-то возразить, но Джошуа не слушал ее.
     - Я решил использовать все средства. Ты говоришь, что я вмешиваюсь в твою жизнь? Но по-другому я не могу до тебя достучаться. Ты не оставляешь мне выбора.
     - Выбора? Да я не хочу иметь с тобой никаких дел. Запомни это раз и навсегда, Джошуа Беннет. Оставь меня в покое!
     Ее слова не произвели на него особого впечатления. Он улыбнулся уголком рта и просто ответил:
     - Ты прекрасно понимаешь, что я не могу этого сделать. И знаешь почему.
     Ее лицо пылало от гнева.
     - Если ты заранее знал о том, что Дуг в конечном счете отправит меня на открытие "Лазурной бухты", зачем же тогда надо было придумывать этот романтический ужин на двоих с танцами?
     Джош всплеснул руками.
     - Потому что я хочу встретиться с тобой в спокойной обстановке. Меган, мы должны провести несколько дней вместе. Подальше от всего этого, - он обвел рукой ее кабинет. - Подальше от нашего прошлого. Подальше от тени твоего покойного Джеймса. - Джош вплотную подошел к Меган. - Нам нужно время, чтобы узнать друг друга, время, чтобы снова научиться любить и наслаждаться жизнью. - Последние слова он произнес уже шепотом. - Именно поэтому я позвонил сегодня Дугу. Я очень хочу, чтобы ты поехала вместе со мной на остров Хилтон-Хэд.
     Его откровения испугали Меган. Собрав всю свою волю в кулак, она решительно направилась к двери и распахнула ее.
     - Хорошо, я поеду на этот дурацкий остров. Но только не с вами, мистер Беннет.
     Джошуа взял ее за подбородок.
     - Мне даже нравится, когда ты злишься. Ты становишься похожа на фурию, но на фурию обольстительную. И еще мне нравится, как ты произносишь мое имя.
     Меган ждала, что он поцелует ее, но он не сделал этого. Джош пристально смотрел ей в глаза.
     - Мы еще не на острове, Меган... А кроме того, не надо бросаться пустыми угрозами. - Он коснулся пальцем ее губ и вышел из кабинета.
     Только тут Меган заметила изумленный взгляд своей секретарши: застывшая от удивления Эрлин словно примерзла к своему стулу.
     - Вы не хотите ехать на остров с Джошуа Беннетом?!
     - Если он тебе так нравится, можешь сама отправляться с ним на Хилтон-Хэд.
     - Меня он, к сожалению, не приглашал.
     - О боже, - простонала Меган, возвращаясь в свой кабинет.
     Она раздраженно выдернула розу и, смяв лепестки, выбросила в мусорную корзину.
     "Надо же: "Меня он не приглашал", - мысленно передразнила она свою секретаршу.
     Ну что так нравится женщинам в этом человеке? Грубом, наглом, бессовестном! Порядочный человек не стал бы целовать невесту своего друга. А ведь есть еще такие дурочки, которые им восхищаются, которые от него без ума. Он притягивает женщин словно магнит, а потом меняет их как перчатки. В местных газетах часто печатают сплетни о его очередных романах. В газетах...
     Да, именно в газетах!
     Как же ей одолеть Джошуа Беннета? Чем бы его сразить? Может, публично рассказать о его домогательствах? Не поможет - он слишком уважаемый человек, владелец крупного рекламного агентства. А кроме того, этим она может навредить и самой себе.
     А что, если выставить его в дурацком положении и высмеять перед всем светом? Что ж, это сильно ударит по его самолюбию и будет неплохой местью за ее отравленную жизнь и раннюю смерть Джеймса.
     В голове у Меган стал постепенно созревать план, и она ощутила прилив безудержного веселья. Терри Бишоп говорил, что на открытии курорта будет полно репортеров и журналистов. Отлично, она сыграет с Джошуа злую шутку.
     Меган Ламберт никто не знает, зато все знают мистера Джошуа Беннета. Он обязательно будет в центре внимания, у него будут брать интервью, его будут фотографировать. Очередное любовное приключение Беннета вызовет неподдельный интерес. Она представила себе, какие заголовки появятся в газетах: "Любовь на морском берегу", "Страсть в Лазурной бухте", - и просияла от радости.
     Подбежав к письменному столу, Меган заглянула в календарь.
     - Так, до начала церемонии открытия курорта осталось ровно две недели, - пробормотала она. Прекрасно. Значит, у нее есть целых две недели на подготовку "операции". И уж тогда он поймается на крючок!
     Когда Меган сядет в самолет, Джошуа Беннет ни за что не догадается, что сидящая рядом с ним кроткая овечка и есть та самая фурия, которой он так восхищался.

ГЛАВА 5

     Меган прибыла в аэропорт в элегантном белом брючном костюме. Она была абсолютно спокойна и уверена в себе. Брюки сидели идеально, красиво облегая ее стройные бедра. Строгий жакет и под ним шелковая блузка в желтую, зеленую и синюю полоску подчеркивали ее высокую грудь.
     Меган продумывала свой костюм в течение двух последних недель, учитывая каждую мелочь, вплоть до белья из тончайших кружев. Все было рассчитано на то, чтобы сразить Джошуа Беннета.
     Она прошла через стеклянные двери и быстрым шагом направилась по длинному коридору. Ее багаж не был тяжелым - дорожная сумка из желтой кожи, как раз в тон к полоскам на ее блузке, и белая соломенная сумочка.
     К Меган подошел молодой человек в униформе.
     - Миссис Ламберт? - Он приветливо улыбнулся. - Мы вас ждем. Вы последний пассажир этого рейса.
     - О, значит, я всех задерживаю?
     - Нет-нет, что вы, - поспешил разуверить ее юноша. - Самолет еще на заправке. Все пассажиры пока находятся в зале ожидания. Следуйте, пожалуйста, за мной, - он хотел взять ее багаж.
     - Спасибо, я сама донесу.
     - Как вам будет угодно.
     Они направились по длинному коридору в зал ожидания.
     "Джошуа Беннет уже там", - подумала Меган.
     Она глубоко вздохнула. Удастся ли ей осуществить то, что она задумала? Попадется ли он на ее удочку? Он ведь оставил свои бесплодные домогательства и, может быть, отправляется на Хилтон-Хэд с другой женщиной. С тех пор как две недели назад он вышел из ее кабинета, они не общались. Но его последние слова: "Мы пока еще не на острове, Меган... И не надо бросаться пустыми угрозами" - и сейчас звенели у нее в ушах.
     Она увидела его, как только вошла в зал ожидания. Джош стоял перед высоким окном, устремив взгляд на взлетную полосу. Он о чем-то напряженно думал и, кажется, кого-то ждал.
     Увидев Меган, он широко и радостно улыбнулся и поспешил ей навстречу. Элегантные широкие брюки, желтая рубашка "поло", темные солнечные очки на лбу - он приковывал к себе взгляды женщин.
     - Привет, Меган, - взволнованно поздоровался Джош.
     Разве он не ожидал ее увидеть? Она улыбнулась и мысленно приказала себе не расслабляться и оставаться спокойной. Пора начинать действовать и приступить к осуществлению плана!
     - Привет, Джош, - Меган взмахнула ресницами.
     Джош удивленно взглянул на нее: он явно не ожидал теплого приветствия.
     - Как дела? - поинтересовался он.
     - Хорошо, а у тебя? - ответила она, пристально глядя в его золотисто-карие глаза.
     - Все время был занят. Бишоп ведет себя словно малый ребенок. Ему постоянно нужна опека. К счастью, все позади, курорт наконец открывается.
     Меган не могла оторвать взгляда от его губ, ей так хотелось дотронуться до них. Она игриво посмотрела на Джоша.
     - Спасибо, что сосватал нам этого Стюарта. Он сказал, это ты рекомендовал ему обратиться на наш телеканал, что мы имеем очень высокий рейтинг.
     - Всегда рад помочь тебе. Но насчет рейтинга - это ведь чистая правда! Майский рейтинг популярности показал, что ваша программа новостей в одиннадцать вечера пользуется наибольшим успехом. Так что реклама Стюарта, а главное, его деньги нашли наилучшее место для размещения.
     Они оба понимали, что говорят совсем не о том. Меган не сводила с него завороженных глаз, и с ее стороны это не был актерский ход. Она уже попала под его магическую власть. И опять теряла голову от этого мужчины.
     Меган поправила ремешок сумки на плече.
     - Извини, Мэг, сразу не заметил. - Джошуа снял дорожную сумку с ее плеча, при этом случайно коснулся груди. У Меган замерло сердце.
     - Спасибо, - улыбнулась она. Надо держать себя в руках, не давать волю чувствам. Его ухаживания могут вскружить голову каким-нибудь молоденьким дурочкам, только не ей!
     - Хочешь чего-нибудь выпить? Бишоп снабдил нас вином и пивом.
     - Нет, спасибо... Джош.
     Она огляделась. В зале ожидания было много народу. Она узнала некоторых тележурналистов, нескольких бизнесменов и финансистов и корреспондентов из ведущих газет. В толпе Меган заметила нескольких симпатичных женщин и среди них - Лауру Рей, редактора журнала "Вестник Атланты".
     "Вряд ли кто-нибудь из них едет вместе с Джошем, - подумала Меган, слегка тревожась. - Он же был один, когда я вошла в зал. Все это надо выяснить поточнее".
     Она нервно облизнула губы и робко спросила:
     - Кто-нибудь... то есть ты... едешь один?
     В его глазах заиграли веселые искорки. Джош хитро улыбнулся и взглянул на редакторшу журнала. Та с улыбкой подняла свой бокал с вином в знак приветствия. Джош, кивнул ей и повернулся к Меган.
     - Да, - его улыбка расплылась еще шире. - Пока да.
     Меган ревниво осмотрела высокую молодую женщину.
     - Мисс Рей что-то уж чересчур приветлива, - заметила она.
     Меган пыталась вспомнить, было ли у Лауры что-то с Джошуа. Она никогда не интересовалась его романами.
     - У нее наверняка есть на твой счет какие-то планы, - Меган склонила голову набок.
     - Она может иметь какие угодно планы. Это ее дело. С моими они не имеют ничего общего, - он наклонился к Меган. - Я так рад, что ты тоже едешь, Меган, - прошептал он.
     Ее захлестнула волна приятного возбуждения.
     - Правда?
     - Да, безумно.
     - Я тоже рада, что все-таки согласилась поехать.
     - До самой последней минуты я не был уверен, едешь ты или нет, и страшно волновался. Я хотел позвонить тебе и выяснить все наверняка, но боялся, что моя настойчивость только все испортит. Ты бы наверняка отказалась. Я с трудом протянул эти две недели, не видя тебя, не слыша твой голос. Но я специально не тревожил тебя - я хотел, чтобы ты как следует подготовилась к этой поездке, подумала, чем она может стать для нас обоих.
     - Да, я действительно не теряла время зря, - уклончиво ответила она.
     Под его ласковым взглядом Меган постепенно забывала о цели своей поездки, ее мысли путались. Она не могла оторвать от него глаз.
     - Нас приглашают в самолет?
     Его голос вывел ее из задумчивости.
     - Пойдем займем места получше.
     Джош перекинул через плечо ремешок ее сумки, и они направились к трапу. Меган шла чуть впереди Джоша, а он поддерживал ее за талию. "Почему он позволяет себе такое фамильярное обращение?" - недоумевала Меган. Они поднялись в самолет.
     Лаура Рей уже заняла свое место.
     - Привет, Джош, - она томно растягивала слова.
     - Привет, Лаура, - коротко бросил Джош. - Рад тебя видеть. Ты знакома с миссис Ламберт?
     Голубые глаза Лауры оценивающе скользнули по Меган.
     Джошуа представил женщин друг другу:
     - Миссис Ламберт. Лаура Рей из "Вестника Атланты".
     Меган пожала узкую руку Лауры.
     - Меня зовут Меган. Я работаю на телеканале "WON".
     - Вы - диктор?
     - Нет, я - коммерческий директор.
     - Очень приятно. - Лаура как-то странно усмехнулась. - Садитесь, здесь не занято, - в ее голосе прозвучала надежда.
     "Она явно что-то задумала", - решила Меган.
     - Спасибо, мы сядем чуть дальше, - ответил Джош, закрывая эту тему. - Здесь как раз солнечная сторона. - Он мягко подтолкнул Меган вперед. - Увидимся, Лаура.
     - Конечно. - Лаура поспешно отвернулась и стала смотреть в окно.
     Меган заняла места, на которые указал Джош, а он понес ее сумки в багажное отделение. Через пару минут он вернулся.
     - Ну как? Все нормально? - спросил он, располагаясь рядом с Меган.
     - Да, но я никак не могу достать привязной ремень. Он почему-то застрял.
     - Давай, я посмотрю. - Джош перегнулся через нее и стал вытаскивать ремень. Вдруг его рука сорвалась и он нечаянно задел локтем грудь Меган. Оба на секунду замерли.
     - Извини, Меган, - он выразительно посмотрел на ее грудь. - Я сделал тебе больно?
     Она молча покачала головой.
     Наконец Джош достал ремень и долго пристегивал Меган. На свой ремень он потратил гораздо меньше времени.
     Остальные приглашенные постепенно занимали свои места. Джош представлял Меган тех, кого она не знала. Женщины смотрели на нее с неприязнью, мужчины - с любопытством. Наверняка каждый из гостей решил, что она - очередная любовница Джошуа. Что ж, это было ей на руку. Если ей удастся осуществить свой план мести, то к концу этой поездки все журналисты и комментаторы будут сообщать в Атланту только одну новость: "Роман Джошуа Беннета с коммерческим директором телекомпании "WON". Это будет главной темой всех разговоров! А то, что ее покойный муж был когда-то подчиненным Беннета, только прибавит пикантности.
     - Как дела с Барнсом? - Джош старался перекричать шум моторов.
     Якобы для того чтобы лучше слышать его, Меган подвинулась ближе и как бы случайно прижалась к нему коленом.
     - Это у тебя надо спросить. Еще какие-нибудь жалобы поступали?
     - Ни одной. Ни малейшего недовольства. Ты его так напугала! - Он сверкнул ослепительной белозубой улыбкой. Его красивое загорелое лицо было спокойно.
     - Я до сих пор продолжаю держать его в страхе, - ответила Меган. - Совет директоров решил увеличить объем моей финансовой сметы, и я не могу позволить своим подчиненным никаких промахов - у меня на счету каждый доллар. Кроме того, я совсем не хочу терять Барнса. Он может очень хорошо работать.
     - Ты уникальный человек, Меган. Она вопросительно взглянула на Джоша.
     - В тебе удивительно сочетаются женственность и невероятная твердость характера.
     - Ничего удивительного. В наши дни многим женщинам приходится выполнять мужскую работу. И у них это получается.
     - Да, но многие женщины, - Джош помедлил, подбирая слова, - ставят себе целью во что бы то ни стало превзойти мужчину, унизить его, самоутвердиться и занять более высокое, чем он, положение, превознести свое "я". А ты, - он подвинулся ближе, - ты не такая. Ты вот не хочешь выгонять Барнса. И хотя у тебя мужская должность и тебе приходится каждый день решать самые сложные вопросы и принимать важные решения, ты ни на минуту не забываешь, что ты - женщина. И твое окружение - тоже.
     Меган стало немного не по себе. Ей было стыдно за то, что она втайне как раз и собиралась поступить так, как, по мнению Джоша, поступают многие женщины: растоптать мужчину и превознести свое "я". Кажется, она затеяла грязную игру. Разве ей сделает честь то, что она унизит человека, да еще будет смаковать это? Вне всякого сомнения, ее целью было постоять за себя, отомстить за своего мужа. Но поймут ли это другие люди? Встанут ли они на ее сторону?
     Меган была в растерянности. Она мысленно пыталась приободриться.
     - Да, именно поэтому я все время должна быть начеку, должна быть готова в любой момент постоять за себя. Некоторые могут воспользоваться тем, что я - всего лишь слабая женщина.
     Джош прекрасно понял ее намек.
     - Только не я, Меган.
     - Разве?
     - Я просто использовал свое служебное положение, чтобы помочь тебе с клиентами. Может, у меня и были какие-то личные цели, когда я добивался твоего согласия на эту поездку, но, с другой стороны, ты сама прекрасно понимаешь, что тебе тоже было бы полезно отвлечься от рабочих проблем. Тебе нужна разрядка. Насколько мне известно, я никогда не причинял тебе вреда или боли. Ни как женщине, ни как коммерческому директору.
     - Это с какой стороны посмотреть, - язвительно сказала Меган.
     - Назови мне хоть один случай, когда я причинил тебе вред. Я что-то не помню.
     Она открыла было рот, но никак не могла сообразить, что бы такое ответить ему. В чем бы его о,бвинить? В том, что благодаря ему у нее была престижная высокооплачиваемая работа? В том, что на их телеканале не было отбоя от заказчиков на рекламу, потому что Джош сам посылал ей клиентов? В том, что не далее как две недели назад он вовремя сообщил ей одну очень важную новость, и она сумела предотвратить разлад с владельцами сети продуктовых магазинов "Диксиленд"? Какое же преступление можно ему приписать?.. Ага, придумала.
     - Ты целовал меня, невесту своего друга!
     - В тот день тебя целовали многие мужчины...
     - Да, но не так, как ты, - она перешла на сердитый шепот.
     С победоносным видом Джош радостно потер ладони.
     - Значит, ты признаешь, что мой поцелуй произвел на тебя неизгладимое впечатление.
     - Ничего подобного!
     - А вот и врешь!
     Джош застал ее врасплох. Она покраснела, ее грудь часто вздымалась под шелковой блузкой. Меган еле сдерживала себя, ей хотелось залепить ему пощечину и... поцеловать его, прижаться к его груди. Она отвернулась и стала смотреть в окно.
     Меган думала о себе. Она никогда не прибегала к всевозможным женским хитростям, чтобы привлечь внимание мужчины. У нее всегда было много поклонников, но, несмотря на это, она до своей первой брачной ночи оставалась девственницей. А Джош... был первым мужчиной, который целовал ее по-настоящему, он пробудил в ней чувственность. До того Меган была абсолютно невинна и не имела никакого понятия о тех ощущениях, о том неслыханном наслаждении, которое испытывают мужчина и женщина, когда обладают друг другом. Однако она прекрасно понимала, что, если женщина будет постоянно отказывать мужчине, водить его за нос, он в конце концов рассвирепеет. Да, надо быть с ним помягче.
     Улыбнувшись, Меган кротко взглянула на Джоша.
     - Извини, Джош, - поборов свою гордость и робость, она накрыла его руку своей ладонью. - Я не хочу с тобой больше ссориться.
     Джош нежно сжал ее пальцы.
     - Забудем это... Знаешь, я бы предпочел более укромное местечко для наших разговоров, - недовольно пробурчал он.
     - Почему? - Она вскинула на него удивленный взгляд.
     В глазах Джоша заплясали золотистые искорки:
     - Потому что я сгораю от желания поцеловать тебя. - Он бросил на Меган огненный взгляд, от которого у нее замерло сердце. - Именно таким способом я хочу отпраздновать то, что ты больше не считаешь меня ни монстром, ни своим врагом. Я три года ждал этой минуты, ждал, что ты наконец скажешь это и война между нами будет окончена. - Он погладил ее по руке. - Меган, неужели ты действительно считаешь, что в тот злополучный вечер я хотел тебя обидеть? Когда я собирался на эту вечеринку, у меня даже в мыслях не было ничего такого. Я не собирался ни целовать, ни обнимать невесту моего друга. Я не думал, что через несколько часов буду проклинать все на свете потому, что эта девушка не принадлежит мне, не может стать моей! - Тряхнув головой, Джош продолжал:
     - За всю свою жизнь я совершил немало поступков, за которые мне теперь стыдно. Но поверь мне, Меган, целуя тебя в тот вечер, я совсем не хотел сделать тебя несчастной или причинить тебе боль.
     - Ты сделал это. Ложась на следующий день в постель с Джеймсом, я чувствовала себя виноватой перед ним. Это ощущение не покидало меня и все последующие ночи.
     Джош тяжело вздохнул.
     - Что ж, я понимаю тебя. Я от всей души желал тебе только счастья, но принес горе, - он пристально посмотрел ей в глаза. - Я не мог не поцеловать тебя тогда. Просто не мог. Так же, как не мог перестать дышать или жить. Я должен был сделать это. И сейчас хочу сделать то же самое.
     У Меган задрожали губы. Чтобы хоть немного успокоиться, она прикрыла веки и вытянула ноги. Страстные чувства кипели у нее в груди, мысли путались.
     - Тебе не жарко? Может, ты снимешь жакет? - заботливо спросил Джош.
     Как хорошо, что он догадался сменить тему!
     - Нет, - она покачала головой. - А почему ты спрашиваешь?
     Прижавшись губами к ее уху, он страстно зашептал:
     - Потому что я хочу видеть, как соблазнительно вздымается твоя прелестная грудь под этой тоненькой шелковой кофточкой. Глядя на нее, я буду рисовать в своем воображении пикантные эротические сцены.
     "Боже,