помог,  но
вдруг у меня рука отвалится? Пожалуй, сегодня я буду бездельничать, - сказал
Трент и весело подмигнул Рэне.
   - А я - работать. Увидимся позже.
   - И это называется друг, - уходя, проворчал Трент.
   Закрыв дверь, Рэна улыбнулась.  Она  радовалась  жизни,  новому  ощущению
уверенности в своих силах. Было ли причиной тому появление Трента  Гемблина?
На этот вопрос Рэна не могла ответить однозначно.

***

   Дни пролетали незаметно. Утренние пробежки, ставшие для  них  привычными,
завтрак, приготовленный Руби к их приходу... Рэна  сломя  голову  неслась  к
себе, чтобы успеть поработать при хорошем освещении. Трент вечно надоедал ей
своими глупостями, но Рэна относилась к нему снисходительно. На него  вообще
трудно было обижаться.
   В течение дня Трент помогал Руби по дому. Вечерами все трое собирались  в
гостиной посмотреть телевизор или поиграть в настольные игры. Один  раз  они
совершили вечернюю прогулку по району. Говорливая Руби, которая знала  самые
сокровенные тайны каждой соседской семьи,  веселила  Трента  и  Рэну  своими
рассказами. На другой день Трент достал старую  мороженицу,  которую  помнил
еще с детства, вычистил ее, смазал ржавую ручку и попросил Руби  приготовить
ванильное мороженое. Несколько часов спустя,  сидя  на  заднем  дворике  под
сенью деревьев, они вкушали великолепный домашний десерт.
   Рэна сравнивала эти  спокойные  вечера  с  суматошной  жизнью  Нью-Йорка.
Первое ей нравилось гораздо больше.
   Трент не уставал удивляться, какое удовольствие может доставить общение с
женщиной, когда не надо  строить  из  себя  Казанову,  а  достаточно  просто
расслабиться и наслаждаться жизнью.

***

   В  четверг  Рэна  обнаружила,  что  материал   для   работы   практически
закончился, и отправилась в магазин, чтобы его пополнить.  Она  возвращалась
домой, согнувшись под  тяжестью  коробки,  настолько  громоздкой,  что  едва
видела, куда ступают ее ноги. Наконец Рэна зашла в свою комнату и  водрузила
покупки на рабочий стол. То, что она увидела, лишило ее дара речи.
   На полу ванной комнаты лежал мужчина. Рэна не могла рассмотреть его лица,
поскольку голова его находилась  под  раковиной  возле  водопроводных  труб.
Однако, бросив взгляд на мускулистые ноги, она  без  труда  идентифицировала
пришельца.
   - Если это ограбление, то считаю  своим  долгом  сообщить:  водопроводные
трубы - не лучшее место для хранения драгоценностей.
   - Поистине остроумное замечание.
   - Что ты сказал? - задиристо спросила Рэна.
   - Ничего.
   - Надеюсь, ты сможешь  мне  растолковать,  почему  лежишь  на  полу  моей
ванной, засунув голову под водопроводную трубу?
   - Я узнал от Руби, что у тебя протекает раковина.
   -  Она  действительно  протекает,  но  я  надеялась,  что  Руби   вызовет
профессионального водопроводчика.
   Трент наконец высунул голову и возмущенно уставился на Рэну.
   - Вот уж не думал, что ты брюзга. Так можно мне починить твою раковину? -
Сказав это, он тут же нырнул обратно.
   - Надеюсь, тебе это удастся. У меня  и  так  уже  промокла  косметическая
вата.
   - Да, я нашел пару промокших кусочков.
   - А чем здесь, интересно, пахнет?
   - Помнишь, у тебя под раковиной стоял флакончик с антисептиком?
   - Ты хочешь сказать, что...
   - Да, я его случайно разлил. Но я не  виноват.  Крышечка  была  закручена
недостаточно плотно. И вообще, чем  ты  недовольна?  Не  ты  же  лежишь  под
раковиной и вдыхаешь эту гадость.
   Трент с головой ушел в работу, и у Рэны было  время  беспрепятственно  им
полюбоваться. Как обычно, на нем были джинсовые шорты,  своеобразная  летняя
униформа, и спортивная  рубашка  с  расплывшимся  от  времени  рисунком.  За
ненадобностью ее рукава были отпороты, и теперь распущенные нитки прилипли к
загорелой коже. Расстегнутый ворот обнажал мощную грудь.
   Взглянув на это великолепие, Рэна с трудом сглотнула.  Руки  Трента  были
подняты.
   При каждом движении мышцы  груди  напрягались.  Плоский  живот  образовал
впадину, внизу которой виднелся пупок. Сантиметрах в пяти от него  проходила
молния шорт. Джинсовая ткань  выцвела,  отовсюду  торчали  нитки,  но  шорты
превосходно сидели на этом безупречном  мужском  теле,  мягко  повторяя  его
формы. Как ни пыталась, Рэна не могла отвести от него глаз.
   - Эна?
   Она виновато встрепенулась и сделала вид, что смотрит в другую сторону.
   - Что?
   - С тобой все в порядке?
   - Да.
   Неужели он заметил, что от волнения Рэне не хватает воздуха?  Что  с  ней
происходит? Ей не раз приходилось видеть полуобнаженных мужчин-моделей. Чего
стоил один только  разворот  в  журнале  "Базар",  посвященный  купальникам,
мысленно напомнила она себе. Рэна еще не забыла съемки на Ямайке и  высоких,
загорелых, стройных молодых людей, с которыми она  позировала  для  журнала.
Однако ни один из них, каким бы безупречно красивым он ни был,  не  волновал
ее так, как Трент Гемблин.
   - Подай мне, пожалуйста, отвертку.
   - Отвертку?
   - Да, у меня заняты руки. Видишь, где она лежит?
   Еще бы Рэна не видела! Отвертка покоилась прямо на его ширинке.
   - Эна?
   - Что?
   - Ты что, надышалась этой гадостью?
   - Нет, я...
   Она встала рядом с ним на колени и потянулась за отверткой. Дрожащая рука
сжалась в кулак. "Не будь дурой, возьми эту чертову отвертку и отдай ему", -
увещевала себя Рэна. Решившись, она протянула руку, но прежде  чем  схватить
отвертку,  на  мгновение  закрыла  глаза.  В  итоге  Рэна  промахнулась.  Не
рассчитав, она взяла выше цели,  рука  пролетела  мимо  отвертки,  и  ладонь
коснулась гладкой кожи живота. Искать отвертку пришлось на ощупь.
   Трент лежал не шелохнувшись. По его телу прокатилась волна мелкой  дрожи.
Наконец Рэна схватила отвертку и не глядя сунула руку под раковину.
   Дождавшись, когда Трент возьмет отвертку, Рэна выдернула руку из темноты,
как будто из пасти кровожадного льва.
   - Спасибо, - послышался хриплый голос.
   - Пожалуйста, - дрожащим голосом ответила Рэна.
   - Я скоро закончу.
   - Ничего, не  торопись.  -  Рэна  поспешила  подняться,  однако  ноги  не
слушались ее. -  Мне  нужно  кое-что..,  сделать...  Я  ходила..,  ходила  в
лавку...
   Так и не сумев закончить фразу, Рэна выскочила из ванной комнаты.
   Дрожащими  руками  она  принялась  судорожно  разбирать   покупки.   "Он,
наверное, подумал.., подумал... Один Бог знает, что он мог подумать... Он..,
он такой крупный. Может, мне показалось? Может,  я  дотронулась  до  чего-то
другого? Но я же нечаянно... Нет, я дотронулась именно до.., до... О Боже!"
   Услышав, как он вошел, Рэна даже не обернулась.
   - Я закончил, - объявил Трент.
   - Хорошо. Спасибо.
   - Эна?
   - Что?
   Рэна почувствовала, что  он  стоит  совсем  близко.  Она  закрыла  глаза,
стараясь не вдыхать этот до  боли  знакомый  запах,  не  поддаваться  теплу,
исходящему от его разгоряченного тела. Она ощутила легкое  прикосновение,  а
затем сильная рука уверенно легла на ее плечо.
   - Эна... - нежно прошептал Трент.
   Словно легкий ветерок, его дыхание коснулось ее волос.
   Казалось,  это  так  просто  -  повинуясь  инстинкту,   податься   назад,
прислониться к его груди. Повернуться к нему лицом, провести ладонями по его
гладким  загорелым  рукам,  подставить  губы  для  поцелуя.  Так  просто   и
одновременно так сложно!
   Усилием воли Рэна  потушила  пожар,  разгорающийся  внутри  ее,  и  резко
обернулась.
   - Я благодарна тебе за  помощь,  -  сухо  сказала  она,  -  но,  как  ты,
наверное, заметил, я ужасно занята.
   Пораженный официальностью и надменным выражением ее лица, Трент  замолчал
и изумленно уставился на Рэну. Неужели она  не...  Его  тело  изнемогало  от
желания, а она  делает  вид,  будто  ничего  не  произошло!  Что,  к  черту,
творится? Конечно, у него богатое воображение, но такое не могло  почудиться
даже ему. Хрупкая ручка Рэны дотронулась до него, и от  этого  прикосновения
Трент чуть не потерял рассудок. Он желал ее. Он безумно хотел  обладать  ею.
Но если она считает, что ничего не случилось, он будет вести себя так же!
   - Простите, что побеспокоил вас, мисс Рэмси. В следующий раз,  когда  мне
захочется потратить полдня на починку вашей раковины, я постараюсь закончить
работу до вашего прихода, чтобы не путаться у вас под ногами.
   Сказав это, Трент стремительно выскочил за дверь и с силой  захлопнул  ее
за собой.

***

   Ужин в этот вечер тянулся бесконечно долго. Тренту так не  хотелось  идти
на него! Он даже чуть было не сказал тетушке, что собирается провести  вечер
вне дома. Он  устал  от  этой  добровольной  ссылки,  соскучился  по  шумным
вечеринкам. Ужин в ресторане, море выпивки и доступная, аппетитная  девочка,
ночь с которой заставит его забыть обо всем на свете, -  вот  что  было  ему
нужно.
   Трент нуждался в женщине. Причем  в  самом  прямом,  приземленном  смысле
этого слова. Нуждался в такой женщине, которая  не  завладеет  его  мыслями,
которая будет нежно касаться его и не сделает потом  вид,  будто  ничего  не
произошло. В такой, которая всю ночь напролет будет шептать ему  комплименты
и непристойности. К черту  интеллект,  дружбу,  а  тем  более  дружбу  между
мужчиной и женщиной! Ему нужен секс, только секс!
   Как он ни пытался избежать ужина, это ему не удалось. Руби сообщила,  что
приготовила его любимое блюдо - фаршированную  свинину.  Покинув  тетушку  в
этот вечер, Трент чувствовал бы себя законченным подлецом.
   Угрюмый, он сидел  за  озаренным  мерцанием  свечей  обеденным  столом  и
испепелял взглядом Эну, которая казалась еще более замкнутой и отстраненной,
чем обычно.
   Руби почувствовала их скрытую враждебность - напряжение будто  повисло  в
воздухе, - но не догадывалась, что  могло  стать  причиной  размолвки  между
молодыми  людьми.  Когда  ужин  подошел  к   концу.   Руби   ощущала   такое
беспокойство, что ей потребовалось  срочно  выпить  чашечку  травяного  чая.
Чтобы как-то удержать мисс Рэмси, которая как раз  собралась  уходить,  Руби
послала ее на  кухню  заварить  чай.  Тренту,  которому  тоже  не  терпелось
поскорее сбежать,  Руби  также  придумала  занятие:  сказала,  что  барахлит
кондиционер, и попросила посмотреть, что с ним.
   Через некоторое время они все встретились в гостиной и  устроились  перед
телевизором. Показывали какой-то художественный фильм, однако Тренту было не
до замысловатого сюжета. Его глаза то и  дело  останавливались  на  женщине,
уютно устроившейся в кресле и наблюдающей за происходящим  на  экране  через
дымчатые стекла очков. Эти очки выводили Трента из себя. Почему она не носит
нормальные очки, как любая другая женщина, или, еще лучше, контактные линзы?
   С другой стороны,  вряд  ли  Эну  Рэмси  стоит  считать  нормальной.  Она
безошибочно выбирает для себя такую одежду, которая ей совсем  не  идет.  Ее
гардероб составляли исключительно мешковатые брюки,  свободные  кофты  и  на
удивление бесформенные юбки.
   Трента бесило ее отношение к собственной  внешности.  Если  бы  она  хоть
чуточку постаралась, было бы  на  что  посмотреть.  Почему  Эна  никогда  не
укладывает волосы? Ему так хотелось взять щетку и самому зачесать их  назад,
чтобы хоть одним глазком взглянуть на ее лицо.
   -  Пойду  принесу  сахар,  -  пробормотала  Руби  и,  покинув  насиженное
местечко, отправилась на кухню.
   Мрачно  сутулясь,  Трент  исподлобья  изучал   женщину-загадку,   и   его
пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей не остался незамеченным.  Время
от времени их глаза встречались. Рэна нервничала, и  Трент  это  чувствовал.
Мысленно он потирал руки в предвкушении сладкой мести: "Так ей и надо! Из-за
нее я весь день не находил себе места".
   Возвратилась Руби, и по комнате распространился кисловатый аромат бренди.
В гостиной воцарилось молчание. Только тиканье старинных часов  на  каминной
полке и взрывы хохота за кадром, сопутствующие любой  второсортной  комедии,
нарушали тишину, окутавшую  присутствующих.  Трент  погрузился  в  раздумья,
пытаясь объяснить себе, чем его так возбуждала Эна. Всех знакомых женщин  он
делил на две группы. В первую входили те, с кем он хотел  переспать.  Вторую
же составляли дамы, с которыми он уже успел это проделать. С  годами  первая
группа становилась все меньше и меньше.
   Редкая женщина осмеливалась отвергнуть Трента Гемблина. Трент сам  решал,
в какой момент  положить  конец  очередной  связи.  Высокая  ли,  маленькая,
блондинка или брюнетка, бедная ли, богатая - Трент бросал ее, если  она  ему
надоедала. Для женщин он всегда оставался  неразгаданной  тайной,  поскольку
видимых причин для его внезапного ухода не существовало.
   Эна Рэмси не была похожа ни на одну из его знакомых.  И  сейчас,  сидя  в
гостиной, он ломал себе голову, не понимая, чем  она  его  так  заводит.  Ее
прикосновение стало следствием чистой случайности - в  этом  можно  было  не
сомневаться. Однако если это все-таки имело место, зачем притворяться, будто
ничего не произошло, зачем принимать оборонительную позицию?
   Почему бы не расслабиться и не поплыть по течению?
   Такой женщине, как мисс Рэмси, не повредила бы хорошая встряска. Трент, в
свою очередь, всем телом, от макушки до пят,  ощущал,  как  не  хватало  ему
женского тепла. В итоге он решил, что им обоим пошло бы на пользу  закрыться
на пару часиков в спальне и предаться плотским утехам.
   Иначе  говоря,  Трент  нашел  в  себе  силы  признаться,  что  для   него
приятельские отношения с женщиной  выходят  за  рамки  возможного.  К  черту
дружбу! Какая гадость! Он честно пытался стать ее другом, но ничего  путного
из этого не вышло. Единственная мысль, которая терзала Трента весь вечер,  -
как будет выглядеть мисс Рэмси обнаженной.

***

   - Как ты думаешь, с ней все в  порядке?  -  неожиданно  послышался  голос
Рэны.
   Трент  встрепенулся.  Неужели  его  усилия  казаться   угрюмым   принесли
долгожданные  плоды?  Эна  весь  вечер  делала  вид,  что  не  замечает  его
присутствия, и наконец снизошла до разговора.
   - Я спрашиваю, все ли в порядке с Руби, - повторила она, кивая в  сторону
тетушки.
   Трент  взглянул  на  Руби,  которая  уронила  голову  на  грудь  и  мирно
посапывала. Интересно, как давно она заснула? Почему же он не заметил  этого
раньше? "Потому, - ответил себе Трент, - что все это время моя  голова  была
занята мыслями об Эне".
   - По-моему, она не рассчитала и выпила слишком много чая,  -  посмеиваясь
сказал он.
   Рэна улыбнулась ему в ответ. Ее улыбка  казалась  Тренту  прекрасной,  он
давно перестал замечать ее маленький изъян -  слегка  искривленные  передние
зубы.
   - Может, нам стоит ее разбудить?
   - Думаю, ей будет неловко.
   - Пожалуй, ты прав.
   Рэна поднялась, чтобы выключить телевизор.
   Голубой экран погас, и комната погрузилась в кромешную  тьму.  Осторожно,
стараясь не задевать мебель, Рэна подошла к дивану, на котором  спала  Руби.
Трент встал.
   - Тебе удастся донести ее до постели? - обернувшись, спросила она.
   - Наверное, удастся.
   На мгновение они замерли, глядя друг на  друга  в  сгустившейся  темноте.
Руби тихонько похрапывала в унисон  мерному  тиканью  часов.  Тишина  мягким
покрывалом окутала их разгоряченные тела.
   Рэна очнулась первой:
   - Ты сможешь поднять ее?
   - Конечно.
   Радуясь  долгожданной   возможности   израсходовать   энергию,   которая,
казалось, грозила разорвать его тело в клочья, Трент нагнулся,  взял  спящую
тетушку на руки и вдруг поморщился.
   - Тебе больно? - с тревогой спросила Рэна и положила руку ему на плечо.
   - Так, пустяки. - Удивленный, он не отрывал глаз от ее лица.
   - Прости, я забыла, что у тебя травма. Зря я попросила  тебя  отнести  ее
наверх, - сказала Рэна, убирая руку.
   - Может быть, ты пойдешь вперед и расстелишь для Руби постель?
   Рэна поспешила выполнить его просьбу. Комната  Руби  находилась  в  конце
коридора, сразу за лестницей.  Это  было  небольшое  помещение,  значительно
уступающее по размерам апартаментам Трента и Рэны. Оно с  трудом  вмещало  в
себя несметное количество дорогих сердцу хозяйки пансиона вещей. Рэна  сняла
расшитое покрывало, откинула одеяла, и  Трент  осторожно,  боясь  разбудить,
опустил свою тетушку на постель. Руби спала как убитая.
   - Спасибо. Ты иди, а я ее раздену. Трент не верил своим  ушам.  Любая  из
его знакомых сочла бы это занятие ниже собственного достоинства.  Ему  стало
стыдно за свое поведение, за то, что весь день он держал камень за  пазухой,
про себя обзывал эту прекраснейшую из женщин то холодной старой  жеманницей,
то бессердечной ветреной кокеткой.
   Ее случайное прикосновение вызвало в  душе  Трента  бурю  эмоций.  А  что
испытывала она? Наверное, и ей с  трудом  удалось  подавить  в  себе  те  же
чувства. И после всего этого она еще собирается возиться с  его  подвыпившей
тетей Руби?
   Где-то в самой глубине его души зарождалось  какое-то  совершенно  новое,
доселе не  изведанное,  но  настолько  сильное  чувство,  что  он  едва  мог
говорить. Молча кивнув, Трент покинул комнату.

***

   Прошла пара минут, прежде чем Рэна вышла в коридор и, к своему удивлению,
увидела там ожидающего ее Трента.
   - Все в порядке?
   - Да. Ее не разбудит и пушечный выстрел.
   Они бок о бок побрели  по  коридору.  По  дороге  Трент  методично  гасил
оставленный кое-где свет.  Когда  они  наконец  достигли  своих  дверей,  то
одновременно повернулись друг  к  другу,  чтобы  попрощаться.  Трент  жаждал
прикоснуться к ней, провести рукой по ее щеке,  почувствовать  под  пальцами
бархатную  кожу.  Ему  хотелось  погладить  ее  волосы,  намотать  на   руку
струящиеся по спине длинные, тяжелые  пряди,  отвести  их  назад  и  наконец
взглянуть в ее лицо. Трент мечтал снять с  нее  очки,  узнать  цвет  глаз  и
разгадать их тайну, проникнуть под ее мешковатые  одежды,  погладить  груди,
которые  так  долго  не  давали  покоя  его  воспаленному  воображению.   Он
представил, как целует ее, проникает языком меж полуоткрытых губ...
   Трент сознательно не позволил своему  воображению  зайти  дальше.  Однако
разгоряченное тело заявляло о готовности воплотить эти мечтания в жизнь.
   - Спокойной ночи, Эна, - хрипло вымолвил Трент.
   - Спокойной ночи.
   Закрыв за собой дверь, Рэна бросилась к  постели,  уткнула  разгоряченное
лицо в прохладу подушки. По телу одна за другой прокатывались теплые  волны.
Как ей хотелось, чтобы Трент дотронулся до нее! "Прикоснись ко мне!" -  едва
не воскликнула она.
   Однако Эна Рэмси не была красавицей, а Трент  Гемблин,  очевидно,  привык
заниматься любовью только с красивыми женщинами. "Заниматься любовью?!" Рэна
шепотом отругала себя  за  подобные  мысли.  Именно  она  хотела,  чтобы  их
отношения  оставались  дружескими.  Неужели   теперь,   когда   ее   желание
исполнилось, ей этого недостаточно?
   Ответа на этот вопрос она не знала.  В  обществе  Трента  она  испытывала
противоречивые чувства - то казалась себе жалкой, то была на седьмом небе от
счастья. Почему, когда он входит, у нее подкашиваются ноги, а при звуке  его
голоса все ее существо охватывает восторг?
   Как рискованно, как глупо с ее  стороны  уделять  ему  столько  внимания!
Совсем скоро он уедет на сборы. Тогда его вновь закрутит вихрь  развлечений,
вновь засосет развеселая холостяцкая жизнь, и о ней он даже не вспомнит.
   Рэна злилась на себя за то, что не может думать ни о чем другом, только о
Тренте. Завтра она  должна  дать  ответ  Мори  по  поводу  предложенного  им
контракта. Рэна так и не поняла до  сих  пор,  хочется  ли  ей  вернуться  в
Нью-Йорк, к прежней жизни, чтобы снова  стать  единственной  и  неповторимой
Рэной. Что хуже - вернуться домой или влюбиться в Трента Гемблина?  Придется
из двух зол выбирать меньшее. В любом случае ее сердце будет разбито. Что бы
она ни решила, ясно одно: начиная с завтрашнего дня от Трента Гемблина стоит
держаться подальше.

Глава 5

   Так Рэна и поступила. Утром, когда Т