Ни пуха ни пера.
   - К черту!
   Барри никак не могла отдышаться, сказывалось напряжение.  Сев  в  машину,
она дождалась, пока они тронутся с места, и спросила:
   - Как ты думаешь, они сели нам на хвост?
   - Узнаем через несколько минут.
   Он удалялся от дома Дэйли, то ускоряя, то замедляя ход  машины  почти  до
скорости пешехода, осматривая при этом близлежащие улицы. - Если в ближайшие
минуты не появится вертолет, то можно считать, что все чисто.
   Сняв наушник, Бондюрант положил передатчик между сиденьями.
   - Конечно, вы с Дэйли постарались убедить всех, кто там подслушивал,  что
я на самом деле оказался амбициозным, буйным, неряшливым придурком, -  криво
усмехнувшись, сказал он.
   - Ну, что-то в этом роде. - Она с тревогой посмотрела на него. -  Где  ты
взял эту машину?
   - Да мало ли их обычно стоит около супермаркета.
   - Ты ее украл?
   - Нет, я представился ее владельцу как такой-то  и  сякой-то,  пытающийся
свергнуть  президента,  и  спросил  его,  не  возражает  ли  он,   чтобы   я
попользовался его машиной.
   - Не  смешно.  Ее  с  минуты  на  минуту  объявят  в  розыск.  Нас  могут
остановить.
   - Я поменял на ней номера, а в нашей  любимой  столице  таких  "таурусов"
пруд пруди. Но если хочешь, я завтра же  пущу  ее  под  откос  и  постараюсь
подыскать что-нибудь получше.
   - Ты, похоже, гордишься собой, как я посмотрю.
   - По сравнению с тем, что мы уже сделали и что нам еще предстоит, обычная
кража машины - сущий пустяк. Так какой там у него адрес?
   Хови Фрипп жил на третьем  этаже  один  в  четырехкомнатной  квартире.  С
каждым годом ступеньки лестницы  становились  все  более  ненадежными,  тоже
самое можно было сказать и о его коленях. Они  начинали  подгибаться  каждый
раз, как только он, войдя в дом, забывал  закрыть  за  собой  дверь.  Вот  и
сейчас он включил свет и уже направился было в кухню,  чтобы  поставить  там
сумку с едой из китайского ресторана, как вдруг услышал:
   - Привет, Хови!
   - Господи Иисусе! -  Он  обернулся  и  увидел  Барри,  выходящую  из  его
спальни.
   - Я тебя напугала, Хови? Ну извини. Это и правда раздражает, когда кто-то
набрасывается на тебя столь неожиданно.
   - Я до чертиков перепугался! А что... - тут он  увидел  за  спиной  Барри
высокого стройного мужчину. - Кто это?
   - Грэй Бондюрант. Грэй, познакомься, это Хови Фрипп. -  Она  отступила  в
сторону, чтобы  Хови  получше  рассмотрел  этого  спецназовца  со  свирепыми
голубыми глазами, седеющими волосами и нахальной улыбкой.
   - Так ты и есть тот самый Грэй Бондюрант?
   - Я вижу, ты о нем наслышан, - усмехнулась Барри.
   У Хови появилось  какое-то  дурное  предчувствие  и,  проглотив  внезапно
подкативший к горлу комок, он сказал:
   - Очень рад, мистер Бондюрант.
   - Хотел бы и я сказать то же самое.
   Даже голос его звучал грубо. Это напомнило Хови о человеке, с которым  он
однажды играл в бильярд, - человеке, который мог бы  стать  его  другом,  по
Крайней мере он на это надеялся, но судьба распорядилась иначе.
   Хови задумчиво уставился в  пространство,  глядя  сквозь  своих  незваных
гостей. Ему очень не нравилось лицо Бондюранта, ни  одна  его  черточка.  На
этом лице застыло уверенное и бесстрашное  выражение  хищника,  который  уже
приметил свою очередную жертву и считает, что эта  добыча  достанется  почти
что даром.
   - Что вы делаете в моей квартире?
   - Мы пришли за информацией. - Носком своих ботинок из  серии  "Че  такое?
Только настоящие мужики носят  ковбойскую  обувь!"  Бондюрант  вытащил  стул
из-за стола. - Садись, Хови. Ты можешь  спокойно  ужинать.  Мы  поговорим  с
тобой, пока ты ешь.
   Хови плюхнулся  на  стул,  но  тут  же  поднял  голову,  когда  Бондюрант
придвинул к нему сумку с китайской пищей. При мысли о кисло-сладкой  ветчине
с креветочным соусом он почувствовал приступ  тошноты.  Его  попытки  скрыть
свое состояние провалились.
   - В чем дело, Хови? - спросила Барри. - Ты даже позеленел. Ты не рад  нас
видеть?
   - Я не предполагал, что мне придется говорить с  тобой,  Барри.  Дженкинс
пригрозил мне увольнением, если я назначу тебе день и время.
   - Что ж, тебе повезло, Хови, потому что теперь мы уже  знаем  и  день,  и
время, - отозвался Бондюрант.
   - Дело не в том, что я не хочу с тобой разговаривать, Барри. Это, ну, как
его, о Господи... Это просто самозащита. Ничего против тебя я не имею.  Ведь
мы же расстались друзьями, правда? Никаких дурных мыслей, по крайней мере  с
моей стороны. - Из-под мышек у него текло, как из старого садового шланга. -
Я... Я... А-а! Погоди-ка, у меня есть письмо на твое  имя.  Секундочку,  вот
тут на листочке. - Он начал рыться в карманах в поисках писульки. -  Вот,  -
сказал он, протягивая ей клочок бумаги. - Позвонили сегодня  как  раз  перед
моим выходом. Она  сказала,  что  является  твоей  подругой  и  очень  хочет
поговорить с тобой, вот диспетчер и отправил ее ко мне.
   - Чарлин Уолтере, - прочитала Барри.
   - Совершенно верно. Просила передать, что это очень  срочно,  и  оставила
мне свой номер телефона. Посмотри, там справа в уголке.
   - Это не подруга. Это придурочная баба, которая вечно мне звонит.
   - О-о! - разочарованно протянул Хови. А он-то надеялся, что эта Чарлин  -
очень важная персона и Барри будет рада с ней поговорить. Он  изо  всех  сил
старался быть  полезным,  но  на  Бондюранта  это,  видимо,  не  производило
должного впечатления. Каменное выражение его лица нисколько не смягчилось.
   Хови со страхом наблюдал, как этот высокий и  импозантный  герой-любовник
вытягивает из-за стола еще один стул и усаживается на него, широко расставив
ноги. Все это он проделал молча и вызывающе изысканно. От его глаз,  похоже,
можно было прикуривать. Хови почувствовал, что этот зверский взгляд  сверлит
его мозги. Нормальный человек  предпочел  бы  держаться  подальше  от  этого
субчика.
   Барри устроилась на кухонном столе, скрестила руки на груди и,  казалось,
была совершенно спокойна, но Хови знал, что это нарочитое спокойствие.
   - Ты потеешь, как свинья, Хови.
   - Скажите же наконец, зачем вы пришли.
   - Мы с Грэем зашли к тебе только затем, чтобы мило поболтать.
   - О чем мне с вами разговаривать?
   - О! Есть масса интереснейших тем. О погоде.  Как  складывается  сезон  у
"Вашингтон Редскинз". Попадут наконец эти тунеядцы в плэй-офф или нет? Новый
фильм с Гаррисоном Фордом. Что творится в Белом доме. Вот  о  таких  простых
вещах.
   - Я не знаю, что творится в Белом доме.
   - Как же ты можешь не знать, если ты работаешь в отделе новостей?
   - Барри, пожалуйста, не суйся в это дело. Ты только увязнешь еще сильнее.
   - Я очень тронута твоей заботой о  моем  будущем.  Честно.  Но  мне  куда
интереснее узнать, что новенького слышно о первой леди.
   - Ничего.
   - Ойли?!
   - Клянусь Богом!
   - С тех пор как я ушла, кто там у вас этим заведует?
   - Грант. Он говорит,  что  его  кандидатура  надежней,  чем  какой-нибудь
денежный мешок с жирной задницей.  По  крайней  мере  утечек  информации  не
будет.
   - Так не бывает. Утечка всегда есть. Слухи. Сплетни. Передали, что миссис
Меррит опять куда-то подевалась.  Почему?  Куда?  Видел  ли  ее  кто-нибудь?
Правда ли, она так плоха? Есть ли угроза для ее жизни?
   - Клянусь, - заскулил он, - я ничего не знаю!
   Господи Иисусе! У тебя же навязчивая идея, ты  знаешь  об  этом?  У  тебя
просто крыша поехала. Что ни слово, то все про миссис Меррит. В самом  деле,
Барри. Ты свихнулась, по крайней мере так мне кажется.
   Барри шумно вдохнула, а затем так же шумно выдохнула.
   Она посмотрела на Грэя и грустно покачала головой:
   - Я же тебе говорила, он откажется сотрудничать. -Пойдем.
   Она уже направилась к двери, но Грэй ее остановил.
   - Нельзя же так вот просто взять и уйти. Он доложит федеральным  властям,
что мы были здесь и задавали всякие вопросы.
   - Хм! Пожалуй, ты прав. - Она посмотрела на Хови с большим сомнением.
   Для Хови дело принимало дурной оборот.
   - Я не собираюсь никому рассказывать о вашем визите.
   - Боюсь, у тебя не получится, даже если бы ты этого захотел. -  Бондюрант
расстегнул пиджак и достал из-за пояса пистолет.
   Хови запричитал:
   - О Господи! Дерьмо! О Боже! Мерзавцы! Я не хочу  умирать!  Не  хочу,  не
хочу! Не убивайте меня! Пожалуйста.
   Грэй зловеще щелкнул затвором своего "магнума".
   Хови зажмурил глаза и бормотал:
   - Б-барри! П-пожалуйста, ведь ты  же  не  дашь  ему  убить  меня?  Мы  же
когда-то были друзьями.
   - Друзьями? Друзьями, Хови?! Ты это серьезно? - Она засмеялась. -  Друзья
не  продают  друг  друга,  как  это  постоянно  делал  ты,  закладывая  меня
Дженкинсу. Ты все время смотрел на меня как на пустое место. Кроме  того,  я
вряд ли могу как-то по влиять на Грэя. Уж если он решил лишить  тебя  жизни,
то я тут абсолютно бессильна. Пожалуй,  я  отвернусь,  а  то  потом  никогда
больше не смогу питаться в китайском ресторане.  Грэй,  потерпи  немного,  я
сейчас выйду.
   - Пожа-а-а-алуйста! - Хови упал на колени,  издав  жуткий  стон.  -  Ради
Бога, Барри!
   - Прости! Я ничего не могу изменить. - Она вскочила со стола, и, уходя, в
знак прощания крепко пожала ему плечо.
   Бондюрант протянул руку через стол и наставил дуло пистолета прямо в  лоб
Хови.
   - Да-да-да! Я кое-что слышал, но не знаю, правда это  или  нет.  -  Слова
Хови вылетали стремительно, прямо как цирковые акробаты.
   Барри обернулась, скептически сдвинула брови и сказала:
   - Ну так поделись с нами. Должен же ты  хоть  что-нибудь  сделать,  чтобы
тебя пощадили!
   - Нет, нет! Я клянусь, мистер Бондюрант. -  Он  осенил  незримым  крестом
свое сердце.
   - Так что ты слышал?
   -  Ходит  слух,  что  миссис  Меррит  лежит  в   больнице   с   телесными
повреждениями.
   - Старая история, - усмехнулась Барри, - об этом уже болтал и.
   - На сей раз это серьезно, - нервно сказал Хови. Бондюрант все еще  стоял
рядом и все так же хмурился.
   - В какой больнице?
   - Не знаю. Никто не знает. Да и вообще, может быть, это только сплетни.
   Бондюрант  посмотрел  на  Барри.  Барри  кивнула.  Грэй  снова  приставил
пистолет колбу Хови.
   - Д-д-доктор Аллан каждый день улетает куда-то  на  вертолете  с  лужайки
Белого дома, - затараторил Хови. - Обычно  он  возвращается  через  час  или
полчаса, но никто не знает, куда он летает и вообще, связаны ли эти полеты с
первой леди. А еще говорят, что у него нелады дома.
   - У них очень крепкий брак, - заметил  Бондюрант.  -  Я  бывал  у  них  в
гостях, они без ума друг от Друга.
   - Теперь у них с женой постоянно какие-то скандалы. Может, он и летает  к
какой-нибудь девице, кто знает?
   Хови повернул голову и с надеждой посмотрел сначала на Барри, а потом  на
Бондюранта.
   - Клянусь Богом,  что  это  все,  что  я  слышал.  Дженкинс  сказал,  что
затолкает мне в задницу памятник Вашингтону, если я скажу вам хоть слово.  И
если вы хотите как-то использовать эту информацию, ради Бога, не  упоминайте
моего имени. Обещай, Барри. О'кей?
   - Как думаешь, - спросил ее Бондюрант, - он врет?
   - Я не вру! - вскричал Хови.
   - А я вот не уверена, - сказала она, втянув щеки. -  Может,  он  нам  тут
наврал с три короба, только чтобы выгородить себя. С другой стороны, понятно
же - будет фуфло толкать, мы обязательно его достанем.
   - Нет, что вы, ну как я могу! - с ужасом в голосе воскликнул Хови.
   Бондюрант молча уставился на него своими голубыми  глазами.  Хови  трижды
уже пережил всю свою жизнь, прежде  чем  Бондюрант  снял  затвор  с  боевого
взвода и отвел пистолет.
   - Знаешь что, Хови, пожалуй, сегодня я тебя не  убью.  Но  только  в  том
случае, если ты избавишь нас от необходимости приходить к тебе завтра.
   - Завтра зачем?
   - Узнай название больницы. Мы же не  требуем  от  тебя  слишком  многого,
правда? Название больницы в обмен на свежайшую  и  очень  вкусную  китайскую
пищу, которую ты себе приобрел, и на шанс ее съесть.
   - Я не... Ну как же я узнаю название?..
   - Это твои проблемы. Но, готов поспорить, они тебе по плечу.
   - На это можно не рассчитывать, - вмешалась Барри.  -  Он  согласится  на
все, лишь бы спасти свою шкуру. А потом наверняка продаст нас.
   - Нет! Никогда! - взревел Хови, - Клянусь Богом, нет, мистер Бондюрант.
   - Поступай, как знаешь, Грэй, - сказала  Барри.  -  Но  я  ему  не  верю.
Посмотри на него - он же похож на опарыша.
   - Кстати, вот еще какая  проблема.  -  От  голоса  Бондюранта  Хови  весь
похолодел. - Она говорила мне, что ты не давал ей проходу на работе, Хови.
   - Но это же не правда!
   - Он не  просто  сексуальный  маньяк,  а  лживый  сексуальный  маньяк,  -
настаивала девушка.
   Грозные голубые глаза сузились еще на одну сотую дюйма. Хови извивался на
своем стуле.
   - О'кей, может быть... Может, я как-то раз  пошутил  неудачно,  но  я  не
замышлял ничего плохого.
   - Ты похож на тех парней, которые  сочиняют  о  женщине  всякие  похабные
небылицы, потому что не видят другого пути привлечь к себе ее внимание.
   - Именно этим он и занимался, - подтвердила Барри.
   - Ну хорошо, согласен. - Хови кивнул головой с таким энтузиазмом, что она
бессильно повисла, болтаясь на шее. - Я согласен с любым обвинением. Барри и
признаю себя виновным.
   - Делал ли ты подлые замечания по поводу ее поведения, личной  жизни,  ее
фигуры, вообще по поводу ее сексуальной жизни?
   - Иногда.
   - Ты смотрел на ее ноги, пускал слюни, глядя на ее грудь, говорил и делал
вещи, унижающие достоинство женщины!
   - Да, да, все верно. Но я раскаиваюсь в этом.
   - Правда? - удивился Грэй.
   - Правда. Да, сэр. В противном случае, пусть я ослепну.
   Бондюрант задумчиво постучал пистолетом по спинке стула.
   - Если я вдруг услышу, что ты опять ее оскорбляешь, я рассержусь, Хови. И
тогда для тебя лучше будет ослепнуть, чем снова увидеть меня.
   - Я... Я понимаю.
   - Так как насчет завтра?
   - Я постараюсь найти то, что вам нужно.
   - Я думаю, ты постараешься не ударить в грязь лицом.
   С облегчением вздохнув, Хови улыбнулся:
   - Потому что вы не хотите убивать меня, да?
   - Нет. Потому что мне жал ко тратить такую качественную пулю на то, чтобы
приготовить пюре из твоих мозгов.
   Бондюрант резко вскочил, спрятал пистолет за пояс и скрылся в спальне. Не
издав ни единого звука, Барри последовала за ним.
   - Куда же вы? - позвал их Хови. - В котором часу завтра? Где?
   Ответом ему была зловещая тишина. Когда же он наконец собрался с духом  и
вошел в спальню, она была пуста. Его гости словно испарились. И  можно  было
подумать, что вся эта безобразная сцена разыгралась лишь в его  воображении,
если бы не огромное мокрое пятно на брюках Фриппа.

Глава 32

   Мне за него стыдно.
   - Не переживай. Когда ты сравнила  его  с  опарышем,  ты  оскорбила  всех
честных опарышей нашей планеты.
   Они спустились по пожарной лестнице, покинув спальню Хови через окно, тем
же самым путем, что и вошли. Сейчас они  снова  устремились  к  дому  Дэйли.
Барри задумчиво смотрела сквозь лобовое стекло машины.
   - Ну и напугал же ты его, Бондюрант! Страшный ты человек.
   - Страх - хорошая мотивация.
   - Знать бы, насколько она эффективна.
   - Завтра вечером узнаем.
   - Он так старался быть  полезным.  -  Она  выудила  из  кармана  бумажку,
которую ей дал Хови. - Милашка Чарлин, - усмехнулась она. - Похоже,  она  не
поняла, что я больше не работаю на телевидении. Я никогда с ней об  этом  не
говорила, но ей можно верить, она честный человек.
   Под действием внезапно нахлынувших чувств, Барри попросила Грэя  свернуть
и остановиться у аптеки. Он так и сделал и вышел из машины вместе с ней.
   - Аптека закрыта, - заметил он.
   - Мне не нужна аптека, я хочу позвонить по телефону.
   Он осмотрелся.
   - Это не самое лучшее место, чтобы спокойно валять дурака.
   - Но я чувствую себя в безопасности: в аптеке горит свет.  К  тому  же  у
тебя в штанах замечательная переносная пушка. - Он недоверчиво прищурился. -
Спокойно, спокойно, Бондюрант. У тебя есть мелочь?
   Телефонный  номер,  который  сообщил  ей  Хови,  ничего  не   говорил   о
местоположении абонента. Чтобы  избежать  записи  разговора,  она  не  стала
пользоваться своей телефонной карточкой, а опустила  в  щель  монету.  После
многочисленных  пощелкиваний  и  потрескиваний  раздались   длинные   гудки.
Несколько раз пискнуло. Она уже собралась было повесить трубку, как вдруг на
том конце ответили. Явно улавливался южно-негритянский акцент:
   - Йоу!
   - Здравствуйте. - Она помахала Грэю рукой.
   - И кто вам дал этот номер?
   - Мм, Чарлин Уолтере, - ответила Барри. - Могу я с ней поговорить?
   Единственным ответом на ее вопрос были короткие смешки и шмыганье носом.
   - Миссис Уолтере у вас?
   - Да, она здесь. Но этим телефоном нельзя пользоваться после отбоя.
   - Отбоя? - Барри посмотрела на Грэя, у которого  на  лице  было  написано
такое же удивление. - Извините, а куда я попала?
   - Центральная тюрьма. Перл, Миссипи.
   - А что, миссис Уолтере - заключенная?
   - Точно так. И сидит у нас уже давным-давно. И что вы все ей звоните?
   - Извините, а с кем я разговариваю? Человек на том конце провода назвался
охранником, случайно проходившим мимо телефона. Она поинтересовалась, нельзя
ли поговорить с директором тюрьмы.
   - В такое время? Ночь на дворе! Вы адвокат или что?
   Она попыталась  уйти  от  прямого  ответа,  утверждая,  что  ей  жизненно
необходимо поговорить с тюремным начальством. До утра  ждать  она  якобы  не
могла.
   - О'кей, - смилостивился охранник. - Дайте мне свой номер телефона.  Если
сочтет нужным, он вам позвонит.
   В конце концов Барри согласилась на то, чтобы  оставить  охраннику  номер
телефона-автомата.
   Когда она повес ила трубку, Грэй спросил,  откуда  заключенным  тюрьмы  в
штате Миссисипи известно о ее существовании.
   - Репортаж о СВДС передавался по спутниковому телевидению. Его  принимали
все телестанции страны, по всей видимости, и  в  тюрьме  тоже.  Бывает,  что
заключенных клинит на какой-либо телезвезде. Хотя я вряд ли подхожу для этой
роли.
   - Почему это тебе "жизненно необходимо" поговорить с ней именно сегодня?
   - В общем-то вовсе не обязательно, - согласилась она.  -  Большинство  ее
сообщений состояло в том, что она обзывала меня идиоткой. И я  хочу  наконец
выяснить, почему она так считает.
   Грэй задумался, его глаза сузились.
   - В чем дело? - спросила она.
   - Я просто думаю. Смотри. Оба - и Дэвид, и Ванесса - из штата Миссисипи.
   - Точно! - воскликнула Барри, снимая телефонную трубку после  первого  же
гудка. - Алло! Это Барри Трэвис.
   - Исполняющий обязанности начальника тюрьмы Фут Грэм.
   - Огромное спасибо, что перезвонили.
   - Нет проблем, мэм. Чем могу служить? Она  назвалась  тележурналистом  из
Вашингтона, округ Колумбия, и рассказала  о  постоянных  звонках  от  миссис
Чарлин Уолтере.
   - Она вам здорово надоедает?
   - Нет, дело не в этом. Мне просто хотелось бы знать, зачем миссис Уолтере
мне звонила.
   - Поступки Безумной Чарлин не имеют объяснения, мэм.
   Барри негодующе посмотрела на Грэя, который от души хохотал над ней. В то
время как она нахмурилась, покачала головой и закатила глаза.
   - Безумная Чарлин? - повторила она к вящему удовольствию Бондюранта.
   - Да, мэм. Ей семьдесят семь лет, но она еще всем нам задаст жару.
   - Семьдесят семь? Боже мой! Так сколько же лет она сидит в тюрьме?
   - Пожизненное заключение. Без права обжалования. Когда  я  здесь  впервые
появился, она уже сидела. А было это, между прочим, восемнадцать лет  назад.
Никто не припомнит такие времена, когда Чарлин здесь не сидела.  Она  что-то
типа... Ну как это называется? Талисман, вот. Она у нас настоящий лидер. Все
заключенные ее просто обожают, но характер у нее, надо сказать, не подарок -
всегда выскажет свое мнение по любому поводу, независимо от того, спрашивали
вы ее об этом или нет.
   - Так, значит