новых идей, которые так и просятся быть воплощенными  в  реальных
нарядах.  Если  я  уйду  из  фирмы,  со  мной  вместе  уйдут  и  недовольные
устаревшими моделями клиенты, а потом приведут ко мне и  своих  знакомых.  Я
совершенно уверена, что очень скоро стану популярным модельером.
   - А пока что тебе необходим первоначальный капитал, так?
   - Вот именно! Нужно приобрести огромное количество расходных  материалов,
и  организация  самого  бизнеса  тоже  стоит  денег.  Мне  придется  сделать
несколько  образцов,  которые  я  надеюсь  потом  продать,   но   необходимо
продержаться на плаву, пока обо мне не узнают потенциальные клиенты.
   "От скромности она не умрет", - подумал с улыбкой Тай.  Однако  Санни  не
заметила этой улыбки - слишком была увлечена рассказом о своих планах.
   - Бальные наряды - дорогое удовольствие, - продолжала она. - Одна  только
ткань для платья стоит несколько тысяч долларов. Я должна иметь значительный
начальный капитал, чтобы дело оказалось успешным.
   - Если я правильно тебя понял, - прервал ее Тай, - ты предлагаешь клиенту
на выбор несколько вариантов будущего костюма и исполняешь его заказ. Так?
   Она утвердительно кивнула головой.
   - Жаль, что ты не  банкир.  А  вот  мистеру  Смиту  я  так  и  не  смогла
втолковать эту идею.
   - Банкиры всегда неохотно идут на риск.
   - Я бы могла уже в первый год получить приличную прибыль,  а  ведь  очень
немногие начинающие предприниматели могут похвастаться  этим.  Я  совершенно
уверена, - она прижала  руку  к  сердцу,  -  что  мои  костюмы  будут  столь
великолепны, что на следующий год меня просто завалят заказами.
   Тай молча глядел в ее серьезное, взволнованное лицо.  Ах,  как  она  была
сейчас хороша...
   - Ты убедила меня, - негромко сказал он. Потом,  помолчав  еще  несколько
секунд, спросил:
   - Ты готова? - И кивнул в сторону ее пустого стакана.
   - Да, - пробормотала она,  возвращаясь  к  действительности.  -  Спасибо.
Расплатившись, он спросил:
   - Ну, в какой отдел пойдем? Туда, где продают  книги  и  игрушки?  Или  в
отдел женской гигиены?
   Санни,  радуясь  тому,  что  он  так  просто  снял   внезапно   возникшее
напряжение, незаметно взглянула на него и направилась к  полкам  с  детскими
игрушками - куклами, машинками, ведерками для песочницы.
   - Можно задать тебе еще один вопрос?  -  вновь  заговорил  Тай.  -  Какое
отношение ко всему этому имеют твои плохие карандашные рисунки стрекоз?
   - Так я и знала, что ты все сведешь к шутке, - сердито ответила она.
   - Почему? Я отношусь к твоей идее абсолютно  серьезно!  -  В  его  голосе
прозвучала непритворная обида.
   - Да? - недоверчиво переспросила  она.  -  Знаешь,  когда  дело  касается
женщины и ее бизнеса, ты ведешь себя не лучше того мистера Смита.  Глядя  на
женщину, все вы видите не человека, а только  пару  ее...  -  Она  прикусила
язык, мысленно браня себя за неосторожность.
   -  Ну  твою  пару  я  просто  не  мог  не  заметить.  Однако   каким   бы
восхитительным ни было это зрелище, это вовсе не значит, что ничего  другого
в тебе я не вижу.
   От этих откровенных слов ей стало жарко. Выйдя из магазина на улицу,  она
направилась к машине. Тай был источником  ее  постоянного  раздражения,  но,
надо отдать ему должное, он оказался хорошим слушателем.  Поблагодарив  его,
она добавила, оправдываясь:
   - Мне надо было хоть как-то разрядиться...
   - Ну-ну, держи хвост морковкой! -  подбодрил  он  ее.  -  Возможно,  этот
мистер Смит через несколько дней удивит тебя своим согласием на ссуду.
   - Это будет шоком.
   - Я бы на месте банка обязательно дал тебе денег.
   - Потому что ты веришь в успех моего предприятия?
   - Потому что женщина, у которой хватило мужества при всем честном  народе
уйти из-под венца, способна добиться успеха задуманного ею предприятия.
   От неожиданности она даже споткнулась.
   - Мне бы очень хотелось, чтобы ты навсегда забыл об этом. Пусть хоть один
человек не будет постоянно напоминать мне о прошлом!
   Тай остановился и повернул Санни лицом к себе.
   - Та-а-ак, - протянул он, - кажется, я наступил на больную мозоль.  -  Он
внимательно посмотрел на ее мрачное лицо. -  Неужели  Смит  отказал  тебе  в
ссуде именно из-за этого?
   Не  испытывая  ни  малейшего  желания  отвечать  на  этот  вопрос,  Санни
повернулась и зашагала к машине.
   - Вот сукин сын, - пробормотал шериф у нее за спиной.
   Дойдя до машины, она хотела уже открыть дверцу, но Тай, навалившись  всем
телом, помешал ей.  Санни  сердито  повернулась  и  увидела,  что  оказалась
зажатой между шерифом и собственной машиной. Тай улыбался.
   - Послушай, расскажи мне, зачем тебе эти жуки?
   - Я же сказала, это была стрекоза.
   - Хорошо, признаю свою ошибку, но зачем она тебе? -  настойчиво  повторил
он.
   - У меня есть идея, -  неохотно  заговорила  она,  -  использовать  образ
стрекозы в одном из будущих костюмов. Я хочу сделать очень  узкую  юбку,  на
которую будут спускаться черные блестящие полоски прямо от  головы..,  ну  и
много чего еще, - она наморщила лоб, - вот только никак не  могу  придумать,
что делать с крыльями. Они должны быть огромными, прозрачными, радужными.  А
еще они должны двигаться, иначе весь  эффект  пропадет,  и  быть  достаточно
жесткими, чтобы не свисать по бокам. И как их сложить, когда все уже вдоволь
налюбуются, а может, и вовсе снять с платья...
   Внезапно вернувшись к действительности, она  подозрительно  взглянула  на
шерифа. Наверное, решил, что она тронулась на этих нарядах. А  скорее  всего
просто скучает, вынужденный слушать о каких-то тряпках, пусть даже  дорогих.
Однако на лице его было написано несомненное удовольствие от разговора.
   - По-моему, отличная идея, - серьезно сказал Тай.
   - Спасибо.
   - Может, сходим вместе на ленч?
   - Нет, я не голодна.
   - Тогда займемся сексом?
   Последнее предложение прозвучало слишком абсурдно, чтобы  не  засмеяться,
что Санни и сделала.
   - Нет, спасибо!
   - Тогда искупаемся в озере?
   - Разве ты не на службе?
   - Ты права. Ну тогда давай поплещемся в озере вечером. - Он придвинулся к
ней вплотную. - Только представь, как нам будет хорошо вдвоем...
   - Вечерние купания, как правило, заканчиваются простудой.
   - Санни, - простонал он, - да от того, что я буду с тобой делать, вода  в
озере просто закипит!
   Его настойчивость заронила в ней сомнение, что это была всего лишь шутка.
Она невольно представила себе это ночное  купание  вдвоем,  но,  прежде  чем
погрузиться в сладкие фантазии, отчеканила:
   - Вы не хотите понять  очевидное,  мистер  Бьюмонт.  Меня  совершенно  не
интересует.., сексуальный контакт с вами. Я пробуду здесь  неделю,  а  потом
уеду навсегда.
   - Именно поэтому я так тороплюсь.
   - Не терпится выиграть пари у Джорджа? В ответ  шериф  лишь  ослепительно
улыбнулся.
   - Помоги мне выиграть, сделай доброе дело!
   - Ну да, я должна пригласить  на  ленч  сексуального  маньяка.  Он  снова
улыбнулся.
   - Обещаю, тебе будет хорошо. Я  действительно  очень  хочу  выиграть  это
пари. Не надо создавать лишние трудности, Санни.
   - Лишние трудности? Увы, мистер Бьюмонт, вы обречены на проигрыш!
   Протянув руку,  он  стал  перебирать  пуговицы  на  ее  платье.  Медленно
двигаясь сверху вниз, он остановился там,  где  застежка  кончалась  -  ниже
пупка, - и слегка охрипшим голосом произнес:
   - Для нас с тобой нет ничего невозможного...
   Потом он резким движением открыл перед ней дверцу машины и,  когда  Санни
шлепнулась  на  водительское  сиденье,  захлопнул  ее.  И,  многозначительно
улыбнувшись, двинулся небрежной походкой вдоль тротуара.

Глава 5

   - Пропади ты пропадом, Санни! Испуганно подняв  глаза,  Санни  увидела  в
зеркале подругу.
   - Почему?
   - Ты слишком шикарно выглядишь! - улыбаясь выпалила Фрэнни.
   Они расположились в одной из гостевых комнат большого дома Фрэнни.  Санни
была с головой  занята  последней,  как  она  надеялась,  примеркой  платья,
которое ей предстояло надеть в качестве подружки невесты во время  церемонии
бракосочетания.
   - Какой ужас! - с притворным негодованием воскликнула Фрэнни. - Да  никто
даже и не взглянет на меня, если рядом будешь стоять ты!
   - Не говори глупостей, Фрэнни, - довольно улыбнулась Санни.
   - Наверное, я совсем выжила из ума, - сокрушенно  качала  головой  та,  -
иначе мне не пришло бы в голову выбрать для твоего платья этот  изумительный
золотисто-розовый цвет!
   Довольно рассмеявшись, Фрэнни присела на край постели.
   - Помнишь наш любимый десерт? Ты сейчас выглядишь именно так!
   - Как персик со взбитыми сливками? - засмеялась  Санни,  и  в  ее  голосе
прозвучала легкая ирония. - Перестань, Фрэнни! Это такое избитое сравнение.
   - Избитое или нет, но выглядишь ты потрясающе!  И  платье,  черт  возьми,
потрясающее! Сними сейчас же!
   Расстегнув молнию на спине шелкового платья, Санни спустила его на  бедра
и осторожно сняла через ноги.
   - Нет, лучше уж оденься, - застонала Фрэнни, - иначе меня замучают  мысли
о том, что я мать двоих детей и к тому же слишком люблю сладкое.
   Аккуратно  расправив  платье  на  плечиках  и  снова   поместив   его   в
полиэтиленовый чехол, Санни, стоя  в  одних  трусиках,  натягивала  на  себя
повседневные слаксы и майку.
   - Что-то  ты  сегодня  не  в  своей  тарелке,  Фрэнни.  Волнуешься  перед
свадьбой?
   - Да, наверное...
   Одевшись, Санни присела на край постели рядом с подругой и  взяла  ее  за
руку.
   - Что с тобой, Фрэнни?
   Та печально улыбнулась в ответ.
   - Санни, я не хочу себя обманывать. Пять лет мучительной семейной жизни с
Эрни оставили на мне не только моральный, но и физический  отпечаток.  -  Ее
глаза наполнились слезами. -  Посмотри,  в  какую  толстую  дряблую  бабу  я
превратилась... А что, если Стив разлюбит меня?
   - Фрэнни, не будь смешной!  -  воскликнула  Санни,  горячо  обнимая  свою
подругу. - Стив любит тебя такой, какая ты есть!
   - Я знаю, - тихо ответила  Фрэнни,  осторожно  высвобождаясь  из  объятий
подруги. - Ведь мы уже спали вместе... У Эрни было великолепное тело,  но  в
постели он  был  отвратителен.  -  Она  смущенно  провела  пальцем  по  краю
покрывала. - Когда у нас со Стивом это случилось в первый раз, я постаралась
сделать так, чтобы  он  не  очень  меня  разглядел.  Но  теперь,  когда  нам
предстоит жить вместе, он непременно увидит и мою бесформенную грудь, и  мой
целлюлит.
   - Просто ушам своим не верю! -  воскликнула  Санни,  обнимая  подругу  за
плечи. - Что за самобичевание? - Санни пристально посмотрела в глаза Фрэнни.
- В самом деле, ведь не это же тебя тревожит?
   - Увы, ты слишком хорошо меня знаешь, - пробормотала Фрэнни.
   - Так что тебя мучает?
   - У меня появились сомнения...
   - Насчет Стива?
   - Нет, я безумно влюблена в него. Просто я вдруг стала думать: а нужно ли
мне выходить второй раз замуж? В чем-то я завидую тебе. У тебя было  столько
мужчин, а я всегда хранила верность Эрни, он был моим первым и единственным.
А вскоре после развода я познакомилась со  Стивом...  Может,  надо  было  не
торопиться, уехать в  другой  город,  пожить  беззаботной  жизнью  свободной
женщины?
   - Эта свобода не так уж хороша, как тебе  кажется,  Фрэнни,  -  вздохнула
Санни. - Иногда мне становится так одиноко...
   Внимание  Фрэнни  моментально  переключилось  с  собственных  тревог   на
подругу.
   - Ты жалеешь, что не вышла замуж за Дона и не осталась здесь?
   - Нет, я никогда не жалела о своем разрыве с ним.
   - Санни...
   - Не надо, не спрашивай меня об этом, Фрэнни! - перебила  подругу  Санни,
сжимая ее руку. - Ты же знаешь, ты была бы первой, кому я рассказала  бы  об
истинной причине разрыва, но я не могу...
   Она отвернулась. Перед ее мысленным взором  вновь  предстали  потрясенные
лица родителей, когда они увидели, как их дочь уходит от алтаря...
   - Я должна была так поступить. Знаю, люди сочли это взбалмошной выходкой,
истерическим капризом. На самом деле решение далось мне нелегко. Я бы ни  за
что на свете не подвергла родителей такому позору, не будь на то чрезвычайно
серьезной причины. Прошу тебя, поверь мне!
   - Санни, тебе вовсе не нужно оправдываться передо мной. Обещаю, я  больше
никогда не коснусь этой темы, если только ты сама не захочешь.
   - Сейчас я не могу тебе все  рассказать..,  может,  когда-нибудь,  но  не
теперь, Фрэнни.
   - Хорошо-хорошо! Послушай, уже время ленча, а я обещала малышкам  свозить
их в "Дэари Март" полакомиться гамбургерами. Помнишь, какие они там вкусные?
Едем с нами, это ведь совсем недалеко, в центре!
   Облизнувшись при одном воспоминании, Санни спрыгнула с постели.
   - Ты еще спрашиваешь! Да я уже три года  не  ела  гамбургеров  из  "Дэари
Март"!
   - Интересно, продаются ли у них персики со взбитыми  сливками?  -  лукаво
спросила Фрэнни.
   - Что? А как же лишние килограммы и целлюлит? - расхохоталась Санни.
   Выглянув во двор, где две маленькие девочки катались на  роликах,  Фрэнни
велела им забираться в машину.
   - Кризис миновал! - весело объявила она. - Это все от магнитных  бурь!  К
черту переживания трепетной невесты! Стив любит меня, и теперь я ни  за  что
на свете не согласилась бы поменяться местами с тобой, Санни!
   Та лишь улыбнулась,  подумав,  что  все-таки  семейная  жизнь  не  всегда
приносит женщине счастье.

***

   - М-м-м...
   - Угу, - промычала в ответ Санни, наслаждаясь пышным, сочным чизбургером.
В большом универсальном магазине "Дэари Март" их готовили по старинке, не из
замороженных полуфабрикатов, а в жаровне на углях, из булочек, поджаренных в
масле. Картофельная соломка была горячей, в меру подсушенной и душистой.
   - Да я не о чизбургерах, - фыркнула Фрэнни. - Глянь-ка вон туда!
   Санни оторвалась от еды и  посмотрела  через  лобовое  стекло  машины,  в
салоне которой они сидели, туда, куда ткнула рукой подруга. К  окошку  рядом
со входом, где любой желающий мог купить гамбургеры и  прочую  снедь  домой,
медленно приближался шериф Латам-Грина. У Санни кусок застрял в горле.
   Она  не  видела  Бьюмонта  с  понедельника.  Весь  вчерашний   день   она
подсознательно ждала  его  телефонного  звонка  или  внезапного  визита  под
каким-нибудь благовидным  предлогом,  и  когда  этого  не  произошло,  Санни
почувствовала не только облегчение, но и разочарование.
   - Ну и что? - небрежно произнесла она, глядя на шерифа.
   - Как что? Открой глаза!
   Обе подруги  снова  уставились  на  Бьюмонта.  Сдвинув  на  затылок  свою
ковбойскую шляпу и наклонившись к окошку, он заговорил с румяной  кокетливой
продавщицей, которая, вспыхнув от смущения, стала принимать его заказ. Такая
поза выставляла напоказ все его  мужские  достоинства,  подчеркнутые  узкими
синими джинсами, плотно обхватившими его бедра. Все это было хорошо  заметно
двум женщинам, сидевшим в машине напротив магазина. Терпеливо ожидая,  когда
выполнят его заказ. Тай улыбался смущенной продавщице.
   - А я-то думала, ты без ума от Стива, - ехидно сказала Санни,  не  совсем
понимая, с чего бы ей ехидничать.
   - Так оно и есть! Но я же  не  слепая,  -  озорно  улыбнулась  Фрэнни.  -
Сексуальные фантазии еще никому не вредили.
   -  Значит,  при  виде  этого  господина  у  тебя  возникают   сексуальные
фантазии?
   Ей очень хотелось узнать хоть  что-нибудь  о  Тае,  но  задавать  вопросы
напрямик она не решалась, надеясь, что Фрэнни сама расскажет ей обо всем.
   - А разве у тебя они не возникают? - слегка удивилась Фрэнни.
   Санни небрежно пожала плечами.
   - Наверное, он такой же, как и Эрни, - красивая упаковка, за которой  нет
ничего стоящего.
   - Ну нет, я о нем слышала совершенно иное.
   - Неужели? - невинно поинтересовалась Санни.
   -  Ага...  Одна  моя  знакомая  рассказывала...  -  Она  остановилась  на
полуслове и, повернувшись к дочерям, спросила:
   - Крошки, вы уже слопали свои чизбургеры? Тогда можете выйти из машины  и
покататься.
   Девочки, давно уже проглотившие  свой  ленч  и  нетерпеливо  ерзавшие  на
заднем сиденье, издали радостный  вопль  и,  подхватив  свои  ролики,  стали
выбираться из машины.
   - Только смотрите осторожно! - крикнула им вслед Фрэнни.
   Услышав ее голос, Тай обернулся и приветливо  помахал  ей  рукой.  Фрэнни
тоже помахала ему в ответ. Когда девчушки проезжали мимо него, Тай  легонько
шлепнул каждую, велел быть поосторожнее и снова вернулся к прерванной беседе
с продавщицей гамбургеров. На нем опять были солнцезащитные зеркальные очки,
поэтому Санни так и не поняла, заметил он ее или нет.
   - Так что тебе  рассказывала  твоя  знакомая?  -  как  можно  равнодушнее
спросила Санни.
   - Ну, она говорила, что, - Фрэнни набила рот картофельной соломкой, -  он
самый роскошный мужик, какого она только видела. -  Фрэнни  облизала  жирные
пальцы и, не замечая побледневшего  лица  подруги,  потянулась  за  стаканом
шоколадного напитка. - Как только он появился в нашем городке,  все  женщины
сразу заговорили о нем и до сих пор никак не угомонятся.  Многие  хотели  бы
проверить его в деле, а кое-кому это уже удалось...
   - А откуда он приехал?
   - Кажется, из Флориды. Однако никто ничего не знает  о  его  прошлом.  По
всей видимости, никакой миссис Бьюмонт не  существует.  Местные  вдовушки  и
разведенные особы всячески стараются исправить  это  положение.  Они  так  и
липнут к нему, - засмеялась Фрэнни. - Держу пари,  ему  даже  не  приходится
себе готовить, ведь каждый день он обедает то у одной, то у другой зазнобы!
   - Неужели у него так много любовниц?
   - То-то и оно! У него только временные подружки. Он никогда не вступает в
серьезные отношения с женщинами.
   - Значит, он один из тех... - с отвращением проговорила Санни.
   - Ты меня не так поняла,  -  мягко  произнесла  Фрэнни.  -  Моя  знакомая
рассказывала, что, прежде чем сбросить штаны, он напрямик заявил ей, что  не
ищет настоящей любви и не ждет от нее сильного чувства. И добавил,  что  сам
испытывает к ней только физическое влечение, не больше того.
   - Ни одна женщина не поверила бы ему!
   - Правильно, и она не поверила. Однако после нескольких недель совместных
обедов и жарких ночей с многочисленными оргазмами он перестал бывать у нее и
прекратил всяческие отношения. Ах, как она горевала!
   Прервав свой рассказ, Фрэнни крикнула в окно,  чтобы  девочки  вели  себя
приличнее и не шалили.
   - И так повторяется с каждой новой пассией, - вернулась она к рассказу  о
похождениях Бьюмонта. - Насколько я понимаю, он ведет с ними открытую игру и
с самого начала заявляет, что их роман не продлится долго.
   - Неужели, зная все, женщины соглашаются?  Идут  на  то,  чтобы  в  конце
концов остаться наедине со своим  разбитым  сердцем?  Неужели  он  настолько
хорош, что они готовы на все ради скоротечной любовной интрижки?
   Фрэнни озорно улыбнулась:
   - А было бы интересно лично убедиться в его достоинствах, правда?
   Санни недовольно нахмурилась, а ее подруга искренне расхохоталась.
   - Знаешь, тогда на вечеринке, когда я увидела тебя танцующей с шерифом, я
забеспокоилась, потому что не успела  тебя  предупредить,  что  с  ним  надо
держать ухо востро. А потом я подумала, что ты и сама сумеешь  справиться  с
этим донжуаном. Вы даже чем-то похожи друг на друга.
   - Я и Бьюмонт? - удивилась Санни. - Чем же?
   -  Вы  оба  принадлежите  к  тому  типу   людей,   которые   предпочитают
кратковременные связи семейному постоянству, разве не так?
   Санни, покраснев от смущения, молча откинулась на спинку сиденья.
   Тем временем Тай, взяв увесистый пакет со  снедью  из  рук  продавщицы  и
поблагодарив ее кивком головы, надвинул шляпу на  самые  брови  и  небрежной
походкой лениво направился к  патрульному  джипу.  Обе  подруги  завороженно
смотрели на его узкие бедра, выгодно  подчеркнутые  черным  широким  кожаным
ремнем с кобурой на боку... Не успел он  дойти  до  своей  машины,  как  обе
дочери Фрэнни стремительно промчались ему н