уйки холодной воды приятно охлаждали разгоряченное тело. - Как я могла упустить такую возможность!
     Несколько минут назад можно было осуществить задуманное. Если бы Джош овладел ею, она могла бы обвинить его в изнасиловании, и тогда бы он был в ее руках, в ее власти.
     Надо было отдаться ему, а потом уже говорить о предательстве и виновности, добиваться, чтобы он умолял ее о прощении, ползал бы перед ней на коленях, валялся бы у нее в ногах!
     А она все испортила. Своим сопротивлением и своим упрямством она только взбесила Беннета.
     "Надо во что бы то ни стало поймать его на крючок и ни в коем случае не забывать о роли, которую я взялась играть", - думала Меган, занимаясь вечерним макияжем.
     - И все-таки он мерзкий тип, - с отвращением сказала она вслух, положив на туалетный столик карандаш для глаз.
     Одеваясь, она мысленно давала себе инструкции:
     "Во-первых, полное спокойствие. Во-вторых, побольше покорности. Будь женственной, кокетливой, веди себя скромнее".
     Застегнув узенькие ремешки изящных туфель, она оглядела себя в зеркале.
     - Очень даже неплохо, - улыбнулась Меган и, глубоко вздохнув, добавила:
     - Капелька духов совсем не помешает.
     Меган надела платье из тончайшего белого шифона. Высокий лиф был мягко задрапирован, узкие бретели выполнены из блестящего атласа, глубокий красивый вырез приоткрывал грудь; руки, плечи, спина оставались полностью открытыми. Широкая юбка доходила до середины икры.
     Сегодня Меган решила сделать себе гладкую прическу. Она тщательно причесала волосы и собрала их в красивый тугой узел. Сбоку она прикрепила к волосам шелковую камелию. И вдела в уши бриллиантовые серьги.
     В ее распоряжении еще оставалось несколько минут. Она достала ажурную шаль и расшитую бисером вечернюю сумочку и в волнении зашагала по комнате. Итак, нужно еще раз продумать, как она будет действовать и что говорить, если они с Джошем останутся вдвоем.
     Раздался стук в дверь. У Меган засосало под ложечкой. Нервно облизнув губы, она пошла открывать дверь. Бросив на Джоша виноватый взгляд, она молча потупила глаза.
     - У тебя есть полное право наказать меня, - тихо пролепетала Меган.
     По его удивленно вскинутым бровям Меган поняла, что Джош никак не ожидал от нее раскаяния. Наоборот, он думал, что она все еще злится, и ожидал увидеть здесь разъяренную тигрицу, а не кроткую овечку.
     Джош был так хорош и элегантен в легком летнем костюме из тонкой шерсти, к его загорелому лицу так шла белая сорочка, что остатки злости Меган быстро рассеялись. Она медленно обвела языком губы.
     - Джош, - она помедлила. - Я хотела извиниться перед тобой за то, что произошло сегодня днем. Я просто еще не готова. Не спеши... Я действительно не знаю, как надо себя вести в подобной ситуации.
     По крайней мере, последняя фраза была чистой правдой.
     Джош прижал Меган к своей груди.
     - Прости, что я набросился на тебя, словно сексуальный маньяк. Это я во всем виноват, а не ты.
     - Нет, ты вовсе не виноват. Я повела себя как глупая девчонка. Я-то думала, что уже созрела морально для этого, но оказалось, что нет. Пока нет.
     - Не надо было тебя торопить. У тебя есть время, чтобы все взвесить и подумать о нас, о наших отношениях. Я был нетерпелив, прости. Просто я так долго тебя ждал! - Он нежно провел губами по ее волосам. Потом, взяв за подбородок, нежно поцеловал ее приоткрытые губы и тихонько лизнул их.
     Меган почувствовала, как откуда-то из самого нутра подкатила волна возбуждения. Кровь частыми толчками пульсировала в кончиках пальцев, в набухших сосках, в паху. Ее безудержно влекло к этому сильному красивому мужчине, и в каком-то страстном порыве она обняла его. Меган помнила приятную тяжесть его тела, и ей безумно захотелось еще раз ощутить ее. Она прижалась к его упругому животу и почувствовала, как что-то твердое коснулось ее...
     - О боже, - застонал Джош. - Я больше не могу себя сдерживать, Меган. Любовь моя, давай лучше пойдем на ужин.
     Приятная вечерняя прохлада немного остудила их пыл. Меган была в полной растерянности - она никак не ожидала, что опять потеряет над собой контроль и с готовностью бросится к нему на шею. Она вся горела, словно в огне, и только свежий морской воздух привел ее в чувство.
     Джош и Меган не спеша шли по мощеным дорожкам, наслаждаясь ночным ароматом цветов. По обеим сторонам тянулись заросли рододендронов, цвели роскошные магнолии и камелии.
     Джош взял Меган за руку.
     - Подожди минутку, - остановил он ее. - Посмотри, никто не видит? - Он воровато оглянулся по сторонам и сорвал прекрасный нежно-розовый цветок.
     Меган весело расхохоталась над его ребяческой выходкой.
     - Как вам не стыдно, мистер Беннет? Что же вы делаете? Хотите, чтобы вас с позором выставили из "Лазурной бухты" за недостойное поведение в общественном месте?
     - Не выставят. У меня полно связей, так что я все улажу. Повернись ко мне спиной, пожалуйста.
     - Зачем это?
     - Ну повернись!
     Меган повернулась и почувствовала, что Джош прикрепляет к ее волосам живой цветок - в дополнение к тому, искусственному.
     - Слушай, я потратила на укладку волос целых полчаса! Если ты мне испортишь прическу...
     - Стой смирно, - скомандовал Джош.
     Он подтянул одну из прядей волос, расправил лепестки и, улыбаясь, потер руки.
     - Вот так. - Джош был страшно доволен своей выдумкой. - Смотрится просто потрясающе!
     Он погладил пальцами ее нежную шею.
     - А это выглядит очень соблазнительно. - Он порывисто поцеловал шелковистую кожу.
     Прикосновение его теплых губ возбудило Меган. Джош все еще стоял за ее спиной.
     - Джош, - его имя невольно сорвалось у нее с губ.
     Аромат сосен, смешанный с запахом моря и свежей травы, кружил ей голову. Они с Джошем стояли одни среди благоухающих магнолий, прислушиваясь к отдаленному рокоту прибоя. Казалось, что сама природа помогала им настроиться на романтический лад.
     - Джош, - чуть громче повторила Меган.
     - Да? - Он никак не мог оторваться от ее шеи.
     Джош нежно водил языком по ее коже, мягко покусывал и слегка захватывал губами оголенную спину и плечи. Он наслаждался ее телом, словно гурман.
     - Давай не пойдем на этот ужин, - шепотом предложил он, касаясь кончиком языка ее уха. - Для меня нет ничего вкуснее тебя. - Он прижался к ней сзади.
     Меган, не оборачиваясь, ласково погладила его по щеке, ее проворные пальцы скользнули выше и погрузились в его роскошную кудрявую шевелюру.
     - Дорогая... иди ко мне, - прошептал Джош, обнимая Меган.
     Вдруг он почувствовал, что касается руками обнаженного тела: его пальцы проскользнули в глубокий вырез платья.
     Джош медленно повернул Меган лицом к себе.
     - О господи, как же мне нравится это платье! Наверняка такой фасон мог придумать только мужчина. Дайка я рассмотрю получше. - Он поднял ее руку: действительно, глубокий вырез обнажал всю спину до талии.
     - Я... я... с этим платьем я не могу... носить лифчик, - застенчиво пролепетала Меган. Она даже не предполагала, что этот наряд вызовет у Джоша такой бурный восторг и жгучий интерес. Подбирая платье, она думала только о цвете, о ткани, но ей даже в голову не могло прийти, что он найдет в нем такие преимущества.
     - Я вижу, - ответил Джош, задыхаясь. - А главное, я это чувствую. - Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал ладонь. - Мне безумно нравится это платье, но я весь вечер буду нервничать. И если я замечу, что хоть один мужчина смотрит в твою сторону, я тут же убью этого наглеца.
     Обняв ее за плечи, Джош повел Меган на ужин. В курортной зоне "Лазурная бухта" было четыре ресторана: Терри стремился удовлетворить любые вкусы и любые финансовые возможности отдыхающих. Там можно было найти все, начиная от гамбургеров и кончая самыми изысканными блюдами французской кухни. Разумеется, Джош и Меган были приглашены в самый роскошный из всех ресторанов.
     Он располагался на втором этаже центрального корпуса, и из его окон открывался восхитительный вид на Атлантический океан. Столики были покрыты белоснежными крахмальными скатертями, стулья обтянуты небесно-голубого и темно-вишневого цвета велюром.
     Сверкающие хрустальные люстры переливались разноцветными огнями; призывно мерцали столовое серебро и тончайшие высокие бокалы. Оркестр из шести музыкантов, разместившийся на небольшом подиуме, играл какую-то медленную мелодию.
     Увидев Джоша и Меган, Терри поспешил к ним навстречу.
     - Меган, вы великолепно выглядите. Джош, тебе здесь нравится? Как вам ваши комнаты? Удобные? Надеюсь, вы не скучали? - Терри просто засыпал их вопросами.
     Джош и Меган взглянули друг на друга и весело расхохотались: Терри не давал им вымолвить ни слова.
     Когда шквал вопросов наконец прекратился, Джош поспешил высказать свое восхищение.
     - Да, нам все здесь нравится. Комнаты, мебель, оборудование - все превосходно! - заверил его Джош.
     - И мы прекрасно провели время, - подхватила Меган. - Но, честно говоря, проголодались, - пошутила она.
     Терри смущенно улыбнулся.
     - Наверняка я выгляжу смешным... Но я так волнуюсь! Гейла уже упрекнула меня в этом и пригрозила, что, если я не успокоюсь, она запрет меня дома. Проходите. Гейла с нетерпением ждет вас, она мечтает познакомиться.
     На фоне суетливого Терри Гейла выглядела спокойной и невозмутимой.
     "Наверно, это потому, что она мать четверых детей", - подумала Меган.
     Казалось, эту милую полненькую женщину абсолютно не волнуют финансовые дела ее мужа и размеры его банковских счетов - Гейла расценивала "Лазурную бухту" как очередной невероятный успех своего одаренного мужа. С первого взгляда было понятно, что Гейла и Терри просто обожают друг друга: они улыбались, весело подмигивали друг другу, проявляли заботу и внимание.
     Не спрашивая Меган, Джош заказал ей белое вино со льдом. На ее лице засияла счастливая улыбка: приятно, что он помнит, какие именно напитки она предпочитает.
     Джош ласково накрыл ее руку своей ладонью и стал нежно перебирать ее пальцы. Даже разговаривая с Терри об устройстве здешних полей для гольфа, он продолжал держать Меган за руку.
     Гейла заулыбалась.
     - Я так рада! Когда я узнала от Терри, что вы собираетесь приехать сюда вместе с Джошем, мне сразу захотелось с вами познакомиться.
     Она придвинулась ближе и доверительно зашептала:
     - Джош чертовски привлекательный мужчина. Конечно, я люблю своего Терри больше всего на свете. Но я же все-таки не слепая! - Она тихо засмеялась.
     - Меня пригласил сюда не Джош, а ваш муж, - уточнила Меган. - Я работаю как раз на том телеканале, который показывает рекламу "Лазурной бухты". Я коммерческий директор и веду все дела и счета по этому проекту.
     - А, понятно, понятно, - Гейла невпопад улыбнулась, и Меган стало ясно, что эта дама ничего не поняла из ее слов.
     Неужели все остальные тоже принимают ее за очередную подружку Джоша? Что ж, в соответствии с планом мести это было ей только на руку.
     - Я думаю, что Джошу уже давно пора остепениться. Нужно его заарканить! Терри говорит, что я глупая, но я так счастлива в своем замужестве, что никак не могу понять, почему другие люди не хотят вступать в брак! Я бы не смогла жить одна. Ни за что не смогла бы! - Гейла театрально прикрыла рот рукой, унизанной кольцами с бриллиантами. - Что-то я разболталась. Простите меня, Меган. Терри говорил мне, что вы трагически потеряли мужа... Бедняжка.
     Слова Гейлы Бишоп по поводу смерти Джеймса были настолько неискренними, что Меган решила резко закрыть эту тему.
     - Я привыкла жить одна, и мне нравится это.
     Гейла выразительно округлила глаза.
     - Если принять во внимание взгляды, которые бросает на вас Джош, я думаю, что вашему одиночеству скоро конец.
     - Но...
     - Однажды мы с Терри и Джошем катались на лодке. Именно тогда я и сказала этому человеку: "Настанет день, когда в твоей жизни появится та, за которой ты захочешь пойти даже на край света!" Прямо так и сказала. И как только я увидела вас, дорогая, я сразу поняла, что лучшей женщины ему не найти! - Гейла изучающе взглянула на Джоша, увлеченного беседой с ее мужем.
     Меган просто онемела от таких откровений. Она понимала, что возражать этой женщине бесполезно. У Меган создалось впечатление, что, если уж Гейла Бишоп вобьет себе что-нибудь в голову, переубедить ее будет невозможно.
     Гейла отпила глоток шампанского из высокого запотевшего бокала и продолжила:
     - Признаюсь, я беспокоилась за Джоша. Особенно после того, как он порвал с...
     - Это Джордж и мисс Рей, - громко представил Терри, перебив свою жену как раз на самом интересном месте.
     Джош и Терри встали и обменялись рукопожатиями с подошедшим к их столику мужчиной. Он был представлен Меган как крупный промышленник из Джорджии и один из инвесторов "Лазурной бухты". Затем все поздоровались с Лаурой Рей. Она была одета в роскошное длинное платье из серебристо-голубого атласа. Оно облегало ее стройную фигуру и красиво оттеняло пышные пепельно-белокурые волосы. Лаура манерно поприветствовала всех гостей, и, когда Джош по-дружески чмокнул ее в щеку, она кинула на него томный взгляд.
     - Лаура, ты, как всегда, прекрасна, - приятный грудной голос Джоша почему-то резанул слух Меган.
     - Спасибо, Джош.
     После краткого обмена любезностями Джордж и Лаура присоединились к большой группе гостей, расположившейся за длинным столом в глубине зала.
     Терри предложил Джошу осмотреть ресторан, и они, извинившись перед дамами, отправились на импровизированную экскурсию. Терри попросил Джоша об одной маленькой услуге:
     - Мне надо поздороваться со всеми гостями, а у меня плохая память на имена и фамилии. Ты не поможешь мне? - пояснил Терри извиняющимся тоном, взволнованно вытирая платком вспотевший лоб.
     Гейла облегченно вздохнула.
     - Ну, наконец-то мы одни, - она залпом осушила свой бокал шампанского. - Так вот. Я только было собралась назвать вам имя той женщины, как она появилась собственной персоной.
     Меган чуть не поперхнулась вином.
     - Мисс Рей? - спросила она, еле сдерживая удивление. Бокал задрожал у нее в руке.
     Гейла была так увлечена своим собственным рассказом, что не заметила смятения Меган.
     - Ну да. Вы же знаете, что Джош был помолвлен с ней.
     Меган отрицательно покачала головой и хрипло сказала:
     - Нет, - и, откашлявшись, добавила:
     - Не знала.
     Добродушное лицо Гейлы вытянулось.
     - О боже, Терри убьет меня. Точно, убьет. Он всегда ругает меня за длинный язык. С другой стороны, вам следует знать все. - Она взяла Меган за руку и слегка сжала ей пальцы. - Они с Джошем были обручены три года назад. Потом он ни с того ни с сего вдруг сообщил нам, что разорвал помолвку. Просто взял и разорвал. - Гейла похлопала Меган по руке.
     - Но в газетах об этом ничего не писали. - Ком, застрявший в горле, мешал Меган говорить.
     - Да. Потому что об этой помолвке никто ничего не знал. Эта идея умерла так же внезапно, как и зародилась. Поэтому я была очень рада, когда Терри сообщил, что у Джоша появилась новая девушка! Нет, Джош не должен быть один.
     Заметив своего приближающегося супруга, Гейла быстро выпустила руку Меган.
     - Терри Бишоп! Возвращайся поскорее, и давайте-ка ужинать. Я уже проголодалась! - громогласно заявила Гейла.
     Под общий смех Терри поспешил к своему столику и стал извиняться перед женой и Меган за то, что заставил их долго ждать.
     Заняв свое место за столиком, Джош незаметно коснулся колен Меган.
     - Соскучилась по мне? - Его жаркое дыхание обожгло ей губы.
     Находясь под впечатлением слов Гейлы, Меган никак не могла прийти в себя. Ей действительно не хватало Джоша, и поэтому она честно ответила ему:
     - Да.
     Интересно, было ли заметно, что ее глаза наполнились слезами?
     Джош погладил ее по щеке. Его золотисто-карие глаза пристально разглядывали ее лицо, затем опустились на грудь. Казалось, он хочет испепелить взглядом ее платье, скрывающее ее прелести от его взора.
     Меган тянуло к этому мужчине словно магнитом. Она уже готова была упасть к нему на грудь, но голос Гейлы вернул ее на землю:
     - Что мы будем есть?
     Джош заказал копченую утку, а Меган - цыпленка в лимонном соусе. Попробовав принесенные блюда, они в один голос стали расхваливать кулинарное искусство шеф-повара, которого Терри специально выписал из Франции: он работал в очень дорогом ресторане в Ницце.
     - Хочешь попробовать мою утку? - предложил Джош и поднес вилку с кусочком нежнейшего мяса к ее рту.
     - А я все ждала, когда же ты предложишь!
     Слегка приоткрыв рот, Меган сняла зубами с вилки аппетитный кусочек и стала медленно жевать. Облизнув уголки губ, она увидела свое отражение в его темных, широких от возбуждения зрачках. Золотисто-медовые глаза призывно манили окунуться в омут страсти...
     Вечер прошел прекрасно: изысканная еда, приятная компания Бишопов... Единственное, что немного отравляло Меган впечатление, так это те томные, а иногда и ревнивые взгляды, которые Лаура Рей периодически бросала на Джоша.
     Наконец подали кофе и ликер.
     - Хотите потанцевать, Меган? - предложил Терри.
     - Да, с удовольствием, - согласилась она.
     Весь вечер Меган наслаждалась приятной музыкой и иногда даже покачивала в такт головой: маленький оркестр играл без перерыва. Меган с готовностью приняла предложение Терри, она обожала танцевать, хотя ей редко выпадала такая возможность.
     А Джош, в свою очередь, пригласил на танец смущенную Гейлу.
     На следующий танец Меган пригласил один ее знакомый - директор небольшой телекомпании Южной Каролины. Она познакомилась с ним еще в прошлом году, на съезде директоров телекомпаний юга страны.
     Молодой человек рассказывал какую-то смешную историю о своих сотрудниках, и Меган весело смеялась, как вдруг, повернувшись, заметила, что Джош танцует с Лаурой Рей. Ее словно ударили ножом в самое сердце, улыбка разом слетела с ее губ. Ее душила ревность! Но в большей степени Меган испугало другое: почему она никогда не ревновала своего мужа Джеймса? Она испытывала чувство ревности... впервые!
     Джош о чем-то увлеченно беседовал с Лаурой. Она заразительно смеялась, откинув назад голову, белокурые волосы касались руки Джоша, обнимавшего ее спину.
     Когда танец закончился, Джош проводил Лауру к ее столику и на прощание нежно поцеловал в губы. Чтобы скрыть смятение, Меган, направляясь к столику в сопровождении кавалера, что-то оживленно с ним обсуждала.
     Вернувшись, Джош тут же заключил Меган в свои объятия. Она была зла на него за этот медленный танец с Лаурой и решила не отвечать на его ласки.
     Но все ее попытки рассердиться оказались тщетными: почувствовав прикосновения его сильных рук, запах его одеколона, аромат его дыхания, Меган тут же забыла о своей обиде. От близости его тела у нее кружилась голова, ей был сладок этот плен его губ, его глаз. Ей даже захотелось убедить Джоша в том, что именно она, Меган, и есть та самая женщина, за которой он должен отправиться даже на край света. Она прильнула к его груди.
     - Я уже думал, что этот ужин никогда не кончится! - Он нежно коснулся губами ее виска. - Никак не мог дождаться момента, когда же я смогу заключить тебя в свои объятия.
     Блаженно улыбаясь и совершенно забыв о том, что они не одни, Меган нежно обвила руками его шею.
     - Пожалуйста, Меган, только не здесь. Нас могут выставить из ресторана за непристойное поведение в общественном месте. - Он осторожно и ласково взял ее руки и прижал их к своей груди.
     Оркестр играл какую-то очаровательную нежную мелодию, и они плавно покачивались в такт музыке. Мягкий свет бра, мерцание хрустальных подвесок роскошных люстр, аромат маленьких букетиков цветов, украшавших столики, - вся атмосфера вокруг была романтической. И Джошу и Меган казалось, что они сейчас одни в целом мире.
     Джош незаметно ласкал пальцами грудь Меган, и, притихнув, она закрыла глаза. Волна возб