что Циклоп не причинил Кэт никакого вреда, подумал Алекс.  В
то же время он был очень недоволен ее поведением.
   - Ты, небось, вовсю шутила, да? Я так и слышу,  как  ты  отпускаешь  свои
обычные шуточки. Какого черта тебе понадобилось  махать  перед  ним  красной
тряпкой?
   - А что бы ты  мне  посоветовал  делать?  Сжаться  в  комок,  зареветь  и
показать ему, как я перепугалась? Не забывай, что я должна была помнить и  о
Кисмет с Майклом. Можно не сомневаться, что он выместит свою досаду на них.
   - Он был раздосадован, когда уходил?
   - Мягко говоря. Мне кажется, он был уверен, что сумеет так меня напугать,
что я выпишу ему чек сегодня же. Когда же я отказалась, он пришел в  ярость.
Я совершенно определенно заявила ему, что не дам ни цента.
   - На что он ответил...
   - Что я об этом пожалею.
   Алекс тоже боялся за Майкла и его мать, но решил успокоить Кэт.
   - Циклоп еще долго не решится поднять руку  на  Майкла.  Всего  несколько
недель назад ему едва удалось избежать долгого тюремного заключения.
   - Будем надеяться, что хоть это его  остановит,  потому  что  на  кровное
родство тут надеяться не приходится. Майкл не его сын. - Она рассказала  ему
то, что поведал ей Циклоп. - Может быть, это  объясняет,  почему  фотография
Майкла произвела на меня такое впечатление даже раньше, чем я  познакомилась
с ним самим.
   Алекс наклонился к ней через стол.
   - К чему ты клонишь?
   - Ни к чему.
   - Ну, Кэт, не валяй дурака. Я примчался  к  тебе  на  помощь  по  первому
твоему зову - разве этим я не заслужил право знать все твои секреты?
   - Да глупости все это. - Кэт издала тихий смешок, слегка пожала плечами и
стала помешивать ложечкой чай - явные признаки того, что ей хотелось  как-то
протянуть время.
   Наконец она сказала:
   - С того момента, как врачи стали делать операции  по  пересадке  сердца,
начались дискуссии о том, могут ли какие-то черты  личности  донора  перейти
реципиенту.
   Алексу потребовалось несколько мгновений,  чтобы  переварить  услышанное,
затем он попросил:
   - Продолжай.
   - Конечно, это глупо, - объявила Кэт,  от  волнения  говоря  чуть  громче
обычного. Затем на какое-то  время  замолчала,  чтобы  немного  собраться  с
мыслями и успокоиться. - Человеческое сердце -  это  орган,  аппарат,  некий
физиологический механизм. А вот сердце каждого человека в  отдельности,  где
живет его или ее душа, это нечто совершенно иное.
   - Тогда почему же ты инстинктивно связала свою привязанность к  Майклу  с
тем, что его отец, возможно, стал твоим донором?
   - Я вовсе не усматриваю здесь никакой связи.
   - Нет, усматриваешь. И Циклоп тоже мыслит в этом же направлении.
   - Ну, уж этого мерзавца как раз меньше всего интересует, кто  кому  какой
орган передал, - с жаром проговорила Кэт. - Он просто узрел шанс  выколотить
из меня деньжата. Он ненавидит Майкла, потому что этот ребенок  своего  рода
живое наследство Кисмет от Спарки. Циклоп все эти годы мстил Кисмет  за  то,
что та предпочла Спарки ему. Он превратил ее жизнь в ад. Неудивительно,  что
у нее такой загнанный вид.
   - Они не находятся под твоим покровительством, Кэт. Кэт взглянула на него
так, как будто он только что помочился на американский флаг.
   - Еще как находятся! Они люди, и они в опасности.
   - Твой альтруизм достоин всяческого  восхищения,  но  нельзя  же  спасать
всех, кому не повезло в этой жизни.
   - Если Циклоп что-нибудь им сделает, я  не  смогу  после  этого  спокойно
жить. А ты бы смог? Разве человеческая жизнь ничего для тебя не значит?
   Алекс почувствовал, как его лицо заливает жаркая волна гнева.
   - Я не буду обращать внимания на твои слова, потому что ты расстроена  и,
надеюсь, сама не понимаешь, что говоришь. Я ничего  бы  так  не  желал,  как
выбить дух из Джорджа Мерфи, чтобы он в жизни больше не притронулся к Кисмет
и Майклу. Но на свете миллионы жертв, таких же, как они.
   - Я знаю, что не могу спасти миллионы, но я бы хотела помочь этим двоим.
   - Ты что, всерьез подумываешь о том, чтобы дать ему денег?
   Их  словесная  перепалка  лишила  ее  последних  сил.  Ссутулившись,  она
подперла голову ладонью.
   - Я никогда не поддалась бы на шантаж, но он ясно дал понять, что если  я
не заплачу, то пожалею об этом. Так  или  иначе.  -  Кэт  подняла  голову  и
взглянула на него. Впервые за то время, что они были знакомы, он  увидел  на
ее лице испуг. - Алекс, я хочу дать задний ход.
   - Задний ход чему?
   - Этим безумным поискам моего преследователя.  Уже  почти  две  недели  я
ничего от него не получаю. Я  уверена,  что  некто  с  весьма  специфическим
чувством юмора просто-напросто играл со мной в своего рода игру, вот и  все.
Некролог был его завершающим ходом. Он выполнил поставленную им себе  самому
задачу - заставил меня порядком струхнуть. Игра закончена.
   - Ты в этом уверена?
   -  Нет,  не  уверена,  -  огрызнулась  Кэт.  -  Но  я  не   хочу   больше
переворачивать камни. Каждый  раз,  когда  я  это  делаю,  оттуда  выползает
какой-нибудь отвратительный червяк. Я боюсь вскрывать свою  корреспонденцию,
так как не знаю,  что  могу  там  обнаружить.  А  одноглазый  мотоциклист  с
татуировкой на теле и склонностью к убийству, которого я еще несколько  дней
назад знать не знала, теперь пытается выкачать из  меня  деньги  и  угрожает
моей жизни. Я стала бояться собственной тени.  Я  уже  не  чувствую  себя  в
безопасности в собственном доме. Я не могу сосредоточиться на своей  работе.
У меня совсем пропал аппетит, и я уже не помню, когда в последний раз  спала
всю ночь, не просыпаясь и не прислушиваясь к звуку шагов на улице. Я сыта по
горло всей этой чертовщиной.
   - Не так-то это просто, Кэт. Ты не можешь вот так взять и все бросить.
   - Могу. И сделаю это.
   - Ну, в таком случае мне придется  одному  продолжать  поиски,  -  твердо
заявил Алекс, вставая. - Нельзя сдавать расследуемое дело  в  архив  потому,
что тебе не нравится то, что удалось раскопать.
   - Ах, перестань разговаривать, как полицейский. Ты ведь уже не  работаешь
в полиции, и это расследование неофициальное. И также  не  сюжет  одного  из
твоих романов. Это моя жизнь.
   - Вот именно. И я пытаюсь ее защитить. Я  бы  хотел,  чтобы  ты  пережила
четвертую годовщину твоей трансплантации.
   - Я бы тоже этого хотела. - Кэт помолчала и, собираясь с духом, набрала в
легкие побольше воздуха. Алексу вряд ли понравится ее новость. -  Поэтому  я
уезжаю в Калифорнию и буду жить  у  Дина  до  тех  пор,  пока  эта  дата  не
останется позади. Я уже обо всем с ним договорилась.
   Алекс уперся руками в бока.
   - Правда? И когда же это ты успела?
   - Перед самым твоим приходом.
   - Понятно. Стало быть, я для  тебя  всего  лишь  временное  укрытие,  под
которым ты хочешь переждать непогоду, чтобы потом побежать обратно к Дядюшке
Дину, не так ли? - Он насмешливо фыркнул. - И ты еще обвиняла  меня  в  том,
что я использую тебя исключительно для постели.
   Он намеренно пытался обидеть ее, и ему это удалось. В ее глазах появились
слезы, но она не была бы Кэт, если бы позволила своим эмоциям взять над  ней
верх.
   - Я провожу тебя до двери.
   Сама леди Джудит Андерсен в лучшие свои минуты не могла  бы  выглядеть  и
говорить более величественно, чем Кэт, когда она -  воплощенное  благородное
негодование - поднялась со своего стула и вышла из кухни.
   Алекс последовал за ней, но только до парадной двери, которую  она  перед
ним открыла и которую он немедленно и тщательно захлопнул.
   - Сегодня ночью, Кэт, я не собираюсь оставлять тебя одну.  -  Прежде  чем
она успела возразить, он выставил вперед обе руки, призывая ее к молчанию. -
Я буду спать в гостиной. - Взглянув на запачканный диван, он добавил:
   - Поверь мне, я видел и  похуже.  Так  что  ты  можешь  топать  ногами  и
всячески выражать свой гнев, но  все  это  будет  пустой  тратой  сил.  Сил,
которых, похоже, у тебя уже не осталось. Можешь дуться, укладывать в  дорогу
чемодан, красить ногти на ногах - словом, можешь делать все, что  хочешь,  -
но до тех пор, пока мы совершенно точно не узнаем о намерениях Циклопа, я ни
за что не выпущу тебя из поля зрения.

Глава 44

   Цик едва  мог  поверить  собственным  глазам,  когда  нетвердой  походкой
ввалился в кухню, чтобы выпить утренний кофе. Кисмет уже сидела  за  столом.
Ее внешний вид ошарашил его.
   На ней был  тот  самый  макияж,  что  и  при  их  первой  встрече.  Щедро
наложенный, он подчеркивал и оттенял ее темные глаза. Монашеский пучок,  так
презираемый Циком, куда-то делся. Ее волосы свободно спадали на плечи густой
вьющейся массой.
   На ней также не было одной из тех длинных  юбок  и  бесформенных  блузок,
которые она носила последние  четыре  года.  Кисмет  снова  надела  потертые
джинсы, обтягивающие ее попку, как перчатка. Грудь, на  которой  красовалась
татуировка, была втиснута в  плотно  облегающую  черную  футболку  с  низким
круглым вырезом.
   Впечатление было такое, как будто все это время, с момента смерти Спарки,
она жила как во сне.  А  теперь  внезапно  проснулась.  И  эта  удивительная
трансформация произошла всего за одну ночь.
   Причем изменилась не только ее внешность. Ее хмурый  вид  также  напомнил
ему прежнюю Кисмет. Как только он вошел в комнату, она встала и  налила  ему
чашку кофе; движения ее были быстрыми и резкими, как будто к  ней  вернулись
былая неугомонность и беспокойная  деловитость.  Он  мог  бы  подумать,  что
Кисмет нанюхалась  наркотиков,  если  бы  она  давно  не  покончила  с  этой
привычкой.
   - Будешь завтракать? - спросила она.
   Все еще не веря в ее внезапное возвращение к прошлому, он ответил:
   - Если бы я хотел есть, я бы тебе сказал, ведь так?
   - Ну и нечего хамить по этому поводу. Кисмет снова наполнила свою чашку и
вернулась к столу.  Взяв  из  пепельницы  зажженную  сигарету,  она  сделала
затяжку  и  выпустила  струйку  дыма  в  потолок.  Цик  продолжал  изумленно
таращиться на нее: он не видел ее курящей с тех пор, как она бросила  курить
во время беременности.
   Глядя, как она обнимает своими полными красными губами сигаретный фильтр,
он почувствовал желание. Цик тысячи раз видел ее такой, разъяренной и полной
энергии, но это было чертовски давно. До этого момента он и сам не  понимал,
насколько ему не хватало ее вызывающей дерзости.
   Но Цик был очень подозрителен по натуре и редко  принимал  что-нибудь  на
веру.
   - Что это с тобой? - спросил  он.  Она  потушила  сигарету,  нетерпеливым
жестом ткнув ее в янтарную стеклянную пепельницу.
   - Вероятно, от твоих вчерашних затрещин во мне проснулся здравый смысл.
   - Ты сама напросилась. - Он вчера хорошенько отдубасил ее за то, что  она
выставила его таким дураком  перед  этой  сучкой  Дэлани  и  ее  полицейским
ухажером. Синяки и ссадины почти не были видны под толстым слоем макияжа.
   - Даже не верится, что она отказалась дать тебе  денег.  Накануне,  после
бутылки спиртного и нескольких понюшек кокаина,  он  рассказал  ей  о  своем
неудачном визите к Кэт Дэлани.
   - Не волнуйся, она раскошелится.
   - Но когда?
   - Как только я что-нибудь придумаю. - Он отхлебнул большой глоток кофе.
   - Кем это она себя возомнила? Если бы не Спарки, она бы давно подохла.
   - Эта стерва говорит, что еще неизвестно, чье у нее сердце.
   - Даже если это так, она все равно в долгу передо мной, - заявила Кисмет,
вызывающе вскинув голову. Нам пришлось бороться  с  нуждой  все  эти  четыре
года, в то время как она жила себе припеваючи. Это несправедливо.
   - Мы выудим из нее деньги. Мне только нужно придумать, как это сделать.
   - Я уже тут кое-что придумала.
   Его здоровый глаз злобно сощурился.
   - Ах так? И что же?
   - Нам надо поторапливаться, пока  этот  ее  дружок-полицейский  не  начал
пудрить ей мозги. Он может все испортить.
   Кисмет резко вскочила со стула. Возбужденная кофе и никотином, она начала
мерить шагами кухню. Цик был согласен с ее  соображениями,  но  считал,  что
показать это, значит проявить слабость.
   - Ты смотри не вмешивайся, - сурово сказал он. Я сам знаю, что делать.
   Она мгновенно обернулась и накинулась на него:
   - Черта  с  два  ты  знаешь,  что  делать!  Ты  позволил  одурачить  себя
хорошенькому личику и голубым глазкам.  Несмотря  на  все  твои  угрозы,  ты
пришел пустой.
   Цик рывком вскочил со своего стула и с размаху ударил ее по щеке.  К  его
удивлению, она дала ему сдачи. Ее ладонь звонко саданула его по уху  -  удар
болью отозвался где-то в районе  барабанной  перепонки.  Тем  не  менее  ему
отчетливо было слышно каждое слово из тех, что она громким шепотом прошипела
ему в лицо:
   - Я больше не намерена терпеть от тебя подобные  штучки,  сукин  ты  сын.
Запомни: ты ударил меня в последний раз.
   Та фурия, в которую она превратилась, была чертовски соблазнительной,  но
ведь имелся предел и его терпению.  Он  предпочел  бы  нечто  среднее  между
теперешним огнедышащим драконом и той половой тряпкой, какой она была до сих
пор.
   - Но кое-что тебе все-таки придется от меня потерпеть. Схватив Кисмет  за
плечи, он грубо подтащил ее к  столу  и  прижал  к  нему  своим  телом.  Она
отчаянно боролась, стараясь высвободиться из  его  железной  хватки,  и  ему
пришлось ослабить давление, чтобы расстегнуть на ней джинсы. В то время  как
она нещадно молотила его по голове кулаками, он все-таки ухитрился стащить с
нее узкие джинсы.
   Она сделала попытку убежать из комнаты,  но  Цик  крепко  вцепился  ей  в
волосы и подтащил к себе. Затем повалил ее на стол  и  рывком  раздвинул  ей
ноги. Уперев руки ей в живот, он с силой прижал ее к столу,  пытаясь  другой
рукой расстегнуть пуговицы на своих джинсах. Наконец ему удалось высвободить
член.
   Цик даже крякнул от наслаждения  и  неожиданности,  когда  ладонь  Кисмет
плотно обхватила его  плоть.  Она  начала  жадно  и  с  явным  удовольствием
массировать его член, как делала это тогда, несколько лет назад, когда  была
ненасытной в сексе, который превратила в некое подобие спорта.
   Он задрал на ней футболку и  обхватил  руками  ее  груди,  сжав  пальцами
крупные соски. Повернув голову, она укусила его за руку. Цик снова ударил ее
по щеке и, склонившись над ней, сильно укусил за сосок, потом впился в  него
губами и стал сосать с такой жадностью, как  будто  от  этого  зависела  его
жизнь. Кисмет извивалась под тяжестью его тела, впиваясь острыми ногтями ему
в спину и посыпая его отборной бранью.
   Он вошел в нее с такой силой, что стол сдвинулся с  места,  Цик  едва  не
потерял равновесие. Тогда она обхватила его бедра  своими  сильными  ногами,
скрестив щиколотки у него за спиной, и со всей  силы  вонзила  ногти  в  его
ягодицы.
   Они кончили одновременно. Кисмет закинула руки назад за  голову,  смахнув
на пол стоявшие там кофейные чашки и  пепельницу.  Еще  долгое  время  после
того, как все было кончено, ее груди продолжали вздыматься и опускаться. Цик
грубо потрепал их своими затвердевшими ладонями.
   - Классные сиськи.
   Она издала горловой звук, похожий  на  мурлыканье,  и  начала  беспокойно
ерзать на спине, меняя положение ног. Ее лицо пылало,  губы  потрескались  и
слегка припухли, на нижней выступила капля крови. К шее прилипла  мокрая  от
пота прядь волос. Она томно взглянула  на  него  сквозь  полузакрытые  веки,
улыбаясь прежней, хорошо знакомой ему порочной улыбкой. Не в  силах  отвести
от нее взгляд, Цик хрипло проговорил:
   - Когда ты занимаешься сексом, в тебя точно дьявол вселяется.
   Кисмет рассмеялась.
   - Мы будем богаты, Цик, очень богаты.
   - Да, черт возьми. - Он попытался отстраниться от нее, но она еще  крепче
сжала обхватившие его ноги.
   - Куда это ты намылился?
   Биение его пульса участилось. Для прежней Кисмет всегда было мало  одного
раза. Она действительно вернулась.
   - Ты там наделал Бог знает чего, - бесстыдно улыбаясь, прошептала она.  -
Ну-ка, убери за собой.
   Обхватив голову Цика обеими руками, она властно ткнула его лицом вниз,  в
направлении своих широко раздвинутых ног.

Глава 45

   Алекс постучал в дверь ее спальни.
   - Кэт?
   - Я почти готова. Что, такси уже прибыло?
   - Нет, но зато прибыл Циклоп.
   Кэт рывком  распахнула  дверь.  Алекс  внимательно  рассматривал  барабан
своего револьвера, проверяя, заряжен  ли  он.  При  виде  оружия  ее  начала
пробирать дрожь.
   - Они уже один раз проехали мимо  дома,  а  сейчас,  по-видимому,  решили
обогнуть квартал, - сообщил Алекс. - Я только что видел,  как  его  мотоцикл
завернул за угол в конце улицы. Через несколько минут они снова будут здесь.
   - Они?
   - Вместе с ним на мотоцикле сидят Кисмет и Майкл.
   - О Господи!
   - Вот именно, -  мрачно  подтвердил  Алекс.  Держу  пари,  он  попытается
использовать их в качестве заложников, чтобы ты не очень-то кочевряжилась.
   После их ссоры прошлой ночью Кэт удалилась в свою спальню и сложила  вещи
для поездки в Калифорнию. Закончив укладываться, она выключила свет и легла,
но долго не могла уснуть.
   Она слышала, как Алекс ходит по комнатам дома, вероятно, проверяя  каждое
окно и каждую дверь, чтобы  быть  уверенным  в  том,  что  они  как  следует
заперты. Несмотря на то что Кэт разозлилась на него, она все-таки была рада,
что он остался. В его присутствии она чувствовала себя гораздо спокойнее.
   Встретившись этим утром на  кухне,  они  держались  друг  с  другом,  как
вежливые незнакомцы. Алекс предложил налить ей из  кофейника  чашечку  кофе,
который он заварил, она  поблагодарила  его.  Затем  он  поинтересовался,  в
котором часу ее самолет, и предложил отвезти ее в аэропорт.
   - Спасибо, но я уже заказала такси.
   - Превосходно, - кивнул он.
   После этого  Кэт  вернулась  к  себе  в  спальню,  чтобы  принять  душ  и
переодеться. Больше они не разговаривали. А сейчас она последовала за ним по
небольшому коридору в гостиную.
   - Может быть, они не остановятся, когда увидят перед домом твою машину? -
с надеждой в голосе проговорила Кэт.
   - Я поставил ее ночью в гараж.
   - А-а.
   - Нам только на пользу, если они решат,  что  ты  здесь  одна.  На  нашей
стороне будет фактор внезапности.
   Кэт раздвинула планки жалюзи на одном из передних  окон  и  увидела,  что
мотоцикл медленно движется по улице в сторону  ее  дома.  Стоя  у  соседнего
окна. Алекс сказал:
   - Возвращайся в свою комнату, Кэт, и жди  там,  пока  я  не  разберусь  в
ситуации.
   - Ни за что.
   - Сейчас не время... Ого! - внезапно воскликнул он. -  Это  действительно
Кисмет, я не ошибся?
   Кэт изумленно уставилась в окно, отказываясь верить своим глазам. Если бы
молодая женщина не держала на руках Майкла, ее было бы невозможно узнать.
   Уверенной походкой она не спеша поднялась  по  ведущей  к  дому  дорожке,
игриво покачивая бедрами из стороны в сторону. Вчера ее можно было  укротить
одним взглядом. Сегодня она, казалось, сама была готова  сразиться  с  любым
противником, который посмел бы ей перечить.
   Кисмет три раза отрывисто нажала на  дверной  звонок.  Кат  взглянула  на
Алекса. Сделав ей знак отворить дверь, он подошел и встал с  другой  стороны
от входа.
   Испытывая противоречивые чувства, Кэт нерешительно отперла дверь и слегка
приоткрыла ее.
   Она сразу заметила, что в глазах Кисмет стоят слезы.  Они  совершенно  не
вязались  с  ее  размалеванным,  как  у  шлюхи,  лицом   и   той   развязной
самоуверенной походкой, которой она подошла к  дому.  Губы  молодой  женщины
дрожали.
   - Пожалуйста, - прошептала она. - Прошу вас, помогите мне.

***

   Несмотря на отнюдь  не  лестную  характеристику,  данную  Кэт  лейтенанту
Хансейкеру в разговоре с  Алексом,  последний  был  готов  ей  не  поверить,
однако, к сожалению, ему пришлось  убедиться,  что  Кэт  не  ошиблась.  Едва
лейтенант с важным видом вплыл в гостиную, Алекс сразу же  определил  в  нем
самодовольного глупца. Его самомнение выпирало из него так  же,  как  и  его
расползшийся от избыточного употребления