ился к выходу, пробормотав:
     - Мне не надо повторять дважды.
     - Что ты, Уорт? Я вовсе не прогоняю тебя.
     - Как я уже сказал, у меня завтра тоже много дел, поэтому надо возвращаться домой.
     - Ты обиделся? - Уорт шел так быстро, что Син с трудом удалось догнать его. Уже у самой двери он резко остановился.
     - Нет, не обиделся. С чего ты взяла?
     - Я тоже не вижу для этого никакой причины.
     - Просто тороплюсь домой, вот и все. Спасибо за напоминание, что я припозднился. Мне еще надо позвонить Грете и согласовать наши планы на завтрашний вечер. - Наклонившись к Син, Уорт прошептал:
     - Признаться, не имеет никакого значения, чем мы займемся сначала.
     Син поняла его намек, но не подковырнула его, не пошутила по поводу его сексуальных похождений, как сделала бы это всего неделю назад.
     - Что ж, желаю приятно развлечься, - буркнула она.
     - Ох, именно это я и намереваюсь сделать. - Уорт щелкнул пальцами. - Кстати, надо будет заехать в аптеку. Хотя я не предохранялся в прошлую субботу, этим не стоит пренебрегать. Когда так много женщин... Ну, ты меня понимаешь. Мужчина может иногда проявить неосторожность.
     Син подумала, что Уорт вряд ли будет таким симпатичным, соберись она выдрать ему все волосы до корней.
     - Я рада, что ты заехал к нам сегодня, Уорт, мы смогли прояснить наши отношения.
     - Какие отношения? Ах, ты имеешь в виду то, что случилось в Мексике? Черт побери, да я уже забыл об этом. - Он безучастно пожал плечами.
     - Вот и хорошо, я тоже забыла!
     - Я же стою рядом, Син. Тебе совсем не обязательно кричать.
     - Просто я очень рада, что мы с тобой снова друзья.
     - Друзья. Это точно. До самой смерти. Таких друзей, как мы, не так-то просто разлучить.
     Син обнажила зубы, изобразив подобие улыбки.
     - Это ты очень хорошо сказал.
     - И нашей дружбе не может помешать любовная связь на одну ночь, как ты назвала ее.
     - А разве я не права?
     - Права, черт побери. Спокойной ночи.
     - Спокойной ночи.
     - Да-а, чуть не забыл. - Сунув руку в карман штормовки, Уорт вытащил оттуда горсть бумажных клочков и швырнул их на улицу. Они закружились в воздухе, как снежинки.
     - Что это? - вскрикнула Син.
     - Это чек, который ты прислала мне по почте в счет уплаты своей части расходов на поездку в Мексику.
     - Но я хочу заплатить свою долю.
     На лице Уорта появилась отвратительная, самодовольная усмешка.
     - Ты ее уже заплатила.
     Син хлопнула дверью, едва не прищемив Уорту нос и кроссовки.
     Дрожа от негодования, она направилась в спальню. Син одолевало желание впасть в истерику от жалости к себе, и она пыталась отыскать в уме какую-нибудь уважительную причину, чтобы не делать этого.
     Сын ее счастлив, окружен заботой, но у него нет отца, а это может в дальнейшем сказаться на его жизни. Мать выходит замуж, и она рада за нее, но, когда Ладония переедет к Чарли, этот огромный дом опустеет. Завтра пятница, конец этой ужасной недели, но это означает, что всего один день отделяет ее от свидания и ужина с доктором Джошем Мастерсом.
     И тут Син разрыдалась.

10

     Светло-карие глаза Ладонии сверкали особенно ярко, когда она ожидала в спальне начала церемонии своего бракосочетания.
     - Ты выглядишь прекрасно, мама - Син могла с гордостью заявить это, ничуть не лукавя. - Платье великолепное. Прямо как из романа Скотта Фицджеральда.
     Платье невесты было из золотисто-бежевого жоржета, с вышитым бисером лифом, узкой талией и расклешенной юбкой. На какой-нибудь другой женщине оно могло смотреться уродливо, но Ладония была достаточно стройной для такого фасона.
     - Спасибо, Синтия. Ты тоже прекрасно выглядишь.
     На дочери было такое же нарядное и элегантное платье, но более глубокого золотистого оттенка. Оно резко отличалось от тех сшитых на заказ строгих костюмов, в которых Син ходила на работу в больницу.
     Они услышали, как в гостиной заиграла музыка.
     - Ох дорогая. - Ладония глубоко вздохнула.
     - Нервничаешь?
     - Да, немного. Ты действительно считаешь: эти серьги подходят сюда?
     - Безусловно. - Син все еще смотрела на бриллиантовые серьги, когда в дверь спальни тихо постучали. Уверенная, что это священник, она шагнула к двери, распахнула ее и очутилась лицом к лицу с Уортом, который выглядел потрясающе в темном костюме-тройке и светло-голубой рубашке.
     - Что ты тут делаешь?
     - Я пришел за невестой. - Уорт перевел взгляд с Син на Ладонию и тихонько присвистнул. - Я действительно свалял дурака, упустив такую женщину.
     Син не могла оправиться от шока, вызванного внезапным появлением Уорта, с которым вот уже две недели не поддерживала никаких отношений. В прошлом, если не было каких-либо важных новостей, они перезванивались минимум раз в неделю.
     - А это тебе от твоего жениха. Должен честно признаться, выглядит он очень симпатично, только вот коленки немного ослабли от страха.
     Уорт протянул Ладонии букет из желтых роз и белых орхидей.
     - Ох, он просто прелесть. - Ладония с любовью посмотрела на цветы, и глаза ее подернулись поволокой.
     - И чертовски счастливый. - Уорт обнял ее. - Ты готова, дорогая?
     Ладония взяла Уорта под руку, и они вместе повернулись к Син.
     - Не будем больше заставлять себя ждать, Синтия, а то Чарли подумает, будто я изменила свое решение.
     - А что здесь делает Уорт?
     - Он сопровождает меня к жениху. - Ладония одобряюще похлопала его по руке и улыбнулась ему.
     - Но почему?
     - Потому что я его попросила об этом, - объяснила мать. - А теперь нам действительно пора, иначе мы утомим всех гостей.
     Син резко повернулась, выскочила в коридор и пошла несколько быстрее, чем того требует свадебная церемония. У дверей гостиной она остановилась, подождала Ладонию и Уорта, а затем, стараясь ступать в такт музыки, направилась к камину, перед которым стояли священник и Чарли.
     Син изрядно потрудилась, украшая гостиную, и теперь с удовольствием отметила, что она выглядит очень романтично в лучах полуденного солнца, пробивавшихся сквозь жалюзи. Повсюду стояли вазы с розами, на стеклянном кофейном столике сверкала хрустальная ваза с лилиями. Каминную полку украшали зеленые ветки, цветы и пахнувшие ванилью церковные свечи.
     Два сына Чарли, их жены и дети расположились на диванах и в креслах. Одной из старших девочек поручили присматривать за Брэндоном. Проходя мимо Джоша Мастерса, Син робко улыбнулась ему. Это Ладония настояла, чтобы Син пригласила на свадебную церемонию Джоша, как она выразилась: "для равновесия".
     Повернувшись лицом к священнику, Син заметила краешком глаза незнакомую женщину, присевшую на подлокотник дивана. Син уже познакомилась со всем семейством Чарли и никак не могла понять, кто же эта незнакомка, пока не заметила, как та подмигнула Уорту, сопровождавшему Ладонию к жениху.
     Значит, он не только сам заявился на их сугубо семейное торжество, но и еще осмелился привести с собой девицу!
     Син бросила гневный взгляд на Уорта, который поцеловал руку Ладонии и передал ее Чарли. Исполнив свои обязанности, он присоединился к девице.
     Священник начал читать Библию, но для Син вся церемония уже потеряла свою прелесть. Она попыталась сосредоточить свое внимание на лучезарных и любящих улыбках, которыми обменивались Ладония и Чарли, но поймала себя на том, что то и дело поглядывает на парочку, устроившуюся в конце дивана. Но как только Уорт заметил ее взгляды, Син заставила себя смотреть только на новобрачных.
     Примерно к середине церемонии Брэндон утомился и начал капризничать. Син увидела, как он ерзает на диване, внучке Чарли стоило большого труда угомонить его. Уорт сделал знак, и Брэндон подошел к нему. Уорт положил ладонь на голову мальчика, и тот прильнул к нему.
     Син подумала: и моя мать и мой сын просто обожают этого негодяя.
     - Властью, данной мне Господом и законами штата, объявляю вас мужем и женой. Чарли, можете поцеловать свою жену.
     Раздались аплодисменты, со всех сторон посыпались громкие сердечные поздравления. Син оказалась в объятиях Джоша, который вознамерился поцеловать ее в губы, но попал в щеку, потому что она проворно повернула голову.
     - Пойдем, я познакомлю тебя с Чарли.
     - Доктор Мастерс, очень рад наконец-то познакомиться с вами. - Простодушное лицо Чарли светилось счастьем, когда они обменялись рукопожатиями.
     - И я очень рад. Увидев вашу невесту, я сразу понял, от кого Син унаследовала свою красоту. - Повернувшись к Ладонии, Джош взял ее руки в свои. - Желаю счастья, миссис Тантон.
     Джош был очень симпатичным, манеры безупречные. Любая женщина была бы от него без ума.
     А вот Син с невероятным трудом находилась рядом с ним.
     - Джош, извини меня. Мне надо проследить за приготовлениями к обеду.
     Убедившись, что внучки Чарли присматривают за Брэндоном, Син отправилась на кухню. Она предупредила поваров, что скоро все перейдут в столовую и можно будет подавать холодные закуски.
     Пока Син хлопотала за обеденным столом, к ней подошел Уорт в сопровождении своей девицы.
     - Син, это Грета. Грета, это Син.
     - Очень рада познакомиться с вами, Син.
     - Я тоже рада.
     Грета была высокой, красивой, полногрудой блондинкой, похожей на шведских девушек, изображаемых на плакатах-календарях. Хуже того, она, похоже, была умной и действительно привлекательной. Син с первого же взгляда возненавидела ее.
     - Очень хорошо, что вы смогли поехать с Уортом в Мексику. Было бы обидно, если бы билеты пропали.
     - Он рассказал вам об этом? - Син холодно посмотрела на Уорта, таскающего оливки с подноса с закусками. Как раз в этот момент он отправил одну из них в рот и, энергично жуя, простодушно улыбнулся Син.
     - Уорт признался, что взял с собой своего самого старого и самого любимого друга.
     - Очень любезно с его стороны. - Син покоробили слова "самого старого и самого любимого". Можно подумать, речь идет о незамужней тетушке, и Грета, без сомнения, специально употребила эти определения.
     - А, вот ты где. - Голос Джоша лишь на секунду опередил его ладони, которые он с видом собственника положил на бедра Син, подойдя к ней сзади. - Я тебя сегодня почти совсем не видел.
     - Извини, Джош, но у меня просто полно дел. - Син заметила, что Уорт перестал жевать и угрожающе сощурил свои ангельские глазки, уставившись на ладони Джоша, все еще покоящиеся на ее бедрах. - Джош, хочу представить тебе Уорта Лансинга, одного из друзей моего покойного мужа, и его подругу Грету.
     Пожимая руки, мужчины оценивающе оглядели друг друга.
     - Доктор Мастерс? Это о вас я читала статью в медицинском журнале, да? - вежливо поинтересовалась Грета, когда стало ясно: мужчины вознамерились ограничить свое знакомство лишь обязательным рукопожатием.
     Джош переключил свое внимание на Грету, а Син, воспользовавшись этой возможностью, улизнула из гостиной, объяснив это тем, что надо уделить внимание и другим гостям. Уорт проводил ее пристальным взглядом.
     К жениху и невесте тянулись бокалы с шампанским, гости произносили тосты, ели закуски. Затем подали свадебный пирог. Фотограф сделал фотографии. Все веселились.
     И только Син чувствовала себя несчастной.
     Ей пришлось выполнять роль хозяйки и одновременно с этим избегать объятий Джоша и не обращать внимания на заигрывания Уорта с Гретой.
     Син поняла: у нее уже больше не осталось сил. Она подошла к Ладонии, болтающей с одной из невесток Чарли.
     - Мама, ты собрала все вещи, которые надо упаковать?
     - Да, дорогая, а что?
     - Оставайся подольше с гостями, а вещами я сама займусь.
     - Это очень любезно с твоей стороны, Син. Спасибо большое. Правда ведь, у Чарли чудесная семья? Они приняли меня как родную.
     - Я очень счастлива, но не вижу в этом ничего удивительного. Почему бы им с радостью не принять тебя в свою семью? Ты же у меня самая лучшая. Я люблю тебя, мама.
     Они обнялись и расцеловались. Син поняла, как ей теперь будет не хватать матери в этом доме. На глаза у обоих женщин навернулись слезы.
     - Когда ты пойдешь переодеваться, твои чемоданы будут уже собраны, останется только загрузить их в машину.
     - Спасибо, дорогая.
     Стараясь не столкнуться с Джошем, у которого охотничий инстинкт был развит, как у пантеры, Син выскользнула из гостиной и ушла в спальню матери.
     Ладония уже обо всем позаботилась. Все вещи, которые она собиралась взять с собой в двухнедельное свадебное путешествие на Гавайи, были аккуратно сложены на кровати. Син упаковала один чемодан и приступила ко второму, когда в спальню, распахнув дверь резким толчком, вошел Уорт.
     - Если ты ищешь туалет...
     - Ладония подумала, что тебе может понадобиться помощь. - Он закрыл за собой дверь.
     - Какая помощь? Будешь складывать дамское белье? - Син наградила его ледяным взглядом. - Хотя, если подумать, ты, наверное, специалист в этой области.
     - Вовсе нет, - парировал Уорт, самодовольно ухмыляясь. - Вот снимать его я большой специалист.
     Син схватила с кровати купальник, свернула его и сунула в чемодан.
     - Спасибо за предложение, но я и сама справлюсь. Тебе лучше вернуться к Гретель, пока она не заскучала.
     - Ее зовут Грета, - поправил Уорт. - И чем вызвана твоя ирония?
     - Тем, что она настолько тупая, что, наверное, не сможет двумя руками найти свою задницу.
     - А ей это и не требуется.
     - Ох, понятно. Ты сам ее отыщешь.
     - Двумя руками.
     - Конечно, она ведь достаточно большая, - пробормотала Син, укладывая в чемодан пляжные сандалии. - Как и все остальное у нее.
     Уорт откинул назад полы пиджака и сунул руки в карманы брюк. По его напряженной позе и яростному выражению лица Син поняла: он специально спрятал руки в карманы, чтобы не начать крушить ими стены. Жилет подчеркивал узкую талию Уорта, и вообще, он выглядел великолепно. Черт бы его побрал.
     - Значит, это и есть знаменитый доктор Мастерс?
     - Да, это он.
     - И ты с ним встречаешься?
     - Если тебя это интересует, то мог бы позвонить и спросить.
     - Ты мне тоже не звонила.
     - Последние две недели были очень напряженными... подготовка к свадьбе, потом ездила с мамой по магазинам покупать ей приданое.
     - Но она нашла время позвонить мне.
     - Значит, у нее наверняка было что сказать тебе.
     - А у тебя нет?
     Син хлопнула крышкой чемодана и закрыла ее.
     - Теперь, поскольку ты завел речь об этом, я скажу тебе кое-что.
     - Слушаю тебя.
     - Нельзя без жалости смотреть на то, как ты, взрослый мужчина, пускаешь слюни при виде пышных форм этой девицы. Я твой друг и считаю своим долгом предупредить тебя: ты смешно выглядишь, увиваясь за ней.
     Уорт подошел вплотную к Син.
     - Ну, раз уж мы с тобой такие друзья, - прорычал он, - то, как друг Тима, считаю своим долгом предостеречь тебя от таких смазливых соблазнителей, как доктор Мастерс.
     - Я уже взрослая и могу сама позаботиться о себе.
     - Готов поспорить, что во время первого свидания Мастерс повел тебя в какой-нибудь очень романтический ресторан.
     - В "Старую Варшаву".
     - Вот именно! Прямо к бродячим скрипачам. А во время второго - в какое-нибудь модное и шикарное заведение.
     - В "Сфузи".
     - Гм-м. Это такое место, где можно и на других посмотреть, и себя показать. Так что он мог продемонстрировать тебе, какой он пользуется популярностью, чтобы ты испытывала счастье от того, что находишься рядом с ним.
     Устав от этого разговора, Син взглянула через плечо Уорта в зеркало и поправила волосы.
     - К чему ты все это говоришь, Уорт?
     - Сейчас поймешь. Во время следующего свидания он пригласит тебя к себе домой или в какое-нибудь тихое интимное место. Предложит поужинать вдвоем. - Уорт упер указательный палец в грудь Син. - А когда ты растаешь от хорошего вина и тихой музыки, он начнет действовать. И если уговорит тебя принять ванну, то тут уже все ясно.
     - Судишь по своему опыту?
     - Многолетнему.
     - Но я не из тех девиц, с которыми ты общаешься.
     - В том-то все и дело, Син. Ты новичок в этих играх. Наивное дитя. А правила изменились с тех пор, когда ты встречалась с Тимом в колледже. Ты мой друг, и я боюсь, что ты попадешь в беду.
     - Ты считаешь меня ужасно глупой и бесхитростной.
     - Наивной.
     - Спасибо за предостережение, Уорт, но я гораздо лучше знаю правила игры, чем ты думаешь.
     Син попыталась повернуться, но Уорт схватил ее за плечи.
     - Неужели я опоздал со своим советом?
     С холодным пренебрежением Син спросила:
     - А не ты ли говорил мне: "Если он тебе нравится, то уступи ему"?
     Уорт медленно кивнул, словно в этот момент пришел к какому-то выводу.
     - Что ж, пожалуй, в этом нет ничего удивительного.
     Зеленые зрачки ее глаз сузились до точек.
     - Почему ты так считаешь?
     Наклонив голову, Уорт прошептал с горькой усмешкой:
     - Потому что знаю, как мало требуется усилий, чтобы завести тебя.
     Ответом ему была хлесткая пощечина.
     Звон от нее, казалось, еще стоял в спальне, когда Ладония вошла туда.
     - Что тут у вас происходит?
     Уорт медленно шагнул назад, отступив от Син. но взгляды их так и сцепились в смертельной схватке.
     - Син не нужна никакая помощь. Она прекрасно справляется сама. - Сказав это, он повернулся и пулей выскочил из спальни.
     Внимательно посмотрев на мертвенно-бледное лицо дочери, Ладония закрыла дверь.
     - Так, Синтия. Я достаточно долго это терпела Что произошло между тобой и Уортом?
     Собрав всю храбрость, Син взглянула на мать.
     - Ничего, - невинным тоном ответила она. - А что могло произойти?
     - Я первая задала тебе вопрос.
     Син пыталась лихорадочно придумать какую-нибудь приемлемую причину их ссоры.
     - Я сказала ему, что не очень прилично с его стороны прийти к нам сегодня с подружкой. Не знаю, почему он сделал это.
     - Наверное, потому, что я сама предложила.
     - Ох, ну если так, то все в порядке. - Небрежно помахав ладонью, которая все еще ныла от пощечины, Син указала на чемоданы. - Давай я помогу тебе переодеться, и вы с Чарли можете ехать. - Выдавив из себя робкую улыбку, она воскликнула с притворной веселостью:
     - Нельзя заставлять молодоженов ждать!

***

     Наконец дом опустел. Брэндон спал у себя в комнате, а Син сидела в гостиной, печально смотрела на камин и догорающие свечи. Свечи ей очень нравились, и она специально перенесла их сюда из столовой.
     Вскоре после того как молодожены проследовали к стоявшей у тротуара машине Чарли, осыпаемые рисом и пожеланиями счастья, все гости разошлись. Последним ушел Джош и то только потому, что Син настояла на этом.
     - Почему бы нам не погулять немного? - предложил он. - Ты ведь весь день провела в заботах. Можем приготовить что-нибудь поесть у меня дома. А для Брэндона вызовем няню.
     Предупреждение Уорта зазвучало в ушах Син так же громко, как колокола Квазимодо.
     - Спасибо, Джош, но мне еще надо прибраться.
     - Я тебе помогу. А когда закончим, поедем в китайский ресторан. Мы проведем вместе чудесный вечер.
     Син покачала головой.
     - Я действительно очень устала и совершенно не хочу есть.
     В конце концов Джош нехотя попрощался, поцеловав Син в щеку.
     Хотя прислуга, обслуживавшая банкет, все убрала, дел по дому осталось много. Потом проснулся закапризничавший Брэндон и заявил, что хочет есть. Син понимала, мальчик не голоден, просто устал и перевозбудился, но все же открыла банку спагетти в мясном соусе. Брэндон не любил это блюдо, не говоря уже о том, что оно было вредно для его желудка. Ребенок ковырялся в банке, пока Син не отняла ее и не отправила его снова в постель.
     И вот теперь, переодевшись в удобный свитер и просторные брюки, она сидела и смотрела на пламя камина, наслаждаясь тишиной, изредка прерываемой потрескиванием горящих поленьев.
     Когда раздался звонок в дверь, Син отчаянно простонала:
     - Господи, ну кто там еще. - Решив подождать в