себя за то, что он сделает с ней.
     Кари горько раскается в том, что сдалась так скоро. А на его долю не достанется ничего, кроме глубокого презрения, которого только и достоин пройдоха, пользующийся слабостью женщины после почти трех месяцев, проведенных ею в одиночестве. Ведь пожаловал он сюда ранним утром, когда она была совсем беззащитна, даже одеться не успела. А потому на его голову наверняка падет обвинение в том, что он овладел жертвой, ловко воспользовавшись обстоятельствами.
     Хантер был готов выслушать от нее все, что угодно, но только не эти упреки. Причем, что самое досадное, вполне обоснованные. Он и в самом деле действовал слишком быстро. Излишне быстро, черт бы его побрал! Между тем ее нынешняя реакция могла иметь самое элементарное объяснение: женщина слишком долго не видела мужчины. И теперь тянулась не к нему, а просто к мужчине. Ей нужен был просто мужчина, не любимый - любой...
     Эта мысль глубоко уязвила самолюбие Хантера, но вместе с тем и отрезвила его. Его ладони целомудренно соскользнули с талии Кари. Пересилив себя, Хантер оторвался от ее рта, дарящего неземное наслаждение.
     Медленно, словно нехотя, подняв ресницы, она посмотрела на него. Взгляд ее зеленых глаз был затуманен, и Хантер в душе проклял себя за то, что так рано остановился. А вдруг она была уже готова? Вдруг... Нет, рано еще. Улыбнувшись, он простодушно спросил:
     - Ну и какова у нас на сегодня программа?
     Нет, странный он все-таки человек. После столь пламенного поцелуя, когда все ее чувства смешались, а тело горело от вожделения, можно было ожидать, что Хантер спросит: "Ну и где тут у тебя спальня?" Или еще лучше: "Может, и без спальни обойдемся?" - и повалит ее прямо на пол.
     Его вежливый вопрос в такой степени не соответствовал ее ожиданиям, что Кари недоуменно заморгала. Когда же ее глаза чуть прояснились, а ноги обрели опору, до нее наконец дошло значение слов Хантера.
     - Программа? - переспросила она заплетающимся языком. - Ты насчет того, что я собиралась сегодня делать?
     Он отвел от ее щек растрепавшиеся волосы.
     - Да. Не знаю, каковы твои планы на сегодня, но в любом случае был бы рад составить тебе компанию.
     - Ну-у, - задумалась Кари, - мне надо купить кое-какие продукты. Наверное, для тебя это звучит слишком приземленно? - слабо улыбнулась она.
     Однако его глаза засверкали от энтузиазма, что вновь поставило ее в тупик. Он улыбнулся, и улыбка у него получилась какой-то особенной, хищной, отчего у нее по коже вновь пробежали мурашки сладостного ожидания.
     - Нет на свете такого занятия, которое не могло бы воодушевить нас, когда мы беремся за него вместе. Неужели ты до сих пор не поняла этого, Кари?

***

     Хантер ждал в гостиной, пока Кари принимала душ и одевалась. И когда она появилась из спальни, облаченная в джинсы и пуловер, он одобрительно присвистнул.
     Уперев руки в бока, Кари игриво осведомилась:
     - Ну и что же тебя во мне так восхитило - джинсы или хвостик на затылке?
     - И то и другое. В последнее время я видел тебя только загримированной и сосредоточенной. Вариант для телекамеры.
     - Короткая же у тебя память. Какой-нибудь час назад ты видел, какой я бываю, когда вылезаю из кровати.
     Его глаза приняли туманно-мечтательный оттенок.
     - О-о, этой картины мне не забыть никогда.
     Она быстро шмыгнула мимо него в кухню, чтобы составить список покупок, однако ее дрожащие пальцы отказывались держать карандаш. Стоя под душем, Кари попыталась подавить в себе радостное возбуждение. Однако, сбрасывая с себя все оковы, ее душа упрямо рвалась ввысь. Кари было легко и весело, как ребенку, шлепающему по весенним лужам. Хотя нет, это ощущение можно описать еще точнее. Она чувствовала себя так, словно впервые в жизни начала сознавать, что такое быть женщиной. И лучше этого не могло быть ничего на свете!
     Но вдруг на нее накатила другая волна эмоций. Это чувство давно уже присутствовало в ней, цепляясь за краешек сознания, пытаясь утвердиться в ее душе. И в конце концов ему все-таки удалось заявить о себе в полный голос.
     Это было чувство вины.
     Впервые после гибели Томаса ей нравилось быть в обществе мужчины, причем нравилось безоговорочно, по-настоящему. Это было просто великолепно! И потому она почувствовала себя виноватой. Карандаш выпал из ее оцепеневших пальцев.
     - В этом нет ничего необычного, так что не стоит беспокоиться...
     Вздрогнув, Кари резко обернулась. За ее спиной стоял Хантер. Его движения были настолько бесшумными, что она не услышала, как он подошел сзади.
     - О чем ты? - еле слышно выдохнула она.
     - О чувстве вины. - Он не притронулся к ней, хотя ей показалось, что ему очень хочется этого. - Мы всегда тоскуем, когда расстаемся с любимым человеком, тем более когда он уходит навсегда. Это вполне естественно, Кари. Но также естественно и то, что мы все равно продолжаем жить, начинаем снова радоваться жизни, смеяться. А порой и влюбляться.
     И все же ей не верилось, что чувство вины было бы таким же острым, если бы она не испытывала к Хантеру столь откровенного влечения. Будь он пожилым, грузным и полысевшим, она, наверное, вовсе не испытала бы угрызений совести. Но он был совсем другим - молодым, красивым, исполненным мужской силы.
     А ведь все могло бы повернуться по-другому. Она вполне могла подыскать себе какого-нибудь мужчину и завязать с ним отношения, в основе которых лежали бы доброта, дружба, жизненный комфорт. И при этом ни в малейшей степени не чувствовала бы никакого душевного неудобства. Но вся проблема заключалась в том, что о Хантере она могла думать не иначе, как о любовнике. А поскольку единственным мужчиной, с которым ее связывали интимные узы, до сих пор был Томас, нынешняя тяга к Хантеру казалась ей не чем иным, как неверностью.
     - Я не хочу занимать ничье место в твоей жизни, Кари. Я хочу найти в ней свое собственное место.
     - Как-то раз ты сказал, что чтение чужих мыслей не относится к числу твоих достоинств. Ты солгал мне.
     - Только один раз. Больше я никогда не лгал тебе.
     Тема разговора была не из приятных, как и его способность читать чужие мысли. Кари вернулась к списку покупок.
     - Какое печенье лучше купить - "Орео" или "Наттер-Баттер"?
     - Почему бы не оба сорта?
     - А о проклятых семи килограммах в подарок от телекамеры уже забыл? Впрочем, пропадай моя фигура. Гулять так гулять! Покупаем и то и другое. - Кари энергично зачеркала карандашом по бумаге. - Надеюсь, Пинки определит меня в центр для похудания за счет телестанции. Итак, что еще?
     - Томатный соус, сухие приправы из трав, лук, сладкий перец... - раздалось монотонно сзади.
     Хантер смотрел через ее плечо, чтобы удостовериться, что она в точности запишет все, что он ей сказал.
     Кари неловко обернулась, практически зажатая между кухонной стойкой и его огромным телом.
     - А это зачем?
     - Для спагетти, которые я собираюсь приготовить тебе на ужин.
     - Ты умеешь готовить?
     - Спагетти. А ты?
     - И я - спагетти, - рассмеялась она.
     Он хладнокровно пожал плечами.
     - Что ж, в таком случае перед нами только два пути: либо съесть массу спагетти, либо пойти в какой-нибудь ресторанчик. Впрочем, есть еще один: объесться до смерти печеньем "Орео" и "Наттер-Баттер".
     На сей раз рассмеялись оба. Список необходимых покупок был завершен. Хантер настоял, чтобы в магазин они отправились в его автомобиле.
     - Я и сама неплохо езжу по горным дорогам, - неуверенно попробовала возразить она, когда он уже распахнул перед ней дверцу.
     - А я - сторонник домостроя. Так что, будь добра, молчи и залезай в машину.
     - Деспот.
     Хантер вел машину с той же аккуратностью и тщательностью, которая была присуща ему буквально во всем. Кари нравилось смотреть на его руки, уверенно лежащие на кожаной оплетке руля. С такой же уверенностью эти руки могли бы ласкать ее обнаженное тело... Нескромная мысль, как искра на ветру, вспыхнула и тут же угасла в ее мозгу. Двигатель обтекаемого спортивного автомобиля спокойно урчал, тихо сотрясая сиденье. Кари тоже тихо дрожала - от предвкушения необычного.
     - О чем задумалась? - поинтересовался он, поймав на себе ее взгляд.
     - Просто подумала, что ты очень похож на свою машину.
     Хантер поднял бровь, демонстрируя удивление.
     - Может, объяснишь, чем именно?
     Она продолжала внимательно рассматривать своего спутника, его мускулистое, удивительно пропорциональное тело, таившее взрывной темперамент. Каждая клеточка его существа была наполнена неуемной энергией.
     - Нет, я, пожалуй, воздержусь от комментариев, - подумав, решительно отрезала Кари.
     - Да будет тебе...
     - Я сказала "нет"!
     - В таком случае я не скажу тебе, как сногсшибательно выглядишь ты. Я не скажу, что до сегодняшнего утра только догадывался, насколько прекрасны твои бедра, а теперь знаю это наверняка. И еще не скажу о том, что твоя попка в джинсах выглядит даже очаровательнее, чем в юбке. А также о том, как приятно смотреть на твою грудь, когда ее обтягивает майка, или чувствовать ее прикосновение к своей груди, И еще о том, насколько красивы твои волосы, освещенные солнцем, - почти так же, как и при свете свечи. А твое лицо - просто само совершенство. Но главное - то, что на нем отчетливо написаны все твои чувства и мысли, совсем как у первоклашки. Правда, это с моей стороны, наверное, уже лишнее. Такой пары колдовских глаз, как у тебя, я еще ни у кого не видел, но и об. этом ты не услышишь от меня. Что же еще? Ах да, твой рот! Думаю, достаточно будет упомянуть, что уже несколько месяцев он видится мне в грезах. Кажется, ничего не пропустил.
     Хантер быстро въехал на парковку и резко нажал на педаль тормоза. Вытащив ключ из замка зажигания, он вопросительно взглянул на Кари.
     - Ну что скажешь?
     Она с трудом сглотнула.
     - Да уж, постарался на славу - перечислил все, о чем тебе вовсе не следовало говорить. Придраться не к чему.
     - Нет, одну вещь все-таки забыл. - Хантер взял Кари за руку и заглянул ей в глаза. - Еще я очень рад быть рядом с тобой - вот так, как сейчас. - Он улыбнулся той неотразимой улыбкой, которая лучше всякого аргумента действовала на судей, переубеждала присяжных и покорила великое множество женских сердец, точное число которых было известно одному только всевышнему.
     Теперь к этой славной когорте принадлежала и Кари, а потому ее ответная улыбка была не менее лучезарной.
     - Я тоже рада...
     Он задорно подмигнул.
     - Список не забыла? Тогда пойдем.
     Хантер привез ее в Диллон - крохотный городишко, почти целиком состоявший из домиков, которые сдавались лыжникам в пик сезона. Цены здесь, как и в любом курортном местечке, были заоблачными, но все же чуть более умеренными, чем в Брекенридже.
     Бродить по длинным рядам продуктового магазина в сопровождении мужчины было для нее непривычно, даже немного неловко. Когда Кари была замужем за Томасом, все необходимые закупки делала домоправительница. Ни до замужества, ни после гибели Томаса она не ходила в магазин с мужчиной. Обычно ее экспедиции в супермаркет носили молниеносный характер: заскочила, схватила первое, что попалось под руку, и выскочила.
     Хантер, судя по всему, тоже не обладал в этом деле достаточным опытом, а потому действовал, в основном полагаясь на интуицию.
     - Ты эту штуку пробовала когда-нибудь? - неуверенно поинтересовался он.
     - А что это?
     Хантер попытался разобрать надпись на банке, но та была выполнена на каком-то непонятном языке.
     - Сам не знаю. - Тем не менее он бросил банку в их тележку.
     Пока Кари выбирала кочан салата, он взял апельсин, очистил его и аккуратно выбросил корки в бачок для мусора. Потом сунул дольку в рот Кари, а две съел сам.
     - Надеюсь, ты заплатишь за него? - прошепелявила она, стараясь, чтобы сок не вытек у нее изо рта.
     - Ясное дело, - ответил он с еще более набитым ртом. И тихо добавил, наклонясь к ее уху:
     - Если застукают.
     Кари закашлялась.
     - А я-то думала, ты всегда на стороне закона. Сажаешь в тюрьму за малейшую провинность...
     - Сейчас я в отпуске, - наставительно произнес Хантер, притронувшись указательным пальцем к ее носу.
     - И почему только ты предпочел прокурорскую карьеру адвокатуре? С твоим-то умом можно было заработать гораздо больше в качестве защитника. Разве не так?
     - Благодарю за комплимент. - Повертев в руках пакет с суфле, он положил его обратно на полку. - Конечно, ты права. Наверное, мне вообще стоило бы уйти в бизнес, расставшись с карьерой госслужащего. Тогда мои финансовые дела точно пошли бы в гору.
     - Так в чем же дело? - продолжила допытываться Кари. У нее было предчувствие, что, если сейчас ей удастся докопаться до сути, многие неясности, касающиеся Хантера, отпадут сами собой.
     - Должно быть, меня испортили своей честностью мои родители. С молоком матери я впитал убеждение в том, что между плохим и хорошим есть четкая граница и каждый должен отвечать за свои поступки. Так что не уверен, что мог бы защищать в суде кого-нибудь, наверняка зная, что этот человек виновен в преступлении. Ты только пойми меня правильно. Я вполне уважаю адвокатов и их работу. Я знаю: без них не обойтись, они - часть системы, которая работает, и, слава богу, работает не так уж плохо. И все же эта отрасль юриспруденции - не для меня.
     - А ты честолюбив, - заметила она. Магазинная тележка, ехавшая следом за ней, тут же остановилась. Прежде чем ответить, Хантер хотел встретиться с Кари взглядом.
     - Да, честолюбив, и не скрываю этого. Но я не считаю честолюбие пороком.
     - Даже раздутое сверх всякой меры?
     - Значит, для тебя я именно таков?
     Она отвела взгляд в сторону.
     - Был. Раньше. А теперь, - Кари в нерешительности опять подняла на него глаза, - и сама не знаю, что думать. Может, ты хочешь сделать карьеру в политике?
     Его улыбка снова стала озорной.
     - Поживем - увидим. А пока единственное мое желание - стать хорошим окружным прокурором.
     - Ты уже стал им. - Взгляд ее глаз был вполне серьезен. Теперь в них не было и тени неуверенности.
     Хантер ощутил знакомый прилив страсти и нежности. Она была не только соблазнительной женщиной, но и настоящей, волевой личностью, способной признавать собственные ошибки и прощать ошибки другим.
     - Спасибо, - вымолвил он.
     Некоторое время они смотрели друг на друга, потом Кари взялась за тележку.
     - Расскажи мне о себе, - попросила она.
     Как выяснилось, Хантер родился в штате Юта. Его отец владел страховым агентством. И отец, и мать здравствуют доныне. Одна из сестер замужем, другая еще учится в школе.
     - Я второй ребенок в семье, к слову сказать, очень упрямый и скверный.
     - Спорить не стану.
     Он добродушно рассмеялся.
     - Знаешь, мне очень хотелось бы познакомить тебя с моими домашними.
     - Я и сама не против.
     - А что расскажешь ты?
     - О чем?
     - О себе, своей семье, детстве...
     Расплатившись за покупки и покинув магазин, они направились наскоро пообедать в ближайшую забегаловку. Гамбургеры оказались тощими, ломтики картофеля фри - сальными и гибкими, как макароны, а молочные коктейли состояли из одной пены. Однако Кари и Хантер не замечали этого.
     Она рассказала ему о том, что в десятилетнем возрасте лишилась матери, что жила потом с отцом, который в одиночку боролся с жизненными трудностями.
     - Я отчаянно, всей душой любила его. Он так старался быть мне и отцом, и матерью одновременно... Только теперь я начинаю понимать, как трудно ему приходилось.
     - Чем он зарабатывал на жизнь?
     - Он был журналистом, работал в газете. Там я впервые вдохнула воздух редакции, который сразу же опьянил меня. Можно сказать, что я воспылала любовью к своей нынешней профессии с первого взгляда. Каждый день после школы я приходила к отцу на работу. До сих пор помню, какое это чувство - первой читать только что оттиснутые газетные полосы. Подумать только, ты узнаешь все новости первая! Меня просто распирало от счастья и гордости. Держать руку на пульсе событий - что может быть более захватывающим? Теперь для меня это составляет смысл жизни.
     - Наверное, смерть отца стала для тебя особенно тяжелой утратой?
     - Да, это было нелегко пережить. Я чувствовала себя совершенно одинокой, какой-то неприкаянной, пока не встретила Пинки. А потом Томаса.
     Имя покойного мужа сорвалось с ее губ, прежде чем она успела проконтролировать себя. Кари бросила обеспокоенный взгляд в сторону Хантера, но тот только улыбнулся.
     - Ну что, кажется, поели?
     Он повел ее к машине, и они вместе поехали обратно в горы, в Брекенридж.
     Сунув провизию в холодильник, Кари и Хантер посвятили остаток дня автомобильной экскурсии, целью которой было посмотреть все и ничего в особенности. Когда Хантер наконец привез ее обратно домой, она поинтересовалась:
     - Где ты сейчас живешь?
     Он неопределенно повел подбородком в сторону западной части города:
     - В кондоминиуме у Восьмого пика. Знаешь жилой комплекс под названием "Фор-о'клок ран"?
     - Знаю. Квартира принадлежит тебе?
     - Нет, просто снял на неделю. Конечно, твоему жилищу она и в подметки не годится. Как будешь ужинать - одна?
     - А ты?
     Его лицо озарилось мальчишеской улыбкой, и Кари подумала, что он скорее всего был любимцем у матери и сестер.
     - Надеялся, что пригласишь меня.
     - Считай, что ты уже приглашен, - беззаботно произнесла она, вылезая из машины. - Но запомни: за тобой - мытье посуды.
     - В таком случае не нужно сложной сервировки! - так же весело крикнул он ей вслед, включая передачу и трогаясь с места.
     Разогрев банку перца-чили, Кари соорудила начо . Незадолго до его прибытия она облачилась в длинную юбку с оборками и синюю блузку в крестьянском стиле. Это была единственная нарядная одежда, которую ей пришло в голову захватить с собой, и вот наконец наступил вечер, когда все это понадобилось. Сколько же времени прошло с тех пор, как она в последний раз проводила вечер с мужчиной? Сейчас Кари вела себя легкомысленно, и это доставляло ей истинное удовольствие. Потому что это было чисто женское легкомыслие. Она выдернула из вазочки искусственный цветок из шелка и лихо воткнула его себе в волосы.
     Плотоядная улыбка, появившаяся на губах Хантера, когда Кари открыла перед ним дверь, красноречиво свидетельствовала, что ее усилия не пропали даром.
     Они поужинали и, после того как Хантер прилежно загрузил грязными тарелками посудомоечную машину, сели за составление мозаики-головоломки. Проявив неожиданное умение, Хантер вскоре почти завершил картинку, что поразило и даже несколько задело ее.
     - Послушай, если ты будешь дуться всякий раз, когда я вставляю на место нужный кусочек...
     - Вовсе я не дуюсь!
     Перегнувшись через стол, он нежно притронулся к ее нижней губе.
     - Значит, мне показалось.
     Это подействовало на нее, как разряд электрического тока. Едва он убрал палец, она прикусила губу, словно желала сохранить сладость его прикосновения. Или же, наоборот, отогнать это ощущение.
     - Скажи, а по скалам лазить ты умеешь?
     - Еще как! - хвастливо ответила она. - А что?
     - Просто подумал, что именно этим мы могли бы заняться завтра. Если, конечно, прогулки в горах соответствуют твоим наклонностям.
     Он встал и надел куртку. А ей стало горько. Кари изо всех сил старалась скрыть разочарование. После нескольких недель одиночества она с особой остротой ощущала, как пуст ее дом, когда Хантер уходил из него.
     - Вполне соответствуют. Когда встречаемся?
     - Выспись как следует. Надеюсь, в одиннадцать часов не поздно будет?
     - Отлично! Я даже успею завернуть нам с собой обед.
     - Вот и прекрасно. Спокойной ночи.
     Они стояли в прихожей. Открыв дверь, Хантер обернулся и торопливо обнял Кари. В следующую секунду он ушел. Опустошенная, она заперла за ним дверь.
     Кари выдернула из волос цветок и бросила на пол. Ей было досадно до сле