ием   отметила,   как
участилось его дыхание.
   - О, Кэтрин, какая ты сладкая... - пробормотал он, а пальцы  его  ощутили
теплую влагу между ее бедрами. Она ответила сладострастным вздохом.
   - Сейчас? - спросил он еле слышно. - Сейчас?..
   Она кивнула, и в поцелуе, которым  он  впился  ей  в  губы,  чувствовался
оттенок торжества.
   Джейс приподнялся над ее телом и обрел сокровище, которое искал. Погрузил
всю свою силу в ее мягкую плоть и слегка нажал. Ощутил легкое сопротивление,
на секунду замер и вопросительно и недоуменно взглянул на нее.  Но  движения
рук, лежавших на его спине,  и  приподнятых  бедер,  обхвативших  его  тело,
побуждали его не медлить более.
   Первоначальный приступ боли прошел, и Кэтрин целиком погрузилась в новые,
неизведанные доселе ощущения. Она постаралась изгнать все посторонние  мысли
и чувства, все, что могло замутить ослепительную яркость ощущений, в которых
она теперь купалась. И для нее уже больше ничего не значило ни его имя, ни с
кем он состоит в родстве, ни из какого мира он явился вообще, пусть  даже  с
другой планеты... Единственное, что сейчас имело значение, - их тела, слитые
воедино. И это было не только физическим слиянием, души их тоже соединились.
Она целиком и полностью принадлежала ему.
   Несмотря на то, что Джейс был первым мужчиной в ее жизни, Кэтрин поняла и
оценила  его  опытность.  Он  поощрял,  он  возбуждал  ее,   восхвалял   ее,
восхищался, любил не только телом, но и словом. Он целовал, щекотал,  лизал,
гладил, ласкал, окутывал ее своим дыханием. Это было выше простого обладания
ее телом.
   И  почувствовав,  что   буквально   тонет   в   этом   сладострастном   и
всепоглощающем забвении, она вскрикнула:
   - Джейс! Джейс!..
   - Да, родная моя, да... - прошептал  он  ей  на  ухо.  -  Кэтрин,  милая,
сдайся, подчинись...
   И она подчинилась.
   - Девственница? - с изумлением произнес  Джейс,  когда  чуть  позже  они,
крепко обнявшись, лежали рядом. - Выходит,  я  женат  на  двадцатисемилетней
девственнице? -  и  он  удивленно  покачал  головой,  словно  никак  не  мог
освоиться с этой мыслью.
   - Уже нет, - промурлыкала Кэтрин и еще теснее прижалась к нему.
   - Маленькая потаскушка! - Он игриво шлепнул ее по заду. - Долго  терпела,
зато теперь наверняка захочешь заниматься этим с утра до вечера, -  и  он  с
притворным возмущением вздохнул.
   Кэтрин хихикнула, приподнялась, опираясь на локти, и  стала  осыпать  его
лицо звучными влажными поцелуями. В ответ он пощекотал ее под ребрами, и она
со смехом откинулась на спину, а через секунду он уже навалился на нее  всем
своим весом. Заглянул в глаза и тихо засмеялся, а потом губы их слились.
   Закинув руки  Джейсу  за  шею,  Кэтрин  притянула  его  к  себе,  радуясь
пробуждению нового порыва страсти. Он погладил ее по шее, провел пальцами по
гладким плечам, властным движением взял ее груди в ладони. Отвел губы от  ее
рта и стал рассматривать груди, а пальцы тем временем  ласкали,  возбуждали.
Он наблюдал, как под их движениями напрягаются и твердеют соски.
   - Изумительно - заявил он, наклонился и нежно поцеловал.
   Рука скользнула ниже, на плоский живот. И как раз в эту секунду в  животе
у Кэтрин заурчало. Джейс усмехнулся.
   - Проголодалась? - спросил он и слегка отодвинулся от нее.
   - Да, - простонала Кэтрин, подвигаясь  к  нему.  Дюймы,  разделяющие  их,
казались пропастью - Я изголодалась.., но не по еде.
   - Идем, - ответил он, поднимаясь с  постели.  -  Надо  перекусить.  -  Он
натянул старые шорты и майку, прикрывающую лишь плечи и верхнюю часть груди.
- Я буду оскорблен в лучших своих чувствах, если ты не отдашь должного моему
совершенно потрясающему соусу для спагетти.
   - Я предпочла бы остаться в постели, - жалобно пробормотала Кэтрин.
   - Я тоже, но с этого момента, уважаемая миссис Мэннинг, я лично собираюсь
следить за тем, чтобы вы получали должное  количество  калорий.  Слишком  уж
много вы тратите энергии, занимаясь любовными играми, - и с этими словами он
схватил ее за руку и заставил сесть на постели. Потом уткнулся  носом  ей  в
шею и притянул к себе, поглаживая по спине. - Кэтрин...
   - М-м-м?..
   - Сделаешь мне одолжение?
   - Угу.
   - Надень ту рубашку, в которой ты была тогда.., ну, в тот день, когда  мы
с тобой познакомились. В которой ты красила. И завяжи как  тогда,  узлом  на
животе. Ладно?
   Она отстранилась от него и заглянула в сияющие синие глаза:
   - И это ты называешь одолжением?
   - Это еще не все, - загадочно улыбаясь, ответил он. - И больше ничего  не
надевай, только трусики!
   - Джейс! - возмутилась она. - Но это же неприлично!
   - Разве? Я никому не скажу, обещаю. А ты?
   - Ты совершенно невыносим, - шепнула она и  поцеловала  его  в  ямочку  в
уголке рта.
   - Но тебе  это  нравится...  -  хрипловатым  шепотом  заметил  он.  Затем
довольно бесцеремонным образом сдернул ее с постели. - Давай поторапливайся.
Я тоже умираю с голоду.
   Когда Кэтрин появилась на кухне в заказанном им наряде,  он  обернулся  и
окинул ее одобрительно-распутным взглядом. Затем  подошел,  крепко  обнял  и
поцеловал.
   - Вот что мне больше всего хотелось сделать в тот, первый день, -  сказал
он.
   - - Но ты ведь сделал, - сухо напомнила она ему.
   - О да. Кажется, да... Что ж, стало быть, молодец, - и он усмехнулся.
   Спагетти уже варились. Кэтрин нарезала овощи для салата, а Джейс  намазал
чесночным маслом толстые ломти белого хлеба и засунул их в духовку.
   С ловкостью,  которая  дается  только  практикой,  откупорил  он  бутылку
красного вина, припасенную в холодильнике.  Каким-то  чудесным  образом  все
было готово быстро и сразу, и они сели за поздний обед.
   Возможно, еда действительно была очень вкусной, возможно - просто потому,
что Кэтрин была абсолютно, всепоглощающе счастлива, - показалась такой.  Они
болтали без умолку, просидев за столом не меньше двух часов.
   Она узнала, что в следующий день рождения Джейсу исполнится тридцать три,
а заодно о том, сколь значительна для мужчины эта дата.  А  второе  его  имя
было Лоренс. Они рассказывали друг другу разные истории и случаи из  детства
и  юности.  Они  узнавали  о   пристрастиях   друг   друга,   предрассудках,
политических убеждениях и взглядах на жизнь в целом.
   Когда со спагетти, салатом, сандвичами  и  вином  было  покончено,  Джейс
предложил съесть по порции шоколадного мороженого, что они с удовольствием и
сделали. Позднее, когда они дружно прибирались на кухне, Кэтрин в  очередной
раз подивилась, как это Джейс при  таком  великолепном  аппетите  умудряется
сохранять отличную спортивную форму. Ни капли лишнего жира.
   Потом они, обнявшись, стояли  у  кроватки  Эллисон  и  любовались  спящей
девочкой. Их еще более сблизило осознание того, что отныне они будут  вместе
растить малышку, растить и воспитывать так, чтобы она  стала  ответственным,
сострадательным, умным человеком. Кэтрин переменила ей подгузники, а девочка
даже не проснулась.
   Вопроса о том, где сегодня будет спать Кэтрин, не возникало.  Естественно
- в спальне Джейса, куда она и отправилась вместе  с  ним  уже  без  всякого
стеснения и робости. Не успела она расправить сбившиеся простыни, как  Джейс
уже скинул одежду и потянулся к ней. Не спеша, осторожно развязал он узел на
животе и стянул рубашку с ее плеч. Кэтрин сняла трусики, и они  улеглись  на
широкую постель.
   - Я страшно ревную, - пробормотал Джейс, поглаживая ее по щеке.
   - Почему? - Голос Кэтрин напоминал довольное мурлыканье.
   - Потому, что первый раз ты лежала на этой постели с Купером.
   - Да, - вздохнула она с  притворным  отчаянием,  -  видно,  придется  мне
теперь все же бросить Джима!
   Оба рассмеялись, а потом какое-то время лежали молча, сжимая друг друга в
объятиях.
   - Как ты себя чувствуешь? - шепнул Джейс в темноту.
   - А вот как, - игриво ответила Кэтрин и сунула руку под одеяло. Он  глухо
застонал, когда рука достигла цели. Кэтрин удовлетворенно улыбнулась  -  под
пальцами ощущалось биение плоти.
   - О Господи... - пробормотал Джейс. - Это не совсем  то,  что  я  имел  в
виду.  Но  ответ  принимается.  -  Дыхание  его  участилось,  он  с   трудом
сдерживался. - Просто я хотел.., знать, не причинил ли тебе боли.  Я  был..,
не слишком осторожен... - Он  снова  застонал  -  рука  Кэтрин  окончательно
осмелела. - Кэтрин! - выдохнул он и уже более ровным тоном продолжил:
   - Мне и в голову не приходило, что ты девственница.
   -  Ты  что  же,  считал  меня   эдакой   эмансипированной   неразборчивой
распутницей,  оставившей  за  собой  целый  шлейф  любовных  связей?  -  Она
пощекотала ему подбородок.
   - Нет, конечно, нет... -  выдавил  он  сквозь  стиснутые  зубы,  говорить
становилось трудней  с  каждой  секундой.  -  Просто  думал,  раз  ты  такая
красивая, то.., должно быть.., у тебя уже кто-то был... И очень обрадовался,
что это не так.
   - О, Джейс. - - протянула она, зарываясь лицом в волосы на  его  груди  и
покрывая  ее  легкими,  словно  касания   бабочкиных   крыльев,   поцелуями.
Пощекотала языком сосок - Кэтрин, - тихо вскрикнул он - Ты возносишь меня на
самые небеса! - Он вытащил ее руку из-под одеяла и поднес к губам, приник  к
ладони страстным и долгим поцелуем и бережно перевернул Кэтрин на спину.
   И изо всех сил сдерживая нетерпение,  с  величайшей  нежностью  он  снова
овладел ею, и блаженству и счастью их не было предела.
   Вся следующая неделя прошла словно в сказочном идиллическом сне. Кэтрин и
Джейс были полностью поглощены друг другом. Они не выставляли своей близости
напоказ, но она была  очевидна  каждому,  кому  случалось  заметить,  какими
взглядами и прикосновениями обмениваются молодые люди.
   Они смеялись, болтали и занимались любовью с самозабвением и радостью,  с
лихвой компенсировавшими необычные обстоятельства их женитьбы.
   Кэтрин экспериментировала с новой машинкой и к концу недели уже набросала
несколько серий рекламных роликов Днем, пока Джейс был на работе, она часами
изучала различные материалы и записывала пришедшие  в  голову  идеи  В  лице
Эллисон она обрела благодарную слушательницу и зачитывала ей  свои  наброски
вслух. Днем Кэтрин укладывала малышку на соломенном тюфяке в гостиной,  пока
однажды Джейс не ворвался в дом с каким-то продолговатым свертком  Развернул
его и ловко собрал хитроумное приспособление, напоминавшее букву "А". Усадив
Эллисон на удобное, обтянутое мягкой тканью сиденье, он ворчливо заметил:
   - В этой квартире скоро все окончательно развалится.
   Прежде занимавшаяся стряпней только  по  необходимости,  Кэтрин  вдруг  с
удивлением обнаружила, что испытывает особую радость, изобретая  для  Джейса
все новые вкусные блюда. Однажды  вечером  она  приготовила  ему  сюрприз  -
шоколадный торт, и с тех пор он не уставал твердить, что это  самое  любимое
его лакомство.
   Она знала, что нрав у него вспыльчивый. Кэтрин поняла это в  ночь,  когда
Рональд Велш пытался изнасиловать ее, и потом, когда они ездили на  озеро  и
она имела глупость сравнить  его  с  Питером.  До  женитьбы  эта  черта  его
характера часто проявлялась в спорах.
   Но теперь от его вспыльчивости не осталось и следа. Жить с  Джейсом  было
на удивление легко и приятно. Он был  добр,  безупречно  аккуратен  и  щедр.
Эллисон пользовалась особым его расположением.  Каждый  день,  вернувшись  с
работы и приняв душ, он долго играл и разговаривал с  ней.  А  иногда,  если
девочка  начинала  капризничать,  нежно  и  ласково  убаюкивал  ее.  В   его
присутствии малышка вообще вела себя куда спокойнее.
   Как-то раз Кэтрин услышала, как Джейс, сидевший  с  Эллисон  на  руках  в
качалке, ласково бормотал:
   - Эллисон, милая моя девочка. Папа любит тебя... Я люблю  тебя,  слышишь,
Эллисон?..
   Слова эти пронзили сердце Кэтрин. Даже в самые интимные моменты Джейс  ни
разу не признавался ей в любви. Да, он осыпал ее разными нежными  словечками
и в ласках его сквозила неподдельная страсть. И он никогда  не  удовлетворял
своего желания, не доведя ее, нежно и умело, до самозабвенного оргазма.
   Внезапно Кэтрин страшно  захотелось  услышать  от  Джейса  те  же  слова,
произнесенные им с той же искренностью и трепетом, что и Эллисон. И тут  она
поняла.
   Она любит Джейса Мэннинга. Когда это началось? В какой из  моментов  она,
отбросив все подозрения, вдруг  разом  и  бесповоротно  приняла  его?  Когда
перестала искать в его глазах потаенные мотивы? Она не знала, но зато  знала
другое: что любит его и что,  если  он  вдруг  исчезнет  из  ее  жизни,  она
превратится в пустоту, сплошной непроницаемый мрак.
   Никогда прежде не испытывала она такой зависимости от  другого  человека.
Это пугало Кэтрин. Сперва Джейс установил полный  контроль  над  ее  жизнью.
Теперь завладел ее сердцем и всеми ее чувствами.  Что  ей  делать,  если  он
вдруг предаст? Нет, это невозможно.  После  того  как  они  достигли  такого
слияния душ и тел, это совершенно невозможно. Их  постоянно  влекло  друг  к
другу. Они не могли насытиться, не могли утолить голод.
   Но тут ее  посетила  еще  одна  пугающая  мысль.  Это  похоть...  Мужчины
способны наслаждаться сексом при том, что сердце и голова остаются абсолютно
холодными. Неужели она нужна Джейсу лишь в  постели?  Неужели  он  настолько
искушенный любовник, что может  заставить  ее  поверить,  что  она,  Катрин,
значит для него столь же много, что и он для нее? Неужели слова, которые  он
так страстно  шепчет  ей  на  ухо,  есть  не  что  иное,  как  набор  хорошо
отрепетированных фраз?..

***

   - Ну-с, какое очередное чудо кулинарного искусства ожидает меня сегодня?
   Тревожные размышления прервал Джейс. Он  подошел  к  Кэтрин,  стоявшей  у
плиты, и положил ей руки на плечи.
   - Глаза ящерицы! - со смехом ответила она, на секунду приникая к нему.
   - С сырным соусом? Потрясающе!.. Просто обожаю! - Он поцеловал ее в шею и
игриво прижался бедрами к ее телу. - А что на десерт?
   "Не выдумывай глупостей, Кэтрин, - сказала она себе. - Он просто не может
целовать тебя так, если не испытывает хотя бы какого-то чувства..."
   Поцелуй тем временем становился все более страстным и настойчивым, и  все
посторонние мысли вылетели у нее из головы.

***

   Преодолевая последние мили на пути к буровой, Кэтрин проклинала  ухабы  и
кочки, на которых подпрыгивала и дребезжала  ее  новая  машина.  Она  решила
сделать Джейсу сюрприз - привезти ему вкусный ленч. Узнав о ее планах, Хэппи
с радостью согласилась посидеть с малышкой.
   От Хэппи Купер не укрылись изменения в отношениях между молодыми  людьми.
Впрочем, уже с первого появления Джейса в доме она заподозрила, что  он  муж
Кэтрин, и решила, что та уехала после какой-то крупной ссоры и вот теперь он
явился за ней.
   Да любому с первого взгляда было ясно, что они просто  без  ума  друг  от
друга! И разумеется, Джейс - отец Эллисон. Уж до чего он  обожает  девчушку,
это просто уму непостижимо! И Хэппи от души радовалась, что именно в ее доме
произошло примирение и что теперь молодые люди вполне счастливы, что бы  там
раньше между ними ни произошло. Возможно, они просто мало времени  проводили
друг с другом, и Хэппи твердо вознамерилась сделать все  от  нее  зависящее,
чтобы впредь этого не случалось, и  при  каждом  удобном  случае  вызывалась
побыть с ребенком. Кроме того, она вообще скучала без малышки.  Ведь  Кэтрин
теперь не ходила на работу и весь день сидела дома.

***

   Еще издали Кэтрин услышала грохот и скрежет, доносившиеся  с  буровой.  С
чувством облегчения, что утомительное  путешествие  наконец  закончено,  она
припарковала машину невдалеке от  участка  и  прошла  оставшееся  расстояние
пешком.
   В корзинке у нее лежали бутылка вина, салат с цыпленком и фрукты.  Груди,
не стесненные лифчиком, подпрыгивали под шелковой блузкой в такт  торопливым
шагам.  Она  усмехнулась  в  радостном  предвкушении.  Да,  Джейс  наверняка
обрадуется возможности передохнуть и вкусно поесть.
   Хорошо, если им удастся побыть наедине...  Она  уже  придумала  несколько
предлогов, чтобы удалить Билли из трейлера, и они с Джейсом очень  славно  и
уютно посидят вдвоем.
   Но вскоре, к своему удивлению,  Кэтрин  обнаружила,  что  избавляться  от
Билли необходимости нет. Он был вовсе не в трейлере, а неподалеку  занимался
ремонтом грузовика. Судя по запасным частям, разбросанным вокруг, работы ему
должно хватить надолго.
   - Привет, Билли! - крикнула Кэтрин, стараясь перекрыть шум.
   Билли поднял голову и, увидев ее, нервно покосился через плечо в  сторону
трейлера.  Затем  заспешил  навстречу,  смешно  переваливаясь  на   коротких
кривоватых ногах и вытирая руки промасленной ветошью.
   - Привет, Кэтрин.
   - А что это вы не в трейлере? Наверное, Джейс поручил срочную работу? - и
она улыбнулась, указывая на наполовину разобранный мотор грузовика.
   - Да нет, сам ушел. Просто неохота находиться под одной крышей с  этой...
- И он кивком  указал  на  длинный,  сияющий  лаком  новенький  "уиннебаго",
которого Кэтрин до этого момента не замечала.
   - С этой?.. - удивленно переспросила она.
   - Ну да, - коротко ответил Билли и, отвернувшись, с отвращением сплюнул в
грязь, выпустив желтовато-коричневый поток слюны, смешанной с табаком.
   Он заковылял обратно к грузовику, а Кэтрин растерянно переводила взгляд с
машины на трейлер.
   - Ладно, - вздохнула она. - Чем больше сюрпризов, тем лучше.
   Кэтрин подошла к трейлеру, распахнула дверь и шагнула в полумрак.
   Пока глаза привыкали к темноте после яркого солнечного света, она  искала
глазами Джейса и наконец увидела его.
   Сердце ее упало Она застыла на месте, не  в  силах  вымолвить  ни  слова.
Затем ее захлестнуло волной жгучей ревности.
   Джейс стоял, привалившись к письменному столу и широко расставив  длинные
ноги.  Между  ними,  бесстыдно  прижавшись  к  нему   всем   телом,   стояла
темноволосая женщина. Джейс обнимал ее за спину, а ее пальцы с  ярко-красным
лаком на ногтях ерошили его густые черные волосы.
   Увидев Кэтрин, Джейс вздрогнул и переменился  в  лице.  Женщина,  заметив
это, обернулась и окинула Кэтрин  надменным  взглядом  темных  глаз.  Но  не
отпустила Джейса, а вместо этого сказала вкрадчивым низким голосом:
   - А это, должно быть, Кэтрин...
   Страшно рада с вами познакомиться. - Она еще ближе притиснулась к  Джейсу
и с наигранным смущением добавила:
   - Ах,  простите!  Не  представилась.  Я  -  Лейси  Ньютон  Мэннинг.  Жена
Джейса...

Глава 10

   Должно быть, Кэтрин, сама того не подозревая, обладала скрытыми  волевыми
ресурсами, позволяющими собраться в самый трудный момент, поскольку  она  не
упала в обморок и не убежала. Вместо этого пальцы ее непроизвольно сжались в
кулаки - да так крепко, что ногти  впились  в  ладони.  Она  задыхалась.  Ей
казалось, что легкие сжимаются с каждой секундой и воздух покидает тело. Она
сделала несколько судорожных глубоких вдохов.
   С трудом оторвав взгляд от торжествующе-насмешливого  личика  Лейси,  она
перевела его на Джейса. Отчаяние, охватившее его, внешне почти не выражалось
- лишь слегка кривился затвердевший подбородок  да  взгляд  стал  жестким  и
непримиримым. Он  медленно  высвободился  из  объятий  Лейси  и  выпрямился,
оттолкнув ее от себя.
   - Ты не совсем точно выразилась,  Лейси.  Ты  моя  бывшая  жена.  А  это,
полагаю, существенная разница, - заметил он.
   Так, значит, он действительно был женат на этой женщине, подумала Кэтрин.
До того, как он произнес эти слова, в глубине души теплилась слабая надежда:
эта Лейси просто его старая приятельница и они решили подшутить над ней.  Но
обиженное и одновременно чувственное выражение на лице брюнетки,  обращенном
к Джейсу, подсказывало, что отношения их ничего общего с дружбой  не  имеют.
Это и дураку было ясно.
   - О, Джейс, - капризно протянула Лейси, -  ну  кому  нужны  эти  занудные
подробности! И потом лично я до сих пор считаю себя твоей женой.  А  тебя  -
своим мужем. Мы ж