то  является  противозаконным...  -  Заметив  ее  испуг,  он
улыбнулся и сказал:
   - Так что будем использовать твой прелестный ротик для других целей...
   И наклонил голову, чтобы снова поцеловать ее, но в  это  время  их  грубо
прервали:
   - Шериф! Шериф, вы здесь? Ой, простите, сэр...
   Тай резко повернул голову к  человеку,  пытавшемуся  заглянуть  в  машину
через приоткрытое стекло со стороны водительского сиденья. Тот  даже  слегка
отшатнулся от гневного взгляда потревоженного шерифа.
   -  Шериф,   честное   слово,   мне   очень   неприятно   доставлять   вам
беспокойство.., особенно сейчас...
   - Уэйд, я сейчас не на дежурстве!
   - Знаю, сэр, и, честное слово, мне очень неловко тревожить вас.., да  еще
при даме и все такое... Миллион  извинений,  мадам!  -  сказал  Уэйд,  низко
наклоняясь к окну, чтобы взглянуть на Санни.
   Торопливо застегивая пуговицы на блузке, Санни радовалась,  что  в  такой
темноте никто не мог бы заметить ее растрепанных волос, раскрасневшихся  щек
и измятой юбки.
   - В чем дело, Уэйд?
   - Сэр, я полагаю, тут дело весьма срочное., Если бы не  такая  неотложная
необходимость, то, клянусь всеми святыми,  я  бы  ни  за  что  не  стал  вас
беспокоить, шериф...
   - Ближе к делу! - рявкнул Тай.
   - Шериф, это все из-за Салли...
   Она.., она...
   - Ну что с ней?
   - Она рожает.
   - Рожает?! - в один голос воскликнули Тай и Санни.
   - Ну да, сэр... Когда я пришел сегодня вечером с работы, она пожаловалась
мне, что весь день плохо себя чувствовала. Ну,  я  подумал,  что  поездка  в
кинотеатр хоть как-то ее развеселит, и мы...
   Не дослушав взволнованную речь Уэйда, Тай начал действовать. Вынув из-под
сиденья красный проблесковый маячок на намагниченной подставке, он  закрепил
его на крыше  своего  "датсуна"  и,  поставив  на  место  звуковую  колонку,
торопливо крикнул взволнованному парню:
   - Встретимся у ворот. Я провожу вас до больницы!
   - Вот спасибо, шериф! Вы уж извините, что я вас...
   - Бегом к жене! - оборвал его Тай.
   Уэйда словно ветром сдуло.
   Бормоча под нос проклятия,  Тай  завел  двигатель  и  направил  машину  к
выезду. Его лихорадочная спешка рассмешила Санни,  и  она,  не  сдержавшись,
захихикала. Тай недоуменно взглянул на нее.
   - Вот идиот! - пробурчал он. - Не знает даже, что жене пора рожать!
   - Он из семьи Флори?
   - Ага.
   - Эта семейка никогда не отличалась особым  умом.  -  Санни  давилась  от
смеха.
   - Наверное, они слишком часто женились  на  кузинах,  -  усмехнулся  Тай,
заразившись ее весельем. - Ага, вот и он!
   Позади "датсуна" появился обшарпанный старый грузовичок.
   - Будем надеяться, эта развалина дотянет до больницы,  -  пробурчал  Тай,
выезжая на шоссе и включая сирену, встроенную в его личный "датсун" как  раз
для подобных ситуаций. Оглушительный рев заставил Санни на миг заткнуть уши.
Бивший в лицо ветер трепал ее волосы, а она все хохотала, да так,  что  даже
слезы брызнули из глаз.
   Время от времени оглядываясь назад, она видела, что  грузовичку  каким-то
чудом удавалось не отставать  от  "датсуна".  Заслышав  полицейскую  сирену,
автомобили прижимались к обочине, давая дорогу шерифу и следовавшему за  ним
старому грузовичку.
   Когда "датсун" с визгом  затормозил  у  дверей  приемного  покоя  местной
больницы, грузовичок был уже при  последнем  издыхании.  Из-под  его  капота
струился светлый дымок.
   Тай выскочил из машины, бросился к пассажирской дверце грузовичка и помог
роженице выбраться из кабины. Однако Уэйд вовсе не  спешил  отвести  жену  в
приемный покой. По сравнению со стремительно двигавшимся шерифом он выглядел
и вовсе каким-то заторможенным. Выйдя из кабины, Уэйд подошел к  дымившемуся
капоту и остановился, почесывая в затылке.
   - Шериф, как вы думаете, что могло случиться с моей машиной?
   Изумленно глянув на него, Тай заорал:
   - Веди жену в  приемный  покой,  пока  она  не  родила  прямо  здесь,  на
асфальте! Я присмотрю за твоим дурацким грузовиком!
   Суровый голос шерифа подействовал на Уэйда словно удар  хлыстом.  Схватив
жену под руки, он повел ее к дверям больницы и уже почти с порога крикнул:
   - Спасибо, шериф!
   Забравшись в кабину все еще дымящегося грузовичка.  Тай  отогнал  его  на
стоянку рядом с больницей и вернулся к Санни.
   - Кому придет в голову угонять такую развалину, правда? Я оставил ключи в
замке зажигания.
   Выключив сирену, он снял с крыши маячок и спрятал его на  прежнее  место,
под сиденье. Потом завел двигатель и не спеша вырулил к воротам больницы.
   - Вот это приключение! - рассмеялась Санни.
   Тай  мрачно  взглянул  на  нее  и,  внезапно  осознав   всю   абсурдность
случившегося, тоже широко улыбнулся, и через секунду уже оба они  неудержимо
хохотали.
   - Мне хотелось убить его за то,  что  он  вмешался  на  самом  интересном
месте!
   - А я думала, он никогда не доберется до сути дела и...
   - А когда он сказал про жену...
   - Я ушам своим не поверила... Вытирая выступившие от  хохота  слезы,  Тай
сказал:
   - Слушай, я просто умираю от голода после этого марш-броска!
   Не дожидаясь, пока Санни ответит, он свернул  к  маленькому  ресторанчику
под смешным  названием  "Пчелка".  Это  было  единственное  во  всем  городе
заведение, где так поздно обслуживали посетителей.
   - Сто лет уже здесь не была, - вздохнула Санни, входя в распахнутую  Таем
дверь.
   - Уверен, здесь ничего не изменилось. Ну, может, полы разок помыли...
   Действительно,  ресторанчик  практически  не  изменился.  Так  же   пахло
пережаренным маслом, и посетителей обслуживала все та же официантка, которую
Санни помнила еще с детства. Она тоже сразу узнала гостью.
   - Привет, Санни!  Ты  вернулась?  Что  ж,  добро  пожаловать  на  родину.
Выглядишь отлично!
   - Спасибо. А как вы поживаете?
   - Да так же, как и всегда. Старею и дурнею.
   Тай предложил разместиться за свободным столиком с  бордовыми  виниловыми
диванчиками вокруг, и Санни с удовольствием  согласилась.  Пока  она  читала
меню. Тай заказал официантке два кофе.
   - Ты будешь пить кофе? - спросил он у Санни.
   - Да, спасибо, - откликнулась та.
   - Послушай, я ведь не спросил, не хочешь ли ты вернуться в кинотеатр. Она
отрицательно покачала головой.
   - Хватит с меня ненависти и крови.
   - Тогда скажи, что тебе заказать на ужин. Когда официантка принесла кофе,
Тай заказал для себя и Санни по бифштексу.
   - Кажется, она не впервой тебя обслуживает, - тихо заметила Санни,  когда
официантка отошла от их столика. - Ты часто здесь бываешь?
   - Да, когда выдается спокойное дежурство.
   - Скажи лучше, когда тебя не приглашают в спальню.
   - Нет, когда в спальне уже нечего делать.
   Вспомнив недавний разговор  о  личной  жизни  Тая,  Санни  уже  собралась
возмутиться, но, увидев его обезоруживающую улыбку, тоже улыбнулась в ответ.
   Приготовленный почти по-домашнему салат, заправленный  густым  майонезом,
оказался весьма вкусным, как и свежие помидоры, и сами бифштексы, сочные,  с
поджаристой корочкой.
   - Что будем на десерт? - спросил Тай, когда  Санни  отставила  в  сторону
пустую тарелку.
   - Нет, десерта не надо, спасибо, - довольно улыбнулась Санни.
   Однако чуть позже она попросила официантку принести еще чашку кофе. Убрав
со стола грязные тарелки, официантка вернулась к  телевизору,  стоявшему  на
стойке буфета. Показывали какую-то юмористическую  передачу,  и  повар  тоже
присоединился  к  ней.  Санни  и   Тай   были   единственными   посетителями
ресторанчика.
   Глядя на дымящийся кофе, Санни рассеянно водила пальцем по краю чашки.
   - Интересно, как далеко мы бы зашли, если бы этот Уэйд Флори не  помешал?
- тихо спросил Тай.
   Санни вскинула голову, но, натолкнувшись на его откровенный  взгляд,  тут
же опустила глаза. Да, он не умел говорить околичностями и сразу  брал  быка
за рога. Она никак не могла привыкнуть к его откровениям. Сейчас она  решила
притвориться, что ничего не понимает.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ты отлично знаешь, о чем я говорю: куда бы нас завели жаркие поцелуи  и
прочие нежности?
   - Откуда мне знать...  Наклонившись  к  ней  через  весь  стол,  он  тихо
прошептал:
   - Ты все знаешь, Санни. Мы давно бы уже были в постели...
   Понимая, что он был прав, она все же рассердилась:
   - Ты только об этом и думаешь!
   - Не всегда, - спокойно возразил Тай,  -  но  очень  часто.  Если  ты  не
забыла, я заключил пари с Джорджем...
   Возмущенно фыркнув, она холодно произнесла:
   - Если ты оставишь меня в покое, я сама куплю тебе  за  это  ящик  твоего
любимого виски.
   Наморщив лоб, он притворился, что всерьез обдумывает ее  предложение,  но
потом отрицательно замотал головой:
   - Нет, так не пойдет. Тогда мне придется покупать Джорджу удочку.
   - Так бы и придушила этого Джорджа! А ведь был таким  хорошим  мальчиком.
Просто  поверить  не  могу,  чтобы  он...  -  Осекшись  на  полуслове,   она
подозрительно сощурила глаза; - Неужели ты все это выдумал?
   На его губах играла загадочная улыбка.
   - Ты все выдумал! - гневно прошипела она. - Никакого пари  не  было!  Это
просто новый способ заманивать женщин в свои сети!
   В ответ Тай лишь хитро улыбался. Вскочив с места, она потребовала,  чтобы
Тай немедленно отвез ее домой.
   - С радостью, - ответил он, скользя взглядом по ее фигуре.
   - Ты отвезешь меня домой и тут же уберешься восвояси!
   - Санни, - с притворной мольбой в голосе сказал он, - ты не хочешь больше
заниматься петтингом?
   - Нет!, - Но это нечестно! Я не успел даже запустить руку тебе под  юбку!
Держу пари, половина парней в том кинотеатре успели сделать  это  со  своими
девушками. А как же я? Это было сказано с  такой  мальчишеской  обидой,  что
Санни невольно расхохоталась.
   - Нет, ты неисправим!
   Внезапно    зазвенел    дверной    колокольчик,    возвещая     появление
припозднившегося посетителя. Санни взглянула на дверь, и в то  же  мгновение
ее улыбка погасла.
   Вошедший огляделся по сторонам и увидел Санни.  Казалось,  для  него  это
было таким же потрясением, как и для нее.
   Заметив, как она побледнела, Тай обернулся. К их столику приближался  Дон
Дженкинс.
   - Здравствуй, Санни.
   - Здравствуй, Дон.
   У нее бешено билось сердце,  однако  она  не  подала  и  виду,  насколько
взволнована этой случайной встречей со своим бывшим женихом. Ее улыбка  была
слишком ослепительной  и  радостной,  чтобы  казаться  искренней,  но  Санни
надеялась, что этого никто не заметит.
   - Ты прекрасно выглядишь, - сказал Дон.
   - Спасибо, ты тоже, - отозвалась Санни.
   Это было вопиющей не правдой. Он выглядел изможденным и каким-то сутулым.
Санни вспомнились слова Фрэнни о том, что он не слишком счастлив в  браке  с
Гретхен. Теперь ей доставляло какое-то злорадное удовольствие сознавать  его
неблагополучие. И в то же время все в Доне было настолько знакомым, чуть  ли
не родным, что она не могла оторвать  взгляда  от  его  рук,  приглаживавших
растрепанные волосы, а потом таким знакомым движением  нырнувших  в  карманы
брюк.
   - Здравствуй, Тай. - Дон вспомнил о приличиях и перевел взгляд на шерифа.
. - Привет, Дон, - отозвался тот, натянуто улыбаясь.
   Снова повернувшись к Санни, Дон сказал:
   - Наверное, ты приехала на свадьбу Фрэнни?
   Ответ был настолько очевидным, что Санни предпочла промолчать. Убежав  из
этого города в  день  своего  бракосочетания,  она  вернулась,  чтобы  опять
участвовать в свадебной церемонии, только не своей, а подруги.
   Помолчав несколько секунд, она с преувеличенным энтузиазмом заговорила:
   - Я так рада за нее. Стив кажется мне очень хорошим человеком.
   - Да, он мужик что надо, - согласился Дон, переминаясь с ноги на ногу.  -
Как тебе живется в Новом Орлеане?
   Санни не  стала  спрашивать,  откуда  ему  известно  ее  местожительство.
Очевидно, городские сплетни доходили и до его ушей.
   - Мне очень нравится жить в большом городе! - весело воскликнула она. - Я
снимаю там уютную квартирку. Вообще жить в большом городе интересно,  всегда
что-нибудь происходит.
   - Накануне праздника Марди-Гра я видел в газетах твою фотографию в  одном
из придуманных тобой праздничных костюмов.
   Санни горделиво вскинула подбородок.
   - Ну и как, тебе понравилось?
   - Да, очень, - совершенно серьезно ответил Дон.
   Ей не хотелось задавать вопрос, который напрашивался сам собой, но все же
она спросила:
   - Как поживает Гретхен?
   Он пожал плечами:
   - У нее все в  полном  порядке.  Дон  посмотрел  на  Санни,  и  их  глаза
встретились.
   Первой нарушила воцарившееся молчание Санни:
   - Мы уже собирались уходить. Правда,  Тай?  Приятно  было  снова  увидеть
тебя, Дон. Передавай привет Гретхен.
   Дон отступил в сторону, чтобы дать ей пройти. Оставив на столе  несколько
банкнот, Тай сухо распрощался с Доном и пошел вслед за Санни к выходу.
   Едва дождавшись, когда Тай открыл дверцу машины, она чуть не  рухнула  на
сиденье. Тай молча тронул машину в  сторону  озера.  Он  вел  свой  "датсун"
уверенно  и  неторопливо.  Откинувшись  на  спинку,  Санни  с   наслаждением
подставляла лицо влажному ветру, трепавшему ее волосы. За всю дорогу они  не
перебросились ни единым словом.
   Тай затормозил у ее дома, и Санни, желая скорее остаться  в  одиночестве,
торопливо проговорила:
   - Спасибо, Тай, вечер был просто чудесный.
   Быстро выбравшись из машины, она чуть не бегом  поднялась  по  ступенькам
крыльца. Ключ никак не хотел вставляться в  замок.  Санни  бранила  себя  за
неуклюжесть, пока наконец не выронила всю связку  на  пол.  Непонятно  каким
образом оказавшийся рядом Тай молча поднял ключи и отпер входную дверь.
   Не дожидаясь, пока она войдет в дом, он почти  втолкнул  ее  своим  телом
внутрь и включил свет. Яркая лампа  заставила  Санни  на  мгновение  закрыть
глаза, а когда она их снова открыла, Тай уже сжимал ее плечи.
   - Отпусти меня! Да  что  это  с  тобой?  -  запротестовала  она,  пытаясь
вывернуться из его рук.
   - Нет, это я должен спросить, что с тобой, Санни!
   - Ничего!
   - Тогда почему ты так вела себя в присутствии этого Дженкинса?
   - Как так?
   Он легонько тряхнул ее и сурово произнес:
   - Прекрати вилять! Рассказывай!
   - Что рассказывать?
   - Я хочу знать, почему ты сбежала из-под венца!

Глава 7

   Она внезапно перестала сопротивляться.
   - А почему ты решил, что я должна тебе все рассказать?
   Он склонился к ее лицу и серьезным голосом проговорил:
   - Потому что, хочешь ты того или нет, но между  нами  что-то  происходит,
Санни.
   - Твое пари! Вот что между нами происходит! - насмешливо воскликнула она.
- Если ты вообще не придумал его.
   - Нет, что-то гораздо большее...
   - Ничего подобного.
   - С того самого момента, как я пригласил тебя на  танец  на  вечеринке  у
Фрэнни, - мягко заговорил Тай, - нас обоих словно током бьет. Возможно, тебе
это не нравится. Возможно, ты не хочешь признаться в этом даже  себе  самой,
но отрицать это нельзя.
   Санни упрямо вскинула подбородок.
   - Почему бы тебе не оставить меня наконец в покое?
   - Потому что, черт побери, я хочу тебя! Его откровенность ошеломила ее.
   - Да, у тебя всегда готов ответ на все мои вопросы...
   - Всегда. Но  ведь  и  ты  за  словом  в  карман  не  лезешь!  Исключение
составляет лишь мой вопрос относительно твоего разрыва с  Доном  Дженкинсом.
Вот тут ты надолго замолкаешь. Почему?
   - Потому что это не твое дело.
   - Нет, как раз очень даже мое!
   - Это по какому же праву ты вмешиваешься в мою жизнь?
   - Схватив ее руку, он крепко прижал ее к ширинке своих джинсов:
   - Вот мое право. Я - твой любовник и имею право знать, что  происходит  в
твоей голове.
   Отдернув  руку,  она  осторожно   потерла   ладонь,   словно   обожглась.
Воспользовавшись  ее  минутным   замешательством,   он   снова   перешел   в
наступление:
   - Что за идиотский спектакль ты разыграла с этим Дженкинсом?
   - Какой еще спектакль?
   - Милая, да ты могла бы переиграть даже Вивьен Ли!
   - Не понимаю, о чем ты говоришь.
   -  Хорошо,  постараюсь  говорить  яснее.  Радостное  хлопанье  ресницами,
кокетливая улыбка, глупейшая лексика... Что за бред!  Неужели  именно  такой
хотел видеть тебя Дженкинс? Тогда понятно, почему ваш брак не состоялся!
   Его слова больно ранили Санни,  но  она  решила  перейти  в  наступление,
памятуя, что именно оно является лучшей защитой.
   -  Брак?  Да  что  ты  знаешь  о  браке?  Для  тебя   все   отношения   с
противоположным полом сводятся к одному - к постели! Да и то ненадолго!
   - Сейчас мы говорим не обо мне, а о тебе.
   - Нет, это ты говоришь обо мне!
   - Но ведь это ты сбежала из-под венца, а не я!
   - Ну, в отличие от тебя я хотя бы всерьез собиралась выйти замуж!
   - А я в отличие  от  тебя  был  женат!  На  несколько  секунд  воцарилось
молчание.  Тай  резко  отвернулся  от  Санни  и,  бормоча   себе   под   нос
ругательства, принялся нервно приглаживать волосы.
   От неожиданности Санни чуть не задохнулась.
   - Ты женат?
   - Разведен.
   - Когда?
   - Очень давно.
   - Но что случилось?
   - В меня стреляли. . - Стреляли? - Она в испуге опустилась на подлокотник
кресла.
   Медленно повернувшись к ней лицом, он уставился на нее  долгим  изучающим
взглядом, потом нехотя заговорил:
   - Мы поженились. Я получил повышение по службе. Моя работа мне нравилась.
Она же ее ненавидела. Каждый раз, когда я отправлялся  на  дежурство,  между
нами вспыхивала ссора. Она не понимала, почему...
   Внезапно остановившись, он провел рукой по волосам, потом снова продолжил
рассказ:
   - Однажды ночью ей позвонили из больницы. Рана оказалась неопасной.  Пуля
прошла навылет. Я легко отделался. Но этого оказалось достаточно,  чтобы  до
смерти ее напугать. Когда я поправился, она заявила, что больше так жить  не
может. Она больше не хотела жить со мной, зная,  что  в  любой  момент  меня
могут убить. Мы развелись.
   Глядя прямо перед собой, Санни тихо спросила:
   - Поэтому ты приехал сюда?
   - Нет. Но это отдельная история...
   Он плотно сжал  губы,  и  на  лице  появилось  уже  знакомое  ей  суровое
выражение, как и всякий раз, когда речь заходила о причинах его  переезда  в
Латам-Грин.
   Шагнув к окну, Тай поднял жалюзи и  уставился  в  ночную  мглу,  со  всех
сторон  окружавшую  дом.  Казалось,  он  целиком   был   поглощен   горькими
воспоминаниями. Неожиданно Санни почувствовала укол ревности - уж  не  любит
ли он до сих пор ту женщину, которая развелась с ним? И в следующую секунду,
к немалому удивлению Тая,  да  и  к  своему  собственному  тоже,  Санни  уже
задавала мучивший ее вопрос вслух.
   Медленно обернувшись. Тай внимательно вгляделся в ее  лицо,  и  губы  его
тронула слабая улыбка, разом снявшая возникшее было напряжение.
   - Нет, Санни. Если бы я любил ее, то никогда бы не позволил ей уйти.
   - Ты так печально говорил о своем разводе...
   - Я жалею лишь о том, что помешал ее счастью, что не сразу понял, что  мы
не подходим друг другу, что у нас совершенно разные жизненные устремления.
   Подойдя ближе, он склонился к ней и мягко положил свою ладонь ей на руки.
   - Скажи, это же самое произошло между тобой и Дженкинсом? - Просто  ты  в
самую последнюю минуту поняла, что вы  с  ним  хотели  от  жизни  совершенно
разного?
   - Ну, в основном так оно и было.
   - В основном? А  конкретнее?  Тебе  просто  нравилось  разбивать  мужские
сердца? Оттолкнув его, она вскочила на ноги.
   - Почему все считают, что это произошло по моей вине?! - воскликнула она,
делая ударение на слове "моей".
   Она сразу же пожалела, что сказала слишком много, но  все  же  надеялась,
что  Тай  не  уловит  намека.  Не  тут-то  было!  Его  профессия   требовала
наблюдательности, а Тай был прекрасным полицейским. Схватив Санни за  плечо,
он резко повернул ее к себе лицом и коротко спросил:
   - Ты хочешь сказать, это была его идея?
   - Я ничего не хочу сказать.
   - У те