ковных кругах и получить красивый  новый
храм или сесть в тюрьму? Потому что, видишь ли, если я сейчас же  не  услышу
от тебя "да", то позову своего старого приятеля Рида Ламберта и  скажу  ему,
что у меня есть свидетель  того  ночного  налета  на  ранчо.  Ну,  так  что,
дорогой, кафедра или тюрьма?
   Фергус судорожно сглотнул. Он боролся с собой, со своей совестью,  но  не
долго. Голова его качнулась в знак согласия.
   - Хорошо. Да, и еще одно, - продолжала она тем же жизнерадостным тоном. -
Перестань  обращаться  с  моей  сестрой  как  с  подстилкой  для  нот.   Мне
рассказали, что на днях ты публично отчитал ее в кабинете шерифа. Если я еще
хоть раз услышу что-нибудь подобное, я самолично отрежу твой мерзкий язык  и
скормлю его первой попавшейся собаке. Усвоил?
   Он проглотил слюну.
   - Я отправляю Ванду Гейл  на  курорт  в  Даллас,  она  будет  отдыхать  и
нежиться там две недели, хотя за этот срок от тебя  не  очень-то  отдохнешь.
Как ты  рассчитываешь  привлечь  людей  в  свою  новую  церковь,  если  твоя
собственная жена похожа на заезженную клячу? А дети поедут летом в лагерь. У
них будут новые велосипеды и бейсбольные перчатки, потому что я отменяю твой
запрет на игры и запишу их весной в команду юниоров. - Она подмигнула. -  Их
тетушка Нора Гейл станет, черт побери, доброй феей для этих ребят.  Вам  все
понятно, ваше преподобие?
   И снова Пламмет быстро кивнул.
   - Отлично. -  Она  откинулась  на  спинку  стула,  невозмутимо  покачивая
стройной ногой. - Теперь, когда мы  обо  всем  договорились,  давай  обсудим
сроки. Первую дотацию ты получишь в тот самый день,  когда  будет  подписана
лицензия, а затем деньги будут поступать первого числа каждого месяца.  Чеки
пойдут со счета компании "НГБ  Инкорпорейтед".  Мне  не  помешают  налоговые
льготы, - добавила она с гортанным смехом.
   Затем, отвернувшись от Фергуса, она посмотрела на сестру.
   - Ванда Гейл, не  жди,  пока  я  отправлю  тебя  в  Даллас.  Воспользуйся
деньгами, которые я прислала, и купи себе и  детям  одежду.  И,  ради  бога,
сделай что-нибудь со своими волосами. Они у тебя как пакля.
   У Ванды увлажнились глаза.
   - Спасибо, спасибо.
   Нора Гейл потянулась к руке сестры, но передумала и вместо этого закурила
свою тонкую черную сигарету. Сквозь густое облако попавшего ей в глаза  дыма
она сказала:
   - Пожалуйста, дорогая, пожалуйста.

Глава 44

   - Джуниор?
   Он повернулся от бара, у которого делал  себе  уже  второй  за  последние
десять минут коктейль.
   - Доброе утро, мать. Хочешь коктейль  "Кровавая  Мэри"?  Сара-Джо  прошла
через комнату и выхватила у него из руки бутылку водки.
   - Что с тобой происходит? -  спросила  она  гораздо  более  суровым,  чем
обычно, тоном. - Почему ты пьешь так рано?
   - Не так уж и рано, если учесть, во сколько я встал.
   - Ты куда-то ездил. Я слышала, как ты уходил. Где ты был?
   - И мне хотелось бы это знать, - сказал входивший в комнату Ангус. -  Мне
нужно поговорить с тобой.
   - Хочешь, угадаю о чем, - сказал Джуниор  с  напускной  веселостью.  -  О
судье Уоллесе.
   - Верно.
   - И о моей женитьбе на Стейси.
   - Да, - неохотно подтвердил Ангус.
   - Держу пари, ты собираешься рассказать мне, почему  было  так  чертовски
важно, чтобы я на ней тогда женился.
   - Это было нужно для твоей же пользы.
   - Ну, это ты мне уже говорил двадцать пять лет назад. На самом  деле  это
была сделка, правда? Ты попросил его закрыть дело об убийстве Седины в обмен
на мой брак со Стейси. Что, я угадал? Алекс, очевидно, тоже угадала. И когда
она со своей гипотезой пришла к судье, тот застрелился.
   Близкая к обмороку, Сара-Джо закрыла рот рукой. Ангус пришел в бешенство.
Его руки сжались в кулаки.
   - Тогда не было другого выхода. Я не мог допустить, чтобы здесь проводили
серьезное расследование. Я должен  был  уберечь  свою  семью  и  свое  дело.
Пришлось попросить судью об одолжении, у меня не было выбора.
   - А Стейси знала об этом?
   - Я, по крайней мере, ей не говорил. Сомневаюсь, что она знает.
   - Слава богу.
   Джуниор бросился в кресло. Его голова свесилась на грудь.
   - Пап, ты не хуже меня знаешь, что Придурок Бад был невиновен.
   - Ничего такого я не знаю.
   - Брось. Он был совсем безобидным. И ты знал, что он не убивал Селину, но
ты сделал все, чтобы наказание понес он. Зачем Ты вмешался и не дал событиям
развиваться естественным путем? В итоге мы бы все от этого только выиграли.
   - Тебе известно, что это не так.
   -  Известно?  -  Он  поднял  голову  и  посмотрел  на  родителей  горящим
напряженным взглядом. - А тебе  известно,  кого  я  видел  сегодня  утром  в
постели Рида, всю такую нежную, соблазнительную и удовлетворенную? Алекс.  -
Он резко откинулся, положил голову на подушку  кресла  и  с  горьким  смехом
добавил:
   - Дочку Седины. Господи, подумать только!
   - Алекс провела ночь у Рида? - загремел Ангус.
   - Меня это не удивляет, - презрительно фыркнула Сара-Джо.
   - Почему же ты не помешал этому, Джуниор? - резко спросил Ангус.
   Почувствовав, что отец закипает от гнева, Джуниор заорал:
   - Я пытался!
   - Очевидно, недостаточно. Ей следовало быть  в  твоей  постели,  а  не  в
постели Рида.
   - Она взрослая женщина. И ей не нужно моего  разрешения,  чтобы  спать  с
ним. Или с кем угодно. - Джуниор стремительно поднялся с кресла и направился
к бару.
   Сара-Джо загородила ему дорогу.
   - Эта девица мне не по душе. Такая же беспутная, как и ее мать,  но  если
тебе ее так хочется, почему ты позволил Риду Ламберту отнять ее?
   - Дело обстоит еще хуже, Сара-Джо, - веско сказал Ангус. -  Наше  будущее
зависело от того, какое мнение о нас сложится у Алекс. Я надеялся,  что  она
станет членом нашей семьи. Но, как всегда, Джуниор с заданием не справился.
   - Не ругай его, Ангус.
   - Почему, черт возьми? Он мой сын. И  я  буду  ругать  его,  сколько  мне
вздумается. - Затем, подавив раздражение, он тяжело вздохнул. - Ладно, какой
прок теперь махать  кулаками.  Неудавшаяся  любовь  Джуниора  еще  не  самая
большая наша беда. Боюсь, нам грозит судебное расследование.
   Он вышел из комнаты, хлопнув дверью.
   У бара Джуниор налил себе рюмку чистой водки. Но когда он  поднес  ее  ко
рту, Сара-Джо схватила его за руку.
   - Когда ты наконец поймешь, что ты ничем не хуже Рида? Лучше. Опять  отец
расстроился из-за тебя. Ну сделай наконец  хоть  что-нибудь,  чтобы  он  мог
тобой гордиться! Джуниор, дорогой, пора тебе уже  стать  взрослым  и  начать
действовать самому.

***

   Онемевшая Алекс смотрела на Рида, отказываясь верить своим  ушам.  Он  же
спокойно тыльной стороной ладони смахнул со стола просыпанный кофе  и  снова
наполнил кофеварку. Когда из нее стал капать кипящий напиток, он  повернулся
к Алекс.
   - Что ты смотришь на меня,  словно  язык  проглотила?  Разве  ты  не  это
ожидала услышать?
   - Это правда? - прохрипела она. - Ты убил ее?
   Он отвернулся, постоял так несколько  мгновений,  глядя  в  пространство,
затем снова повернул голову и глянул ей прямо в глаза.
   - Нет, Алекс. Я не убивал Седину. Если бы я хотел ее убить, то сделал  бы
это голыми руками задолго до той ночи. И это было бы убийство при смягчающих
вину обстоятельствах. И не стал бы я красть скальпель. И уж,  конечно,  черт
побери, не  позволил  бы,  чтобы  вместо  меня  мотал  срок  тот  несчастный
слабоумный.
   Она шагнула к нему, прижалась к его груди.
   - Я верю тебе, Рид.
   - Что ж, это уже немало.
   Обнимая, он погладил ее по спине. Она уткнулась ему в грудь.
   Он почувствовал, как желание поднимается в нем, но тут же отстранил ее от
себя.
   - Кофе готов.
   - Не отталкивай меня, пожалуйста, Рид. Я хочу еще немножко побыть в твоих
объятиях.
   - Я тоже хочу, и не только этого, - он погладил ее по щеке, - но  у  меня
есть подозрение, что наш разговор сильно помешает любовным объятиям.
   Он налил кофе и поставил кружки на стол.
   - Почему ты так говоришь? - Она села напротив него.
   - Потому что ты хочешь узнать, известно ли мне, кто вошел в тот  вечер  в
конюшню?
   - Ты знаешь?
   - Нет, не знаю, - он энергично покачал головой. - Клянусь богом, не знаю.
   - Но тебе известно, что это мог быть либо Джуниор, либо Ангус.
   Он неопределенно пожал плечами.
   - Тебе никогда не хотелось узнать, кто из них?
   - А какая разница? Ответ ошеломил ее.
   - Для меня есть разница. И для тебя должна быть.
   - Почему? Ни черта от  этого  не  изменится.  Селину  не  вернешь.  И  не
изменишь ни твоего, ни моего несчастливого  детства.  И  не  заставишь  твою
бабушку полюбить тебя.
   Заметив выражение ужаса на ее лице, он сказал:
   -  Да,  Алеке,  я  знаю,  что  именно  поэтому  ты  взяла  на  себя  роль
мстительницы за Седину. Мерл Грэм всегда нужен был козел  отпущения.  Каждый
раз, когда Селина чем-нибудь не угождала матери, все шишки доставались  мне.
"Этот парнишка Ламберт" - по-другому она меня не называла и при этом  всегда
кривилась.
   Так что меня совсем не удивляет, что она наложила на тебя эту пожизненную
епитимью во искупление вины. Себя она не считала виноватой в судьбе  Селины.
И ни за что не хотела признать,  что  Селина,  как  любой  человек  на  этой
грешной  земле,  делала  что  ей  вздумается  и  когда  вздумается.  А   ты,
единственное невинное в этом проклятом  деле  существо,  оказалась  во  всем
виноватой.
   Он глубоко вздохнул.
   - Какой прок от того, что мы узнаем, кто ее убил?
   - Я должна узнать, Рид, - сказала она, чуть не плача. - Ведь  убийца  был
еще и вором. Он ограбил меня. Будь моя мать жива, она бы меня любила.  Знаю,
что любила бы.
   - Ради бога, Алекс, она же совсем не хотела тебя! - закричал он. - Так же
как не хотела меня моя мамаша. Но я никаких расследований о ней проводить не
стал.
   - Потому что ты боишься! - заорала она в ответ.
   - Боюсь?
   - Боишься, что правда причинит тебе боль. , - Я не боюсь, - сказал он.  -
Мне это безразлично.
   - А мне, слава богу, нет. Я не такая холодная и бесчувственная, как ты.
   - Вчера ночью я тебе таким не казался, - усмехнулся он.  -  А  может,  ты
сохранила девственность  потому,  что  на  свиданиях  предпочитала  работать
языком?
   Алекс отшатнулась, как будто ее ударили. Онемев от обиды, она смотрела на
него через стол. Лицо его было замкнутым и враждебным, но ее  незащищенность
сломила Рида. Он длинно выругался и ткнул себе пальцами в глаза.
   - Извини. Не понимаю, как такое вырвалось. А все потому, что ты чертовски
раздражаешь меня, когда заводишь свою песню. - Он опустил руку. Его  зеленые
глаза смотрели на нее умоляюще. - Брось все это, Алекс. Отступись.
   - Не могу.
   - Не хочешь.
   Она коснулась его руки.
   - Тут мы никогда не придем с тобой к согласию, Рид,  но  мне  не  хочется
спорить. - На лице ее отразилась нежность. - Особенно после вчерашней ночи.
   - Некоторые сочли бы, что то, что  произошло  вон  там,  -  он  указал  в
сторону гостиной, - способно стереть прошлое.
   - Значит, ты позволил этому случиться в надежде, что я прощу и забуду? Он
отдернул руку.
   - Тебе все-таки очень хочется разозлить меня, да?
   - Нет, я вовсе не хочу, чтобы ты сердился. Просто постарайся, пожалуйста,
понять, почему я не могу все бросить, когда разгадка так близко.
   - Я не понимаю.
   - Тогда прими это как есть. И помоги мне.
   - Чем? Указать пальцем либо на моего покровителя, либо на лучшего друга?
   - Несколько минут назад Джуниор выступал здесь отнюдь не в  роли  лучшего
друга.
   - В нем говорили его ущемленная гордость и ревность.
   - В тот вечер,  когда  убили  Седину,  его  тоже  снедала  ревность.  Его
гордость была ущемлена. Селина отвергла его предложение, потому что все  еще
любила тебя. Могло это привести его к убийству?
   - Да ты сама подумай, Алекс, - сказал он раздраженно. - Даже если Джуниор
и взбесился из-за Селины, неужто он схватил подвернувшийся скальпель и начал
кромсать ее? И потом, можешь ты, не кривя душой, предположить,  что  Джуниор
способен убить кого-нибудь, как бы он ни был зол?
   - Значит, это сделал Ангус, - тихо сказала она.
   - Не знаю. - Рид вскочил со стула и принялся  мерить  шагами  кухню.  Ему
давно не давала покоя та же догадка. - Ангус был против женитьбы Джуниора на
Седине.
   - Ангус более вспыльчив, чем Джуниор, - сказала  она,  как  бы  рассуждая
сама с собой. - Я видела его в гневе. И могу представить  себе,  что,  когда
идут ему наперекор, он способен убить. А какие отчаянные меры он предпринял,
чтобы закрыть дело раньше, чем следствие доберется до него.
   - Куда это ты собралась? - встрепенулся Рид, когда она встала со стула  и
направилась в ванную.
   - Мне нужно поговорить с ним.
   - Алекс! - Он двинулся за ней. Подергал ручку двери  ванной  комнаты,  но
она заперлась изнутри. - Я не хочу, чтобы ты ездила туда.
   - Но мне необходимо. - Уже одетая, она открыла дверь и протянула руку.  -
Можно мне взять твою машину? Он сурово смотрел на нее.
   - Ты сломаешь ему жизнь. Об этом ты подумала?
   - Да, и каждый раз, когда я испытываю приступ жалости, я напоминаю себе о
муках своего сиротского детства, которые я терпела, пока он жил  припеваючи.
- Она закрыла глаза и  постаралась  успокоиться.  -  Я  не  хочу  уничтожить
Ангуса. Я всего лишь выполняю свою  работу,  делаю  то,  что  нужно  делать.
Честно говоря, он мне  нравится.  При  других  обстоятельствах  я  могла  бы
испытывать к нему очень теплые чувства. Но обстоятельства тебе  известны,  и
не в моих силах изменить их. Когда человек нарушает закон, он должен понести
наказание.
   - Вот как? - Сжав ее  локоть,  он  притянул  Алекс  к  себе.  -  А  какое
наказание должен понести прокурор, который спит с подозреваемым?
   - Ты больше не подозреваемый.
   - Но вчера ночью ты этого еще не знала.
   В бешенстве она вырвала руку и побежала к выходу, схватив ключи от машины
со стола, куда, как она заметила, он бросил их накануне вечером.
   Рид не стал ее преследовать, а позвонил к себе в отделение.  Без  всякого
вступления он рявкнул:
   - Подать мне сюда машину, живо!
   - Машины разъехались, шериф. Все, кроме джипа.
   - Подойдет. Давайте его сюда.

Глава 45

   К величайшему удивлению своих подруг,  Стейси  Уоллес  вышла  в  гостиную
безукоризненно одетая, с сухими глазами и на вид вполне спокойная. А  они-то
все это время разговаривали вполголоса из уважения к ее  горю.  Думали,  что
она отдыхает, набираясь сил перед предстоящим ей испытанием.
   В дом  тек  нескончаемый  поток  обеспокоенных  знакомых,  которые  несли
керамические  и  стеклянные  блюда,  наполненные  салатами,  тушеным  мясом,
овощами, разными сладостями. И все без исключения спрашивали:
   - Ну как она?
   Судя по всему, Стейси мужественно перенесла смерть отца. Как обычно,  она
была безукоризненно одета и причесана. Если бы не темные круги под  глазами,
можно было бы предположить, что она собралась в клуб.
   - Стейси, мы не разбудили тебя? Мы повесили  на  дверь  записочку,  чтобы
люди не звонили, а стучали..
   - Я уже давно не сплю, - сказала она друзьям. - Когда ушел Джуниор?
   - Где-то ночью. Хочешь чего-нибудь поесть? Господи, тут  нанесли  еды  на
целую армию.
   - Нет, спасибо, пока ничего не хочу.
   - Звонил мистер Дэвис. Ему нужно обсудить с тобой организацию похорон, он
сказал, что готов это сделать в любое удобное для тебя время.
   - Я позвоню ему попозже.
   Под взглядами изумленных подруг она подошла к шкафу и достала пальто. Они
переглянулись в недоумении и тревоге.
   - Стейси, дорогая, куда ты?
   - По делу.
   - Мы с радостью выполним все твои поручения. Для этого мы и пришли.
   - Я признательна вам, но этим делом я должна заняться сама.
   -  Что  же  нам  говорить  людям,  которые  приходят  навестить  тебя?  -
озабоченно спросила одна из подруг, провожая ее до порога.
   Стейси повернулась к ней и спокойно сказала:
   - Говорите что хотите.

***

   Ангус, похоже, совсем не удивился, когда в его кабинет  неожиданно  вошла
Алекс. Сидя  на  кожаном  диване,  он  массировал  палец  на  ноге,  который
постоянно причинял ему боль.
   - Не слышал, как вы подъехали. Я сам только что пришел из конюшни. Там  у
нас мерин-двухлеток заболел накостницей, только черта с два его голень болит
сильнее, чем моя подагра.
   - Лупе мне сказала, что вы пошли сюда.
   - Хотите позавтракать? Кофе?
   - Нет, спасибо, Ангус. -  Гостеприимен,  несмотря  ни  на  что,  подумала
Алекс. - Вам удобно поговорить сейчас? Он засмеялся.
   - Полагаю, как и в любое другое время, если учесть, о чем  мы  собираемся
говорить.
   Она села рядом с ним на диван. Ангус внимательно смотрел  на  нее  своими
проницательными голубыми глазами.
   - Значит, Джо все разболтал, прежде чем застрелиться?
   - Он не пригласил меня перед смертью в кабинет, чтобы исповедаться,  если
вы это имеете в виду, - ответила она, - однако мне известно о  вашей  с  ним
сделке. Как вам удалось уговорить Джуниора пойти на это, Ангус?
   - В то время, - сказал он, даже не пытаясь ничего отрицать, - мальчик был
абсолютно равнодушен ко всему, что с ним происходило. Смерть Седины так  его
потрясла, что он, наверное, уже только после свадьбы понял, что  женился.  И
знаете, что я вам скажу? Не уверен,  что  он  смог  бы  пережить  те  первые
месяцы, если бы не внимание и забота Стейси. Я потом ни разу  не  пожалел  о
заключенной с Джо сделке.
   - Ради кого вы пошли на эту сделку? Резко сменив тему, он вдруг сказал:
   - Что-то у вас сегодня неважный вид. Небось, Рид ночью заездил?
   Она в смущении опустила голову.
   - Вам Джуниор рассказал?
   - Да. - Он, морщась, натянул ботинок на больную ногу. - Не могу  сказать,
что меня это удивило; расстроило - да, но не удивило.
   Она подняла голову.
   - Почему?
   - Яблочко от яблоньки. Для Седины всегда существовал только один  мужчина
- Рид. Бог его знает почему. Так было,  и  все.  Химия.  Наверное,  это  так
называется сегодня.
   Он опустил ногу на пол и откинулся на спинку дивана.
   - Что у вас с ним?
   - Больше, чем химия.
   - Любите, значит, его?
   - Да.
   Лицо его приняло озабоченное выражение.
   - Предупреждаю вас, Алекс, как отец, Рида любить не просто. Он  с  трудом
проявляет чувства и тяжело принимает их от других. Несмотря на свой возраст,
он до сих пор не может забыть обиду на мать, которая бросила его младенцем.
   - Поэтому он и Седину не  смог  простить,  когда  она  связалась  с  Элом
Гейгером и родила меня?
   - Вероятно. Он ведь никогда не показывал и вида, что страдает. Ходил  тут
как ни в чем не бывало, а у самого в сердце зияла рана  величиной  с  Техас.
Всегда скрывал чувства под эдакой бравадой: "А мне на все плевать". Но  я-то
видел, как он подавлен. Против вас он, ясное дело, зла не держит, но  Седину
он так и не простил за обман.
   - А Джуниор?
   - Джуниор не мог простить ей, что она любила Рида больше, чем его.
   - Но ни один из них ее не убивал. - Она посмотрела ему прямо в  глаза.  -
Ее убили вы, да?
   Он встал и отошел к окну. Оглядел все то, что  создал  своими  руками  на
пустом месте и теперь должен потерять.
   В комнате несколько минут царила напряженная тишина. Наконец он сказал:
   - Нет, не я. - Затем, медленно повернувшись, добавил:
   - Но хотел убить.
   - Почему?
   - Ваша мать играла людьми. Ей это нравилось. Когда я впервые  увидел  ее,
она была маленьким сорванцом. Если бы она такой и осталась,  все,  возможно,
пошло бы по-другому. Но она повзрослела  и  поняла,  что  имеет  власть  над
обоими этими ребятами, женскую власть.  И  стала  пользоваться  ею  в  своих
играх.
   У Алекс заболело сердце. Она слушала чуть дыша. Как будто смотрела  фильм
ужасов, все время ожидая, что вот сейчас покажется  голова  чудовища.  Ей  и
хотелось досмотреть картину до конца, и в то же время было слишком  страшно.
Ведь чудовище могло оказаться омерзительным.
   - Я видел, куда она клонит, - говорил Ангус, - но что я мог поделать? Она
н