ее за плечи.
   - Я не хочу, чтобы ты волновалась.
   - Мне достаточно было только взглянуть на  твое  лицо,  и  я  уже  начала
волноваться. Что происходит? В чем дело?  Я  догадалась  -  случилось  нечто
ужасное. Что-то с мамой? С папой? С Лилой?
   Элизабет потеряла своего первого мужа  в  автомобильной  катастрофе.  Она
знала, каково это, когда  на  тебя  вот  так  сразу  обрушиваются  кошмарные
новости. Женщина снова почувствовала неприятное сосущее ощущение в  желудке,
как в то страшное утро, когда она открыла дверь двум  полицейским,  держащим
фуражки в  руках,  с  похоронным  выражением  на  лицах.  Элизабет  отчаянно
вцепилась в рубашку Теда:
   - Скажи же мне наконец!
   - Адам.
   - Адам? - Женщина быстро облизала губы. Она побледнела.
   Элизабет была лично знакома с Адамом Кавано. Сначала их связывали  сугубо
деловые отношения. Но постепенно, по  мере  того  как  в  вестибюлях  отелей
"Кавано"  становилось  все  больше  магазинов  "Фантазия",   эти   отношения
переросли в крепкую дружбу. Теперь  таких  бутиков  было  пять,  и  Элизабет
планировала дальнейший их рост. Эта дружба даже заставила Теда испытать муки
ревности. Но как только он убедился, что молодой и красивый миллионер ему не
соперник, Тед тоже стал считать его другом.
   - Что-то случилось с Адамом? - От тревоги голос Элизабет  вдруг  зазвучал
пискляво.
   - Во время восхождения в Италии он сорвался вниз.
   - О боже! - Элизабет закрыла лицо руками. - Он мертв?
   - Нет, но серьезно ранен. Его перевезли в Рим.
   - Серьезно ранен? Но что с ним?
   - Они пока не уверены...
   - Тед! - укоризненно воскликнула Элизабет.
   Он обреченно вздохнул:
   - У него повреждена спина.
   Глаза Элизабет наполнились слезами.
   - Неужели сломан позвоночник?
   - Не знаю.
   На лице жены явственно проступили сомнения, и Тед произнес с нажимом:
   - Клянусь тебе, я не знаю. Репортажи слишком короткие. - Он пересказал ей
то, что говорили по телевизору, и закончил:
   - Все это не слишком здорово.
   Элизабет прижалась к мужу, и тот крепко обнял ее.
   - Адам так мечтал об этой поездке. - Ее губы с трудом шевелились,  словно
каждое слово  стоило  ей  больших  трудов.  -  Когда  он  объявил  мне,  что
собирается подняться на гору, я ему  сказала,  что,  с  моей  точки  зрения,
просто глупо так рисковать своей жизнью. - Она вдруг резко подняла голову. -
Двое его друзей собирались поехать вместе с ним в Италию. А что с ними?
   Пальцы Теда скользнули ей в волосы и крепче прижали голову жены к груди.
   - Они погибли, Элизабет.
   - Ох, - простонала она, - как ужасно для Адама.
   - Если верить сообщениям, то один из них сорвался в пропасть и потянул за
собой остальных.
   - Зная Адама, нетрудно представить, что он будет считать себя  за  все  в
ответе независимо от того, виноват он или нет. - Спустя  мгновение  Элизабет
выпрямилась и подняла глаза на Теда. - Как мы должны поступить?
   - Сейчас мы ничего не можем сделать.
   - Я должна ему помочь, Тед.
   - В первую очередь ты должна подумать о себе и о ребенке.  -  Его  ладонь
коснулась округлого живота беременной женщины. Элизабет была уже  на  шестом
месяце. - Адам не обрадуется,  если  ты  станешь  подвергать  опасности  его
будущего крестника.
   - Я могла бы попросить миссис Элдер  посидеть  с  детьми,  а  мы  сегодня
вечером смогли бы уже вылететь в Рим.
   - Не-а, - Тед упрямо покачал головой, - ты в Рим не полетишь.
   - Но я не могу просто  так  сидеть  и  ждать!  -  с  досадой  воскликнула
Элизабет.
   -  У  тебя  будет  немало  дел  в  ближайшие  дни.  Придется   о   многом
позаботиться. Пока не будет официально объявлен  диагноз  Адама,  все  будут
суетиться без всякой пользы.  Он  наверняка  рассчитывает  на  тебя  в  этой
сложной ситуации. Для  него  намного  важнее,  чтобы  ты  оставалась  здесь,
принимала звонки, отваживала любопытных,  а  не  мерила  шагами  коридоры  в
римской больнице, беспокоясь о том, что  не  можешь  сама  ничем  помочь,  и
нанося вред своему здоровью.
   Элизабет удрученно понурилась:
   - Конечно, ты прав. Я знаю, что ты прав. Просто  я  чувствую  себя  такой
никчемной.
   Тед промолчал. Он думал о том, насколько никчемным почувствует себя  Адам
Кавано, когда придет в себя, - а господь не допустит, чтобы  он  умер,  -  и
узнает, что травма позвоночника навсегда приковала его к постели.
   - Вот бедняга, - пробормотал Тед так тихо, чтобы Элизабет  не  могла  его
услышать, и крепче обнял жену.

Глава 1

   Идея никуда не годится. Из всего того, что  только  могло  прийти  вам  в
голову, эта самая неудачная.
   Лила Мэйсон, с босыми ногами, в джинсах в обтяжку  и  вылинявшей  красной
футболке, выглядела как настоящий бунтарь-хиппи. Она с возмущением  тряхнула
белокурыми густыми кудрями до плеч, и несколько непокорных прядей  упали  ей
на лоб.
   - Но ты же нас даже не  выслушала,  -  упрекнула  Элизабет  свою  младшую
сестру.
   - Я услышала достаточно. Адам Кавано. Одного этого имени довольно,  чтобы
я не согласилась ни на одно  из  ваших  предложений.  -  Не  скрывая  своего
раздражения, она посмотрела на сестру и зятя. - Давайте  просто  забудем  об
этом разговоре и пойдем куда-нибудь перекусим, ладно? И без обид!
   Тед и Элизабет ответили ей полными упрека взглядами. Чувствуя, что они не
собираются так  просто  сдаваться.  Лила  плюхнулась  на  диван,  стоящий  в
гостиной ее квартирки, и подтянула одну ногу к себе, закрываясь  ею,  словно
щитом.
   - Ну, хорошо, я вас выслушаю. Выкладывайте все побыстрее, чтобы мы  могли
с этим покончить.
   - Он очень плохо себя чувствует, Лила.
   - Большинство пациентов, получивших травму позвоночника,  чувствуют  себя
не лучшим образом. - В голосе молодой женщины  звучал  сарказм.  -  Особенно
первое "время. И у многих из них нет такого количества денег, как  у  вашего
дражайшего мистера Кавано, чтобы получить  первоклассную  помощь.  Благодаря
его чековой книжке вокруг него суетится больше врачей, сестер  и  методистов
по лечебной физкультуре, чем следует. Он во мне не нуждается.
   - Это снобизм наоборот, так, что ли, Лила? - попытался урезонить ее Тед.
   - Финансовое положение мистера Кавано в данном случае не  имеет  никакого
значения.
   - Тогда почему ты не хочешь стать его методистом по лечебной физкультуре?
- строго спросила Элизабет.
   - Потому что он мне не нравится, - выпалила Лила. Она подняла  обе  руки,
призывая своих собеседников  к  молчанию,  предвидя  тот  шквал  возражений,
который мог на нее обрушиться. - Нет, позвольте мне выразиться иначе. Мне он
неприятен, я бы даже сказала, что я ненавижу и презираю его. Точно такие  же
чувства Адам Кавано испытывает ко мне.
   - Но это не может иметь никакого отношения к его нынешнему положению.
   - Как бы не так! -  Лила  сорвалась  с  дивана  и  начала  мерить  шагами
комнату. - Такие парни,  как  он,  это  самые  худшие  пациенты.  Да-да,  вы
правильно меня поняли. Они хуже всех. Дети любят вас, даже обожают  за  ваше
внимание. Пожилые люди до слез  благодарны  вам  за  доброту.  Даже  молодые
женщины испытывают огромное чувство благодарности. Но мужчины возраста Адама
Кавано... - Лила осуждающе покачала головой, -  это  нечто.  Мы  в  больнице
всегда тянем спички, чтобы решить, кому достанется такой пациент.
   - Но, Лила...
   - Почему так? - Спокойный вопрос Теда не дал Элизабет докончить фразу.  В
таких ситуациях его жена зачастую становилась излишне эмоциональной.  А  Тед
всегда старался подойти к проблеме с точки зрения здравого смысла,  особенно
когда дело  касалось  его  славящейся  своим  непостоянством  свояченицы,  у
которой настроение менялось по двадцать раз на дню.
   - Потому что в большинстве случаев эти люди до  травмы  были  в  отличной
физической форме. Многие занимались каким-нибудь раскованным  видом  спорта.
Эти мужчины находятся в вечном поиске острых ощущений, они активны  и  любят
приключения.  Это  касается  и  их  любовных  похождений.  Это  мотогонщики,
любители серфинга, горнолыжники, аквалангисты и  тому  подобное.  Они  много
занимаются спортом. Когда такой человек оказывается прикованным  к  кровати,
он как будто сходит с ума. Мужчина никак не может смириться с мыслью, что из
атлета высшего класса он превратился  в  беспомощного  инвалида.  И  у  него
начинаются проблемы с психикой. Не  имеет  значения,  насколько  приятным  в
общении он был до травмы, несчастье ожесточает его, и ему  хочется  наказать
окружающих за то, что ему так  не  повезло.  Короче,  он  становится  просто
занозой в заднице.
   - Адам не станет так себя вести, он мужественный человек.
   - Верно, - легко согласилась  Лила.  -  Он  будет  еще  хуже.  Он  больше
потерял.
   - Адам поймет, что ты приехала помочь ему.
   - Его будет выводить из себя каждое мое слово.
   - Он будет тебе благодарен.
   - Кавано будет меня изводить всеми доступными ему способами.
   - Ты станешь для него лучом надежды.
   - Я буду для него козлом  отпущения.  -  Лила  тяжело  вздохнула.  -  Мне
придется выносить приступы его дурного настроения  и  терпеть  его  капризы.
Разумеется, это только в том случае, если я  соглашусь  на  эту  работу,  но
этого не будет. Все, конец дискуссии. Надеюсь, я понятно объяснила?
   Элизабет повернулась к Теду и с мольбой посмотрела на него.
   - Сделай хоть что-нибудь. Муж коротко рассмеялся и пожал плечами.
   - А что я могу сделать? Твоя сестра взрослая женщина. Она сама  принимает
решения.
   - Спасибо, Тед, - искренне поблагодарила Лила.
   - Но ты же видел Адама, а я нет. -  Тед  все-таки  не  позволил  Элизабет
самой навестить Кавано, но по ее настоянию он слетал к  нему  и  вернулся  с
кратким отчетом о его состоянии. - Расскажи Лиле, что говорят врачи.
   С тяжелым вздохом Лила вернулась на свое место на диване, а Тед объявил:
   - Я летал на Гавайи и видел его.
   - А я думала, что Кавано в Риме.
   - Он там был, но после операции по просьбе Адама его перевезли в больницу
в Гонолулу.
   - Ему делали операцию? - Тед кивнул. - Насколько я поняла,  спинной  мозг
не был поврежден по время падения. - Лилу заинтересовал этот случай в  чисто
профессиональном отношении, хотя сам Адам не вызывал у нее симпатий.
   - Благодарение  богу,  этого  не  случилось.  Но  у  Адама  были  сломаны
несколько ребер. Хирурги над этим поработали.  Я  не  слишком  разбираюсь  в
медицинской терминологии, но мне сказали, что  у  него  был  серьезный  ушиб
позвоночника. После сильного удара возник отек.
   - Все верно. Ткани отекают и давят на нервные  окончания.  Пока  отек  не
сойдет, врачи не могут сказать  наверняка,  останется  ли  пациент  навсегда
парализованным или нет.
   - Да-да, именно так. - Тед кивал в такт словам  Лилы.  То  же  самое  ему
сказали и врачи в больнице.
   - А из-за перенесенной операции отек вокруг позвоночника будет  держаться
дольше, - добавила Лила.
   - Ты права, но Адама прооперировали две недели назад. Уже должно было  бы
наступить улучшение, но его нет.
   - Он все еще парализован?
   - Да.
   - И ничего не чувствует ниже пояса?
   - Нет.
   - Ему уже следовало бы начать лечебную гимнастику. - Тед потупился. -  Он
так и сделал, - догадалась Лила. - Верно?
   - Д-да, - неохотно промямлил Тед, - но он плохо идет на контакт.
   - Адам Кавано сопротивляется, - бесстрастно констатировала Лила. -  Итак,
круг замкнулся. Ты просто подтвердил  мои  слова.  Мужчины,  подобные  Адаму
Кавано, всегда недовольны действиями методиста. В основном из-за страха, что
они никогда не станут прежними. Они либо хотят все делать сами, либо  вообще
ничего не хотят делать. Так к какому типу относится Кавано?
   - Он вообще ничего не хочет делать. Лила понимающе фыркнула.
   - Ты его за это винишь? - В голосе Теда послышались нотки обиды.
   Его свояченица не задержалась с ответом:
   - Обвинения не входят в мои обязанности, Тед. Я должна заставить работать
мышцы пациентов, а не утешать их, когда они оплакивают то, что потеряли.
   Тед провел рукой по волосам.
   - Я понимаю. Прости. Только... Черт возьми, если бы ты видела его лежащим
на этой проклятой кровати! Он не может двигаться и выглядит таким.., жалким.
   Выражение лица Лилы немного смягчилось.
   - Я вижу таких больных каждый день. И многие из них выглядят  куда  более
жалкими, чем Адам Кавано.
   - Я в этом не сомневаюсь. - Тед вздохнул. - Я не хотел сказать, что  Адам
Кавано нуждается в твоей помощи больше других пациентов или что ты не умеешь
сочувствовать.
   - Просто Адам наш друг, - взволнованно добавила  Элизабет.  -  Наш  очень
близкий друг.
   - А мне он неприятен, - напомнила им Лила. - С нашей  первой  встречи  мы
почувствовали взаимную неприязнь. Ты не могла об этом забыть, Лиззи.  Ты  же
сама представила нас друг другу в тот день в "Фантазии".
   - Я не забыла.
   -  А  помнишь  вашу  свадьбу?  Мы  с  Адамом  едва  сумели   протанцевать
единственный положенный вальс. Еще чуть-чуть, и мы бы подрались.
   - Он обвинял тебя в том, что ты ведешь в танце.
   - Так и было! Мне не понравилось, как он  меня  вел.  -  Элизабет  и  Тед
обменялись  понимающими  взглядами.  Если  бы  ситуация  не  была  настолько
сложной, они бы наверняка сумели посмеяться над таким необычным рассказом об
их свадебном торжестве. - А последний раз, на Рождество,  когда  я  приехала
утром, он тут же придумал какой-то липовый предлог и немедленно уехал.
   - Только после твоей остроты насчет того гуся, что он привез.
   - Да я только сказала, что за те безумные  деньги,  что  Кавано  за  него
заплатил, этому гусю могли хотя бы отрезать голову.
   - Адам обиделся, Лила, - терпеливо пояснила Элизабет. - И я его не  виню.
Он хотел сделать нам приятное, привез гуся. Его приготовил один из поваров в
гостинице и...
   - Дамы, прошу вас. - Тед прервал перепалку между сестрами. Когда  женщины
замолчали, он обратился к Лиле:
   - Мы понимаем, что вы с Адамом  не  выносите  друг  друга.  Но  мы  также
считаем, что, учитывая обстоятельства, о  личной  неприязни  можно  было  бы
забыть.
   - Но речь идет о моих чувствах. Как методист по  лечебной  физкультуре  я
обязана быть с ним ласковой и милой. А он может  вести  себя  как  последний
мерзавец, и ему все сойдет с рук.
   - Может быть, и так, Лила, но на карту поставлена жизнь человека.
   - Пока, слава богу, Адам Кавано еще жив.
   - Но он сам не считает свое существование жизнью.  Ты  же  знаешь,  какой
Адам амбициозный. Он всегда был таким энергичным  и  стремительным,  не  мог
усидеть на месте, постоянно что-то придумывал, усовершенствовал.
   - Но Кавано мог бы стать таким снова, - не согласилась с  Тедом  Лила.  -
Врачи говорили ему, что в его ситуации можно и нужно бороться.
   - Но им не удалось убедить в этом Адама. А пока он сам в  это  не  верит,
слова врачей не имеют никакого значения. И переубедить Адама необходимо  как
можно быстрее. Один из докторов говорил мне,  что,  чем  позже  Адам  начнет
заниматься лечебной гимнастикой,  тем  меньше  надежд  на  выздоровление,  -
Совершенно верно.
   Элизабет встала и подошла к сестре. Взяв ее руки в свои, она сказала:
   - Пожалуйста, Лила. Я  понимаю,  что  прошу  о  многом,  но  разве  плохо
поработать на Гавайях?
   - Это нечестно, Лиззи. Кто  же  устоит  перед  перспективой  побывать  на
Гавайях, да еще когда об этом просит беременная женщина, тем более сестра.
   Элизабет улыбнулась, но ее глаза остались серьезными.
   - Прошу тебя!
   - Но мне придется на неопределенное  время  взять  отпуск  на  работе.  -
Теперь уже Лила цеплялась за  соломинку,  сама  понимала  это  и  все  равно
чувствовала себя обязанной сопротивляться из последних сил. -  Мне  придется
бросить моих пациентов в середине лечения.
   - В вашей больнице много квалифицированных специалистов, они прекрасно  о
них позаботятся.
   - Так вот и наймите кого-нибудь из них, чтобы возиться с вашим знаменитым
магнатом.
   - Никто не сравнится с тобой.
   - Лесть чистой воды!
   - Ты будешь получать втрое больше, чем сейчас.
   - Подкуп!
   - Ты вернешься с потрясающим загаром.
   - Принуждение! - Оглядев сестру  и  зятя  подозрительным  взглядом,  Лила
попросила:
   - Не обманывайте  меня.  Сколько  методистов  уже  работали  с  Кавано  и
отказались от него?
   - Я не уверена...
   - Трое. - Тед не дал Элизабет солгать. Она обреченно взглянула на мужа. -
Нет смысла врать, - он пожал плечами. - Лила все равно узнала бы, как только
добралась бы до места.
   - Но тогда между нами уже был бы Тихий океан.
   Лила засмеялась:
   - Значит, трое? Господи, он еще хуже, чем я думала. И почему они  ему  не
понравились?
   - Первым был мужчина, - объяснил Тед. - Адам заявил,  что  его  руки  как
кувалды и вообще он как будто только что из военной казармы.
   - Какой милый мальчик. - Лила состроила гримасу. - Продолжай.
   - Вторая выбежала из его палаты в слезах. Мы точно не знаем,  что  он  ей
сказал.
   - Так, женщина. Молодая? - Тед кивнул, подтверждая догадку Лилы.  -  Могу
себе представить. Вы бы удивились, если бы  узнали,  насколько  непристойные
предложения делают паралитики. А что случилось с третьим?
   Тед поморщился:
   - Они снова попробовали пригласить мужчину, но  Адам  заявил,  что  он..,
гм...
   - Гомосексуалист, - помогла зятю Лила.
   - В общем, да.
   Покачивая головой, Лила заметила:
   - Это просто классический случай, поверьте мне. -  Она  встала,  засунула
руки в карманы и повернулась к Теду и Элизабет спиной. Лила подошла к окну и
посмотрела  на  улицу.  Третий  день  подряд  моросил  дождь,  вокруг   было
по-осеннему серо. Гавайи стали бы отличной  возможностью  сменить  климат  и
обстановку.
   Неужели она серьезно обдумывает возможность  работать  с  Адамом  Кавано,
человеком, при одном упоминании о котором она всегда морщилась?
   Но ведь он стал жертвой несчастного  случая,  получил  серьезную  травму.
Сможет он снова ходить или нет, это еще вопрос. Очень многое будет  зависеть
от степени и характера повреждений позвоночника и от лечебной физкультуры. А
Лила настоящий мастер своего дела, это она и сама хорошо знала.
   Она повернулась к Элизабет и Теду:
   - Вы уже обсуждали этот вопрос с персоналом больницы в Гонолулу?
   - Да, они дали нам разрешение.
   - И только я одна буду заниматься с ним лечебной  гимнастикой?  Никто  не
станет задавать мне вопросов  о  моей  методике,  никто  не  будет  за  мной
наблюдать, мешать мне, опекать меня?
   - А что ты собираешься делать с несчастным парнем?
   Лила улыбнулась настороженному вопросу Теда.
   - Если врачи считают, что он может снова  ходить,  он  меня  возненавидит
прежде, чем сможет  самостоятельно  передвигать  ноги.  Он  будет  ругаться,
плакать и пройдет через настоящий ад. Но то же самое ожидает и меня.
   Элизабет нервным жестом сложила руки на животе.
   - Но ты же не станешь... Я хочу сказать, конечно, вы с Адамом не  слишком
любите друг друга, но ты же не будешь...
   - Намеренно причинять ему боль? - сердито закончила за сестру Лила. -  Не
думай обо мне так плохо, Лиззи. Возможно, я не слишком мягкосердечна,  но  в
работе меня не в чем упрекнуть.
   -  Разумеется,  нет,  прости  меня.  -  Элизабет  потерла  виски.  У  нее
разболелась голова от волнения. - Я знаю, что ты сделаешь для Адама все, что
в твоих силах.
   - Я еще не дала согласия.
   - Но ты поедешь к нему?
   - Кто мне платит? Он?
   - Сейчас его финансовыми делами занимаются помощники, но деньги для  тебя
будут переводить с личного счета Адама, а не со счетов корпорации.
   - Хорошо. Кавано сможет мне заплатить. Тысяча долларов в день. - Глядя на
изумленные лица родственников, Лила быстро заговорила:
   - Не думайте, что я их не отработаю. Мне следовало бы платить в два  раза
больше. Итак, тысяча долларов в день плюс оплата моего перелета и проживания
на Гавайях.
   - Я согласна, - ответила Элизабет, понимая, что на  такие  расходы  легко
согласятся преданные служащие Адама.
   - И Кавано н