в  каждом  углу,  казалось,  веяло
колдовством.
   Бесцветным, монотонным голосом Ясмин рассказала жрице о своем любовнике.
   - Он слишком часто лгал мне. Он грешен. И должен быть наказан.
   Жрица кивнула с мудрым видом:
   - У тебя есть что-нибудь, принадлежащее ему?
   - Да.
   Жрица подняла унизанный кольцами палец, и тут же служанка протянула Ясмин
маленькую  глиняную  чашу.   Ясмин   выковыряла   из-под   ногтей   частички
человеческой кожи и засохшей крови и аккуратно опустила  их  в  чашу.  Затем
выпутала из пальцев левой руки клочок волос Алистера и положила его туда же.
   Ясмин устремила взгляд на жрицу. В ее агатовых глазах отражался мерцающий
блеск свечей, что придавало им выражение дикой неукротимости.  Губы  ее  еле
двигались, но произнесенное шепотом заклинание отчетливо слышалось. "Я хочу,
чтобы он мучительно страдал".

***

   Белль Петри ждала Алистера внизу, в гостиной, когда он наконец появился в
их загородном доме на берегу озера Понша-ртрэн. Детей накормили раньше и уже
отправили спать. Перед уходом на выходной экономка, она же кухарка,  накрыла
к ужину стол, не забыв поставить в центре его букет из  искусно  подобранных
цветов.
   Белль, вышедшая встретить  мужа,  была  в  домашнем  брючном  костюме  из
лилового шелка.
   - Боже мой.  Неужели  это  она?  -  разглядывая  царапины  на  его  лице,
воскликнула Белль, но сочувствия  в  ее  голосе  он  не  уловил,  лишь  одно
удивление.
   - Ты удовлетворена, Белль?  Эти  ссадины  будут  служить  доказательством
того, что я выполнил свое обещание.
   - Ты сказал ей, что между вами все кончено, и предупредил, чтобы она  нас
больше не беспокоила?
   - Совершенно верно. После этого она набросилась на меня, как пантера.
   Белль покачала головой, ничем не нарушив тщательно уложенного  на  голове
"пажа".
   - Поднимись наверх и протри царапины перекисью водорода, а я пока разолью
вино.
   - Я не голоден.
   - Еще как голоден, дорогой, - с натянутой улыбкой произнесла она.  -  Иди
же, займись своим лицом. Я тебя жду.
   Алистер хорошо понимал истинный смысл намека Белль - это был своеобразный
тест на послушание. Как всегда ловко и хитро,  она  диктовала  свои  правила
игры - условия, при которых она останется с  ним,  продолжит  финансирование
его кампании и сохранит в тайне его  супружескую  неверность.  Отныне  Белль
брала бразды правления  в  свои  руки,  она  становилась  и  сценаристом,  и
режиссером, и директором этого спектакля. И если Алистер намерен был  в  нем
участвовать, то должен был  принять  отведенную  ему  роль  и  исполнять  ее
безукоризненно.
   У Алистера не оставалось иного выхода, как  бы  неприятно  это  ни  было.
Разумеется, рассуждал он, придется протянуть так какое-то время, хотя бы  до
окончания выборов. Потом, если ему захочется возобновить роман с  Ясмин  или
начать новый с кем-нибудь еще, он может с успехом это  осуществить.  Неужели
из-за того, что его однажды уличили в измене, он  должен  просидеть  остаток
дней, как кастрированная болонка у ног Белль? Нет, у Алистера были  на  этот
счет совсем  иные  планы.  Однако  в  настоящий  момент  все-таки  следовало
проявлять осторожность.
   - Я спущусь через минуту, - пообещал он.
   Наверху, в ванной, он внимательно разглядел свое лицо в зеркале. Царапины
еще были свежими и кровоточили. Черт возьми, как же он  предстанет  в  таком
виде перед своими сотрудниками и комиссией по проведению выборов, не  говоря
уже о масс-медиа и избирателях? Как объяснит, откуда это? Продирался  сквозь
чащу? Или, может, котенок в доме? Какой идиот ему поверит?
   С другой стороны, если их не устроят  его  объяснения,  пусть  официально
обвинят во лжи и докажут это. Им же ничего не остается, кроме  как  поверить
ему на слово.
   Его даже не особенно  беспокоило,  что  Ясмин  вдруг  взбредет  в  голову
натравить на него репортеров. Правда, был момент, когда он испытал страх под
ее  леденящим  душу  взглядом.  Но,  поостыв,  она  не  станет  помышлять  о
возмездии. В конце концов, она ведь любит его. Сейчас  любовь  причинила  ей
страдания, но кто знает, может, завтра все образуется. Кроме всего  прочего,
она была слишком  гордой,  чтобы  признать  свое  поражение.  Она  не  могла
допустить огласки их неудавшегося романа, выставив себя при этом дурой. Речь
ведь шла и о ее карьере, о ее бизнесе, которые она в таком случае ставила бы
под удар.
   Итак, приведя себе самому все эти доводы и обдумав их, он спускался вниз,
будучи  уже  в  довольно  оптимистичном  расположении  духа.   Белль   нежно
поцеловала его и даже изобразила гримасу сочувствия по поводу его израненной
щеки.
   - Все это уже позади,  -  сказала  она,  протягивая  мужу  бокал  в  меру
охлажденного белого вина. - Расскажи лучше, как прошел твой день.
   Супруги мирно беседовали, когда вдруг что-то ударилось в окно.  Удар  был
настолько сильный, что огромное стекло задрожало.
   - Что за черт? - Алистер резко обернулся. Белль стремительно вскочила  со
стула, опрокинув его. Алистер в ужасе смотрел на окно, запачканное кровью  и
грязью.
   Белль зажала рот рукой, чтобы удержаться от крика.
   - Господи, - прохрипел Алистер. - Оставайся в доме.
   - Алистер...
   - Сиди здесь!
   Он никогда не  отличался  завидной  храбростью,  так  что  скорее  злость
заставила его выбежать из дома. С  улицы  донесся  визг  покрышек,  но  было
слишком темно, чтобы можно было рассмотреть марку автомобиля или номер.
   С опаской  Алистер  подкрался  к  окну.  Снаружи  залитое  кровью  стекло
выглядело еще более зловеще.  Алистер  почувствовал  запах  крови.  Это  был
словно сигнал с того света.
   Он перегнулся через цветник,  чтобы  получше  рассмотреть  окно,  потерял
равновесие,  упал  в  кустарник  и  приземлился  на   дохлого   цыпленка   с
перерезанным горлом. Рана была свежая и глубокая. Влажные перья блестели  от
темной крови.
   Конгрессмен вскрикнул.
   Он вскочил на ноги, продрался сквозь кусты  и  вбежал  в  дом,  захлопнув
дверь и задвинув все засовы. Обезумев от страха, он  даже  включил  охранную
сигнализацию.
   Белль, придя в себя после шока, потребовала объяснений:
   - Чьих рук это дело? Ты хоть понимаешь, что значит очистить теперь стекло
от этого дерьма?
   Алистеру захотелось так встряхнуть ее, чтобы было слышно, как лязгнули ее
безупречно ровные белые зубы.
   - Ты что, не понимаешь, что это означает? Она хочет моей смерти.
   - Кто?
   - Она.
   - Твоя бывшая любовница? Он кивнул и, заикаясь, произнес:
   - Она.., она насылает на меня проклятие.
   - Ради всего святого, Алистер, возьми себя в руки. Ты смешон.
   Он яростно покачал головой.
   - Этим займется полиция. - Белль, как всегда хладнокровная, направилась к
телефону.
   - Нет! - Он бросился следом и вырвал телефонный шнур из розетки.
   - Алистер,  ты  ведешь  себя  по  меньшей  мере  странно.  Что  тебя  так
напугало?
   Он выдавил лишь одно слово:
   - Колдунья.

Глава 20

   Еще не было и шести утра, когда Ясмин ворвалась в комнату.  Она  опешила,
увидев Клэр, уютно спавшую в объятиях Кассиди, в ворохе смятых простыней, на
огромной двуспальной кровати.
   - О, черт!
   Бранное словцо нарушило мирный крепкий сон Клэр. Она привстала,  тряхнула
волосами, убирая их с глаз, и инстинктивно потянулась  за  простыней,  чтобы
прикрыть  обнаженную  грудь-Стойло  Клэр  шевельнуться,   и   Кассиди   тоже
проснулся.
   - В чем дело? - Он проследил за изумленным взглядом Клэр,  прикованным  к
Ясмин, которая с не меньшим удивлением смотрела на них обоих.  Повернувшись,
она вышла, хлопнув дверью.
   - У нее что-то произошло. - Клэр потянулась к ночной сорочке, перекинутой
через заднюю спинку кровати.
   - Что ты имеешь в виду? Что произошло, с кем? Который час? - Кассиди  был
в совершенном недоумении.
   - С Ясмин что-то не так.
   - Клэр!
   Но она уже натягивала халат поверх сорочки. Он  выбросил  вперед  руку  и
схватил ее. Слегка прищурившись, он  смотрел  на  нее.  Клэр  понимала,  что
означает этот взгляд, он рождал сладкую ноющую боль внизу живота.
   - Я не могу, - с сожалением шепнула она. - Сейчас я нужна Ясмин.
   - Ты мне нужна.
   - Но ты меня уже получил, - напомнила она, робко улыбнувшись.
   - Этого недостаточно.
   Разрываясь между долгом и желанием, она с отчаянием  смотрела  на  дверь,
потом опять на него.
   - Я должна узнать, как она, Кассиди.
   - Хорошо, - проворчал он. - Но я глубоко страдаю, помни. -  Он  поднес  к
губам се руку и поцеловал в ладонь. - Поторопись, я жду.
   - Обещаю.
   Холл был  еще  окрашен  предрассветными  серовато-лиловыми  тенями.  Клэр
быстро прошла к лестнице и на цыпочках спустилась вниз, стараясь  никого  не
разбудить. Она окинула взглядом гостиную, но Ясмин там не было. Проходя мимо
столовой, Клэр уловила какое-то движение у стойки бара.
   Топ-модель стояла со стаканом в руках.
   - Хочешь выпить?
   - Ясмин, что случилось?
   - Какое твое дело? У тебя, видно, выдалась чудная ночка. Все  так  славно
устроилось с этим сыщиком, а? Хм. Могу себе представить.
   - Он не сыщик, и ты несправедлива. Почему тебя так задевает, что я была с
Кассиди?
   Ясмин отошла от стойки, держа в руках стакан, полный виски.
   - Вовсе  нет.  Если  честно,  мне  плевать,  с  кем  ты  трахаешься.  Она
ухмыльнулась, и вдруг лицо ее исказилось  страданием.  Опустив  голову,  она
закрыла его руками и горько всхлипнула. Клэр обняла подругу и подвела  ее  к
стулу.
   - В чем дело, Ясмин? - спросила она, гладя ее по волосам. - Чтобы в  тебе
произошла  такая  отвратительная  перемена,  надо  было  случиться   чему-то
ужасному.
   - Этот говнюк бросил меня.
   Этого-то Клэр и боялась. Неизбежный финал все-таки наступил. Клэр  всегда
знала, что Ясмин в конце концов будет обманута ее  женатым  любовником,  что
это лишь вопрос времени, и с ужасом думала об этом дне. Она положила  голову
Ясмин себе на плечо и позволила ей вволю выплакаться.
   - Сукин сын лгал мне с самого начала, - всхлипывая, говорила Ясмин  -  Он
вовсе и не собирался уходить от жены. Никогда и не помышлял  о  женитьбе  на
мне. Я была такой дурой, Клэр. Так  чертовски  глупа.  -  Сжав  кулаки,  она
яростно ударила по стойке. - Как я могла свалять такую дуру?
   - Любовь и здравый смысл - понятия несовместимые.
   Именно любовь заставляет нас совершать заведомые глупости. И ничто нас  в
этот момент остановить не может.
   Ясмин выпрямилась на стуле и утерла нос краем блузки.
   - Этой ночью он переспал со мной и лишь потом выложил  новости.  Поверишь
ли? Только мы встретились, повис у меня на шее, все  уверял  меня,  какая  я
красивая, как он безумно скучал по мне  все  эти  дни.  Мы  трахнулись,  как
кролики - быстро, суетливо. - Слезы навернулись у нее на  глаза  и  медленно
скатились по гладким щекам. - Я любила его, Клэр.
   - Я знаю. Мне очень жаль.
   - Мне даже не верится, что я могла поддаться на его ложь. Хоть я многое и
приукрашивала, не могу понять, почему не раскусила его пижонство еще там,  в
Вашингтоне.
   - В Вашингтоне?
   Ясмин громко и презрительно рассмеялась.
   - Это может стоить ему потери одного голоса, но разве это цена? А кстати,
почему бы тебе не узнать теперь его имени? Итак,  моим  тайным  возлюбленным
был конгрессмен Алистер Петри.
   - Алистер Петри, - медленно выдохнула Клэр.
   - Ты его знаешь?
   - Нет, никогда с ним не встречалась. Но я знаю его жену Белль. Я готовила
кое-что для ее приданого, когда они  женились.  Тогда  я  еще  работала  как
комиссионер. Одна из ее подруг порекомендовала ей меня.
   - Ну и какая она?
   - О, Ясмин, забудь об этом...
   - Ради всего святого, Клэр, не отказывай мне. Какая она?
   - Милая. Блондинка. Изящ...
   - Не то я имею в виду. Я знаю, как она выглядит.
   - Ты с ней встречалась?
   - Видела ее.
   Клэр вопросительно взглянула на подругу.
   - Да, я шпионила за ними пару раз, - раздраженно призналась  Ясмин.  -  Я
делала все, что не положено делать прелестной маленькой любовнице. Я ныла. Я
требовала. Предъявляла ультиматумы. Умоляла. Устраивала скандалы. Я  звонила
им домой среди ночи только за тем, чтобы услышать его голос. В  общем,  весь
набор подобной чуши.
   С тех пор, как началась избирательная кампания,  у  него  оставалось  все
меньше времени для встреч со мной. И чем реже мы виделись, тем больше я  его
преследовала. Думаю,  это  одна  из  причин,  почему  Алистер  испугался.  Я
создавала слишком много неудобств. Однажды  нас  могли  застать  вместе.  Он
боялся, что Белль все станет известно. А может, она  уже  обо  всем  узнала.
Какая разница? Я уже не поверю ни слову из того, что мне скажет этот  лживый
ублюдок.
   - Теперь я понимаю, почему его так влекло  к  тебе.  Ты  так  на  нее  не
похожа.
   - В чем?
   - Во всем,  -  ответила  Клэр.  -  Мне  она  никогда  не  нравилась.  Она
аристократка и стремится, чтобы все знали об  этом.  Сдержанна  и  надменна.
Злая. Нетерпимая. И, как мне кажется, холодная.
   - Может, он и не лгал, говоря об этом, - пробормотала Ясмин.
   - Не знаю, стоит ли сейчас заводить разговор на эту тему, -  с  некоторой
нерешительностью начала Клэр, - и ты к тому же можешь не  поверить  мне.  Но
все, что я скажу, правда. - Она взяла руки Ясмин в свои и крепко сжала их. -
Ваши отношения с самого начала не предвещали ничего хорошего, иначе бы ты не
выглядела все это время такой несчастной. Лучше тебе навсегда  расстаться  с
ним.
   Ясмин покачала головой.
   - Нет, Клэр, ты не права. Я просто ничтожество. И вся моя жизнь - дерьмо.
   - Но это же не так, Ясмин!
   - Ты, очевидно, забываешь о моих финансовых проблемах. Те деньги, что  ты
заплатишь, выкупив мою долю в компании, - лишь капля в море моих долгов.
   - Все образуется. Подожди немного. Ты  красива  и  талантлива,  Ясмин,  -
искренне убеждала ее Клэр. - Тысячи женщин  мечтали  бы  хоть  на  мгновение
побывать на  твоем  месте.  Просто  сейчас  твое  сердце  разбито,  но  рана
затянется, дай время.
   Ясмин слегка прищурилась, и глаза ее стали по-кошачьи хитрыми.
   - Да, сердце мое разбито, но я не собираюсь страдать в одиночестве. - Она
высвободила руки и потянулась к  сумке,  достав  оттуда  предмет,  один  вид
которого заставил Клэр содрогнуться.
   - Боже  мой,  Ясмин.  Что  ты  сделаешь  с  этим?  Шаманская  кукла  была
символическим образом конгрессмена.
   - Видишь эти волосы на ее голове? Это настоящие волосы Алистера. От этого
возрастает сила заговора. А это,  -  указала  она  на  неимоверных  размеров
красный войлочный пенис, болтавшийся между ног куклы, - ну, это  ты  знаешь,
что такое.
   Клэр была ошеломлена.
   - Ты ведь шутишь, правда? Свечи, талисманы - ладно, все это безобидно. Но
ты же не можешь всерьез верить в заклинания и черную магию!
   Ясмин со злостью обрушилась на нее:
   - А почему нет? Вы же верите в непорочное зачатие, разве не так?
   Спорить на эту тему было  занятием  бесполезным.  Клэр  и  не  собиралась
ввязываться в  это,  тем  более  сейчас,  когда  Ясмин  находилась  в  таком
взвинченном состоянии. Она благоразумно промолчала, в изумлении наблюдая  за
действиями Ясмин, которая положила куклу на стойку бара и полезла  за  ворот
блузки,  достав  оттуда  серебряный  амулет,  висевший  на  цепочке.  Амулет
представлял собой филигранный шарик. Полость  его  была  заполнена  каким-то
веществом, незнакомым Клэр, но пахло от него травами.
   - Когда я ношу это на своем теле, - угрожающим голосом произнесла  Ясмин,
- я могу контролировать его мысли. Ему не удастся выбросить меня из  головы.
Я буду мучить его воображение днем и ночью, пока он не свихнется.
   - Ясмин, ты меня пугаешь.
   Она рассмеялась низким гортанным смехом.
   - Твой страх - ничто в сравнении с тем, что предстоит испытать  Алистеру,
пока я не закончу.
   - Что ты подразумеваешь под словом "закончу"? Ясмин, что ты замышляешь?
   Не обращая внимания на ее вопрос, Ясмин продолжала:
   - Смотри, Клэр. Запоминай. Учись. На случай, если  когда-нибудь  захочешь
навлечь на кого-нибудь проклятие.
   Отогнув воротничок своей блузки, она обнажила ряд длинных, зловещего вида
булавок. Отколов одну из них, она отложила ее в  сторону  и  зажгла  спичку.
Затем  несколько  раз  провела  пламенем  вдоль  булавки  и  воткнула  ее  в
отвратительный красный пенис куклы.
   - Доброе утро, Алистер, - прошептала она. - Хорошо поспал?  Теперь  и  не
помышляй о том, чтобы трахнуть свою пресную женушку. Даже ни  один  из  моих
знаменитых пируэтов не поможет теперь ему  встать,  ты,  импотент.  -  Ясмин
зажгла еще одну спичку и накалила следующую булавку, которую вонзила кукле в
грудь.
   Клэр схватила Ясмин за плечи и с силой встряхнула.
   - Прекрати! Это же нелепо. Колдовство опасно и  глупо,  и  я  не  позволю
своей лучшей подруге заниматься  подобной  ерундой.  -  Она  еще  раз  грубо
тряхнула ее. - Ты слышишь меня, Ясмин?
   Ясмин часто заморгала, как будто Клэр вывела ее из состояния транса.
   - Конечно, слышу. - Широко улыбнувшись, она спросила:
   - Ты ведь не думаешь, что все это всерьез, а?
   - Я... - неуверенно начала Клэр. Ясмин рассмеялась.
   - Пожалуй, я неплохо  тебя  разыграла,  правда?  -  Она  закинула  амулет
обратно за ворот, а куклу убрала в сумку.
   - Смотри, чтобы Кассиди это не увидел, - предупредила Клэр. -  Он  весьма
заинтересовался той, уайлдовской куклой, но я сказала, что это шутка. Теперь
он может призадуматься.
   - Да ладно, Клэр, успокойся. Это все равно что всерьез принимать  гадание
цыганки по руке. Никто ведь в это не верит, но зато забавно.
   Клэр этот довод не убедил. Ясмин бросила  на  нее  застенчивый  взгляд  и
возвратилась к своему недопитому стакану.
   - Этот сеанс черной магии -  всего  лишь  фокус,  но,  если  честно,  мне
приятно думать, что я могу по-настоящему навредить Алистеру. В  самом  деле,
почему я одна должна страдать? Мне будет гораздо легче,  если  этот  ублюдок
тоже немножко помучается. - Она отхлебнула виски. -  Все,  хватит  обо  мне.
Расскажи-ка лучше, как  это  Кассиди  все-таки  удалось  проникнуть  в  твою
постель.

***

   На цыпочках Клэр прокралась обратно в спальню. В западном крыле дома, где
она находилась, еще царил полумрак. Кассиди лежал на спине, заложив руки  за
голову и уставившись в потолок, где вентилятор лениво гонял  теплый  воздух.
Клэр поневоле залюбовалась его красивым профилем  -  сильным,  мужественным,
четко выписанным. Ей нравилась форма его губ, и сейчас, глядя на  них,  зная
их вкус и сладость их прикосновения, она вновь почувствовала прилив желания.
   Она попыталась подавить эротические воспоминания. Услышав, как она вошла,
Кассиди повернул голову.
   - Привет.
   - Привет.
   - Все в порядке?
   - Теперь да. А поначалу было неважно. Она ужасно огорчена.
   - Из-за чего?
   - Тебе что, так важно это знать?
   Он слегка приподнялся, облокотившись на подушку:
   - Не надо сразу жалить, Клэр. Это просто вежливое любопытство.
   Она присела на край кровати, но спиной к нему.
   - Ее любовник порвал с ней. Только не спрашивай у меня его имени,  потому
что я все равно не вправе его раскрывать.
   - Я и не собирался спрашивать.
   - Что ж.., хорошо. Тогда проблем не будет.
   - В самом деле? По твоему тону этого не скажешь. У Клэр напряглась спина.
   - А теперь тебе пора вернуться к себе. Ясмин хотела принять душ и поспать
пару часов перед съемкой.
   - Я так понимаю, что дело вовсе не в Ясмин.
   - Что ж, ты прав. - Клэр вскочила на ноги и  повернулась  к  нему  лицом.
Указывая на балконную дверь, она сказала:
   - Если ты не заметил, Кассиди, так знай, что солнце уже взошло. Уже утро.
   - Ну и что? Ты опять собираешься строить из себя гордячку?
   - Нет, но ты ведь опять  будешь  выступать  в  роли  помощника  окружного
прокурора, стремящегося упрятать меня за решетку.
   - А ты совершила преступление?
   - Я не обязана отвечать.
   - Я бы предпочел,  чтобы  ты  не  отвечала  в  случае,  если  собираешься
преподнести очередную ложь.