По-моему, сексуально, - сказала Ясмин.
   - Глядя на Лиз, этого не скажешь, - возразила Клэр.
   - Да просто дерьмово,  -  вмешался  Леон,  раздраженно  настраивая  фокус
камеры. - Где страсть? Где накал?
   - Уж чего-чего,  а  накала  здесь  хватает  -  пекло  невыносимое.  -  Рю
закашлялась и прикурила очередную сигарету. - Господи,  как  же  здесь  люди
живут, при такой-то жаре? Они хоть когда-нибудь видят осеннюю листву?
   - Может быть, Лиз  стоит  изобразить  капельки  пота  на  лице?  -  робко
предложила гример.
   - А я могу слегка увлажнить ей волосы, - подхватила парикмахер.
   - Что ж, давайте попробуем.
   - Ради всего святого, поторопитесь. Я уже начинаю плавиться, - ныл Леон.
   - У меня от этой сетки, наверное, на всю  жизнь  останутся  отпечатки  на
заднице, - пожаловался Курт, ерзая в гамаке.
   По общему замыслу, сам Курт являлся в кадре лишь смутным очертанием, а из
гамака  должна  была  свешиваться  мускулистая  загорелая  нога.  Курт   был
совершенно раздет, только бедра прикрывало полотенце. При съемке его  должны
были убрать.
   - Потерпи уж, Курт.
   Лиз чуть смочили волосы, и теперь влажные локоны липли к ее шее и груди.
   - Мне это нравится гораздо больше, - сказала Клэр парикмахеру. - Спасибо.
   Гример увлажнила лицо и тело Лиз, создав тем самым иллюзию пота.
   - Ах, - вздохнула Лиз. - Так дышится намного легче.
   - Да-да,  совсем  другое  дело!  -  закричал  Леон.  -  Теперь  смотрится
великолепно. О, да. Я уже чувствую эту сцену.
   - Создай видимость  движения,  Лиз,  -  сказала  Ясмин.  Фотомодель  чуть
наклонилась вперед.
   - О! Идеально! - завопил Леон.
   - Постойте, - скомандовала Клэр. - Проступили соски. - Действительно,  от
холодной воды, которой увлажняли тело Лиз, сквозь тонкую ткань сорочки стали
проступать маленькие бугорки.
   - Ну и что? - Леон театральным жестом опустил камеру,  раздраженный  тем,
что его прервали.
   - Я не хочу, чтобы они были видны, -  сказала  Клэр.  -  Давайте  немного
подождем, пусть Лиз расслабится.
   - Но у тебя в каталоге они везде видны.
   - Под непрозрачными  тканями  все  смотрится  совсем  иначе,  -  спокойно
объяснила Клэр. - Но здесь - это вульгарно. Просвечивает и контур  соска,  и
цвет, мне это не нравится.  Я  не  хочу,  чтобы  получилось  так,  будто  мы
фотографируем мокрые майки.
   - Но у тебя же там обнаженный мужчина лежит!  -  протестовал  Леон  своим
визгливым голосом, от которого дребезжал фамильный хрусталь Монтейтов.
   - Это как раз ничего не значит. Мужчина - лишь иллюзия. Никакой похоти он
не вызывает. - Клэр говорила ровным голосом, сдерживая эмоции. -  И  давайте
прекратим этот спор.
   - О, ради бога, - пробормотал Леон. - И с каких это пор  ты  стала  такой
благочестивой?
   - Это на нее Джексон Уайлд так повлиял, - пошутила Ясмин.
   Клэр резко обернулась и гневно обрушилась на подругу:
   - Что за чушь ты несешь, Ясмин! Уайлд никогда не был для  меня  критерием
вкуса. И уж, конечно, не был моей совестью. Ты это прекрасно знаешь.
   - Единственное, что я знаю, так это то, что ты изменилась с тех пор,  как
его нашли мертвым. Расслабься.  Он  уже  больше  не  сможет  ткнуть  в  тебя
пальцем.
   Неосторожные реплики подруги взбесили Клэр, тем более что их  вполне  мог
слышать Кассиди. Клэр изменила  своему  строгому  правилу  и  позволила  ему
наблюдать за съемкой издалека; она надеялась, что, приоткрыв ему эту сторону
своей жизни, отвлечет его внимание от других. Присутствие  Кассиди,  похоже,
не смущало никого, кроме самой Клэр, Из-за него она постоянно  нервничала  и
была на грани срыва, хотя и исполняла свои обязанности так же четко и умело,
как всегда.
   Клэр почувствовала, что Кассиди не оставил без внимания  брошенные  Ясмин
упреки, хотя выражение его лица оставалось  бесстрастным  и  не  выдавало  и
намека на то, о чем он в тот момент думал.
   Ворчливым тоном Клэр сказала:
   - Сними как есть, Леон.
   Через полчаса съемку закончили, и все начали расходиться. Вполголоса Клэр
обратилась к Ясмин:
   - Я бы хотела поговорить с тобой.
   Через пять минут Ясмин появилась в их спальне:
   - Я знаю, ты вне себя.
   Клэр сидела, откинувшись на резное изголовье кровати.  За  спиной  у  нее
высилась гора подушек в белоснежных льняных наволочках, пахнущих чистотой  и
крахмалом.
   - Я думаю,  в  сложившейся  ситуации,  Ясмин,  твои  замечания  о  смерти
Джексона Уайлда были совершенно неуместны и к  тому  же  сделаны  в  слишком
грубой форме.
   Ясмин повела безукоризненно очерченной бровью.
   - Кому какое дело до него и кого волнует, что я о нем говорю?
   - Помощнику окружного прокурора Кассиди есть дело. - Клэр  вытянула  ноги
на кровати. - Мне бы не хотелось, чтобы  ты  так  дерзко  и  с  таким  явным
удовлетворением высказывалась о смерти Уайлда.
   - Не думаешь же ты, что какая-то случайная фраза, оброненная  как  шутка,
может повлиять на мнение Кассиди о твоей виновности или невиновности?
   Клэр не ответила. Она посмотрела на Ясмин и серьезным тоном сказала:
   - Но я рассердилась на тебя не из-за этого.
   И Клэр  рассказала  о  своем  разговоре  с  юристом  накануне  отъезда  в
Миссисипи. Едва услышав его имя, Ясмин зажглась гневом.
   - Подлый доносчик. Я же просила его не говорить тебе.
   - Так это правда? Ты просила его убедить меня акционировать  нашу  фирму,
чтобы ты могла продать свою долю?
   - Да. Мне нужно обновить свой капитал. Это единственный выход для меня.
   - Единственный выход? - крикнула Клэр. - Ты могла бы обратиться ко мне.
   - С протянутой рукой? Признав, что я банкрот?
   - Черт побери, Ясмин, я вот уже  несколько  месяцев  как  в  курсе  твоих
финансовых проблем.
   - Великолепно. - Ясмин плюхнулась на край кровати, враждебная и гордая.
   Клэр смягчила тон:
   - Здесь нечего стыдиться. У тебя просто произошел перерасход средств, вот
и все. С каждым это бывает. И я с удовольствием ссужу тебе денег, пока  дела
твои не поправятся.
   - У тебя я попрошу денег в самую последнюю очередь.
   - Почему?
   - Потому что ты и так одна тянешь это предприятие.  Постой,  не  торопись
возражать мне. Я говорю правду, Клэр. Этот каталог - твое детище, ты создала
его, ты его мозг и будущее.
   - А в тебе - его  красота.  Моя  скромная  маленькая  фирма  такой  бы  и
осталась, если бы не твой вклад в нее.
   Ясмин поморщилась, словно не соглашаясь с Клэр.
   - На этот раз удача мне изменила - дела мои здорово пошатнулись. Пожалуй,
я была чересчур беспечна. Я потеряла контроль над своими деньгами,  доверила
их "советчикам", которые  меня  же  и  обобрали  в  итоге,  промотав  добрую
половину вверенных им капиталов.
   - Ты сама швыряла деньги на совершенно нелепые цели - взять,  к  примеру,
ту тысячедолларовую взятку  Джексону  Уайлду.  Ясмин  подняла  руки  в  знак
капитуляции:
   - Сдаюсь, виновата. Как бы то ни было, я оказалась на нуле. Вот почему  я
надеялась выкарабкаться, продав свои акции.
   Клэр покачала головой:
   - Я никогда не допущу открытого акционирования. Если  ты  настаиваешь  на
продаже своей доли, я выкуплю ее.
   - И поставишь меня в полную зависимость.
   - Я об этом и не помышляла. Речь идет о самосохранении. Ты знаешь, как  я
щепетильна во всем, что касается моего бизнеса.
   - Знаю, знаю, - раздраженно сказала Ясмин. - Господи, неужели ты думаешь,
мне было так легко решиться на этот разговор с  нашим  толстогубым  юристом?
Никогда бы на это не пошла, если бы не крайние обстоятельства. Я уже продала
свою  последнюю  шубу  и  все  сколь-нибудь  ценные  украшения.   Акции   во
"Французском шелке" - единственное, что у меня осталось.
   - Ты можешь отдать мне их под залог.
   - Я сказала нет, разве не ясно?
   - Не понимаю...
   Ясмин вскочила с кровати.
   - Что ты заладила одно и то же! Я не возьму у тебя в долг,  но  я  продам
тебе эти чертовы акции. Довольна? Теперь мы можем покончить с этим вопросом?
Я получу немного наличности, и компания будет спасена. Аллилуйя и  аминь!  И
все, больше я ничего не хочу об этом слышать, потому что у меня в жизни  уже
назрел совсем иной кризис.
   - Но это все равно не оправдывает твоих действий за моей спиной и вопреки
моим желаниям. У каждого из нас есть проблемы. Меня, к примеру,  обвиняют  в
убийстве.
   - Кто - Кассиди? - фыркнула Ясмин. - У него против тебя ничего нет.
   - Они установили идентичность волокон с коврика в моей машине найденным в
номере Уайлда. Ясмин, казалось, была очень удивлена.
   - И когда это он" установили?
   - После того как провели обыск во "Французском шелке".
   - Что?!
   - Да. В твоей комнате, кстати, нашли целый склад шаманской атрибутики,  в
том числе и куклу, похожую на Уайлда.
   - Но это же была шутка!
   - То же самое я сказала  и  Кассиди.  Но  ему  эта  шутка  не  показалась
забавной.
   - Да, он и впрямь целый день ходит мрачнее тучи.
   - Кассиди считает, что в ночь убийства  Джексона  Уайлда  я  была  в  его
номере. И все из-за этих волокон с коврика.
   - А они не установили, сколько машин в Нью-Орлеане с такими же ковриками?
Десятки, если не сотни, так ведь?
   - Уверена, что это единственный  довод,  благодаря  которому  Кассиди  не
арестовал меня тут же, на месте. Он сказал, что хороший  адвокат  непременно
воспользовался бы такой  статистикой  и  привел  бы  на  суде  целый  список
потенциальных убийц. - Клэр подошла к балконным дверям. - Я боюсь, Ясмин.
   - Чепуха. Ты же никогда ничего не боялась. Во всяком  случае,  сколько  я
тебя знаю.
   - А сейчас боюсь.
   - Кого - Кассиди?
   - Он всего лишь часть проблемы. Больше всего я боюсь, что теряю  контроль
над ситуацией. Это самое ужасное чувство - когда  ты  становишься  невластна
над собственной судьбой.
   - Успокойся, Клэр. Кассиди вовсе не собирается отправлять тебя в тюрьму.
   - О, не думай, он отправит, - невесело рассмеялась Клэр. - Когда он будет
уверен в том, что у него  достаточно  фактов  для  вынесения  обвинения,  он
обязательно арестует меня.
   - До или после того, как трахнет? Клэр с  застывшим  на  лице  изумлением
взглянула на Ясмин. Та лишь пожала плечами.
   - Он так хочет тебя, что явно страдает от этого и готов  в  любую  минуту
наброситься на тебя.
   - Чтобы прочитать мне очередную нотацию.
   - Ну да. - Ясмин покачала головой. - Он видит тебя уже в постели,  причем
в его объятиях. - И прежде чем Клэр успела возразить, продолжила:
   - Послушай, первый мужчина был у меня в тринадцать лет. А  когда  у  тебя
такой ранний опыт, вырабатывается особое чутье на все эти вещи. Поэтому меня
не проведешь - я знаю, когда мужчина хочет женщину. И  знаю,  когда  женщина
готова отдаться. Так вот: вы уже оба  достигли  такого  предела.  Стоит  ему
появиться в комнате, и ты загораешься.., и наоборот. Сексуальные  токи  ведь
очень сильны - от них даже воздух накаляется.
   - Кассиди старается набрать очков на этом деле. Успех повысит  его  шансы
занять место окружного прокурора. И токи,  которые,  как  ты  почувствовала,
исходят от него, - всего лишь враждебность и злость, но никак не сексуальное
влечение,  -  возразила  Клэр.  -   Как   только   обнаружится   хоть   одно
доказательство моего присутствия  в  той  комнате,  у  Джексона  Уайлда,  он
сделает все, что в его силах, чтобы обвинить меня в убийстве.
   - Но мы же знаем, что ты невиновна,  не  так  ли?  Несколько  секунд  они
напряженно смотрели друг другу в глаза. У Клэр так бешено колотилось сердце,
что его удары отдавались в голове. Она чувствовала себя как  в  дурном  сне.
Наконец она нарушила паузу:
   - Я выпишу чек на  четверть  стоимости  твоих  акций.  Таким  образом  ты
получишь  некоторую  наличность,  сохраняя  при   этом   свое   полноправное
партнерство во "Французском  шелке".  Если  тебе  представится  возможность,
выкупишь свою долю обратно за ту же сумму.
   - Спасибо, - без улыбки произнесла Ясмин.
   - Отблагодаришь меня тем, что больше не будешь вести переговоры  за  моей
спиной.

***

   Пропала авторучка.
   Кассиди  обнаружил  пропажу,  одеваясь  к  ужину.  Авторучку  -   подарок
родителей по случаю окончания юридического факультета -  он  клал  обычно  в
левый нагрудный карман пиджака и редко когда расставался с ней.
   Кассиди мысленно восстановил все места, где побывал  его  пиджак  с  того
момента, как он надел его утром. Поскольку стояла  не  по  сезону  удушливая
жара, он оставил пиджак на вешалке  в  вестибюле,  когда  отправился  вскоре
после ленча на короткую прогулку по окрестностям Роузшэрон.
   Неужели кто-то украл  авторучку?  Но  зачем?  Среди  тех,  кто  гостил  в
Роузшэрон, вряд ли был хоть один человек, способный шарить по чужим карманам
в поисках ценностей. Кто-то  из  прислуги?  Он  не  мог  представить,  чтобы
Монтейт терпели воровство среди своих служащих, которые с  виду  были  столь
любезными и внимательными к гостям.
   Ручка была не столь уж ценным предметом, но Кассиди глубоко переживал  ее
потерю по сентиментальным причинам. Спускаясь к ужину, он был и  огорчен,  и
обескуражен случившимся.
   Две  девушки-фотомодели  слонялись  у  бара   -   современного   атрибута
старинного особняка. Кассиди протиснулся  между  ними  и  подошел  к  стойке
налить себе порцию двойного виски.
   - Не забудьте отметить в счете, - сказала жгучая брюнетка.
   - Не забуду.
   - А вы  какой  полицейский  -  по  гражданским  делам  или  уголовным?  -
поддразнивая, спросила ее подруга, длинноногая блондинка.
   - Я не полицейский, - учтиво улыбнулся Кассиди.
   - Хм, - скептически отреагировала она, постукивая ноготком  по  переднему
зубу. И, проведя пальцем по блестящим надутым губкам, добавила:
   - А вполне могли бы им быть.
   К разочарованию красоток, Кассиди извинился и направился к Ясмин, которая
стояла у окна, созерцая длинные густые тени на лужайке.
   - Прекрасное место.
   Замечание стоило ему убийственного взгляда ее тигриных глаз.
   - Если вы столь же банальны на судебных процессах, удивительно,  как  вам
вообще удается выигрывать их, мистер Кассиди.
   - Я лишь попытался завязать вежливый разговор.
   - Оставьте меня в покое. Он потянул виски.
   - Вы намеренно так резки со мной?
   - Не люблю полицейских.
   Кассиди, скрипнув зубами, коротко возразил:
   - Я не полицейский.
   - Все равно, не вижу разницы.
   Она была, бесспорно, роскошной женщиной. Даже стоя так близко, он не  мог
уловить ни малейшего изъяна ни в ее лице, ни в фигуре,  и  смотреть  на  нее
было большим удовольствием.  Но  Кассиди  она  все  равно  не  нравилась  Не
нравились ее гордые, надменные манеры, ее было не сломить  ни  угрозами,  ни
лестью, ни обманом Он насмотрелся таких свидетелей на перекрестных допросах,
если уж они избирали своей позицией ложь, правду из них нельзя было вытянуть
и клещами Перейдя к более понятному для нее языку,  который,  как  он  знал,
вызовет ответную реакцию, Кассиди спросил - Что за  репей  сидит  у  тебя  в
заднице?
   - Почему ты не отстанешь от Клэр?
   - Потому что она, вполне возможно, убила человека. - Ну  да,  а  я  тогда
один из семи гномов. - Ты думаешь, она невиновна?
   Ясмин усмехнулась. - В таком случае я могу обратить свои подозрения и  на
тебя. У тебя было не меньше оснований для убийства. Может, я здесь вовсе  не
для того, чтобы следить за Клэр. Может, я присматриваю за тобой.
   Ее красивые губы растянулись в широкой улыбке. Уперев руку в  бедро,  она
выпятила грудь и гордо вскинула голову.
   - Что ж, вот я перед тобой, сладкий мой. Любуйся, сколько пожелаешь.
   Он ухмыльнулся.
   - В этом ты, пожалуй, отличаешься от  Клэр.  Та  все  стремится  избежать
моего взгляда.
   - Мне все равно - пялься сколько угодно, я лишь хочу,  чтобы  ты  оставил
Клэр в покое Ты ей действуешь на нервы.
   - Это она тебе сказала?
   - Ей и не нужно ничего говорить. Я ее знаю Кроме матери, больше всего  на
свете она любит свой "Французский шелк". Она очень  чувствительный  человек.
Эти съемки и так достаточно утомительны и напряженны, а  ей  еще  приходится
из-за вас дергаться.
   - Клэр, по-моему, не та женщина, которая будет дергаться по пустякам.
   - Ты не знаешь ее так, как я Она  никогда  не  теряет  самообладания.  Но
внутри она кипит, и этот пар когда-нибудь да прорвется.  -  Ясмин  запнулась
Кассиди вопросительно взглянул на нее.
   - Ну что же ты, договаривай.
   - Ладно, не бери в голову.
   - Так о чем же шла речь на "встрече в верхах" после  сегодняшней  съемки?
Обсуждали твое  высказывание  по  поводу  Джексона  Уайлда?  -  Сгораешь  от
любопытства?
   - Да, пожалуй.
   - Иди к черту, Кассиди.
   Он приподнял свой стакан с виски, словно благодаря ее за напутствие.
   - Да-да, у меня с мужским населением свои счеты, - добавила  она,  залпом
допивая свое вино.
   - Прошу к столу. - Грейс Монтейт мелодичным звоночком пригласила всех  на
ужин.
   Кассиди постарался сесть так, чтобы оказаться за  столом  напротив  Клэр.
Хотя окружавшие его фотомодели были молоды и очаровательны  и  составили  бы
украшение любому застолью, в сравнении с Клэр Лоран они  казались  какими-то
неодушевленными, призрачными - как если бы попытаться сравнить обычное белое
вино с отборным бургундским,  которое  Агнесса  Монтейт  наливала  сейчас  в
бокалы. Делая вид, что  всецело  поглощен  поданным  жарким  с  овощами,  он
исподволь наблюдал за остальными участниками трапезы,  строя  предположения,
кому могла понадобиться его ручка. Он почему-то был убежден, что ее  украли,
и,  вполне  возможно,  без  особого  умысла.  У  Кассиди   была   прекрасная
возможность изучать всех  присутствующих,  не  привлекая  к  себе  внимания,
поскольку за столом царил Леон.
   - Мне понравились эти старомодные детские качели на западной  лужайке,  -
говорил он, намазывая маслом булочку - Мы должны что-нибудь заснять на них
   - Может быть, леггинсы? - предложила Клэр
   - Здорово, - тут же подхватил идею Леон - Качели - это как  раз  то,  что
нужно для широко расставленных ног, и именно в леггинсах. - Он хихикнул,  но
тут же напустил на себя важный и серьезный вид, не забывая при этом  усердно
работать челюстями.
   - Завтра с утра, я в первую очередь  хочу  снять  модель  в  той  длинной
прозрачной ночной сорочке.
   - Фелисию, - подсказала ему Ясмин
   - Я хочу, чтобы она была снята на  рассвете  -  Леон  сложил  руки  перед
лицом, словно изображая взгляд в объектив камеры.
   - Может быть, нам повезет и мы застанем росу. Если  же  нет,  милая  леди
предложила нам воспользоваться их оросителем. - Агнесса в  этот  момент  как
раз наливала ему кофе, и  Леон,  поймав  ее  руку,  поцеловал  ее.  -  Иными
словами, трава будет мокрой и искрящейся. Я уже вижу этот блеск росы.  Подал
ночной сорочки должен быть влажным и слегка стелиться по траве. Может  быть,
даже стоит приспустить рубашку на одном плече. Это вообще будет писк.
   - А Курт пусть нежится на заднем плане, - предложила  Ясмин  -  Как  и  в
сцене на веранде - взлохмаченный, в одних пижамных штанах.
   - Мне нравится - завизжал Леон. - Курт, с утра не брейся. Я просто обожаю
эти сцены - пробуждение после ночи любви. О, моя милая  Агнесса,  ваши  щеки
пылают. Простите мне мою  пошлость.  Вы,  наверное,  считаете  меня  мерзким
типом?
   Кассиди покосился на Клэр. Она еле сдерживалась от смеха. Они  обменялись
улыбками. И  это  было  очень  личное.  Он  тут  же  подавил  волну  истомы,
разлившуюся теплом в паху. Не будь Клэр  подозреваемой  номер  один,  он  бы
расшибся, но уже затащил ее в постель. Он знал  это.  Знал  это  и  Краудер.
Возможно, знала и она. Черт возьми, он уже так много ей наговорил.
   "Больше никаких намеков на личное, - сурово приказал он себе - Ни  одного
многозначительного взгляда"
   Хозяйки предложили гостям выпить кофе в малой гостиной  или  на  веранде,
где было прохладнее, поскольку солнце уже село Кассиди последовал  за  Клэр,
распахнул перед ней дверь, и они прошли  в  глубь  веранды  Клэр  отхлебнула
ароматного кофе.
   - Ну и каковы ваши впечатлени