аклонилась к его
ногам, поглядела повнимательнее на колени и проговорила:
   - Ну.., не совсем узловатые...
   На сей раз она взяла инициативу в свои руки. Схватив Картера за руки, она
потянула его в постель. С любопытством приняв  игру,  он  молча  повиновался
всем ее указаниям. Слоун принялась внимательно изучать его тело.
   - Картер, надо сказать, я стесняюсь  тебя.  Твоей  наготы,  -  призналась
девушка.
   - Знаю, - тихо ответил он. - Не  стоит.  Можешь  смело  дотрагиваться  до
меня.
   Он бы ничуть не удивился прошлой ночью, узнав,  что  Слоун  девственница.
Она была очень неопытна. Но ее страсть восполняла этот недостаток. И то, как
она сейчас стояла перед  ним  -  обнаженная,  ничуть  не  смущавшаяся  своей
наготы,  доказывало,  что  ему  удалось   разбудить   ее   чувственность   и
сексуальность. Мэдисон был горд.
   Слоун набросилась на Картера, как дикарка, и это ему нравилось. Ее жадная
страсть, хриплые стоны и дрожь не были  притворными.  Слоун  была  абсолютно
искренней, и от этого Мэдисон любил ее  с  пугающей  его  самого  силой.  По
сравнению с ней  все  ;прежние  женщины  напоминали  безжизненные  манекены,
которые автоматически покорялись его воле.
   А он сам? Разве он чаще всего не  притворял-си?  Не  издавал  ли  он  сам
восклицания и стоны просто потому, что  его  партнерша  ждала  их  от  него,
потому, что так поступали герои его собственных книг?! А может, он  старался
вовсю лишь для того, чтобы поскорее довести женщину до оргазма и покончить с
этим? И разве пустота, возникающая  после  близости,  не  была  лучшим  тому
подтверждением? Разве не было у него такого ощущения, что  физический  голод
он удовлетворил, а вот на душе стало мерзко? - спрашивал себя Картер.
   - Но прошлой ночью все было иначе.
   Соединившись со Слоун, он сразу понял, что она - женщина  необыкновенная.
С ней не было нужды притворяться и играть в любовь. Он мог полностью  отдать
себя  во  власть  первородного  инстинкта,   и   это   доставляло   огромное
наслаждение. Но помимо всего этого, с ней он испытал  не  просто  физическую
близость, а удивительное  чувство  растворенности  друг  в  друге,  духовное
родство...
   Мэдисону нравилось обучать ее всем тонкостям, особенностям любовной игры.
Он бы с удовольствием прибил того негодяя, с которым она имела дело  прежде!
Впрочем... Если бы Джейсон любил ее так, как Слоун того заслуживает, то  они
бы  не  были  сейчас  вместе.  И  ему,  Картеру,  не  довелось  бы  быть  ее
наставником, старания которого приводили девушку к экстазу.
   А сейчас Слоун склонилась над ним, стоя  на  коленях,  и  нерешительно  и
робко изучала его тело. Мэдисону казалось,  что  он  вот  так  бы  часами  и
наблюдал за ней, испытывая дивные ощущения.
   Слоун улыбалась и водила пальцем по его ноге.
   - Вовсе они не узловатые, - прошептала она, проводя рукой выше,  до  того
места, которое больше всего жаждало ее прикосновений. У Мэдисона перехватило
дыхание, и он не мог вздохнуть до тех пор, пока ее внимание не переключилось
на его пупок.
   И прежде чем он успел опомниться, она наклонилась и поцеловала  прикрытую
жесткими волосами ямку. Картер судорожно  вцепился  в  ее  волосы,  все  еще
влажные после душа, и застонал:
   - М-м-м... Слоун.., что ты со мной делаешь?..
   Это ободрило девушку. Ее язык скользнул в его пупок, а затем,  прижавшись
грудью к его коленям, она принялась ласкать его плоть языком и делала это до
тех пор, пока Мэдисон не закричал.
   Вскочив, он бросил ее на подушки и одним движением вошел в нее.
   - Ты моя, Слоун! - в исступлении говорил он. - Моя! Что бы ни  случилось,
знай, что я никогда никого не любил так, как тебя. Прими мою  любовь,  ощути
ее! Пожалуйста! Господи! Пожалуйста! Прими ее, Слоун!
   - Да! Да! - выкрикивала она, прижимаясь к нему...

***

   Несмотря на протесты Слоун, Мэдисон помог ей привести кухню в порядок. Их
руки то и дело соприкасались в мыльной воде, когда они мыли посуду,  а  губы
встречались в коротких пылких поцелуях.
   Вдруг зазвонил телефон.
   - Не отвечай, - проворчал молодой человек.
   - Нет, я должна. А  вдруг  кто-нибудь  хочет  зарезервировать  все  шесть
комнат на следующую неделю, - с улыбкой возразила она.
   - Можешь сдать еще одну комнату. Ведь ты будешь спать  со  мной,  пока  я
здесь, - заметил писатель.
   - Добрый день, - раздался в трубке  детский  голосок.  -  Мистер  Мэдисон
дома?
   - Да, - ответила девушка. - А кто его спрашивает? -  Слоун  зажала  рукой
микрофон. На сердце у нее стало тяжело от чувства вины - она узнала голос.
   - Дэвид Рассел.
   Зажмурив глаза, Слоун подавила тяжелый вздох.
   - П-привет, Дэвид. Это Слоун. Ты помнишь меня, ведь правда?
   - Конечно. Мама все время говорит о вас. А у вас светлые волосы?
   - Да. Можно сказать, что светлые.
   - Я помню. А я могу поговорить с Картером? Это важно.
   - У вас там все в порядке? С мамой или Адамом ничего не случилось?
   - Нет. Мамы  здесь  нет.  Я  сейчас  у  бабушки.  Но  она  позволила  мне
позвонить.
   - Погоди минутку. - Прижав трубку к груди, девушка несколько раз  глубоко
вздохнула, стараясь не поддаваться  охватывающему  ее  отчаянию.  Когда  она
наконец решилась позвать Картера, то, обернувшись, увидела, что он  стоит  в
дверном проеме с полотенцем на плече и смотрит на нее. Слоун  плотнее  сжала
губы, чтобы не расплакаться.
   Мэдисон молча подошел к телефону,  и  девушка  равнодушно  протянула  ему
трубку. Когда  она  попыталась  проскользнуть  мимо  него,  молодой  человек
схватил ее за руку, сел на диван и силой усадил Слоун к себе на колени.  Она
пыталась вырваться, но безрезультатно. Не сводя с нее  глаз,  Картер  поднес
трубку к уху - Алло, - промолвил  он  невыразительно,  но,  услыхав  детский
голос, немного оживился. - А, это ты,  малыш!  Привет-привет!  Как  поживает
твой братик?.. Да, я тоже скучаю по тебе, но ты же  знаешь,  что  я  приехал
сюда работать... А что делает Адам?.. Ну! Ты же старший  и  должен  подавать
пример... Конечно, это несправедливо, но иногда...
   Слоун посмотрела ему в глаза и  поняла,  что  последняя  фраза  относится
скорее к ней, чем к мальчику. Взглядом Картер просил ее  быть  терпеливой  -
даже не простить его, не понять, а просто потерпеть.
   - Я понял, ты попросил Адама не дергать  тебя  за  волосы,  а  бабушка...
Хорошо, я поговорю с Адамом,  когда  вернусь...  О'кей?  Я  не  могу  больше
говорить... Ладно. С меня два мороженых. До свидания.
   Не отпуская Слоун,  Мэдисон  повесил  трубку.  Она  сидела  не  шевелясь,
окаменев от отчаяния.
   - Пожалуйста, отпусти меня, - прошептала девушка.
   - Не могу, - ответил он сквозь зубы. Картер имел  в  виду  не  физическую
неспособность отпустить ее, а говорил об  их  отношениях  вообще,  вспоминая
проведенные вместе минуты.
   Слоун не стала притворяться, что не понимает его.
   - Тебе придется, - всхлипнула она, пытаясь встать.
   - Только не сегодня. Не сейчас. - Он зарылся лицом в ее груди.  Картер  в
это мгновение напоминал маленького ребенка, ищущего защиты и покоя. - Слоун,
молю тебя, не оставляй меня. Ты мне нужна. Пожалуйста!
   Забыв обо всем  на  свете,  кроме  его  мольбы,  девушка  прижала  голову
Мэдисона к себе. Осыпая его поцелуями, она повторяла:
   - И ты мне нужен. Я умирала, пока не повстречала тебя.
   Одежда мешала им. Сорвав ее, они с жадностью набросились друг  на  друга,
утоляя терзающую их жажду. Время  для  них  остановилось,  и  они  понеслись
вперед на волнах наслаждения.
   ...Когда все было кончено. Картер убрал волосы с  влажной  кожи  Слоун  и
нежно поцеловал ее.
   - Вот теперь я смогу  дописать  последнюю  любовную  сцену,  дорогая  моя
Слоун, - прошептал писатель.

Глава 8

   Оставшуюся часть дня и весь вечер  Мэдисон  работал,  ни  на  секунду  не
останавливаясь. Слоун несколько раз  заглядывала  к  нему,  принося  чашечку
крепкого кофе или холодной воды, а иногда просто стояла в  дверях,  наблюдая
за ним.
   Поскольку плотный завтрак пришелся на позднее время, хозяйка  приготовила
Картеру легкий ужин. Она порезала два бутерброда на кусочки, разложила их на
тарелке и украсила кружочками фруктов и сырых  овощей.  Войдя  в  комнату  с
подносом, Слоун увидела, что писатель  сидит,  опершись  локтями  о  стол  и
положив подбородок на сцепленные пальцы. Очки были на их обычном месте.
   Осторожно  поставив  поднос  на  краешек  стола,  девушка   на   цыпочках
направилась из комнаты, но Мэдисон схватил ее за  руку  и  впился  в  ладонь
Слоун страстным поцелуем.
   - Спасибо, любимая, - прошептал он, не отрывая глаз от страницы.
   Это мимолетное проявление любви  значило  для  Слоун  много  больше,  чем
долгие, пылкие объятия. И сам Картер хотел, чтобы она знала: он не перестает
любить ее даже тогда, когда все его помыслы заняты книгой.
   Сделав кое-какие неотложные дела на кухне и  приготовив  еду  на  завтра,
Слоун разделась и приготовилась  лечь.  Но  напоследок  она  все  же  решила
отнести Мэдисону несколько свежих булочек  и  термос  с  кофе.  Он  все  еще
работал, яростно  вычеркивая  куски  текста  красным  карандашом.  Ужин  был
съеден.  Хозяйка  забрала  поднос  с  грязной  тарелкой.,  а  на  его  место
пристроила блюдо с булочками.
   - Что за божественный запах? -  поинтересовался  писатель,  отрываясь  от
своих бумаг.
   - Булочки с шоколадом, - ответила девушка.
   - Да я не о булочках, - проговорил он, привлекая Слоун  к  себе.  -  Я  о
тебе. - Разведя в стороны полы ее халата, молодой человек положил голову  ей
на грудь. - От тебя всегда так чудесно пахнет, -  довольно  пробормотал  он,
широко зевая.
   Слоун слегка помассировала ему голову, запустив пальцы  во  взлохмаченные
волосы.
   - Ты устал? - спросила она.
   - В общем, да. Но мне нужно еще поработать.
   - Поешь. Кофе в термосе, свежий и горячий.
   У Слоун прерывалось дыхание, потому что Картер водил губами по ее груди и
животу, прикрытым тонкой тканью ночной сорочки. Вот его рот  приоткрылся,  и
она почувствовала, как его влажный язык ласкает ее.
   - И я тоже свежий и горячий, - проговорил Мэдисон прямо в пупок Слоун.
   С силой зажав пальцами волосы Картера, девушка подняла вверх его голову.
   - Но тебе надо работать, - сказала она укоризненно.
   - Ты настоящая надсмотрщица за рабами, - проворчал он.
   Наклонившись, Слоун поцеловала его в губы.
   - Спокойной ночи, - прошептала она и направилась было к двери, но Мэдисон
остановил ее, ухватив за халат.
   - Куда это ты? - строгим тоном вопросил он.
   - К себе, спать.
   - Так дело не пойдет. Хм! Спать! Ложись здесь! - Он кивнул на кровать, на
которой они спали прошлой ночью.
   - Картер, но тебе же надо работать!
   - Я и буду работать. А ты - спать. Надеюсь, я тебе не помешаю.
   - Дело не в этом. Это я помещаю тебе! -  Нет,  все  будет  в  порядке,  -
покачал головой Картер. - Пожалуйста, останься со мной.
   Слоун искоса поглядела на него:
   - Ты уверен, что хочешь этого?
   - Разумеется. Хочу, чтобы ты была со мной.
   - О'кей. Я только отнесу поднос вниз и захвачу с собой книгу. Но  смотри,
если ты будешь отвлекаться, я уйду.
   - Идет!
   Он сдержал слово. Вернувшись, она увидела, что писатель ломает голову над
очередной фразой, тихонько произнося ее  вслух.  Слоун  включила  настольную
лампу и скользнула под  прохладную  простыню.  Пристроив  на  коленях  роман
Картера Мэдисона, девушка  принялась  за  чтение.  Часа  через  два  она  не
выдержала, и крепкий сон сморил ее. Картер по-прежнему  работал  с  текстом.
Девушка уснула под стук пишущей машинки, восхищаясь про себя его выдержкой.

***

   Матрас слегка  продавился,  и  Картер  прижал  Слоун  к  своему  длинному
обнаженному телу.
   - Картер, это ты? - пробормотала девушка.
   - Вроде бы я, - усмехнулся он.
   - Ты закончил?
   - Ты такая теплая. - Он крепче прижал ее  к  себе,  водя  по  нежной  шее
девушки жадными губами.
   - Неужели ты не устал? - зевая, спросила она.
   - Ужасно. А что делать с этим? -  разозлился  он,  пытаясь  справиться  с
тесемкой на горловине ее рубашки.
   - Это развязывается.
   - А-а... Тогда хорошо. - Он распустил узел и стянул рубашку  с  ее  плеч.
Слегка приподняв голову, он принялся покрывать ее обнаженную грудь  мелкими,
горячими поцелуями. - Прости меня, Слоун. - Я эгоистичная скотина,  разбудил
тебя, бедную, посреди ночи...
   - Да уж, - притворно вздохнула девушка. Нашарив в темноте его  руку,  она
положила ее себе на грудь. Картер  сделал  несколько  круговых  движений,  и
сосок Слоун напрягся. - Смотри, что ты сделал со мной!
   Мэдисон пробормотал нечто среднее  между  молитвой  и  ругательством.  Не
отпуская ее грудь, он прижался губами к губам Слоун. А затем он  стал  нежно
покусывать ее грудь и шею. Приподняв голову, Картер  полюбовался  на  Слоун,
грудь которой возвышалась перед ним, как алтарь любви. А  он  был  верховным
жрецом. Ему хотелось слиться с ней воедино, вобрать а себя всю ее сладость.
   Не только разум Слоун, но и все ее тело жаждали  его  прикосновений.  Она
прижималась к нему, стряхивая с ног закрутившуюся вокруг  коленей  рубашку..
Мэдисон стал помогать ей, а потом, сбросив сорочку на пол, скользнул рукой к
ее лону. Очень нежно, бережно ласкал он самое сокровенное место  Слоун,  еще
сильнее разжигая огонь ее желания.
   Затем Мэдисон уселся между ее ног и, склонившись к животу девушки, припал
губами к ее пупку. Она чувствовала его горячее  дыхание  на  своей  коже,  а
затем его губы скользнули ниже...
   - Нет, Картер, нет, - шептала она протестующе, но тело ее уже двигалось в
такт его нежным ласкам.
   - Я люблю тебя, Слоун Я всю тебя хочу попробовать.
   Слоун стонала от наслаждения, а потом Картер вытянулся  над  ней  и  стал
медленными толчками входить в нее.
   - Картер, любимый мой... Картер... - едва успела прошептать Слоун, как  с
ее уст  сорвался  торжествующий  крик  любви,  смешанный  с  хриплым  стоном
Мэдисона, напоминающим звериное рычание...
   - Не представляю, как я жила  без  твоей  любви,  -  призналась  девушка,
возвращаясь в реальный мир.
   - А ты и не жила  без  нее.  Я  всегда  любил  тебя,  -  спокойным  тоном
проговорил Картер, прижимая ее очаровательную головку  к  своему  сердцу.  -
Просто я тогда не знал твоего имени.

***

   Когда на следующее  утро  Слоун  открыла  глаза,  она  увидела  Мэдисона,
сидящего на краю кровати и не сводящего с нее глаз. Не говоря ни  слова,  он
вручил ей смятые, испещренные чернильными и карандашными красными  пометками
листки рукописи.
   Она вопросительно взглянула на него, а затем перевела взгляд на рукопись.
Взяв из рук Мэдисона дорогие для них обоих страницы, она уселась по-турецки,
стыдливо прикрыв грудь  простыней.  Усмехнувшись,  Картер  подошел  к  окну,
сквозь которое пробивались робкие лучи бледного солнца.
   Глаза Слоун заскользили по строчкам. Чем больше она читала,  тем  сильнее
проникалась духом повествования.  На  страницах  жили  не  Лиза  с  Грегори.
Главными героями были она сама и Картер, любившие друг друга без  оглядки  и
выражавшие любовь не только телами, но и всеми помыслами  и  порывами  души.
Прочитав последнюю строчку, девушка уронила на колени  листок  с  текстом  и
полными слез глазами посмотрела на Картера.
   - Это ведь мы. Правда?
   Отойдя от окна, Мэдисон подошел к кровати и сел рядом со Слоун. Дрожащими
пальцами он заправил ей за уши растрепавшиеся длинные пряди.
   - Да.
   - Когда ты закончил?
   - Только что. Я работал, когда ты заснула.., во второй раз. Видишь ли,  я
не мог дописать любовную сцену до тех пор,  пока  мы  с  тобой  не...  -  Он
улыбнулся, но Слоун заметила, что его глаза блестят от слез.
   - Но это не конец. - Это был не вопрос, а утверждение.
   - Я не могу написать конец, дорогая.
   - Но тебе же известно, каким он будет.
   - Мы оба знаем - каким.
   - Да, - тихо промолвила Слоун, приложив щеку к его ладони и закрыв глаза.
- Мыто с тобой знаем, что ему придется ее оставить.
   - Но пока они любят друг друга, любят без сожалений, словно  будущего  не
существует и каждый день для них - вечность.
   - Да, - еще раз прошептала  девушка  дрогнувшим  голосом.  И  возбужденно
повторила:
   - Да! Да! - Сжав его лицо ладонями, Слоун  нежно  поцеловала  Картера.  -
Почему бы тебе немного не поспать? Завтрак я принесу попозже.
   - Хорошо, но с одним условием. Ты останешься со мной, пока я не засну.
   Вместо ответа девушка приподняла одеяло, жестом приглашая  Мэдисона  лечь
рядом. Уютно устроившись возле нее, писатель мгновенно заснул. Он не слышал,
как Слоун осторожно выбралась из постели, - так крепок был его  сон,  но  на
утомленном лице молодого человека играла спокойная улыбка.

***

   Дни летели слишком быстро, но они старались не считать коротких мгновений
счастья, дарованных им  судьбой.  Они  жили,  повинуясь  мимолетным  порывам
страсти, жили в мире  со  своими,  желаниями...  Мэдисону  пришла  в  голову
забавная мысль попользоваться всеми спальнями в доме. Слоун  отказалась,  не
забывая о том, что стирать и гладить белье придется ей. Но Картер был горазд
на выдумки, и девушка  с  готовностью  выполняла  все  его  прихоти,  дивясь
изобретательности любимого.
   Вот и сейчас Слоун сидела верхом на молодом человеке, лежавшем на ковре в
одной из спален, и с восторгом поглядывала, как он реагирует на ее ласки.
   - Если я когда-нибудь прочту описание этой сцены в твоей книге,  то  буду
считать, что это я вдохновила тебя.
   Картер пригнул к себе ее голову:
   - А разве ты не знала, что с некоторых пор ты и есть мое вдохновение?
   Дождь,  так  раздражающий  всех,  кроме  Картера   и   Слоун,   понемногу
прекращался. Солнце, столько дней скрывавшееся  за  тучами,  слабо  пригрело
нерешительными лучами вымокший насквозь Сан-Франциско.
   Слоун приготовила три комнаты для гостей, ожидаемых к  следующей  неделе.
От желающих зарезервировать комнату в "Фэйрчайлд-Хаусе" на ближайшие месяцы,
к счастью, отбоя не было, и его хозяйка надеялась, что сумеет залатать  дыры
в своем бюджете, вызванные внезапной непогодой...
   - Слушай, мы же забыли про книжную лавку! - воскликнул Мэдисон, когда они
направились по магазинам пополнить запасы кладовой Слоун и слегка  погреться
на солнышке.
   Схватив  девушку  под  руку,  Картер  потащил  ее  к  дверям  обветшалого
двухэтажного дома на Вашингтон-сквер, в котором расположилась книжная лавка.
   Когда они вошли, над  дверью  мелодично  зазвенел  колокольчик.  Владелец
магазина, древний  старец,  глянул  на  них  из-под  очков,  кивнул  в  знак
приветствия лысой головой и вернулся к своим делам.
   - Он не узнал тебя, - шепнула девушка на ухо  Картеру,  который  уверенно
направился к полкам с художественной литературой.
   - А меня никогда не узнают в магазинах. Да я и не против - лишь бы  моими
книгами торговали, - заметил писатель.
   - Все дело в той ужасной фотографии на обложке, - пробормотала Слоун.
   - А как бы ты меня сфотографировала? - поинтересовался Мэдисон.
   Хихикнув, девушка наклонила его голову вниз и прошептала  что-то  ему  на
ухо. Картер недоверчиво приподнял бровь:
   - Ну и ну! Ты распутница! Так ты заметила?
   - Только что.
   - Что ж, тебе повезло. - Он ущипнул ее за попку. - Но мне нравится  иметь
дело с распутными женщинами.
   Увернувшись, девушка испуганно обернулась на продавца, но тот, к счастью,
глаз не отрывал от своей книги.
   - Да, знаю, мистер Мэдисон, - тихо проговорила Слоун.  -  Я  ведь  читала
ваши книги.
   - Вот погоди - почитаешь следующую. Я там такую сцену в ванной опишу, что
ты и глазам своим не поверишь.
   - Картер! - укоризненно вскричала Слоун, одернув свитер и подбоченившись.
- Ты же обещал, чти не станешь писать об этом! - Ее щеки запылали.
   - Неужели?
   - Да!
   - Это я обманул,  стараясь  всеми  средствами  вовлечь  тебя  в  дело,  -
нахально заявил Мэдисон.  -  Но  ты  просто  великолепна,  когда  принимаешь
участие в ролях. И  не