вслух.
     Потом она упала на его грудь, полностью удовлетворенная и слишком усталая, чтобы двигаться. Гладя ее влажную кожу, он прошептал:
     - Ты говорила, что душа вулкана жила в твоем отце. Она живет и в тебе, Шанталь. Я чувствую ее биение своим телом - это как биение сердца.

***

     Настало утро, и он уехал.
     Она не удивилась. Знала, что так и будет. Она сделала вид, что спит, когда он осторожно выбрался из ее объятий, высвобождая свои пальцы из ее спутавшихся волос, и встал с постели. Он молча собрал вещи и тихонько вышел из комнаты.
     Она лежала неподвижно с закрытыми глазами, слушая, как он собирается. Снова послышались его шаги. Хотя глаза ее были плотно закрыты, она знала, что в этот момент его силуэт заполнил дверной проем, а тень от него протянулась через всю комнату. И еще она знала, что в этот момент он мысленно прощается с девушкой с острова, потому что внутри ее вдруг стало пусто и образовалась бездонная пропасть, которую ей не заполнить никогда.
     Он бесшумно покинул дом, так и не заметив слез, катившихся по ее щекам в подушку, на которой они только что спали вдвоем.

14

     В Бостоне было холодно. Он почти забыл, что бывает холодная сырая погода, забыл и о том, как холод способен пробирать до костей. Печка в машине Дженнифер работала на полную мощность. Как и ее голосовые связки. Она ни на минуту не замолкала с тех пор, как встретила его в аэропорту.
     - Мне следовало бы на тебя разозлиться. - Она умело увернулась от встречного такси на въезде на шоссе. - Когда ты позвонил из Калифорнии, я чуть не швырнула трубку, не дожидаясь объяснений, где ты был и что делал.
     Тем не менее она ждала его на углу у выхода из аэропорта и весело нажала на клаксон, когда он вышел со своим единственным чемоданом, дрожа от холода, поскольку оказался слишком легко одет. Когда он ставил чемодан на заднее сиденье, она извинилась, что не встретила его прямо у входа.
     - Но тогда пришлось бы парковаться и тащиться через весь аэропорт, и вообще, какая в этом была необходимость? - сказала она, наклоняясь и подставляя губы, которые он послушно поцеловал.
     Теперь в машине она протянула руку и легонько похлопала его по бедру.
     - Поверить не могу, что тебя ранила какая-то туземка! Господи, Скаут, какой, наверное, это был ужас! Ты мне все подробно расскажешь. Но сначала я хочу рассказать тебе обо всем, что произошло в твое отсутствие.
     Она принялась нудно рассказывать о рождениях и разводах в семьях ее друзей и знакомых.
     - Да, пока не забыла. Вчера звонил мистер Рейнолдс, который настаивал, чтобы я звала его Кори. Когда я ему сообщила, что ты уже возвращаешься, он пригласил нас поужинать с ним и миссис Рейнолдс. Я приняла приглашение. - Ее голос понизился до таинственного шепота. - Мне кажется, он собирается сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Правда, здорово?
     Неужели она всегда была такой болтливой?
     - Мама так беспокоилась, боялась, что ты не вернешься к свадьбе. Она даже слегла, и ее пришлось отпаивать лекарствами. Когда ты позвонил, она чудесным образом выздоровела и теперь называет тебя "бедняжкой". Так что за опоздание тебя простили. Вчера приготовления к свадьбе снова развернулись вовсю.
     Свадьба. Брак. Скаут взглянул на женщину, что везла его по шумным улицам Бостона, и подивился, зачем он вообще предложил ей выйти за него замуж. Хорошенькая, образованная, воспитанная. Видно окунувшись с головой в свое строительное дело, но полагая, что сорок лет - вполне подходящий возраст для женитьбы, он начал подумывать о своей личной жизни. Он хотел иметь семью. Детишек. Дженнифер как раз и подвернулась. Вполне подходящий объект для женитьбы: умненькая, умеет поговорить, не стыдно представить такую потенциальным клиентам. У него в тот момент никого не было, вот и...
     - Папа говорит, что Гавайи - это банально. Все проводят медовый месяц на Гаванях. К тому же я сказала, что тебе, верно, надоели тропики, и предложила отправить нас в Испанию или Северную Африку. В общем, что-нибудь пооригинальнее. Я не знаю никого, кто провел бы медовый месяц в Северной Африке. Мы с тобой можем стать первооткрывателями.
     Он уставился в залитое дождем лобовое стекло. Теплый, пахнущий цветами ветерок, шум прибоя, пение птиц в джунглях - все осталось на расстоянии нескольких световых лет. Он уже соскучился, а ведь уехал всего три дня назад. Или четыре? Сколько времени занял перелет?
     - Дорогой, ты определенно выглядишь измотанным, - сообщила Дженнифер, заметив, что он устало потирает виски. - Сегодня я везу тебя к себе, так как твою квартиру наверняка следует сначала убрать и проветрить, иначе там жить нельзя. Завтра с утра я пошлю туда свою горничную. Я хочу, чтобы ты сегодня расслабился, начав с долгого горячего душа. И, пожалуйста, побрейся. Я никогда не видела тебя таким заросшим. Наутро можно срочно договориться с твоим парикмахером. Слава Богу, что я решила поужинать дома сегодня. Ты напугаешь любого пристойного метрдотеля в городе.
     Она припарковалась за поворотом, напротив своей летней резиденции, и выключила двигатель.
     - Завтра мы можем начать...
     - Дженнифер...
     Она удивленно взглянула на него.
     - Мой Бог, ты хоть догадываешься, что это первое слово, которое ты произнес, сев в машину? Но не беспокойся! - Она покровительственно положила ладонь ему на руку. - После такого тяжелого путешествия ты имеешь право быть не в духе. Ты почувствуешь себя лучше, когда мы войдем в дом. В гостиной горит камин, а коктейли уже в холодильнике. Ужин ждет не дождется, чтобы отправиться в духовку, так что мы сможем сесть за стол ровно в восемь. Но не забудь сначала побриться и принять душ.
     Очаровательная молодая женщина, которая будет отличной женой человеку с амбициями. Он-то думал, что она обладает всеми необходимыми ему качествами Деятельная. Организованная. Жизнерадостная. Может, в этом все дело? Она казалась слишком... жизнерадостной.
     - Дженнифер, я сам позвоню Кори Рейнолдсу и откажусь от приглашения. - Она от удивления приоткрыла рот, но он продолжил, не дав ей прервать себя:
     - Мне надо поговорить с ним о делах, но я предпочитаю сделать это в официальной обстановке.
     - Не понимаю почему, но если ты так хочешь, то что ж... - Она надула губы. Ее раздражало, когда нарушались ее тщательно продуманные планы.
     - И отмени свадьбу.
     Он не хотел вот так сразу объявлять ей об этом. Он собирался сделать это со временем. Но понял, что нет смысла откладывать неизбежное. Это было бы несправедливо в отношении ее, и он не мог больше выдерживать напряжение.
     Он подивился, насколько быстро он вдруг почувствовал расслабление. Как будто внезапно лопнул боковой шов слишком тугого пиджака. После первых сказанных слов продолжать было уже легче.
     - Я понимаю, что поступаю чудовищно. Назови меня подонком, и ты будешь права. Но я был бы еще большим подонком, если бы позволил совершиться этому браку. Понимаешь... - помедлил он и набрал в грудь воздух, - я тебя не люблю. Я люблю другую женщину. Очень люблю.

***

     - Уехала? - повторил Скаут. - Куда уехала? На другую сторону острова? Поехала на рыбалку? Отправилась к вулкану? Куда?
     Ему потребовался месяц, целый долгий месяц, чтобы ответить на все послания, записанные его автоответчиком, просмотреть почту и дать необходимые ответы, заплатить по всем счетам и завязать необходимые деловые контакты.
     Кори Рейнолдс огорчился, что Скаут расторг помолвку с очаровательной Дженнифер, но предложил ему три очень соблазнительных заказа, которых хватило бы на ближайшие два года. Не успели высохнуть чернила на подписи, как Скаут заявил Кори, что перед началом работы над первым проектом ему необходимо решить кой-какие личные дела, и взял билет на первый же подходящий рейс в Гонолулу.
     Добравшись до острова Пэрриш, он взял напрокат Джип и направился к деревне. Он с трудом нашел дорогу, долго путался в предгорьях и несколько раз заезжал в тупик.
     Ему уже начало казаться, что Шанталь и деревня приснились ему в долгом сне, от которого он все еще не мог проснуться. Однако, держась справа от вулкана, он в итоге добрался до ущелья. Соломенные крыши на другой его стороне подтвердили, что все было реальным и случилось на самом деле, а не является плодом его воображения.
     Он нажал на клаксон и закричал, размахивая руками на манер сигнальщика на авианосце. Несколько человек заметили его и побежали предупредить других.
     Он поспешно спустился по ступенькам, перебежал через мост и поднялся на противоположный склон. Джонни с ходу обхватил его ноги и сжал изо всех силенок.
     Подошел Андре вместе с улыбавшейся Марго. После обязательных приветствий, Скаут начал шарить глазами в толпе, но не нашел среди встречавших лица, по которому так соскучился. Когда он спросил о ней, Андре ответил ему фразой, прозвучавшей как смертный приговор.
     - Уехала в Америку.
     - Америку? - хрипло переспросил Скаут. - Когда?
     - Несколько недель назад.
     - Почему?
     Похоже, Андре растерялся. Расталкивая людей, Скаут побежал к дому. Он взбежал по тропинке, пронесся через веранду и распахнул дверь.
     - Шанталь! - закричал он.
     Тишина была ему ответом. Мебель все та же, но ее личные вещи исчезли. Нет книг. Нет фотографий. Он бегал по дому как сумасшедший, распахивая двери кладовок, выдвигая ящики. Но скоро стало ясно, что ее здесь действительно давно нет.
     Он еще раз, помедленнее, обошел весь дом, заметил, что исчез туалетный столик ее матери, и отрешенно прикинул, насколько трудно было перетащить его через ущелье. Видно, ей очень уж не хотелось оставлять его. Но это означало, что она не вернется.
     Он присел на край постели, на которой они спали вместе лишь однажды, и, запустив пальцы в волосы, свесил голову между коленями - настоящее воплощение отчаяния.

***

     - Мисс Дюпон, - с явным нетерпением спросил он. - Она работает у вас на факультете или нет?
     Вернувшись в Штаты, он начал поиски с университета. В управлении делами факультета геодезии секретарша снисходительно оглядела его и спросила:
     - Вы имеете в виду доктора Шанталь Дюпон, сэр?
     - Доктора Дюпон? Да, Шанталь Дюпон.
     Ему неохотно объяснили, как проехать к зданию, где располагался ее офис. Он гнал как сумасшедший взятую напрокат машину, припарковался в неположенном месте и вбежал в здание. Справившись с регистрационным журналом, он поднялся на лифте на третий этаж и рысью помчался по коридору, читая номера на дверях. Добравшись до нужной двери, он повернул ручку и распахнул ее.
     Она стояла у широкого окна, спиной к нему. Странно было видеть ее одетой в хорошо сшитый костюм. Волосы забраны в тугой пучок на затылке.
     - Шанталь!
     Она повернулась. Он увидел лицо совершенно незнакомой женщины.

Эпилог

     Великолепный вид на Тихий океан неожиданно исчез... Как тогда. Его закрыла пара ног в закатанных брюках и с босыми ступнями. Она склонила голову набок и прикрыла глаза от солнца, что уже валилось за горизонт.
     - Скаут! - Это имя, о котором она не забывала ни на минуту, слетело с ее губ еле слышным шепотом.
     - Польщен. Надо же, еще помнишь.
     Он упал на колени... как тогда на песок. Брови сдвинуты, почти сошлись на переносице. И лицо его приобрело такое сердитое, но знакомое и любимое выражение.
     - Что ты здесь делаешь?
     - А ты как думаешь? Тебя ищу. Почему ты уехала?
     - С острова? - Несколько смешавшись, она легонько покачала головой. - Я всегда собиралась сделать это после смерти папы. Мне надо было лишь закончить две вещи - дописать книгу и...
     - Построить мост.
     - Это было последним желанием отца. Он хотел оставить его в наследство жителям деревни после своей смерти. Когда работы закончились, мне нечего было больше там делать.
     - Я думал, остров - твой дом.
     Она задумчиво смотрела на прибой.
     - Мне там труднее, чем отцу. У него были мама и я. Его жизнь была полной. У меня же семьи нет. А здесь меня ждала интересная работа. - Она снова взглянула на Скаута. Выразительно пожала плечами.
     Но он все не успокаивался.
     - Ты знаешь, через что мне пришлось пройти, прежде чем я тебя нашел? Я летал обратно на остров, проехал километры по этим адским дорогам в джунглях, боролся с жарой, насекомыми и всем остальным, и все, чтобы обнаружить, что ты уехала. - Он перевел дыхание. - Сегодня я прямиком из аэропорта отправился в университет, перевернул там все вверх дном и нагнал страха на твою ассистентку. У нее волосы... Ладно, проехали. Это несущественно. Я пытался убедить ее, что я никакой не маньяк, но все равно она позвонила, чтобы узнать, можно ли дать мне твой адрес. Я заставил ее ждать и не класть трубку, пока телефон не прозвонит сотню раз. Я догадался, что ты здесь.
     - Вечерами я чаще всего сижу у воды и смотрю на закат.
     Он взглянул на ее дом - маленькое, аккуратное строение, прилепившееся к скале где-то над их головами и выходящее на песчаный пляж.
     - Здесь мило. Напоминает остров.
     - Потому я его и купила. Продолжай рассказывать.
     - Я пригрозил твоей ассистентке, что прибью ее, если она не даст мне твой адрес. После полутора часов смертельной гонки и двух не правильных поворотов я наконец добрался.
     - И ты проделал все это, чтобы найти меня? Зачем?
     - Почему ты согласилась спать со мной? - прямо спросил он.
     В ее теперешнем состоянии она не посчитала нужным кривить душой. Его насупленные брови требовали искренности.
     - Потому что я тебя люблю. - Он явно сомневался. Это растрогало ее безмерно. Она взяла его руку в свою и сжала. - Это вовсе не один из моих трюков, очередная ложь. Даю тебе слово. Я поняла, что я люблю тебя, когда мы направились к вулкану.
     Он заговорил не сразу.
     - Отчего ты мне не сказала?
     - Потому что я знала, что ты все равно меня покинешь.
     - И не хотела меня связывать.
     - Верно.
     - Я должен был уехать. Так я и поступил, Шанталь, - сказал он, повернув ее руку так, что теперь он держал ее ладонь в своей. - Я пытался объяснить тебе тогда ночью, но ты не стала слушать, помнишь? Ты полагала, что для меня ты просто местная девушка, с которой можно развлечься до отъезда домой. Ты была убеждена в этом и все же отдалась мне?
     Говорить она не могла, лишь кивнула.
     - Чего же это должно было стоить тебе! - произнес он, шумно вздохнув. Нагнувшись, он взял ее лицо в свои ладони. Она щеками почувствовала его мозоли. - Послушай меня. С Дженнифер все кончено. Я разорвал помолвку.
     - О, как ужасно!
     - Да, было неприятно. Но не мог же я продолжать заниматься с тобой любовью, если она все еще присутствует в моей жизни. Чтобы сэкономить время, я был резок.
     - Что она сказала?
     - Много чего. Но главное не в том, что она сказала, а в том, о чем она промолчала. Она долго распространялась о том, как это неудобно и стыдно, но она ни разу не сказала, что любит меня и что я разбил ей сердце. Послушай, - сказал он серьезно, - я вовсе не горжусь тем, как я с ней обошелся. Но у нас все равно ничего не получилось бы. Через несколько лет, а может, и раньше мы обязательно расстались бы. Все ее друзья разводятся. Это нынче в моде. Я подвернулся ей под руку, как и она мне, как раз в такой момент, когда мы оба решили, что пора обзавестись семьей. Так что не чувствуй себя виноватой, будто ты разрушила большую любовь. Если бы это было так, я не пошел бы вслед за тобой тогда из зала.
     Шанталь хотела быть уверенной полностью.
     - Она так тебе подходила.
     - Да, это так, но я ее не любил. Я полюбил тебя. Не то место. Неподходящее время. Все не так. Но ты - женщина, которую я люблю. - Он приподнял ее за подбородок и поцеловал в эти необыкновенные скулы.
     - Ты меня любишь?
     - А ты сомневаешься?
     Ее сердце пело от радости и счастья, но она все еще была не уверена насчет его планов на будущее. Как бы она его ни любила, но согласиться стать его любовницей, забавой, игрушкой она не могла.
     - И что теперь будет?
     - Ты выйдешь за меня замуж, принцесса. И у нас будут дети, потому что мне очень хочется смешать твои гены с моими.
     Ее сияющая улыбка угасла через несколько секунд.
     - Но как насчет твоей работы? И моей? Где мы будем жить?
     - Все утрясется, - мягко заверил он. - Если мы достаточно сильно любим друг друга, мы сумеем все уладить.
     На глазах ее выступили слезы. После стольких недель уверенности, что она никогда больше не увидит его, она поверить не могла, что вот он стоит рядом с ней на коленях и клянется в своей любви, которая может сравниться лишь с ее любовью к нему. Она дотронулась до его волос, его бровей, плеч, как будто хотела убедиться, что это все не снится ей в безумном сне.
     - Я хочу периодически возвращаться на остров.
     - Ежегодно, - пообещал он, явно уже обдумав этот вопрос. - На месяц. В дни наших семейных отпусков. Мы позволим нашим детям бегать нагишом по пляжу, научим их воспринимать дух другой культуры, наблюдать за вулканом, расскажем об их дедушке-французе и бабушке-полинезийке. Кроме всего прочего, я пообещал Джонни, что вернусь.
     - Скаут, - прошептала она, приложив ладони к его худым щекам, - ты думаешь, у нас получится?
     - Ты меня любишь?
     - Всем своим существом.
     - Тогда получится. - В его поцелуе было столько же уверенности, сколько и в словах. Он был жадным, страстным и заставил их обоих ослабеть от желания.
     Волосы ее струились по спине. Он расстегнул ей рубашку и снял ее. Удивился, увидев бюстгальтер.
     - Цивилизация, - мягко заметила она.
     Когда ее грудь обнажилась под сиреневым небом, доступная песку, соленым брызгам и его поцелуям, он уложил Шанталь и спустя несколько мгновений уже лежал с ней рядом, обнаженный, сжимая ее в объятиях.
     - Я люблю тебя всякую, но мне кажется, что прекраснее всего ты вот такая, естественная и без предрассудков. - Он стянул с нее шорты, встал перед ней на колени и поцеловал в пупок. - Знаешь, - произнес он с чувством, наклоняясь над ней, - я много времени провел в раю, но мне так ни разу и не пришлось заняться любовью на пляже.
     Она обвила одной рукой его шею и потянула его на себя, прошептав:
     - Мне тоже.



   Сандра БРАУН
   РОЗЫ ОТ КИЛЛЕРА

Перевод с английского Т.Матц. OCR Альдебаран & BiblioNet


Анонс

     Вся тщательно выстроенная жизнь Ренни Ньютон, опытного хирурга и достойной женщины, начинает рушиться с момента убийства ее друга. Полиция подозревает ее в сговоре с наемным убийцей, знаменитым Лозадо, который преследует Ренни своим вниманием. Только Вик Треджилл, детектив из отдела убийств, уверен, что она не виновна. Решив вызвать в Лозадо ревность, он начинает ухаживать за красавицей-хирургом и неожиданно узнает о ее прошлом совершенно невероятные вещи.

Пролог

     Домашний телефон доктора Ли Хоуэлла зазвонил в семь минут третьего ночи. - Кто это? Ты же сегодня не на вызовах, - пробормотала в подушку его жена.
     Они легли спать всего час назад. Гости разошлись около двенадцати. Пока все прибрали, пока зашли в спальню к спящему сыну, чтобы поцеловать его, прошел еще час.
     Раздеваясь, они поздравили друг друга. Вечер удался. Стейки, правда, были чуть-чуть жестковаты, но никто и не заметил. Зато новый электроприбор против комаров, который гудел весь вечер, свел нашествие назойливых насекомых до минимума.
     Потом супруги пришли к выводу, что, пожалуй, слишком устали, чтобы даже думать о сексе, поцеловались, пожелав друг другу спокойной ночи, повернулись каждый в свою сторону и заснули.
     Хотя доктор спал всего час, сон его был глубоким и без сновидений. Немало тому посодействовали несколько выпитых на вечеринке "Маргарит". Но стоило зазвонить телефону, он мгновенно проснулся и потянулся за трубкой. Сказывалась многолетняя тренировка.
     - Прости, милая. Наверное, какому-нибудь пациенту стало хуже.
     Мирна, так звали жену доктора, Что-то проворчала и снова уткнулась в подушку. Репутация мужа как великолепного хирурга основывалась не только на его мастерстве