и философию. Он мог бы стать преподавателем или начать писать книги.
   - Это всего  лишь  фантазии,  Кэт.  Скорее  всего,  ничего  подобного  не
случилось бы.
   - Но ведь мы никогда этого не узнаем, верно? Потому что Спарки погиб.
   - А кто-то другой остался жить, - мягко сказал Джефф. Кэт быстро  подняла
на него глаза, оторвавшись  от  собственных  невеселых  мыслей  и  проглотив
образовавшийся в горле комок.
   - Да, кто-то другой остался жить.
   Чуть позже Джефф просунул голову в дверь ее офиса.
   - Только что звонил мистер Уэбстер. Он хотел бы нас видеть.
   - Прямо сейчас? Я по уши в бумагах.
   - Он сказал, что дело не терпит отлагательств. У него  есть  какая-нибудь
причина расстраиваться?
   - А у него что, был расстроенный голос?
   - Очень.
   Кэт не видела Билла уже несколько дней. Когда его неулыбчивая  секретарша
проводила ее и Джеффа к нему в  кабинет,  в  его  манере  поведения  она  не
заметила свойственной ему сердечности.
   - Прошу садиться.
   Они расположились на кожаном диване, Уэбстер показал рукой на еще  одного
посетителя. - Знакомьтесь, это Рональд Труитт. Как вы  знаете,  он  является
обозревателем   информационно-развлекательных    программ    газеты    "Свет
Сан-Антонио".
   Итак,  этот  полный  сорокалетний  начинающий  лысеть  педантичного  вида
мужчина  был  Роном  Труиттом,  преследующим  ее  журналистом,  критиком  из
преисподней.
   Он явно страдал  от  никотиновой  зависимости:  из  кармана  его  рубашки
торчала пачка сигарет "Кэмел". Время от времени он дотрагивался до нее,  как
будто хотел удостовериться, что сигареты на месте  и  он  скоро  сможет  ими
воспользоваться.
   Напустив   на   себя   беззаботный   вид,   Труитт   старался   держаться
непринужденно, но удавалось ему это, надо сказать, плохо.  Его  ноги  ходили
ходуном, а сам он, часто моргая, то и дело ерзал на своем кресле.
   Кэт  никак  не  отреагировала  на  Труитта.  Повернувшись  к  Биллу,  она
спросила:
   - Что здесь происходит?
   - В качестве профессиональной любезности Труитт пришел предупредить, меня
относительно того, что появится в его колонке в завтрашнем выпуске газеты. Я
подумал, что и вас стоит об этом предупредить.
   - Предупредить? В этом слове слышится что-то зловещее.
   - К сожалению, в завтрашней колонке есть некий зловещий подтекст.
   - И это касается "Детей Кэт"? - спросил Джефф.
   - Совершенно верно. - Билл повернулся к журналисту, дав тому понять,  что
все его слушают. - Будет лучше, если вы сами  обо  всем  расскажете,  мистер
Труитт. Однако надо оговориться, что все сказанное в  этой  комнате  не  для
печати.
   - Конечно. - Труитт сел еще прямее и стал листать  совершенно  не  нужный
ему блокнот,  будто  бы  сверяясь  со  своими  записями.  Кэт  всегда  могла
определить, когда в ее присутствии ломали комедию.
   - Сегодня утром, ближе к полудню, мне позвонили, - начал Труитт. - Звонил
человек, назвавшийся Циклопом.
   - Вам звонил Циклоп?! - воскликнула Кэт.
   - Так вы его знаете? - спросил Билл.
   - Да. Его настоящее имя Джордж  Мерфи,  и  его  разыскивает  полиция.  Он
сказал вам, откуда звонит?
   - Нет. - Недружелюбно взглянув на  Кэт,  Труитт  усмехнулся.  -  Зато  он
сказал, что вы попытаетесь выкрутиться и выставить его сущим злодеем.
   - Но он и есть самый настоящий  злодей.  Этот  человек  виновен  в  таком
количестве преступлений, что  список  их  наверняка  длиннее  моей  руки,  -
начиная с жестокого обращения с детьми и кончая вымогательством.
   - Возможно, - согласился Труитт. - Но он утверждает, что и вы не святая.
   - А я никогда и не утверждала этого, - огрызнулась Кэт. - Но  дело  не  в
этом. Разве у вас нет ничего лучше, чем писать  о  том,  как  обзывают  друг
друга нехорошими словами  Кэт  Дэлани  и  нюхающий  кокаин  рокер,  которого
разыскивает полиция?
   - Здесь кое-что посерьезнее состязаний в обзывании друг друга  нехорошими
словами, - вмешался Билл. - Видите ли, Кэт... Мистер  Мерфи  обвинил  вас  в
совращении малолетних.
   Кэт была слишком потрясена, чтобы  что-нибудь  сказать.  Она  остолбенело
уставилась на Билла, затем перевела взгляд на Труитта.
   - Именно так, - подтвердил он. - Циклоп сообщил мне, что вы совращали его
пасынка во время пикника, устроенного в доме мистера Уэбстера. - У него  нет
пасынка, - хриплым от волнения голосом сказала Кэт.
   - Разве у него нет ребенка по имени Майкл?  -  Мать  Майкла  не  является
женой мистера Мерфи. С юридической точки зрения он  не  может  быть  отчимом
мальчика.
   -  Что  ж,  в  любом  случае,  он  задал  вопрос,  был  ли  этот  мальчик
единственным, кого вы совратили. У вас безусловно  есть  возможность  делать
это довольно часто.
   - Не могу поверить своим ушам! - Кэт даже рассмеялась, настолько  нелепой
показалась ей эта мысль. Но никто из сидящих  в  комнате  не  улыбался,  тем
более Уэбстер. - Билл, скажите же что-нибудь. Не думаете же вы, что...
   - Сейчас не имеет значения, что я думаю. Она повернулась к журналисту.
   - Не может быть, чтобы вы собирались это напечатать.  Прежде  всего,  это
абсолютнейшая чушь. Во-вторых, за подобные голословные обвинения вам  грозит
судебный иск на астрономическую сумму, и вам придется ее выплатить.
   - Я получил дополнительное свидетельство в подтверждение этого заявления,
- уверенным тоном возразил Труитт. Кэт снова потеряла дар речи от удивления.
   - От кого? - наконец спросила она.
   - Я не имею права раскрывать его имя. Мой второй  свидетель  предпочитает
сохранять инкогнито, но, уверяю вас,  он  или  она  располагает  достаточной
информацией и знает, о чем говорит.
   - Этот самый он или она не располагает ровным счетом никакой информацией!
- крикнула Кэт. - Как вы разыскали этого вашего второго свидетеля?
   - Я просто побеседовал с людьми.
   -  Мистер  Труитт,  вы  делаете  серьезную  ошибку,  -   ровным   голосом
проговорила Кэт. -  Если  вы  опубликуете  эту  колонку,  это  может  дорого
обойтись вам и вашей газете. Каждый, кто меня знает, знает и то, что я делаю
все, что находится в пределах моих ограниченных возможностей,  чтобы  спасти
детей от любых форм жестокого обращения - будь то  физическое  насилие,  или
сексуальное, психологическое, или эмоциональное. Если  Джордж  Мерфи  желает
меня  в  чем-то   обвинить,   ему   следует   придумать   что-нибудь   более
правдоподобное.
   - Но ведь у вас и вправду есть все возможности, чтобы  завоевать  доверие
многих и многих детей, не так ли, мисс Дэлани? - спросил Труитт.
   - Этот вопрос содержит в себе подтекст, который я с  презрением  отметаю,
поэтому я не желаю на него отвечать.
   Журналист даже сполз на край своего сиденья; сейчас он походил на  акулу,
которая почуяла кровь и готовится к смертельному удару.
   - Почему вы отказались от блистательной карьеры звезды "мыльной оперы"  и
стали делать такую программу, как "Дети Кэт"?
   - Потому что мне так захотелось.
   - Почему? - не унимался репортер.
   - Ну уж во всяком случае не для  того,  чтобы  иметь  доступ  к  детям  и
совращать их! - закричала она.
   - Кэт!
   - Так ведь именно к этому он и клонит, разве нет? - Ей не  следовало  так
кричать на Джеффа. Он лишь пытался ее успокоить. Выждав некоторое время, она
заговорила с Труиттом уже другим, более сдержанным тоном. - Я отказалась  от
своей прежней карьеры  потому,  что  хотела  оставшуюся  часть  своей  жизни
посвятить какому-нибудь значительному делу.
   Он скорчил скептическую гримасу.
   - Позвольте уточнить, правильно ли я вас понял. Вы отказались от огромных
доходов, статуса звезды и славы  ради  значительно  меньшей  суммы  денег  и
жалких четырех минут эфирного времени в неделю? - Он покачал головой. -  Это
просто-напросто не выдерживает критики. Таких бессребреников не бывает.
   Кэт не собиралась пускаться в объяснения относительно своих мотивов.  Они
касались только ее и никого больше. Более того, она не была  обязана  ничего
объяснять этому непрерывно курящему газетчику с подлой  душонкой.  Ей  очень
хотелось высказать ему все это прямо в лицо, но ради WWSA она выбрала  более
дипломатичный ответ.
   - У вас нет  никаких  фактов,  подтверждающих  это  абсурдное  обвинение.
Циклоп - едва ли надежный источник. Он даже не умеет  толком  выразить  свою
мысль.
   - Вы забыли, что у меня два источника. Второй вполне умеет выражать  свои
мысли, и ему можно верить.
   - Один из ваших свидетелей - законченный преступник, а у другого даже  не
хватает смелости выйти вперед и бросить свое обвинение мне в лицо.
   - У Вудворда и Бернштейна не было даже никаких свидетелей, однако процесс
закончился их победой над целой администрацией, а их имена вошли в историю.
   - Не могу не удержаться от напоминания, мистер Труитт, что вам еще  очень
далеко до мистера Вудворда или мистера Бернштейна.
   Труитт в ответ лишь ухмыльнулся, захлопнул свой блокнот и встал с кресла.
   - Если я упущу такой горячий материал, меня следует с позором выгнать  из
репортерского отдела.
   - Этот материал - ложь, - заявила Кэт, - Отъявленная и наглая ложь.
   - Я могу процитировать ваше мнение?
   - Нет, - вмешался Уэбстер, также поднимаясь с кресла. - Напоминаю, что мы
все еще беседуем  неофициально.  В  данный  момент  мисс  Дэлани  не  делает
официального заявления.
   - Билл, я не боюсь...
   - Пожалуйста, Кэт, - оборвал он ее и снова повернулся к  Труитту.  -  Вам
сегодня же позвонят из нашего отдела  по  связям  с  общественностью.  -  Он
проводил журналиста до двери.
   Когда тот ушел, в комнате воцарилось  гробовое  молчание.  Кэт  никак  не
могла успокоиться. Она не сводила глаз с Билла,  который  прошествовал  мимо
нее к своему рабочему креслу и тяжело опустился в него.
   - Билл, я жду объяснений, - начала она, встав со своего места.  -  Почему
вы сидели здесь, не говоря ни слова, фактически бросив  меня  на  съедение?!
Более того, вы даже позаботились о том, чтобы у него были слушатели! Уэбстер
поднял вверх обе руки.
   - Сядьте, Кэт. Прошу вас, успокойтесь и прислушайтесь к доводам рассудка.
   Она послушно опустилась на диван, но при этом гневно воскликнула;
   - Вы что, действительно считаете меня совратительницей малолетних?!
   - О Господи, конечно же, нет. Но мне приходится поступать так, как  лучше
для телекомпании.
   - Ах для телекомпании! Лишь бы не тронули вашу компанию, а моя  репутация
может лететь ко всем чертям?!
   Он сразу как-то сник.
   - Мы не в состоянии запретить Труитту опубликовать его колонку. Все,  что
мы можем сейчас сделать, это задраить люки и попробовать подготовиться к той
буре, которую его статья неминуемо вызовет.  Я  скажу,  чтобы  в  отделе  по
связям с общественностью начинали собирать за вас поручительства. Вы  можете
начать работу над официальным заявлением.
   - К черту все это! - продолжала горячиться Кэт. - Я  не  намерена  давать
опровержение столь чудовищной лжи! - Ее глаза внезапно наполнились  слезами.
- Как только у кого-то язык повернулся сказать, что я  могу  причинить  вред
ребенку?!
   - Ваши телезрители никогда в это не поверят, Кэт, - убежденно  проговорил
Джефф. - Ни на секунду не поверят.
   - Я тоже не думаю, что кто-нибудь способен в это поверить, - согласился с
ним Билл. - Как только статья выйдет из печати, вам уже ничего  не  придется
объяснять, потому что у этой истории не будет продолжения.  Ваши  почитатели
воспримут все так, как есть, то есть как злобную атаку со  стороны  кого-то,
кто держит на вас зуб. Все перемелется. Через несколько недель все  об  этом
забудут. - Он сделал паузу, затем продолжил:
   - А на это время я прекращаю съемки и выход в эфир программы "Дети Кэт".
   Кэт не могла поверить собственным ушам. В течение нескольких  секунд  она
слышала только странный шум в ушах.
   - Вы... не может быть, чтобы вы говорили это серьезно.
   - Простите, Кэт, но таково мое решение.
   - Но ведь это все равно что признать свою вину, - вскричала она. -  Билл,
умоляю вас, не делайте этого!
   - Вы знаете, что я всецело одобряю и  поддерживаю  вас  в  вашей  работе,
которая крайне важна для телекомпании. Она имеет колоссальное  значение  для
всего нашего города. И я хотел бы, чтобы она была продолжена, когда все  это
кончится. Я также питаю безмерное уважение к  вам  лично,  Кэт.  Мне  ужасно
неприятно, что приходится вас разочаровывать.  Вы,  конечно,  рассматриваете
мои действия как предательство по отношению к вам,  но  на  самом  деле  это
всего лишь неприятные, но - увы! -  необходимые  меры  с  моей  стороны  как
главного  исполнительного  директора  компании,  в  чьи  обязанности  входит
следить за соблюдением интересов каждого ее служащего, в том числе и  ваших.
Пока эта шумиха не уляжется, я думаю, ваше  лицо  не  должно  появляться  на
телеэкранах, поскольку лучше избегать всякого  упоминания  об  этой  грязной
истории. - Серьезное выражение его лица и соответствующий  тон  подчеркивали
незыблемость его решения.
   Несколько мгновений Кэт разглядывала  пол  у  своих  ног,  потом  подняла
голову и встала.
   - Ну что ж, Билл, я понимаю наше положение. Вы получите мое заявление  об
уходе до конца дня.
   - Что?! - воскликнул Джефф.
   - Кэт...
   - Послушайте меня, вы оба. Если эта история появится на страницах печати,
доброе имя передачи "Дети Кэт"  окажется  навеки  запятнанным.  Я  могла  бы
опровергать эту чудовищную клевету до посинения, но это ничего  не  изменит.
Людям свойственно верить в худшее. Если об этом  пишут  в  газетах,  значит,
здесь есть хотя бы доля правды, верно ведь? Билл, вы только что сказали, что
обязаны думать об интересах телекомпании.  Что  ж,  а  я,  в  таком  случае,
обязана учитывать интересы детей. Верит ли в это мистер Труитт или  нет,  но
забота о детях была единственной причиной появления моей программы. И по сей
день остается главной причиной.
   Эти дети и так уже являются жертвами. Я не хочу, чтобы они снова страдали
оттого, что у них отнимают, быть может, последнюю надежду. Если  я  уйду  из
передачи, вы можете сменить название и продолжать выпускать ее в эфир. Очень
прошу вас, начинайте как можно скорее подыскивать мне замену.

Глава 47

   - Зачем ты пришел?
   - Мне подумалось, что вам,  наверное,  требуются  дружеская  поддержка  и
участие. Я принес чизбургеры. - Джефф приподнял белый бумажный пакет,  чтобы
она могла разглядеть его через глазок.
   - И в каждом из них, наверное, целая куча калорий?
   - Я едва держу этот мешок.
   - В таком случае... - Кэт открыла парадную дверь. Выйдя на  крыльцо,  она
махнула кому-то рукой, затем пригласила Джеффа войти внутрь и снова  заперла
дверь.
   - Что это вы делаете?
   - Ты заметил машину, стоящую на обочине улицы чуть  в  стороне  от  моего
дома? Там сидит полицейский  наблюдатель.  Пока  Циклоп  не  будет  схвачен,
лейтенант Хансейкер установил за домом круглосуточное наблюдение.
   - Хорошая идея.
   - Это идея Алекса. Я-то чувствую себя как дура со  всеми  этими  детскими
играми в разбойников. -  Они  прошли  на  кухню  и  принялись  распаковывать
принесенную еду. - Сегодня днем, когда  мы  ходили  в  полицейский  участок,
чтобы дать свидетельские показания, Алекс убедил  Хансейкера,  что  за  моим
домом необходимо установить наблюдение, - на случай, если вернется Циклоп. -
Кэт положила в рот несколько  ломтиков  жареного  картофеля.  -  Ммм,  какая
вкуснятина! - пробормотала она. - Спасибо.
   - Я подумал, что вы, скорее всего, ничего не ели.
   - Так и есть. Даже не представляла себе, что я так голодна.
   - А где сейчас мистер Пирс?
   - Откуда я знаю? Ни я за ним не слежу,  ни  он  за  мной.  В  голосе  Кэт
слышалась обида - она и вправду была  обижена  на  Алекса.  Он  ни  разу  не
позвонил ей, хотя знал, что она отказалась  от  поездки  в  Калифорнию.  Кэт
подозревала, что он все еще сердится на нее за то, что она  позвала  его  на
помощь, а потом предпочла ему Дина. Ей вовсе не хотелось его обидеть, но он,
видимо, воспринял все именно так.
   Алекс сдал ее на попечение Хансейкера, а затем умыл руки.  Кэт  не  прочь
была услышать его мнение о последних событиях, но решила  не  искать  с  ним
встречи. Ему самому придется сделать следующий шаг...  если  таковой  вообще
будет иметь место.
   - Я подумал, что он, возможно, поживет у вас какое-то время, -  продолжал
Джефф.
   - Да, прошлой ночью он так и сделал. - Кэт потерла ладонью  лоб,  пытаясь
избавиться от головной боли, которая начиналась у нее всякий раз, когда  она
пыталась разобраться в своих сложных взаимоотношениях с Алексом Пирсом. - Ты
не будешь возражать, если мы сменим тему?
   - Нисколько. У вас есть кетчуп?
   - На дверце холодильника. Но не лей его слишком много. С сегодняшнего дня
я безработная.
   - Но ведь вы не собирались настаивать на своем уходе, правда же?
   Сперва чизбургеры и жареный картофель пришлись ей по вкусу. Теперь, когда
она вспомнила о том, что ее покинул Алекс и что  завтра  в  газете  появится
статейка Труитта, еда показалась ей тошнотворной.
   - Я в полной растерянности, Джефф, даже не  знаю,  что  делать.  Все  так
запуталось. - Она невесело рассмеялась.  -  Знаешь,  сейчас  я  завидую  тем
временам, когда моей единственной проблемой было больное сердце.  Теперь  же
моя личная жизнь рассыпалась на кусочки. Меня грозится убить рокер, которому
я спутала все карты. Жадный до чужой крови журналист собирается  измазать  в
грязи мое доброе имя, и я бессильна ему в  этом  помешать.  -  Кэт  горестно
вздохнула и вдруг одарила его  ослепительной  улыбкой.  -  Конечно,  есть  и
положительные моменты: через два дня объявится маньяк-убийца и пришьет меня,
тем самым избавив от всех моих неприятностей.
   - Два дня? Господи Иисусе, я и не думал, что так скоро.
   - Время понеслось вскачь с тех пор, как  я  познакомилась  с  Циклопом  и
взялась помочь Патриции и Майклу. Знаешь, эта годовщина моей  трансплантации
действительно приблизилась как-то неожиданно.
   - А мистеру Пирсу так и не удалось разгадать, кто же  все  таки  присылал
вам эти заметки?
   - Мы с ним прокручивали идею, что это мог  быть  Циклоп.  Но,  хорошенько
подумав, вычеркнули его имя из списка кандидатур. Он слишком глуп.
   - А как насчет Поля Рейеса? О нем что-нибудь слышно?
   Кэт когда-то поделилась с Джеффом собранной Алексом  информацией  о  трех
несчастных случаях,  происшедших  незадолго  до  ее  трансплантации.  По  ее
просьбе  Доил  ходил  в  библиотеку  и  нашел  там  газетные   репортажи   с
подробностями случившегося. В результате в их  распоряжении  было  детальное
описание процесса по делу убийцы - Рейеса.
   - Алекс все еще разыскивает кого-нибудь из его родственников.
   - А как насчет любовника?
   - Любовника? - повторила она в недоумении. - Этого я не знаю.
   - А что удалось узнать нового о той  аварии  на  Хьюстонском  шоссе,  где
разбилось несколько машин?
   - Мне это неизвестно. Я почти забыла о ней. В комнате  зазвонил  телефон.
Кэт, извинившись, подняла трубку.
   - Алло?
   - Где они?
   Ее сердце совершило бешеный скачок.
   - Циклоп?
   Глаза Джеффа широко раскрылись. Он выпустил из рук чизбургер и так быстро
вскочил со стула, что тот завалился на спинку.
   - Позвать полицейского? - театральным шепотом спросил он.
   Кэт отрицательно покачала головой и сделала ему рукой знак молчать. Она и
так с трудом могла расслышать Циклопа  сквозь  раздававшийся  на  его  конце
трубки шум.
   - Предупреждаю тебя, сука, лучше скажи мне, где они, слышишь?
   - Они там, где вы  их  никогда  не  найдете.  -  Кэт  говорила  абсолютно
спокойно, несмотря на  то  что  ее  сердце  отчаянно  колотилось.  -  Они  в
безопасности. Вы больше никогда не сможете причинить им зло.
   - Ну, это мы еще посмотрим. Во всяком случае, я всегда смогу найти  тебя,
не так ли? Я знаю, где ты работаешь  и  где  живешь.  Ничего  бы  такого  не
случилось, если бы ты не влезла не в свое дело.
   - На работе вы меня уже не застанете. Я больше не работаю в WWSA,  причем
благодаря