к он косит  траву,
- сказал Нил. - Возраст подходит...
   - Ты говорил мне, что она ходила к Джорджии.
   - Она ходила, но вышла, сохранив ребенка.
   - Ты не можешь этого знать точно. А Джорджия мертва, ее не спросишь.
   - Я столкнулся сегодня с Джейд. Она ничего не отрицает. Но даже  если
бы и отрицала, я знаю, что прав. Вишенку ее невинности сорвал я. Она  не
могла быть беременной от Гэри Паркера.
   - Черт побери, сынок, - сказал Айвен, наклонившись  и  почти  брызгая
слюной на фотографию. - Ты только подумай, что для нас значит, если этот
мальчик наш...
   - Мне не надо думать. Я знаю, что он мой. - В голосе Нила  прозвучали
угрожающие нотки. - Я хочу его, папа.
   - Вы втроем трахали ее той ночью, - заметил Айвен хмуро. -  Он  может
быть и от Хатча. И даже от Ламара.
   - Но он вовсе не похож на них!
   - Он не похож и на тебя! - также вскричал Айвен. - Он  вылитая  копия
ее. И  не  разыгрывай  роль  "адвоката  дьявола"  . Почему, черт возьми,  ты  так
уверен, что он твой?
   - Он мой!
   - Ты так сильно хочешь поверить в это, что убедил сам себя, - со злой
ухмылкой сказал Айвен. - Разве не так, парень? Потому что знаешь, что он
единственный наследник, которого ты мог иметь.
   Тыльной стороной ладони Нил вытер губы.  Несчастный  случай,  который
отнял у Айвена ноги, его самого лишил способности иметь детей.  Товарный
поезд смял тогда в лепешку переднюю  треть  их  машины.  Нил  был  зажат
обломками на протяжении  нескольких  часов,  пока  спасательная  команда
смогла  пробиться  через   искореженный   металл   и   освободить   его.
Кровоснабжение его яичек было перекрыто столь долгое время, что в  итоге
наступила необратимая стерильность. Он  не  любил  вспоминать  об  этом.
Слава богу, он не остался импотентом. Если бы это случилось, он бы  убил
себя. Но каждый раз, когда вставал вопрос о наследнике, ему делалось  не
по себе. С колыбели ему твердили: единственное, что он него требуется, -
это произвести на свет еще одного Патчетта. Этого  от  него  ждали.  Это
было единственное, что имело реальное значение. Нил  хлопнул  Айвена  по
спине.
   - Оставь это мне, папа. Это мой сын, и я  намерен  получить  его.  Но
сначала мы должны поставить на колени его мать.
   Направляясь в город, Нил что-то напевал под  нос.  Теперь,  когда  он
наметил определенный  план,  он  чувствовал  себя  лучше.  Конечно,  его
раздражало, что Джейд по-прежнему  отвергала  его,  как  паршивую  овцу.
Много лет назад она предпочла ему Гэри Паркера. До сих пор  она  смотрит
на него, как на какую-то дрянь с помойки. Он  не  мог  простить  никакой
женщине, считающей, что она может взять над  ним  верх.  Прежде  чем  он
покончит с Джейд Сперри, она горько пожалеет о том  дне,  когда  сделала
его своим врагом.

***

   Джейд направила машину к дому. На лужайке  перед  входом  Грэм  гонял
футбольный мяч.
   - Привет, мама!
   - Привет!
   - Смотри! - он ловко повел мяч по лужайке. Когда их  разделяло  всего
несколько ярдов, Грэм сильно пробил и точно попал в ствол высокой сосны.
- Счет открыт! - закричал он, взметнув над головой руки в знак победы.
   - Это легко сделать, когда нет противника.
   Он смахнул несколько влажных, темных завитков со лба.
   - Хм...
   - Попробуй снова, я буду вратарем.
   - О'кей. - Грэм разыскал мяч и погнал его в дальний  конец  площадки.
Джейд сбросила туфли на высоком каблуке и встала в позу вратаря.
   Вместо того чтобы напрямую ринуться к цели, как в прошлый  раз,  Грэм
стал плести по полю замысловатые узоры,  ловко  обрабатывая  мяч.  Джейд
стояла наготове, но прежде, чем она  успела  шелохнуться,  он  мгновенно
обвел ее по центру и точно пробил в ствол дерева.
   - Гол! - закричал он.
   Улыбнувшись, Джейд схватила его и повалила на траву.
   - Не по правилам! Не по правилам!
   Джейд положила его на лопатки. К  ее  изумлению,  он  перевернулся  и
отбросил ее. Она села, тяжело дыша.
   - Где это ты так  научился?  Еще  несколько  месяцев  назад  я  могла
удерживать тебя на лопатках целый час!
   - Я вырос!
   Джейд смотрела на него с материнской гордостью.
   - Да, конечно.
   - Сколько ты весишь, мама?
   - Фу, как невежливо!
   - Нет, в самом деле, сколько?
   - Килограммов шестьдесят, наверно.
   - Я уже тяжелее тебя.
   - Хотела бы я знать, что вы там вытворяете вдвоем?  -  С  веранды  за
ними наблюдала Кэти.
   - Играем в футбол, и я проиграла, - уныло ответила Джейд. Грэм  встал
и помог ей подняться.
   - Там тебе звонят, - сообщила Кэти. - Сказать им, чтобы  перезвонили,
когда закончится тайм?
   - Очень смешно, -  заметила  Джейд,  сделав,  прихрамывая,  несколько
шагов. Кэти засмеялась.
   - Я налью тебе кока-колы.
   - Спасибо, - крикнула Джейд через плечо и, как была в  одних  чулках,
направилась к телефону в холле.
   - Хэлло!
   - Мисс... Джейд?
   - Да.
   - Это Отис Паркер.
   Прошла неделя с тех пор, как Джейд оставила в его доме контракт.  Все
это время она сдерживала себя, чтобы не позвонить ему и была очень рада,
что он сам позвонил ей. Но ответила невозмутимо:
   - Здравствуйте, мистер Паркер.
   - Какой-то парень ответил мне по  телефону,  когда  я  набрал  номер,
который вы мне оставили. Он дал мне домашний номер.
   - Это, должно быть, был мистер Берк. Я надеюсь, ваш звонок  означает,
что вы решили принять мое предложение.
   - Нет, не совсем так. Я должен еще подумать некоторое время.
   Она сжала трубку  обеими  руками  и  рассеянно  кивком  поблагодарила
Грэма, который принес ей кока-колу.
   - Мистер Паркер, я готова увеличить сумму моего  предложения.  -  Она
должна действовать осторожно, потому что не знала определенно, почему он
уклоняется. - Что вы скажете, если я предложу семьсот пятьдесят тысяч?
   Он прикрыл  трубку.  До  слуха  Джейд  доносились  обрывки  разговора
шепотом. Он с кем-то советовался. С миссис Паркер? Спрашивал ее  мнения,
ее совета? Или его направлял кто-то третий? Отис снова заговорил с ней:
   - Вы предлагаете так много... Я хочу сказать, что моя земля не  стоит
столько.
   - И все же я предлагаю вам эту сумму.
   - Но почему?
   - Я не вправе ответить на этот вопрос.
   - Хм... Хорошо, я...
   - Прежде чем вы дадите  мне  ваш  ответ...  Вам  будет  предоставлено
восемнадцать месяцев для переезда. Иными словами, GSS, как только сделка
будет совершена, станет собственником, но не будет  требовать  выселения
нынешних обитателей  в  течение  полутора  лет.  Это  даст  вашей  семье
достаточно  времени  для  переезда  на  новое  место.  Вы   не   обязаны
использовать этот срок полностью, но у вас будет выбор.
   Джейд сделала несколько глотков кока-колы, пока на другом конце линии
шло  очередное  неразборчивое  совещание.  Ее  пальцы  стали  такими  же
холодными, как стекло стакана.
   Когда мистер Паркер снова заговорил, она услышала:
   - Я перезвоню вам.
   - Когда?
   - Когда все продумаю.
   - Мистер Паркер, если другая сторона...
   - Это все, что я могу сказать. До свидания.
   Еще долгое время, повесив трубку, она молча глядела на  аппарат:  она
плохо провела эти переговоры, надо было говорить совсем иначе. Так много
зависело от того,  как  она  действовала.  Ставкой  была  не  только  ее
гордость, но и ее будущее в GSS.
   Отис Паркер повесил трубку и повернулся к своим гостям.
   - Хорошо, Отис, что ты скажешь ей, когда перезвонишь? - Айвен  глядел
на него из-под насупленных бровей.
   Отис почесал в затылке и с беспокойством оглянулся на  жену,  которая
молча, с суровым выражением лица сидела на софе.
   - Право же, я не знаю, что и делать, Айвен.  Она  предлагает  семьсот
пятьдесят тысяч и дает еще больше года на  переезд.  Ты  не  можешь  так
просто перебить ее...
   - Мы можем, и  мы  это  сделаем.  -  Нил  выпятил  челюсть,  которая,
казалось, была высечена из  гранита.  В  его  глазах  дрожал  стеклянный
блеск. На протяжении всей встречи с Паркерами он  отказывался  присесть.
Доставив сюда Айвена и усадив его в кресле с засаленным  изголовьем,  он
все время стоял, небрежно прислонившись к стене,  и  старался  выглядеть
более спокойным, чем был на самом деле.
   Это была чертовски тяжелая  неделя.  Он  хотел,  чтобы  дело  наконец
завершилось, и чем скорее, тем лучше. Ему не нравилось  быть  по  уши  в
долгах. Но он уже зашел слишком далеко, и надо было пройти дистанцию  до
конца. Если для этого потребуется заложить  еще  какие-нибудь  ценности,
вроде яхты и пляжного домика на Хилтон-Хэд, он сделает это. Он незаметно
кивнул отцу.
   -  Дай  нам  еще  несколько  недель,  чтобы  мы  могли  уравнять   ее
предложение, - сказал Айвен, повернувшись к Отису.  -  Ты  мой  должник,
после того как я столько раз продлевал твой кредит. - Когда Айвен брался
за что-то, он делал это хорошо. Он  умел  использовать  тактику  некоего
запугивания. - Не скрываю, что разочарован  в  тебе.  Как  только  Джейд
впервые предложила тебе продать эту землю, ты должен был сразу прийти  и
рассказать. Я бы никогда не узнал об этом, если бы не имел  соглядатаев.
Сначала я решил, что они меня разыгрывают, когда они рассказали, что  ты
участвуешь в плане этой девахи Сперри по моему разорению.
   - Я не принимал в этом плане никакого участия, Айвен.
   -  Ладно,  черт  побери,  мне  показалось  именно  так.  Но  вот  мое
предложение лежит на этом столе. А вот  я  сам.  Вспомни,  что  мы  были
друзьями, что я помог твоему сыну, который работает у меня.  И  я  хотел
назначить его на должность мастера, думал о его дальнейшем передвижении.
И все это лишь из-за нашей старой дружбы. Ему  ведь  потребуются  деньги
при рождении еще одного ребенка.
   Он фыркнул, предоставив Паркерам самим догадаться о том, что осталось
несказанным.
   Нил подал свою реплику:
   - Ты готов ехать, папа?
   - Да, пожалуй. Хотя лучше было бы не заниматься этим делом, чтобы  не
заработать приступ к ночи. - Айвен дал знак Нилу подойти и поднять  его.
- Я устал от твоих колебаний, Отис. Я всегда готов помочь  тебе  уладить
это дело, слышишь?
   Отис с несчастным видом кивнул.
   Нил подхватил Айвена на руки и поднял с кресла. Отис поспешил к двери
и распахнул ее. Когда они выходили, Нил сказал:
   - Я не могу поверить, что у тебя какие-то дела с  Джейд  после  того,
как Гэри повесился из-за нее.  Если  ты  продашь  ей  этот  участок,  он
перевернется в гробу.
   Миссис  Паркер  издала  едва   слышный   стон.   Нил   смерил   обоих
презрительным взглядом, потом перенес отца  через  скрипучую  веранду  и
опустил на переднее сиденье "эльдорадо".
   Когда они отъехали от дома, Айвен произнес:
   - Хорошая работа. Твоя последняя капля может добить их.
   - Но мы не должны на это полагаться.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Деньги более сильный  мотив,  чем  сантименты.  Вместо  того  чтобы
тягаться с условиями Джейд, мы должны вернуться к ним с лучшими.
   - Но какого черта?
   - Она ожидает, что он позвонит ей и даст ответ, не так ли?  Мы  можем
опередить ее, облапошить этого старого олуха и заполучить  его  подпись,
пока он не очухался. Иначе игра эта будет продолжаться до бесконечности.
С ее ресурсами она способна поднимать цену  до  второго  пришествия.  За
всем этим что-то кроется, иначе она с такой легкостью не увеличивала  бы
сумму.

XXIV

   - Вы полагаете, что я смогу играть, как  профессиональный  футболист,
мистер Берк?
   - Я же сказал, чтобы ты называл меня Диллоном.
   - Я помню, но как-то непривычно.
   - Зови меня Диллон.  Ты  сделал  хороший  ход  конем,  Грэм.  Что  же
касается вопроса, то я полагаю, ты  можешь  стать  профессионалом,  если
захочешь.
   - Вот и мама так говорит. По ее словам, я могу всего  добиться,  если
очень захочу.
   Им обоим не  было  видно,  как  улыбнулась  этим  словам  стоявшая  в
коридоре Джейд.
   - Твоя мама умная женщина...
   - Угу... Вы видели ее фотографию в воскресном журнале?
   - Конечно. И  прочитал  всякие  хвалебные  слова  о  ней.  Ты  должен
гордиться ею.
   - Да... - Энтузиазм Грэма вдруг угас. -  Но  она  все  еще  не  может
простить мне, что я ездил на велосипеде на стройку.
   - У нее есть на то причины.
   - Дурацкие!
   - Но не для матери, которая беспокоится за своего ребенка.
   "В конце концов, это была  не  такая  уж  плохая  идея  -  пригласить
Диллона к ужину", - подумала Джейд,  слушая  беседу,  которую  они  вели
между собой за партией в шахматы. Кэти так надоела ей своими разговорами
о том, что надо было давно пригласить Диллона на ужин, что она  сдалась.
Джейд постаралась, чтобы приглашение прозвучало  как  бы  между  прочим,
случайно.
   - А почему бы тебе не поужинать сегодня  с  нами?  Грэм  очень  хочет
сыграть с тобой в шахматы.
   Диллон колебался несколько секунд, прежде чем согласиться.
   - Конечно. Я приду, как только приведу себя в порядок.
   - Хорошо. До встречи!
   Она старалась держаться легко и беззаботно, так, чтобы он  не  придал
приглашению слишком большого значения.
   Ужин прошел весело. Все вели себя  по-семейному,  как  старые  добрые
друзья. По тому, как они шутили, поддразнивали  друг  друга,  невозможно
было бы представить,  что  всего  несколько  недель  назад  он  страстно
целовал ее губы, что  его  руки  ласкали  ее  грудь,  а  все  его  тело,
прижимаясь к ней, дрожало от возбуждения.
   Джейд не могла и подумать, что еще  много  дней  спустя  его  объятия
будут возникать в ее памяти так явственно, что  эти  воспоминания  будут
вызывать в ней такой же странный отклик, как и сами поцелуи...
   - Что ты делаешь здесь, в холле?
   Джейд виновато улыбнулась, когда Кэти появилась за ее спиной,  застав
ее за подслушиванием.
   - Они углубились в свое мужское занятие, и я не хотела прерывать их.
   Кэти лукаво взглянула на нее, дав понять,  что  ее  не  проведешь,  и
подтолкнула Джейд к гостиной, где на  кофейном  столике  была  разложена
шахматная доска.
   - Диллон, если ты хочешь, там еще остался персиковый кобблер .
   - Спасибо, Кэти, я больше не хочу. Ужин был превосходен.
   - И тебе спасибо.
   - Мама, Диллон сказал, что, может быть, осенью мы съездим  в  Клемсон
на футбольный матч.
   - Там будет видно.
   Грэм собирался было потребовать от нее более твердого обещания, когда
в дверь позвонили.
   - Я открою. - Грэм вскочил на ноги. -  Это  один  из  моих  приятелей
принес мне новый картридж  к  "Нинтендо".  Если  хочешь,  я  научу  тебя
играть.
   Диллон иронично изобразил подобие улыбки.
   - От того, что я не умею играть в  "Юного  Икара",  я  чувствую  себя
старым и очень глупым.
   - Не глупее, чем я, - ответила Джейд с мягкой улыбкой. - Я все еще не
овладела искусством управлять этой игрушкой.
   Глаза Диллона озорно блеснули.
   Джейд услышала, как Грэм крикнул от входной двери:
   - Ма-ам! Это снова та тетенька!
   Джейд шагнула к холлу, но тут же остановилась: в гостиную вошли  Грэм
и Донна Ди.
   - Мам, она уже приходила однажды, спрашивала тебя.
   Донна Ди быстро взглянула на Диллона, потом перевела взгляд на Джейд.
   - Должно быть, мне следовало сначала позвонить. Но... можно  тебя  на
минутку?
   Джейд  четко  расставила  все  по  местам  во  время  их   последнего
разговора. Она не желала повторять  спектакль,  особенно  в  присутствии
Кэти, Грэма и своего гостя.
   - Выйдем на веранду.
   Когда они остались одни, Джейд обернулась к Донне Ди и сказала:
   - Тебе надо было позвонить. Я бы предупредила, чтобы  ты  не  тратила
зря время, являясь сюда.
   Донна Ди отбросила все претензии на приличия.
   - Не будь такой со мной, Джейд. Я  читала,  что  написали  о  тебе  в
воскресном приложении на прошлой неделе. Ты теперь такая  важная  птица.
Гаррисон так лихо расписала тебя. Словно ты самая большая шишка, которая
вышла из этих краев. Меня бы даже на аркане не  смогли  бы  притащить  к
твоей двери, если бы ты не была моей последней надеждой.
   - В чем?
   - Хатч. Ему стало хуже. Он в критическом состоянии.  Бели  в  течение
нескольких дней не отыщется донор, который пожертвует ему свою почку, он
умрет.
   Джейд опустила взгляд на окрашенные доски пола.
   - Сожалею, Донна Ди, но я не могу помочь тебе.
   - Можешь! Грэм для него последняя надежда!
   - Ты этого не можешь знать. - Джейд постаралась не повышать голос, но
в нем уже слышался гнев. - Я  возмущена  твоей  попыткой  возложить  всю
ответственность за жизнь Хатча на плечи моего сына.
   - Не на его - на твои. Как можешь ты  позволить  человеку  умереть  и
ничего не сделать, чтобы помочь ему?
   - Не просто человеку. Человеку, который  изнасиловал  меня.  Если  бы
Хатч горел в огне, я  окатила  бы  его  водой.  Но  ты  просишь  гораздо
большего. Я даже не позволю Грэму пройти необходимое обследование.
   Она решительно покачала головой.
   - Нет. Категорически нет.
   - Даже если Хатч отец Грэма?
   - Ш-ш... Он может услышать. Говори тише.
   - А что ты собираешься рассказать сыну, когда  он  захочет  узнать  о
своем отце? Или ты собираешься сообщить ему,  что  ты  из  мстительности
позволила его отцу умереть?
   - Ради Бога, тише!
   - Ради тебя, ты это хотела сказать? Ты не хочешь,  чтобы  Грэм  знал,
что ты  не  лучше  убийцы.  Ты  думаешь,  он  будет  любить  тебя,  если
когда-нибудь выяснит, что ты позволила его отцу  умереть  и  пальцем  не
шевельнула, чтобы помочь ему?
   - Из-за чего весь этот шум?
   Джейд резко обернулась.  Диллон  смотрел  на  них  сквозь  стеклянную
дверь.
   - Где Грэм? - спросила она в страхе,  что  он  тоже  расслышал  брань
Донны Ди.
   - Кэти послала его наверх.
   Диллон вошел и присоединился к ним.
   - Так в чем дело?
   - Я пришла ради жизни моего мужа, - сказала, обращаясь к нему,  Донна
Ди. - Джейд может спасти его, если захочет.
   - Это не правда, Донна Ди. Тебе ничего не известно наверняка.
   - В эту самую минуту Хатч находится в отделении интенсивной  терапии,
- объяснила Донна Ди Диллону. - Он умрет, если Джейд не разрешит их сыну
пожертвовать ему почку. Она  отказывает,  потому  что  не  хочет,  чтобы
мальчик знал, кто его отец.
   Диллон перевел взгляд  на  Джейд.  Это  был  пытливый  и  проникающий
взгляд. Она молча покачала головой.
   - О'кей, - произнес он, обращаясь к Донне Ди. - Вы сказали все,  чего
ради приходили. До свидания.
   Донна Ди высокомерно взглянула на него. Выражение его лица оставалось
непреклонным, и ее бравада испарилась. Она повернулась к Джейд.
   - Если твой сын узнает обо всем, он никогда тебе этого не простит.  Я
надеюсь, что он возненавидит тебя.
   Донна Ди спустилась с веранды, почти пробежала по тротуару и  села  в
свою машину. Когда она скрылась за поворотом, в дверь выскочили  Грэм  и
Кэти, которая шла за ним по пятам.
   - Мам, о чем вы тут ругались?
   - Ни о чем, Грэм. Тебя это не касается.
   - Но она приходила во второй раз, значит, это важно. Скажи,  что  она
хотела от тебя.
   - Это личное дело, Грэм.
   - Ты можешь сказать мне...
   - Нет, не могу. Я не хочу обсуждать эту тему! И хватит!
   Грэма привело в замешательство, что мать говорит с ним таким тоном  в
присутствии его героя - Диллона.
   - Ты никогда мне ни о чем не  рассказываешь!  -  закричал  он.  -  Ты
обращаешься со мной, словно с глупым ребенком.
   Он резко повернулся и убежал наверх.
   Кэти готова была вмешаться, но сдержала себя.
   - Я буду в своей комнате, если понадоблюсь, - сказала она.
   Когда Кэти удалилась, Диллон спросил:
   - Хочешь, я поговорю с Грэмом?
   Джейд повернулась к нему, готовая под горячую  руку  излить  на  него
весь свой гнев.
   -  Нет,  спасибо,  -  сказала  она  жестко.  -  Ты  сегодня   услышал
достаточно, не так ли? Я  настаиваю,  чтобы  ты  забыл  все,  что  здесь
слышал.
   Диллон схватил ее за плечи, встряхнул и прижал к себе.
   - Ни при каких обстоятельствах... - После этого краткого заявления он
освободил ее так же неожиданно, как и прижал. Уходя, бросил через плечо:
   - Ты знаешь, где найти меня, если захочешь, чтобы я сделал что-нибудь
для Грэма. До свидания.

***

   Он не нужда