наружу и наслаждаться ими.
   - А каков твой секрет, Алекс?
   - Не могу рассказать. Секрет. Кэт  остановила  машину  на  перекрестке  и
повернулась к нему лицом.
   - Я полагаю, что у тебя не одна тайна, а  намного  больше.  Но  Алекс  не
попался на ее удочку. Вместо этого он взглянул ей прямо в глаза и спросил:
   - Мы сегодня будем спать вместе? Кэт задумчиво смотрела на него, пока  не
сменился свет и водитель ехавшей за ними машины не начал сигналить.
   - Не думаю, - ответила она, нажимая на педаль газа.
   - Почему?
   - Потому что ты слишком  много  говорил  о  том,  что  изучаешь  меня.  Я
комплексую. Буду ли я первой телезвездой, с  которой  ты  переспишь?  Первой
твоей любовницей с  пересаженным  сердцем?  Первой  рыжеволосой  женщиной  с
седьмым размером обуви? Может быть, ты хочешь со мной переспать  только  для
того,  чтобы  дополнить  свои  энциклопедические  познания  о   человеческой
природе?
   Он не взвился от оскорбления, и это ее уязвило. Она предпочла  бы,  чтобы
он с жаром начал опровергать ее обвинения. Кэт незаметно скользнула по  нему
взглядом. Он смотрел на нее, ничего не говоря  и  ничего  не  объяснял.  Его
молчание укрепило ее в принятом решении.
   - Прости,  Алекс,  но  я  не  хочу  оказаться  описанной  в  какой-нибудь
постельной сцене твоего следующего романа.
   Он отвернулся от нее и уставился в ветровое стекло. От гнева  у  него  на
скулах ходили желваки, и Кэт подумала, что попала прямо в точку. Ну  что  ж,
по крайней мере, у него хватило совести не лгать относительно своих мотивов.
И тем не менее она была ужасно разочарована.
   - Исходя из твоих слов, я  предстаю  совершеннейшим  дерьмом,  -  наконец
сказал он.
   - Скорее всего, так оно и есть.
   Алекс резко обернулся, но, увидев, что она улыбается, мягко усмехнулся.
   - Хорошо, ты права. Но даже дерьму иногда надо верить.
   - О'кей. Выпьем по чашечке кофе у меня?
   - Ага. А потом я возьму такси до дома.
   - Только кофе. Больше ничего.
   - Знаешь, я ведь не животное. Когда нужно, я умею умерять свои желания, -
шутливо проговорил он, но затем снова стал  серьезным.  -  Кэт,  мне  правда
нравится с тобой разговаривать.
   - Это что, новый заход?
   - Нет, это не тактический ход.  Я  действительно  так  думаю.  Ты  быстро
соображаешь. Умна. Умеешь за себя постоять. Словом, свой парень.
   - Гмм, сообразительная, умная и умею за себя постоять.  К  тому  же  свой
парень. Я, понимаешь ли, стараюсь изо всех сил походить  на  секс-символ,  а
мне, оказывается, надо вместо этого попытать  счастья  в  передаче  "Риск  -
благородное дело".
   Остаток пути они непринужденно болтали о  каких-то  пустяках.  Когда  они
свернули на улицу, где жила Кэт, их настроение уже значительно улучшилось, и
время от времени в машине даже раздавался веселый смех.
   Вдруг Кэт резко затормозила.
   - Кто это?
   На обочине перед ее домом был припаркован седан темного цвета.  Хотя  его
было видно за полквартала, тени от нависающих  дубовых  ветвей  из  ее  сада
частично скрывали его от глаз наблюдателя.

***

   - Ты не знаешь, чья это машина? - спросил Алекс. Кэт покачала головой.
   - Ждешь кого-нибудь?
   - Нет.
   Кэт уже убедила себя, что обе анонимно присланные ей по почте заметки  не
заслуживали того, чтобы из-за них беспокоиться,  но  она  также  знала,  что
вовсе не  обращать  на  них  внимания  было  бы  глупо.  Сумасшедшие  иногда
совершают ужасные преступления, в основе  которых  лежит  помешательство  на
знаменитостях.
   Она уже приняла дополнительные меры предосторожности:  всегда  проверяла,
хорошо ли заперты ее двери и окна; прежде чем выйти из  здания,  внимательно
осматривала автостоянку, перед тем как сесть за руль, непременно  оглядывала
заднее сиденье машины. До паранойи дело пока не дошло, ну  а  здравый  смысл
никогда еще не был лишним.
   - Эй, что тебя так испугало? - допытывался Алекс.
   - Ничего не испугало, просто я...
   - Не обманывай. Ты же сейчас сломаешь руль, так ты в  него  вцепилась.  И
пульс у тебя бьется с бешеной скоростью, достаточно взглянуть на твою сонную
артерию. В чем дело?
   - Ни в чем.
   - Кэт!
   - Ни в чем!
   - Врунья. Остановись у обочины.
   - Ну же, скорее!
   Кэт припарковала машину у края дороги, оставив двигатель включенным.
   - Выключи фары. Спокойнее. Оставайся здесь. - Он открыл дверцу и вышел.
   - Алекс, что ты собираешься делать? Алекс! Не обращая на нее внимания, он
быстро двинулся в сторону ее дома мимо стоявших в ряд  соседских  коттеджей,
почти бегом пересекая ухоженные лужайки. Вскоре он исчез в  темноте,  и  она
потеряла его из виду.
   Волнение, которое Кэт чувствовала вначале,  улеглось.  Она  действительно
встревожилась, но только на мгновение, и ее робость теперь ей самой казалась
глупой. Может быть, кто-то случайно оставил машину  у  ее  дома,  приехав  в
гости к одному из соседей.
   От нетерпения она начала постукивать пальцами по рулевому колесу.
   - Спокойнее. Сиди здесь. Замри и притворись мертвой, -  бормотала  она  с
досадой. Кэт не нуждалась в том, чтобы он ее спасал.
   Через пару секунд она выскочила из машины. Повторяя маршрут  Алекса,  Кэт
на цыпочках побежала вперед, стараясь держаться в тени. По мере  приближения
к дому она все острее ощущала нелепость сложившейся ситуации. Тот,  кто  мог
замышлять что-то против нее, вряд ли поставил бы свою машину перед ее домом,
обнаружив тем самым свое присутствие.
   С другой стороны, как  объяснить  то  явственное  ощущение,  что  за  ней
следят, которое она уже не раз испытывала в последнее  время?  Те  проклятые
белые конверты и содержавшиеся в них закодированные предостережения  служили
атрибутами некоей странной игры, в которую  она  оказалась  втянутой  помимо
своей воли. Кэт никогда не уважала трусов. Ей  совсем  не  было  свойственно
бояться собственной тени, везде и повсюду видеть призраков, готовых  напасть
на нее из темноты.
   И тем не менее, по мере того как Кэт приближалась к дому,  ее  нервы  все
больше давали о себе знать. Если не считать мягкого света над крыльцом,  все
вокруг было погружено во мрак. Не было слышно ни единого  звука,  все  будто
замерло.
   Затем она  услышала  громкие  голоса,  доносившиеся  со  стороны  заднего
крыльца. Крик. Бормотание. Звуки потасовки. Вскоре из темноты показались две
фигуры. Алекс боролся с каким-то мужчиной, буквально волоча его  к  передней
части дома.
   - Я застал его, когда он пытался взломать заднюю дверь, - сообщил он Кэт.
   - Ты, сукин сын, - проворчал другой. - А ну-ка, отпусти меня.
   - Ни за что!
   Алекс бросил  мужчину  на  землю  лицом  вниз  и  навис  над  его  телом,
уперевшись коленом в нижнюю часть спины.  Правую  руку  он  заломил  ему  за
спину.
   - Только пошевелись, и я сломаю твою проклятую руку, - угрожающе прорычал
он. - Кэт, позвони-ка по 911.
   Завороженная происходящим, Кэт подбежала к ним по ведущей к дому  дорожке
и чуть не упала со ступенек, когда ее имя было вновь произнесено, на сей раз
голосом, полным негодования и боли, но тем не менее хорошо знакомым.
   - Кэт, ради всего святого, убери от меня этого ублюдка. Она  стремительно
обернулась назад, ее глаза раскрылись от изумления.
   - Дин?!

Глава 23

   Кэт осторожно обрабатывала перекисью водорода большую  царапину  на  щеке
Дина Спайсера. Кардиолог  морщился  от  боли  и  беззвучно  ругался.  Алекс,
сидевший верхом на повернутом  спинкой  вперед  стуле,  с  трудом  сдерживал
улыбку.
   Они собрались вокруг кухонного стола в  доме  Кэт.  Кухня  была  как  раз
такой, какой Алекс наделил бы ее, будь Кэт одним из его персонажей.
   Основным цветом был белый, что подчеркивалось отдельными  вкраплениями  -
стилизованный  мак  на  одной  Стене,   цветущие   африканские   фиалки   на
подоконнике,  причудливой  формы  черно-белый  чайник,  напоминавший  корову
голштинской породы.
   Спайсер изогнулся, уклоняясь от рук Кэт.
   - Спасибо, больше не надо, - проворчал он. - У тебя  найдется  что-нибудь
выпить?
   - Ты имеешь в виду спиртное? Нет.
   - Аспирин? - Увидев, что Кэт сокрушенно покачала головой, он вздохнул.  -
Да, ты явно не ожидала, что на твоего гостя нападут и повалят  на  землю.  -
Дин бросил гневный взгляд на Алекса. - Полагаю, вам следовало бы извиниться.
   - Я не стану извиняться за свою естественную реакцию на то, что увидел, а
именно: как вы пытались взломать замок на двери  черного  хода.  -  Алекс  и
вправду немного помял Спайсера, прежде чем обнаружил, что перед ним друг,  а
не враг, но он не нанес его  здоровью  существенного  ущерба.  Больше  всего
пострадало его самолюбие, а в этом Алекс не мог ему сочувствовать. - Вам  не
следовало бродить впотьмах и тем более пытаться вломиться  в  чужой  дом,  -
заявил он.
   - А вам следовало бы, прежде чем нападать, хотя бы спросить, кто я такой.
   Алекс фыркнул.
   - Так недолго заработать и пулю в лоб. Нельзя подойти к злоумышленнику  и
вежливо попросить его показать  удостоверение  личности.  Вначале  надо  его
обезвредить  и  лишь  затем  задавать  вопросы.  Только  так,  иначе  вы  не
продержитесь на улицах и десяти минут.
   - Где уж мне об этом знать. В отличие от вас я не шляюсь по улицам.
   Алекс так быстро соскочил со своего стула, что тот опрокинулся.

***

   - Скажите спасибо, что Кэт  вовремя  вас  узнала.  Я  как  раз  собирался
хорошенько проучить вас за то, что вы назвали меня ублюдком.
   - Ребята! - воскликнула Кэт. - Давайте не ссориться, а? Произошла ошибка,
и уже через неделю мы будем над всем этим весело смеяться.
   Алекс  сильно  сомневался  в  том,  что  ему  или  Спайсеру   происшедшее
когда-либо покажется смешным, но не стал с ней спорить, чувствуя, что Кэт  и
так уже на взводе. Он поднял стул с пола и снова сел на него в прежней позе.
Они со Спайсером продолжали обмениваться злобными взглядами.
   Завинтив крышку на  бутылочке  с  перекисью  водорода  и  отставив  ее  в
сторону, Кэт слегка пожурила своего нежданного гостя:
   - Если бы ты только позвонил и предупредил, что  прилетишь,  всего  этого
можно было избежать.
   - Я хотел сделать тебе сюрприз.
   - Уж что-что, а это тебе удалось, - весело сказала Кэт.
   Чересчур весело. Ее улыбка казалась натянутой. Алекс догадался,  что  она
была не слишком рада  видеть  доктора  Спайсера,  которого  представила  ему
только как своего друга. Но Алексу и  не  нужно  было  говорить,  он  и  так
понимал, что Спайсер был для нее  больше,  чем  другом.  Сейчас,  когда  Кэт
вежливо осведомилась, хорошо  ли  он  долетел,  в  ее  голосе  чувствовалось
неестественное напряжение.
   - Тебя кормили в самолете? Может быть, приготовить что-нибудь поесть?
   - Я не ел то, что они подали, но мне известно, как ты готовишь. Однако  в
любом случае спасибо.
   - Кофе?
   - Мне - нет.
   Кэт перевела взгляд на Алекса.
   - Мне тоже.
   -  В  таком  случае,  пойдемте  в  гостиную.  -  Никто  из  них  даже  не
пошевелился, поэтому Кэт снова заняла свое место за кухонным столом. -  Даже
не верится, что ты и вправду приехал  в  Сан-Антонио,  -  обратилась  она  к
Спай-серу. - Не думала, что тебя что-либо может заставить  приехать  в  нашу
глухую провинцию.
   - Насколько я могу судить, пока что  она  оправдывает  мои  самые  худшие
опасения.
   - Спасибо за комплимент. - Ее  обида  была  показной,  но  он  принял  ее
всерьез.
   - Я не имел в виду то, что сказал. У тебя  приятный  дом,  -  Дин  окинул
кухню критическим взглядом, - но его, конечно, не  сравнишь  с  тем,  что  в
Малибу.
   - Ты прав. В Сан-Антонно ощущается некоторая нехватка домов  с  видом  на
океан. - Кэт нервно засмеялась своей шутке. Ни Алекс,  ни  Спайсер  даже  не
улыбнулись. Они явно предоставили ей самой вести светскую беседу, Дин, когда
ты решил сюда приехать?
   - Это было спонтанное решение. На ближайшие несколько дней  у  меня  было
мало пациентов. Мне легко удалось их передвинуть  и  устроить  себе  парочку
выходных.
   - Какова бы ни была причина твоего приезда, я ужасно рада, что ты  здесь.
- Она говорила не правду, и Алекс это знал. Более того, это знал и  Спайсер.
- На  самом  деле,  ты  правильно  рассчитал.  Мы  как  раз  возвращались  с
торжественного обеда, устроенного Уэбстерами, - продолжала  она  с  деланным
весельем. Спайсер издал ничего не выражающий звук, похожий  на  ворчание.  -
Ненси организует сбор пожертвований среди знаменитостей Сан-Антонио в пользу
моей программы.
   - Как мило.
   - Там были избранные представители светского общества Сан-Антонио.
   - Какое может быть светское общество в Сан-Антонио?
   Алекс восхищался самообладанием Кэт. Должно  быть,  ей  было  нелегко  не
обращать внимания на оскорбительные замечания Спайсера. Но она  сумела  даже
сохранить на лице улыбку.
   - Там все женщины умирали от счастья, что познакомились с Алексом.
   Спайсер повернулся в его сторону.
   - Вы ведь полицейский, да?
   - Бывший.
   Снова презрительное ворчание.
   - Теперь Алекс пишет криминальные романы,  -  пояснила  Кэт.  -  Он  стал
довольно знаменитым. Ты читал какую-нибудь из его книг?
   Спайсер взглянул на нее так, как будто сама мысль об этом даже  не  могла
прийти ему в голову.
   - Нет.
   - Может быть, стоит почитать, - вкрадчиво посоветовал Алекс.
   - Не могу представить себе, зачем мне это может понадобиться.
   - Вы бы узнали что-нибудь полезное, например, как уметь себя защитить.
   Спайсер резко вскочил на ноги, но вдруг покачнулся и ухватился за  спинку
своего стула, чтобы не  рухнуть  лицом  вниз.  Алекс  снова  подавил  полный
тайного удовольствия смешок.
   Кэт тоже вскочила, намереваясь помочь кардиологу сесть обратно  на  стул.
Когда он вновь уселся, она уперлась кулаками в бока и гневно заявила:
   - Ну ладно, хватит, я сыта вами обоими. Я пытаюсь одновременно  выступать
в роли Эмили Пост и судьи на ринге,  но  ни  одно  из  этих  амплуа  мне  не
подходит. Прекратите! Вы ведете себя, как идиоты. Из-за какой-то ерунды.
   - Не сказал бы, что это ерунда, - возразил Спайсер,  трогая  царапину  на
щеке.
   - Не надоело ломать... - пробормотал Алекс.
   - А вы уже почти это сделали, - насмешливо перебил его Спайсер. - Вы ведь
угрожали сломать мне руку.
   - Дин...
   - Потому что я принял вас за грабителя. А  вы,  оказывается,  всего  лишь
дурак, подкрались в темноте и...
   - Алекс...
   Он вскочил на ноги.
   - Помолчи, Кэт. Все это не имеет  значения.  Мне  кажется,  я  слышу  шум
подъехавшего за мной такси.
   - Ты что, успел уже вызвать машину?
   - Пока ты готовилась оказать первую помощь.
   - Да? А я надеялась, что ты останешься и посидишь с нами.
   - Нет. Не хочу отрывать тебя от твоего гостя.  Было  довольно  любопытно,
доктор.
   Спайсер молча уставился на него. Стремясь сгладить его грубость, Кэт едва
слышно сказала:
   - Я тебя провожу, Алекс.
   Она провела его через весь дом к парадной двери. Кэт  уже  сняла  высокие
каблуки, поэтому ее шаги по твердым деревянным полам  звучали  глухо,  в  то
время как под его весом дерево издавало приятное на слух потрескивание.
   Комнаты   были   просторные,   освещенные    продуманно    расположенными
светильниками, на потолке подсветка отсутствовала. Мягкий свет ламп падал на
обрамленные рамками фотографии, журналы и вазочки с безделушками. Все диваны
и кресла были большими и мягкими, со  множеством  подушек.  Такое  убранство
создавало атмосферу непритязательности, мягкости и уюта.
   Кэт открыла ему парадную дверь.
   - Ты был прав. Такси уже ждет. - Машина стояла на обочине рядом со взятым
напрокат автомобилем Спайсера. Обернувшись, она мягко проговорила:
   - Еще раз спасибо, что пошел со мной на сегодняшний званый обед.

***

   - Это тебе спасибо, что ты меня  пригласила.  Пожалуй,  самое  правильное
было бы на этом и расстаться с ним, пожелав спокойной ночи. Но Кэт этого  не
сделала. Невесело рассмеявшись, она добавила:
   - Вечер закончился неожиданным сюрпризом, не так ли?
   - Ага.
   - Но более увлекательным, чем выпитая не спеша чашечка кофе.
   - Но менее увлекательным, чем секс. Кэт вскинула голову.
   - Ты не можешь не говорить грубостей?
   - А ты  не  можешь  не  прикидываться?  Ты  же,  черт  побери,  прекрасно
сознаешь, что сегодня ночью мы с тобой должны были оказаться в постели.
   - Я уже сказала "нет"
   - Сказать-то сказала, но ты в этом  уверена?  Кэт  наклонила  голову.  Он
дотронулся до ее подбородка и снова приподнял его.
   - Мы с тобой взрослые люди. Мы знаем,  что  делаем,  поэтому  не  пытайся
морочить  мне  голову,  ладно?  С  тех  пор,  как  я   увидел   тебя   через
экранированную дверь в доме Айрин и Чарли, я испытываю к  тебе  влечение,  и
тебе это хорошо известно. И ты тоже испытываешь влечение ко мне. Все, что мы
говорили и делали с тех пор, было любовной игрой.
   Кэт бросила нервный взгляд в сторону кухни, и это его разозлило.
   - Намек понят. Спокойной ночи, Кэт.
   Алекс проскользнул в дверь и  был  уже  на  полпути  вниз  по  подъездной
дорожке, как вдруг остановился и оглянулся на нее через плечо. Кэт  все  еще
стояла на пороге, ее силуэт четко проступал на  фоне  залитой  электрическим
светом двери. Одна рука была поднята и опиралась на косяк, словно замерла на
полдороге, не успев принять молитвенную позу.
   То ли оттого, что у нее был тоскливый и немного даже жалкий  вид,  то  ли
потому, что он все еще был в ярости, что ее бывший любовник появился в самое
неподходящее время, то ли он и вправду был дерьмом, как  незадолго  до  того
выразился, но Алекс наплевал на совесть и здравый смысл и повернул  обратно,
покрыв то же самое расстояние за ничтожные доли секунды.
   Не говоря ни слова, он одной рукой обхватил ее затылок,  запустив  пальцы
ей в волосы, а другой крепко обнял за талию и притянул к себе. Он целовал ее
твердыми от страсти и гнева губами, глубоко и властно  проникнув  ей  в  рот
языком.
   Затем, так же внезапно, как начал, он оторвался он нее.
   Кэт не мигая смотрела на него снизу вверх,  раскрыв  от  изумления  губы.
Алекс ушел, а она еще долго глядела ему вслед, ошеломленная  и  возбужденная
его поцелуем,. готовая - он знал это - к новым ласкам. И поэтому,  когда  он
снова, уже во второй раз, вышагивал по подъездной дорожке, он был еще  более
зол, чем раньше. На Спайсера, на нее, на себя. На все на свете.
   На все на свете, черт побери.
   - Ну, и сколько это продолжается?
   Дин не терял времени даром. Не успела она появиться в кухне, как он сразу
завел разговор на ту самую тему, которой,  как  она  надеялась,  им  удастся
избежать.
   - Что?
   - Кэт, не притворяйся, что не понимаешь. Твоя связь с  этим  полицейским,
он же писатель. - Его вопрошающий взгляд требовал ответа.
   - Никакой связи между мной и Алексом нет. - Она рассказала ему о путанице
в доме  Уолтерсов.  -  С  той  первой  памятной  встречи  мы  несколько  раз
встречались. Мы дружим. Вот и все.
   Дин скептически фыркнул.
   Из-за того, что он вынудил ее лгать ему, Кэт перешла в атаку.
   - Послушай, Дин, я очень рада, что ты навестил  меня,  но  кто  дал  тебе
право забираться ко мне в дом в мое отсутствие?
   - Я думал, ты не станешь возражать. Я это уже пытался объяснить и тебе, и
этому  неандертальцу.  Обнаружив,  что  тебя  нет  дома,  я  решил  войти  и
подождать. Не понимаю, почему ты так расстроена. От твоего дома в  Малибу  у
меня были ключи. Не вижу, в чем тут разница.
   - Разница в том, что я дала тебе ключи от дома в Малибу  сама.  И  знала,
что они у тебя. - Кэт понимала, что от раздражения говорит повышенным тоном,
и, сделав  над  собой  усилие,  постаралась  понизить  голос.  -  Надо  было
предупредить, что ты вылетаешь. Я не  люблю  сюрпризов  и  уже  миллион  раз
говорила тебе об этом.
   - В таком случае твоя нелюбовь к сюрпризам это,  очевидно,  единственное,
что в тебе не изменилось с момента твоего переезда сюда.
   Дин резко встал и зашагал по кухне, не сводя с нее глаз, как будто  хотел
рассмотреть ее в неско