нулся спиной.
   - Ты сказала мне свое имя в лифте. Неужели не помнишь, как ехала со  мной
в лифте?
   Просунув руки в рукава халата, она завернулась  в  него,  между  тем  как
мужчина, порывшись в комоде, извлек наконец пижамные штаны и натянул  их  на
себя, хотя, судя по всему, носить пижаму он не привык.
   Вновь повернувшись к ней, он спросил:
   - Так ты помнишь хотя бы, как вошла в лифт?
   Лейни приложила пальцы к  болезненно  пульсирующим  вискам  и  медленными
движениями принялась их массировать, пытаясь вспомнить.  Так...  Вчера  весь
день она провела с Салли и Джеффом. Днем они показывали ей Нью-Йорк, знакомя
с достопримечательностями города. Вечером она была у них в гостях... Отлично
пообедали, а на десерт был удивительный  напиток  под  названием  "Бархатный
молоток".  Кажется,  она  выпила  две  порции?..  А  потом?..  Ну  да.   Она
попрощалась с ними у дверей их квартиры, обнялась с Салли, смеясь,  обнялась
с Джеффом, а потом... Ничего.
   - Ты сказала, что была в гостях  у  кого-то  из  жильцов  этого  дома,  -
негромко  заговорил  мужчина,  дав  ей   время   связать   воедино   обрывки
воспоминаний. - Когда я вошел в  лифт,  ты  уже  была  там.  Потом  вырубили
электричество. Мы застряли - на несколько минут, не больше. Но  ты  впала  в
такое оцепенение от испытанного ужаса, что  я  не  мог  бросить  тебя  одну,
отпустить на улицу. Вот и привел сюда. Дал  тебе  бренди.  Утешал,  пока  ты
плакала. Ты...
   -  Но  это  не  объясняет,  почему   я   проснулась   в   вашей   постели
изнасилованная!
   - Изнасилованная?! - воскликнул он в сердцах.
   - Да, изнасилованная. Я бы ни за что не легла с вами в постель по  доброй
воле.
   Она видела, что мужчина с трудом сдерживается.  Лицо  его  напряглось  от
гнева и раздражения. Он машинально провел рукой по  седым  волосам  -  очень
красивым и удивительно гармонирующим  с  его  загорелой  кожей  и  лучистыми
зелеными глазами.
   - Ты знаешь, что страдаешь клаустрофобией?  -  спросил  он  наконец.  Она
кивнула.
   - Я подумал, что ты,  возможно,  не  помнишь  событий  вчерашнего  вечера
потому, что пребывала в расстроенных чувствах. - Черты его смягчились, и она
не знала, что  больше  ее  пугает  -  его  гнев  или  же  его  нежность.  Но
почувствовала, что может подчиниться и тому и другому. -  Что  же  до  всего
остального, - негромко добавил он, искоса глянув на красноречивые  пятна  на
постели, - то, клянусь, я не сделал ничего такого, что было тебе  неприятно.
- Она тихо всхлипнула. - Я бы хотел поговорить с тобой об этом. Спокойно. За
чашкой кофе. - Он направился к двери и распахнул  ее.  -  Вот  здесь  ванная
комната. Наверное, ты захочешь принять душ. Я принесу твою одежду, или, если
хочешь, можешь пока остаться в халате. А я пойду приготовлю  кофе,  и  мы  с
тобой неторопливо соберем недостающие части головоломки, пока для  тебя  все
не встанет на свои места. Хорошо?
   Ничего хорошего, мелькнуло в ее  голове,  но  она  согласно  кивнула.  На
мгновение он ее покинул и вернулся, держа  в  руках  ее  безнадежно  помятую
одежду, а также туфельки и сумочку. После чего молча вышел и закрыл за собой
дверь.
   Лейни не теряла времени  даром.  Соскочив  с  постели,  она  бросилась  в
ванную. Включила душ, но вставать под него не стала. Пусть  он  думает,  что
она моется под душем.  Сама  же  тем  временем  торопливо  ополоснулась  над
раковиной. Боже! Что же она натворила! Отправившись на  неделю  в  Нью-Йорк,
умудрилась напиться до беспамятства и переспать - переспать! - с  совершенно
незнакомым мужчиной. В голове не укладывается, до того это чудовищно.
   Чтобы не терять времени, надела трусики, а  все  остальное  нижнее  белье
запихнула в сумочку. Затем трясущимися руками она  принялась  натягивать  на
себя колготки, блузку и костюм.
   Кто он такой? Впрочем, она и знать этого не хочет. И никогда не узнает.
   Лейни осторожно приоткрыла дверь и выглянула. По радио передавали прогноз
погоды. Отличный денек, чтобы убраться подальше из  этого  города,  подумала
Лейни, крадучись пробираясь к входной двери. Мужчина возился на кухне  -  ей
была видна лишь его спина. Похоже, он ничуть не расстроен. Да и  с  чего  бы
ему? Скорее лопается  от  самодовольства  самца,  которому  удалось  уложить
женщину в свою постель, а затем и отправить в  свой  душ.  Очевидно,  сцены,
подобные происшедшей в спальне, ему не в новинку.
   - Прощайте, Мистер Как-Вас-Там, - прошептала она, открывая входную  дверь
и проскальзывая в нее. Бесшумно добежала до лифта  и  нажала  кнопку.  Целая
вечность потребовалась этому  чуду  техники,  чтобы  подняться  на  двадцать
второй этаж, и еще дольше - чтобы спуститься в вестибюль.  А  вдруг  он  уже
заметил ее отсутствие? И позвонил швейцару, чтобы тот ее задержал?
   Лейни торопливо проскочила мимо швейцара,  который  радостно  пожелал  ей
доброго утра. Затем пробежала два квартала, прежде  чем  рискнула  перевести
дух и остановить такси. Если она  будет  достаточно  расторопна,  то  сумеет
вернуться в отель, собрать вещи и попасть в аэропорт Ла-Гуардиа  как  раз  к
своему рейсу.
   Лейни откинулась на жесткую виниловую обивку сиденья, чувствуя незнакомую
усталость. Тело как-то по-новому болело, хоть она и старалась не обращать на
это внимания.
   Как все вышло из-под контроля, как вообще  могло  это  случиться?  Крепко
зажмурив глаза, она усилием воли попыталась отогнать любопытство  прочь.  Не
помогло. Должно быть, он был нежен с ней - ведь если б было больно,  она  бы
наверняка запомнила. Как  же  он  склонил  ее,  Лейни  Маклеод,  к  занятиям
любовью?
   - О Боже, - воскликнула она и закрыла лицо руками, сама не понимая, о чем
сожалеет: о том, что ничего не помнит, или о том,  что,  возможно,  придется
жестоко расплачиваться за содеянное.
   Кто же он такой? Возможно, он женат. А вдруг он чем-нибудь болен? А вдруг
он извращенец?
   Она невесело усмехнулась. Большинство женщин сочли бы, что  ей  чертовски
повезло:  по  крайней  мере,  нет  нужды  опасаться  самого  страшного.   Ее
неспособность иметь детей была защитой от близких отношений, основанием  для
того, чтобы никогда и ни с кем не связывать себя обязательствами. Она  почти
радовалась  своему  бесплодию.  Пусть  ей  суждено  пострадать  от  каких-то
последствий случившейся прошлой ночью беды, но, во  всяком  случае,  она  не
забеременеет.

Глава 2

   - Вы беременны, мисс Маклеод. Несколько секунд  Лейни  тупо  смотрела  на
доктора, затем твердым голосом произнесла:
   - Это невозможно.
   Он ласково, по-отечески улыбнулся ей.
   - Очень даже возможно. На мой взгляд, вы уже на десятой  неделе.  Неужели
не догадывались?
   Она нетерпеливо покачала головой:
   - Вы не понимаете. Этого не может быть. Я бесплодна. В тринадцать лет мне
вырезали аппендицит. Во время операции  внесли  инфекцию,  несколько  недель
длился воспалительный процесс. А потом  врач  сказал  нам  с  мамой,  что  я
никогда не смогу иметь детей.
   Пожав плечами, доктор расплылся в широкой улыбке:
   - Он ошибся!
   - Но я пришла к вам из-за обычной кишечной инфекции! -  почти  выкрикнула
Лейни.
   - Желудочное недомогание, от которого вы страдаете, бытовало  задолго  до
того, как открыли  всевозможные  инфекции  и  вирусы.  И  называется  оно  -
утренней тошнотой беременных.
   Окаменев, Лейни уставилась на доктора.
   - Вы.., вы серьезно, да? - едва слышно пролепетала она. - Я жду ребенка?
   Когда доктор увидел потрясенное  выражение  ее  бледного  лица,  его  тон
существенно смягчился - от шутливой манеры не осталось и следа.
   - Вы разве недовольны, мисс Маклеод?
   Довольна? Чем довольна? Тем, что ее грехи выходят  наружу?  Тем,  что  за
одну ошибку ей суждено расплачиваться всю оставшуюся жизнь? Довольна, что за
ее ошибку придется расплачиваться еще и невинному ребенку?
   - Я не замужем, - коротко бросила она, затем встала  и  подошла  к  окну.
Кабинет доктора располагался на  первом  этаже  медицинского  комплекса.  По
тротуару деловито сновали люди. На желтый свет проскочил грузовик.  Какая-то
дама в джипе уговаривала пса с золотистой шерстью сесть на  заднее  сиденье.
Влюбленные подростки неспешно прогуливались, обняв друг друга за талию.
   Все идет своим чередом. Но только не для нее! Она беременна от  человека,
имя которого не в силах даже произнести вслух.
   - Отец ребенка... - начал доктор.
   - Вне досягаемости.
   Ты такая красивая, Лейни. Она ясно услышала шепот Дика.
   Доктор осторожно кашлянул. Лейни  вздрогнула,  почувствовав  себя  полной
идиоткой. Нетрудно догадаться, о чем думает  доктор.  Слишком  взрослая  она
девочка,  чтобы  "залетать"  по  неведению.  Ошибочно  уверившись  в   своем
бесплодии, она никогда не интересовалась  противозачаточными  средствами.  И
потом, она ведь не была близка с мужчиной до того случая...
   - Если вы определитесь с решением в течение ближайших дней, -  между  тем
спокойно заметил доктор, - мы могли бы  прервать  беременность.  Но  времени
осталось очень мало.
   - Аборт?.. - От одной этой мысли ее передернуло и затошнило.  -  Нет.  Не
думаю, что...
   Не могу поверить, что небеса послали мне такую красавицу, такое чудо, как
ты.
   - В наши дни это не такое уж страшное испытание. Мы...
   - Нет. - Лейни порывисто обернулась от окна и схватила свою сумочку. -  Я
бы не смогла этого сделать. Спасибо вам, доктор, - поспешно проговорила она,
отчаянно стремясь остаться в одиночестве и все обдумать.
   - Я позвоню в аптеку, распоряжусь, чтобы вам дали  таблетки  от  утренней
тошноты и витамины с железом. У вас легкая анемия.
   - Спасибо. - Она уже почти забыла, что вообще привело ее к  врачу  -  эти
жутко изматывающие позывы к рвоте по  утрам  и  вечерам,  а  еще  -  сильная
слабость. Ей и в голову не приходило, что она может забеременеть. Лейни  уже
давным-давно  смирилась  с  тем,  что  у  нее  никогда  не  будет  детей  и,
следовательно, семьи.
   - Перед уходом зайдите в регистратуру, вас поставят на учет и запишут  на
следующий  прием.  Поскольку  это  ваша  первая  беременность,  я  бы  хотел
наблюдать вас раз в месяц. - Доктор вышел из-за письменного стола и  ласково
тронул Лейни за руку. - Если я могу чем-то помочь...
   Он оставил предложение незаконченным.
   - Спасибо, - вновь  сказала  Лейни,  но  отрицательно  покачала  головой.
Записавшись  у  регистратора  на  следующий   прием   и   приняв   сердечные
поздравления этой милой женщины, Лейни вышла на улицу.
   Саннивейл переживал час пик, который на самом деле продолжался  вовсе  не
час, а с пяти до пяти пятнадцати  каждый  будний  день.  Суматошный  людской
муравейник в окружении сотни миль плодородных земель. Лейни забралась в свой
старенький автомобильчик и  поехала  по  главной  улице.  Городок  Саннивейл
гордился сетью современных  закусочных  с  так  называемой  "быстрой  едой",
однако сохранилось и кафе "Озарк", где можно было  отведать  коровий  горох,
маисовый хлеб  и  банановый  пудинг  по-домашнему.  Большинство  торговых  и
коммерческих предприятий городка находились в частных руках.  И  как  каждый
маленький городок, Саннивейл не был исключением, все знали абсолютно все про
дела других.
   Всем было известно, что новая учительница начальных классов не замужем. А
через несколько недель все узнают, что она беременна.
   Лейни остановила машину на гравийной дорожке перед своим - точнее  снятым
внаем - домом и уткнулась лбом в руль.
   - Что же мне делать? - с болью вырвалось у нее.
   Дотронься до меня.
   - Я ведь потеряю работу. И что тогда?
   О Господи, Лейни. Вот так, лапушка. И больше никогда  не  бойся  до  меня
дотрагиваться.
   Крепко зажмурившись, она пыталась отогнать воспоминания. "Скажу  им,  что
была замужем, но почему-либо рассталась с мужем".
   У тебя такие  красивые  груди.  Ты  знаешь  это?  Размер,  форма  -  само
совершенство. Лейни, Лейни...
   - Хватит! - вскрикнула она, резко поднимая голову. Дыхание ее участилось,
на верхней губе выступили бисеринки пота.  Лейни  с  силой  прижала  руки  к
груди, чтобы отогнать прочь воспоминания о нежных ласках, чтобы не  ощущать,
как твердеют соски, словно от поцелуя. - Хватит,  ну,  пожалуйста,  не  надо
больше, - простонала она.
   Эти обрывки воспоминаний преследовали ее с того  самого  утра  почти  три
месяца назад, когда она сбежала из его дома. Теперь они возникали все  чаще.
Подобно охотникам, которые, почувствовав, что жертва совершенно  обессилела,
приближаются к ней, чтобы прикончить.  Притаившись  где-то  в  закоулках  ее
сознания, они то и дело выскакивали из своего укрытия, донимая ее. Но она не
хочет вспоминать. Боже, она действительно этого не хочет!
   Толкнув дверцу машины, она вышла,  хлопнула  дверцей  и  закрыла  машину.
Медленным шагом Лейни  направилась  к  дому.  Он  был  старый,  маленький  и
причудливый, но ей нравился. Из прихожей дверь вела в солнечную  гостиную  с
широкими окнами. У  дальней  стены  красовался  выложенный  кирпичом  камин.
Крошечная столовая соединялась с уютной кухней. В другом  крыле  размещались
две спальни с ванной комнатой между ними.
   Лейни  сняла  этот  домик,  едва   увидев,   и   заручилась   разрешением
домовладелицы произвести здесь любые  разумные  изменения,  какие  пожелает.
Первым  делом  она  отмыла  и  натерла  воском  деревянные   полы,   изрядно
запущенные. Оклеила стены комнат яркими, веселенькими обоями и  декорировала
их - недорого, но со вкусом.
   Единственная комната, до которой пока не дошли руки,  -  вторая  спальня.
Возможно,  она  займется  ею  в  ближайшие  выходные.  Надо  только  сначала
посоветоваться с доктором. Можно ли  вдыхать  испарения  краски,  вдруг  это
повредит ребенку?
   Рука ее с  сумочкой,  которую  Лейни  собиралась  положить  на  столик  в
прихожей, замерла в воздухе. Ребенок. Она уже думает  об  этом  ребенке?  Ее
ребенке. Крошечном человечке, которого она будет  любить.  И  который  будет
любить ее.
   Она вдруг  рассмеялась  и  одновременно  расплакалась.  Она  хочет  этого
ребенка. С ним ее жизнь перестанет быть такой пустой. У нее появится  родное
существо.
   Возможно, удастся убедить директора школы не увольнять ее. А если  он  не
согласится, то она переедет куда-нибудь еще. Ничто не помешает ее счастью. У
нее будет ребенок!

***

   - М-да.., кхэ-кхэ, это, конечно.., э-э..,  по  меньшей  мере  неожиданно,
мисс Маклеод.
   - Миссис Маклеод, - решительно поправила Лейни мистера Харпера.
   Она попросила о встрече директора и  управляющего  школами  на  следующее
утро после того, как узнала о беременности. Лучше уж побыстрей  переговорить
с ними, рассудила она. Ведь у  нее  почти  три  месяца  беременности,  скоро
станет заметно. Так что тянуть с решением этого вопроса не следует.
   - Как я уже вам сказала, я замужем, но мы с супругом не живем  вместе.  Я
предпочла пользоваться своей девичьей фамилией, после того  как  я..,  мы..,
расстались.
   Директор взглянул на управляющего школами. Тот молчал. Директор вытер пот
со лба. Ведь это он взял на работу Лейни Маклеод и сейчас  боялся,  что  вся
вина за случившийся казус ляжет на него.
   - И вы говорите, что.., э-э.., ждете ребенка?
   Лейни облизнула губы. Вот оно, самое трудное. Как  убедить  их,  что  она
спала с мужем, с которым собиралась расстаться?
   - Да. Мы.., в общем, мы пытались помириться, -  вымолвила  она  с  робкой
улыбкой. - Из этого ничего  не  получилось,  но  в  результате  я  оказалась
беременной.
   Теперь уже начал покрываться испариной управляющий; он громко откашлялся.
   - Да-да, мы понимаем. -  И  посмотрел  на  директора,  который  энергично
закивал. - Что же вы хотите от нас?
   - Я хочу продолжать учить детей, - смело заявила Лейни.  Лучше  держаться
уверенно и сразу все  выложить.  -  Ребенок  должен  родиться  в  марте,  на
весенних каникулах. К тому времени вам придется подыскать мне  замену  -  на
последние восемь недель учебного года.
   Мистер  Харпер  ничего  не  сказал.  Он  не  собирался   связывать   себя
обещаниями, пока не выскажет своего мнения управляющий.
   А тот, в свою очередь, сурово взирал на Лейни.
   - Это может оказаться неудобным. Незамужняя учительница и.., к тому же...
   - Беременная, - закончила за него Лейни. - Да, я к этому  не  стремилась,
но так вышло. Мне хотелось бы остаться здесь. Учебный год только начался,  у
меня есть интересные задумки для моих учеников. Я люблю их, и они это знают.
По-моему,  они  тоже  хорошо  ко  мне  относятся.  Я  располагаю   отличными
рекомендациями с моей последней работы в Талсе. Там я всегда смогу  получить
работу.  -  В  этом  она  сомневалась,  но  постаралась  заявить  как  можно
увереннее. - Если  вы  уволите  меня,  вам  срочно  придется  искать  другую
учительницу. И если она в настоящее время не  занята,  то  скорее  всего  ее
квалификация не слишком высока. Но даже  если  вы  найдете  хорошую  замену,
учебный план все равно пострадает. - Она сделала глубокий вдох. - Знаю,  что
ситуация необычная. И понимаю ваше  положение.  Но  я  опытная  учительница.
Именно это вам стоит принять во внимание в первую очередь.
   Возможно, они так и поступили. Лейни оставила их одних,  и  через  десять
минут они пришли к ней в  класс,  где  она  булавками  прикрепляла  к  доске
объявлений  плакат  с  космическим  кораблем  "Шаттл".  Лица  мужчин   сияли
улыбками.
   - Разумеется, вы можете остаться, мисс.., э-э.., миссис Маклеод, - объяви
л мистер Харпер, стискивая ее ладонь в крепком рукопожатии.  -  Если  кто-то
спросит, мы просто скажем им то, что вы рассказали нам. Вы с вашим  супругом
временно проживаете раздельно.
   Лейни хотела было поправить его насчет "временно", но передумала. Вот  уж
незачем: если они оптимистично рассчитывают,  что  этот  несуществующий  муж
когда-нибудь объявится, - это их проблема.

***

   Дни становились все короче. К тому времени, когда,  перемыв  после  обеда
посуду, Лейни зашла в гостиную, чтобы разжечь камин, за  окном  было  совсем
темно. Порывистый ветер трепал ветви дубов во дворике перед  домом.  К  утру
синоптики обещали заморозки.
   Лейни прилегла на диван, подложив под  ноги  подушку.  И  сразу  испытала
облегчение. Большую  часть  дня,  в  школе,  ей  приходилось  стоять.  Лейни
улыбнулась, погладив  свой  увеличивающийся  животик.  Ее  подопечные  очень
интересовались будущим младенцем и все время просили разрешения потрогать ее
живот. Порой за день Лейни ощупывали тридцать пар липких детских ладошек. Но
ей это даже нравились. Она любила своего ребенка.
   Накопились кое-какие дела. В тот день  она  получила  письмо  от  доктора
Тейлора с перечнем  всех  неоплаченных  счетов.  Она  задолжала  ему  триста
долларов. Ошибку следовало исправлять, но сегодня  вечером  ей  не  хотелось
этим заниматься. Она  позвонит  ему  завтра.  Так  приятно  было  лежать  не
шевелясь.
   Блаженно вздохнув, Лейни перевела  сонный  взгляд  на  камин.  И  на  миг
затаила дыхание: что-то неуловимо, до боли знакомое почудилось ей в  пламени
камина - мягком, рассеянном, золотистом... Сердце Лейни  учащенно  забилось,
она закрыла глаза, но возникшая в мозгу картина сделалась  от  этого  только
ярче.
   И тут она  вспомнила  все.  Воспоминания  нахлынули  подобно  гигантскому
водопаду.
   Она вспомнила, как заходила в лифт, а он вошел двумя этажами ниже.  Потом
отключили электричество... В воспоминаниях это было столь же ужасно,  как  и
наяву, и Лейни невольно всхлипнула. И будто вновь услышала его успокаивающий
голос, пробившийся к ней сквозь пелену страха. Почувствовала, как  его  руки
бережно помогают ей снять пиджак, который она с тех пор ни разу  не  надела.
Вспомнила, как пуговки на  ее  блузке  будто  отлетали  под  его  проворными
пальцами.
   В фокусе оказалось его лицо - неожиданно, как и  тогда,  в  лифте,  когда
зажегся свет. Он был очень привлекательным, и уже сейчас  Лейни  обнаружила,
что взгляд у него умный, цепкий и в то же время добрый. Да, пус