действительно немного увлекся.
     - Ничего страшного.
     - Ужин был великолепен.
     - Ты уже говорил.
     - Ах да, верно... Значит, еще раз спасибо.
     - Еще раз - не за что. Я рад, что тебе понравилось. - Майкл выбрался из скрипучей качалки и взял со стола поднос с пустым кофейником. - Пожалуй, я пойду в дом, пока москиты не выпили у меня последнюю кровь.
     - Спокойной ночи, Майкл.
     - Спокойной ночи, - эхом повторила и Марис.
     У входной двери Майкл остановился и повернулся к Паркеру:
     - Хочешь, я помогу тебе...
     - Нет-нет, - поспешно перебил Паркер. - Я управлюсь. Спокойной ночи.
     Майкл немного поколебался, потом бросил быстрый взгляд на Марис и ушел.
     Когда они остались одни, Марис слегка пожала плечами и повернулась к Паркеру:
     - Объясни мне, пожалуйста, что сейчас произошло.
     - Когда?
     - Только что. Мне показалось, между тобой и Майклом что-то...
     - Между нами ничего не произошло.
     - Паркер! - негромко воскликнула Марис. - Ты лжешь.
     В ответ он заморгал с самым невинным видом. Марис смотрела ему прямо в глаза, но Паркер не желал сдаваться, и в конце концов, испугавшись, что он вовсе не захочет ей ничего рассказывать, Марис со вздохом поднялась с дивана-качалки.
     - Ла-адно, - сказала она, нарочито растягивая слова на южный манер. - Продолжайте играть в свои игры, мистер Эванс, а я не хочу в них участвовать. Спокойной ночи!
     - Марис, не сердись! - неожиданно попросил Паркер.
     - В таком случае не надо разговаривать со мной вот так, свысока. Я этого терпеть не могу.
     Паркер потер ладонями лицо.
     - Извини. Это... - сказал он глухо. - Это действительно касается только меня и Майкла. Иногда он видит, как меня снова охватывает... не знаю... Может быть, можно назвать это помрачением. Я снова погружаюсь во тьму - в ту самую тьму, в которой я жил, когда Майкл отыскал меня. Должно быть, эти приступы его пугают. Он боится, что я могу снова сорваться, и тогда... Вот он и спешит оттолкнуть меня подальше от края пропасти, покуда я в нее не свалился. - Повернувшись к Марис, Паркер пристально посмотрел на нее. - Примерно это самое и произошло между нами пару минут назад, - добавил он. - Быть может, я объяснил непонятно, но лучше я не умею.
     Марис кивнула:
     - Я поняла. Спасибо за объяснение.
     Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Паркер широко улыбнулся.
     - Интересный у нас получился вечерок!
     - Да, - согласилась Марис. - Как на "русских горках": то вверх, то вниз, так что дух захватывает...
     Паркер протянул руку, бережно взял ее за запястье и несильно потянул. Марис качнулась вперед, но Паркеру явно хотелось, чтобы она подошла ближе. Обняв ее за талию, он заставил Марис приблизиться еще на полшага, обхватил свободной рукой за шею и заставил наклониться для поцелуя. Марис в свою очередь сжала его лицо в ладонях, их губы слились.
     Когда наконец они сумели оторваться друг от друга, Паркер уткнулся головой в живот Марис и прошептал:
     - Об этом я мечтал весь сегодняшний день!
     - А мне иногда казалось - ты и вовсе забыл о том, что... было.
     Паркер коротко усмехнулся:
     - Едва ли это возможно.
     Он поднял голову и слегка боднул ее потяжелевшие груди. Его горячее дыхание просачивалось сквозь тонкую ткань и приятно щекотало кожу. Свои руки Паркер положил на бедра Марис и еще плотнее прижался к ее телу.
     Машинально перебирая пальцами его волосы, Марис прошептала:
     - О, Паркер, пожалуйста...
     - Что? Только попроси - и я все сделаю!
     - Я...
     - Что?
     - Я не могу...
     - Можешь. И должна. Ты уже сделала это. Вчера вечером - помнишь? - Одна из его рук скользнула ей под платье и заскользила по гладкой чувствительной коже. Это было так неожиданно и приятно, что Марис почувствовала, как у нее начинают подгибаться колени, однако она собрала всю свою волю и, оттолкнув руку Паркера, отступила на шаг назад.
     - Я не могу, - повторила она. - Мы... не можем... Судорожно сглотнув, Паркер спросил:
     - Но почему?
     - Я... очень беспокоюсь об отце.
     - Об отце? - недоуменно переспросил Паркер. У него был такой вид, словно она вдруг заговорила по-китайски. - А при чем тут твой отец? Может быть, ты боишься, что он... не одобрит то, что мы тут затеяли? Или ты имеешь в виду - он явится сюда с двустволкой и заставит меня на тебе жениться?
     Марис улыбнулась и покачала головой:
     - Нет, дело совсем не в этом. Просто я никак не могу ему дозвониться - ни домашний, ни мобильный телефоны не отвечали, а на работе его не было... - Она торопливо рассказала Паркеру о своих звонках. - Наконец я дозвонилась сестре нашей экономки - Максина изредка бывает у нее по выходным. И она оказалась там! Максина сказала мне, что отец поехал на уик-энд в наш загородный дом в западном Массачусетсе...
     - Один? - Паркер удивленно приподнял брови.
     - Нет, с Ноем. Они решили, что поедут одни, без Максины.
     - Ну и что? По-моему, они оба вполне взрослые, самостоятельные люди! Я, во всяком случае, не понимаю, как их поездка может быть связана с... с нашими отношениями?
     - Прямой связи, конечно, нет, но все же я беспокоюсь...
     - Почему? Я не понимаю!.. - Паркер пожал плечами.
     - Максина следит за отцом, как наседка... - Марис усмехнулась. - Во всяком случае, пока она с ним, я уверена - ничего плохого не случится. И мне очень не нравится, что он там один... И не подходит к телефону.
     - Но он там не один!..
     С Ноем, хотела сказать Марис, но вовремя прикусила язык. Она не сказала Паркеру, что Ной убедил Максину в том, будто Марис не только знает об этой поездке, но и чуть ли не сама ее предложила. Когда же верная экономка узнала, что Марис абсолютно не в курсе, она ужасно расстроилась и даже хотела немедленно ехать в Беркшир. "Почему он так сказал, мисс Марис? - вопрошала она, начиная всхлипывать. - Почему мистер Ной обманул меня?"
     Действительно, почему? Зачем понадобился весь этот спектакль?!
     Кроме того, Максина сообщила Марис, что утром у Дэниэла был гость.
     "Кто?" - вырвалось у Марис.
     "В том-то и дело, что я не знаю, - ответила экономка. - По-моему, мистер Дэниэл специально послал меня купить его любимый хлеб, чтобы я не встретилась с этим человеком. Когда я вернулась, он уже мыл посуду..."
     "Отец мыл посуду?!" - поразилась Марис. Это и в самом деле было необычно.
     "Ну да, - объяснила Максина. - Я, как всегда, накрыла завтрак на троих, хотя вас и не было в городе. Я думала, может быть, мистер Ной придет раньше... Только это был не ваш муж. Мистер Дэниэл стал мыть посуду, чтобы я не догадалась, - с ним завтракал второй человек. А когда я спросила, кто к нему приходил, он сказал - никто, и еще добавил, что это, мол, его блюдца, поэтому если он захочет, то может пользоваться не двумя, а десятком приборов сразу. Это, конечно, была полная чушь, и позднее он извинился. Больше мы об этом не разговаривали, но я уверена: пока меня не было, к мистеру Дэниэлу приходил какой-то человек, и он очень не хочет, чтобы кто-то про это узнал".
     "Скажи, Максина, как выглядел папа? - спросила тогда Марис. - Он был расстроен, огорчен или, может быть, сердит?"
     "Нет, миссис Марис, наоборот! Он выглядел очень бод рым и даже веселым, а когда за ним приехал мистер Рид, мне даже показалось, что ему не терпится поскорее отправиться за город".
     "В таком случае, - медленно проговорила Марис, - мы напрасно волнуемся".
     Однако, несмотря на собственное бодрое заявление, на душе у нее было тревожно. Максину ей удалось успокоить, но себя обмануть не в пример труднее. Даже предположения относительно причин внезапного отъезда Дэниэла, которые она пересказала Паркеру, показались ей сейчас пустыми и надуманными.
     - Конечно, я рада, что отец наконец нашелся, - закончила она. - Я уверена, у него все в порядке, но окончательно я успокоюсь, только когда переговорю с ним.
     - А ты пыталась дозвониться ему в ваш загородный дом? - спросил Паркер.
     - Обычная линия перегружена звонками, его мобильник тоже почему-то занят. Конечно, я оставила ему "голосовое сообщение" и номер этого телефона... Надеюсь, ты не против? - спохватилась она, и Паркер покачал головой:
     - Нет, покуда мое настоящее имя остается в тайне.
     - Конечно, я никому не говорила! Но никто так и не перезвонил. И на моем мобильнике тоже нет никаких сообщений!
     - Странно... - проговорил Паркер задумчиво.
     - Ты тоже так считаешь?
     - Да. С чего это вдруг твой отец согласился провести уикенд с твоим бывшим супругом?
     - Он не знает, что мы с Ноем... расстались, - сказала Марис. Паркер изобразил на лице вежливое удивление. - Наверное, я должна была сразу ему сказать, но... Просто не было подходящего момента. Я хотела выбрав такое время, чтобы не очень его расстроить и...
     - Как тебе кажется, может ли Ной сообщить твоему отцу о вашем разводе? Я имею в виду - пока они оба отдыхают за городом?
     - Сначала я так и подумала, - сказала Марис. - Мне казалось, он собирается попросить отца помирить нас. Наверняка Ною не хочется терять пост вице-президента "Мадерли-пресс"! Если ради этого он женился на мне, значит, у него есть основания опасаться развода.
     - И как тебе кажется, мистер Мадерли может вмешаться?
     - Ни в коем случае! - категорическим тоном заявила Марис. - Он уже догадался, что у нас не все благополучно, просто не знал - насколько. - Она опустила глаза и добавила:
     - До тех пор, пока я не приехала на Санта-Анну и не познакомилась с тобой, я и сама не знала, счастлива ли я или несчастна. Мне казалось, что у меня есть все для счастья и, следовательно, я должна быть счастлива. Теперь знаю - я ошибалась.
     Паркер застонал:
     - Пожалуйста, не надо смотреть так на меня, Марис!
     - Как - "так"?
     - "Увлажнившимся взором", - процитировал он. - И вообще, на твоем месте я бы сходил и еще раз проверил мобильник, пока мне не надоело разыгрывать сочувствие и понимание. - Он вздохнул. - А какая эрекция пропала зря! Похоже, по очкам я проигрываю со счетом ноль - два. Вернее, не по очкам, а по оргазмам...
     Марис не выдержала и, рассмеявшись, пригладила его взлохмаченные волосы - без особенного, впрочем, успеха.
     - Ты действительно вульгарный, донельзя развращенный тип, как и говорил Майкл, - сказала она. - И все равно, спасибо за прекрасный вечер.
     - Он мог стать еще прекраснее, - проворчал Паркер.
     - Прости. - Наклонившись, Марис запечатлела на его губах беглый поцелуй. - Спокойной ночи!
     - О, я буду спать, как младенец. Но только на спине, потому что перевернуться на живот мне помешает...
     - Если тебя это немного утешит...
     - Что?
     - Насчет вчерашнего вечера, Паркер... Я ничего не забыла.

28

Но ее телефон не зарегистрировал ни одного входящего звонка.
     Собравшись с духом, Марис набрала номер мобильника Ноя, но автоответчик сообщил ей, что абонент недоступен.
     Вне себя от тревоги, она снова позвонила в беркширский особняк.
     Дэниэл взял трубку на втором звонке.
     - Папа, наконец-то!.. - с облегчением воскликнула Марис, но в ее голосе звучал и упрек. - Где ты был?!
     - Последние два часа я был в ванне, - отозвался Дэниэл. - И прошу прощения, что не спросил сначала твоего разрешения.
     - Нет, это ты извини, я вовсе не хотела лезть в твои дела, просто... Я с утра пытаюсь до тебя дозвониться. Почему ты не сказал мне, что собираешься ехать за город? Я узнала об этом, только когда поговорила с Максиной. С тех пор я названиваю сюда каждые пятнадцать минут, но никто не брал трубку!
     - Странно... У меня должно было быть занято. Перед тем, как подняться наверх, я заметил, что трубка на кухонном телефоне лежит немного криво. Должно быть, Ной не положил ее как следует, когда звонил в ресторан и заказывал еду.
     - Говорю тебе - никто не отвечал ни по городскому телефону, ни по твоему мобильнику, - ответила Марис, с трудом сдерживая раздражение. Скорее всего, поняла она, Ной, зная, что она будет звонить отцу, выдернул аппарат из сети, а трубку положил не правильно просто для отвода глаз. Но для чего ему это понадобилось? Может быть, он таким образом хотел наказать свою строптивую жену за то, что она отправилась в Джорджию вместо того, чтобы умолять его о прощении? "Скорее всего, так и было", - решила Марис и удивилась, как ясно она теперь видит его истинное лицо. А ведь было время, когда ничего этого она не замечала. Что же застилало ей глаза? "Неужели книга, которую он написал?" - подумала Марис, злясь на себя за свою наивность и доверчивость.
     К счастью, теперь она прозрела и хотела только одного: чтобы Ной навсегда исчез из ее жизни и из жизни ее отца. Марис было противно даже думать о том, что - пусть только формально - Ной продолжает оставаться членом их семьи. "Так чего же я в таком случае жду? - спросила себя Марис. - Почему не расскажу отцу о своем разрыве с Ноем прямо сейчас?"
     К счастью, Марис сумела совладать с собой и не поддаться минутному порыву. Заводить разговор о Ное сейчас не стоило хотя бы потому, что в Массачусетсе было так же поздно, как в Джорджии, и Дэниэл, несомненно, устал за день. Кроме того, серьезные проблемы Марис предпочитала обсуждать не по телефону, а встретившись с отцом лично. Поэтому Марис лишь спросила, как Дэниэл себя чувствует.
     - Прекрасно, - отвечал Дэниэл все еще ворчливо. - А что, собственно, произошло? Почему я должен чувствовать себя иначе?
     - Ну, поскольку я никак не могла дозвониться до тебя, мне приходили в голову разные... вещи, - нехотя призналась Марис.
     - Готов спорить, все они были одна другой страшнее, - усмехнулся Дэниэл. - Точно так же и я воображал себе всякие ужасы, стоило тебе задержаться с прогулки хотя бы на десять минут.
     - Ты хочешь сказать - теперь мы поменялись ролями?
     - Вовсе нет. Я все еще волнуюсь, когда ты не приезжаешь ко мне вовремя. Впрочем, не беспокойся, сегодня у меня был отличный день!
     "...И начался он с визита неизвестного гостя", - сказала про себя Марис. Ей очень хотелось расспросить отца, кто приходил к нему утром, но она не могла выдавать Максину. Оставалось только надеяться, что отец сам поделится с ней своим секретом, но он, судя по всему, не собирался этого делать.
     - Что же такого хорошего произошло сегодня? - спросила она.
     - Хотя бы то, что утром я проснулся живым и здоровым - в мои годы это уже неплохо, - сдержанно ответил Дэниэл. - Впрочем, ты сможешь оценить это только лет через сорок, не раньше.
     - Понятно... - протянула Марис, стараясь скрыть свое разочарование. - Как там наш дом? С ним все в порядке?
     - В полнейшем, - подтвердил Дэниэл.
     - А где вы ужинали? - снова спросила Марис. - У Гарри или ходили в какой-нибудь другой из твоих излюбленных ресторанчиков?
     - Мы поели дома. Разве Ной ничего тебе не сказал?
     - Когда?
     - Он же разговаривал с тобой вечером! Я спустился в гостиную, наверное, через полминуты после того, как он поговорил с тобой.
     Марис открыла рот, собираясь возразить, но так ничего и не сказала. Ной солгал Дэниэлу. Очевидно, он застал конец его разговора с какой-то женщиной, и Ною пришлось притвориться, что это была она, Марис.
     Проклятье!
     - А я его и не спрашивала, впрочем, может быть, он и говорил, я просто запамятовала.
     Дэниэл явно не заметил прозвучавших в голосе Марис тревожных ноток.
     - Ты так много работаешь... Кстати, как продвигается книга?
     - Отлично! Давно мне не приходилось так плотно заниматься редакторской работой и участвовать в творческом процессе! Я очень довольна.
     - Об этом нетрудно догадаться по твоему голосу. Кстати, как там твой автор? Он по-прежнему ведет себя как бирюк?
     - Мне кажется, он немного оттаял, хотя возможно, я просто привыкла к его манерам, - сообщила Марис. - Уж не знаю, чего тут больше...
     - Наверное, понемногу и того, и другого, - заметил Дэниэл.
     Последовала пауза. Марис чувствовала - отец хочет что-то сказать, но колеблется. Наконец Дэниэл проговорил:
     - Я рад, что ты доверилась своей интуиции и поехала в Джорджию, чтобы поработать с автором лично. Но тебе там нравится? Довольна ли ты книгой? А остальным?..
     - Да, папа, - негромко ответила Марис.
     Постороннему человеку этот разговор показался бы вполне невинным, но для них обоих каждая фраза приобретала особый смысл - особенно если припомнить их последний разговор перед ее отъездом из Нью-Йорка. Теперь Марис была уверена: отец знает больше, чем говорит.
     Он давно догадался, что она разочаровалась и в своем браке, и в самом Ное, и Марис бы нисколько не удивилась, если бы отец каким-то образом узнал о неверности Ноя. Дэниэл Мадерли обладал редкой способностью узнавать чужие тайны. Когда Марис была у него в последний раз, ей стоило огромного труда скрыть чувства, которые она испытывала к Паркеру, и все равно она едва не попалась, когда чуть не час говорила о нем с восторгом, свойственным только влюбленным.
     И теперь отец давал ей понять, что он кое-что знает и одобряет ее поступки.
     Горло ее сжалось от нежности, и, сглотнув комок, Марис сказала:
     - Мне очень нужно было услышать твой голос, папа.
     - Я тоже был рад тебя слышать.
     - Извини, что побеспокоила тебя в такой поздний час.
     - И совсем ты меня не побеспокоила. Кроме того, я все равно не спал...
     - Давай я лучше позвоню тебе утром, - предложила Марис. - Хотя подожди...
     При одной мысли о том, что все выходные Дэниэлу придется провести с Ноем, который все-таки оставался его зятем, Марис сникла. Несомненно, Ной рассчитывал за это время привлечь ее отца на свою сторону. Может быть, он даже признается ему в измене, чтобы, воспользовавшись ее отсутствием, подать происшедшее под выгодным для себя углом. Ну уж нет! Она этого не допустит!
     - Я бы хотела, чтобы завтра утром к тебе приехала Максина, - решительно сказала Марис. - Ей давно хотелось побывать в Беркшире и увидеть, как поживают ее любимые цветочные клумбы. Пожалуйста, не отказывай ей в этом удовольствии.
     - Цветочные клумбы? Гм-м... - Дэниэл фыркнул, давая ей понять, что уловка Марис его не обманула. - Признаться, я еще не успел отдохнуть от нее как следует, но если тебе так будет спокойнее...
     - Так мне будет намного спокойнее, - с чувством ответила Марис. - Завтра я первым делом позвоню Максине и попрошу ее приехать.
     Она была уверена, что Максина не станет медлить и, бросив все дела, сразу помчится в Беркшир. По ее расчетам, экономка могла быть в загородном доме уже ко второму завтраку.
     - Позвони мне, когда Максина будет у тебя, чтобы я знала, что она доехала благополучно, ладно? - попросила Марис.
     - Хорошо, милая, ответил Дэниэл. - В таком случае - до завтра... И еще, Марис...
     - Что?
     - Можешь не спешить с возвращением. Постарайся выжать из этой командировки все, что только возможно... Я имею в виду - пусть она принесет тебе не только пользу, но и радость. Догадываешься, о чем я?.. Постарайся ни о чем не тревожиться - все будет в порядке. Ты мне веришь, Марис?
     - Я верю... - Марис крепче прижала к щеке трубку. - Я люблю тебя, папа. Спокойной ночи.
     - Спокойной ночи, малышка...

***

     Марис обвела взглядом спальню Паркера. Кровать Паркера показалась Марис совершенно чудовищной. Для двуспальной кровати она была слишком узкой и довольно высокой. Подголовник и изножье тоже были высокими и покрыты затейливой резьбой. От времени дерево потемнело, а лак, которым была покрыта кровать, растрескался, как старая кожа, и подернулся матовой патиной, в которой отражался бледный свет привинченной к изголовью лампы.
     Единственным современным предметом обстановки была тумба для телевизора и видеомагнитофона, установленная в углу напротив кровати. Она да еще инвалидное кресло, аккуратно припаркованное у ночного столика. Марис удивило отсутствие каких-либо специальных приспособлений, с помощью которых Паркер мог бы пересесть из кресла на кровать, но потом она вспомнила, как он влезал