- Ну все-таки большинство людей более обычны, чем мы.
   Несмотря на то, что он был уже большой, Джейд обняла  его  и  прижала
голову к своей груди.
   -  Иногда  в  нашей  жизни  происходят  вещи,  которые  мы  не  можем
контролировать. Мы стараемся строить  свою  жизнь  на  том,  что  имеем.
Больше всего на свете я хочу, чтобы у нас была обычная  семейная  жизнь.
Но ничего не получается. Мне очень жаль. Я старалась  сделать  все,  что
могла. И сейчас пытаюсь сделать как можно лучше, - добавила она, думая о
совете Диллона и Кэти рассказать Грэму об изнасиловании. Она  не  могла.
Ее сыну и  так  было  нелегко  привыкать  к  новому  дому,  к  проблемам
переходного возраста. Жестоко было бы  обрушить  на  него  и  эти  новые
переживания.
   - Я знаю это, мама. Забудь о том, что я сказал. - Грэм отстранился от
нее и слабо улыбнулся.
   - Прости, что поставила тебя в  неловкое  положение  перед  Диллоном.
Обещаю, что это не повторится.
   - Ты с ним была сегодня вечером?
   - Да. А почему ты спрашиваешь?
   - Так просто.
   - Да? - засмеялась она. - А чего ты так хитро ухмыляешься?
   - Мне кажется, что ты нравишься Диллону, вот и все.
   - Конечно, я ему  нравлюсь.  Мы  не  могли  бы  работать  вместе  так
успешно, если бы я ему не нравилась.
   - Да ладно. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
   - Мы просто друзья.
   - Ну, конечно. - Сын снисходительно улыбнулся. - Ты считаешь, я  буду
таким же высоким, когда вырасту? - Он взглянул на фотокарточку в  рамке,
стоящую на бюро. - А дедушка Сперри был высоким?
   Когда Грэму исполнилось тринадцать лет,  Джейд  торжественно  вручила
ему Медаль Почета его деда и фотографию, которую бережно хранила. Еще  с
тех пор, как он совсем малышом сидел у нее на коленях, она  рассказывала
ему истории о мужестве его деда во время корейской войны. Она никогда не
говорила, что его дедушка покончил с собой.
   - По-моему, под два метра.
   - Значит, я буду не ниже.
   - Возможно. - Она наклонилась к нему и поцеловала в лоб. - Только  не
торопись, ладно? Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи. Мам?
   - Да? - она обернулась к нему в дверях.
   - А мой папа был высокого роста?
   Думая о трех насильниках, она ответила глухим голосом:
   - Примерно среднего.
   Грэм удовлетворенно кивнул, затем потянулся, чтобы выключить свет над
изголовьем.
   - Спокойной ночи.

XXVII

   Джейд сидела у себя за столом, когда в комнату без доклада, и даже не
постучав, вошел Нил. Ленер не предупредил ее, что  кто-то  пришел.  Грэм
ловил рыбу на ближайшем ручье и взял с собой собаку.
   Нил улыбнулся ей, как будто они накануне расстались лучшими друзьями.
   - Привет, Джейд.
   - Что ты здесь делаешь?
   - Я привез отца. Он хочет поговорить с тобой.
   - О чем?
   - Хочу, чтобы он сам сделал тебе сюрприз.
   Любой сюрприз, подготовленный Патчеттами, может быть только гадостью.
   - Я не хочу его видеть.
   - У тебя нет выбора.
   Прежде чем выйти из комнаты,  он  подпер  дверь  складным  стулом.  И
вернулся, держа на руках Айвена. Он посадил отца на кушетку. Джейд,  вся
напрягшись, стояла у стола. Нил отодвинул от двери стул и сел на него. С
самоуверенным и наглым видом он положил ногу на ногу.
   - Что вам здесь надо? - спросила Джейд.
   - Даже не хочешь поинтересоваться моим здоровьем? - усмехнулся Айвен.
- Ни слова любезности? Никакой светской беседы?
   - Нет. - Она скрестила  на  груди  руки.  Этот  жест  выражал  у  нее
нетерпение. - Если у вас есть что  сказать,  выкладывайте.  Если  нет  -
убирайтесь.
   - Я так с людьми не разговариваю.
   - С вами я так разговариваю.
   Айвен погладил гладкую изогнутую ручку своей трости.
   - Я видел фотографии твоего сына. Очень симпатичный парнишка.
   Она вспомнила манеру Айвена смотреть на собеседника из-под  кустистых
бровей. Он и сейчас пытался внушить ей страх таким образом. Было нелегко
делать безразличный вид, особенно после того, как он заговорил о  Грэме.
Его   гнусная   сущность   еще   больше   усиливалась   его   физической
неполноценностью.
   Стараясь говорить спокойно и холодно, Джейд ответила:
   - Я тоже так считаю.
   - Он похож на тебя.  Мне  так  показалось  издали.  Мне  бы  хотелось
посмотреть на него поближе.
   Сердце ее сильно стучало, но она  промолчала,  сохраняя  бесстрастное
выражение лица.
   - Джейд, почему бы тебе не сесть?
   - Я лучше постою.
   - Как хочешь. - Рука Айвена, покрытая старческими веснушками и синими
венами, полезла в карман пиджака и вытащила оттуда конверт. Он  протянул
его Джейд. Она с подозрением посмотрела на него.
   - Что это?
   - Открой и увидишь. Чего ждешь?
   Джейд взяла  конверт,  открыла  его  и  вынула  купчую.  Она  быстрым
взглядом пробежала по странице,  затем  внимательно  прочитала  наиболее
важную часть: подписи лиц, заключивших сделку о передаче собственности.
   - Отис Паркер, - прошептала она. Ее напряженность исчезла.
   - Правильно. - Айвен облизнул губы, напомнив ей хищника,  только  что
сожравшего свою добычу. - Теперь мы владеем  этой  землей.  Сделка  была
заключена вчера.
   Как в трансе, Джейд прошла к своему столу и села. Расправила страницы
купчей. Она. была заверена нотариусом. Безусловно, это  был  официальный
документ. Неудивительно, что Отис избегал ее. Он не отвечал, когда через
миссис Паркер Джейд передавала, что хочет  переговорить  с  ним.  Миссис
Паркер всегда очень волновалась, когда слышала ее  голос.  Джейд  как-то
подъехала к их дому, однако никто не открыл дверь, хотя она  знала,  что
они дома.
   - И сколько вы им дали? - спросила она угрюмо.
   - Миллион долларов.
   - Миллион?
   - Вот именно.
   Откинувшись на спинку стула, Нил сказал:
   - Мы предоставили Отису такие же льготы, которые предлагала и ты. Ему
не надо будет выезжать в течение двух лет, если он не захочет. Так что у
него будет время собирать урожай в течение двух лет. Хотя  и  не  думаю,
чтобы ему так уж нужны были деньги, которые он сможет  выручить  за  его
продажу, - добавил он со смешком.
   - Как... каким образом вы смогли достать такую большую сумму?
   Он подмигнул ей.
   - Продал кое-какое имущество, заложил кое-что  и  взял  краткосрочный
кредит. Когда являешься членом совета директоров местного  банка,  такие
дела нетрудно провернуть. - Он посмотрел на нее сочувственно. - Так что,
Джейд, ты еще увидишь, как мы, ребята с Юга, умеем вести дела.
   - Ты приехала сюда и начала строить  из  себя  нечто,  -  с  недоброй
ухмылкой  произнес  Айвен.  -  Эти  нью-йоркские  ублюдки,  которых   ты
представляешь, просто слепые котята по сравнению со мной. -  Он  стукнул
себя в грудь.
   Джейд взволнованно облизнула губы.
   - Каковы условия выплаты?
   Нил взглянул на отца и рассмеялся.
   -  Ты  думаешь,  мы  только  вчера  родились?  Мы  не  оставили  тебе
возможности для маневра. Мы завершили сделку, выдав ему  чек  на  полную
сумму. Отис чуть в штаны не наложил, когда я дал ему чек.
   Джейд удалось сохранить невозмутимое выражение  лица.  Она  аккуратно
сложила купчую, положила ее обратно в конверт и положила на угол стола.
   - Поздравляю.
   Как бы желая показать, что беседа закончена, она взяла ручку и  стала
заниматься тем, что делала до их прихода.
   - Ну и как?
   Джейд посмотрела на Нила с вопросительной улыбкой на губах.
   - Что?
   - Ты ничего не хочешь сказать?
   - О чем?
   - О земле, черт побери! - заревел Айвен. -  Что  ты  думаешь?  Ты  ее
хотела, а мы купили, - вставил Нил, разводя руками.  -  Так  что  можешь
больше не подлизываться  к  Отису.  Он  вне  игры.  Теперь  то,  за  чем
охотилась твоя суперважная компания, принадлежит мне.
   Джейд отбросила ручку и положила подбородок на сложенные руки.
   - Ты ошибаешься. Моя компания  совершенно  не  заинтересована  в  той
собственности, которая ранее принадлежала Паркерам, а сейчас принадлежит
вам. - Она мило улыбнулась.
   Айвен рассмеялся.
   - Она теперь будет разыгрывать спектакль, чтобы снизить цену.
   - Совсем нет, мистер Патчетт. Я говорю совершенно  искренне.  У  меня
нет абсолютно никакого желания покупать эту землю.  Теперь,  будьте  так
добры, извините меня...
   Нил вскочил со стула.
   - Ты, лживая сука! Я  прекрасно  знаю,  что  эта  собственность  тебе
нужна. С того самого дня, как ты появилась  в  городе,  ты  облазила  их
участок, измерила его, просила его оценить. И не  пытайся  отрицать.  За
тобой следили.
   - Да, я так и думала, -  спокойно  согласилась  Джейд.  -  Собственно
говоря, я на это и рассчитывала.
   В легких Айвена послышался свист, когда он с трудом пытался втянуть в
них воздух.
   - Черт бы тебя побрал! -  Он  с  ненавистью  посмотрел  на  нее.  Его
гнусная душа издавала запах. Это был запах мерзости.  -  Ты  стерва.  Ты
обманула...
   - Заткнись! - прикрикнул Нил на отца.  Двумя  прыжками  он  преодолел
расстояние между собой и Джейд, схватил ее за руки и заставил встать. Он
говорил сквозь зубы. - Ты хочешь  сказать,  что  никогда  не  собиралась
покупать землю Паркеров?
   - Совершенно правильно. Я хотела, чтобы вы захотели приобрести ее.
   - Она провела нас, как последних  идиотов!  -  взревел  Айвен.  -  Мы
потратили миллион долларов на кучу свинячего дерьма.
   Джейд  повернула  голову  к  старику  и  посмотрела  на  него  своими
дымчато-голубыми глазами.
   - Не большая компенсация за жизнь Гэри. А вы как считаете?
   Нил выдернул ее из-за стола и начал ее трясти.
   - Ты уничтожила нас.
   - Так же, как вы уничтожили меня и Гэри.
   Он  ударил  ее  по  лицу.  Она  вскрикнула.  Дверь  распахнулась  так
неожиданно, что в комнате просвистел ветер. Выражение лица Диллона и его
поза были воплощением бога-громовержца, однако он сказал леденящим  душу
спокойным голосом:
   - Ты об этом пожалеешь.
   Потом ринулся в противоположный угол комнаты, схватил Нила за  шею  и
швырнул его о стенку. Айвен ударил своей тростью Диллона сзади по ногам.
Тот закричал от неожиданной боли, быстро повернулся и выдернул трость из
рук Айвена. Сначала Джейд испугалась,  что  он  размозжит  этой  тростью
голову, но Диллон наступил на нее и сломал пополам, как прутик.
   Отшвырнув обломки трости и услышав предупреждающий крик Джейд, Диллон
резко повернулся, чтобы встретить налетавшего на него  сзади  Нила,  Нил
всегда в драках подначивал других, сам стараясь уклониться. Для  Диллона
же уличные драки были способом выжить. Его движения были  выверенными  и
быстрыми. Он сильно ударил Нила  локтем  в  живот,  а  потом  нанес  ему
сокрушительный удар в лицо, ломая хрящ и раздирая кожу.
   Нил откатился назад, ударился о стену и сполз по ней на пол.  Диллон,
тяжело дыша, склонился над ним.
   - Убирайся отсюда сию же минуту и забирай с собой эту  старую  мразь!
Или же можешь остаться и дать мне возможность вытряхнуть из тебя душу.
   Нил попытался слизнуть кровь с подбородка, но  она  ручьем  текла  из
разбитого  носа  и   пачкала   рубашку.   Стараясь   сохранить   остатки
достоинства, он с трудом встал на  ноги.  После  ударов,  полученных  от
Диллона, ему было нелегко поднять и нести Айвена.
   Джейд проводила их до двери, зная, что наступил момент, которого  она
ждала пятнадцать лет: Патчетты были побеждены и уничтожены.
   Нил привязал Айвена к сиденью своего "эльдорадо". Джейд стояла  около
блестящего  хромированного  радиатора,  когда  он  подошел  к  ней.  Она
шлепнула ему в ладонь купчую:
   - Надеюсь, что до конца своих дней ты  не  будешь  знать,  что  такое
спокойная жизнь.
   Он смял купчую в кулаке.
   - Ты еще пожалеешь об этом. Еще как пожалеешь.
   С трудом он втиснулся на сиденье. Джейд смотрела,  как  они  уезжают,
прикрыв глаза от  солнца,  и  даже  не  закашлялась  от  пыли,  поднятой
колесами машины.
   Ее колени подогнулись, и она села прямо на землю, вцепившись руками в
землю.
   - Я отомстила. Я отомстила.
   Диллон опустился на корточки рядом с ней.
   - С тобой все в порядке?
   - Да, я чувствую себя превосходно. - Джейд улыбнулась ему.  Лицо  его
было покрыто потом и грязью, лоб пересекала красная  полоса  -  след  от
шляпы. Под глазами видны были полукруглые следы от солнечных очков.  Это
придавало ему озабоченный вид. - Спасибо, Диллон.
   - Я увидел их машину и сразу же прибежал. - Он слегка тронул ее губу.
Она распухла, но крови не было. - Только вот немного опоздал.
   - Даже не болит. - Джейд посмотрела в сторону уехавшего автомобиля  и
осевшего облачка пыли. - Я отомстила, - опять прошептала она.
   - Как?
   Джейд рассказала ему о своем плане.
   - Я так боялась, что они не попадутся на мою удочку, догадаются,  что
моя заинтересованность в ферме Паркеров - игра.
   - А если бы они не заглотнули наживку?
   - Митч оставил мне значительную сумму. Я даже не знала об этом,  пока
не было обнародовано его завещание. Если  бы  это  не  сработало,  я  бы
использовала эти деньги, чтобы самой купить землю Паркеров.
   Диллон с досадой покачал головой.
   - Ты  вытащила  меня  сюда,  заставила  обмерить  весь  участок,  как
последнего дурака. И все это был спектакль?
   - Признаю, что использовала тебя. Прости.
   - После того, что Патчетты сделали с тобой, - сказал он, -  не  нужно
объяснять свои мотивы или методы.
   - Это моя личная  месть.  Я  не  хотела  посвящать  в  это  тебя  или
кого-либо другого больше, чем было необходимо. -  Она  опять  посмотрела
вдаль. День был теплый и сырой, хотя лето шло на  убыль.  Перемены  были
неизбежны.
   - Гэри ненавидел бедность, - сказала Джейд  с  грустью.  -  Как  свою
бедность,  так  и  бедность  своей  семьи.  Он  не  раз   говорил,   что
когда-нибудь вернется в Пальметто  и  положит  отцу  на  колени  миллион
долларов. - Она повернулась к Диллону. Лицо ее светилось  радостью.  Она
протянула руки и взяла его за плечи. - Диллон, я сделала это за него.
   Обхватив ее за талию, он встал, увлекая за собой.  Губы  под  густыми
усами расплылись в искренней и такой редкой для него улыбке.
   - Я думаю, это надо отметить.

***

   Экономка заглянула в комнату, чтобы спросить, когда  мистер  Айвен  и
мистер Нил будут ужинать. Нил запустил  в  нее  хрустальным  графином  с
бренди. Она еле успела увернуться, ей хватило ума больше  не  входить  к
ним.
   В комнате пахло бренди, растекшимся со стены на ковер, но оба слишком
много выпили, чтобы обращать на это внимание.
   - Вот стерва, - пробормотал Нил, наливая себе  еще.  -  Оно  того  не
стоило. Не так уж с ней было  хорошо  -  она  была  тогда  еще  паршивой
девственницей. - Он широко развел руки, в одной из которых был стакан. -
Больше ничего и не было, ты же знаешь. Тогда Хатч,  Ламар  и  я  немного
поразвлеклись с ней. Откуда нам было знать, что она  это  воспримет  так
серьезно или что ее парень из-за этого повесится?
   - Сядь и заткнись! - Рявкнул на него  Айвен.  Голова  его  сидела  на
плечах очень низко, как будто тело засасывало шею. Под мохнатыми бровями
светились злобные маленькие глазки. - Ты пьян.
   - У меня есть уважительная причина.  -  Нил,  покачиваясь,  дошел  до
кресла отца и навис над ним. - Может ты забыл,  папочка,  но  у  нас  не
осталось даже ночного горшка. Кроме всего прочего, мы заложили  и  доход
по ломбардным кредитам на следующий год.
   - И чья же это была блестящая идея?
   - Она должна была сработать, - ответил, защищаясь, Нил.
   - Так вот, она не сработала.
   Их отношения стали такими еще тогда, когда Нил был подростком. Он был
нагл и самоуверен, пока не попадал в какую-нибудь неприятность, тогда он
бежал к отцу за помощью, и тот выручал его.
   - Где же нам достать денег, па, - заныл он. - Чем  мы  будем  платить
рабочим? Придется закрыть фабрику.
   Айвен посмотрел на сына с нескрываемым презрением.
   - Чего ты дергаешься? Скоро у нас совсем не будет  рабочих.  Они  все
будут работать на "Текстиль", на Джейд Сперри. Фабрика Патчеттов уйдет в
историю.
   Избитая физиономия Нила скривилась гримасой отчаяния.
   - Не говори так, па.
   - Она с самого начала  это  задумала.  Хотела,  чтобы  мы  закрылись,
хотела  разорить  нас.  -   Айвен   смотрел   на   какую-то   точку   на
противоположной стене с такой яростью, как  будто  хотел  испепелить  ее
взглядом. - И она этого добилась.
   Нил рухнул на диван и прикрыл глаза руками.
   - Я не знаю, что значит быть бедным. Я не хочу быть бедным!
   - Прекрати ныть, черт подери!
   - Конечно, тебе плевать, что случится. Это мне придется ковыряться  в
этом дерьме, поскольку жить-то мне. Твой врач говорит, что твои сердце и
легкие ни к черту не годятся. Так что ты все равно скоро помрешь.
   - Я это и без врача знаю. - Однако Айвен не был похож на  умирающего.
В глазах светился адский огонь. - Но я уверен в одном. Я не  умру,  пока
не расквитаюсь  раз  и  навсегда.  Эта  паскуда  Сперри  так  просто  не
отделается. Ни черта! Пусть немного попразднует. Зато мы  получим  нечто
гораздо более важное.
   Сразу протрезвев, Нил поставил стакан на кофейный столик.
   - Ее сын?
   - Ты прав, сынок. Мы, Патчетты, может быть, и ранены,  но  еще  живы.
Завтра прямо с утра мы позвоним... Майраджейн  Гриффит  и  пригласим  ее
сюда.

***

   Диллон возился на дворе с жаровней.
   - Очень симпатичная рыбка, - сказал он помогавшему ему Грэму.
   - Спасибо, - сказал тот, гордо улыбаясь. - Каждый раз, когда я рыбачу
на этом месте, обязательно что-нибудь да поймаю.
   - Как дела в школе?
   Грэм уже две недели посещал занятия, и до сих пор все было в порядке.
Он сказал Диллону:
   - Думаю, меня возьмут в футбольную команду. На следующей неделе будет
отбор.
   - Уже образовалась  корочка.  -  Диллон  перевернул  рыбу.  -  Ты  не
скучаешь по Нью-Йорку?
   - Не очень. Мне даже нравится жить в маленьком городе. А вам?
   Прежде чем ответить, Диллон бросил взгляд на дом. Грэм тоже посмотрел
в ту сторону. Сквозь кухонное окно была видна мама.
   - Да, мне здесь  нравится,  -  сказал  Диллон,  опять  возвращаясь  к
жаровне.
   - Что вы будете делать, когда достроите фабрику? Останетесь здесь или
поедете еще куда-нибудь? - Поскольку разговор пошел по этому руслу, Грэм
был рад возможности спросить Диллона о его  будущем.  Было  бы  здорово,
если бы его будущее и будущее Диллона каким-то образом совпали.
   - До конца строительства еще далеко, - сказал Диллон. - Не один  год.
А потом я не знаю, что буду делать. Я так далеко не заглядываю.
   - Как это?
   - Просто ничего хорошего из этого не получается. Из задней двери дома
показалась голова Джейд.
   - Все уже готово. Мужчины, ждем только вас.
   - Уже не ждете. Рыба готова, - откликнулся Диллон. -  Грэм,  выключи,
пожалуйста, газ.
   - Конечно. - Мама так некстати перебила их.  Ответ  Диллона  озадачил
его, потому что противоречил убеждению матери, что человек должен  иметь
цель и  идти  к  ней,  несмотря  на  трудности.  Кроме  того,  он  хотел
убедиться, что Диллон еще долго пробудет здесь, с ними.
   - Проверь, чтобы ручка была повернута до конца, - предупредил Диллон.
   - Да, обязательно.
   Диллон положил жареную рыбу на блюдо и понес через заднее крыльцо  на
кухню. Джейд открыла дверь, Грэм смотрел, как она понюхала жареную рыбу,
наклонившись над тарелкой, и облизнулась, предвкушая божественный  вкус.
Диллон сказал что-то, что рассмешило ее.
   Грэм неожиданно почувствовал, как у него поднимается  настроение.  Он
всегда любил, когда Диллон  ужинал  с  ними.  Но  сегодня  в  доме  была
какая-то особая, праздничная атмосфера.  Он  не  знал,  что  именно  они
празднуют, ему было все равно. Было важно, что мама казалась  веселой  и
оживленной, впервые за все время, что они жили здесь.  Может  быть,  она
учла то, что он сказал ей недавно о том,  что  она  чересчур  напряжена.
Сегодня она просто светится от счастья.
   Придя с работы, Джейд переоделась.  Теперь  на  ней  было  просторное
платье из легкого белого материала. Друзья Грэма говорили,  что  у  него
мама - высший класс. И это было правдой. Когда они садились за стол, она
казалась ему необыкнове