ю встреченных. Женственная, но сильная. С собственным мнением, но тактичная. Настоящая леди, но страшно сексуальная. Возбуждающая и изысканная. Ты сводишь меня с ума и возбуждаешь, как ни одна из женщин, которых я знал.
     Риа рассмеялась:
     - Спасибо.
     Кончиком пальца Тейлор обвел кружок вокруг соска Риа.
     - Я не очень тебя тороплю?
     Риа опустила глаза.
     - Но я ведь не жалуюсь.
     - Прости. Но я так долго хотел тебя, что теперь никак не могу насытиться.
     - Я тебя прощаю, - прошептала Риа, придвигаясь к Тейлору. - Можешь есть, пока не насытишься.

Глава 10

     На следующее утро Тейлор подвез Риа на работу и зашел с ней в ее офис. Едва закрыв за собой дверь, он заключил жену в объятия и поцеловал.
     - На вкус ты гораздо приятнее яичницы с беконом. Думаю, с сегодняшнего дня я буду есть на завтрак исключительно тебя.
     Колени Риа ослабли, точно так, как они слабели этой ночью, когда Тейлор целовал подколенные ямочки.
     - Спасибо, что подвез.
     - Всегда к вашим услугам. - Тейлор положил руку на ее спину.
     - В котором часу заедешь за мной?
     - В половине шестого.
     - Я буду готова.
     - Гм-м-м, я тоже. - Двусмысленность фразы была более чем очевидной, но чтобы закрепить ее, Тейлор еще раз поцеловал жену. Собравшись уходить, Маккензи с порога еще раз мельком взглянул на нее. - Риа? Ты что, плачешь?
     - Плачу? Нет, разумеется. Не говори глупости.
     - Мне показалось, у тебя слезы на глазах.
     - Это из-за солнца глаза слезятся.
     Риа подошла к окну и поправила шторы, чтобы солнечные лучи не падали так прямо. Тейлор взял Риа за плечи и повернул к себе.
     - Ты уверена, что все в порядке? Утром ты была совсем уж какая-то притихшая.
     - Ты не давал мне особой возможности говорить: мы только и делали, что целовались после пробуждения.
     Тейлор многозначительно усмехнулся.
     - Лучшего времяпрепровождения с утра я не представляю. - Он чувственно погладил губы Риа большим пальцем. Риа отвела лицо. Тейлор опустил руку. - Ну хорошо, давай поговорим.
     Что-то в движениях Тейлора, засунувшего большие пальцы рук в кармашки жилета и принявшего какой-то высокомерный вид, заставило Риа прикусить губу. Он был раздосадован тем, что она не ответила на его заигрывания и ласки. А она что, дрессированная кошка?
     - Не говори со мной таким снисходительным тоном, Тейлор.
     - Сказать по правде, я уж и не знаю, каким тоном мне с тобой говорить. Мы только что провели вместе замечательнейшую ночь. Она должна войти в анналы эротики, если таковые существуют. Утром я чувствовал себя так, словно покорил Эверест; а ты скуксилась, как царевна Несмеяна. Что с тобой? Неужели ты не счастлива? Ничто тебя не радует.
     - Да, когда мы в постели - это бесподобно.
     - Так в чем проблема?
     - Мы не можем прожить в постели всю жизнь, Тейлор.
     - Я бы не возражал. - Он вновь усмехнулся и подмигнул ей, но, увидев растущее раздражение Риа, моментально посерьезнел. - Прости. Я не собирался острить.
     - Нет, собирался. И все время только и делаешь, что остришь. И брак наш не более чем шутка.
     - Так почему же ты не улыбаешься?
     - Почему ты мне не позвонил? - резко спросила Риа.
     - Гм-м-м. Когда не позвонил? О чем ты?
     - После сочельника.
     - Сочельника? - эхом отозвался ошеломленный Тейлор.
     - Да, сочельника. Помнишь?
     - А-а-а, помню. Это было бесподобно.
     - Бесподобно сексуально.
     - Не говори так. Там все было бесподобно. Много чего замечательного было, прежде чем мы оказались на твоей кушетке.
     - Так почему же ты не попросил меня повторить то же самое?
     Тейлор отвернулся и уставился в окно. Риа была подавлена: она поставила мужа в неловкое положение. Тейлор, не хочет говорить на эту тему, так что же? Она будет умницей и оставит его в покое. Но не смогла. Точно это был больной зуб, который постоянно хочется трогать языком. Чем сейчас Риа и занималась.
     - Ты забыл обо мне, как только все закончилось?
     Тейлор обернулся.
     - Нет, черт возьми, нет. Я думал о тебе. Только о тебе и думал недели напролет.
     Почувствовав чрезвычайное облегчение, Риа опустилась на ручку стоявшего рядом кресла.
     - Насколько мне известно, все это время мой телефон был исправен, - мягко заметила она.
     Губы Тейлора тронула улыбка.
     - Хотел позвонить тебе, Риа. Разумеется, хотел, но... не мог себя заставить.
     - Почему?
     - По одной причине: я стеснялся. - От удивления Риа открыла рот. - Да, стеснялся.
     - Но ты же говорил, что у тебя до меня была масса коротких романов.
     Тейлор запустил руки в волосы.
     - Были. Хотя не так уж и много. Но сейчас я несколько отличаюсь от себя пятнадцатилетней давности. - Тейлор посмотрел на жену. - У меня были случайные, быстротечные романы, но до самого нашего Рождества ни один из них не захватывал меня так полно. То, что произошло с нами, было каким-то... колдовством... Не могу даже подобрать определения. Я ужасно перепугался. Я не хотел извиняться перед тобой и не мог сказать тебе о своих чувствах, потому что сам не знал, что они означают, а потому счел лучшим выходом - просто игнорировать их.
     - Понимаю.
     - Нет, думаю, не понимаешь. - Тейлор сел в кресло напротив Риа. - Мое первое впечатление о тебе, что ты недосягаема. Красноречива. Забавна. Казалось, ты все можешь получить в этой жизни, стоит тебе захотеть. В тебе совершенно не было противоречий. Ты добилась феноменальных успехов в своей профессии: У тебя был Гай, хотя тогда я еще не знал, каким ничтожеством является мой соперник. Я представлял себе твоего избранника с лицом Мэла Гибсона, телом Брюса Дженнера и интеллектом Сэма Шепарда. - Риа засмеялась. - Это сейчас все выглядит забавно, а тогда мне казалось, что в твоей жизни нет ни одной щелочки, в которую я мог бы пролезть. Ты не подала ни одного сигнала бедствия. Прошла мимо меня по-настоящему цельной натурой, благополучной леди. И я боялся быть отвергнутым, если позвоню тебе.
     Риа впитывала в себя слова Тейлора, но никак не могла понять его до конца, словно в цепи, которую она составляла, не хватало одного звена.
     - Тейлор, ты рассердился, когда я впервые сказала тебе о ребенке. Почему?
     - Потому что он снова сводил нас вместе. Когда ты первый раз позвонила моей секретарше с просьбой о встрече, я не мог поверить своей удаче. Я сразу же приготовился пригласить тебя на ужин. Несмотря на то, что ты явилась строго деловая и ощетинившаяся как дикобраз.
     - Сработал защитный механизм.
     - Тогда я об этом не знал. - Тейлор встал и подошел к Риа. Взяв в ладони ее лицо, спросил: - Риа, почему ты не пригласила меня остаться в рождественское утро?
     - По той же причине, по которой ты мне не звонил, - хрипло ответила Риа. - Стеснялась, стыдилась себя. У меня никогда еще не было любви на одну ночь. Я знала, что ты постоянно встречаешься с другой женщиной. И помнишь, проснувшись, я увидела, как ты на цыпочках крадешься к выходу. Я решила, что ты получил все, что хотел, и сматываешься, чтобы избавить себя от сцены расставания.
     Тейлор наклонился и нежно поцеловал жену.
     - Нет, Риа, если бы ты пригласила меня остаться на завтрак, я никогда бы не ушел.
     Совершенно сбитая с толку, Риа посмотрела на мужа.
     -Честно?
     Тейлор кивнул.
     - Кажется, мы проморгали уйму полезного времени со своей осмотрительностью, а Тейлор выпрямился и посмотрел на часы. - Кстати, о времени. Через пятнадцать минут у меня заседание городского совета по бюджету.
     - Тогда тебе стоит поторопиться. - Риа проводила Тейлора до двери. - Первый день после присяги и тебе нельзя опаздывать.
     - Уверена, что все в порядке?
     Риа указала пальцем на дверь:
     - Марш!
     Быстро поцеловав жену, Тейлор поспешил к машине. Закрыв за ним дверь, Риа прислонилась лбом к холодному дереву. По щекам ее текли слезы. Риа нетерпеливо смахнула их.
     - Черт! Что это со мной?
     Она решительно закатала рукава рубашки и принялась за работу. Но очень скоро поняла, что не может сосредоточиться на разложенных на чертежной доске планах дома. Мысли ее неизменно возвращались к их с Маккензи браку. Тейлор, кажется, считал само собой разумеющимся, что все у них идет по первому классу. Так оно и было. Они совместимы. Сексуальная жизнь - просто фантастика. Так что же ее гнетет?
     Риа хотелось, чтобы Тейлор сказал, что любит ее, а он этого не сказал. Так просто.
     Может, Тейлор из породы мужчин, неспособных любить?
     Но Риа была из породы женщин, для которых любовь - основа отношений в семье.
     Лавендеры показали ребенку от которого отказались родители, как волшебное чувство любви может изменить судьбу человека. Поэтому любовь была жизненно важным компонентом ее существования.
     И не важно, сколь захватывающими могли быть другие аспекты ее семейной жизни с Тейлором: любовь, самый существенный ингредиент, была опущена. А без основного компонента невозможно приготовить блюдо, каким бы вкусным оно ни казалось по рецепту.
     После ужина они сходили в кино. Было уже поздно, и Тейлор ехал медленно. Его фальшивое подпевание звучавшей по радио песенке действовало Риа на нервы. Настроение у нее было словно оставленное сушиться на веревке выстиранное белье, снова намоченное неожиданным ливнем. Весь день она провела в молчаливых дебатах с самой собой на тему, что же ей делать дальше.
     Риа пришла к заключению, что ей следует оставить Тейлора, прежде чем желание взаимной любви с его стороны сожрет ее заживо. Чего никак не могла сообразить Риа, так это с чего начать объяснение с мужем.
     - Куда ты едешь? - спросила она.
     - Ты говорила, что у тебя дома еще остались какие-то вещи, которые ты хотела бы забрать. Думаю, сейчас самое время заехать за ними.
     - О-о-о, спасибо.
     Я все думал по поводу ?твоего дома? и ?моего дома?. Зачем нам два дома? Ты собиралась делать пристройку к своему дому. Почему бы не конвертировать эти планы и не приспособить их к моему дому? Мы могли бы это сделать, а? Если тебе, конечно, по душе моя идея.
     - Получится прекрасный домик, - без энтузиазма согласилась Риа.
     - Или мы можем продать оба дома и купить один, побольше. Как ты думаешь?
     - Тейлор, я не знаю.
     Риа устало высунула руку в открытое окно и подперла ею голову. Она думает, как ей собрать тело и душу, когда она покинет Тейлора, а он рассуждает о каких-то домах! Да она готова в палатке с ним жить, если только Тейлор скажет, что любит ее.
     - Ну ладно, подумай над этим.
     - Хорошо.
     Тейлор снова принялся подпевать радио. Когда же Риа уменьшила громкость, ясно намекая на желание остановить Тейлора, он удивленно спросил:
     - Что-нибудь не так?
     - Ты не умеешь петь.
     - Я не пел, я подпевал.
     - Подпевать ты тоже не умеешь.
     - Сдаюсь. Так и хмуришься?
     - Я не хмурюсь.
     - Не надо меня дурить. Ты сходишь с ума, потому что я сегодня не звонил?
     - Нет, я и не ждала такого рода постоянной заботы с твоей стороны.
     - Почему? Все-таки я твой муж.
     У Риа сдавило горло.
     - Да, ты мой муж.
     - А разве большинство мужей не звонят женам в определенное время дня, чтобы только сказать ?Привет!? и спросить, нужно ли по дороге домой прихватить хлеба и молока?
     - Это только в кино.
     - Прошу прощения. Не звонил и не проверял. Сегодня я был очень занят. Миллион поручений. Дела. Между прочим, я заехал в банк и положил некую сумму на твой счет. У тебя там почти ничего не осталось.
     Риа подскочила на сиденье.
     - А откуда ты знаешь, сколько денег на моем счете?
     - Посмотрел баланс в твоей чековой книжке. Чего ты так разозлилась? Я ведь положил деньги, а не снял.
     - Просто я хотела бы, чтобы ты прежде посоветовался со мной.
     - Ах, тогда, может быть, лучше сказать тебе, что я оформил страховые полисы на нас двоих персонально, определив друг друга бенефициариями.
     Риа молча смотрела на Тейлора. Он все глубже затягивает ее в семейную жизнь, в то время как она пытается сообразить, как безболезненнее расторгнуть их брак.
     Прежде чем Риа смогла что-либо сказать, ?корвет? на опасной скорости круто вошел в левый поворот. Выпрямившись, Риа увидела огни.
     - Боже! Что это?
     Крыша дома Риа была украшена рождественскими гирляндами. Парадный вход обрамляли мелкие разноцветные лампочки, в центре двери на крюке болтался святочный венок с ярко-красными бантами.
     - Ты что, все еще не сняла с дома рождественское убранство? - поинтересовался Тейлор, заруливая на подъездную дорожку.
     - Сам знаешь, что сняла. Что происходит? Кто это сделал?
     Риа не стала дожидаться, пока Тейлор откроет ей дверцу, пулей выскочила из машины и побежала по ступенькам вверх. Дверь была даже не заперта. Риа вошла в дом.
     Несмотря на теплую весеннюю ночь, в камине пылал огонь. Каминная решетка была украшена елочной гирляндой, а над ней стояли, вытянувшись, словно солдаты в строю, длинные красные свечи. Они горели и наполняли комнату запахом расплавленного воска. Рождественская елка в полном убранстве с подарочными коробками под ней стояла в углу, в котором сходились окна. То была свежесрубленная елка. В комнате стоял едкий хвойный аромат.
     Разинув рот, Риа прошептала:
     - Я не верю. Кто...
     Глаза Риа застыли на шубе из чернобурки, которая, вместо того чтобы пылиться в шкафу, была расстелена на кушетке. - Краска ударила в лицо Риа. Она медленно повернулась. Тейлор стоял в дверях, подпирая плечом косяк. Лицо его было серьезно, но глаза смеялись.
     - Во что ты не веришь, - с нежностью произнес он, - так это в то, что я люблю тебя. Я люблю тебя, Риа.
     Тейлор тихонько затворил дверь, медленно подошел к жене и обнял ее за талию.
     - Ты все это сделал.
     - Я же говорил, что весь день был занят.
     - Но...
     - Почему я просто не сказал сегодня утром, что люблю тебя, когда ты, как тебе казалось, так ловко закидывала удочку? Потому что тогда ты решила бы, что я просто говорю тебе то, что ты хочешь услышать. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, решил я, это должно тебя убедить. Кроме того, я очень сентиментален и подумал, что, реконструировав Рождество, наилучшим образом выражу свою любовь. Сказано - сделано, но я молчал, чтобы это стало для тебя сюрпризом.
     Риа обняла Тейлора и, повторяя его имя, потянулась, чтобы поцеловать.
     - Меня убивало, что я живу с тобой, занимаюсь с тобой любовью и думаю, что эта связь односторонняя. Вчера наша совместная жизнь зашла в тупик, а ты ничего не сказал.
     - Я предполагал, что нет никакого тупика.
     - Я решила уйти от тебя.
     - Вот этого я и боялся. Не того, что должен буду отпустить тебя. Если бы ты устала от наших отношений, мы сначала бы зверски поссорились, потом устроили страшную оргию, потом ты ушла бы в твердой уверенности, что нас связывает только потрясающий секс.
     - А это не так?
     - Что - потрясающий? Это к слову.
     - Нет. - Риа засмеялась, когда Тейлор прижал ее теснее и пощекотал за ухом. - Не связывает ли нас только секс?
     - Вряд ли. - Тейлор посмотрел на Риа и погладил ее волосы. - Сначала нас связывал ребенок. Потеря его могла разлучить нас, но этого не случилось. Беда только сделала нас ближе. До тех пор я не представлял себе, до какой степени люблю тебя. Смешно, но именно тогда, когда я не имел возможности спать с тобой, я по-настоящему полюбил тебя и стал думать о тебе как о своей жене.
     Тейлор приподнял лицо Риа и нежно поцеловал. Потом, подняв на руки, поцеловал крепко и страстно.
     - Я люблю тебя, Риа, - выдохнул он, опуская жену на пол.
     - Я тоже люблю тебя. О Боже, как же я тебя люблю! Сердце мое разбилось, когда ты оставил меня в то рождественское утро.
     - И у меня разбилось оттого, что я оставил тебя.
     - Но теперь я останусь. Мы снова переживем ту ночь.
     - На кушетке? На шубе?
     - Голые. На тебе ничего не будет, кроме отблесков огня и мечтательного выражения лица.
     - А ты будешь горячим и твердым.
     - Ты - мягкой и влажной.
     Тейлор положил руки на грудь Риа, потом поласкал ее губами через ткань блузки. Издав томный вздох, Риа всем телом прижалась к мужу.
     - Гм-м-м, дорогая, - сказал Тейлор. - Но прежде чем мы этим займемся, мне не хотелось бы, чтобы ты пропустила самое интересное.
     - Я бы тоже не хотела, - призналась Риа, растирая пальцами твердый бугорок под нагрудным карманом Тейлора.
     - А ты будешь хорошо себя вести?
     - А зачем?
     Тейлор кивнул на дальний угол. Повернувшись, Риа хлопнула в ладоши и рассмеялась от удовольствия.
     - О-о-о! Как же я этого не заметила? Самым волшебным из рождественских атрибутов была сценка со Святым семейством: деревянные овчарня под соломенной крышей, манекены, одетые в костюмы той эпохи, представлявшие всех действующих лиц, - Марию, Иосифа, пастухов и волхвов, три овцы в натуральную величину и даже ясли с куклой, изображавшей младенца Иисуса.
     Кукла была как живая. Она двигалась. Очарованная Риа увидела, как кукла открыла рот и издала крик, принадлежавший, несомненно, человеческому существу, никак не похожему на что-то божественное. Это был громкий, здоровый вопль, требующий немедленного вознаграждения.
     - В переводе, полагаю, это означает: ?Я ждала достаточно долго. Накормите меня?, - прокомментировал стоявший за спиной Риа Тейлор.
     Он легонько подтолкнул жену вперед. Риа вошла за ограду и склонилась к яслям, над которыми молотили воздух крошечные красные кулачки.
     Пеленки были развернуты, и Риа увидела, что младенец - девочка.
     Тейлор прочистил горло и извинился за это единственное небольшое несоответствие.
     - Я, разумеется, прошелся по всем роддомам в округе, но выбор был весьма ограничен: всех мальчиков разобрали. - Тейлор сунул одну руку под ягодицы, другую - под головку ребенка и извлек его из картонных яслей. - Но все равно она, в любом случае понравилась бы мне больше. У нее доминируют исконно американские гены: видишь эти скулы, прямые черные волосы? Она напоминает мне тебя. И к тому же малышка была так одинока - родители от нее отказались.
     - На правах мэра я расшевелил кое-какие окружные организации. Они согласились отдать нам девочку на испытательный срок. Согласились даже доставить ее сюда и прониклись таким уважением к моей необычной просьбе, что выделили даже сиделку, которая улизнула отсюда через черный ход, когда мы вошли. Если мы решим, что малышка нам нравится, то завтра можем пойти в суд и оформить все необходимые документы.
     Лицо Риа было мокро от слез радости.
     - Ты хочешь сказать, что она... она...
     - Наша. - Тейлор передал ребенка Риа.- Счастливого Рождества, любимая.



   Сандра БРАУН
   ТА, КОТОРОЙ НЕ СТАЛО

Перевод с английского В. Гришечкина. OCR Angelbooks




Анонс

     Убита молодая женщина - одна из двух сестер-близнецов. Полиция быстро выходит на след преступника, но никаких объяснений кровавому убийству получить уже не удастся - преступник покончил с собой. Дело закрыто.
     Но сестра убитой уверена - с Джиллиан расправился не маньяк-одиночка, и она начинает собственное расследование. Шаг за шагом продвигаясь вперед, молодая женщина складывает из фрагментов целую картину грандиозного и ужасающего замысла...

ГЛАВА 1

     - Чмок, чмок, чмок!.. - Мелина Ллойд послала несколько воздушных поцелуев, повернувшись в сторону приближавшейся к ней сестры. Мелина и Джиллиан были близнецами - настолько похожими, что их путали даже родители.
     - Рада тебя видеть, Джилл. Я заказала итальянское вино - белое, какое ты любишь. Лучшее в городе белое сухое, как уверял меня официант, который, в противоположность вину, был до приторности сладким. Он буквально источал мед. Кстати, вот он идет...
     Джиллиан села напротив Мелины. Официант наклонился, чтобы поставить перед ней бокал ?Пино Гриджо?, и... вздрогнул от неожиданности, пролив несколько капель себе на руку.
     - Ого!.. - вырвалось у него, пока он в растерянности вертел головой, переводя взгляд с Мелины на Джиллиан