ходцами оттуда, а быть может, его родители приехали в Штаты не так давно. Словом, я не знаю. А какое это может иметь отношение к... к убийству моей сестры? - закончила она с ноткой нетерпения в голосе, но Лоусон и ухом не повел, будто не слышал.
     - Так вы уверены, что ваша сестра не встречалась ни с кем, кроме мистера Хеннингса? - спросил он.
     - Уверена, - отрезала она. - К чему вы ведете, детектив?
     - Как по-вашему, Хеннингс мог ее ревновать?
     - Не знаю, может быть... Но почему... - Она не договорила. В коридоре раздался визг плохо смазанных колес медицинской каталки, и она вскочила. Сделав несколько шагов к дверям, она вдруг покачнулась и схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть. Двое сотрудников коронерской службы катили по коридору каталку, на которой в темном пластиковом чехле лежало тело.
     - Я хочу ее видеть!
     - Не стоит спешить, мисс Ллойд, - сказал у нее за спиной детектив Лоусон. Она и не подозревала, что он может двигаться так быстро и бесшумно - уж больно громоздким он ей казался. - Пусть тело отвезут в морг, а мы пригласим вас на официальное опознание.
     - Я хочу ее видеть! - упрямо повторила она.
     Лоусон долго колебался, потом неохотно кивнул, и она шагнула к каталке. По сигналу детектива один из сотрудников расстегнул ?молнию? на пластиковом мешке, и она увидела лицо...
     Оно было таким неподвижным и бледным, что казалось вылепленным из гипса. Это лицо могло бы быть ее собственным, если бы не покрывавшее его множество похожих на веснушки коричневых пятнышек, выделявшихся на почти белой коже. Она не сразу поняла, что это за пятна, и только потом до нее дошло, что эти темные пятна - засохшие брызги крови.
     Именно в этот момент она окончательно поняла, что все происходящее - не сон и не бред, а самая настоящая реальность, и почувствовала, что ноги больше не держат ее.
     - По-моему, меня сейчас стошнит... - пробормотала она в панике.

ГЛАВА 7

     - Мисс Ллойд?! - сотрудница полиции постучала в дверь туалетной комнаты. - С вами все в порядке?
     ?Все в порядке? Со мной - все в порядке? Вряд ли...? - подумала она, с трудом удержавшись от резкого ответа. В конце концов, у этой женщины были самые лучшие намерения.
     - Да, благодарю вас, - откликнулась она. - Я сейчас выйду.
     Она была уверена, что ее немедленно стошнит, но желудок был пуст, и она лишь несколько раз сплюнула тягучей, горькой слюной. Теперь она сидела на краешке ванны, чувствуя себя опустошенной не столько физически, сколько морально. Стук в дверь отвлек ее от мрачных размышлений; встрепенувшись, она ополоснула холодной водой лицо и шею, тщательно прополоскала рот и вымыла руки с мылом. Несмотря на это, выглядела она по-прежнему ужасно, впрочем, сейчас никакого значения это не имело.
     Когда она открыла дверь туалетной комнаты, женщина-полицейский сочувственно улыбнулась:
     - Вам что-нибудь нужно, мисс Ллойд?
     - Да. Мне нужен детектив Лоусон.
     Сотрудница полиции проводила ее обратно в комнаты. Еще с порога гостиной она увидела сержанта Лоусона. Он стоял на коленях у открытого окна, а другой детектив что-то ему объяснял. По их жестикуляции она догадалась, что речь идет о следах, обнаруженных на подоконнике и на мягкой земле за окном.
     Она шагнула вперед и услышала, как коп говорит:
     -...Мы уже сделали гипсовые отливки следов и сняли отпечатки пальцев с оконной рамы. Нужно еще взять пробу почвы.
     - Отлично, - сказал детектив Лоусон. - А как насчет стакана, который нашли в кухне?
     - Уже упаковали.
     Лоусон кивнул и, кряхтя, поднялся с колен.
     - Что у вас? - спросил он, заметив вошедшую в комнату сотрудницу полиции.
     - Мисс Ллойд хотела поговорить с вами, сержант.
     - Ну что ж, я готов. - Он повернулся к ней: - Что вы хотели мне сказать, мисс Ллойд?
     Она ответила не сразу, готовя себя к долгим спорам и пререканиям.
     - Я хотела бы увидеть спальню, в которой... в которой все произошло.
     Как она и ожидала, детектив отрицательно покачал головой:
     - Я не думаю, что вам следует туда ходить, мисс.
     - В разговоре со мной вы упомянули об уликах, которые якобы свидетельствуют, что убийство моей сестры было подготовлено. Если я увижу их своими глазами, я, быть может, смогу сказать что-то более конкретное.
     - Почему бы вам в таком случае не взглянуть на фотографии, которые мы сделали в спальне вашей сестры? Я уверен, они будут готовы уже сегодня вечером.
     - Почему вы не хотите пустить меня туда, детектив? - напрямик спросила она.
     Он поморщился и покачал головой.
     - Это не очень приятное зрелище, мисс Ллойд.
     - Я не какая-нибудь нервная барышня, которая способна грохнуться в обморок при виде крови. Не сомневаюсь, что спальня моей сестры выглядит ужасно, - я видела засохшие капли крови на ее лице. Вы сказали - преступник нанес ей несколько глубоких ран, так что я знаю, чего мне ждать.
     - И все же, мисс Ллойд, вы можете оказаться... гм-м... не совсем готовы. - Лоусон опустил взгляд. - Признаться, я кое о чем умолчал - мне не хотелось расстраивать вас больше, чем необходимо.
     Услышав эти слова, она невольно вздрогнула. О чем мог умолчать детектив?.. Что такое ужасное он мог увидеть в спальне? Ее умоляющий взгляд был устремлен на сержанта, и Лоусон дрогнул.
     - Там, на стенах... кое-что написано.
     - Написано?!
     - Да. Преступник - а судя по найденным нами отпечаткам обуви, это был мужчина - обмакнул банную губку в кровь вашей сестры и написал на обоях несколько... несколько непристойностей.
     При этих словах она почувствовала новый приступ тошноты, накативший, словно океанская волна, но ее решимость видеть, знать все оказалась сильнее и помогла ей справиться с собой. Она должна увидеть все своими глазами, иначе нарисованные воображением картины будут преследовать ее всю жизнь. Только побывав на месте преступления, она могла бы воспринять смерть сестры не как абстракцию, а как реальность и, возможно, примириться с ней.
     Говорят же, что неведение хуже самой страшной правды.
     - Я должна своими глазами увидеть, где и как умерла моя сестра, детектив! - твердо сказала она.
     К этому времени экспертно-криминалистическая бригада уже закончила работу и, сложив оборудование в фургон, вернулась в полицейское управление, так что теперь за место преступления отвечал только детектив Лоусон, и только он решал, кого можно пустить в спальню, а кого нельзя.
     Очевидно, ее взгляд и решительное выражение лица убедили опытного следователя, что она от своего не отступит. Вздохнув, он с видом полной покорности судьбе махнул рукой, приглашая ее следовать за ним, и вышел в коридор. На пороге спальни он, однако, остановился, дожидаясь, пока она нагонит его.
     - Только держите себя в руках, - предупредил Лоусон, пропуская ее вперед.
     Она шагнула в спальню, мысленно приготовившись к самому худшему. С самого начала она решила, что не будет принимать увиденное слишком близко к сердцу, и это ей помогло. На все вокруг она смотрела глазами постороннего человека, потому что в противном случае она могла бы сойти с ума на глазах у следственной группы.
     А потерять самообладание было от чего. Открывшаяся картина парализовала ее. Как ни странно, испытанный шок помог ей справиться с собой, так как все ее чувства были попросту отключены.
     На кровати, впрочем, не было заметно никаких следов борьбы и кровавой драмы. Она ожидала увидеть пропитанные кровью простыни и одеяло, однако кто-то - очевидно, эксперты-криминалисты - сняли с кровати все белье и увезли на экспертизу. Правда, на матрасе осталось несколько небольших пятен цвета ржавчины, еще не успевших до конца просохнуть.
     - Мы полагаем, что убийца стоял примерно в том месте, где вы стоите сейчас, - подсказал Лоусон, неслышно подойдя к ней сзади. - На ковре осталась земля, которую он принес на ботинках из сада или из какого-то другого места. Ваша сестра скорее всего спала и не видела нападавшего...
     - Я молю бога, чтобы она спала! - отозвалась она, с неудовольствием отметив, что ее ответ прозвучал гораздо эмоциональнее, чем ей хотелось.
     - Когда вашу сестру нашли, она лежала на спине. Никакой одежды на ней не было... Кстати, вы не видите в этом ничего необычного? Ваша сестра всегда спала нагишом?
     - Не всегда, но часто, - машинально откликнулась она.
     - Мы нашли на кровати пижамную куртку, - задумчиво сказал детектив. - Такую, знаете... на пуговичках, но без рукавов. Но штаны от пижамы исчезли. Во всяком случае, обнаружить их не удалось.
     Она посмотрела на детектива, надеясь, что он как-то пояснит свои слова, но Лоусон отвел взгляд.
     - На ее руках и плечах не было ни ран, ни кровоподтеков, которые свидетельствовали бы о сопротивлении, - сказал он хмуро. - Похоже, все произошло очень быстро. Если, конечно, это может утешить.
     С трудом оторвав взгляд от матраса, она посмотрела на ночной столик. Его уже обработали специальным порошком для поиска отпечатков пальцев, и он казался пыльным, словно его не вытирали несколько недель. Таким же порошком был покрыт и лежащий возле лампы золотой кулон. Она вопросительно поглядела на Лоусона, и детектив кивнул.
     - Можете его забрать, - сказал он.
     Она взяла кулон со стола и стиснула в кулаке.
     Потом она огляделась.
     И вздрогнула.
     Она должна была заметить это сразу. Надписи, сделанные крупными печатными буквами, было невозможно не увидеть. Прочесть их тоже было легко - буквы были выписаны старательно, без спешки - лишь под некоторыми из них виднелись потеки крови. Очевидно, убийца чувствовал себя в доме достаточно уверенно и не торопился покинуть его.
     ?СУКА. ШЛЮХА. ИНДЕЙСКАЯ ПОДСТИЛКА? - было написано на стенах.
     Она долго смотрела на эти надписи, гадая, что за псих их оставил, и изумляясь силе его ненависти.
     Только потом до нее дошел смысл того, что было написано на обоях кровью ее сестры.
     Индейская подстилка. Шлюха.
     Истина, открывшаяся ей, была столь ослепительно безжалостной, что она застонала и прикрыла рукой глаза.
     - О боже!.. - вырвалось у нее.
     В следующую секунду она бросилась вон из спальни, но наткнулась на Лоусона, сдвинуть которого с места было так же невозможно, как опрокинуть статую Свободы.
     - Что случилось, мисс Ллойд? Что с вами? - участливо спросил он, придерживая ее за плечи.
     - О боже, боже мой! - выкрикнула она снова. - Это должна была быть я! Я, а не она!..
     Она попыталась вырваться, но Лоусон был сильнее и без усилий удержал ее. Он только вывел ее в коридор. К этому моменту ее безумный порыв почти прошел, силы оставили ее. Она обмякла и, повиснув всей тяжестью на руках Лоусона, закрыла глаза, но сдержать слезы уже не могла. Единственное, на что хватило ей сил, - это не завыть в полный голос, но для этого ей пришлось до боли закусить нижнюю губу.
     Лоусон встряхнул ее.
     - В чем дело, мисс Ллойд? Да говорите же!.. Что означают эти надписи - вы можете объяснить?
     Не успели эти слова дойти до ее сознания, как возле входной двери раздался какой-то шум.
     - Пропустите меня! Пропустите немедленно! - послышался сердитый мужской голос. - Мне звонили из полиции. Что, черт возьми, происходит?
     Это Джем Хеннингс пытался прорваться в дом, но двое дюжих полицейских схватили его за руки и не пускали.
     - Вы - Хеннингс?! - рявкнул детектив.
     - Да, я - Хеннингс, а вы кто такой?
     Полицейские у дверей выпустили Джема и отступили в стороны, пропуская его в прихожую. Лоусон шагнул ему навстречу, на ходу взмахнув в воздухе кожаным футляром со значком:
     - Управление полиции Далласа, детектив Лоусон.
     Джем был сбит с толку окончательно. Смерив детектива неприязненным взглядом, он повернулся к ней и взял за руку.
     - Привет, Джилл. Что произошло? Ты бледна, как смерть! С тобой все в порядке?
     - Джиллиан Ллойд только что увезла ?Скорая помощь?, - вставил Лоусон, прежде чем она успела ответить.
     - ?Скорая??.. Но почему? Что случилось? - Взгляд Джема снова вернулся к ней. - Мелли? Прости, я сразу тебя не узнал... Может быть, хоть ты скажешь, в чем дело? Что случилось с Джиллиан?
     Но ему никто не ответил, и в голосе Джема зазвенели истерические нотки.
     - Кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, здесь происходит?!
     - Мне очень неприятно сообщать подобные вещи... - начал детектив Лоусон, и Джем повернулся к нему, - но Джиллиан Ллойд убита. Сегодня утром ее нашли мертвой в собственной постели.
     Джем открыл рот, закрыл, потом снова открыл, так и не издав ни звука. Пошатнувшись, он отступил на шаг назад, с недоверием глядя на обоих, потом обернулся к дверям, словно надеясь, что стоящие там полицейские опровергнут слова детектива.
     - Это... невозможно! - проговорил он наконец.
     Но мрачные лица, на которых задерживался его взгляд, быстро убедили его, что все сказанное - правда. На мгновение Джем поднес руку к губам, потом медленно опустил.
     - Может, вам лучше присесть, мистер Хеннингс?
     Джем отрицательно покачал головой.
     - Вы сказали, Джиллиан... убита? - Его взгляд устремился куда-то за их спины. Прежде чем они успели отреагировать, Джем бросился вперед - к спальне.
     - Джем!
     - Стойте!
     Их крики слились в один, но было уже поздно. Ни Мелина, ни детектив Лоусон не успели его остановить. Джем замер на месте сам, едва достигнув порога комнаты.
     - Господи, нет!.. - простонал он, заламывая руки. - Не-ет!
     - Мне очень жаль, Джем, но...
     - Мелина?.. Я ничего не понимаю...
     Она положила руку Джему на плечо:
     - Пойдем отсюда. Посиди немного со мной, ладно? Я... я хочу, чтобы рядом со мной был кто-то близкий. Теперь мы с тобой оба осиротели.
     Джем заплакал. Его глухие всхлипывания выворачивали ей душу. Поддерживая друг друга, они прошли в комнату и рухнули на диван. Там Джем схватил ее руку и, больно сжав, поднес к губам и принялся целовать пальцы.
     - Мне очень жаль, Мелли! Это ужасно! Это ты нашла ее?
     - Нет. - Она покачала головой. - Соседка. Она пришла к ней утром занять немного кофе.
     Джем всхлипнул. Его глаза были полны слез, и Мелину пронзила острая жалость к нему, растерянному и несчастному.
     Лоусон через несколько минут тоже появился в гостиной и, кряхтя, попытался усесться на крошечный пуф.
     К этому времени Джем взял себя в руки. Вытерев глаза, он повернулся к Лоусону:
     - Что же здесь произошло, сержант?
     - Преступник нанес Джиллиан Ллойд несколько колющих ударов ножом или другим острым предметом. По меньшей мере несколько из них могли оказаться смертельными. Похоже, убийца был в ярости. В целом же все это очень напоминает убийство из мести.
     - Из мести? Но кто мог мстить Джиллиан? И за что?!
     - Именно это я пытаюсь выяснить. Все, что вы вспомните, может оказаться весьма полезным следствию... Итак, - сказал Лоусон, снова извлекая на свет божий блокнот и ручку, - когда вы виделись с убитой в последний раз?
     - Вчера вечером. Я принес Джиллиан подарок - золотой кулон с рубинами.
     - Мы нашли его на ночном столике, - подтвердил Лоусон.
     - Он у меня, Джем, - добавила Мелина, разжав кулак. Она так сильно сжимала кулон, что у нее на ладони осталась вмятина в форме сердца. Джем поддел пальцем цепочку.
     - Да, это он. Джилли понравился кулон. Когда я уходил, кулон висел у нее на груди.
     - И во сколько это было? - уточнил Лоусон.
     - Часов в девять или около того, - ответил Джем, потирая висок. - Послушайте, сержант, неужели нельзя отложить этот... гм-м... допрос? Мне нужно прийти в себя.
     - Во-первых, это не допрос, мистер Хеннингс, - ответил детектив. - Во-вторых... Впрочем, если вы позволите задать вам еще пару вопросов, я думаю, на сегодня мы этим и ограничимся.
     - Что ж, валяйте, - поморщился Джем.
     - Сколько времени вы пробыли у мисс Ллойд? У мисс Джиллиан Ллойд?
     - Не очень долго. Когда я приехал, Джилл собиралась ложиться спать. Я вручил ей подарок и... уехал.
     - Подарили ей этот медальон - и все?
     - Вы совершенно правы, сержант. Я уехал почти сразу.
     Лоусон некоторое время молчал, внимательно глядя на Джема. Наконец он заговорил:
     - Насколько я понимаю, ваш подарок стоит довольно дорого. Из этого я делаю вывод, что вчерашний день был для вас особенным, не так ли?
     - Да.
     - Не хотите рассказать поподробнее?
     - Это касается... касалось только меня и Джилл.
     - Угу... - Детектив в задумчивости теребил нижнюю губу, причем вид у него был такой, словно он поймал Джема на противоречии. - Значит, вы просто приехали, подарили мисс Джиллиан этот медальон и уехали. И все это было около девяти вечера?
     - Да.
     - И вы сказали, что, когда вы приехали, мисс Джиллиан собиралась лечь спать?
     - Джилл очень устала - вчерашний день был слишком богат важными событиями. Когда я приехал, она была уже в пижаме.
     - В пижаме?
     - Я что, неясно выражаюсь, сержант? - разозлился Джем. - Или у вас что-то со слухом? Почему вы все время повторяете мои слова? Боже мой, моя невеста убита, а я вынужден отвечать на ваши по меньшей мере странные вопросы.
     - Ваша невеста?
     - Невеста?!
     Она и детектив задали этот вопрос почти одновременно, не сумев скрыть своего изумления.
     - Значит, вы были помолвлены? - тут же уточнил детектив.
     Не обратив на него внимания, Джем повернулся к ней:
     - Мы хотели сделать тебе сюрприз, Мелли. Мне очень жаль, что приходится сообщать тебе об этом при таких... обстоятельствах.
     - Вы правда были помолвлены? - снова спросила она.
     - Я знаю, что у вас с Джилл не было секретов друг от друга, поэтому я специально просил, чтобы она ничего тебе не говорила. Ни тебе, ни кому-то еще... Это должен был быть наш с ней секрет.
     - И когда вы решили обручиться?
     - Э-э-э... несколько недель назад.
     - А когда вы собирались пожениться?
     - Над конкретной датой мы пока не думали. Сначала нам нужно было закончить самые важные дела, а уж потом заниматься другим. - Он сопроводил свои слова многозначительным взглядом, и она поняла, что Джем имеет в виду искусственное оплодотворение, обсуждать которое с Лоусоном он, по всей видимости, не собирался.
     - А-а, теперь понимаю, - сказала она.
     - Сохранить это в тайне было, конечно, очень нелегко, - печально проговорил Джем. - В особенности от тебя.
     - Могу себе представить, - кивнула она.
     - Но на пальце Джиллиан Ллойд не было обручального кольца, - вмешался Лоусон. - Вы уверены, что ваша помолвка была официальной и что мисс Ллойд действительно согласилась стать вашей женой?
     - Разумеется, уверен. - Джем смерил его уничтожающим взглядом. - А вы что подумали? Что я это выдумал?
     Лоусон передернул массивными плечами:
     - Все может быть.
     - Но зачем мне это нужно?
     - Возможно, вы считаете, что так следователь скорее поверит в вашу историю. Согласитесь, что версия о любовнике, который приезжает к своей девушке в девять вечера, дарит ей дорогое украшение и не остается ночевать, выглядит не особенно убедительно. Скажите, может, вы разозлились на Джиллиан за то, что вчера вечером она не пригласила вас остаться?
     Джем вскочил.
     - Вы думаете, это сделал я? Я ее убил?? - в гневе воскликнул он, указывая пальцем в направлении спальни. - Я любил Джиллиан, сержант! Любил, понятно вам?! Джиллиан должна была стать моей женой!..
     - Джем!
     - Успокойтесь, Хеннингс, - сухо сказал Лоусон, на которого эта неожиданная вспышка, казалось, не произвела ни малейшего впечатления. - Никто вас ни в чем не обвиняет. Я просто пытаюсь исключить некоторые возможности...
     - А вам не кажется, что эти ваши ?возможности? дурно пахнут?
     - Мне необходимо быть уверенным, что ваша история соответствует действительности.
     - Это никакая не ?история?. Это правда!
     - Вот и хорошо. Успокойтесь. Сядьте.
     Джем все еще кипел и, казалось, готов был броситься на детектива с кулаками, но последнее слово, прозвучавшее резко, как приказ, подействовало. Он сел и перевел