з, что Хантер ушел, даже не поцеловав ее на прощание. Она ненавидела себя за эту досаду.

***

     - Не устала еще?
     - Нет, - прошептала она, вконец запыхавшись. - А ты?
     - Я в полном порядке. Но можем и отдохнуть. Скажи только когда.
     Словно только и дожидаясь этого предложения, она обессиленно рухнула на траву.
     - Сейчас.
     Он повалился рядом с ней. Несколько минут они лежали, не говоря друг другу ни слова. Только сиплое дыхание вырывалось из их натруженных легких. В конце концов Хантер поднял голову и посмотрел на спутницу.
     Кари лежала, заложив руки за голову. Одно колено было поднято. Сегодня утром, когда Хантер заехал за ней, она показалась ему особенно красивой. На ней были шорты, гольфы и тяжелые ботинки, а также клетчатая рубашка и светло-серый шерстяной свитер. Волосы свободно лежали на плечах.
     К тому времени, когда они поднялись примерно до середины склона, Кари сняла свитер и связала его рукава у себя на животе. После этого стало отчетливо видно, как двигаются при ходьбе ее округлые груди под хлопчатобумажной рубашкой. Прохладный горный ветерок, будто заигрывая, налетал на нее, и вскоре ее соски затвердели от холода. Хантер едва удерживался от сладострастного стона.
     Кари открыла один глаз.
     - Ты еще жив?
     - Едва, - сознался он. - На такой высоте разреженный воздух уже дает о себе знать. Может, попьем?
     Она села. Хантер запустил руку в корзину со съестным, которую всю дорогу самоотверженно тащил на себе в гору. Выудив оттуда банку газировки, он открыл ее и передал Кари. Напившись, она вернула ему банку, которую Хантер прикончил в два глотка.
     - Значит, вот что такое, по-твоему, прогулка в горах, - проворчала Кари, потирая голень.
     - Ничего, кроме пользы... - протянул он нараспев, копаясь в корзине. - А ну-ка, что ты тут еще припасла?
     Два часа они карабкались вверх по лесной тропе. Густые ели подчас скрывали от них солнце, однако Хантер и Кари старались держаться близлежащей трассы лыжного спуска. Она служила им надежным ориентиром и не давала заблудиться.
     - Сыр, ветчина, картофельные чипсы, шоколадные батончики...
     Она добросовестно перечисляла то, что Хантер вытаскивал из корзины. Потом он начал жадно есть. Кари ела не торопясь - больше смотрела на него. Сегодня утром она едва не задохнулась от волнения, когда увидела в окно, как он приближается к ее двери. Хантер тоже был одет в шорты, на ногах его были тяжелые ботинки. Его икры и бедра были словно сплетены из сухих мышц и покрыты легким пушком. Еще он надел сегодня тонкую голубую рубашку. Сейчас она была расстегнута на его груди почти до пояса. Долгое восхождение под жарким солнцем подействовало не только на Кари.
     Вид темных вьющихся волос на груди Хантера отчего-то действовал на нее особенно возбуждающе. Стоило ей остановить на них взгляд, как внутри у нее все замирало, а между бедрами начинал биться властный пульс. От этого ей становилось очень стыдно. И хорошо. Что же делать - подавить в себе сладостное возбуждение или продолжать бесстыдно упиваться видом растительности на его голой груди? Кари оказалась перед непростой дилеммой.
     И тут на Хантера упал луч солнца, отчего на его голове заплясали золотистые огоньки. Его глаза под густой завесой ресниц казались частью окружающего леса - темно-зеленого, с оттенками серого и вкраплениями коричневого.
     Когда нехитрая трапеза была закончена, Кари устроилась поудобнее, прислонившись спиной к древесному стволу, и закрыла глаза. Она полной грудью вдыхала свежий лесной воздух. В этой томной позе молодая женщина стала еще соблазнительнее, и внимание Хантера вновь оказалось прикованным к ее груди, тесно обтянутой рубашкой.
     - Похоже, ты не очень любишь лифчики...
     Глаза Кари широко распахнулись и напряженно впились в его лицо.
     - Что?!
     Хантер медленно приподнялся и, зашелестев травой, подсел поближе к ней. Опершись рукой на тот же ствол, к которому прислонилась Кари, он наклонился к ней так близко, что чуть не соприкоснулись их носы.
     - В тот день, когда ты упала в обморок, давая показания в суде, на тебе тоже не было лифчика. Признаться, это довольно-таки удивило меня.
     - А меня удивило то, что когда я пришла в себя, то увидела... - Кари внезапно замолчала.
     - Что я целую тебя?
     - Да.
     - А ты отвечаешь на мой поцелуй?
     - Я до сих пор не уверена, что ответила тебе.
     - Ответила, ответила... - спокойно уверил он ее, переместив свой внимательный взгляд на ее рот. - А знаешь, почему я тогда расстегнул на тебе блузку?
     Слабо застонав, Кари повернула к нему голову. Уткнувшись лбом в сгиб его локтя, она закрыла глаза.
     - Ты говорил, что хотел привести меня в чувство.
     - Да, но лишь отчасти.
     - В таком случае ты солгал мне не единожды, как уверял раньше.
     - То была ложь во спасение, - тихо произнес Хантер, теребя воротник ее рубашки. - Я не мог остановиться. Мне хотелось смотреть на тебя, Кари, смотреть во все глаза. - Его пальцы скользнули по ее шее. - Я и сейчас хочу. - Его негромкий голос звучал так же чарующе, как ветер, шумевший в кронах высоких деревьев.
     Ловкие пальцы расстегнули первую пуговицу.
     - Ты и сегодня не надела его.
     - Не надела...
     - И вчера вечером.
     Она отрицательно покачала головой, по-прежнему упираясь лбом в его руку.
     - И вчера...
     - Потому-то я и не поцеловал тебя, когда уходил вчера вечером. Если бы я только притронулся к тебе, то уже не смог бы оторваться. Мне пришлось бы прикоснуться и к твоей груди. Поцеловать ее. Ты сама знаешь, что было бы потом.
     Его пальцы уже тянулись к следующей пуговке. Хантер несколько нерешительно теребил перламутровый кружочек. Кари даже не шевельнулась, чтобы остановить его, и он расстегнул пуговицу. Потом еще одну. И еще.
     Запах ее тела опьянил его, когда он распахнул ворот рубашки Кари так, чтобы можно было просунуть ладонь внутрь. Сладостно зажмурившись, Хантер ощутил ее кожу - теплую, гладкую, трепетную, именно такую, о какой он грезил все это время.
     Нежное полушарие груди наполнило его руку. Беспокойные пальцы пришли в движение. Они бережно ласкали мягкую плоть.
     - Кари, Кари... - тихо простонал Хантер. - До чего же ты прекрасна.
     Его ладонь переместилась, чтобы подарить такую же бережную ласку и другому полушарию.
     Большой палец совершал осторожные движения вокруг твердеющего соска. Припав к шее женщины, Хантер бессвязно шептал ласковые слова. И едва ее сосок стал твердым, как жемчужина, он легонько стиснул его пальцами.
     Кари тихонько всхлипнула. Открыв от неожиданности глаза, Хантер в замешательстве увидел, что по ее щеке катится слеза. Его рука замерла на месте.
     - Кари?.. Что случилось? Я сделал тебе больно?
     - Нет, - прошептала она, не отрывая своего лица от сгиба его локтя.
     - Я чем-то оскорбил тебя? Клянусь, я...
     - Нет.
     - Так в чем же дело? Почему ты плачешь? Ты хочешь, чтобы я остановился?
     Она подняла голову. В ее глазах стояли слезы.
     - В том-то и дело, что не хочу. Мне так хорошо с тобой... - От возбуждения ее передернуло. - Так хорошо, что даже не знаю, что и подумать об этом.
     Движения Хантера были молниеносны. Стремительно встав перед ней на колени, он обхватил ее лицо ладонями и вплотную приблизил к своим губам.
     - Тогда не думай об этом. Ни о чем не думай...

ГЛАВА 10

     Его рот никогда еще не был так жаден. У этого поцелуя не было прелюдии. С самого начала он был необуздан и дик. Ее губы без колебаний подчинились властному напору ненасытного языка, который тут же беспрепятственно проник в сладкую глубину женского рта.
     Эти несдержанные ласки мгновенно пробудили в ней чувства, которые с необыкновенной силой откликнулись на его пылкий порыв. Смутное ощущение вины, опасения, тяжелые раздумья - все исчезло в одну секунду. Все растаяло во всепоглощающем жаре поцелуя. Ее разум был бессилен - отныне она жила только чувствами.
     Вместе они легли на землю - их губы не расставались ни на секунду. В объятиях Хантера была такая безумная страсть, такая жажда обладания, что в душу Кари закралось сомнение, что он вообще когда-либо отпустит ее. Но это сейчас для нее не имело никакого значения.
     Прижав ее вначале к зеленому травяному ковру, Хантер затем перевернулся на спину, и, таким образом, она оказалась сверху. Ее колено уперлось ему между ног и тут же оказалось в плену сильных, мускулистых бедер. Она потерлась коленом о его твердое тело.
     - О боже, Кари, - пробормотал он сквозь зубы, явно сдерживая себя, - как же долго я хотел тебя...
     Потом она, сама не помня как, опять оказалась внизу, и он навис над ней. Вынужденная сдержанность нескольких месяцев уходила прочь. Он хотел Кари с того самого момента, когда впервые увидел ее. И теперь готов был сорвать желанный плод.
     Он склонился, чтобы целовать ее - долго и ненасытно. Рот Кари с готовностью ответил ему. Протиснув ладонь между их прижавшимися друг к другу телами, Хантер развязал у нее на талии рукава свитера, а потом, вытащив из-за пояса полы ее рубашки, распахнул их. Ему пришлось оторваться от губ молодой женщины, чтобы оглядеть ее целиком.
     Пятна солнечного цвета, пробивавшегося сквозь сплетенные ветви деревьев, игриво плясали на ее обнаженной груди, заставляя сердце Хантера изнывать от страсти. Она выглядела истинным произведением искусства, только живым, из плоти и крови. Шепча его имя, она тянула к нему руки.
     Хантер пожирал ее жадным взглядом, чувствуя, что умрет, если в ту же секунду не притронется к ней. И потому ему не оставалось ничего иного, как положить ладони на ее грудь, озаренную переменчивым светом лесного солнца. Великолепная белизна и свежесть кожи, утонченность изгибов ее тела, нежность сосков - все это было чудом, которым он не уставал упиваться.
     - Ты так прекрасна, - снова прошептал влюбленный, осторожно приподнимая одну грудь обольстительной красавицы. Его большой палец опять начал описывать медленные круги вокруг кораллового соска, а глаза зачарованно наблюдали за чудесными метаморфозами, которые происходили с этим маленьким кусочком плоти. - Сама посмотри, если не веришь мне...
     Другой рукой он до конца распахнул рубашку на ее груди. А потом осторожно налег на нее сверху своей обнаженной грудью.
     - Хантер, - тихо простонала Кари. - О господи, до чего же мне хорошо с тобой...
     Прикосновение черных колечек его волос до предела возбудило ее воспаленные соски. Она самозабвенно ласкалась о его волосы, открывая для себя миллионы новых, до сих пор ни разу не изведанных ощущений. Его теплая, нервно подрагивающая кожа обтягивала твердые мускулы. Руки Хантера скользнули под голову Кари, в то время как сам он приподнялся над ней и тут же склонил голову, чтобы припасть ртом к ее груди.
     Первое прикосновение его губ было предельно осторожным - они только касались ее кожи. Казалось, язык Хантера пробует женское тело на вкус. Как и следовало ожидать, этим он не ограничился. Следующий поцелуй был обжигающим - рот Хантера стремился вобрать в себя всю ее грудь, и язык его начал страстно ласкать вершину этого конуса. Голова мужчины качнулась из стороны в сторону, а потом, словно внезапно обессилев, скользнула вниз.
     Пылкие губы заскользили вниз по ложбинке вдоль живота молодой женщины. Губы были горячими, язык - неистовым; вместе они оставляли на животе Кари влажный след, заставляя ее мучиться в агонии сладострастия. Расстегнув ее шорты, Хантер нашел пупок и оставил на нем пламенный поцелуй, а затем продолжил движение вниз, до тех пор пока его плечи не оказались между бедрами Кари.
     Кровь шумела в ее ушах, все чувства были обострены до предела - она упивалась новизной необыкновенных открытий. Тело Хантера, придавившее ее сверху, было настолько разгоряченным, что земля под ней казалась чуть ли не ледяной. Запах примятой сочной травы щекотал ноздри. Порыв ветерка шаловливо играл волосами мужчины и женщины, лежавших под деревьями. Солнечные пятна еще оживленнее заплясали на лицах, даря ласковое тепло позднего лета.
     Волны возбуждения одна за другой накатывали на Кари, пока рот Хантера продолжал любовную игру с ее пупком. Ее голые ноги конвульсивно стиснули его лежащее между ними мускулистое тело. Бедра начали подниматься и опускаться сами собой. Отпустив ее вздымавшуюся грудь, его рука сползла вниз и начала нежно поглаживать живот Кари в такт с этими размеренными движениями.
     - Кари, милая... Ты хочешь?
     В ответ ее пальцы только сильнее вцепились в его волосы, и из горла вырвался стон. Хантер потянул вниз "молнию" ее шортов. Трусики на ней оказались светло-желтого цвета. Вышитая шелком бабочка прикрывала своими распростертыми крыльями твердый холм.
     И Хантер прильнул к этой бабочке открытым ртом.
     Кари закричала - самозабвенно, словно привычный мир вокруг нее вдруг рухнул и она перешла в новое измерение. Сотни игл наслаждения пронзили ее с такой силой, что она не смогла сдержать рыданий. За мощным извержением вулкана последовала череда сладких толчков, как при затихающем землетрясении...
     - О боже... - протяжно пробормотала она, перекатываясь на живот и утыкаясь лбом в сложенные руки. Ее тело еще сотрясалось от последних спазмов, но рассудок уже возвратился к ней.
     Кари неподвижно лежала, пытаясь отогнать новое чувство, сочетавшее блаженную расслабленность и приятную тяжесть. Незачем купаться в этом блаженстве. Она позволила одурачить себя и теперь не знала, по силам ли ей будет вынести вид мужчины, который сделал это с ней.
     Он же, словно прочитав ее мысли, успокаивающе погладил женщину по спине. Прошло несколько долгих минут. Хантер даже не пытался заговорить с нею, за что она была ему очень признательна. Наконец он, прочистив горло, вымолвил:
     - Мне нужно отлучиться. Я ненадолго - только на минутку, сейчас вернусь.
     Кари услышала, как он встал. Затем раздались его шаги. Обернувшись, она увидела, что он исчезает в густом кустарнике, и улыбнулась. Несмотря на всю серьезность того, что только что с ней произошло, Хантер рассмешил ее своей дипломатичностью. Впрочем, ей самой не мешало бы отлучиться по той же причине, что и ему.
     Все еще дрожащими от возбуждения пальцами Кари застегнула на себе одежду и поправила растрепавшиеся волосы, а затем тыльной стороной ладони вытерла щеки, на которых после слез наверняка остались темные полосы от расплывшейся косметики.
     Заметив выходящего из зарослей Хантера, она с преувеличенной сосредоточенностью принялась складывать в корзину то, что осталось от их пикника.
     - Пожалуй, нам пора вниз, - деловито проговорила Кари, прежде чем он успел открыть рот. Встав, она энергично отряхнула сзади шорты. - В это время здесь рано темнеет. - Она снова завязала на талии рукава своего свитера и даже успела сделать пару шагов, однако Хантер поймал ее за руку и повернул к себе лицом.
     - Мы никуда не пойдем, прежде чем не поговорим обо всем серьезно. С тех пор как мы впервые встретились, между нами то и дело происходят какие-то недоразумения. Мне вовсе не хочется, чтобы недоразумением стал и сегодняшний день.
     Все еще не решаясь взглянуть ему в глаза, Кари забубнила что-то себе под нос. Могло показаться, что она разговаривает с третьей пуговицей его рубашки - теперь уже аккуратно застегнутой и заправленной в шорты.
     - Сама не знаю, что на меня нашло. Я... - удалось наконец ему разобрать.
     - У тебя был оргазм. - Это было сказано самым невозмутимым тоном, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Ее взгляд испуганно взметнулся вверх. Лицо Хантера выглядело вполне учтиво, даже слишком. - Ну и что? Не вижу в этом ничего страшного. Почему такая паника, Кари?
     - Потому что такого со мной никогда еще не случалось...
     Его губы напряглись, пытаясь сдержать улыбку, однако им этого не удалось.
     - Значит, мне не остается ничего другого, как поздравить тебя.
     - Нет, я вовсе не о том, - нетерпеливо перебила она его. - Конечно, это бывало со мной и прежде. Но чтобы так... Такого еще не было.
     Ей не хватало слов, чтобы описать, насколько она утратила над собой контроль. Так бывает, когда скользишь к краю пропасти, не зная, за что ухватиться. Или видишь, как на тебя сходит снежная лавина, и не можешь сдвинуться с места, потому что от нее все равно никуда не убежать... Неужели ему не понятно? Если нет, то и не стоит вдаваться в объяснения. Так, чего доброго, только больше запутаешься и предстанешь перед ним еще большей дурой...
     - Понимаешь, это произошло так быстро, без всякого... Ну ты сам знаешь. Ты, наверное, думаешь...
     - Может, позволишь мне сделать собственный вывод? - Хантер притянул ее к себе. - На мой взгляд, ты просто страстная женщина, которая по печальному стечению обстоятельств минувшего года оказалась лишенной физической любви.
     - Вот-вот! - выкрикнула Кари. - Истосковавшаяся по сексу вдовушка, которая готова кинуться на шею первому встречному мужчине... Господи, до чего мне противно слышать об этом!
     - Послушай! - Он слегка встряхнул ее за плечи. Различив в голосе Хантера жесткий тон, она снова испуганно поглядела ему в лицо. - То, что произошло, было прекрасно. Я уверен в этом и чертовски рад, что именно мне удалось добиться этого. И если вместо меня это сделал бы кто-нибудь другой, то, клянусь, я убил бы его, пусть мне и пришлось бы нарушить свято чтимую мною заповедь. Ты была великолепна, Кари. Слышишь? Великолепна! Ясно тебе?! Так чего же тебе надо еще? Что еще я должен сказать, чтобы ты наконец стряхнула с себя этот дурацкий виноватый вид, чтобы исчезла в твоих глазах напряженность?
     В этот момент Кари с абсолютной уверенностью поняла, что любит его.
     Ведь он вполне мог воспринять случившееся с тупым самодовольством, начать кичиться тем, что ее душа и тело стали подвластны его воле. Однако Хантер повел себя совершенно иначе. Он всеми силами давал ей понять, что это ее, а не его триумф.
     В ее глазах стояли слезы, однако она улыбнулась. И произнесла:
     - Что ты должен сказать? Скажи, что сегодня вечером приготовишь для меня спагетти по своему особому рецепту.
     Жесткие складки по бокам его рта разгладились и сменились усталой улыбкой.
     - Иди ко мне...
     Хантер крепко прижал ее к своей груди, прижавшись щекой к ее макушке. Одной рукой он поддерживал ее затылок, другая же стальным обручем обхватила ее талию. Так, словно два сплетенных ствола, они несколько минут неподвижно стояли на лесной поляне, только чуть-чуть покачиваясь из стороны в сторону.
     Отпустив возлюбленную, Хантер быстро поцеловал ее в кончик носа.
     - Ты права, уже темнеет. Пойдем-ка домой.

***

     Он не заставил себя долго ждать. Когда хлопнула дверь в прихожей, Кари сидела, подобрав под себя ноги, на диване и смотрела по телевизору раздел новостей шоу-бизнеса с Салли Дженкинс в роли ведущей. Ей пришлось встать, чтобы встретить Хантера, внесшего в комнату внушительный бумажный пакет с разнообразной едой и двумя бутылками вина.
     Перегнувшись через пакет, он чмокнул ее в губы.
     - Ну как, я не очень задержался?
     - Не очень. Хорошо, что оторвал меня от созерцания главной соперницы.
     - А-а, так это и есть та самая Салли? - протянул он, притащив покупки на кухню и вывалив их на стойку.
     - Та самая, и ты прекрасно знаешь это. Салли Дженкинс... Первая красотка на денверском телевидении. И моя смерть.
     Он вскинул голову, прекратив перебирать банки и свертки.
     - Кажется, чем-то едким запахло. Уж не ревностью ли?
     - Угадал, ревностью - и еще какой... - Выключив телевизор, она принялась помогать Хантеру на кухне. Добродушно посмеиваясь, он протянул ей бокал вина.
     - Ну и зря. Нашла соперницу... Да она тебе в подметки не годится. Чего в ней особенного, кроме бюста?
     - Надо же, заметил...
     - Такой бюст разве что слепой не заметит.
     - Н-да, - горестно вздохнула Кари. - Вот и хмырь какой-нибудь из коммерческого отдела заметил. Или, может, ее сочли открытием, после того как там не стало меня... - Она облокотила