ичный счет. Я хотел сделать это сам. Это моя обязанность. Я твой законный муж, и не важно, что происходит у нас в постели. Я хочу ухаживать за тобой, пока не удостоверюсь, что ты поправилась физически и морально.
     Риа всхлипнула и закрыла лицо руками. Слова Тейлора были замечательны, но то, что за ними стояло, вовсе не соответствовало истине. Риа любила Тейлора за его заботу, но она была продиктована не любовью, а чувством ответственности.
     - Я не знаю, что делать.
     - Если ты останешься, клянусь, я не прикоснусь к тебе. Ни единым, даже чисто дружеским жестом. - Риа медленно подняла глаза и бросила скептический взгляд на мужа. - Правда. Что я, мальчишка? - спросил он сам себя вслух.
     Несчастная Риа колебалась между собственным желанием и тем, что - она понимала - было наилучшим выходом для нее. Она слишком любила, чтобы остаться, и слишком любила, чтобы уйти. И если Тейлор смотрит на нее с такой очевидной мольбой во взгляде, как она может уйти? Но что же ей делать, ведь потом уйти будет еще труднее?
     Риа не обманывала себя надеждой на то, что Тейлор любит ее или в конце концов полюбит. Если бы существовал хоть один шанс, Тейлор нашел бы ее после Рождества. За время, что они прожили вместе, у него была масса возможностей открыто сказать о своей любви: в минуты страсти, в постели; в блаженном отдыхе после занятий любовью. Но единственным проявлением чувств были взгляды глаза в глаза да особые улыбки, которыми они обменивались.
     Тейлор утверждал, что обожает и уважает Риа, благоговеет перед ней за то, что она зачала от него ребенка, и питает к ней страсть. Но он не любит ее. Сознание, что Тейлор может быть таким толстокожим и нечувствительным к ее любви, делало Риа не только несчастной, но и заставляло злиться на него.
     - Что ты предлагаешь? - спросила она мужа. - Чтобы мы жили вместе и продолжали оказывать друг другу сексуальные услуги до тех пор, пока тебя это будет устраивать?
     Колючие нотки в голосе Риа заставили Тейлора машинально занять оборонительную позицию.
     - Нет, - сказал он столь же резко. - Я предлагаю компромисс: ты останешься, но отношения между нами будут чисто платоническими. Спать раздельно. И все.
     - Мы уже пытались. Это не срабатывает.
     - В этот раз сработает. Убежденность Риа поколебалась.
     - Один из нас будет спать на кушетке.
     - Я. По моей вине мы вынуждены принимать меры безопасности. Я настаиваю на этом.
     - Если я останусь, то требую, чтобы мы спали на кушетке по очереди.
     - Слушай, - сварливо заметил Тейлор, - позволь мне проявить свое рыцарство и предложить леди постель. Идет?
     - Ах, ладно, идет. Сколько все это будет продолжаться? До твоей присяги?
     - Точно. В середине мая.
     - Шесть недель, - подсчитали они в один голос.
     Первой заметила совпадение Риа.
     - А что случится, если я закрою больничный лист до присяги?
     - Ты сама решишь.
     - Ничего не случится, - подняла подбородок Риа. - Договор останется в силе.
     - Я дал слово чести. А как насчет тебя? - протянул Тейлор.
     - Да, - закипая ответила Риа.
     - Отлично. Заметано. Можем поздравить друг друга с тем, что достигли соглашения в спокойной, цивилизованной обстановке. Как только наши обязательства друг перед другом будут исполнены, мы разъезжаемся и живем по собственному усмотрению. По рукам?
     Тейлор протянул Риа руку.
     Условия договора были никуда не годные, но Риа пожала руку мужа.

Глава 8

     - Что ты об этом думаешь? - спросила Риа мужа через плечо.
     - Ты гений.
     - Ты мог бы быть хоть чуть оригинальнее? Я уже слышала от тебя этот комплимент в вечер нашей встречи.
     - В самом деле?
     - Что-то в этом роде. Ты сказал, что я красотка, умница, обладаю чувством юмора и собственной шубой.
     - И еще у тебя здоровые зубы. Улыбнувшись тому, что Тейлор помнит то же, что и она, Риа свернула чертеж, и положила его в шкаф. Она работала в собственном офисе всего лишь две недели и потому старалась содержать здесь все в идеальном порядке. К сожалению, в последнее время это не всегда удавалось. Риа и не думала, что на нее навалится столько дел, что некогда будет следить за тем, чтобы все вещи лежали на своих местах.
     Комплект чертежей дома, что Риа показывала в тот вечер Тейлору, был ее первым заказом. Риа запросила за него внушительную сумму и получила ее. Деньги эти должны были пополнить ее постоянно уменьшающийся банковский счет. Она решительно придерживалась принципа разделения семейных доходов. Тейлор предложил Риа поддержку в виде перевода денег на развитие собственного дела, но она отказалась принять его финансовую помощь. Поскольку их шаткий брак существовал нормально во всех прочих сферах, Риа не могла не заботиться и об этом предмете.
     Выключив свет и закрыв офис, они спустились по ступенькам и сели в ?корвет?.
     - Проголодалась? - спросил Тейлор. Несколько часов назад он завез Риа в офис, и, пока она жгла электричество, работая над чертежами, Маккензи сжигал свои калории в спортивном клубе.
     - Нет, только устала. Спать хочу.
     - Да, я тоже.
     Они мельком взглянули друг на друга и тут же отвели глаза. Прошел почти месяц со дня выхода Риа из больницы, почти месяц после того, как она согласилась жить с Тейлором в платоническом браке. Они делали все для того, чтобы не раскачивать семейную лодку, поддерживая отношения вежливые и, учтивые. Каждый мог являться образцом товарища по комнате, по-братски делясь обязанностями по приготовлению пищи и уборке дома, планами, шутками, телепрограммами и зубной пастой. Они делили между собой все. За исключением постели.
     - Трудный денек? - поинтересовалась Риа, предусмотрительно избегая тем, которые могли бы привести к рассуждениям о сексе или о недостатке оного. Они обменивались щетками для волос, но никогда даже косвенными намеками на секс. Упоминание сексуальных терминов оставалось под запретом. И именно поэтому они постоянно занимали умы четы Маккензи.
     - Не труднее обычного. Бликер вылил потоки грязи по поводу моей посещаемости заседаний городского совета. Но у него ничего не получилось, поскольку в неделю своего отсутствия я болел гриппом.
     - До чего язвительный пораженец.
     Тейлор улыбнулся, но поддерживать разговор не стал. Теперь Риа очень тонко разбиралась в настроении Тейлора и поняла, что сейчас он находится в задумчивости. Что-то занимало мысли Маккензи, и Риа не стала отвлекать мужа пустой болтовней.
     Приехав домой, Риа извинилась и отправилась в ванную комнату переодеться. Последнее время Тейлор спал в кабинете на новом мягком диване, специально им приобретенном. Риа предложила Тейлору вернуться в его собственную спальню или хотя бы спать в кабинете по очереди, но Маккензи в этом вопросе был столь же тверд и стоек, сколь решительна была Риа в своем стремлении к финансовой независимости.
     Каждый вечер Риа оставалась в спальне одна. Сегодня не было каких-либо отклонений от заведенного порядка, за исключением того, что Тейлор, выйдя из душа, не отправился сразу же в кабинет, пожелав жене спокойной ночи.
     - Вместо этого он в одних шортах нерешительно направился к постели. Увидев его движение, Риа почувствовала, как у нее пересохло во рту. Рассеянное освещение создавало эротическую игру света и тени на теле Тейлора. Риа частенько задавалась вопросом, не сам ли Господь насадил на теле Маккензи такую соблазнительную растительность. Вид ее был великолепен. Не могла бы ты немного растереть меня? - спросил Тейлор, протягивая Риа тюбик с мазью.
     - Конечно, - тихо ответила она, пытаясь ничем не выдать пронзившего ее желания. Тейлор отдал ей тюбик и, отвернувшись, присел на краешек кровати. - Где?
     - А есть из чего выбирать? - нарушая их правило не произносить никаких косвенных намеков, Тейлор стрельнул в жену игривым взглядом из-за обнаженного плеча.
     - Да, - столь же игриво подмигнула Риа, - только дважды подумай, прежде чем предложишь. Эта дрянь с ментолом.
     Тейлор поморщился.
     - В таком случае лучше втереть ее в плечо. Рассмеявшись, Риа выдавила на ладонь кружок мази, встала за спиной Тейлора на колени и прислонила руку к его плечу.
     - Здесь?
     - Немного пра... А-а-ах, вот здесь. Самое оно.
     ?Оно, самое оно, Тейлор. До чего же ты крепок. До чего же хорош?.
     ?Самое оно. Не останавливайся?.
     ?Я и не собираюсь?.
     Руки Риа дрожали, когда она выдавливала из тюбика очередную порцию мази. Колени ее упирались в твердые ягодицы Тейлора. Кожа его, лоснящаяся и упругая, загорела, поскольку он каждую субботу работал в саду в одних шортах. Риа мучилась желанием, успокоить свои руки на этих тренированных мускулах всякий раз (то есть очень часто), когда украдкой наблюдала в окно за работающим Тейлором. Теперь она могла позволить себе прижаться раздвинутыми бедрами к бокам Тейлора. Натирая его спину, Риа то и дело прикасалась к ней кончиками грудей, которые в результате этого процесса налились и затвердели.
     - Ты потянул мышцу?
     Массаж, призванный произвести расслабляющее действие, оказал на Тейлора совершенно противоположный эффект. Дыхание его стало прерывистым, а мускулы все более напрягались, а не расслаблялись.
     - Просто нужно. Устал после тренировки.
     - Слишком резко толкал?
     ?Слишком резко? Я толкал слишком резко? Нет, нет, нет?. - Да, елки зеленые, я пытаюсь вымотаться в спортзале, чтобы, придя домой, не хотеть...
     Риа резко отдернула руки, точно обожглась о кожу Тейлора. Закусив губу, она дождалась, пока успокоится дыхание. Потом попыталась возобновить массирующие движения.
     - Тейлор? Он кашлянул.
     - Гм-м-м?
     - Ты мог бы пойти к кому-нибудь еще.
     - Что? - повернул голову Тейлор.
     Риа и не подозревала, как трудно будет подобрать слова, которые она наконец произнесла.
     - Я не требую, чтобы ты был верен мне.
     - А откуда ты знаешь, что был?
     Вопрос изумил Риа и оглушил, словно удар дубины по голове.
     - Я... я не знаю... А что, не был?
     - Посмотри на меня, думаю, сама поймешь, - прорычал Тейлор.
     Риа подавила разлившуюся в груди волну счастья и попыталась проанализировать ситуацию с мужской точки зрения.
     - Я бы поняла тебя, если бы ты пошел к другой женщине.
     - И переспал с ней?
     Риа опустила взгляд и кивнула.
     - Это не так просто, - спокойно заверил Тейлор.
     - Обычное дело.
     - Если бы я не был женат.
     - А ты сейчас и не женат. В буквальном смысле.
     - Но ведь это наш маленький секрет, а?
     - Уверена, что полно женщин, которым безразлично, женат ты или нет.
     - Я тоже в этом уверен. Но берегусь.
     - Ах да, конечно, из-за своего положения в обществе.
     Тейлор вскочил с постели, выхватил из рук Риа тюбик и, бросив короткое ?спасибо?, не оборачиваясь, вышел из комнаты.
     Пять минут спустя Риа стояла на пороге кабинета Тейлора. Он лежал на Спине по диагонали дивана, чтобы уместить на нем свое длинное тело. Одну руку Тейлор закинул за голову, другая покоилась на груди. При виде Риа мускулы на его скулах напряглись, но сам он не шевельнулся.
     - Можно войти?
     - Зачем?
     - Извиниться.
     Тейлор безразлично пожал плечами. Риа пришлось скрыть улыбку. Тейлор на нее дулся. Она босиком прошла в комнату и присела на краешек дивана. Этот диван был ?лучший, какой можно купить за деньги?, но это еще ни о чем не говорило.
     - Я не хотела разозлить тебя.
     Все равно что борзую спустили с привязи. Тейлор взорвался:
     - Риа, я не могу вот так просто выйти на улицу и пригласить первую попавшуюся женщину переспать со мной.
     Ее опыт говорил об обратном, но сейчас был совершенно неподходящий момент для подобной ремарки.
     - Трудно болтаться по клубам и снимать женщин, когда ты женат, мэр и все в городе знают тебя в лицо.
     - Не помню, чтобы предлагала тебе ?болтаться по клубам?. Я подумала, что, может быть, у тебя есть кто-нибудь, к кому ты мог пойти, кто понял бы и принял тебя. - Риа выждала несколько ударов сердца и тихо добавила: - Лиза, например.
     - Она испытала лишь легкое раздражение, узнав о моем браке, - иронически засмеялся Тейлор. - Лиза со мной не разговаривает.
     - Ты с ней виделся? - с трудом произнесла Риа.
     - Мы периодически сталкиваемся - то здесь, то там.
     Ну почему Риа не усвоить урок Пандоры и не держать ящик закрытым, говоря на такие темы? Гадкий сюрприз выскочил из ящика, чтобы дразнить ее. Судя по всему, Тейлор уже склонялся к тому, чтобы возобновить отношения с Лизой Бартон. Только Лиза была к тому не расположена.
     - Ладно, как бы там ни было прошу прощения, что затронула эту тему, - мягко сказала Риа, чувствуя сердечную боль. - Не думала, что она тебя расстроит.
     Взгляд пары голубых глаз пронзил Риа до кончиков пальцев.
     - Ты затрагиваешь эту тему вот уже месяц, я она постоянно расстраивает меня. - Сердитые слова, слетая с губ Тейлора, звучали поцелуями. - Причина, по которой я не иду к другой женщине, в том, что мне не нужна другая женщина.
     Риа склонила голову и закрыла глаза, изо всех сил удерживаясь от желания склониться над Тейлором и, прильнув губами к его губам, почувствовать их вкус. Тейлор придерживался их соглашения, и она не должна его провоцировать.
     Увидев, что Риа намерена держать слово, Тейлор пожелал ей спокойной ночи и потянулся рукой к выключателю ночника.
     - Нет, подожди, Тейлор. Сегодня твои мысли заняты еще чем-то, ведь так? - Если она не может быть настоящей женой, то вполне способна хотя бы выслушать мужа. - Я настолько была занята проектом своего дома, что не обратила внимания на твое настроение раньше. Ты не хочешь со мной поговорить?
     - Нет. Даже поднимать эту тему не желаю. Тейлор уставился в потолок, но Риа ждала, когда он продолжит. Наконец он перевел взгляд на жену.
     - Мы, как супружеская пара, приглашены на официальное открытие. Мне сказали, что по единодушному решению комитета мы избраны почетными гостями, прекрасно подходящими к случаю, поскольку молоды и только что поженились.
     - И что же комитет приглашает нас официально открыть?
     - Новый корпус пресвитерианского госпитали. Внутри Риа все затрепетало:
     - О-о-о!
     - А ты знаешь назначение нового корпуса?
     - Родильное отделение. Новорожденные.
     - Да, новорожденные. Куча медсестер. Новоиспеченные папаши со слабоумными улыбками и ведущие себя как слабоумные. Бабушки и дедушки, посылающие в окна воздушные поцелуи.
     - Мамаши с грудями, полными молока, - в тон ему добавила Риа, уставившись в пространство.
     Тейлор погладил жену по щеке. Рука его скользнула вниз, к шее, и накрыла грудь под ночной рубашкой.
     - Прости, Риа, но я не хотел говорить тебе об этом. Я боялся, что ты посмотришь на все иначе.
     - Мы ведь пойдем, да?
     - Нет.
     - Что ты им сказал?
     - Отговорился. Сказал, что должен справиться с твоими планами и сообщу решение позже.
     - Когда открытие?
     - Послезавтра. Комитет не оставил нам времени на более изящный отказ. - Тейлор горько засмеялся. - Но сами виноваты.
     - Тейлор, мы должны пойти. Даже если бы не были молодоженами. Ты мэр. Естественно, мы должны присутствовать на открытии.
     Тейлор упрямо покачал головой.
     - Страшно не хочу подводить их, но я отказываюсь подвергать тебя... нас такому испытанию.
     - Никто не знает о нашем потерянном ребенке. Я была в другой больнице. Они найдут твой отказ странным.
     - Плевать. Я слуга общества, но не раб.
     - В обществе было столько разговоров об этом строительстве! Уверена, что на открытии будет полно журналистов. Ты должен быть там. И я, как твоя жена, тоже должна пойти.
     - Нет, Риа.
     Риа накрыла руку Тейлора, которую он все еще держал на ее груди.
     - Да. Ты должен представлять городской совет.
     - Черт с ним, с советом.
     - Не говори так.
     - Буду говорить, если управлять им значит еще и то, что я обязан повсюду разрезать эти гребаные ленточки.
     - Для меня это будет хорошая терапия. Что-то того, как снова сесть на лошадь, которая только что тебя сбросила.
     - Ты уверена? - Тейлор испытующе посмотрел на Риа.
     - Уверена.
     Они долго молча смотрели друг на друга, понимая, что рано или поздно должны будут ?вспомнить?, что Тейлор продолжает ласкать грудь Риа, но оба, очевидно, предпочитали, чтобы это произошло ?поздно?.
     Наконец низким, дрожащим голосом Тейлор выдавил:
     - Ты выглядишь вполне здоровой.
     - Знаю.
     - Риа, я видел прокладки в мусорной корзине. Она намеренно оставляла в корзине прокладки, чтобы Тейлор мог их видеть. Не нарушая запрета, наложенного на известную тему, Риа тем самым давала понять Тейлору, что выздоровление ее идет как по нотам.
     - Все в порядке?
     - Да, - чуть хрипло ответила она. - И с месячными тоже.
     - Хорошо.
     Руки Тейлора продолжали легкий массаж. Наконец, приподнявшись на локте, Тейлор горячими губами поцеловал грудь Риа.
     - Теперь тебе лучше пойти спать, Риа. Спокойной ночи.
     - Спокойной ночи.
     Словно сомнамбула Риа вышла из комнаты.

***

     Это выглядело как одевание на похороны. Риа хотела выглядеть наилучшим образом, хотя и не могла понять, почему это имеет для нее значение. Первое платье, которое она примерила, было черным. Риа изменила решение и выбрала красное, но к нему все же - черную широкополую соломенную шляпу.
     Тейлор, ожидавший Риа в гостиной, даже присвистнул.
     - Ты выглядишь фантастически.
     - Спасибо. А шляпа - это не слишком?
     - Великолепно. И ты знаешь, как я неравнодушен к твоему жемчужному ожерелью.
     Тут же это невинное замечание напомнило обоим о той не слишком невинной ночи, когда Риа встретила Тейлора в постели, имея лишь приветливую улыбку на лице и жемчужное ожерелье на шее.
     Чтобы замять возникшую неловкость, Риа повернулась и взялась за сумочку. Тейлор принялся спешно искать ключи от машины. В пути они предпринимали несколько попыток наладить беспечный разговор, но были слишком возбуждены, чтобы рассуждать логически, и потому большую часть дороги промолчали.
     Остановившись у госпиталя, Тейлор, не выходя из автомобиля, сжал руку жены.
     - Еще не поздно вернуться. Я позвоню и скажу, что заболел.
     - Не болтай глупости. По правде говоря, у Риа и в самом деле разболелся живот.
     - Или я могу пойти один.
     Риа покачала головой и неуверенно улыбнулась Тейлору:
     - Это часть моих обязанностей как жены мэра. Пошли.
     Они представляли собой картинно-красивую пару, направляясь в просторный мраморный вестибюль нового родильного центра. Риа была на голову ниже мужа. Физически они идеально подходили друг другу: оба темноволосые, у него - живые голубые глаза, у нее - зеленые. Тейлор был одет в темно-серый, легкий, не по сезону, костюм. Риа словно шагнула с обложки ?Boгa?. Приветствовавшая чету Маккензи толпа была поражена.
     Для фоторепортеров это был плодотворный день: они принялись, слепя вспышками, снимать Тейлора и Риа с руководством госпиталя, высшими чиновниками города и уважаемыми гостями. Делия Стар тоже входила в число журналистов, освещавших событие. Только она знала, какие моральные мучения должны испытывать Маккензи, и приветствовала их ободряющим взмахом руки.
     Официальным лицом на торжествах был Тейлор, но огромные золотые ножницы вручили Риа, и она перерезала ими плетеную, розово-голубую ленту. Как только Риа сделала это, все зааплодировали.
     - Если вы позволите, миссис Маккензи и уважаемый мэр, мы хотели бы сфотографировать вас с первой роженицей в новом отделении.
     Риа и Тейлор любезно согласились. Их повели по длинному коридору. Тейлор взял Риа под локоть.
     - Черт возьми, я так горжусь тобой. Ты покорила абсолютно всех. Ты прекрасна. - Он нырнул головой под широкие поля ее шляпы и прошептал: - Я понимаю, как это больно для тебя.
     - Я не имею права плакать, - горячо призналась Риа, - но вся эта затея с новорожденным...
     - Знаю. Крепись, дорогая. Всего несколько снимков, и я немедленно увезу тебя отсюда.
     Удостоенной высокой