- Я улыбаюсь, когда рядом ты, - прошептал он.
   - Это правда?
   - Да. - Они поцеловались. Когда  ее  язык  проник  к  нему  в  рот  и
принялся трогать его изнутри, Ланс отпрянул. - Эрин, перестань, иначе  я
не смогу остановиться. К тому же считается, что ты больна. - Он встал  и
начал одеваться. - За кого ты меня принимаешь, если думаешь, что я  могу
так  издеваться   над   бедной   больной   женщиной?   Вдобавок   я   на
государственной службе и нахожусь при исполнении. - Он скорчил  зверскую
физиономию. - А это был просто перерыв на обед.
   Эрин захохотала.
   - Ты исправляешься - вон даже шутить начал.
   Он надел синие трусы. Она одобрительно покачала головой.
   - Мне никогда не приходило в голову, что  у  тебя  могут  быть  такие
сексуальные трусы. Ты выглядишь в них почти так же здорово,  как  совсем
голый.
   Он бросил на нее насмешливый взгляд и вдруг широко улыбнулся.
   - Ты наверняка говоришь это всем своим любовникам.
   Она весело рассмеялась в ответ.
   Одевшись, он вернулся к кровати и наклонился над Эрин.
   - Ты и вправду нормально себя чувствуешь? Я вовсе не  собирался  быть
таким ненасытным,  но,  Эрин,  ты...  -  Не  закончив  фразы,  он  снова
поцеловал ее. - Я не сделал тебе больно?  -  В  его  голосе  безошибочно
угадывались тревожные нотки.
   - Нет, Ланс, мне правда хорошо. И ты не сделал мне  больно  -  видишь
ли, я сама этого хотела. - Она  ласково  улыбнулась,  любовно  откидывая
прядь волос с его лба. - Все было прекрасно, я просто счастлива.
   Он присел на краешек постели и взял ее руки в свои.
   - Эрин, - медленно произнес  он,  чертя  пальцем  треугольник  на  ее
ладони, а потом поднял голову и заглянул ей в глаза, - у меня  появилось
к тебе столько вопросов, но в постели мне не хотелось говорить о  других
мужчинах.
   - Да, я понимаю.
   Он наклонился и поцеловал ее в мягкую ложбинку между грудей, а  потом
еще раз - в губы.
   - Я зайду к тебе позже? - спросил он, вкладывая особый смысл  в  свой
вопрос.
   - Ага, - лениво ответила она.
   В этом междометии слышалось обещание.
   - Тогда отдыхай. - Он  осторожно  поцеловал  ее  в  лоб  и  вышел  из
комнаты.

VIII

   Когда несколькими  часами  позже  она  выходила  из  ванной,  вытирая
полотенцем влажные волосы, в дверь постучали. Эрин была плотно  закутана
в длинный махровый халат и потому сказала:
   - Войдите.
   В приоткрывшуюся дверь просунулась голова Майка.
   - Мисс О'Ши, вам звонит какой-то Барт, Вы подойдете к телефону?
   Барт! Она вздрогнула  и  почему-то  приложила  палец  к  губам.  Майк
удивленно посмотрел на нее, и она сказала запнувшись:
   -  Д-да,  я  поговорю  с  ним.  Пожалуйста,  попросите  его   немного
подождать.
   - Возьмите трубку в комнате миссис Лайман -  тогда  вам  не  придется
спускаться вниз.
   - Спасибо, Майк.
   Он был уже в дверях, как вдруг повернулся и сказал:
   - Кстати, я рад, что вам лучше.
   Не успела она ответить, как он опустил глаза и вышел из комнаты.  При
его обычном немногословии эта речь казалась верхом красноречия.
   Эрин отнесла мокрое полотенце в ванную и, безжалостно раздирая волосы
расческой, попыталась причесаться. Она старалась выиграть время. Что  же
сказать Барту? Ей так не хотелось разговаривать с ним  после  того,  что
случилось между нею и Лансом...
   Едва он ушел, она тут  же  заснула,  поэтому  не  успела  привести  в
порядок свои мысли и насладиться воспоминаниями о драгоценных минутах их
близости. То огромное и яркое, что между ними произошло,  было  еще  так
ново, так  дорого  и  свято!  Ей  хотелось  восстановить  в  памяти  все
поминутно, воскресить все свои ощущения, припомнить все его слова.
   Но если не поговорить с Бартом, кто знает, что взбредет ему в голову.
Он может вообразить Бог весть что, а то и сообразит, в  чем  дело,  -  и
тогда неизвестно, чего ждать.
   Она со вздохом вышла из  спальни  и  направилась  в  комнату  Мелани.
Возможно, даже лучше поговорить с ним именно сейчас. На таком расстоянии
всех проблем все равно не решить, поэтому нет  нужды  сообщать  о  своем
намерении  расторгнуть  помолвку.  Она  сделает  вид,  будто  ничего  не
произошло, а когда вернется в Хьюстон, скажет Барту, что между ними  все
кончено.
   - Алло, - сказала Эрин в трубку.
   - Ну, наконец-то! Где это ты там ходишь? Я жду у  телефона  уже  пять
минут. Надеюсь, все в порядке, крошка?
   "Интересно, Барт никогда не называл меня по имени",  -  с  неприязнью
подумала она. И в тот же момент ей стало  стыдно  за  свое  раздражение,
поэтому, отвечая ему, она попыталась изобразить радость:
   - Все прекрасно, Барт. Извини, что не сразу подошла. - Она  не  стала
объяснять почему.
   - Как твой брат? Он  тебе  понравился?  -  грохотал  в  трубке  голос
жениха. Его добродушие  и  постоянно  приподнятое  настроение  почему-то
угнетали ее. Человек, который глубоко чувствует и  серьезно  смотрит  на
жизнь, не может так себя вести. Вот и сейчас он почему-то  расхохотался.
- Дорогая, ты что, заснула?
   - Нет, я... э-э... Мы с Кеном пока еще не встретились, - пробормотала
она.
   - Как так? Я надеюсь, это не связано с какими-нибудь неприятностями?
   - Нет-нет, - поспешно ответила она. - Просто он уехал по делам, а его
жена Мелани, от которой я в восторге, решила, что пока лучше  скрыть  от
него  мой  приезд.  Пусть  он  сделает  все,  что   наметил,   и   тогда
возвращается.
   Достаточно ли правдоподобно это звучит? Она почти никогда не врала, и
ложь давалась ей нелегко. К тому же было так трудно сосредоточиться. Она
все еще видела перед собой горящие страстью глаза Ланса и слышала  слова
любви, которые он хрипловато нашептывал ей.
   - А я только вчера возвратился из Пэнхэндла. Мы  ввели  в  строй  еще
одну  скважину.  Жаль,  что  тебя  здесь  нет,  а  то   бы   мы   вместе
отпраздновали.
   - Как восхитительно, Барт! - воскликнула  она.  Зачем  ему  еще  одна
скважина? Их у него и без того около тридцати.
   - Утром я первым делом позвонил в твой офис, и Бетти  дала  мне  этот
номер. Кто же тогда подошел к телефону, если, как ты говоришь, твой брат
еще в отъезде? Трубку-то снял мужчина.
   Да, она всегда недооценивала Барта.
   - Это был, - думай, Эрин! - э-э,  деловой  партнер  Кена.  Он  принес
какие-то бумаги. А мы с Мелани были в саду. Поэтому я  так  долго  и  не
подходила. Ему еще пришлось нас искать.
   Она не хотела  говорить  Барту  о  своей  болезни.  С  него  станется
ближайшим рейсом вылететь в Сан-Франциско!  Прошлой  осенью,  когда  она
простудилась, утром кто-то неожиданно  позвонил  в  дверь.  Открыв,  она
обнаружила на пороге  профессиональную  сиделку,  готовую  приступить  к
работе: ее нанял Барт. Нет, она ни  за  что  не  скажет  ему,  что  была
больна.
   - Когда же возвращается  твой  брат?  И  когда  ты  вернешься  домой?
Дорогая, я здесь один как перст и очень по тебе скучаю.
   Так что же шептал Ланс? "Ну-ка, приподними... а-а,  Эрин...  Да,  вот
так. Да! Я подожду, ничего, я подожду тебя... Но поспеши..."
   - Я тоже скучаю по тебе, Барт,  -  услышала  она  свой  голос  как  в
забытьи.
   - Дорогая, я понимаю, что это для тебя очень важно, иначе бы не  стал
вот так сидеть, ожидая, когда ты приедешь.
   - Я уверена, что ты не так уж одинок, как хочешь  казаться,  -  мягко
сказала она. - Неужели ты сократил посещение званых обедов  с  шести  до
четырех в неделю?
   - Ну ладно, дорогая, не надо меня дразнить, - обиделся Барт. - Ты  же
знаешь, что без  тебя  мне  это  все  не  в  радость.  Поэтому  приезжай
поскорее. Ведь я же тебя люблю.
   Эрин сглотнула. А говорил ли ей о любви Ланс? А она ему? Просто  так:
"Ланс, я тебя люблю"? Вряд ли, иначе она бы помнила.
   - Я знаю, Барт, что ты меня любишь, - сказала она слабым голосом. - И
я тебя тоже люблю.
   Разве она его любит? По крайней мере не так, как ему хотелось  бы.  И
не очень сильно. Совсем не то, что...
   - Тебе ничего не нужно, например, денег? Я могу чем-то тебе помочь?
   Он действительно очень добр. Но рано или поздно ей  придется  сказать
ему, что она неожиданно и навсегда полюбила другого. Не будет ли это для
него слишком большим ударом?
   - Нет, Барт, мне ничего не нужно. Через день или два я дам тебе знать
о своих дальнейших планах.
   - Хорошо, дорогая. Ты уж  там  поосторожнее.  В  Сан-Франциско  полно
извращенцев.
   - Ладно, я постараюсь. До свидания, Барт!
   - Пока, крошка!
   Эрин посмотрела на бриллиантовое кольцо у себя на  пальце.  Оно  было
великолепно: большой, чистейший воды  бриллиант  -  камень,  не  имеющий
цены. Но он отражал холодный свет, в нем не  было  теплоты.  Он  не  мог
разжечь ее сердце, как та пара голубых глаз под золотистыми  бровями.  В
тех глазах было гораздо больше граней и изысканной  игры  света,  чем  в
этом камне безупречной огранки.
   Она сняла кольцо и, как сомнамбула, пройдя  по  коридору  в  спальню,
подошла  к  туалетному  столику,  на  котором  стояла  шкатулка   с   ее
украшениями.  Открыв  крышку,  она  бросила  туда  кольцо  и  решительно
щелкнула замком.
   К тому  моменту,  когда  она  высушила  и  уложила  волосы,  натянула
шерстяные носки и надела свитер из ангоры, ноги у нее  подкашивались  от
усталости. Горячая ванна пошла на пользу, но после нее  она  чувствовала
слабость и легкое головокружение. Нужно было подкрепиться.
   Она спустилась вниз и побеседовала с Майком, который сидел в гостиной
у телефона.
   Потом прошла на кухню и зажгла свет. Дождь кончился, но было темно  и
облачно. Она не нашла пакетика с супом, о котором говорил Ланс, и потому
поджарила себе хлеб с сыром и развела в чашке бульонный кубик.
   Она уже допивала густой бульон, когда дверь кухни открылась  и  вошел
Ланс. Ее лицо тут же просветлело. Отдавая себе отчет в том, что выглядит
сейчас свежей и привлекательной, она вся  зарделась  в  предвкушении  их
новой встречи. Осмелится ли он поцеловать  ее  здесь,  зная,  что  рядом
Майк?
   Но когда Ланс закрыл за собой дверь и  повернулся  к  ней,  радостное
приветствие застыло у нее на губах. Лицо у него было еще более мрачным и
холодным, чем в тот день, когда она впервые увидела его на пороге  этого
дома. Его глаза буравили ее, как кусочки сверкающего голубого  льда.  Он
стоял в напряженной позе, угрожающе наклонив голову.
   - Я вижу, вам уже лучше.  Удивительно,  как  много  значит  небольшая
разминка. Физические упражнения пошли вам на пользу.
   Его тон был резким, слова злыми и намеренно оскорбительными.
   - Мне на самом  деле  гораздо  лучше,  -  не  понимая,  в  чем  дело,
проговорила она. Почему он так смотрит па нее? - Т-ты не хочешь поесть?
   Она ненавидела себя за то, что так  запинается  и  лепечет.  Что  она
такого сделала? Разве можно с ней так говорить после того, что произошло
между ними всего несколько часов назад?
   - Нет, ненавижу бульон.
   - Может, достать какую-нибудь закуску?
   -  Не  утруждайте  себя,  мисс  О'Ши,  -  сказал  он  с  подчеркнутой
вежливостью. - Я зашел только лишь затем, чтобы попросить у вас  машину.
Только что позвонил Кларк и сообщил, что автомобиль, на котором он повез
миссис Лайман, вышел из строя. Они ждут  в  автомастерской.  Она  просит
меня заехать туда и привезти ее домой.
   - Да, конечно.
   - Она попросила вас поехать со мной - если вы не возражаете.
   Эрин кивнула.
   - Я поеду. Мне нужно глотнуть свежего воздуха.
   - Только непонятно, зачем. На мой  взгляд,  вы  и  так  находитесь  в
отличной форме, - сказал он, криво усмехнувшись, повернулся к ней спиной
и вышел из кухни.
   Почему он так себя ведет? Что  могло  случиться  всего  за  несколько
часов? Почему нежный и страстный любовник превратился  в  саркастичного,
переполненного злобой типа? Как мог он,  как  мог  кто  бы  то  ни  было
перечеркнуть воспоминания о том восторге,  который  они  недавно  вместе
испытали?
   Вдруг ее потрясла страшная догадка: их  близость  не  была  для  него
чем-то из ряда вон выходящим. Время от времени Ланс пускался в  подобные
интрижки. И он наверняка имел успех у слабого  пола.  Конечно,  ни  одна
женщина не может оставаться равнодушной к его мужественному  очарованию.
И вот сегодня она  пополнила  ряды  тех,  кого  он  сумел  осчастливить,
удовлетворяя свои сексуальные аппетиты. А теперь может забыть о том, что
между ними произошло.
   Она вела себя, как набитая дура: отдалась ему сразу, без лишних слов.
Куда подевалась  ее  осмотрительность?  Эрин  О'Ши,  всегда  гордившаяся
своими моральными принципами и  умеренным  образом  жизни,  предоставила
свое тело в полное  распоряжение  малознакомого  мужчины,  нисколько  не
задумываясь о последствиях! И вот сейчас, когда Ланс так  резко  изменил
свое отношение к ней, она испытывала стыд и страшные угрызения совести.
   Теперь он может смотреть на нее с презрением, поворачиваться  спиной,
гнать вон. И  все  же  если  бы  он  кричал  на  нее  и  бросал  в  лицо
оскорбления, она бы могла это снести, понимая,  что  заслужила  подобное
отношение. Но он вел себя  по-другому,  и  это  ужасно  бесило  ее.  Как
большинство женщин, Эрин  не  могла  простить  мужчине  единственного  -
безразличия.
   Эрин вылетела из кухни вне себя от ярости - она была готова к  битве.
Но весь ее гнев  куда-то  улетучился,  едва  она  увидела  Ланса,  мирно
беседующего с Майком.  "Ланс,  что  произошло?"  -  так  и  хотелось  ей
крикнуть.
   Он подался к ней всем телом, будто услышал эти слова. "Черт  подери!"
- выругался он про себя. Почему она так красива, так чертовски  красива?
Коралловый цвет ее свитера подчеркивал матовую белизну лица -  он  знал,
что таким же матово-белым было все ее тело. Серые брюки ладно обтягивали
аккуратную маленькую попочку  -  ему  казалось,  что  он  чувствует  эти
упругие  ягодицы  на  своей  ладони.  Ее  прелестную  головку  обрамляли
волнистые темные локоны, еще недавно обвивавшие его руку. Глаза, которые
с   первого   взгляда   околдовали   его,   сейчас   излучали   какой-то
необыкновенный,  божественный  свет,  безошибочно  выдававший   недавнюю
близость с мужчиной. Этим мужчиной был он.
   Он пытался убедить себя в  том,  что  стоит  только  увидеть  ее  вне
завораживающей обстановки полутемной спальни, и все очарование исчезнет,
рассеется, как дым. Но этого не произошло. Он не подозревал, что  с  ним
может случиться такое. Сон разума возвел в общем-то  банальное  любовное
приключение в ранг всепоглощающей страсти.
   Как такая  красивая  женщина  могла  прожить  столько  лет,  не  зная
мужчины? Открытие, что она девственна, чуть было не остановило его. Чуть
было?! В тот момент его было так же легко остановить, как  несущийся  на
всех парах многотонный состав!
   И она якобы успела побывать замужем! Конечно, это вранье! А  этот  ее
приятель,  должно  быть,  круглый  идиот,  раз  позволил  такой  женщине
оставаться  непорочной.  И  значит,  он  заслуживает  того,  чтобы   эта
похотливая самка наставила ему рога. Он  вздохнул.  Кто  это  похотливая
самка? Ведь всего несколько  часов  назад  она  была  девственной.  Ланс
Баррет никогда раньше не совращал  девственниц.  Он  ни  к  чему  ее  не
принуждал. Почему она так легко отдалась ему?
   Почему? Почему она позволила ему овладеть собой?  И  как  ей  удалось
вести себя так, что он почувствовал, будто и сам до сего  дня  оставался
девственником ?
   Еще  никогда  в  жизни  ему  не  отдавались  с   такой   страстью   и
самоотреченностью.  Их  единение  было  настолько  полным,  что  оно  не
укладывалось  в   рамки   представлении   о   физической   гармонии,   а
подразумевало какую-то загадочную духовную связь. Он  почувствовал,  что
связан с ней некими таинственными узами, которые не в силах разорвать.
   И вот сейчас он смотрел на нее, не зная,  ударить  ли  ее  по  лживым
губам или впиться в них поцелуем, пока  она  в  беспамятстве  не  начнет
повторять его имя, как в тот момент, когда какая-то слепая сила  бросила
их в объятия друг друга.
   - Возьмите пальто и ключи от машины, - резко бросил он  ей,  а  потом
повернулся к Майку. - Мы ненадолго.
   - Я понял, шеф, - прозвучал краткий ответ.  Он  крепко  взял  ее  под
локоть и повел к "мерседесу".
   - Вы не будете против, если я поведу?
   - Я против того, чтобы вы вели себя, как подонок.
   Она вырвала руку и швырнула ему в лицо ключи, обошла машину и уселась
на место рядом с водителем. Хлопнули дверцы, он завел мотор и выругался,
ожидая, пока тот прогреется. Наконец он дал задний ход и, развернувшись,
выехал на шоссе.
   На улице было свежо, но  приятно.  Нажав  на  кнопку,  Эрин  опустила
стекло и с наслаждением вдохнула прохладный вечерний воздух. Они ехали в
молчании. Руки Ланса крепко сжимали руль, а глаза не  отрываясь  глядели
на дорогу.
   В сознании Эрин боролись три чувства: смятение, обида и  злость.  Она
не могла бы сказать, которое из них сильнее, но твердо решила ничего  не
показывать Лансу. Скорее наступит конец света, чем она  спросит,  отчего
он так резко переменился к ней. Но не прошло и нескольких минут, как она
получила ответ.
   Она вдруг с удивлением обнаружила,  что  машина  свернула  с  главной
дороги на какую-то аллею. Она сообразила, что они  на  территории  парка
"Золотые ворота" - в дальней, пустынной и  неосвещенной  его  части.  Он
резко  нажал  на  тормоза  и  выключил   двигатель.   Большие   деревья,
распростершие над ними голые  ветви,  напоминали  металлические  каркасы
зонтиков. Густой вечерний туман окутал их слепым безмолвием.
   Ланс повернулся к Эрин, положив руку на спинку ее  сиденья.  Падающие
на лицо тени придавали ему зловещий вид. В  какой-то  момент  Эрин  даже
испугалась.
   - Вы можете быть горды собой, мисс О'Ши!
   - Я вас не понимаю, - ответила она. - Что вы имеете в виду?
   - А то, что вы сделали дурака из немолодого  уже  человека,  которому
пора бы научиться поменьше доверять людям.
   - Но, Ланс, я не понимаю, о чем ты говоришь. - Голова ее шла  кругом,
она пыталась собраться с мыслями. - Ведь они нас ждут...
   - Ничего, подождут еще немного, -  отрезал  он.  -  Я  хочу  во  всем
разобраться раз и навсегда.
   Его примирительный тон почему-то поднял в ней волну гнева.
   - В чем разобраться? Ты не можешь говорить яснее?
   Он улыбнулся, но глаза оставались холодными.
   - "Дорогая, я здесь один как перст и очень по тебе скучаю..." - вдруг
передразнил он техасский говорок Барта.
   И тут ее осенило.
   - Ты слышал! - в ярости вскричала она. - Ты подслушал мой разговор!
   Он небрежно пожал плечами.
   - По  служебной  необходимости.  Мы  прослушиваем  всех,  кто  звонит
Лайманам. И ты это знала.
   Да, она знала, но забыла.
   - Но ты должен был понять, что это мой частный  телефонный  разговор.
Для тебя он не представляет никакого интереса.
   - Напротив, мисс О'Ши, - ласково возразил он. - Я почерпнул  из  него
так много любопытного. Я выяснил, например,  что  вы  маленькая  лгунья,
которая водит за нос как минимум двух мужчин.
   - Это не так? - с жаром воскликнула она.
   - Не так? "Я скучаю по тебе, Барт", "Я люблю тебя, Барт".  Вы  забыли
только рассказать  вашему  любимому  Барту  о  том,  чем  вы  занимались
незадолго до его звонка.
   - Как это гадко! - выпалила она.
   - Вот в этом вы абсолютно правы! - заорал он в ответ. -  Думаю,  Барт
сказал бы то же самое, если  бы  узнал,  что  его  невеста  самозабвенно
овладевает   искусством   трахаться,   проявляя   в   этом   незаурядные
способности.
   Едва он успел выпалить эту фразу, как она  залепила  ему  пощечину  и
сама сообразила, что произошло, лишь когда в напряженной  тишине  салона
прозвучал звонкий удар. Она отшибла себе ладонь, но  наградой  ей  стало
ошарашенное выражение его лица. Правда, ее  победа  оказалась  недолгой.
Быстро овладев собой, он протянул руку и железной хваткой сжал ее кисть.
   - Больше никогда так не делайте - или я сломаю вам руку,  -  процедил
он сквозь сжатые зубы, и она поняла, что он не шутит. Его голос  звучал,
как наждак по стек