имел место.
     - Я буду вынуждена принять самые строгие меры. Это уже третий случай за прошедший месяц. Я больше не буду тебя выгораживать: пойми, каждый твой прокол обходится нам в несколько тысяч долларов. Особенно это касается самого дорогого эфирного времени - вечернего выпуска новостей.
     - Да, я все понимаю, - пытался оправдаться молодой человек. - Но я сейчас работаю с новым помощником и...
     - Это уж твои проблемы. Вечерний выпуск новостей - не учебная лаборатория. Так что выкручивайся сам, как можешь, Гарри.
     - У тебя камень вместо сердца.
     - Такова жизнь, - она повесила трубку.
     Через пару минут замигала красная лампочка селектора. Меган нажала на кнопку.
     - Я слушаю, Эрлин.
     - Это не Эрлин.
     Это был его голос. В течение бурного рабочего дня она с головой погрузилась в свои дела и почти забыла о Беннете. Почти. А теперь, услышав его голос, она взглянула на розы. Цветы, залитые солнечным светом, были восхитительны. Причем это был как раз ее любимый сорт роз.
     Она поздоровалась с ним, стараясь сохранять спокойствие:
     - Привет, Джош.
     - Привет. Как дела?
     - Как обычно. Опять воевала со своими подчиненными. Спасибо за розы.
     - Пожалуйста, - он весело рассмеялся.
     От звука его приятного хрипловатого голоса у нее по спине побежали мурашки.
     - Я верну тебе вазу, как только...
     - Она - твоя.
     - Но...
     - Сегодня мы будем обсуждать рекламные ролики курорта "Лазурная бухта", - быстро переключился он на другую тему. - Терри просил тебя прийти. Мисс Хэмпсон будет занята с другим клиентом. А Терри хочет с тобой посоветоваться и выбрать для рекламы подходящее эфирное время.
     - Но ты ведь сам не хуже меня можешь проконсультировать Терри.
     - Да, но он хочет посоветоваться именно с тобой.
     Меган была возмущена. Конечно, если ее консультация действительно необходима, она охотно ответит на все вопросы и даст нужный совет. Но на сей раз она подозревала, что это была идея Джоша, а Терри не имеет к этому никакого отношения. И если уж Джой Хэмпсон сегодня занята, то пусть переносят встречу на другой день. Ее раздумья прервал голос Джошуа:
     - Итак, ты сегодня свободна после четырех?
     - Нет, занята. - Меган даже не взглянула в свою записную книжку.
     - Именно в четыре тридцать, да? - Его ироничный тон не оставлял сомнений в том, что он прекрасно понимал: она лукавит.
     Ну что ей остается делать? Придется пойти. Меган совершенно не хотелось еще раз встречаться со своим шефом и выслушивать от него всякие неприятные вещи.
     - Хорошо. Где будет проходить встреча?
     - У меня в агентстве. Когда придешь, тебя проводят наверх, в мой кабинет. Ты там никогда не была.
     - Ладно, я приеду, если смогу.
     - До половины пятого, миссис Ламберт, - он повесил трубку.

***

     "Что же я так волнуюсь, - думала Меган, поднимаясь на лифте на предпоследний этаж административного здания агентства Беннета. - Я ведь не робкая пятнадцатилетняя девочка. Я - взрослая женщина, я - хороший специалист. Надо успокоиться и держаться с ним по возможности холодно".
     Она прекрасно выглядела: на ней было синее льняное платье с накладными карманами и крупными золотыми пуговицами. К этому платью идеально подходили синие туфли-лодочки, отделанные белой кожей. Кроме того, она накинула яркий желтый жакет - такое сочетание цветов очень шло ей.
     Меган была наслышана о необычайной роскоши, царящей в агентстве Беннета, но то, что она увидела своими глазами, когда вышла из лифта, превзошло все ее ожидания. Пол приемной был устлан мягкими коврами, кругом стояла изысканная антикварная мебель.
     - Здравствуйте, миссис Ламберт, - дружески улыбнулась секретарша. - Мистер Беннет и мистер Бишоп ждут вас. Проходите, пожалуйста.
     Очаровательная элегантная секретарша, похожая на фотомодель, распахнула высокие двери и жестом пригласила Меган войти.
     - Спасибо.
     Двери за ней неслышно закрылись. Меган стояла на пороге кабинета Беннета.
     Огромный, покрытый темной кожей стол завален бумагами, кругом - кипы монтажных листов, какие-то диаграммы и графики, сценарии, журналы и разные фотографии. В этом не было никакой показухи - Джошуа действительно над всем этим работал.
     - Меган...
     Она вздрогнула и повернулась. Почему его голос всегда звучал так нежно?
     Он поднялся с маленького замшевого диванчика и направился к ней, Терри встал, чтобы поздороваться. Оба они были без пиджаков. Взяв Меган под руку, Джош подвел ее к уютному диванчику. Терри улыбнулся.
     - Привет, Меган.
     - Здравствуйте, Терри, - она протянула руку. - Рада вас видеть.
     - Я тоже. Я очень обрадовался, когда узнал, что Джош пригласил вас на обсуждение наших рекламных дел. И готов повторить то, что сказал вчера, - я доверяю вам. Вы лучше знаете, когда и как запускать рекламу. Я-то в этом ничего не смыслю.
     Она бросила укоризненный взгляд на Джошуа. Что, если бы она сейчас уличила его во лжи? Ведь он убеждал, что на эту встречу ее пригласил Терри. Но Джошу все сходит с рук, и он всегда получает то, что хочет.
     - Минеральной воды? - предложил Джош.
     - Нет, спасибо.
     - Сок, кофе или что-нибудь покрепче?
     - Нет, - раздраженно отрезала она, но, тут же спохватившись, добавила:
     - Спасибо.
     - Тогда пройдем в кинозал и займемся делом.
     Они долго шли по лабиринту коридоров и залов, напоминавших улей: кругом кипела работа, из одного кабинета в другой сновали служащие.
     Наконец они зашли в маленький кинозал. Там оказалось восемь рядов кресел, широкий белый экран и небольшая кинопроекционная будка.
     - Потом мы перепишем эти рекламные ролики на специальные кассеты для показа по телевидению.
     Меган бросила на Джоша такой презрительный взгляд, что он осекся и поспешил добавить:
     - Ты, конечно, и сама все это знаешь.
     - Разумеется.
     В ответ Джошуа лишь весело хмыкнул и ласково потрепал Меган по щеке. От такой фамильярности Меган на несколько секунд лишилась дара речи. Слава богу, Терри как раз стоял к ним спиной и ничего не заметил!
     Меган и Терри устроились в креслах. Джош, отдав распоряжения механику, уселся позади них. Меган с облегчением вздохнула: как хорошо, что он не сел рядом! Но ее радость оказалась преждевременной. Как только на экране появились первые кадры, Джош подсел к ней и стал шепотом давать необходимые комментарии.
     Он постоянно как бы случайно касался губами то щеки, то шеи, то уха Меган и прижимался к ней плечом. От каждого его прикосновения у нее захватывало сердце.
     После первой одноминутной рекламы Терри обратился к Меган:
     - Итак, каково ваше мнение?
     Меган никак не могла собраться с мыслями - она думала совершенно о другом. Почему, например, эти серые глаза за толстыми стеклами не сводят ее с ума? А стоит ей только взглянуть в глаза Джоша, глаза цвета темного гречишного меда, как она теряет над собой всякий контроль.
     Терри все еще ждал ответа, и она, нервно облизнув губы, сказала:
     - Реклама сделана прекрасно. Если и все остальные ролики такие же по качеству, то я уверена, что уже через неделю после начала рекламной кампании все места в отелях "Лазурной бухты" будут забронированы на год вперед.
     Довольный, Терри перевел свой взгляд на экран. Механик запустил следующий ролик: парень и девушка, взявшись за руки, медленно брели по безлюдному пляжу. Их темные силуэты эффектно выделялись на фоне заходящего солнца. Меган опустила глаза и тут же услышала прерывистый шепот Джоша:
     - Кажется, что они нагие. Такой ракурс выбрал оператор. Нам пришлось заново снять несколько кадров, так как реклама получилась чересчур эротичной.
     - Надеюсь, никто не подумает, что "Лазурная бухта" - курорт для нудистов. Мы и вправду предлагаем там массу удовольствий, но не только таких, - засмеялся развеселившийся Терри.
     А Меган не могла вымолвить ни слова: она как завороженная смотрела на долгий сладкий поцелуй двух молодых людей на экране. Когда их прекрасные тела слились воедино, у Меган замерло сердце: на месте этих людей она представила себя и... Меган закрыла глаза. Невозможно было находиться здесь! Эта кромешная тьма вызывала тревожное чувство, а присутствие Джоша будоражило все внутри ее.
     Но выхода не было. Терри Бишоп продолжал задавать какие-то вопросы. Когда заканчивался очередной ролик, за ним тут же следовал другой. Сколько она уже их пересмотрела? Пять? Двадцать? У нее была одна надежда на то, что до конца осталось уже немного.
     Где-то на середине очередного ролика в темный зал стремительно вошла секретарша.
     - Мистер Бишоп. Извините за беспокойство, но вас срочно вызывают к телефону.
     - Спасибо, - вздохнув, Терри встал с кресла.
     Решив, что сейчас все закончится, Меган тоже поднялась из кресла, но Терри протестующе замахал руками.
     - Нет, нет, миссис Ламберт. Это еще не все. Я скоро вернусь.
     Он ощупью пробрался к выходу и исчез за дверью. Она осталась один на один с Джошем в абсолютно темном зале. Ни жива ни мертва, Меган боялась даже пошевелиться. Она вдруг услышала шорох и почувствовала, как Джош обнял ее и стал жадно гладить ее плечи и грудь.
     - Не смотри на меня словно фурия. Ты, как и я, наверняка провела бессонную ночь.
     Она слабо отбивалась.
     - Я... я спала очень хорошо.
     Он легонько куснул ее за мочку уха и нежно провел по ней влажным языком.
     - Меган, ты все время меня обманываешь. Ну нельзя же так! - Он игриво покусывал ее ухо. - Какая же ты сладкая!
     - Джош... - Меган хотела произнести его имя очень строго, чтобы он оставил ее в покое, но у нее почему-то получилось с придыханием, очень томно и нежно. Неужели он действительно имел над ней такую неограниченную власть? В его присутствии ее тело, ее язык, ее сердце не слушались разума. Рядом с ним она совершенно теряла голову, забывала обо всем на свете, в том числе и о профессиональном долге.
     Профессиональный долг. Профессиональный долг.
     Она мысленно сосредоточилась на этих словах и стала повторять их про себя как заклинание. Ведь ему совершенно не нужны ее профессиональные качества, он видит в ней только игрушку, объект для наслаждения.
     Меган решительно стряхнула его руки и вскочила, заслонив собой половину экрана.
     - Какой же ты негодяй! Используешь свое служебное положение и под предлогом неотложных дел затаскиваешь женщин к себе в кабинет и пытаешься их изнасиловать! Может, раньше тебе это удавалось, но со мной такой номер не пройдет. Я не вступаю в связь со своими клиентами.
     Схватив сумочку, она кинулась к выходу, но Джош загородил ей дорогу.
     - При чем здесь неотложные дела? То, что происходит между нами...
     - Между нами ничего не происходит. Но я не забываю о том, что я - твоя должница.
     - О чем это ты? Какой еще долг?
     - Ну, ты же устроил меня на эту работу!
     Он не ожидал такого поворота дел.
     - Кто тебе это сказал? - Его голос был резок.
     - Дуг Атертон, вчера. Я говорила ему, что не хочу заниматься рекламной кампанией "Лазурной бухты", но он настаивал, а потом объяснил, что ты обладаешь неограниченной властью и я полностью зависима от тебя.
     От ярости у Джоша перекосилось лицо.
     - Я не хотел, чтобы ты об этом когда-нибудь узнала!
     Меган презрительно усмехнулась:
     - Что ж, теперь уже поздно. И еще неизвестно, кто из нас двоих шокирован в большей степени - я или ты. Ты бессовестно используешь свое положение, а я ничего не могу поделать. Наверное, устраивая меня на работу, ты думал, что тем самым искупаешь свою вину за смерть моего мужа, да?
     Железными пальцами он больно схватил ее за руку, повыше локтя.
     - Я уже говорил тебе, что Джеймс делал только то, что хотел. Я не заставлял его пить и курить. А что касается твоей работы... Да, я действительно хотел тебе помочь. И я помог бы жене любого из моих сотрудников, случись беда.
     - А мне не нужна твоя помощь, - она гневно тряхнула головой.
     - Надо же.
     - Я бы согласилась оказаться в долгу у любого человека, кроме тебя.
     - Черт побери, ты мне ничего не должна! - прорычал Джош, свирепея. - Я пригласил тебя на эту встречу только потому, что мне нравится, как ты работаешь. У тебя всегда все получается. Даже если бы ты была хромой и толстой или старой и страшной, я бы все равно стал работать с тобой.
     Он привлек ее к себе.
     - Так что причина не в этом, Меган.
     Она чувствовала, как бьется его сердце. "Так, не расслабляйся, Меган. Пора нанести ответный удар", - мысленно подбадривала она себя.
     - А почему ты выжидал все эти три года? Надеюсь, мне не придется возвращать свой долг с процентами. Может, я просто ограничусь благодарностью? Или ты рассчитываешь на что-то еще? Итак, какова же твоя цена за мое трудоустройство?
     Меган взглянула на Джоша и отшатнулась. Ей показалось, что на нее из темноты смотрят глаза разъяренного тигра.
     - Я ничего не могу с собой поделать, Меган. Ты мне нравишься. И даже если бы ты работала официанткой в какой-нибудь грязной забегаловке, ты бы мне все равно нравилась. В тот вечер накануне твоей свадьбы что-то произошло в наших сердцах. И ты сама прекрасно знаешь это.
     - Нет.
     - Да. Со мной еще никогда такого не бывало. Это сильное, глубокое чувство. Можешь все отрицать, но ты ведь сама понимаешь, что обманываешь меня, да и себя.
     - Не правда, - ее глаза наполнились слезами.
     - Не надо плакать, - Джош нежно прижал ее к своей груди. - Я совсем не хотел доводить тебя до слез. Прошу прощения. Я просто хочу, чтобы ты мне поверила. Не надо плакать, Меган.
     Он взял ее лицо в свои ладони и прижался губами к ее губам. Все так долго сдерживаемые чувства наконец вырвались на волю. Их жадные руки нашли друг друга и слились в страстном объятии.
     Вдруг откуда-то сверху раздался голос киномеханика. Они резко отпрянули друг от друга, и Меган испуганно взглянула на Джоша широко раскрытыми глазами. Ее грудь часто вздымалась.
     - Еще будете что-нибудь смотреть, мистер Беннет? - Механик, кажется, ничего не заметил.
     Меган посмотрела на белый экран - оказывается, реклама уже давно закончилась. А она после ухода Терри так и не видела ни одного рекламного ролика. Меган в растерянности поднесла руку к влажным губам. Джош тоже никак не мог собраться с мыслями. Он тряхнул головой и взъерошил волосы.
     - Нет, Тед, спасибо.
     Механик отключил микрофон и вышел из проекционной кабины. Меган и Джош остались совершенно одни в тихом темном зале.
     - Меган...
     - Не надо, - резко оборвала она. - Я не знаю, не могу понять, что со мной происходит, когда ты... Будем считать, что мой долг оплачен. А если учесть те унижения, которые я постоянно испытываю от тебя, этот долг оплачен даже с лихвой. Вот так-то, мистер Беннет.
     Взяв сумочку, она решительно направилась к выходу.
     - Меган! - отчаянно вскрикнул Джош.
     Меган дернула дверь и столкнулась с Терри Бишопом - он как раз собирался войти. Они оба растерялись. Терри с удивлением разглядывал ее заплаканное лицо, припухшие от поцелуев губы, безумный взгляд. Он перевел глаза на Джоша: волосы всклокочены, рубашка смята, галстук на плече.
     - О... я не... простите, звонила моя жена Гейла, - сбивчиво, словно оправдываясь, сказал Терри. - Она просила узнать ваш почтовый адрес, потому что хочет прислать вам приглашение на официальную церемонию открытия "Лазурной бухты", которая состоится первого июня. Вы ведь приедете вместе?

ГЛАВА 4

     Меган поправила прическу. Конечно, не было никакого сомнения в том, что Терри теперь перестанет ее уважать. Она пыталась осмыслить его слова и придумать подходящий ответ. Уголком глаза она видела, как Джош убирает в брюки выбившуюся рубашку и поправляет галстук. Он чувствовал себя прекрасно. Меган же с великим трудом удавалось сохранять на лице видимость спокойствия. Она взглянула на Джоша - ему-то хоть бы что! Наверняка для него это привычная ситуация.
     Однако голос его звучал чуть взволнованно, когда он наконец ответил на вопрос Терри:
     - Я обязательно приеду на открытие, Терри. Спасибо.
     - Без твоей помощи оно бы не состоялось, Джош. - В голосе Терри слышалось неподдельное уважение. Он обратился к Меган:
     - А вы будете с нами?
     - Я, я пока еще не знаю.
     Конечно, раз там будет Джошуа Беннет, она не поедет. Но вескую причину для отказа придумает позже. А сейчас ей хотелось поскорей уйти отсюда.
     - Я должна поговорить с директором нашей телекомпании насчет поездки. Вы можете прислать приглашение мне на работу. А теперь, господа, - она бросила уничтожающий взгляд в сторону Джошуа, - если вы не возражаете, я вас покину. У меня на сегодня запланирована еще одна встреча.
     Джош с усмешкой вздернул бровь, показывая, что знает: она в очередной раз солгала.
     - Что ж, всего хорошего, - попрощавшись, Меган вышла.
     Она долго блуждала по опустевшим коридорам: все служащие уже давно разошлись по домам и лишь отдельные трудоголики, такие же фанаты своего дела, как покойный Джеймс, еще оставались на своих рабочих местах. Ей хотелось крикнуть им: "Идите домой, к своим мужьям, женам, детям, отдыхайте. Этот человек не стоит того, чтобы отдавать ему себя целиком".

***

     Потом она не могла вспомнить, как добралась домой. Все ее мысли были сосредоточены на минутах, проведенных вместе с Джошем. Только возле двери своей квартиры она наконец расслабилась, но чувствовала себя уставшей, совершенно разбитой и выжатой как лимон.
     - Это из-за него я потеряла своего мужа, это по его милости я сейчас одна! - в бешенстве закричала она. Если бы не этот проклятый Джошуа Беннет, у нее сейчас был бы муж и, может быть, даже дети! Это ему она была "обязана" своим бесконечным одиночеством! Ведь Джошуа украл у нее мужа еще задолго до его смерти. Джеймс никогда не принадлежал ей целиком. Целиком он принадлежал только агентству Беннета. Более того, Джош лишил ее чувства собственного достоинства, самоуважения - она-то ведь думала, что всего в своей жизни добилась сама, своими усилиями. Интересно, знают ли ее сотрудники о том, что он устроил ее на телевидение? Может, за ее спиной они смеялись над ней? Вероятно, они думали, что она его просила о помощи. И наверняка они предполагали, как она должна была за это "отблагодарить" его!
     Меган била дрожь. Войдя в квартиру, она сразу разделась и легла в постель. Несмотря на усталость, уснуть она не могла. Досада не отпускала ее. Теперь Джошуа Беннет отбирает у нее даже самообладание! Стоит ему прикоснуться к ней, и она теряет над собой всякий контроль и тут же тает, полностью отдаваясь его власти. Ей было жутко стыдно за то, что она отвечала на его поцелуи, не противилась его объятиям.
     - Я его ненавижу, а себя презираю, - яростно шипела Меган, уткнувшись в подушку. Она вся сжалась в комок, словно пытаясь спрятаться от этого человека. На подушку закапали слезы.
     "Не надо плакать, Меган, не надо".
     - Нет, нет, нет! - протестующе закричала она, отгоняя прочь его слова, всплывавшие в памяти. Она хотела поскорей забыть ту нежность, с которой он прижал ее к своей груди, и сладость его поцелуя. Она пыталась стереть из памяти образ этого красивого темноволосого мужчины, но безуспешно: перед глазами стояли его лицо, его губы, его влюбленный взгляд.
     - Не хочу, - она яростно замотала головой. Сейчас она ненавидела его еще больше, чем всегда. И именно за то, что наконец поняла причины своей безудержной ненависти. С того вечера, когда они с Джошем впервые увидели друг друга, она никак не могла изгнать его образ из своей памяти. Он повсюду преследовал ее.

***

     В течение двух последующих дней она не виделась ни с Джошем, ни с Терри, однако кое-что разузнала у Джой Хэмпсон.
     - Терри сказал, - сообщила ей Джой, - что тебе понравилась реклама. Бедняга, он так волнуется. Если открытие "Лазурной бухты" не состоится в ближайшее время, с ним наверняка случится инфаркт. Спасибо, что сходила на просмотр вместо меня, - добавила девушка.
     - Я всегда рада помочь тебе, - Меган