действовал  в
ванной, спросила:
   - А где ты этому научился?
   Он тихо засмеялся. Потом, после паузы, ответил.
   - Ну, знаешь, когда работаешь где-нибудь в  глуши,  на  буровой,  многому
приходится научиться. В том числе  и  оказывать  людям  медицинскую  помощь.
Как-то раз один парень из моей команды вдруг стал так же задыхаться, и тогда
Билли научил меня, как надо действовать".
   - Передай Билли, что я вечный его должник.
   - Обязательно. Он будет просто в восторге, - суховато  ответил  Джейс.  -
Эй, а ты случайно не проголодалась? Мы же пропустили ужин.
   - И ленч, - добавила Кэтрин. Потом наклонилась, последний  раз  похлопала
Эллисон по попке. - А я так ничего и не успела приготовить. Просто забыла...
   - Тогда почему бы тебе не прилечь немного отдохнуть, а я слетаю и привезу
гамбургеры?
   - Но, Джейс, мне не хотелось бы обременять тебя...
   - Никаких проблем! - Он уже направлялся к входной двери.
   Катрин опустилась на диван, откинула голову на подушки и  закрыла  глаза.
Ну и , денек выдался!..
   С этой мыслью она и задремала, а разбудили ее легкие, точно прикосновения
птичьих перьев, поцелуи в щеку. Кэтрин открыла глаза и увидела склонившегося
над ней Джейса.
   - Я что, заснула? - сонно пробормотала она.
   -  Да  нет.  Наверное,  просто  притворилась.  Просто   закрыла   глазки,
проверить, нет ли дырочек в  веках,  -  улыбнулся  он.  -  Ну  что,  устроим
пикник?
   - Что? - удивилась она и села, свесив ноги с дивана. - О, Джейс! - ахнула
она, увидев придвинутый к дивану кофейный столик.  На  нем  горели  свечи  и
стояли тарелки с едой - гамбургеры, жареное мясо по-французски, булочки.
   - Кушать подано, миледи, - сказал Джейс и отвесил шутовской поклон.
   И Кэтрин впервые за несколько недель от души рассмеялась.  Это  и  задало
гон их уютной трапезе.  Джейс  принялся  развлекать  ее  историями  о  своих
приключениях  за  границей.  А  когда  начал  описывать   какого-то   шейха,
задумавшего женить его, Джейса, на одной из своих двенадцати дочерей, Кэтрин
так хохотала, что по щекам у нее поползли слезы.
   - Вот ты смеешься, а мне едва удалось отстоять целомудрие, - с притворным
возмущением заметил Джейс.
   Кэтрин встала и начала собирать бумажные тарелки и стаканчики.  И  так  и
замерла с протянутыми руками, когда Джейс, сидевший на диване,  вдруг  обнял
ее за талию и развернул лицом к себе.
   Кэтрин не сопротивлялась, и он привлек ее еще  ближе.  Джейс  смотрел  ей
прямо в глаза.
   - Опять сегодня без лифчика... -  проведя  рукой  по  ее  спине,  шутливо
заметил он, блеснув лукавой улыбкой, которая всегда так восхищала Кэтрин.  А
потом его руки прокрались ей под майку. Кэтрин ощутила его пальцы на коже, и
голова у нее закружилась. Она была не в силах отвергнуть  его.  Ей  хотелось
этих ласк. О, конечно, потом она пожалеет об этом, но сейчас..,  сейчас  она
наслаждалась прикосновениями опытных и нежных рук.
   Приподняв край майки, он стянул ее  с  Кэтрин.  Золотисто-медовые  волосы
мягкой волной упали  на  плечи.  В  комнате  царил  полумрак  -  лишь  свечи
отбрасывали слабое мерцание на полуобнаженную фигуру Кэтрин, оттеняя все  ее
изгибы и впадинки. Она напоминала прекрасную статую...
   Джейс нежно, почти благоговейно прикоснулся  губами  к  ее  груди.  Потом
слегка откинул голову - любуясь и лаская взглядом.
   Голос его звучал глухо:
   - Кэтрин.., красавица моя.., милая... Его губы вновь  приблизились  к  ее
груди, и он стал осыпать поцелуями нежную и упругую плоть.
   Вот он обнял ее  за  ноги,  стал  поглаживать  бедра.  Сердце  ее  бешено
забилось в предвкушении. Резким  порывистым  жестом  положила  она  руки  на
темноволосую голову и склонилась над ней, окутав облаком длинных  золотистых
волос.
   Теперь руки Джейса лежали уже на талии, затем  сместились  на  живот.  Он
расстегнул пуговку на ее джинсах, потянул застежку "молнии", обнажив  нижнюю
часть живота. Прижался к нему губами.
   - Кэтрин... - еле слышно  выдохнул  он.  -  Ты  вся  такая  золотистая  и
чудесная... - Он целовал ее живот.  Щетина  на  подбородке  слегка  царапала
кожу, но ощущение показалось Кэтрин удивительно приятным.
   Он обнял ее еще крепче. Теперь  он  играл  ее  пупком.  Слегка  покусывал
зубами, щекотал языком. Язык проник внутрь... Он овладел им, он занимался  с
ним любовью. Каждое, даже малейшее движение  было  преисполнено  властной  и
томительной чувственности.
   Дыхание Кэтрин участилось. Все ее тело пронзала сладостная дрожь,  словно
заряжая огнем. Огонь разливался по всему телу, казалось, что  теперь  в  нем
переизбыток крови, что ее больше, чем могут вместить вены,  что  она  бешено
затопила ее всю...
   Джейс приподнял голову и  стал  рассматривать  эластичный  поясок  на  ее
трусиках-бикини. Затем подсунул под него палец  и  завораживающим  движением
прочертил некую магическую линию сперва по одной стороне живота, потом -  по
другой. Вот палец, вернулся в  исходное  положение  -  под  пупок.  А  потом
щекотно и томительно медленно пополз вниз...
   Кэтрин казалось, что  она  вот-вот  закричит  от  с  трудом  сдерживаемой
страсти, но в эту секунду Джейс вдруг убрал руку и резко поднялся,  едва  не
сбив ее с ног. Нежно взял ее лицо в ладони и впился в губы жадным поцелуем.
   - Я этого больше не вынесу...  -  хрипло  пробормотал  он.  Затем  быстро
потушил свечи и втолкнул Кэтрин в спальню. )Нетерпеливо  сбросив  с  постели
покрывала, он усадил на нее Кэтрин. Она стала  стягивать  с  себя  джинсы  и
трусики, а Джейс тем временем  сбрасывал  одежду,  свистящим  шепотом  кляня
непослушные пуговицы, пряжки и кнопки.
   Когда оба они остались нагишом,  он  накрыл  ее  тело  своим.  Он  осыпал
страстными  поцелуями  ее  лицо  и  перебирал  пальцами  золотистые   пряди,
рассыпавшиеся по подушке.
   А потом с отчаянием в голосе прошептал:
   - Кэтрин! Не отказывай мне!.. Пожалуйста... Я так хочу тебя... Так...
   Тело ответило за нее. Оно полностью  подчинялось  всем  его  требованиям.
Руки Кэтрин порхали по широкой мускулистой спине, затем скользнули ниже,  на
бедра. Отвечать на его  страсть  так  же  пылко  ей  мешала  лишь  природная
сдержанность.
   И они слились... Джейс продолжал осыпать  ее  поцелуями,  а  чуть  позже,
лихорадочно дыша,  опустил  голову  на  подушку  рядом.  Кэтрин  поглаживала
ладонью длинные крепкие бедра. Они упивались своими ощущениями, наслаждались
друг другом, тела их купались в блаженстве, соединенные близостью,  которая,
казалось, могла длиться вечно.
   Наконец Джейс приподнялся на локтях и заглянул ей в глаза:
   - Я знал, что ты тоже хотела этого.
   Иначе никогда бы не...
   - Знаю, - шепнула она в ответ, откинув с его лба  прядь  темных,  оттенка
воронова крыла, волос.
   Джейс впитывал глазами каждую  черточку  ее  лица,  потом  стал  обводить
кончиком пальца щеку, скулы, нос. Вот палец сбежал на губы и по  проторенной
им дорожке последовал в рот.
   - Когда я с тобой, вот так.., это.., это,  о,  Кэтрин!  Поцелуй  меня!  -
выдохнул он. И Кэтрин почувствовала, что тело его требует большего, что  его
не удовлетворил первый порыв страсти.
   Она разжала языком его губы и проникла в самую  сладостную  глубину  рта,
упиваясь новыми, неизведанными доселе ощущениями. Джейс  слегка  отстранился
от нее и, взяв в ладони груди, легонько стиснул их и  приподнял,  поднося  к
ищущим губам. Его бархатистый  щекочущий  язык  влажно  обволакивал  розовые
бутоны сосков, затем втянул их в рот.
   Кэтрин самозабвенно выкрикнула его имя и  позабыла  обо  всем  на  свете.
Сейчас для нее существовало только тело Джейса,  возносящее  ее  на  вершины
блаженства.
   И ни в один из этих сладостных мигов,  захлестнувших  ее  с  головой,  не
слышала она, как Джейс в порыве страсти тоже выкрикивал ее имя.

***

   - Пойду взгляну, как там Эллисон, - некоторое время спустя сказала Кэтрин
в темноту.
   - Это как понять? - шутливо спросил Джейс. Потом, игриво  шлепнув  ее  по
заду, добавил:
   - Я с тобой.
   Голые, пробирались они на ощупь по  темной  гостиной  и  хихикали,  точно
проказливые детишки. Джейс умудрялся налетать и спотыкаться о каждый предмет
обстановки и картинно тянул к  Кэтрин  руки,  ища  поддержки.  А  стоило  ей
приблизиться, как он хватал ее за весьма интимную часть тела и рассыпался  в
извинениях:
   - Ох, прошу прощения, миледи! Боже, какая бестактность с моей стороны! Но
знаете ли, здесь так чертовски темно...
   Кэтрин хихикала:
   - А зачем тебе свет? Ты и так знаешь, где что находится.
   - Что правда, то правда, - с распутным смешком отвечал он и щипал  ее  за
ягодицы.
   -  Джейс!  На  глазах  у  ребенка!  Оба  они  хохотали,  довольные  своим
дурачеством, но, подойдя к кроватке,  тут  же  посерьезнели.  Эллисон  мирно
спала. Ровное  дыхание  попадало  в  такт  еле  слышному  свистящему  звуку,
исходившему от испарителя.
   - Не думаю, что она так уж по нас соскучилась, - шепотом заметил Джейс.
   Вернувшись  в  спальню,  они  снова  улеглись  в  постель.  Кэтрин  уютно
свернулась калачиком и прижалась спиной к  груди  Джейса.  И  только  теперь
ощутила первые угрызения совести.
   Нет, этого нельзя было допускать. Неужели она до сих пор  столь  глупа  и
наивна, - что считает секс естественным продолжением любви?  Да,  она  любит
Джейса, и физическая тяга к нему есть, безусловно, часть ее любви,  но  ведь
он-то ее не любит? Она это точно знает...
   Да, конечно, какие-то чувства он все же к ней испытывает. И очевидно, что
ему нравится быть с ней. Не далее как сегодня, чуть раньше, он тоже  страшно
испугался за Эллисон. И наверняка этот испуг был одной  из  форм  проявления
его любви.
   Но одно она знала точно.  Она  не  позволит  себе  больше  страдать,  как
страдала эти последние недели. И если это все, что он может ей  дать,  тогда
она должна смириться и довольствоваться этим.
   Словно прочитав ее мысли, Джейс сонно шевельнулся и сместил ладонь  с  ее
живота на грудь. Легонько стиснул ее. И держал, пока  пальцы  его  снова  не
расслабились во сне.

***

   Кэтрин  сидела  за  машинкой,  тупо  уставившись  в   пространство.   Она
собиралась  поработать  над  окончательным  вариантом  первых   роликов   из
рекламного сериала, но восхитительные воспоминания  о  ночи,  проведенной  с
Джейсом, затуманивали  мозг,  томительно-сладко  отзывались  во  всем  теле,
совершенно не давая сосредоточиться.
   Эллисон пошла на поправку.  У  нее  появился  аппетит,  а  от  лекарства,
выписанного доктором Петерсоном, ее все время клонило в  сон.  Она  спала  и
спала и во сне поправлялась.
   Кэтрин поставила себе  на  сегодня  вполне  конкретную  задачу  и  твердо
вознамерилась закончить работу до того, как  отправится  на  кухню  готовить
обед. Напечатала еще несколько слов, но тут зазвонил телефон.
   Она немного удивилась, услышав в трубке хрипловатый голос Билли.
   - Привет, Билли! - радостно откликнулась она. - Чем могу помочь?
   - Тут вот что,  Кэтрин...  Мне  чертовски  неприятно  звонить  по  такому
поводу, но... -  Сердце  у  Кэтрин  болезненно  сжалось.  С  Джейсом  что-то
случилось. Нет! Быть не может!.. Несчастный случай? Он ранен?..
   - Джейс? - неестественно высоким голосом произнесла она.
   Должно быть, Билли  уловил  звеневший  в  нем  страх,  поскольку  тут  же
принялся успокаивать ее.
   - Джейс в полном порядке. Я хочу сказать, не ранен, не убит и  все  такое
прочее.
   Ноги у Кэтрин подкосились, и она тяжело опустилась на стоявший поблизости
стул.
   - Ну и напугал же ты меня. Билли...
   - Прошу прощения, Кэтрин, я не хотел.  -  Неужели  и  сейчас,  говоря  по
телефону, он жует свой ужасный табак? - Тут такое дело... Это  Джейс  просил
меня позвонить. И предупредить, что сегодня вечером не  приедет.  Мне  очень
противно это говорить, но...
   - Что-нибудь на буровой? Снова тяжкий вздох.
   - Да нет, не совсем, - увильнул от прямого ответа Билли.
   - Тогда что же? - спросила Кэтрин, потеряв всякое терпение, - Он поехал в
Лонгвью, выручать эту сучку Ньютон из какой-то передряги. - Кэтрин  услышала
в трубке, как Билли с облегчением вздохнул, выложив наконец эту новость.
   - Понимаю... - пробормотала Кэтрин, не рискуя добавить  что-либо  еще  из
опасения, что голос выдаст ее.
   - Ни черта вы не понимаете! - не сдержался Билли. -  Ладно,  это  ваше  с
Джейсом дело, не мое. Короче, эта шлюха позвонила сюда примерно с час назад,
рыдала и несла всякую чушь. Похоже, она вляпалась  в  неприятности.  Шут  ее
знает где, вроде бы в каком-то притоне для местных алкашей, что частенько  с
ней случается. И умоляла Джейса приехать и спасти ее. Ну, он и поехал.  -  В
голосе Билли явственно звучало неодобрение.
   - Да, конечно, понимаю, - вздохнула  Кэтрин.  -  Спасибо,  что  позвонил,
Билли. Иначе я бы беспокоилась, что он не вернулся домой.
   - Уж теперь и не знаю, когда его надобно ждать. Эта проститутка.., я хочу
сказать.., она, - тут голос Билли затих, но Кэтрин выручила его:
   - Да, я все понимаю, Билли. И она повесила трубку, прежде  чем  он  успел
ответить. А потом закрыла  лицо  руками  и  затрясла  головой,  не  в  силах
поверить, что Джейс мог бросить ее ради Лейси.
   И это после прошлой ночи? После сегодняшнего утра, когда  он  помчался  в
аптеку еще до открытия, чтобы купить Эллисон лекарство? Нет, этого просто не
может быть!..
   Как мог он только что целовать ее с такой нежностью и страстью и тут  же,
не успев остыть от ее объятий, переметнуться к Лейси? Неужели отныне вся  их
жизнь будет складываться именно таким образом? Неужели ей  предстоит  делить
его с Лейси? И это при том, что  по-настоящему  он  любит  только  ее,  свою
бывшую жену?
   - Не знаю, смогу ли я это вынести, - пробормотала вслух Кэтрин  и  только
тут поняла: решение принято и оно окончательное.

Глава 12

   - Привет, малышка! - Кэтрин застыла  за  письменным  столом,  с  сердитым
изумлением взирая на Джейса. Он закрыл на собой  входную  дверь,  подошел  к
ней, наклонился и поцеловал в щеку. - Господи, ну и устал же я! Прямо с  ног
валюсь. Там кофе у нас не осталось?
   - Кажется, осталось, - деревянным голосом ответила она.
   Она смотрела, как он шел на кухню, продолжая болтать  как  ни  в  чем  не
бывало, словно только что выходил  за  газетой  и  тут  же  вернулся,  а  не
пропадал неизвестно где целых два дня. Он  говорил  о  погоде,  спрашивал  о
здоровье Эллисон и, похоже, расстроился, когда Кэтрин заметила, что  малышка
все еще спит и отказалась от завтрака. О том, где он провел эти  два  дня  и
чем занимался с Лейси Ньютон Мэннинг, не было произнесено ни слива.
   С того момента, как позвонил Билли, Катрин жила словно  в  тумане.  Джейс
ушел к Лейси... Исчез на целых два дня, даже не объяснив причин. Неужели  он
всерьез рассчитывает, что, вернувшись домой, может продолжать жить с ней как
ни в чем не бывало? Неужели и дальше намерен вести себя так,  словно  ничего
не случилось? Нет, мистеру Джейсону Мэннингу это так просто с рук не сойдет!
   - Как продвигается работа? - спросил он, вернувшись из  кухни  с  кружкой
кофе. Плюхнулся на диван и, устало  откинув  голову  на  спинку,  на  минуту
прикрыл глаза. Потом открыл и уставился на нее,  явно  удивленный  тем,  что
ответа на его  вопрос  не  последовало.  Кэтрин  увидела  темные  круги  под
глазами, пробившуюся на подбородке щетину. Даже  загар  не  спасал  -  таким
изможденным выглядел он.
   - Хорошо, - ответила Кэтрин после  паузы.  -  Вчера  получила  письмо  от
мистера Ньютона, он одобрил наброски, которые я  ему  послала.  Говорила  по
телефону с продюсером с телестудии. Он уже подбирает натуру для съемки.
   - Ух ты, здорово! Я знал, что ты справишься. И очень тобой горжусь.
   Кэтрин встала из-за  письменного  стола,  подошла  и  остановилась  возле
одного из окон. И, стоя к нему спиной, тихо сказала:
   - Не сомневалась, что ты будешь доволен. Это позволит снять хотя бы часть
ответственности за меня с твоих плеч.
   В комнате повисло долгое томительное  молчание.  А  когда  наконец  Джейс
заговорил, в голосе его отчетливо звучало раздражение:
   - Что означает этот туманный намек?  Кэтрин  глубоко  вдохнула,  стараясь
избавиться от боли, стальными тисками сжимающей сердце. Затем выпрямилась  и
заставила себя повернуться к нему лицом - спокойным, холодным, побледневшим.
   - Это означает, - со злобной отчетливостью выговаривая слова, начала она,
- что пора положить конец этой комедии, которую мы называем  браком.  -  Она
чувствовала, что если не выплеснуть эти горькие  слова,  то  острая  боль  в
сердце непременно убьет ее. И,  набравшись  решимости,  продолжила,  избегая
смотреть ему в глаза:
   - У т-тебя другие.., интересы, я же привыкла жить независимо.  И  мне  не
нравится, когда некто посторонний пытается управлять  моей  жизнью...  -  Ну
почему, почему ее вечно подводит голос? Зачем он так предательски  дрожит?..
Это Джейс во  всем  виноват.  Этот  его  укоризненный  взгляд..,  он  просто
невыносим, он действует ей на нервы!..
   - Та-ак, ясно. Вижу, ты все обдумала, - с горечью заметил он.
   - Да, - твердо ответила она.
   - Ты просто не можешь примириться с существованием Лейси.
   Кэтрин до глубины души возмутило, что он не постеснялся произнести  вслух
имя этой женщины, ставшей причиной  их  раздора.  Однако  она  не  замедлила
парировать:
   - Вовсе нет! Я не могу смириться...
   - Со мной! Вот в чем дело!  Ты  не  желаешь  мириться  ни  с  одним  моим
поступком или жестом с тех самых пор, как )я переступил порог этого дома!  -
Он встал и быстро направился к ней.
   Кэтрин инстинктивно отпрянула.
   - Вот видишь! - вскричал он, тыча в нее пальцем. - Именно  об  этом  я  и
говорю. - Остановившись  в  нескольких  футах,  он  помолчал  минуту,  затем
спросил:
   - Можешь ты толком объяснить, что во мне не так, а? Я что,  страшила  или
злодей какой-то, которым пугают детей?
   Кэтрин  молча  смотрела  на  него.  Ома  словно  приросла  к  полу  -  ее
парализовал страх. Она узнала признаки приближавшейся бури.
   - А ну отвечай, черт побери!
   - Да потому, что ты  Мэннинг!  -  выпалила  она.  В  висках  стучало,  ей
казалось, что она задыхается. Она раскрыла самые сокровенные  свои  мысли  и
теперь опасалась реакции. - Однажды твоя семья уже причинила мне зло, и я..,
я не собираюсь, просто не могу позволить кому-то еще...
   - Моя семья. Но не я, - возразил Джейс.
   - Разве это не одно и то же?
   - Отнюдь! Неужели, узнав меня, ты не поняла, какие мы разные? О Боже мой!
- и он ударил кулаком о ладонь.
   - Это еще не факт. - Кэтрин уже разошлась и  не  могла  остановиться.  Ее
страшил гнев, сочившийся, казалось, из  каждой  поры  его  тела,  и  злобные
искорки, отсвечивающие в глазах, однако она твердо вознамерилась  стоять  на
своем и придать большую убедительность своим аргументам. Кэтрин просто не  в
силах была сказать ему прямо, что невозможно жить с мужчиной,  влюбленным  в
другую женщину. Это не годилось, поскольку сама она была влюблена в него.  -
Ты повел себя именно так, как я и  ожидала,  Джейс.  Сперва  ты  обольщаешь,
завораживаешь свою жертву, заставляешь ее сложить оружие, затем кидаешься  в
атаку. И даже те робкие ростки доверия, что я начала испытывать к тебе... Ты
предал меня, Джейс.
   - О че... - Он так  и  не  договорил  бранного  слова.  Нервно  пригладил
пальцами взъерошенные волосы, потом уперся руками в  бока  и  оглядел  ее  с
нескрываемым презрением. - Ты просто ханжа!  Злобная  подозрительная  сучка,
вот кто ты есть!
   - Ах так?! - взвилась Кэтрин. - Ну вот, что и требовалось доказать! Питер
тоже обзывал Мэри разными непристойными словами! Такими, что бедняжка  порой
даже не понимала их. Но это только первый этап. За ним последовал второй,  и
он стал применять физическую силу. Эллисон была зачата в  результате  самого
настоящего изнасилования! Тебе это известно? Мне что, тоже  следует  ожидать
от тебя того же? О, пока у тебя все идет по плану. Я даже удостоилась  ч