объяснять, почему счел необходимым
уложить Алекс в постель. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы  уши  из
ее комнаты, отказав себе в удовольствии пролежать рядом с ней всю ночь.
   - Какие-то мексиканцы видели, как все произошло. Они сказали, что это был
грузовик компании "Минтон Энтерпрайзес" и он преднамеренно сшиб ее с дороги.
   Джуниор был в замешательстве.
   - Мне прежде всего приходит на ум тот священник.
   - А где бы он достал грузовик вашей компании?
   - Какой-нибудь служащий мог оказаться одним из его прихожан.
   - Этот вариант проверяется, хотя вряд ли он подтвердится.
   Друзья минуту помолчали. Наконец Рид как бы между прочим сказал:
   - Я слышал, ты сегодня утром завтракал с Алекс.
   - Она позвонила и попросила с ней встретиться.
   - Зачем?
   - Утверждает, что ты рассказал ей о попытке Седины сделать аборт.
   - А-а... - Рид отвернулся.
   - Не хочу упрекать тебя, дружище, но...
   - Тогда и не надо.
   Рид с трудом поднялся с мягкого низкого кресла.
   - Ну, ладно, ладно. Просто не понимаю, какая была в этом необходимость.
   Но Рид не собирался обсуждать события вчерашнего вечера.
   - О чем еще вы говорили за завтраком?
   - О том вечере, когда умерла Седина. Алекс хотела знать, делал  ли  я  ей
предложение.
   Джуниор передал свой утренний разговор с Алекс.
   - Она поверила тебе, когда ты сказал, что ушел и напился в одиночку?
   - Вроде бы да. Мне так показалось. Ведь все кругом мне верят.
   Они обменялись чересчур долгим взглядом, и оба почувствовали неловкость.
   - Так, так. - Рид уставился в окно. - Алекс сказала, что в кафе появилась
Стейси и вела себя не очень-то дружелюбно. Джуниор заерзал на месте.
   - Я, э-э, последнее время встречаюсь со Стейси. Рид резко обернулся.
   - Встречаешься или трахаешься? Или для тебя это одно и то же?
   - Виновен по обоим пунктам.
   Рид выругался.
   - Зачем ты раздуваешь это пламя?
   - Удобно.
   - Удобна Нора Гейл.
   -  Но  не  свободна  -  по  крайней  мере,  для  всех,  кроме  тебя.  Рид
презрительно скривил губы.
   - Жалкий ты сукин сын.
   - Послушай, кому от этого  вред?  Стейси  не  хватает  внимания.  Ей  оно
необходимо.
   - Потому что она любит тебя, болван.
   - Э-э, - отмахнулся Джуниор. - Я знаю одно. Она терпеть не  может  Алекс.
Боится, что она всем нам испортит жизнь, а особенно ее отцу.
   - Алекс на это способна. Полна решимости найти преступника и засадить его
в тюрьму.
   Джуниор снова привалился к изголовью.
   - А тебя это в самом деле беспокоит?
   - Да, - сказал Рид. - Я много потеряю, если "МЭ" не получит  лицензию  на
строительство ипподрома. Да ведь и ты тоже.
   - К чему ты клонишь? Уж не к тому ли, что я столкнул Алекс в  кювет?  Это
что, допрос, шериф? - спросил он с явной насмешкой.
   - А если и так?
   Красивое лицо Джуниора побагровело от гнева.
   - Господи помилуй, ты что, спятил? - Он слез с постели и вплотную подошел
к Риду. - Да я и волоса не трону на ее голове.
   - Ты был сегодня утром в ее номере?
   - Был, ну и что?
   - Зачем? - рявкнул Рид.
   - А ты как думаешь? -  проорал  в  ответ  Джуниор.  Рид  слегка  отдернул
голову. Движение было рефлекторным, он не мог ни сдержать его, ни скрыть.
   Несколько мгновений оба молчали, потом Джуниор проговорил:
   - Она сказала "нет".
   - А кто тебя спрашивал?
   - Но ведь хотела же, - проницательно заметил Джуниор. - Скажи, Алекс и ее
расследование имеют какое-нибудь отношение к твоему отказу вернуться в "МЭ"?
- Он снова подошел к кровати и присел на край, устремив  на  Рида  обиженный
вопрошающий взгляд. - Ты не захотел даже сказать мне об этом, Рид?
   - Нет.
   - Почему?
   - Не имело смысла. Я  покинул  компанию  раз  и  навсегда.  И  больше  не
собираюсь иметь с ней дела.
   - С нами, ты хочешь сказать.
   Рид пожал плечами. Джуниор задумчиво смотрел на друга.
   - Из-за Седины?
   - Седины? - прошептал Рид и грустно усмехнулся. - Селину давно похоронили
и забыли.
   - Правда?
   Друзья откровенно, отбросив всякое притворство, смотрели друг  на  друга.
Наконец Рид сказал:
   - Да.
   - С тех пор как она умерла, между нами все  пошло  по-другому,  разве  не
так?
   - Иначе и быть не могло.
   - Наверное, - угрюмо сказал Джуниор. - Мне очень жаль.
   - Мне тоже.
   - Ну а Алекс?
   - Что - Алекс?
   - Это из-за нее ты не хочешь вернуться к нам?
   - Черт, вовсе нет. Ты сам знаешь причину, Джуниор, или, по крайней  мере,
должен знать. Я много раз говорил тебе об этом.
   - Эту чушь собачью про независимость? Причина не в этом.  Ты  куда  лучше
меня умеешь заставить Ангуса  считаться  с  собой.  -  Джуниор  тихо  ахнул,
осознав, что попал в самую точку. - Ах, вот в чем дело. Ты сторонишься  "МЭ"
ради меня.
   - Ошибаешься, - слишком поспешно возразил Рид.
   - Черта с два ошибаюсь, - прорычал  Джуниор.  -  Вообразил,  значит,  что
представляешь для меня,  законного  наследника,  угрозу.  Что  ж,  благодарю
покорно, да только не нуждаюсь я в твоей милости!
   Гнев Джуниора улетучился так же внезапно, как и вспыхнул.
   - Черт, кого я тут дурачу? - Он презрительно фыркнул. - Ведь не себя  же.
- Он поднял голову и умоляюще посмотрел на Рида. - Я бы очень  хотел,  чтобы
ты вернулся. Ты нам нужен, особенно когда построят ипподром.
   - Ну а теперь кто несет чушь?
   - Сам знаешь, что я прав. Отец умеет добиваться своего, но он  действует,
как бандит с большой дороги. Сейчас так дела больше не делаются. У меня есть
шарм, но на скотоводческой ферме от него столько же толку, сколько от горных
лыж на Ямайке. От шарма прок, только если заниматься сутенерством, о чем  я,
кстати, частенько подумываю.
   - Шарм тоже не мешает.
   - Отец далеко не глуп, он понимает, что ты способен нас сплотить, Рид. Ты
стал бы буфером между нами. - Он опустил голову, глядя на свои  руки.  -  Он
предпочитает иметь дело с тобой, а не со мной.
   - Джуниор...
   - Давай хоть сейчас не будем притворяться, Рид. Мы давно уже не мальчики,
и ни к чему нам лгать самим себе и друг  другу.  Отец  готов  поклясться  на
Библии, что гордится мною как сыном, но я-то знаю  лучше.  Да,  конечно,  он
меня любит, но я проваливаю то одно дело, то другое. Ему хотелось,  чтобы  я
походил на тебя.
   - Это не правда.
   - Боюсь, что правда.
   - Не-а, - Рид упрямо покачал головой.  -  Ангус  знает,  что  в  решающий
момент, когда отступать уже некуда, ты не пасуешь. Сколько раз...
   - Сколько?
   - Много раз, - подчеркнул Рид, - ты действовал именно как нужно.  Иногда,
правда, прежде чем принять на себя ответственность, ты тянешь  до  последней
минуты. Зато, поняв, что все зависит только от тебя, ты справляешься.  -  Он
положил руку Джуниору на плечо. - Просто  время  от  времени  кто-то  должен
пнуть тебя под зад, чтобы ты начал вертеться.
   Разговор грозил стать сопливо-сентиментальным. Хлопнув Джуниора по плечу,
Рид направился к двери.
   - Смотри не вздумай продавать это зелье  ребятишкам,  не  то  ты  у  меня
ответишь по закону, понял?
   Он уже открыл было дверь, но Джуниор его остановил.
   - Я чертовски разозлился на тебя, когда ты явился  в  загородный  клуб  и
увез Алекс.
   - Знаю. Ничего не поделаешь. Дела.
   - Дела? А аэродром? Там тоже были  дела,  да?  У  отца  сложилось  другое
мнение.
   Рид упорно молчал, ничего не подтверждая и не отрицая.
   - Господи Иисусе, - выдохнул Джуниор, проводя ладонь