н кивнул в сторону  машины.  -
Что там стряслось?
   Мальчик пожал плечами, приподняв их почти до ушей, и развел руками.
   - Не знаю. Мы с мамой ехали в город, и вдруг машина сделала вот  так.
- Он издал сдавленный звук и задрожал, словно  паралитик.  -  Потом  она
остановилась, и мама никак не может снова ее завести.
   Джек кивнул и направился к женщине, которая выглядела совсем не такой
дружелюбной, как ее сын. Наверное, она просто не хочет, чтобы незнакомец
вмешивался в ее дела.
   Или же она его испугалась и теперь думает, что если  не  обращать  на
него внимания, то он уедет.
   - Здравствуйте, мэм! Могу я вам чем-нибудь помочь?
   Мальчик подошел к матери, положил руку ей на бедро  и  несколько  раз
толкнул. Женщина тотчас выпрямилась и раздраженно  посмотрела  на  сына.
Тут она, должно быть, краешком глаза увидела Джека, потому что сразу  же
дернулась как ошпаренная.
   - Моя мама глухая, - сообщил ему мальчик. - Она не  слышала,  как  вы
подошли. Думаю, вы ее испугали.
   Джек тоже так думал. Женщина нервно переводила взгляд с него  на  его
машину, очевидно, пытаясь оценить, насколько Джек может быть опасен.
   - Если к ней незаметно  подкрасться,  она  ужасно  злится,  -  сказал
мальчик.
   - Я к ней не подкрадывался. - Извиняющимся  жестом  Джек  протянул  к
женщине руку. В ответ она вздрогнула и прижала к себе сына.
   - Ну мама!  -  Дэвид  вырвался  из  ее  объятий  и,  вздохнув,  снова
заговорил:
   - Не бойся. Он хороший. Его зовут Джек. Он...
   Она подняла руку, призывая мальчика замолчать.
   - Скажи ей, что я прошу прощения. Я не...
   - Она может читать по губам,  -  прервал  его  Дэвид.  -  Я  попробую
сказать это на пальцах, но она хорошо читает по губам.
   - Вы меня понимаете? - глядя прямо на женщину, как можно четче сказал
Джек.
   Ее глаза слегка прищурились -  видимо,  от  раздражения,  предположил
Джек. Правда, было неясно, чем он  мог  ее  задеть.  Подождав  несколько
мгновений,  женщина  коротко  кивнула,  при  этом  волосы   ее   немного
растрепались. Они были такими же темными, как и у мальчика, но на солнце
отливали медью.
   - Я не собирался пугать вас, мэм. Я приехал к  мистеру  Корбетту,  но
раз я здесь, буду рад помочь вам завести машину.
   Мальчик еще раз ткнул ее в бок.
   - Можно, мамочка?
   Она отрицательно покачала головой.
   - Она не разрешает, - огорченно сказал мальчик.
   - Я не сделаю вам ничего плохого, мэм, - заверил Джек.
   Недоверчиво глядя на Джека, женщина показала что-то на пальцах.
   - Она говорит: спасибо, но мы лучше позвоним в гараж.
   - Угу, конечно, это можно сделать. Только стоит  ли?  -  Джек  махнул
рукой в сторону машины. - Может быть, поломка очень простая.
   Пальцы  женщины  бешено  задвигались,  губы  беззвучно   выговаривали
какие-то слова. Выражение лица как будто позволяло понять, что она хочет
сказать, но
   Джек тем не менее посмотрел на Дэвида в ожидании перевода.
   - Мама говорит, что  если  бы  поломка  была  простая,  она  сама  бы
починила. Она хоть и глухая, но... Я не понял, мамочка, -  что  означает
этот знак? - Он постучал двумя пальцами по лбу.
   Она изобразила непонятное слово по буквам. Дэвид повторял их  за  ней
вслух.
   - Что это значит, Джек? - спросил ребенок.
   - Дура, - сказал тот.
   - Ох! - огорчился Дэвид. - Она ужасно злится, когда люди думают,  что
раз она глухая, то, значит, и дура.
   - Я не собирался вас оскорблять.  -  Уже  слегка  раздраженный,  Джек
потер подбородок. - Так вы хотите, чтобы я взглянул на вашу машину,  или
нет? Потому что если нет - сейчас  жарко,  как  в  аду,  и  я  попытаюсь
побыстрее найти тень, если, конечно, она здесь есть.
   Толстые пальчики Дэвида перевели эти слова на язык жестов.
   - Так как, мэм? - спросил Джек. Дэвид перевел ее ответ.  Спасибо,  но
мистер Корбетт обо всем позаботится.
   - Он здесь поблизости?
   - Бычки повалили изгородь. Вон там. - Дэвид показал где. - Дедушка ее
чинит.
   - Твой дедушка?
   - Ага.
   - А где твой папа?
   - Он умер.
   - Умер?
   - Еще до того, как я родился.  Джек  посмотрел  на  женщину,  которая
бросила на сына убийственный взгляд.
   - Она говорит, что я слишком много болтаю.
   - Мое предложение остается в силе. Вам разве не нужно в город?
   То ли на женщину повлияла его настойчивость (хотя она не походила  на
тех, кто легко сдается), то ли она  решила,  что  Джек  не  представляет
опасности, а может быть, сыграло роль упоминание о  тени,  но  она  явно
заколебалась.
   - Наверно, это ваш нож ее испугал,  -  заметил  Дэвид,  проследив  за
взглядом матери.
   - Только и всего? - И Джек расстегнул кожаные ножны.
   Женщина испуганно сжалась. Джек достал нож из чехла и, положив его на
ладонь, присел на корточки перед Дэвидом.
   - Это сделал индейский воин, Дэвид. Воин команчей. Много лет назад.
   - Ух ты! - благоговейным тоном воскликнул мальчик.
   Уже протянув руку к оружию, он в последний момент робко ее отдернул.
   - Ничего страшного. Ты можешь до него дотронуться.
   - А почему он такой кривой?
   - Так раньше делали индейцы.
   Дэвид провел пальцем по синеватому лезвию.
   - Клево! - все с тем же благоговением сказал он.
   Джек медленно встал на ноги и,  не  отрывая  глаз  от  лица  женщины,
положил нож обратно в ножны и  вскинул  вверх  руки  в  знак  того,  что
сдается.
   Шутка ей не очень понравилась, но тем не менее женщина немного отошла
в сторону и знаками дала понять, что Джек может посмотреть двигатель.
   Сняв солнечные очки, он положил их в соломенную  ковбойскую  шляпу  и
поставил ее на крыло машины. Когда он нагнулся  над  двигателем,  с  его
подбородка сорвалась капля пота и с шипением упала на мотор.
   Это что-то новенькое, подумал Джек. До сих  пор  ему  не  приходилось
сталкиваться с глухими женщинами.
   Или с теми, кто так трясется за свою задницу.
   Повернувшись, он попросил женщину запустить двигатель и дать газ. Она
выполнила его просьбу. Хотя Джек не слишком разбирался в машинах, тем не
менее он сразу понял, что произошло. Что-то забило  топливопровод.  Джек
приступил к работе.
   - У нас здесь  целое  ранчо,  -  явно  стараясь  произвести  на  него
впечатление, сказал пристроившийся с ним рядом Дэвид.
   - Понятно.
   - Мы живем здесь втроем - мама, дедушка и я. Я бы хотел  иметь  брата
или сестру, но мама говорит, что с нее хватает меня одного, да и  вообще
нельзя завести ребенка без папы. А вы любите персиковый пирог, Джек? Моя
мама  печет  вкусные  персиковые  пироги,  а  дедушка  делает  ванильное
мороженое - его хорошо есть с персиковым пирогом, но можно и так.  А  вы
умеете плавать? Дедушка обещает, что скоро научит меня плавать,  а  мама
боится водоворотов на реке. У нас есть река, и один раз я поймал рыбу, а
после того как мы с дедушкой ее  выпотрошили,  мама  приготовила  ее  на
ужин. Может быть, вы как-нибудь увидите мою комнату. Там на шкафу  висит
плакат с далласскими ковбоями. У вас есть маленький мальчик?
   -  Нет.  И  маленькой  девочки  тоже  нет.  -   Вытащив   фильтр   из
топливопровода, Джек улыбнулся ребенку.
   Находившаяся поблизости женщина что-то показала на пальцах.
   - Она говорит, - сообщил смущенный Дэвид, - что я, наверно, прожужжал
вам все уши своей... я не разобрал чем.
   - Болтовней? - предположил Джек.
   - Вероятно, - сказал Дэвид. - Иногда дедушка называет меня болтуном.
   - Меня не беспокоят твои разговоры. Мне нравится общество.
   - У нас не бывает общества.
   - Почему? - Джек обращался к  мальчику,  хотя  смотрел  при  этом  на
женщину.
   - Наверно, потому, что моя мама глухая и все такое.
   - Гм. - Джек сунул фильтр в рот и дунул в него изо всей  силы,  затем
поставил  его  на  место  и  знаком  предложил  женщине  снова  включить
зажигание. Она повернула ключ и несколько  раз  нажала  на  акселератор.
Мотор завелся.
   Опустив капот, Джек отряхнул руки.
   - Теперь можете ехать. - Он вновь надел  на  себя  шляпу  и  очки.  -
Больше не должно быть особых проблем. У вас фильтр забило песком.
   - Какой вы умный!
   - Не такой уж и умный, Дэвид. Один  раз  со  мной  такое,  случалось.
Пришлось отдать пятьдесят баксов механику всего лишь за то, что он выдул
песчинку. - Джек повернулся к его матери. - Я бы  хотел  сейчас  увидеть
мистера Корбетта.
   - Можно, я покажу ему, где дедушка?
   Она отрицательно покачала головой и махнула рукой  Дэвиду,  чтобы  он
садился в машину.
   - Укажите мне только направление, и я сам его найду, - произнес Джек.
   - Вон туда, мимо этих деревьев, - сказал ему Дэвид. - Я  вас  отведу.
Это недалеко.
   Чтобы привлечь внимание Дэвида, его мать топнула ногой, и  ее  пальцы
забегали чуть ли не со скоростью света.
   - Ну мамочка! Пожалуйста! Почему мне нельзя  остаться  с  дедушкой  и
Джеком? Мне совсем не хочется ехать в этот дурацкий магазин.
   Но она неумолимым жестом указала ему на пассажирское сиденье.
   Джек похлопал мальчика по плечу.
   - Надо слушаться.
   - Вы будете здесь, когда мы вернемся?
   - Посмотрим.
   - Оставайтесь! Пока, Джек!
   - Пока.
   Дэвид поплелся к машине. Проходя мимо матери, он опустил  голову  так
низко, что  она  ничего  не  могла  прочитать  по  губам,  и  вполголоса
пробормотал:
   - Ты плохая мама!
   Скрывая усмешку, Джек коснулся полей шляпы.
   - Мэм!
   Женщина села за руль и захлопнула за собой дверцу.
   Пристегнув ремень безопасности и убедившись, что Дэвид сделал  то  же
самое, она повернулась к Джеку и что-то  ему  просигналила  -  вероятно,
спасибо.
   Он долго смотрел им вслед. Выехав на шоссе, машина свернула к городу.
   Буквы на железной арке гласили:  РАНЧО  КОРБЕТТА.  Не  очень  изящная
надпись, подумал Джек, но весьма исчерпывающая.
   Он повернулся и посмотрел на дом.  Это  было  аккуратное  двухэтажное
строение белого  цвета  с  выделяющимися  на  фоне  стен  темно-зелеными
ставнями. По сторонам  ведущей  на  веранду  лестницы  стояли  горшки  с
цветами, крышу поддерживали незатейливые колонны. Дом выглядел  неплохо,
но мало чем отличался от тысяч других сельских  домов,  разбросанных  по
югу центральных штатов.
   Джек пересек двор и, войдя в ворота, прошел  мимо  большого  сарая  и
загона, где несколько лошадей щипали сено, отгоняя хвостами мух. Обогнув
загон, Джек вышел через калитку на пастбище.  Здесь  пришлось  двигаться
осторожно, чтобы не вляпаться в коровьи лепешки.
   Существует куча причин,  по  которым  ему  следует  сейчас  повернуть
назад, сесть в свой пикап и отправиться восвояси.
   По дороге из Корпус-Кристи Джек только и слышал, что о  побеге.  Хотя
это произошло в Арканзасе, новость взбудоражила всю округу. Но  особенно
сильно она подействовала на самого Джека. Не отдавая себе в этом отчета,
он уже направлялся в Блюэр. Прибыв туда  в  полночь,  он  остановился  в
местном мотеле.
   Нельзя сказать, что он очень  привередлив  по  части  ночлега,  да  и
комната была достаточно комфортабельной, тем не менее Джек так и не смог
уснуть.  Целую  ночь  он  смотрел  по  местному  кабельному  телевидению
фестиваль фильмов с участием Джона  Уэйна  и  пытался  понять,  что  его
заставило бросить хорошую работу и примчаться сюда.
   Разумеется, он так поступал всю свою сознательную жизнь  -  постоянно
срывался с места. Он был одиночкой, авантюристом, не связанным  ничем  и
никем. Все его имущество умещалось в  кузове  грузовика.  Он  ехал  куда
хотел  и  останавливался  там,  где  ему  заблагорассудится.  Если   ему
нравилась местность, он делал остановку. Как только она  ему  надоедала,
он  уезжал.  У  него  были  водительские  права  и   номер   социального
страхования, но не было счета в банке или кредитной карточки. Он жил  на
деньги, которые зарабатывал тем, что  ему  в  данный  момент  доставляло
удовольствие делать.
   На рассвете, как раз в тот момент, когда кончилось "Рио-Браво",  Джек
встал, принял душ, побрился и сел в свой грузовик. Выпив  чашку  кофе  в
забегаловке напротив мотеля, он пришел к  компромиссному  решению:  идея
плохая и довольно рискованная, но он это сделает.
   Он должен так поступить.
   За последние годы он неоднократно проезжал этой  дорогой,  бросая  по
сторонам любопытные взгляды. Ранчо Корбетта каждый  раз  привлекало  его
внимание, но не настолько, чтобы остановиться.
   Почему же теперь он так сюда стремится?
   Конечно же, из-за побега Карла Херболда. Но этот  побег  лишь  сыграл
роль катализатора. В нем и так сидит нечто  такое,  что  заставляет  его
регулярно возвращаться в эти  места.  Он  пытался  все  забыть,  пытался
убежать, но это всегда оказывалось сильнее его. Оно всегда оставалось  с
ним.
   Во время своих путешествий он сталкивался с различными религиями.  Он
пробовал пейот вместе с шаманом  одного  из  индейских  племен  Аризоны,
который верил, что боги разговаривают с людьми, когда  те  находятся  во
власти наркотических видений. Как-то летом Джек помогал при игре в гольф
одному раввину, который беседовал с ним о Божьих  заповедях  и  грядущем
Мессии. А однажды во время рок-концерта под открытым небом он  спорил  с
группой христианских семинаристов о Священном писании.
   И все эти люди искренне верили, что их судьбу определяет некая высшая
сила - или по крайней мере что она помогает им выбрать правильный путь.
   Джек не знал, какая из религий говорит правду и есть ли такая вообще.
Он не мог вообразить себе  Бога  настолько  всемогущего,  чтобы  создать
целую Вселенную, и в то же время настолько раздражительного и мелочного,
когда речь заходила о его вмешательстве в судьбы людей.  А  зачем  нужны
природные  катастрофы?  Джек  не  понимал,  почему  с  хорошими   людьми
случаются скверные вещи  и  зачем  человечество  вынуждено  страдать  от
эпидемий, войн и голода. Ну и относительно искупления грехов он тоже был
не очень уверен.
   Тем не менее он твердо знал, что грех вполне реален - как  и  чувство
вины.
   Можно назвать  это  провидением,  судьбой,  Богом,  можно  -  простым
совпадением, но несомненно одно: когда Джек услышал,  что  Карл  Херболд
сбежал, что-то заставило его приехать сюда.
   О том, что будет дальше, Джек  и  сам  не  имел  представления.  Даже
въезжая под железную арку, он не знал, что  скажет  или  сделает,  когда
окажется  на  месте.  Никакого  конкретного  плана  у  него   не   было.
Единственное, что остается в такой ситуации, - это просто реагировать на
происходящие события.
   Что ж, через несколько секунд жребий будет брошен.
   Заметив возле ограды опустившегося на одно  колено  мужчину,  который
возился с колючей проволокой, Джек сложил руки рупором и закричал:
   - Мистер Корбетт!

Глава 5

   Вздрогнув от неожиданности, Делрей Корбетт обернулся и увидел идущего
к нему Джека. Делрей нехотя  поднялся  на  ноги.  Это  был  мужчина  лет
шестидесяти пяти, ростом примерно  сто  семьдесят  пять  сантиметров,  с
заметным брюшком.
   Появлением незнакомца он  был  явно  недоволен.  Джек  постарался  не
обращать на это внимания.
   - Мистер Корбетт, - вновь сказал он, протягивая ему руку.  -  Я  Джек
Сойер.
   Без особой охоты Корбетт снял правую перчатку и пожал протянутую руку
Джека. Рукопожатие его было твердым. Из-под  козырька  кепки  глаза  его
смотрели недружелюбно.
   Джек кивнул в сторону изгороди.
   - Я слышал, бычки повалили секцию.
   - Где вы это слышали?
   - От вашего внука. - Джек указал на руку Корбетта,  где  до  сих  пор
слегка кровоточила длинная царапина. - Зацепились за проволоку?
   Корбетт равнодушно посмотрел на царапину.
   - Это пустяки. Где вы встретили моего внука?
   - Возле дома.
   - Вы пытались с ними разговаривать? - зло сказал он. - Черт возьми! Я
ведь вам уже говорил, что ничего не знаю. Оставьте нас в покое.
   - Пардон? Послушайте, мистер Корбетт, я не пойму,  за  кого  вы  меня
принимаете?
   Джек   говорил   не   правду.    После    побега    Карла    Хербодда
правоохранительные органы должны  были  сразу  же  связаться  с  Делреем
Корбеттом. И очевидно, связались, причем это ему не понравилось.  То  ли
он не хотел, чтобы его беспокоили, то ли  боялся  последствий.  И  то  и
другое, впрочем, понятно.
   - Вы ошибаетесь, - заверил его Джек. - Я заговорил с  вашими  родными
только потому, что у вашей невестки были неприятности с машиной.
   Корбетт с тревогой посмотрел на дом.
   - Ничего страшного, - успокоил Джек. - Просто  забило  топливопровод.
Она уже едет по своим делам.
   Корбетт вновь перевел на него взгляд.
   - Вас никто не посылал?
   - Нет.
   - Тогда извините.
   - Да все в порядке.
   Немного успокоившись,  Корбетт  достал  из  заднего  кармана  джинсов
носовой платок и вытер пот с лица. У  него  были  очень  темные  волосы,
слегка тронутые сединой.
   - Анна вам что-нибудь дала?
   Анна. Ее зовут Анна. Стараясь усвоить эту  информацию,  Джек  упустил
конец фразы Корбетта.
   - Что вы сказали?
   - Вы пришли сюда, чтобы получить от меня деньги? За ремонт ее машины,
- добавил он, осознав, что незнакомец его не понял.
   - Нет, сэр, - кратко ответил Джек. - Я был рад ей  помочь.  Я  пришел
сюда, чтобы поговорить с вами.
   Корбетт вновь стал подозрительным.
   - Вы что-то продаете?
   - Можно и так сказать.
   - Тогда вы зря теряете время. Мне ничего не нужно.
   - А как насчет меня?
   - А?
   - Мне нужна работа. Вам - рабочие руки. Мои услуги продаются.
   Корбетт посмотрел на него как на сумасшедшего.
   - Вы это серьезно? - помолчав, наконец спросил он.
   - Абсолютно. Могу начать прямо сейчас с этой изгороди.
   Фермер передвинулся немного вправо и встал  между  Джеком  и  колючей
проволокой, то ли собираясь просто заслонить ее от Джека, то ли  пытаясь
не допустить его вмешательства - что именно, Джек  не  мог  бы  сказать.
Было, однако, совершенно ясно, что  Корбетт  не  склонен  принимать  его
предложение.
   - Пожалуй, не стоит, мистер Сойер, - с холодной вежливостью  произнес
он. - Но тем не менее спасибо. - Он положил  носовой  платок  обратно  в
карман, снова сдвинул кепку на лоб и  устремил  свой  взгляд  в  сторону
изгороди.
   - Вы меня не выслушали.
   - Мне не нужны работники.
   - Но это же очевидно! - Замечание вызвало именно ту реакцию,  которую
ожидал Джек. - Не обижайтесь, мистер Корбетт, но на  вашем  ранчо  много
работы. Мне кажется, необходимо заменить не только одну эту секцию, а  и
всю изгородь. Значит, понадобится вырыть ямы, поставить столбы...
   - Я сам знаю, что для этого нужно! - огрызнулся Корбетт.
   - Значит, вы понимаете,  что  это  работа  не  для  одного  человека,
особенно когда приходится выполнять повседневные  обязанности.  Дверь  в
сарае болтается. Кормушка в загоне вот-вот развалится, а двух лошадей не
мешало бы подковать. Это только для начала.  С  таким  ранчо  даже  двое
мужчин с трудом справятся.
   - Мы с сыном справлялись.
   - Но его больше здесь нет, верно?  -  Корбетт  посмотрел  на  него  с
откровенной злостью. - Мальчик сказал мне, что его  папа  умер,  -  тихо
добавил Джек.
   - Это правда. - Корбетт поджал  губы.  -  Вы  меня  извините,  мистер
Сойер, но мне надо работать. Я не буду нанимать работников - ни вас,  ни
кого-то еще.
   Джек ковырнул землю носком ботинка. Мысль о том,  чтобы  наняться  на
работу, пришла ему в голову совершенно спонтанно - в тот  самый  момент,
когда он это  предложил  Корбетту.  Теперь  же  она  казалась  абсолютно
логичной.
   Хорошо, что он подсознательно отметил то, что требовало ремонта. Если
бы ранчо оказалось в идеальном состоянии, задача была бы потруднее.
   - Я в любом случае хочу вам помочь  с  этой  изгородью,  -  предложил
Джек. - Без всяких обязательств.
   Корбетт посмотрел на него с раздражением и, казалось, был  уже  готов
предложить ему убраться из своих владений.
   - Я хороший работник, - сказал Джек. Корбетт устало пожал плечами.
   - Как хотите. У вас есть перчатки?
   Джек вытащил из заднего кармана кожаные рабочие перчатки.
   - Мне держать столб или раскручивать проволоку?
   Горд