нулся подле нее. -  Песок  еще  не  успел
прогреться.
   - Это так приятно, да?
   - Ага.
   Повернувшись на бок и подперев рукой щеку, Трент внимательно  разглядывал
ее профиль.
   - Знаешь, а в тебе что-то есть. Оглушенная этими словами, Рэна приподняла
голову:
   - Что?
   - Какая-то загадка, тайна скрывается в твоем прошлом.
   - Не говори глупостей. - Рэна снова опустила голову на песок.
   - Какая-то печаль...
   - Я прошла через многое, но, поверь, ничем не отличаюсь от других женщин.
   - Эна, скажи, что заставило тебя уединиться в доме тети Руби?
   - А тебя?
   - Ты прекрасно знаешь, почему я здесь. В Хьюстоне я веду  слишком  бурную
жизнь. Я мало отдыхаю, и вряд ли мне удалось бы там залечить плечо.
   - Ты мог бы заставить себя соблюдать режим.
   - На это у меня не хватает силы воли. Рэну развеселило это признание.
   - Когда Руби сообщила  мне,  что  ты  здесь  на  время,  я  подумала,  не
прячешься ли ты от бывшей супруги и ее адвоката.
   Когда Рэна  смеялась,  ее  грудь  слегка  подрагивала  под  серой  тканью
тренировочного костюма.  Конечно,  это  не  могло  ускользнуть  от  внимания
Трента. "Опять ты за свое, - с досадой подумал он,  но  тут  же  нашел  себе
оправдание:
   - Черт возьми, я же все-таки мужик!"
   - Я никогда не был женат.
   - Правда? - удивилась Рэна.
   - Правда. А ты была замужем?
   - Да. Несколько лет назад, совсем в юном возрасте.
   Теперь  настал  черед  Трента  изумляться.  После  этого   сообщения   он
окончательно утвердился в мысли, что эта женщина не так проста, как кажется.
   - Надо же...
   Рэна повернулась к нему лицом:
   - Твое красноречие поражает. Я подозреваю, о чем ты сейчас  думаешь.  Так
вот - ты ошибаешься.
   - В чем?
   - Очевидно, ты предположил, что  коварный  супруг  разбил  мне  сердце  и
растоптал мое самолюбие.
   - Но разве я далек от истины?
   - Все было по-другому.  Брак  мы  расторгли  по  обоюдному  согласию.  Мы
решили, что так будет лучше для нас обоих.
   - Однако ты не ответила на мой вопрос. Следует отдать тебе должное  -  ты
умеешь ловко переводить разговор на другую тему. Скажи, от кого ты прячешься
в тетушкином доме?
   - Я не прячусь! - воскликнула она с такой страстью, что Трент  понял:  он
попал в точку.
   - Да полно тебе, Эна. Такая умная,  привлекательная,  талантливая  особа,
как ты, никогда не стала бы жить в  захолустном  пансионе,  не  будь  на  то
серьезной причины.
   - Нет никакой серьезной причины. Я просто решила переменить обстановку  и
выбрала это место. Кстати, то, что я привлекательна, ты понял только сегодня
утром, когда решил перестать вести себя как распущенный придурок и стал моим
другом.
   - Я с самого начала считал тебя симпатичной.
   Стоило ему вымолвить эти слова, как он понял, что это  -  чистая  правда.
Говоря откровенно, Эна понравилась Тренту с первого взгляда.
   - Согласен, твоя манера одеваться оставляет желать лучшего. И к  тому  же
ты не...
   - Красивая, - подсказала Рэна, тайно наслаждаясь неловкостью, которую  он
должен был испытывать, говоря ей подобное.
   - Во всяком случае, не в общепринятом значении этого слова. Но я  получаю
удовольствие от общения с тобой. И пожалуйста,  не  начинай  снова  обвинять
меня в привычке использовать женщин в своих интересах. Я просто  делаю  тебе
комплимент. Мне нравится общаться с тобой. Ты - единственная женщина,  рядом
с которой я могу быть  самим  собой,  расслабиться  и  не  строить  из  себя
великого искусителя. Знаешь ли ты, как непросто играть эту роль?
   - Могу себе представить, - задумчиво протянула Рэна. Уж она-то знала, что
значит постоянно жить с оглядкой на других, все время играть отведенную тебе
роль...
   Но течение этих мыслей неожиданно прервалось. Рэне вдруг пришло в голову,
что они, будто влюбленные, совершенно одни лежат на пустынном пляже. От  его
молодого, крепкого тела исходило приятное тепло. Трент жаловался на нелегкую
жизнь соблазнителя, а Рэна тем временем любовалась им. Ей нравился  здоровый
запах его тела, смешанный с солоноватым морским  бризом,  умилял  беспорядок
растрепанных волос, даже песчинки, прилипшие к его  влажной  коже,  вызывали
какое-то  особое  волнение.  Затаив  дыхание,  она  изучала  дорожку  волос,
огибающую аккуратные  плоские  соски  и  окутывающую  грудь,  словно  темная
паутина.
   - Так вот, это действительно сложно, - продолжал Трент, не замечая, какое
впечатление производит на собеседницу вид его полуобнаженного тела.  -  Рэна
вся горела, ощущая приятное покалывание в набухших от возбуждения сосках.  -
Я холостой парень, профессиональный соблазнитель с сомнительной  репутацией.
Именно таким хотят видеть меня женщины. Именно эту роль я должен  играть.  У
меня никогда  не  было  такой  подруги,  как  ты,  с  которой  можно  просто
поговорить о жизни.
   Трент провел ладонью по лицу. Боже, какой  же  он  осел!  Только  что  он
понял, что впервые лежит рядом с женщиной на песке и  не  занимается  с  ней
любовью.
   Они посмотрели друг на друга, и запретная мысль одновременно промелькнула
в их глазах. Им не нужно физического контакта: эротические  фантазии  и  без
того заставляли вздрагивать их возбужденные тела.
   Рэна представляла, как дотрагивается до его груди, ощущая между  пальцами
курчавые волосы.
   А Трент мысленно проникал под бесформенную одежду, исследовал тело  Рэны,
прикасался губами к ее мягкой груди.
   Она думала о том, что скрывается под короткими спортивными шортами.
   Он хотел целовать эту женщину, раздвинуть  языком  ее  чувственные  губы,
узнать ее вкус.
   Она представляла, как он переворачивает  ее  на  спину,  накрывает  своим
сильным, мощным телом, обхватывает ногами ее ноги.
   Мысленно он переворачивал ее на спину, накрывал ее хрупкую фигурку  своей
мускулистой плотью, обхватывал ногами ее ноги.

***

   Страсть, пробужденная фантазиями, стала настолько сильной, что  они  едва
могли себя сдерживать.
   Первым опомнился Трент. Он вскочил как ошпаренный и протянул  руку  Рэне.
Прежде чем взяться за нее,  Рэна  завороженно  на  нее  поглядела.  Длинные,
сильные пальцы, привыкшие ловить  мяч,  нежно  сомкнулись  на  ее  ладони  и
находились там все то время, что Трент  и  Рэна  брели  до  машины.  Стыдясь
собственных фантазий, в  которых  Рэна  выступала  главной  героиней,  Трент
старался поддерживать непринужденную беседу.
   Рэна также пыталась бороться с переполняющим ее тело возбуждением и,  как
могла, настраивала себя на рациональный лад. Они с  Трентом  просто  друзья,
товарищи, приятели. Именно этого она добивалась и требовала  от  него.  Рэна
больше не подпустит к себе ни одного мужчину. Хватит с нее романтики.
   Трент убеждает ее, что для него внешность женщины теперь не  главное.  Но
это только слова, пустые слова. Недельки через  две  его  плоть  устанет  от
воздержания, и вряд ли разыгравшийся аппетит удовлетворит такая женщина, как
мисс Рэмси.

***

   - Какие у нас планы на сегодня? - спросил Трент, когда  они  оказались  в
прохладном полумраке прихожей дома Руби.
   - Работать, работать и еще раз работать. - Рэна погрозила ему пальцем.  -
И даже не пытайся меня отвлекать.
   - И это называется друг! А я надеялся, что мы...
   - Трент! - В голосе Рэны послышались угрожающие нотки.
   - Ладно-ладно. Молчу.
   Заслышав их голоса.  Руби  вышла  из  столовой.  Поверх  джинсов  на  ней
красовался фартук с рисунком в виде маргариток.
   - Здравствуйте, мои дорогие. Мисс Рэмси, вас к телефону. Какой-то молодой
человек. Я услышала, как вы пришли, и попросила его подождать.  Трент,  твой
сок на кухне.
   Рэна взбежала по лестнице, ворвалась в свою комнату и схватила телефонную
трубку.
   - Алло! - прокричала она, все еще задыхаясь от быстрой пробежки.
   - Привет, Рэна. Это Мори.
   - Здравствуй, Мори. - Рэна была рада услышать голос старого знакомого.  -
Как у тебя дела? Как давление?
   - Оно придет в норму, если ты вернешься.

Глава 4

   - Не могу, Мори. Я еще не готова.
   - В таком случае когда тебя ждать?
   - Не знаю. Возможно, я вообще не вернусь.
   - Рэна, Рэна, - грустно вздохнул Мори. - Неужели тебе не надоело?
   - Ты говоришь так, как будто я уехала, повинуясь детскому капризу. Уверяю
тебя, на самом деле у меня были на то серьезные причины.
   - Согласен, тебе приходилось нелегко.  Твоей  матери  удалось  совершенно
отравить тебе жизнь.
   Мори, мягко говоря, недолюбливал Сюзан Рэмси и не скрывал этого. Сюзан, в
свою очередь, относилась к нему с  крайним  презрением,  но  вынуждена  была
терпеть его присутствие,  поскольку  от  него  зависела  дальнейшая  карьера
дочери.
   - Скажи, что она выкинула в последний раз? Наверное, что-то ужасное, если
это заставило тебя бросить все и уехать.
   Сам того не желая, Мори напомнил ей о позорном эпизоде, при  воспоминании
о котором Рэна испытывала почти физическую боль.

***

   - Единственное, о чем я тебя прошу, Рэна,  это  быть  с  ним  поласковее.
Какая ты глупая, если сама этого не понимаешь, - раздраженно  отчитывала  ее
мать. - Любая другая женщина была бы на седьмом, небе от  счастья,  если  бы
мистер Александр проявил к ней такую благосклонность.
   - Вот, пусть другая и выходит за него замуж.
   - Я разве что-нибудь говорила о замужестве?
   - Не заговаривай мне зубы. Ты бы не морочила  мне  голову  этим  мистером
Александром, если бы не надеялась на брак. У тебя чутье на выгодные  сделки,
а этот брак - одна из них.
   - Неужели перспектива стать женой  владельца  крупнейшего  косметического
предприятия для тебя так ужасна? - скептически усмехнулась Сюзан. - Подумай,
дурочка, что может значить этот союз для твоего будущего.
   - Скорее, для твоего.
   - Как мне надоели твои капризы! Мистер Александр позвонил и сказал, что в
восемь часов за тобой приедет машина. Посмотри,  какой  чудный  браслетик  с
бриллиантами он тебе прислал! Ты наденешь его сегодня вечером. А теперь  иди
и собирайся.
   Этот браслет стал последней каплей, переполнившей чашу терпения Рэны.
   - Я не проститутка, - холодно ответила девушка. - Пусть мистер  Александр
заберет свой браслет - я слишком уважаю себя, чтобы принять эту вещь.

***

   Вместо  того  чтобы  готовиться  к  свиданию  с  мужчиной,  по   возрасту
годившимся ей разве что в дедушки, Рэна  собрала  самое  необходимое  и,  не
сказав ни слова, покинула роскошные апартаменты манхэттенского небоскреба.

***

   Путь на юг предстоял долгий. В переполненном автобусе у Рэны  было  время
вспомнить все интриги, которые мать плела за ее  спиной.  Однако  стоило  ли
этим заниматься? С юных лет Рэна делала то, что считала нужным  ее  мать,  -
сначала посещала детскую театральную  студию,  потом  школу  моделей.  Затем
последовали  съемки  и  бесконечные  собеседования,   после   которых   Рэне
становилось стыдно за них обеих.
   Сюзан Рэмси не знала устали в своем стремлении сделать из Рэны объект для
подражания - сначала послушного ребенка, потом прекрасную юную девушку  и  в
конце концов идеальную женщину.., такую, какой Сюзан не удалось стать самой.
Для профессионального психолога эта тема: мать, пытающаяся  в  жизни  дочери
воплотить собственные  несбывшиеся  мечты,  -  могла  бы  послужить  основой
диссертации.
   Рэна пала безвинной жертвой амбиций Сюзан Рэмси.  Отец  девочки  погиб  в
автокатастрофе, и с тех пор Рэна стала орудием, с помощью которого  Сюзан  с
завидным упорством осуществляла задуманное. Рэна пыталась бунтовать, но  это
случалось крайне редко. Она  ослушалась  мать,  принудив  Патрика,  поистине
самоотверженного  молодого  человека,  жениться  на  ней.  Этот  брак,  став
вызовом, брошенным в лицо Сюзан Рэмси, закончился  настолько  плачевно,  что
Рэна решила больше не рисковать.
   Требовательность Сюзан не знала границ - своими поступками  она  вновь  и
вновь доказывала это. У Рэны не хватало сил сопротивляться,  и,  смирившись,
она безропотно исполняла все прихоти матери. Но последнюю  выходку  Сюзан  -
попытку продать дочь престарелому миллионеру - Рэна стерпеть не смогла.  Это
стало последней каплей, заставившей ее задуматься  о  своей  жизни  и  своем
подневольном положении. Окончательно утвердившись  в  мысли,  что  мать  уже
никогда не станет другой, Рэна созрела для решительных действий. Ведь, кроме
нее, никто не мог изменить  сложившегося  положения  вещей.  Оставить  мать,
бросить блистательную карьеру, уехать из Нью-Йорка -  именно  такое  решение
приняла отчаявшаяся Рэна, и этот поступок до сих пор казался самым  разумным
из всех, которые ей когда-либо приходилось совершать...

***

   - Дело не только в матери, но и во мне самой, - терпеливо  объясняла  она
Мори. - Пожалуйста, пойми меня.  Я  не  могла  больше  так  жить.  Сейчас  я
чувствую себя превосходно. Сегодня утром  я  совершила  пробежку  по  пляжу.
Видел бы ты меня в  тренировочном  костюме  и  бейсбольной  кепке!  Конечно,
внешне я не в лучшей форме, но состояние у меня теперь совершенно другое.  Я
обрела покой и свободу. Впервые в жизни я делаю то, что хочу сама, а не  то,
что требуют другие.
   - Но, дорогая, неужели обязательно надо было уезжать? Ты могла бы  просто
сказать Сюзан, чтобы она раз и навсегда оставила тебя в покое.
   - Ты действительно веришь, что это подействовало бы?
   Мори уклонился от ответа и перевел разговор на другую тему:
   - Ты видела рекламу нижнего белья?
   - Случайно. Меня чуть удар не хватил.
   - Не тебя одну. Ребята из фирмы,  которая  его  продает,  чувствуют  себя
примерно так же.  Они  не  понимают,  почему  рекламное  агентство  отложило
кампанию аж на три месяца. После  публикации  в  журнале  количество  продаж
увеличилось в несколько раз. Они едва  справляются  с  грандиозным  наплывом
покупателей,  и  все  это  благодаря  твоему  участию,  Рэна.  Ты  украшаешь
рекламные щиты по всем Соединенным Штатам. Теперь они хотели бы снять  серию
рекламных роликов.
   - С моим участием?
   - Конечно! В том же стиле, что и реклама в журналах. Они считают - в этом
я с ними согласен, - что с твоей помощью простое хлопковое белье может стать
столь же популярно, как в свое время голубые джинсы благодаря Брук Шилдс.
   - Я рада, что реклама удалась. Но возвращаться я не намерена.
   - Даже если за двухгодичный контракт ты получишь двести пятьдесят тысяч?
   - Ты, наверное, шутишь? - Ошеломленная этой новостью, Рэна села на ковер,
скрестив ноги по-турецки.
   - Наконец-то мне удалось привлечь твое внимание. Но я не  утверждаю,  что
нас  с  тобой  устроит  эта  сумма.  Я  попробую  выступить   со   встречным
предложением - триста пятьдесят  тысяч,  и,  думаю,  в  конечном  счете  нам
удастся сторговаться на трехстах. Как тебе нравится такая мысль?
   - Сомневаюсь, что это возможно.
   - А зря. И я заодно разжился бы деньжатами.
   Рэна прикусила губу.
   - Мори, опять азартные игры? Ты снова оставил все деньги в казино?
   - Давай оставим в покое мои пороки. А то ты сейчас  мне  напоминаешь  мою
бывшую жену.
   Поговорим лучше о твоем возвращении. Когда тебя ожидать в Нью-Йорке?
   Краем глаза Рэна  уловила  свое  отражение  в  огромном  зеркале  в  углу
комнаты. Как далека эта женщина, сидящая  на  полу  посреди  аккуратной,  но
скромной комнаты, от роскошной модели, рекламирующей нижнее белье! Несколько
месяцев она не была в парикмахерской - от этого волосы цвета красного дерева
выглядели  неухоженными.  Рэна  ужаснулась,  поглядев  на  свои  квадратные,
коротко остриженные ногти и забрызганные  краской  пальцы.  От  голливудской
улыбки не осталось и следа - четыре передних зуба были заметно искривлены.
   - Нет, Мори, я не  вернусь,  -  тихо  сказала  Рэна,  надеясь,  что  Мори
выдержит этот удар. - Я уже не та, какой была раньше.  Вряд  ли  они  теперь
захотят, чтобы я снималась. После нашей последней встречи я  поправилась  на
пять килограммов. Даже если бы я захотела вернуться, ничего бы из  этого  не
вышло.
   - Ну и что! Отправим тебя на пару недель  в  спортивный  клуб.  Какой  ты
предпочитаешь - "Гринхаус" или "Голден дор"?
   Кажется,  "Гринхаус"  находится  неподалеку  от  тебя.  Если  хочешь,   я
забронирую тебе номер.
   - Мори, ты меня не слушаешь. Я не хочу возвращаться.
   Пауза,  последовавшая  за  ее  словами,  казалась  мучительно  долгой   и
напряженной.
   - Но ты обещаешь хотя бы подумать над моим предложением? - в конце концов
послышался голос Мори. - Такой контракт предлагают раз в жизни. Если хочешь,
мы начнем потихоньку, не будем соглашаться  на  другие  предложения.  Триста
тысяч долларов - это же целое состояние!
   - Я понимаю, - чувствуя себя виноватой, ответила Рэна. Она сознавала, что
из-за ее отказа Мори весьма пострадает в финансовом  отношении.  -  Мори,  я
действительно польщена этим предложением и очень тебе благодарна. Но здесь у
меня совсем другая жизнь. И она мне нравится.
   Рэна поглядела на дверь, неожиданно  вспомнив  о  Тренте.  Почему  именно
сейчас, в решающий момент ее жизни,  мысли  о  нем  приходят  ей  в  голову?
Глупость какая! В любом случае, если она и останется  в  Галвестоне,  не  он
будет тому причиной.
   - У тебя есть пара дней, чтобы подумать. Они хотят все сделать побыстрее,
но я могу заставить их подождать. Как и всем нашим клиентам,  я  сказал  им,
что ты в долгосрочном отпуске. Я перезвоню тебе в пятницу.
   - Хорошо.
   Рэна  расстроенно  покачала  головой.  Она-то  знала,  что  ее  ответ  не
изменится  ни  через  пару  дней,  ни  через  несколько  недель,  но  решила
подготовить к этому Мори постепенно. От разговора о деньгах ей стало  как-то
не по себе. Дело в том, что Мори обладал даром  предвидения  и  всегда  чуял
выгодную сделку.
   - Мори, расскажи, как у тебя вообще идут дела?
   - Неплохо. Не волнуйся за меня.
   - Как твой бизнес?
   - Прекрасно. После того как я связался с тобой,  услуги  моего  агентства
пользуются спросом.
   Рэна облегченно вздохнула. Когда мать привела ее  в  модельное  агентство
Мори, оно переживало трудные времена. Карьера Рэны  пошла  в  гору,  и  Мори
позволил себе переехать в более престижный район. Скоро от клиентов не стало
отбоя. Мори пришлось нанять себе нескольких ассистентов. Рэне  было  приятно
сознавать, что ее успех помог Мори добиться его нынешнего положения.
   - Хорошо, тогда до пятницы. Береги себя, следи за давлением и не  забывай
принимать лекарства.
   -  Ладно-ладно.  До  свидания.  Прошу  тебя,  подумай  еще  раз  о   моем
предложении. Основательно подумай.
   - Обещаю.
   Рэна медленно положила  трубку.  Мори  что-то  недоговаривал  -  она  это
чувствовала. Заботится ли он как следует о своем здоровье? Вряд  ли.  Теперь
некому следить за тем, сколько  он  курит  и  нормально  ли  питается.  Рэна
боялась, что Мори сильно переживал из-за ее решения.
   Грустные размышления прервал настойчивый стук  в  дверь.  Рэна  вскочила.
Тайная  надежда,  что  за  дверью  стоит  Трент,  заставила  сердце   бешено
колотиться. Уже схватившись за дверную ручку, Рэна поняла,  что  забыла  про
очки. Поспешно надев их, она наконец открыла.
   - Мне без тебя скучно, выходи гулять.
   Трент выглядел очаровательно. Его взъерошенные волосы не успели высохнуть
после душа. Старенькая майка и спортивные шорты очень ему шли. Он снова  был
босиком, и на мизинце ноги красовался пластырь.
   Трент казался таким симпатичным, что Рэна поймала себя  на  том,  что  ей
хочется, как Руби, потрепать его по щеке.
   Трент являл собой воплощение великого соблазна.  Рэна  мысленно  сравнила
его с аппетитным мороженым, поставленным перед человеком, который  сидит  на
строгой диете. Если попробуешь разок, все старания - коту под хвост.
   - Не могу, - твердо ответила она.
   - Ну пожа-а-а-луйста, - заныл Трент. Рэна невольно рассмеялась.
   - Мне некогда, у меня куча работы. Неужели тебе совсем нечем заняться?
   - Я могу сходить в тренажерный зал и немного позаниматься с гантелями или
подмести в теплице - Руби задумала посадить там цветы. Я  бы  ей