рещину. Она решила на время оставить все, как есть.
   - Ладно.
   Билл притянул ее к себе, обнял за плечи.
   - Ты же знаешь, что я люблю тебя. Ты же это знаешь, Ненси.
   Она кивнула. Но для собственного успокоения ей хотелось, чтобы он доказал
это физически. Взяв его руку. Ненси положила ее себе на грудь.  Он  ответил.
Они поцеловались, затем стали ласкать друг друга. Когда он вошел в нее,  она
крепко обхватила ногами его талию.
   Потом Ненси уютно прижалась к нему, вслушиваясь в его глубокое, ритмичное
дыхание. Несмотря на то что их обнаженные тела соприкасались, а половой  акт
был наполнен страстью, ему не хватало той душевной близости, которая была  у
них все эти годы. Что-то мешало им понимать друг друга, как прежде.
   Кэт Дэлани не принадлежала к тому типу женщин, которые не  прочь  завести
интрижку с женатым человеком, но, в конце  концов,  она  была  актрисой.  Ее
открытое дружелюбие может быть притворным. Ненси  становилась  безжалостной,
когда дело касалось других женщин. Билл был  красив,  обаятелен  и  богат  -
лакомый кусочек для множества женщин, чьи моральные  устои  не  помешают  им
разбить семью.
   Как бы ни хороши были в прошлом их отношения, это  тем  не  менее  вполне
могло случиться. Билл и она познакомились и поженились еще  в  колледже,  но
многие  супружеские  пары  распадались  даже  после  тридцати  и  более  лет
совместной жизни. Нельзя было рассчитывать, что  какие-либо  сентиментальные
соображения способны уберечь  их  семью  от  распада.  Даже  наличие  у  них
шестерых детей не могло в полной мере гарантировать того,  что  Билл  всегда
будет испытывать к ней бесконечную привязанность.
   Ненси могла рассчитывать только на любовь, которую они пронесли через три
десятилетия, - и на себя. Постоянно сражаясь с лишним весом,  она  сохранила
отличную физическую форму. У нее была упругая кожа, почти  лишенная  морщин.
Медового цвета краска для волос умело скрывала легкую  седину.  Три  раза  в
неделю она до изнеможения занималась физическими упражнениями в  тренажерном
зале, много играла в гольф и теннис, и все это вместе помогало ей бороться с
возрастом и связанными с ним изменениями фигуры. Когда она смотрела на  себя
в зеркало, то без ложной скромности считала, что находится в  лучшей  форме,
чем большинство женщин вполовину моложе нее.
   Ненси никогда не ставила себе целью сделать собственную  карьеру.  Вместо
этого она посвятила все свои силы тому, чтобы способствовать карьере  Билла.
Еще не достигнув двадцатилетнего возраста, он стал работать  видеооператором
в  студии,  прошел  путь  до  сотрудника  отдела  сбыта,  затем  перешел   в
управляющие, меняя телекомпании, города и штаты.
   За первые пятнадцать лет совместной жизни они сменили так много  адресов,
что Ненси потеряла им счет. Но она не возражала против частых  переездов.  С
каждым  новым  местом  работы  Билл  поднимался   на   новую   ступеньку   в
телеиндустрии, а она знала, что для него это имело первостепенное значение.
   В качестве менеджера одной из телекомпаний в  Мичигане  он  руководил  ее
продажей  крупной  корпорации,  которой  уже  принадлежали  многие  средства
массовой информации. За это Билл  получил  огромную  премию.  Новые  хозяева
предлагали ему остаться работать у них, но  он  предпочел  использовать  эти
деньги для покупки собственной телекомпании. WWSA стала  для  него  и  Ненси
чем-то вроде ребенка. Он нянчился с компанией, она нянчилась с ним.
   Ненси мечтала, что до последнего дня останется для него и наперсницей,  и
женой, и другом, и любовницей. Она любила Уильяма Уэбстера  и  пошла  бы  на
любые жертвы, чтобы удержать его возле себя.
   Прижавшись щекой к подушке, она смотрела, как он спит.  С  этим  мужчиной
она испытала любовь такой силы, о существовании которой даже не подозревала.
Ее  любовь  к  нему  была  сложной  и  многогранной,   отмеченной   наиболее
примечательными эпизодами их жизни. Свадьба. Этапы  его  карьеры.  Успехи  и
поражения. Рождение каждого из детей. Смерть одного из них.
   У Ненси перехватило дыхание.
   Возможно  ли,  что  Билл  сказал  ей  жестокую  правду?  Что,  если   его
одержимость Кэт Дэлани действительно не носила  сексуального  характера?  Не
может ли она каким-то образом быть связана с Карлой?
   Сама мысль об этом внушала Ненси ужас.

***

   - Доброе утро, мисс Дэлани.
   Кэт остановилась как вкопанная, увидев Мелию Кинг за секретарским  столом
перед кабинетом заведующего отделом новостей.
   - Извините меня, пожалуйста, я сейчас.  -  Мелия  что-то  переключила  на
телефонном аппарате, не имевшем  трубки  и  издававшем  приятные  мелодичные
сигналы. - Доброе утро. Отдел новостей WWSA. Кому адресовать ваш  звонок?  -
Она набрала номер одного из корреспондентов, затем повернулась к Кэт с самой
обворожительной улыбкой. - Я теперь работаю здесь.
   Кэт круто изменила направление. Предпочтя лестницу вечно занятому  лифту,
она в рекордно короткое время добралась до отдела кадров и  прошла  прямо  к
секретарю. Без каких-либо предисловий она спросила,  правда  ли,  что  Мелия
Кинг все еще работает в телекомпании.
   - Сейчас она работает секретарем по приему посетителей в отделе новостей.
   - Как это произошло? - спросила Кэт. -  Ведь  я  уволила  ее  две  недели
назад.
   - Ее взяли снова.
   - Когда? И почему?
   - Право,  я  не  уполномочена  обсуждать  с  вами  дела  других  служащих
компании, мисс Дэлани, - ответила секретарь. - Мне велели заново оформить ее
на работу, и это все, что я знаю.
   Кэт взглянула на закрытую дверь кабинета менеджера по персоналу.
   - Я хотела бы с ней поговорить. Пожалуйста, сообщите, что я здесь.
   - Ее нет на месте, мисс Дэлани. Но я оставлю ей записку.
   - Нет, благодарю. Я не могу так долго ждать.  -  Кэт  повернулась,  чтобы
уйти, затем оглянулась на взволнованную секретаршу. - Обещаю, что  ваше  имя
упомянуто не будет.
   Кэт быстро вышла из  отдела  кадров,  энергичным  шагом  дошла  до  конца
коридора и буквально влетела в приемную главного исполнительного директора.
   - У себя?
   У секретарши Уэбстера был испуганный и одновременно оскорбленный вид, как
будто эта ворвавшаяся  к  ней  воительница-амазонка  с  горящими  глазами  и
похожими на пламя волосами потребовала от нее кошелек или жизнь.
   - Да, но он...
   - Спасибо.
   Билл разговаривал по телефону, когда  она  рывком  открыла  дверь  в  его
личный кабинет.  Он  недовольно  взглянул  на  вошедшего,  но,  увидев,  что
непрошеным гостем была Кэт, улыбнулся и сделал жест, приглашающий ее войти и
сесть в кресло для посетителей.
   - Да, да, я перезвоню вам по этому поводу на следующей  неделе.  Конечно.
Да, спасибо. До свидания. - Повесив трубку, он  встал,  на  его  лице  сияла
широкая улыбка. - Как я рад, что вы зашли, Кэт. Я так надеялся, что  сегодня
нам удастся поболтать.
   - Я здесь не для того, чтобы болтать.
   Ее резкий тон удивил его. Улыбка постепенно исчезла.
   - Вижу. Садитесь.
   - Я лучше постою. Вам известно, что Мелия Кинг снова принята в штат?
   - Ах, так вот о чем речь.
   - Менеджер персонала восстановила ее на  работе  после  того,  как  я  ее
уволила. Зачем она это сделала, я не имею ни малейшего представления, но мне
хотелось бы надеяться, что вы вмешаетесь и поддержите мое решение.
   - Кэт, я не могу этого сделать.
   - Но ведь вы - главный исполнительный директор. Конечно, можете.
   - Не могу, потому что именно я отдал приказ  восстановить  мисс  Кинг  на
работе.
   Теперь Кэт села, но сделала это не по своей воле. От шока у  нее  ослабли
колени, и она без сил упала в  кресло.  Несколько  секунд  она  в  изумлении
смотрела на него, затем уперлась обеими ладонями о его стол и наклонилась  к
нему.
   - Но почему, Билл?
   - Это слишком  трудно  объяснить,  Кэт.  На  первый  взгляд  все  кажется
простым, но, уверяю вас, на самом деле это очень сложный вопрос.
   Столь лаконичный ответ привел ее в ярость.
   - Не собираетесь ли вы сказать, что меня это не касается?
   Билл нахмурился.
   - Ничего подобного я не говорил.
   - Черта с два не говорили! И пожалуйста, поменьше этих глупостей,  ладно?
Меня интересуют только факты, какими бы сложными они ни  были,  -  думаю,  я
смогу в них разобраться. Почему вы отменили приказ об увольнении Мелии?
   - По двум причинам. Во-первых, ее  предки  родом  из  Латинской  Америки.
Увольнение  сотрудников,  принадлежащих  к  нацменьшинствам,  вопрос  крайне
деликатный. Вы достаточно долго проработали в системе телевидения и  знаете,
что, если каким-то образом нарушить Закон о равных возможностях найма - даже
если кто-то просто подумает, что вы  его  нарушили  -  Федеральная  комиссия
связи тут же поместит вас под микроскоп и будет по косточкам  разбирать  всю
вашу деятельность. Потратив ничтожную сумму на почтовую марку,  любой  может
направить соответствующим властям жалобу, результатом которой будет закрытие
целой телекомпании.
   - Я уволила ее совсем не по причинам, связанным с  ее  происхождением,  и
вам это прекрасно известно.
   - Конечно, известно, но, случись  какое-нибудь  расследование,  никто  не
примет мое мнение во внимание. Послушайте, Кэт.  Я  знаю,  что  у  вас  были
трудности с этой сотрудницей, но ведь вы  документально  не  фиксировали  ее
проступки.
   - Я просто не хотела жаловаться.
   - Ценю вашу щепетильность, - сказал Билл. - Но, к сожалению, на этот  раз
она сослужила вам плохую службу. Если бы существовали письменные заявления с
вашей стороны относительно Мелии Кинг, ее некомпетентности или пренебрежения
своими обязанностями, вы дали бы нам серьезный повод ее уволить. А без таких
документов  дело  выглядит  так,  будто  вы  уволили  ее  из-за  уязвленного
самолюбия, не более того, будто это был конфликт лично между ней и вами.  За
это Федеральная комиссия связи может привлечь нас  к  ответственности.  Мисс
Кинг обратила на это внимание начальницы  отдела  кадров,  которая,  в  свою
очередь,  поставила   в   известность   меня.   Все   было   сделано   очень
профессионально, но тонкий намек мисс Кинг был совершенно ясен.
   - Она взяла вас на  пушку,  а  вы  дрогнули  и  сдались.  -  Мое  решение
восстановить ее на  работе  было  принято  в  интересах  WWSA,  -  сдержанно
проговорил он.
   Восстановление Мелии  на  работе  было  свершившимся  фактом,  а  позиция
Уэбстера непоколебимой. Кэт сознавала, что, если даже она  сейчас  расскажет
об эпизоде с лекарствами, в котором Мелия сама ей призналась, все равно  уже
ничего нельзя будет изменить.
   - Не то чтобы это имело значение, но все же,  какова  вторая  причина  ее
восстановления? Вы сказали, что их две.
   - У нее есть физический недостаток.
   - Физический недостаток? - повторила Кэт со  смешком.  -  Если  у  нас  и
имеются сотрудники, безупречные с точки зрения физических данных, то это как
раз Мелия Кинг.
   - У нее неспособность к чтению, это называется дислексия.
   - О Господи, - вздохнула Кэт, вспомнив, сколько раз отчитывала  Мелию  за
то, что та не правильно записала номер телефона. - Я и не знала об этом.
   - Никто не знал. В ее характеристике это не было указано.  Она  научилась
как-то возмещать этот недостаток, но не всегда удачно. Возможно, поэтому она
и делала так много ошибок.
   -  Возможно.  -  Неспособность  к  чтению  все  равно  не  могла  служить
оправданием  того,  что  Мелия  выбросила  лекарства  в  мусорный  бак.  Кэт
сочувствовала Мелии и была бы способна  простить  ей  прошлые  ошибки  и  не
обращать на них  внимание  в  будущем,  если  бы  молодая  женщина  проявила
готовность к сотрудничеству. - Может быть, в таком случае мисс Кинг не стоит
работать в секретарской должности, где ей  постоянно  придется  бороться  со
своим недугом, чтобы правильно записать имена и цифры?
   - Она настаивает, что справится сама. Кроме того, мы смогли предложить ей
только такую должность. И то для этого нам пришлось хорошенько  перетряхнуть
тарифную сетку.
   - Ах даже так? Ничего не скажешь, вы  расшиблись  в.  лепешку,  чтобы  ей
угодить.
   - Кэт, сарказм вам не идет.
   Все еще разгневанная, Кэт встала, готовясь уйти.
   - Билл, я понимаю всю неловкость ситуации, в которой вы оказались. Я даже
допускаю, что вы действовали для блага телекомпании и что у  вас  фактически
был очень небольшой выбор. Но меня бесит, что вы не посоветовались со  мной.
По вашей вине я оказалась в дурацком положении, а мой  авторитет  пал  очень
низко.
   - Кэт, это не так.
   - Боюсь, что так. Если мои решения или решения других руководителей могут
быть аннулированы, какой был смысл брать нас на работу? Несмотря ни на какую
неспособность к чтению, Мелия заслуживала того, чтобы ее уволили.
   - Очень может быть, но таковы законы нашего мира, мира телевидения.
   - Если так, то эта часть мира телевидения  дурно  пахнет!  Билл  встал  и
вышел из-за стола.
   - Вы принимаете все это чересчур близко к сердцу, Кэт.  Может  быть,  вас
расстроило что-нибудь еще?
   "Да, - подумала она. - Та заметка, что пришла мне по почте".
   Эта заметка и конверт, в который она была вложена, все еще  находились  в
ее тумбочке. Кэт пыталась выкинуть их из головы как дело  рук  обыкновенного
сумасшедшего и выбросить и то, и другое, но  что-то  ее  удерживало.  Больше
всего ее беспокоила не сама статья, а тот факт, что  она  была  прислана  ей
анонимно. За этим не обязательно стояли дурные намерения - может  быть,  это
указывало только на то, что отправитель  не  был  натурой  чувствительной  и
обладал извращенным чувством юмора.
   Кэт еще не пришла ни к каким выводам. И, уж конечно, было  преждевременно
обсуждать все это с  Биллом,  который,  несомненно,  решил  бы,  что  у  нее
паранойя. И был бы прав.
   - У меня все прекрасно, - сказала она, напустив на  себя  веселый  вид  и
меняя тему разговора. - Я рассказывала вам про наш недавний  успех?  Шантал,
помните?
   - Та маленькая девочка, которая нуждалась в пересадке почки?
   - Совершенно верно. Удочерившие ее родители взяли на себя лечение.  Вчера
они нашли донора, а прошлой ночью девочке уже  сделали  операцию.  Пока  все
идет хорошо.
   - Прекрасные новости, Кэт.  Думаю,  мы  сможем  извлечь  из  всего  этого
хороший материал по линии связей с общественностью.
   - Я тоже так думаю. Я уже  попросила  Джеффа  написать  и  распространить
пресс-релиз. Я велела ему первым делом отослать его Рону Труитту. Если он не
напишет об этом у себя в газете, мы на полном основании можем обвинить его в
предвзятости.
   Билл положил руки ей на плечи и слегка сжал их.
   - Забудьте о том деле, о котором  мы  говорили  вначале.  Это  ерунда  по
сравнению с той отличной работой, которую вы выполняете. Продолжайте  в  том
же  духе  и  предоставьте  мне  самому   заниматься   повседневными   делами
телекомпании.
   -  Постараюсь  все  время  помнить  об  этом.  Однако,  когда  я   чем-то
рассержена, моя память может меня подвести.
   Он рассмеялся и проводил ее до двери.
   - У вас были все основания сердиться. Позвольте мне загладить  свою  вину
перед вами. Ненси планирует устроить званый обед. Она хочет представить  вас
нескольким людям, которые могут помочь организовать сбор средств по подписке
с участием знаменитостей, о котором мы с вами говорили. Как насчет следующей
субботы?
   - Прекрасно. Могу я привести с собой мою знакомую знаменитость?
   - Конечно. Кто же это?
   - Алекс Пирс.
   - Писатель?
   - Вы о нем слышали?
   - Как я мог о нем не слышать? Его усиленно хвалят,  называют  современным
Джозефом Вамбо. Я не знал, что он живет в Сан-Антонио.
   - У меня впечатление, что настоящего дома у него нет, но сейчас он здесь,
работает над очередной книгой.
   - Непременно приводите его с собой. Ненси будет в восторге.

Глава 20

   - Так вы хотите пойти?
   - А что мне надеть?
   - Для начала туфли и носки.
   Телефонная  трубка  усилила  голос  Алекса,  издавшего  свой  характерный
утробный смешок. Почувствовав, как по  коже  у  нее  побежали  мурашки,  Кэт
подумала, что со стороны все это выглядит ужасно нелепо. Она вела себя,  как
девчонка, влюбившаяся в первый раз в жизни.
   Алекс Пирс почти не выходил у нее из головы. Мысли о нем отвлекали ее  от
работы, а от звука его голоса у нее кружилась голова. Действительно нелепо!
   - Посмотрю, может, где-нибудь у меня завалялась пара носков одного цвета,
- сказал он.
   - Это не тот случай, когда надо надевать черный галстук, но  вообще-то  я
бы не хотела краснеть за вас. Там будут очень важные люди,  -  сообщила  она
ему, пародируя британский акцент. - Ненси Уэбстер  организует  сбор  средств
для детишек, поэтому я перестану с вами разговаривать, если  по  вашей  вине
дети не получат энную сумму денег.
   - Обещаю не чесать и не ковырять ничего, что нельзя чесать и ковырять при
людях.
   - Спасибо  за  обещание,  -  простонала  Кэт.  -  Скорее  всего  вы  меня
опозорите. Или просто забудете явиться.
   - Я сделаю пометку в своем календаре.
   - По-моему, не больно-то часто вы в него  заглядываете.  Вспомните,  ведь
именно из-за этого мы с вами и познакомились.
   -  Лучшая  ошибка  в  моей  жизни.  Кэт  покраснела  от  удовольствия   и
порадовалась тому, что он не видит ее глупой ухмылки.
   - На всякий случай, я позвоню вам часа за два до встречи и заеду за  вами
на своей машине.
   - Хорошая мысль.
   - Вы сегодня вечером намерены поработать?
   - Ага, но в последнее время  я  частенько  не  могу  сосредоточиться.  Вы
случайно не знаете, что это меня так отвлекает?
   Она снова испытала острое  чувство  удовольствия.  Ей  льстило,  что  она
является мощным отвлекающим фактором.  Со  дня  того  первого  свидания  они
встречались еще два раза. Однажды они вместе поужинали,  после  чего  каждый
пошел своей дорогой. В следующий раз он заехал за ней на своей машине.
   Тогда они отправились в маленькое кафе на открытом воздухе, где  отведали
довольно плохие мексиканские блюда, а затем пошли прогуляться по  знаменитой
набережной, шедшей параллельно реке Сан-Антонио через деловую часть  города.
Через некоторое время они  оставили  местные  лавчонки  и  торговые  пассажи
туристам и поднялись выше в город, где было прохладнее, тише и не так людно.
   Они перешли улицу, купили себе у сонного продавца по  порции  ананасового
мороженого и сели на уединенную тенистую скамейку на Аламо-Плаза. Солнце уже
зашло, автобусы с туристами уехали, оставив освещенную прожекторами крепость
стоять с величавым,  спокойным  достоинством,  как  настоящий  памятник  тем
событиям, что произошли здесь сто пятьдесят лет назад.
   - Ну и сделали же они выбор, - сказал Алекс, перемалывая  зубами  кусочки
мороженого. - А вы бы остались здесь, чтобы  сражаться  до  последней  капли
крови?
   - Не слабый вопрос. Думаю, да, если  бы  чувствовала:  кроме  собственной
жизни, мне нечего терять. - Кэт слизнула кончиком языка немного  мороженого.
- В определенном смысле я могу представить себе,  какие  чувства  охватывают
человека в таких случаях.
   Он непонимающе посмотрел на нее.
   - За несколько минут до моей  трансплантации  я  вдруг  поняла,  что  они
сейчас вырежут мне сердце. Поймите меня правильно, - поспешно добавила  она,
- я отчаянно хотела новое сердце. Но всего на  мгновение,  так  сказать,  на
одно сердцебиение, я испытала приступ неуверенности. Я должна была  умереть,
чтобы жить. Эта мысль меня просто  потрясла.  -  Кэт  взглянула  на  него  и
улыбнулась. - Но все закончилось благополучно - я получила новое  сердце,  а
вместе с ним и новую жизнь.
   Они на некоторое время замолчали,  продолжая  поглощать  свое  мороженое.
Мимо медленно проехала карета,  запряженная  лошадью.  Пассажиров  не  было,
только кучер, сидевший сгорбившись, с поникшими плечами,  опустив  на  грудь
заросший щетиной подбородок, уставший, как и его лошадь.
   - Кэт!
   - М-м-м?
   - Вы знаете, кто стал вашим донором?
   - Нет.
   - А вы знаете что-нибудь о?..
   - Нет, и не хочу знать.
   Алекс