ые ноги и, скрестив руки на груди, и вся его  поза
являла  картину  спокойствия  и  самоуверенности.  Это  почему-то   особенно
взбесило Кэтрин, и она ощутила неукротимое желание опрокинуть ему на  голову
кастрюлю с горячей картошкой - лишь бы вывести  из  этого  раздражающего  ее
равновесия.
   Он уже уложил Эллисон спать, и теперь они ели в полном молчании - Джейс с
явным удовольствием и аппетитом, Кэтрин с трудом заставляла себя глотать.
   Как обычно, Джейс помог ей помыть посуду. Она старалась не прикасаться  к
нему, избегала малейшего контакта. Опустив руку в теплую  мыльную  воду,  он
накрыл ее ладонь. А потом начал тихонько поглаживать пальцем,  вопросительно
заглядывая в ее потемневшие  от  гнева  зеленые  глаза.  Но  Кэтрин  сердито
выдернула руку,  всем  своим  видом  демонстрируя  отвращение,  и  при  этом
умудрилась забрызгать себе лицо грязной водой.
   - Я хочу поговорить с тобой, - сказал Джейс, когда они выходили из кухни.
Он выключил за собой свет, и голос его  оборвался  столь  же  резко,  как  и
электрический ток.
   Кэтрин  разъярилась  еще  больше  -  Джейс  снова  захватил   инициативу.
Нападение - вот лучший способ защиты, он сам так  всегда  говорил  и  теперь
воспользовался этим преимуществом. Да будь он проклят!
   - Ладно, - резко ответила она и опустилась в кресло. - Я  тоже  хотела  с
тобой поговорить.
   Джейс присел на краешек дивана и уставился  на  свои  руки,  свисавшие  с
колен.
   - Я виноват. Я должен был рассказать тебе о Лейси. Прости за то, что тебе
пришлось узнать об этом.., таким путем. Мне искренне жаль...
   - Еще бы! - иронически усмехнулась она. - Конечно, жаль. Ведь я  помешала
романтическому воссоединению любящих сердец!
   - Это не так, - тихо и коротко бросил он.  Чеканное  лицо,  немного  было
смягчившееся, снова окаменело. Черные брови вразлет сурово сдвинулись.
   - Нет? Ах, ну да, конечно, ведь теперь в твоей жизни  появилась  обуза  в
лице новой законной жены; верно? Какая жалость! Впрочем,  сомневаюсь,  чтобы
эта незначительная деталь могла помешать вам с Лейси возобновить отношения.
   - Черт, - тихо выругался Джейс. Он сидел, низко опустив голову и  потирая
костяшки пальцев. - Ты всегда так чертовски агрессивна  даже  в  защите.  Ты
просто не хочешь понять, вот что!
   - Понять? - Она повысила голос. - Я вхожу  в  контору  к  своему  мужу  и
застаю его в объятиях красивой грудастой дамочки,  которая  оказывается  его
бывшей женой! - Кэтрин задохнулась и с трудом перевела дыхание.  -  И  после
этого я чего-то не понимаю?
   - Так ты ревнуешь? - В его голосе звучало искреннее изумление, а в глазах
заплясали смешинки.
   Такой перепад в настроении Джейса совершенно вывел ее из равновесия.
   Да, хотелось крикнуть ей. Да, я ревную! К времени, что вы провели вдвоем.
Да. К каждому мигу, когда вы занимались любовью. К каждому поцелую,  который
ты подарил ей. Да, меня просто сжигает  ревность!  Но  вместо  этого  Кэтрин
небрежно бросила:
   - Ревную? Нет. Для того, чтобы ревновать, надо любить. - Неужели лицо его
болезненно исказилось или его  ей  показалось?  Нет,  просто  его  наверняка
бесит, что она не рыдает, не убивается от горя. - В  конце  концов  ведь  мы
заключили брак по расчету, - продолжила она. - И нам обоим известны причины,
подвигнувшие нас на это.
   Она отвернулась не в силах вынести его укоризненного взгляда, затем резко
встала  и  подошла  к  столу.  Их  должно  разделять  какое-то   расстояние.
Защищайся, Кэтрин, сказала она себе.
   - Я.., э-э... - пробормотала она, Проклиная себя за то, что тут же теряет
всякую решимость под взглядом  этих  синих  глаз.  И,  собравшись  с  духом,
продолжила. - Я очень огорчена.., что ты лгал мне.., насчет работы.
   - Ты прекрасно справляешься с ней, Кэтрин, и не так важ...
   - Да, черт возьми, справляюсь! - воскликнула она и круто  развернулась  к
нему лицом. - И больше чем когда-либо намерена показать, как надо  работать!
Показать тебе и этому мистеру Уиллоби  Ньютону,  что  вовсе  не  нуждаюсь  в
особом покровительстве и снисхождении лишь потому, что являюсь женой  одного
из его подчиненных.
   Осторожней, Кэтрин, сказала она  себе  Она  чувствовала,  как  на  глазах
выступили слезы.
   - Ладно. Каковы бы ни были причины, заставившие вас подбросить мне  столь
лакомый кусок, я весьма  признательна  вам,  мистер  Мэннинг.  Но  отныне  я
являюсь для вас всего лишь еще одной служащей "Санглоу". И отныне  собираюсь
действовать самостоятельно. И если справлюсь, тем лучше. А если нет, то  это
будет целиком моя вина. И никакой помощи от тебя я больше не  приму.  -  Она
особенно отчетливо и со значением выговорила последние слова.
   - Ты заблуждаешься, если считаешь, что я думаю иначе, Кэтрин, -  спокойно
ответил он.
   Кэтрин растерялась. Куда девался весь его гнев? И смотрит он... Она никак
не могла  определить.  Печально?  Кэтрин  отчаянно  пыталась  побороть  свою
растерянность:
   - А что касается наших супружеских отношений, то отныне..,  каждый  будет
сам по себе. Думаю, это единственный выход в сложившихся обстоятельствах.
   - Ты думаешь!.. - Это был не вопрос, скорее вполне внятное утверждение.
   - Да, думаю, - с вызовом ответила она.
   Тем самым она, Кэтрин, открыто предоставляла ему возможность  видеться  с
Лейси так часто,  как  он  того  пожелает.  Но,  давая  ему  полную  свободу
действий, Кэтрин спрашивала себя: сможет ли она вынести жизнь без него, если
он сейчас уйдет?
   - Только ради Эллисон мы можем продолжать изображать.., семейный  союз..,
если ты, конечно, согласен, -  добавила  она  и  сделала  паузу,  давая  ему
возможность возразить. Но Джейс  промолчал,  и  она,  нервно  ломая  пальцы,
продолжила:
   - Я думаю, каждый из нас  отныне..,  полностью  свободен  и  независим  в
личном плане и может делать и вести себя.., как сочтет нужным.
   Она  закончила,  но  где  же  то  чувство  удовлетворения,  которое   она
рассчитывала испытать? Почему она не торжествует, столь удачно завершив свою
обвинительную речь?  А  чувствует  вместо  этого  пустоту,  причем,  как  ни
парадоксально, давящую на сердце, словно тяжелая каменная глыба? Нет, ее так
тщательно отрепетированная речь казалась теперь банальной, по-детски глупой,
неубедительной и невнятной.
   Поднявшись, Джейс выпрямился в полный рост и направился к ней:
   - Думаю, ты совершенно права, Кэтрин.
   Слова эти повергли ее в ужас. Губы плотно сжались, не  позволяя  рыданиям
вырваться наружу. Даже сейчас она надеялась, что Джейс  будет  вымаливать  у
нее прощение, уверять в вечной любви. Что ж, она выдвинула ультиматум, а  он
его принял. Принял с такой готовностью, что это ее сразило. Нет, уж лучше бы
она проиграла в этой схватке.
   Он медленно шел к ней через  комнату.  И  когда  подошел  совсем  близко,
Кэтрин почувствовала, что полностью сокрушена, загнана в  угол,  задыхается.
Физическая близость Джейса всегда вызывала  в  ней  какую-то  разрушительную
реакцию - с тех самых пор, когда она, распахнув дверь, впервые увидела его.
   - Согласен, Кэтрин. Каждый из нас волен вести себя в  личном  плане,  как
считает нужным. И в данную секунду я считаю нужным поцеловать свою жену.
   И она,  даже  не  успев  толком  осознать  услышанное,  оказалась  в  его
объятиях. Джейс впился в ее губы. В поцелуе сквозила  та  же  агрессивность,
что и днем, он гак же подавлял своей властностью, но цели были иные...
   Губы с томительной медлительностью скользили по ее губам,  пока  наконец,
против собственной воли, Кэтрин не подчинилась и не раскрыла  их  навстречу.
Поцелуй был долгим  и  мучительно  страстным.  Руки  Джейса  оставались  без
движения. Он лишь крепко прижимал Кэтрин к себе, делая всякое  сопротивление
бессмысленным.
   Наконец он оторвался от нее, приподнял голову. Кэтрин с  трудом  перевела
дух. Джейс заглянул в зеленые затуманившиеся глаза и легонько сжал ее талию.
   - Спокойной ночи, - прошептал  он.  А  потом  отпустил  ее,  развернулся,
прошел в свою спальню и закрыл за собой дверь.
   Все плыло перед глазами  Кэтрин,  голова  кружилась,  а  ноги,  казалось,
прилипли к полу. Она протянула руку, стараясь за  что-нибудь  ухватиться,  и
хриплым шепотом пролепетала его имя. Все тело ныло и томилось по  нему.  "Не
оставляй меня!" - хотелось крикнуть ей.
   Но разум возобладал И превратился в гнев. И с каждой секундой  гнев  этот
закипал с большей силой.
   Да как он смеет! Как смеет он целовать  ее  после  того,  как  весь  день
провел с этой Лейси!
   Кэтрин вошла в детскую, где спала Эллисон, и захлопнула за  собой  дверь.
Грохот разбудил девочку, она заплакала, и Кэтрин пришлось  укачивать  ее  до
тех пор, пока она не уснула снова.

Глава 11

   - Думаю, настало время  запастись  дровами.  Видел  в  газетах  несколько
объявлений. Мы с Купером решили купить корд   и  разделить   потом   пополам.   Вечерами   становится
прохладно... - заметил Джейс, жуя булочку и запивая ее горячим черным  кофе.
Кэтрин  кормила  Эллисон  смесью  овсянки  с  протертыми  фруктами.  Она  не
ответила, и он спросил:
   - Что скажешь? Вот уже целую неделю он изводил  ее  пустой  болтовней.  С
того самого дня, когда прекрасный новый мир рухнул для  Катрин,  оставив  ее
глубоко несчастной,  Джейс  вел  себя  так,  словно  между  ними  ничего  не
произошло.
   Порой ей почти хотелось, чтобы он закричал,  швырнул  в  нее  что-нибудь,
взорвался  -  все,  что  угодно,  лишь  бы  расстался  с   этой   притворной
благовоспитанностью.
   - Поступай, как знаешь, - пробормотала она  и  вытерла  влажной  бумажной
салфеткой выпачканный кашей ротик Эллисон.  Всего  неделю  назад  невозможно
было бы представить, что они вместе доживут до  холодов,  и  вот  теперь  он
говорит, что надо запасать дрова.
   Однажды ему почти удалось  разрушить  возникшее  между  ними  отчуждение.
Как-то вечером, вернувшись домой, он словно между  прочим  заметил,  что  на
буревой удалось найти нефть.
   - О, Джейс, как замечательно! - воскликнула Кэтрин и тут  же  разозлилась
на себя за то, что проявила столь искреннюю радость.
   Он вскинул на нее засиявшие глаза и нерешительно улыбнулся.
   - Да, Кэтрин, - заметил он, возбужденно потирая руки.  -  А  знаешь,  все
никак к этому не привыкну. Я хочу сказать,  всякий  раз,  когда  мы  находим
нефть, даже если я совершенно уверен, что она там есть.., это.., это  похоже
на... - Он умолк, сложив ладони вместе и подыскивая наиболее точное слово. А
потом весело", по-детски рассмеялся. - Это ни на что не похоже!
   Кэтрин страшно хотелось  разделить  его  радость.  Хотелось  обнять  его,
поздравить, но...
   В этот момент он сказал:
   - А что, если махнуть куда-нибудь вечером? Оставим  Эллисон  с  Хэппи,  а
сами поедем пообедать и...
   - Нет, - резко ответила она, хотя искушение  было  очень  велико  -  Я..,
э-э... печатала весь день и устала.
   На лице Джейса явственно отразилось разочарование, однако он улыбнулся  и
добродушно заметил:
   - Ладно. Как-нибудь в другой раз.

***

   - Что ж, пожалуй, мне пора... - сказал  Джейс.  Поднялся  из-за  стола  и
потянулся, высоко подняв руки над головой. - А знаешь, я рад, что мы  купили
эту кровать. Она, конечно, загромождает комнату, зато удобно. -  Улыбка  его
показалась Кэтрин слишком ослепительной, какой-то даже дьявольской.
   Она отвела взгляд. Джейс наклонился и пощекотал ей шею.
   - И было бы совсем замечательно, если б рядом лежала ты...  -  Он  приник
губами к ее затылку.
   Рука дрогнула, и Кэтрин едва  не  выронила  ложку,  которую  подносила  к
капризно отворачивающемуся ротику Эллисон.
   Рука Джейса скользнула ниже, накрыла грудь Кэтрин, легонько сжала. Пальцы
поглаживали кожу сквозь тонкую ткань майки.  Она  уронила  ложку,  встала  и
повернулась к нему лицом.
   - Не делай этого. - Голос ее дрожал, и  она  делала  над  собой  огромные
усилия, чтобы он звучал спокойно. - Если хочешь.., играть с кем-то..,  играй
с Лейси. - Она тут же с удовлетворением отметила,  как  раздраженно  сжались
его губы. - К тому же и фигура у нее более.., многообещающая,  -  язвительно
добавила она.
   Холодный металлический блеск,  замерцавший  в  его  глазах,  не  оставлял
сомнении, что стрела попала в цель. На щеках Джейса заходили желваки, а  все
тело  напряглось,  -  он  пытался  не  дать  обуревавшему  его   раздражению
выплеснуться наружу.
   Однако насладиться победой сполна Кэтрин все же не удалось. Дерзко обежав
ее фигуру оценивающим взглядом, Джейс насмешливо протянул:
   - Да, пожалуй, ты  права...  Гораздо  более  многообещающая.  -  С  этими
словами повернулся и вышел из кухни. Через несколько секунд Кэтрин услышала,
как за ним захлопнулась входная дверь.
   Она тут же скорчилась на стуле  в  самой  несчастной  позе  и  дала  волю
слезам.
   - О, Джейс!.. - прорыдала она. И, сама того не осознавая, приложила  руку
к груди, которая, казалось, все еще хранила тепло его  прикосновения.  -  О,
Джейс, я так по тебе соскучилась... - простонала она, а потом уронила голову
на стол и зарыдала уже в полный голос.
   Но упиваться горем ей пришлось недолго. Последние два дня Эллисон  совсем
раскапризничалась. Всегда прекрасный аппетит пропал, нос был заложен, а чуть
позже в тот  же  день  начался  кашель.  Пришлось  Кэтрин  оставить  пишущую
машинку. Ее все больше тревожило состояние  малышки,  и  мысли  об  этом  не
давали сосредоточиться К концу дня девочка жалобно плакала, не утихая ни  на
секунду, и у нее появился жар. Кэтрин, держа ее  на  руках,  расхаживала  по
комнате, пыталась успокоить, похлопывая по спинке и бормоча ласковые  слова.
Но дыхание малышки становилось все более затрудненным, а кашель - резче.
   Кэтрин безуспешно пыталась дозвониться Хэппи,  потом,  выглянув  в  окно,
увидела, что машины ее во дворе все еще нет. И когда зазвонил  телефон,  она
бросилась к нему, как бросается утопающий к  спасательному  кругу.  Это  был
Джейс. Он звонил предупредить,  что,  возможно,  будет  сегодня  поздно.  Но
Кэтрин так обрадовалась, услышав его голос, что забыла  о  своей  гордыне  и
намерении вычеркнуть его из жизни. Она торопливо сообщила о болезни ребенка.
   - Ты врачу звонила? -  спросил  Джейс,  когда  она  перечислила  ему  все
тревожные симптомы.
   - Да.  Он  велел  давать  ей  жаропонижающее  в  микстуре,  наблюдать  за
состоянием и сообщить, если станет хуже.
   - Когда это было?
   - В начале дня.
   - Гм... Знаешь, пожалуй, я сам позвоню и договорюсь  с  ним.  Ты  как,  в
порядке?
   - Да, - нервно ответила она. - Но, Джейс,  я  тут  подумала,  может,  это
оттого, что она родилась такой маленькой и ее легкие...
   - Знаю, дорогая, знаю. Сиди спокойно и жди.  Я  постараюсь  приехать  как
можно скорее.
   Кэтрин положила трубку и почувствовала, как  теплеет  у  нее  на  сердце.
Джейс спешит ей на помощь. Все будет в порядке.  Джейс  приедет  уже  совсем
скоро. Эти слова она шептала  плачущей  и  захлебывающейся  кашлем  Эллисон,
продолжая укачивать ее.
   Но Эллисон  с  каждой  минутой  кричала  все  громче.  И  тревога  Кэтрин
превратилась в страх, когда она заметила,  что  малышка  начала  задыхаться.
Дыхание ее стало каким-то свистящим, со всхлипами, вырывающимися из  глубины
гортани. А кашель - просто кошмарный, похожий на лай.
   Кэтрин уже совсем  сходила  с  ума  от  беспокойства,  когда  на  крыльце
послышались шаги. Она  метнулась  к  двери  и  распахнула  ее,  одной  рукой
прижимая к себе ребенка. Джейс взбегал по лестнице, перепрыгивая сразу через
две ступеньки, по пятам за ним следовал доктор  Петерсон,  домашний  педиатр
Эллисон.
   Увидев дико расширенные глаза  Кэтрин,  Джейс  застыл  на  месте,  затем,
преодолев последние ступеньки, ворвался в комнату.
   Он смотрел на Эллисон, а Кэтрин дрожащим голосом лепетала:
   - Она едва дышит...  Ты  только  послушай.  Она  умирает!..  Я  знаю!  Ее
легкие...
   Но врач с Джейсом вовсе не слушали ее, а продолжали осматривать  девочку.
Услышав ее хриплый надсадный кашель, доктор Петерсон коротко бросил:
   - В ванную!
   Джейс подтолкнул Кэтрин к двери. Похоже, он  знал,  что  следует  делать,
поскольку потянулся к крану с горячей водой, прежде чем врач успел  войти  и
затворить за собой дверь.
   - Что.. - начала было Кэтрин, но Петерсон перебил ее.
   - У вас есть ментолатум или вейпоруб, что-нибудь в этом роде?
   Кэтрин растерянно кивнула  и  указала  на  аптечку  возле  зеркала.  Врач
выхватил из нее баночку и  начал  щедро  смазывать  пахучей  мазью  горлышко
Эллисон.
   К этому времени ванная уже походила на наполненную паром баню - из  крана
продолжала хлестать горячая вода. Джейс снял с крючка полотенце  и,  опустив
его в раковину, смочил теплой водой,  затем  как  следует  отжал  и  бережно
приложил к маленькой грудке ребенка.
   -  Мне  следовало  бы  знать...  -  начала  Кэтрин,  извиняясь  за   свое
невежество.
   - Ну откуда вы могли знать, если ваш ребенок не  болел  крупом,  -  снова
перебил ее доктор Петерсон. - Симптомы могут  испугать  кого  угодно.  Да  и
название болезни  звучит  страшновато.  Однако  она  не  столь  ужасна,  как
кажется, - утешительным тоном добавил он, а Джейс ласково  обнял  Кэтрин  за
плечи. Забыв о пропасти, лежавшей между ними, она благодарно прислонилась  к
нему, а врач тем временем сменил на груди Эллисон полотенце.
   Шли  минуты,  доктор  неторопливо   менял   полотенца.   Трое   взрослых,
находившихся в этом замкнутом, наполненном паром  пространстве,  уже  просто
обливались потом, когда Эллисон вдруг зашлась в долгом  и  сильном  приступе
кашля. Кэтрин потянулась к девочке, но доктор Петерсон придержал ее за руку.
   - Все в порядке. Так и должно быть, - сказал он.
   Из носика девочки  вылетел  комок  слизи,  она  захлебнулась  в  кашле  и
выкашляла наконец то, что причиняло ей и ее близким такие страдания.
   - Ну вот, чудесно! -  весело  воскликнул  Петерсон,  вытер  нос,  Эллисон
салфеткой и осторожно прочистил рот пальцем.
   И почти сразу же дыхание малышки стало  спокойным  и  ровным.  Она  сонно
откинула голову и закрыла глаза. Плач, продолжавшийся без перерыва несколько
часов, стих.
   Джейс  наводил  порядок  в  детской,  а  Кэтрин  порхала  вокруг  доктора
Петерсона, пока он нес девочку в комнату. Он осторожно уложил ее в кроватку,
достал стетоскоп и приложил к мерно вздымающейся груди. Затем  выпрямился  и
сказал:
   - Как я и думал, в легких чисто. Наверное, подхватила вирусную  инфекцию,
а потом немного простыла, вот и накапливалось несколько дней. И затрудненное
дыхание, и кашель - все это исходило из горла, а не из легких.
   - Огромное вам спасибо, доктор Петерсон. Я так перепугалась...
   - Знаю. Но на всякий случай запомните старое испытанное средство -  ванна
с паром. Если Эллисон или кто-то из  ваших  будущих  детей  вдруг  подхватит
круп.
   Он снова склонился над девочкой и с  помощью  пипетки  ввел  ей  в  ротик
какое-то лекарство.
   - Очень мягкое средство  от  закупорки  сосудов,  оно  поможет  ей  спать
спокойнее. - Достав и заполнив бланк для рецепта, он протянул его Кэтрин.  -
А это купите завтра.  Будете  давать  ей  жидкий  аспирин,  если  поднимется
температура.  И  позвоните,  если  через  день-два  не  наступит  улучшение.
Испаритель у вас есть?
   - Да, - ответила Кэтрин и почувствовала, что к ней подошел Джейс.
   - Пусть поработает в ее комнате несколько дней. Это облегчит дыхание.
   -  Спасибо,  доктор,  -  сказал  Джейс  и,   обменявшись   с   Петерсоном
рукопожатием, проводил его до двери.
   Вернувшись, он застал Кэтрин в детской. Склонившись  над  кроваткой,  она
поглаживала малышку по спинке.
   - Ну, здорово она тебя напугала, да? - прошептал Джейс.
   - О Господи, Джейс, я чуть с ума не сошла! - Голос Кэтрин слегка дрожал.
   - Знаю. Хорошо, что я догадался позвонить. И мог быть здесь, с тобой... -
Он опустил руки на ее трясущиеся плечи и начал тихонько массировать их.
   - Спасибо, - шепнула она. Затем, вспомнив,  как  умело  он