т?
     - Да.

***

     Устроившись поудобней на мягком сиденье справа и сзади водителя, Меган предалась размышлениям. Очнулась она, только когда машина остановилась у дверей одного из самых дорогих ресторанов Атланты.
     Шофер открыл дверцу, и Меган увидела Джой Хэмпсон, которая, помахав ей рукой, бросилась навстречу.
     - Привет. Я так обрадовалась, когда узнала, что ты тоже приглашена на этот ужин. Одна я боялась идти - вдруг Бишоп или Беннет зададут мне вопрос, на который я не смогу ответить?
     - Такого быть не может.
     - Спасибо за комплимент. Но я правда рада, что ты пришла.
     Они весело рассмеялись и вошли в ресторан. С простодушной улыбкой на лице, в своем пышном платье из ярко-розовой тафты белокурая Джой напоминала клубничное мороженое со Избитыми сливками. А Меган была элегантна и подтянута.
     Джошуа Беннет оценил это. Он вышел к ним навстречу и, коротко поприветствовав Джой, взял Меган под руку.
     - Я рад, что ты согласилась прийти, Меган. - Он пожирал ее глазами.
     "Как будто у меня был выбор", - подумала Меган и сквозь зубы процедила:
     - Спасибо за приглашение.
     Усмехнувшись уголком губ, Джошуа подвел своих дам к диванчику в глубине полутемного бара.
     - Мистер Бишоп уже здесь.
     К ним навстречу поднялся сухощавый мужчина средних лет, весь взъерошенный, в очках с толстыми стеклами.
     - Добрый вечер, мистер Бишоп, - поздоровалась Джой.
     - Мисс Хэмпсон, я просил вас называть меня Терри, - улыбнулся он, пожимая ей руку.
     - Тогда и вы не называйте меня мисс Хэмпсон, - парировала она.
     Терри Бишоп повернулся к Меган, и Джош представил их друг другу:
     - Терри Бишоп, Меган Ламберт, коммерческий директор телекомпании "WON".
     - Здравствуйте. - Улыбаясь, Меган протянула руку. Этот человек ей сразу понравился. Она представляла его себе таким же крутым, как Джошуа Беннет, и теперь была приятно удивлена. Этот человек чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Казалось, его место - у чертежной доски, а не в полумраке ресторана.
     - Зовите меня Терри. Я давно мечтал встретиться с вами. Джош так много говорил мне о вас. Я понял, что вы с ним старые друзья.
     Меган сделала вид, что не заметила удивленного взгляда Джой, и невозмутимо ответила:
     - Да, мой муж познакомил нас несколько лет назад.
     Джош стоял рядом, и Меган пришлось подвинуться, чтобы освободить ему место рядом с собой. Наверное, даже в железных тисках она бы чувствовала себя намного комфортнее.
     - Джош говорил мне о трагической, безвременной кончине вашего супруга.
     - Понятно, - Меган судорожно одернула юбку и положила рядом с собой шаль и сумочку, пытаясь отгородиться от Джошуа, который сидел рядом. Но он тут же переложил их в пустое кресло. Возмущенный взгляд Меган не достиг цели - Беннет уже отвернулся и разговаривал с Джой, выясняя, что она будет пить.
     - А ты, Меган, что хочешь? - Джош улыбнулся.
     "Я хочу, чтобы ты не прижимался ко мне", - чуть было не сорвалось у нее с языка. Взяв себя в руки, она спокойно ответила:
     - Белое вино со льдом.
     Он задержал на ней долгий взгляд, потом, повернувшись к официантке, сделал заказ.
     О боже, ну почему он сидит так близко! Ну почему ей так нравится запах его одеколона? Ну почему ее так влечет к нему? И почему она никак не может забыть тот страстный поцелуй, прикосновения его нежных губ, ласково шепчущих ее имя? Смех Джой вернул ее на землю.
     Джой рассказывала про какого-то человека, который, явившись на телевидение, стал просить прорекламировать его рецепт приготовления жевательной резинки в домашних условиях. Он готов был выложить за эту рекламу любую сумму. Даже пятьдесят долларов, но не больше.
     Официантка принесла напитки.
     - Что-нибудь еще будете заказывать, мистер Бен-нет? - спросила она, расставляя бокалы. Ее пышная грудь аппетитно выглядывала из глубокого выреза.
     - Чуть позже, - ответил Джошуа, улыбаясь. Меган прекрасно знала, что эта его улыбка может растопить даже самое холодное женское сердце.
     - Хорошо. - Покачивая бедрами, длинноногая официантка в коротенькой красной юбочке удалилась.
     Джош пригубил виски с содовой и повернулся к Меган.
     - Какова штучка, а?
     - Как раз в твоем вкусе, - ответила Меган, понижая голос. Джой и Терри были увлечены собственной беседой и ничего не услышали.
     Джошуа пристально разглядывал Меган, его бархатные глаза цвета топаза изучали ее лицо, шею, потом скользнули вниз, в глубокий вырез платья.
     - У этой официантки слишком много прелестей. А я предпочитаю не количество, а качество.
     У Меган перехватило дыхание. Казалось, он раздевает ее взглядом, проникает в самые укромные уголки ее тела, нежно ласкает их. Она сама не могла оторвать от него завороженных глаз, ее уже не интересовало, что происходит вокруг. Джой и Терри были где-то далеко, а здесь были только она и Джошуа.
     Слегка коснувшись ее руки, Джош спросил:
     - Ты говорила сегодня с Атертоном?
     - Да, - ответила она, высвобождая свою руку из его пальцев.
     - И что?
     - Ты же видишь, я пришла.
     - Я не был уверен, что ты согласишься прийти. Ты же не собиралась.
     - Почему? Собиралась, поверь мне. Иначе я бы сейчас не сидела здесь, - поспешила переубедить его Меган. - И ты прекрасно знал, что я приду. Разве мистер Беннет не добивается всегда того, что хочет? Разве ты не действуешь только сообразно своим желаниям?
     - Ты не права, - ответил он, наклоняясь к ней. - Если бы я действовал только сообразно своим желаниям, я бы похитил тебя той ночью, четыре года назад. Я бы ласкал тебя до изнеможения и приложил бы все усилия, чтобы расстроить твою с Джеймсом Ламбертом свадьбу.
     Широко раскрытыми испуганными глазами Меган изумленно смотрела на этого мужчину. Его лицо было так близко и так серьезно, что не оставалось ни капли сомнения в том, что Джошуа говорит правду.
     - Кроме того, если бы я делал только то, что хочу, то сейчас не разговаривал с тобой, а просто целовал твои прелестные сочные губы.
     - Мистер Беннет.
     Джош обернулся и увидел метрдотеля. Тот вежливо поклонился.
     - Простите, мистер Беннет, ваш столик уже готов.
     Воспользовавшись паузой, Меган бросила взгляд на Терри и Джой. К счастью, они были так увлечены веселой беседой, что не заметили некоторого напряжения, которое возникло между ней и Джошем, когда вся компания направлялась к столику.
     Их ужин растянулся на два часа, и Меган получила огромное удовольствие от изысканных блюд и безупречного обслуживания. Джошуа пленил ее своим остроумием - он почти не говорил о делах, а только весело болтал о всяких пустяках. Он был очень внимателен и предулредителен по отношению к ней и Джой. Да, этот мужчина действительно мог очаровать всякого человека, покорить любое сердце.
     Джош рассказывал какой-то очередной забавный случай, и Меган поймала себя на том, что весело хохочет вместе со всеми. Она уже забыла обо всем на свете и смотрела на Джошуа счастливыми глазами. Когда их взгляды встретились, Меган почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Ей вспомнилась вечеринка перед свадьбой и ее первая встреча с Джошуа Беннетом. Тогда она испытывала те же чувства. Этот гипнотический взгляд сводил ее с ума, и теперь она снова оказалась в плену его бархатных глаз.
     Ее вдруг словно ударило током: боже мой, она ведь должна ненавидеть этого человека, он принес ей столько зла! Справившись с волнением, Меган напустила на себя невозмутимый вид.
     Потягивая остывший кофе, она краешком глаза следила за Джошем: он явно был недоволен, но старался не показывать вида.
     Наконец ужин был окончен. Все вместе они направились к выходу, и Терри Бишоп мягко пожал ей руку:
     - Я рад, что вы согласились участвовать вместе с нами в этой рекламной кампании.
     - Если понадобится моя консультация, с удовольствием помогу вам. Хотя я не сомневаюсь, что Джой и мистер Беннет проведут эту кампанию безукоризненно.
     - Да-да, конечно. Но всегда полезно услышать мнение профессионала, - улыбнулся Терри и, попрощавшись со всеми, направился к своей машине.
     Поблагодарив Джошуа, Джой махнула Меган на прощание и укатила на своей желтой малолитражке.
     Ни слова не говоря, Джош взял Меган под руку и повел к своему лимузину.
     - Я прекрасно могу добраться до дома сама. - Меган попыталась высвободиться.
     - Я знаю, что ты можешь, но делать это необязательно. - Он почти втолкнул ее в машину.
     Меган была уверена, что он отправит ее домой со своим шофером, и хотела было пожелать ему доброй ночи. Каково же было ее удивление, когда он сел рядом с ней на заднее сиденье.
     - Я... я думала, что ты уедешь домой на другой машине, - заикаясь, пролепетала она.
     - Нет, я приехал сюда на такси.
     Джош словно не замечал ее волнения. Он вольготно расположился на мягком сиденье: вытянул ноги и, ослабив узел галстука, расстегнул воротничок. Он вел себя непринужденно, так, словно рядом с ним сидела его жена.
     Сжавшись в комок, Меган напряженно глядела в окно и куталась в шаль.
     - Тебе холодно?
     Конечно, ей не было холодно. Она как бы пыталась защититься, спрятаться от этого человека. Ведь его сильное мускулистое тело было так близко!
     - Нет.
     - Правда?
     - Да.
     Он обнял ее за плечи и притянул к себе.
     - Совсем не холодно? - переспросил он, касаясь губами ее уха.
     Меган обожгло его горячее дыхание.
     - Да нет же. - Она отодвинулась.
     - Даже ни капельки? - Он потерся носом о ее щеку.
     - Нет! - раздраженно крикнула она и, словно ища спасения, взглянула на водителя. Их разделяло стекло, и он наверняка ничего не слышал. Так что помощи ждать было неоткуда.
     Она резко сбросила со своего плеча его руку.
     - Перестань же наконец, Джош. Ты трогал меня весь вечер. Мне это не нравится!
     Он расхохотался.
     - Вся твоя беда в том, что это тебе как раз нравится.
     - Не правда! Я пришла на этот ужин только из-за нашего общего дела. Если тебе нужна женщина для развлечений - ты ошибся адресом. Ищи в другом месте - желающих много!
     - Достойных мало.
     - Мне до этого нет никакого дела. Оставь же наконец в покое мою шею!
     Но ее просьба осталась без внимания. Мягкие нежные пальцы продолжали ласкать ее.
     - Итак, Меган, как у тебя дела с личной жизнью?
     Она чуть было не ляпнула, что у нее нет никакой личной жизни, но вовремя спохватилась и залепетала:
     - Прекрасно, хотя тебя это совершенно не касается.
     - Опять ты обманываешь меня, Меган. Меня это очень даже касается, и именно поэтому я постарался разузнать о твоей личной жизни все. За последние три года ты встречалась с пятью мужчинами. Трое из них даже не удостоились повторного свидания. И ни с одним из пятерых ты не провела ночь.
     Кровь прихлынула к ее лицу, лоб покрылся испариной. Она задыхалась от бешенства.
     - Ты... Он приложил палец к ее губам.
     - Пусть этот прелестный ротик пока помолчит. Чуть позже, когда ты будешь дома, можешь высказать все, что ты обо мне думаешь.
     Не успела она опомниться, как машина затормозила у ее дома, и Джош открыл дверцу. В прохладном ночном воздухе уже пахло ранней весной. Но Меган не чувствовала этого. Ее трясло от злости, и поэтому она никак не могла попасть ключом в замок.
     Джош мягко отобрал у нее ключ и без труда открыл дверь. Он быстро вошел вместе с Меган в темный холл и прижал ее к стене.
     - Не... - Но он зажал ей рот поцелуем.
     Меган попыталась вырваться, отталкивала его от себя, мотала головой, но все было напрасно. Он поймал ее руки и сжал их в своей руке. Другой рукой он нежно гладил ее щеку - теперь она уже не могла даже шелохнуться. Джошуа крепко сжимал ее в своих объятиях, а его мягкие, сладкие, как мед, губы ласкали ее алый рот. Этот поцелуй длился минуту... час... вечность.
     Постепенно Меган захлестнуло ощущение неземного блаженства, и давно сдерживаемая страсть разлилась по всему телу. Она наконец призналась себе, что уже давно сходит с ума по этому мужчине, что она хочет его. Но самое ужасное было то, что он знал об этом намного раньше.
     "Ты не должна, не должна, не должна..." - пульсировало у нее в мозгу, но тело больше не слушалось, оно изнывало от сладкой истомы, горело страстью. Меган знала, что позже будет горько раскаиваться и жалеть о том, что делала сейчас, но не могла совладать с собой. Эти губы, эти руки, эти глаза заставляли ее терять голову. И потом, Джошуа был намного сильнее, и она даже не смогла бы вырваться, утешала себя Меган.
     Он целовал ее страстно и нежно, его язык раздвигал ее губы, проникая все глубже и глубже. Потеряв над собой контроль, она уже не сопротивлялась, а только полностью отдалась его власти. Казалось, что каждая клеточка ее тела жаждет поскорей слиться с Джошем.
     Он нежно поглаживал ее шею, потом стал медленно расстегивать пуговицы ее платья. Еще минута, и она сама...
     Сделав над собой усилие, Меган решительно оттолкнула его.
     - Не надо, Джош.
     Бесполезно. Он уже расстегнул все платье, и теперь его рука оказалась у нее на груди. Он стал плавно массировать набухшие соски.
     - Меган, я грешен: нельзя возжелать жену друга своего. Но с тех пор как я впервые увидел тебя, обнял и поцеловал, я безумно тебя хочу.
     Он медленно водил влажным языком по ее бархатистой шее, целовал ямочки ключиц, сжимал пальцами розовые соски. От его ласк по всему ее телу пробегали электрические разряды, кровь пульсировала где-то внизу живота. Такого наслаждения она не испытывала ни разу в жизни. Ни разу с тех пор, как Джошуа Беннет в первый и единственный раз целовал ее на той роковой вечеринке.
     - Я же дал тебе время. Время на то, чтобы зажила твоя рана, на то, чтобы ты нашла свое место в жизни и расправила крылья, на то, чтобы ты обрела веру в себя и самоутвердилась. Все это время я ждал, Меган. Бог свидетель, у меня больше нет сил, мое терпение кончается.
     Меган уже готова была сдаться, но прекрасно понимала, что впоследствии не простит себе этого. Надо сопротивляться! Раз уж она физически намного слабее его, придется прибегнуть к хитрости и пустить в ход другое оружие.
     - Значит, ты считаешь, что мало меня унижал? Что ж, для полного счасгья тебе остается только изнасиловать меня. Давай, Джош!
     Его словно ударили хлыстом по лицу - он резко отпрянул от нее. Звук, похожий на стон раненого зверя, гулким эхом разнесся по этажам пустынной лестницы. Меган явно не ожидала такой сильной реакции на свои слова и поняла, что переборщила.
     - Да, я мечтаю о тебе, и ты будешь моей. Я твердо уверен в этом, да и ты сама тоже. Чем скорее ты захочешь этого, тем будет лучше для нас обоих. - Он снова властно привлек ее к себе и захватил ртом ее губы. Но, словно спохватившись, круто повернулся и, бросив прощальное "спокойной ночи", исчез за дверью.
     Она, растерянная, осталась в холле перед собственной дверью.

ГЛАВА 3

     На следующее утро, едва войдя в свой кабинет, Меган тут же вышла в приемную.
     - Кто это принес? - набросилась она на свою секретаршу.
     Та заглянула в кабинет начальницы. На рабочем столе Меган в высокой хрустальной вазе стоял огромный благоухающий букет роскошных чайных роз.
     - Вы про розы? - испуганно переспросила Эрлин.
     - Да.
     - Их кто-то прислал вам.
     - Когда?
     - Десять минут назад. Там вложена карточка.
     Меган молча подошла к столу и принялась внимательно изучать букет. Секретарша тихо вышла.
     Цветы прислали прямо в дорогой хрустальной вазе; такие не продаются в цветочных магазинах - значит, ее купили специально. Она открепила от букета карточку: коротенькая записка была подписана одной-единственной буквой.
     А между прочим, заказать такой роскошный букет в столь ранний час совсем не просто. Может быть, это плата за ее поцелуй?..
     Вместо того чтобы разорвать карточку в клочья и выбросить в мусорную корзину, Меган положила ее перед собой - она не могла оторвать от нее глаз. "Спасибо за вечер. Дж.". Слишком уж глубокий подтекст в этой простенькой фразе. Ведь в общем-то ничего, совсем ничего не было. Может, он прислал эти цветы просто из вежливости, как истинный джентльмен?
     - Черт бы его побрал, - рассерженно буркнула Меган. Все ее мысли были заняты этим злосчастным букетом. Она даже не слышала, как Эрлин внесла на подносе кофе.
     Что ж, нужно признаться, что его поцелуи и ласковое внимание трогали ее сердце. Она никогда не испытывала ничего прекраснее того поцелуя в беседке - ни во время своего замужества, ни после смерти Джеймса. Поцелуй прочно врезался ей в память. С одной стороны, она прекрасно понимала, что в тот вечер накануне своей свадьбы она была так восхитительна и так возбуждена, что не могла держать себя в руках, и поэтому увлеклась этим высоким статным мужчиной. С другой стороны, почему же тогда их первый страстный поцелуй никак не выходил у нее из головы? Она очень часто вспоминала об этом и каждый раз испытывала неловкость.

***

     - Почему тебе не нравится Джош? - как-то за обедом спросил ее Джеймс.
     Выронив от неожиданности вилку, она нервно засмеялась.
     - Да нет, он мне нравится. А почему ты спрашиваешь?
     - Потому что всякий раз, как я собираюсь пригласить его на обед, ты придумываешь массу отговорок. Всякий раз, когда он приглашает нас поужинать, ты отказываешься и говоришь, чтобы я шел один. Мне кажется, что ты его избегаешь. Почему, дорогая? - Джеймс был не на шутку встревожен, он ведь боготворил своего шефа.
     Она поспешила развеять его подозрения и пообещала обязательно пригласить Джошуа Беннета на обед при первом же удобном случае. Но случай этот так никогда и не подвернулся.
     Однако Джеймс все-таки упросил ее пойти вместе с ним на рождественский вечер, который устраивало агентство Беннета. На этой вечеринке глаза Джошуа опять неотступно следили за ней. Потом он пригласил ее на танец - Меган не. могла отказаться, она боялась обидеть Джеймса.
     - Вы очаровательны в этом платье, Меган, вам очень идет зеленый цвет, - шептал Джош, кружа ее в танце.
     - Спасибо за комплимент.
     Его теплые руки нежно обвивали ее талию, и она опять вспомнила тот вечер перед свадьбой.
     Как только танец кончился, Джош вернул ее мужу и, пожелав светлого Рождества, чмокнул ее в щеку. Все гости улыбались, а ей, долго ощущавшей на своей щеке прикосновение его нежных губ, отчего-то вдруг захотелось плакать.
     И она расплакалась... Правда, уже поздно ночью, лежа в постели рядом с мирно похрапывающим Джеймсом. Как только они вернулись с рождественской вечеринки, Меган набросилась на своего мужа с поцелуями, и супруги занялись любовью. Она была слишком пылкой рядом со своим вялым подвыпившим муженьком. И когда Джеймс заснул, она принялась горько рыдать, уткнувшись в подушку. Даже занимаясь любовью со своим Джеймсом, она никогда не испытывала того наслаждения и ощущения безграничного счастья, которые ей подарил один только поцелуй Джошуа Беннета. Объятия мужа не сводили ее с ума, не заставляли падать в бездну страсти. Джеймс всегда был спокоен и однообразен в своих ласках. А от прикосновения Джоша ее бросало в жар, все тело горело огнем желания.
     Теперь Джошуа еще раз подтвердил, что всегда любил и всегда хотел ее, даже несмотря на то, что она - жена его друга. Если уж быть до конца откровенной, ей тоже следовало признать: и сама она часто думала о нем.
     Да, она любила Джеймса, оплакивала его внезапную кончину, тосковала по нему и по сей день. Но Джош Беннет всегда стоял между ними.
     Нахмурившись, Меган схватила вазу с цветами и переставила ее на подоконник. Выбрасывать цветы она, конечно, не собиралась, но убрать их с глаз долой было необходимо.
     Утро рабочего дня прошло быстро и незаметно: Меган обсудила некоторые дела с двумя своими подчиненными, чуть позже позвонил один разъяренный клиент - во время вечерних новостей его реклама в течение десяти секунд шла без звукового сопровождения. Меган тут же перезвонила режиссеру вечернего эфира, и тот, заикаясь, подтвердил, что такой инцидент